Thắng bại trong chiến tranh không thể chỉ dựa vào vũ khí. Dẫu vũ khí có sắc bén đến đâu, nếu người dùng không đúng cách, vẫn chẳng thể xoay chuyển cục diện bại vong. Tuy nhiên, khi đến lúc cần sử dụng, vẫn phải dùng. Việc có thể làm lúc này, chính là dốc hết mọi khả năng, điều động mọi nguồn lực có thể, kiên cường giữ vững tòa thành, hòng bảo toàn sinh mệnh cho bản thân và các đồng đội.

Trong thành, công xưởng lần thứ hai tái khởi động. May mắn thay, lần trước Vương Trang đã đích thân từ Sa Châu vận về một lượng lớn quặng Diêm Tiêu, lưu huỳnh và than củi. Người này làm việc luôn thẳng thắn, thành trì cần gì liền liều mình làm ra, càng nhiều càng tốt. Trước đó, Vương Trang từng dẫn theo một đoàn thương đội hùng hậu từ Sa Châu về, hơn trăm con lạc đà, tất cả đều chuyên chở nguyên liệu để chế tạo Chấn Động Thiên Lôi. Bởi vậy, dù trong thành đã chế tạo hơn một vạn quả Chấn Động Thiên Lôi, nguyên liệu vẫn còn dư sức.

Ban đầu, công xưởng đã thuê hơn trăm bách tính chế tạo hỏa khí. Sau đó, Lý Tố đã lệnh cho toàn bộ bách tính rời xa khỏi thành, khiến công xưởng phải ngừng hoạt động. Trong dự liệu, hơn một vạn quả Chấn Động Thiên Lôi được cho là đủ để giữ thành. Song, chứng kiến quân địch công thành với khí thế liều chết như hiện tại, Lý Tố không khỏi lo lắng khôn nguôi. Nếu mỗi ngày thủ thành đều gian nan như hôm nay, thì loại Chấn Động Thiên Lôi này vẫn là càng nhiều càng tốt, nếu không thành trì sẽ khó lòng giữ vững.

Lý Tố không khỏi mừng thầm vì sự thẳng thắn trong việc của Vương Trang. May mắn nhờ có hắn, trong thành mới có đủ vật liệu để chế tạo Chấn Động Thiên Lôi, nếu không cuộc chiến thủ thành ắt sẽ càng thêm gian khó.

Quân lệnh được truyền xuống. Một trăm hương thôn dũng đã bỏ binh khí, tiến vào công xưởng, bắt đầu chế tạo Chấn Động Thiên Lôi theo phương pháp dây chuyền sản xuất của Lý Tố. Trên đầu tường phía tây, đợt công thành thứ hai của quân địch cũng đã bước vào hồi gay cấn tột độ. Đợt tiến công này càng thêm mãnh liệt hơn lần trước. Chủ tướng quân địch dường như đã nhận ra rằng công phá Tây Châu thành khó khăn hơn y tưởng tượng, điều đó đã kích phát tính hung hãn trong hắn. Y đơn giản buông tay buông chân, sử dụng chiến thuật thô bạo "thêm dầu đổ mạng", phát động đợt tấn công dữ dội vào quân giữ thành trên đầu tường.

Không những thế, từ trong trận doanh quân chủ lực bên ngoài thành, một chiếc công thành xa đang từ từ được đẩy ra.

Thân của công thành xa là một cọc gỗ lớn, đường k��nh cỡ bốn, năm người ôm không xuể. Đầu cọc gỗ phía trước được tạo hình chóp nhọn, chĩa thẳng vào cửa thành, bên dưới được đặt trên bốn bánh xe gỗ khổng lồ. Từ trận doanh quân chủ lực đến cửa thành, chừng năm dặm đường, chiếc công thành xa chậm rãi tiến về phía trước. Khi sắp đến cửa thành, nó mới đột ngột tăng tốc.

Trên lâu thành, Tương Quyền thấy vậy liền sốt sắng, vội vàng triệu tập ngàn người, dùng mọi thứ trong thành để gia cố chặn giữ cửa thành. Về phần Lý Tố, y hạ lệnh cố định mười quả Chấn Động Thiên Lôi, sau đó buộc chặt dây cháy chậm của chúng lại với nhau, dùng đuốc châm lửa rồi ném thẳng xuống dưới chân tường thành.

Một tiếng nổ "ầm" vang dội, tường thành rõ ràng rung chuyển nhẹ. Nhìn xuống phía dưới, chiếc công thành xa đã bị nổ tan tành, không còn hình dạng. Trong số mấy trăm tên quân địch đang đẩy xe, chỉ còn lại vài chục kẻ ôm đầu hoảng loạn bỏ chạy. Chúng còn chưa kịp chạy về đến trận doanh quân chủ lực, thì đã bị tướng lĩnh quân địch lao tới, đích thân chặt đầu từng tên đào binh ấy.

Đập vào mắt lúc này, khắp nơi đều là thi thể và những chân tay cụt, là máu tươi cùng xương gãy trắng hếu, còn vô số thương binh ngã trong vũng máu mà bất lực rên xiết. Trên đầu tường, cả hai bên công và thủ vẫn đang liều mạng chém giết. Quân địch leo lên đầu tường bị vài tên quân giữ thành dùng đao chém giết. Hoặc giả, vài tên quân địch chọn một chỗ yếu nhất, nhân lúc sơ hở mà lao lên, mấy người cùng đánh, loan đao múa vũ bão, rồi sau đó lại bị quân giữ thành cùng tiến lên chém ngã.

Tương Quyền máu me đầy mặt, đã chẳng thể phân biệt được đó là máu của địch hay của chính mình. Y chạy tới chạy lui trên đầu tường, cổ họng khàn đặc mà lớn tiếng hạ lệnh, bôn ba đông tây, luống cuống cả tay chân. Lý Tố vội vàng điều binh từ ba mặt đông, nam, bắc. Trịnh Tiểu Lâu chăm chú theo sát sau lưng y, thỉnh thoảng vung kiếm hất bay một hai mũi tên lén bắn về phía Lý Tố.

Cảnh chém giết khốc liệt, máu đỏ nhuộm mười dặm. Thành trì nghẹn ngào trong những tia nắng cuối cùng của buổi chiều tà. Ánh tà dương nhuộm ngập sắc đỏ rực dưới vòm trời, tựa hồ có một đôi mắt lạnh lẽo vô tình, coi vạn vật như chó rơm, lạnh lùng dõi theo cảnh sinh linh nhân gian tương tàn, giết chóc; chứng kiến vô số sinh mệnh đã hy sinh nhưng chưa từng được ghi vào sử sách biến mất khỏi thế gian, rồi lại luân hồi.

Nơi xa, hàn khí bắt đầu ngưng đọng, mây trời chợt vần vũ. Đại kỳ lung lay như sắp gãy đổ, đơn độc biết phải làm gì đây?

Mãi cho đến khi mặt trời hoàn toàn biến mất dưới đường chân trời, từ trận doanh quân chủ lực bên ngoài thành mới đột nhiên truyền đến một tiếng minh kim lệnh. Quân địch công thành liền như thủy triều rút đi, bỏ lại bên ngoài tường thành hơn một ngàn bộ thi thể.

Sau khi quân địch hoàn toàn rút lui, Lý Tố mới vô lực ngã ngồi xuống đất, lưng tựa vào tường thành đã rách nát, khẽ thở dài một tiếng.

Tòa cô thành này, vừa vặn giữ được thêm một ngày.

Gian nan, khốc liệt, tàn khốc... song lại chẳng thể làm gì khác. Tất cả sự hy sinh, cũng chỉ vì sinh tồn.

. . .

Chư tướng sĩ ai nấy đều mệt mỏi rã rời, liều mình ngã vật ra khắp nơi trên đầu tường. Có người ngủ say như chết, có người ôm vết thương khẽ hít thở hổn hển, lại có người vứt bỏ binh khí, quỳ gối trước thi thể đồng đội thân thiết mà bi ai khóc không ngớt. Bách thái nhân gian sau chiến tranh, từng chút một hiện rõ trên đầu tường.

Lý Tố mệt mỏi đến cùng cực, vẻ mặt càng thêm tiều tụy, tâm tình cũng ngày càng trầm trọng.

Việc cố thủ Tây Châu, Lý Tố vẫn giữ thái độ bi quan. Tòa thành này có lẽ giữ được ba đến năm ngày, may mắn thì có thể trụ vững chừng mười ngày. Nhưng nếu quân địch không ngừng nghỉ, mỗi ngày điên cuồng tấn công như thế, thì mười ngày, hoặc nhiều nhất là nửa tháng sau, y cũng chẳng còn nắm chắc có thể giữ vững được nữa.

Quá đỗi gian nan! Tường thành yếu ớt, bốn bề không nơi nương tựa, trong quân giữ thành còn có đến một nửa là đám hương thôn dũng ô hợp, sức chiến đấu hầu như không đáng kể... Các yếu tố bất lợi chồng chất, tòa thành này đã định sẵn kết cục bị công phá.

Đến khi không thể giữ vững được nữa, liệu phải làm gì đây?

Lý Tố mệt mỏi mở mắt, ngơ ngẩn nhìn về phía đông, nơi vầng trăng non cong cong lặng lẽ treo lên. Khóe miệng y hé nở một nụ cười đầy phức tạp.

Khi không thể thủ thành được nữa, có lẽ y sẽ thực sự chọn cách cùng thành vong. Nếu ngày đó, từ giữa đường chạy trốn đã vì đạo nghĩa mà quay trở lại, vậy thì cùng thành vong chính là cái kết tất yếu của y. Không vì xã tắc, không liên quan đến thiện ác, thuần túy chỉ để quãng đời còn lại có thể sống một cách ngẩng cao đầu, không còn hổ thẹn.

Màn đêm vừa phủ xuống mảnh đất ngập tràn khói lửa và máu đỏ này, trên đầu tường đã liên tiếp vang lên tiếng ngáy. Có người miệng vẫn còn cắn nửa cái bánh lương khô mà đã ngủ vùi. Lại có người bị trọng thương, đã chẳng còn một tiếng động nào, dường như đã an nhiên ra đi trong giấc ngủ say. Các tướng sĩ còn tỉnh táo thăm dò hơi thở, rồi sau đó thở dài, trầm mặc khiêng người đã khuất xuống khỏi đầu tường.

Tương Quyền đặt mông ngồi cạnh Lý Tố. Vết thương sau lưng y đã được xử lý qua, nhưng trên mặt vẫn còn hai vết đao thật dài. Y tùy tiện bôi lên đó một ít thuốc trị thương đen sì.

Hốc mắt y sung huyết đỏ chót, không rõ là do mệt mỏi tột độ hay vì đau xót. Y ngồi cạnh Lý Tố mà liên tục thở dài, rồi cúi đầu trầm mặc không nói một lời.

Lý Tố ngước đầu nhìn vầng trăng non trong vắt, khẽ hỏi: "Quân ta thương vong ra sao?"

Môi Tương Quyền mấp máy vài lượt, rồi cất lời: "Có hơn tám trăm người tử trận, hơn hai trăm người trọng thương. Trong số những người trọng thương, e rằng hơn sáu mươi người... sẽ chẳng thể cầm cự qua đêm nay."

"Nói cách khác, trong trận chiến ngày hôm nay, năm ngàn quân giữ thành của chúng ta đã có hơn tám trăm người tử trận, cộng thêm những người trọng thương không thể cử động, tổng cộng gần như tổn hại một ngàn người, phải vậy không?"

Viền mắt Tương Quyền đỏ hoe, y khẽ gật đầu.

Trên mặt Lý Tố hiện lên vài phần cay đắng: "Mới chỉ giữ thành hai ngày, mà đã tổn thất một ngàn binh sĩ. Chúng ta còn có thể chống chịu quân địch công thành được mấy đợt nữa đây?"

Tương Quyền thở dài thườn thượt: "Cũng chỉ đành dốc hết sức mà thôi. Rốt cuộc thì đem cái mạng này lưu lại Tây Châu, cũng coi như báo đáp hoàng ân của bệ hạ."

Lý Tố khẽ lắc đầu: "Không thể ngu xuẩn mà tử thủ mãi như vậy được. Chúng ta đang quá bị động. Chúng ta cần phải thay đổi chiến thuật..."

Bản chuyển ngữ này là một sản phẩm độc quyền của trang truyện miễn phí.