Cát vàng mịt mù, bay lượn khắp trời.

Hứa Minh Châu cùng tướng sĩ Ngọc Môn Quan và các lão binh Trình gia Trang Tử cùng nhau hành quân, khó nhọc tiến bước giữa bão cát vàng.

Khí hậu sa mạc khắc nghiệt thất thường, chẳng ai biết khi nào, ở đâu sẽ gặp phải những tai họa khôn lường. Có lúc vạn dặm không mây, trời quang mây tạnh, lại đột ngột nổi gió mạnh, bão cát theo sau, kéo đến không một dấu hiệu, khiến người ta khó lòng đề phòng. Hoặc khi tạm thời nghỉ chân, chẳng biết lúc nào sẽ bị bọ cạp độc khổng lồ trong sa mạc chích một nhát, chốc lát đã sùi bọt mép, trơ mắt nhìn hắn tắt thở bỏ mạng.

Các lão binh Ngọc Môn Quan và Trình gia Trang Tử lần này đi về phía tây vận khí chẳng mấy tốt lành, dọc đường đã trải qua ba trận bão cát lớn nhỏ, đội ngũ giảm đi chừng hai trăm người. Cuộc hành quân dài dằng dặc và khô khan, Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội một đường nóng lòng giục giã nhiều lần. Cộng thêm thiên tai khó lường, sĩ khí của các tướng sĩ đã xuống dốc thảm hại, trong quân tràn ngập một luồng oán khí khó tả.

Hứa Minh Châu vốn là phụ nữ, tâm tư lại càng tinh tế nhất, tự nhiên là người đầu tiên phát hiện ra oán khí của các tướng sĩ. Thế nhưng nàng chỉ có thể đành lòng làm ngơ. Các tướng sĩ vừa khổ vừa mệt mỏi, nhưng Tây Châu xa xôi, phu quân chính đang giãy giụa giữa lằn ranh sinh tử, chi đội quân ngàn dặm cấp tốc tiếp viện này chính là hy vọng duy nhất để cứu mạng phu quân.

Bản thân Hứa Minh Châu cũng mệt mỏi đến tiều tụy không ra hình người, ánh mắt sáng ngời ngày xưa giờ trũng sâu vào hốc mắt, mái tóc tiều tụy rối bù. Bị nắng gió thổi táp lâu ngày, làn da đã sớm mất đi vẻ hồng hào tươi tắn, trở nên tái nhợt ố vàng, môi cũng không còn chút hồng hào nào. Trong đôi mắt chỉ còn lộ rõ sự mệt mỏi sâu sắc và nỗi lo lắng.

Phương Lão Ngũ vẫn như cũ, vẫn luôn cười toe toét. Đi lại mấy ngàn dặm đường, đối với hắn mà nói tựa hồ chẳng qua chỉ là đi dạo sau bữa ăn. Từ trên mặt hắn không hề nhìn ra bất kỳ vẻ mệt mỏi nào, thỉnh thoảng còn có thể gào mấy câu ca dao thôn dã vang vọng cả cổ họng, khiến các tướng sĩ đua nhau liếc nhìn.

Lại hành quân ròng rã hai ngày hai đêm nữa, các tướng sĩ mệt đến gần như gục ngã. Các lão binh Trình gia Trang Tử thì còn khá hơn chút, dù sao đều là những chiến sĩ từng trải trăm trận chiến, và một lòng trung thành với Trình gia, khổ cực mệt mỏi thế nào cũng chịu đựng được. Nhưng các tướng sĩ Ngọc Môn Quan thì không thể chịu nổi nữa, phần lớn oán khí trong đội cũng đến từ họ. Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, chiến tranh bên ngoài cũng đã vô số lần, nhưng chưa từng có tiền lệ nào đối xử với tướng sĩ như súc vật sai khiến như vậy. Lần này ngàn dặm cấp tốc tiếp viện Tây Châu, một đường không ngừng nghỉ, ngày đêm hành quân, mọi người ăn ngủ đều ngay trên lưng lạc đà, thật sự quá cực khổ rồi.

Tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía trước, một thám báo phi ngựa cấp tốc chạy tới. Khi Hứa Minh Châu khẽ nhíu đôi mày thanh tú, Trình Xử Mặc đã đi đến trước mặt nàng.

Chẳng bao lâu sau, thám báo quay đầu ngựa tiếp tục đi dò đường, Trình Xử Mặc thì trở lại đội ngũ.

“Đệ muội, nghỉ ngơi một lát đi, nơi đây cách Tây Châu không xa nữa, còn khoảng hơn một trăm dặm. Thám báo báo lại, phía trước hai mươi dặm gặp phải một đám dân chạy nạn, là dân chúng từ thôn làng thuộc quản hạt của Tây Châu.”

Hứa Minh Châu đột nhiên thẳng người lên, vội vã hỏi: “Trình đại ca cũng biết Tây Châu tình hình thế nào rồi?”

Trình Xử Mặc thở dài: “Tây Châu quả nhiên bị liên quân Tây Vực vây khốn, vây thành đã gần nửa tháng. Quân địch xâm lược ước chừng ba vạn người, mà quân thủ thành Tây Châu chỉ có mấy ngàn. Trận này, Lý Tố đánh rất khổ cực!”

Nói đoạn, Trình Xử Mặc bỗng nhiên lộ vẻ khâm phục, nói: “Huynh đệ của ta quả nhiên là một hán tử chân chính, trước đại chiến đã quả quyết hạ lệnh di tản toàn bộ dân chúng trong thành. Chỉ để lại một tòa không thành và mấy ngàn quân sĩ cắn răng cố thủ. Mấy ngàn người có thể chống đỡ ba vạn người công thành suốt nửa tháng, cho đến hôm nay, thành trì vẫn nằm trong tay huynh đệ ta, thật là tài tình!”

Hứa Minh Châu nước mắt tuôn như suối, vội vàng kêu lên: “Nơi đây cách Tây Châu chỉ còn hơn một trăm dặm, cứu người như cứu hỏa! Kính xin Trình đại ca và Điền tướng quân hạ lệnh hành quân, giải nguy cho Tây Châu như lửa cháy đến nơi!”

Trình Xử Mặc cười khổ nói: “Đệ muội đừng vội, thành vẫn còn trong tay phu quân muội, nhất thời nửa khắc cũng không xảy ra biến cố gì. Chỉ là các tướng sĩ của chúng ta cần phải nghỉ ngơi. Hành quân trong sa mạc, hơn một trăm dặm không phải là khoảng cách có thể đi đến chỉ trong chốc lát. Nhìn các tướng sĩ đều mệt mỏi đến tiều tụy không ra hình người, vẫn nên để họ xuống ngựa nghỉ ngơi đi. Bằng không, dù chúng ta có đi nhanh đến đâu, các tướng sĩ mệt đến không cầm nổi đao kiếm, đến dưới thành Tây Châu cũng chỉ là kết cục bị quân địch tiêu diệt sạch. Thì cuộc viễn chinh ngàn dặm cấp tốc tiếp viện này của chúng ta còn có ý nghĩa gì?”

Hứa Minh Châu sững sờ một lát, thấy Trình Xử Mặc sẽ không lừa gạt nàng. Những đạo lý hành quân đánh trận, hắn rõ ràng hơn mình nhiều. Nàng đành phải gật đầu trong nước mắt, cố gắng đè nén tâm tình lo lắng như lửa đốt, im lặng cúi đầu không nói lời nào.

Trình Xử Mặc cũng sốt ruột, nhưng hắn dù sao xuất thân tướng môn thế gia, và nhìn ra đội quân chắp vá này sĩ khí đã xuống dốc tới cực điểm. Mấy ngày liền hành quân liên tục, trên đường tai họa không ngừng, ngủ nghỉ và ăn uống đều giải quyết trong lúc hành quân, đối với con người mà nói, đó là một sự tàn phá rất lớn. Với tinh thần và thể lực của các tướng sĩ hiện tại, thật sự không thể trông chờ họ đến dưới thành Tây Châu là có thể giải vây lui địch. Vì vậy, nghỉ ngơi dưỡng sức trước trận chiến là vô cùng quan trọng. Tình thế dù nguy cấp đến đâu cũng phải để các tướng sĩ khôi phục thể lực và sĩ khí, nếu không thì ra trận ắt bại.

Sau khi nghe được quân lệnh tại chỗ nghỉ ngơi, các tướng sĩ thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi xoa xoa mặt. Có người đơn giản lăn lông lốc xuống khỏi lưng lạc đà, nặng nề ngã xuống nền cát vàng, hai tay hai chân duỗi thẳng ra, nhắm mắt bắt đầu ngủ say như chết. Cũng có vài người lẩm bẩm chửi bới, không biết đang mắng điều gì.

Hứa Minh Châu nghe rõ mồn một tất cả. Nàng rất rõ ràng những tiếng mắng này phần lớn là hướng về phía mình. Dù sao trong đội ngũ nàng là người lo lắng nhất, mấy ngày liên tiếp không kể mệt mỏi, liên tục khuyên Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội ngày đêm hành quân. Oán khí của các tướng sĩ hướng về ai, trong lòng nàng tự nhiên nắm rõ.

Lần nghỉ ngơi này, thoáng cái đã ba canh giờ, từ giữa trưa cho đến lúc mặt trời sắp lặn. Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội thấy thể lực của các tướng sĩ đã khôi phục gần như đủ, liền lập tức hạ lệnh tiếp tục hành quân.

Sau khi quân lệnh được truyền xuống, các tướng sĩ uể oải đứng dậy, vẫn mang vẻ chán nản ủ rũ, chầm chậm trèo lên lưng lạc đà, chỉnh đốn đội ngũ.

Tất cả đều chậm chạp và uể oải. Hứa Minh Châu biết mọi người oán khí sâu nặng, nóng lòng trong dạ nhưng không thể giải thích được.

Việc chỉnh đốn đội ngũ rất chậm chạp. Giữa những tiếng chửi bới của các tướng lĩnh, đội ngũ mới miễn cưỡng có được chút quy củ. Khi Điền Nhân Hội đang chuẩn bị hạ lệnh khởi hành, Hứa Minh Châu bỗng nhiên nói: “Điền tướng quân, khoan đã!”

Điền Nhân Hội ngẩn ra một chút, cười gượng gạo nói: “Lý phu nhân có gì muốn dặn dò?”

Đối với Hứa Minh Châu, Điền Nhân Hội có thể nói là đau đầu cực độ. Hơn nửa đời người chưa từng bị người kềm kẹp như vậy, mà người kềm kẹp hắn lại là một phụ nữ chính chuyên, con nhà người ta. Việc này hậu quả rất nghiêm trọng, sau lần này tất nhiên sẽ ảnh hưởng lớn đến uy tín của hắn trong lòng các tướng sĩ Ngọc Môn Quan. Mà nếu truyền về Trường An, không biết sẽ bị bao nhiêu đại thần đồng liêu chế nhạo. Vì vậy Điền Nhân Hội đối với Hứa Minh Châu cũng mang một bụng oán khí, dọc đường đi về phía tây này, đều cố tránh nàng thật xa, từ đầu không chủ động nói chuyện với nàng.

Hứa Minh Châu tự nhiên cũng rõ ràng quan hệ nhân duyên trong đội đã tệ đến cực điểm, không khỏi âm thầm cười khổ.

Vì cứu phu quân, mạng cũng có thể không cần, mất chút nhân duyên thì sợ gì?

“Điền tướng quân. Vì giải Tây Châu chi nguy, mệnh phụ biết rõ các tướng sĩ ngày đêm hành quân khổ cực, trong lòng mệnh phụ thật sự rất băn khoăn.”

Điền Nhân Hội mở miệng định nói, lại bị Hứa Minh Châu nhanh chóng tiếp lời: “Đúng vậy, giải vây Tây Châu là ý chỉ của bệ hạ. Nói đến thì đều là trung thần tướng tài do bệ hạ điều động, làm việc theo mệnh lệnh của bệ hạ, không liên quan nhiều đến mệnh phụ và phu quân của ta. Thế nhưng, mệnh lệnh của hoàng thượng thì phải tuân theo, song ân tình của mọi người thì mệnh phụ không thể quên. Mệnh phụ sẽ không ngông cuồng đến mức cho rằng tất cả những việc mọi người làm đều là lẽ đương nhiên. Khổ cực của các tướng sĩ, mệnh phụ đều nhìn thấy rõ ràng, đồng thời ghi tạc trong lòng. Mệnh phụ cũng muốn vì các tướng sĩ mà làm chút gì đó để đền ��áp xứng đáng trong khả năng của mình.”

Ngẩng đầu lên nhìn vào mắt Điền Nhân Hội, Hứa Minh Châu chậm rãi từng chữ từng câu nói: “Phu quân của ta tài năng ngút trời, mấy năm qua không chỉ lập vô số công lao cho đất nước, cũng kiếm được không ít tiền bạc. Lý gia của Lý huyện tử ở Kính Dương Huyện dư dả sung túc. Ta là chính thất phu nhân của Lý gia, nguyện thay phu quân làm chủ một lần, các tướng sĩ, ngoài những gì triều đình và bệ hạ ban thưởng, hôm nay trong đội ngũ này, mỗi người tính một. Lý gia nguyện mỗi người được thêm năm quán tiền, để ban thưởng cho các tướng sĩ đã khổ cực nhiều ngày. Lời này, sau khi giải vây Tây Châu, có thể lập tức đổi thành tiền mặt: thực hiện ngay.”

Điền Nhân Hội kinh hãi nói: “Mỗi người năm quán tiền… cái này…”

Năm quán tiền thật là một khoản hào phóng! Vào thời Trinh Quán hiện tại, mỗi đấu gạo mới ba đồng tiền, năm quán có thể coi là một khoản tài sản khổng lồ. Lý huyện tử phu nhân này trông thì ôn nhu yếu ớt, nào ngờ lại có phách lực đến thế, hơn nữa lại còn biết rõ đạo lý “trọng thưởng tất có dũng phu”. Người phụ nữ này thật không đơn giản!

Hứa Minh Châu nhìn chằm chằm vào mắt Điền Nhân Hội, nhấn mạnh nói: “Đúng, mỗi người năm quán tiền. Hôm nay đội ngũ này tổng cộng có năm ngàn người, cũng chính là hai vạn lăm ngàn quán tiền. Tiền hết có thể kiếm lại, người không còn, núi vàng núi bạc cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Lời hứa này, ta có thể làm chủ, nghĩ rằng phu quân và cha chồng cũng sẽ không trách cứ ta.”

Ánh mắt kinh ngạc của Điền Nhân Hội chưa tan, Hứa Minh Châu nói tiếp: “Mệnh phụ xuất thân là thương nhân, thân phận có phần thấp kém, nhưng nhà thương nhân cũng coi trọng thành tín. Ở đây ta còn muốn nói thêm một câu, trong trận chiến giải vây Tây Châu này, nếu các tướng sĩ không may tử trận, ngoài khoản bồi thường của triều đình, Lý gia ta nguyện tặng thêm cho thân nhân của mỗi hộ tướng sĩ tử trận mười quán tiền. Tên của họ sẽ được ghi vào sổ sách, lập án thờ phụng tại Lý gia. Chư vị đều là ân nhân của phu quân và Lý gia. Sau này nếu có khó khăn, Lý gia tất sẽ ra tay giúp đỡ, tuyệt không khoanh tay đứng nhìn. Lời này, cũng là Lý gia hứa hẹn!”

Hứa Minh Châu vừa dứt lời, phía sau đã có các tướng sĩ tai thính nhanh chóng truyền đạt từng lời từng chữ của nàng đến toàn quân. Điền Nhân Hội còn chưa kịp bày tỏ thái độ, liền nghe thấy phía sau mấy ngàn tướng sĩ đột nhiên bùng nổ tiếng hoan hô vang trời. Tinh thần uể oải chán nản, trong khoảnh khắc này đã tan biến không còn chút dấu vết. Sự bất mãn và oán khí tích tụ mấy ngày nay nhằm vào Hứa Minh Châu, giờ khắc này cũng tan thành mây khói, không còn tồn tại nữa.

Trong mắt mỗi người đều tràn ngập sự vui mừng và cảm kích. Nói đến cùng, họ đều là những tướng sĩ vì nước chinh chiến, đều là một đám lão binh bình thường phổ thông. Vận mệnh của họ cơ bản không có duyên với thăng quan phát tài. Điều duy nhất họ mong cầu, chính là bình an sống đến già. Khi chinh chiến thì có thể sống sót qua các trận chiến lớn nhỏ, sau khi xuất ngũ có thể làm một người dân thường, vất vả mưu sinh, để người thân đều có thể no bụng, nếu không may gặp thiên tai cũng có thể có lương thực dự trữ để chống đỡ.

Lời hứa năm quán tiền của Hứa Minh Châu không phải một khoản nhỏ. Nó có thể giúp người thân của các tướng sĩ sống tốt hơn, có thể mua thêm mười mẫu ruộng tốt, thậm chí còn có thể mua được một con trâu cày. Khoản năm quán tiền này đối với các tướng sĩ mà nói, hiệu quả là vô cùng chấn động và khích lệ.

Sĩ khí trong nháy mắt đã sục sôi. Đối mặt với tiếng hoan hô quên cả trời đất của các tướng sĩ, Hứa Minh Châu cười mà nước mắt tuôn rơi. Nàng cùng Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội liếc nhìn nhau, trong mắt mọi người đều tràn ngập ý cười sâu sắc.

Lòng quân đã phấn chấn, trận chiến này ắt thắng!

Hứa Minh Châu đối mặt với tiếng hoan hô của các tướng sĩ, tiến lên mấy bước, đột nhiên quỳ gối xuống, dịu dàng cúi đầu về phía các tướng sĩ, nghẹn ngào không nói nên lời: “Tây Châu ngay ở phía trước cách đó không xa. Lý gia không tiếc tiền tài, cũng xin các tướng sĩ không từ gian lao, khi chiến đấu xin dốc hết sức mình. Chư vị đều là anh hùng tráng sĩ. Phu quân của ta vì nước trấn thủ biên cương, khổ sở chống đỡ cuộc chiến, chàng cũng là một anh hùng. Nay Tây Châu ngàn cân treo sợi tóc, tính mạng phu quân của ta, phải nhờ cậy vào chư vị, mệnh phụ vô cùng cảm kích.”

Một tràng tiếng giáp sắt loảng xoảng, các tướng sĩ dồn dập xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất đáp lễ, trăm miệng một lời hô vang: “Nguyện dốc hết mệnh này, dốc sức một trận chiến!”

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền của Truyen.free.