Có nhiều cách để cổ vũ sĩ khí. Có những tướng lĩnh trời sinh mang một loại mị lực cá nhân, khiến binh sĩ dưới trướng họ không hề do dự mà cam tâm tình nguyện hy sinh vì họ. Một trận chiến, một tòa thành, hay một mệnh lệnh quân sự, đều không gì có thể ngăn cản.

Lý Tố thật may mắn. Không bằng nói, số m��nh Lý Tố thật tốt, có Vương Trang và Trịnh Tiểu Lâu liều mạng bảo vệ hắn chu toàn. Thanh đại đao hơn hai mươi cân của Vương Trang đã cùn cả lưỡi. Dù trời sinh có sức mạnh vô cùng, sau một hồi công thủ kịch liệt, hắn cũng mệt mỏi đến mức không nhấc nổi tay. Sắc mặt tái nhợt, hắn nằm sõng soài trên đầu tường, ngủ say như chết.

Còn Trịnh Tiểu Lâu, trong thời khắc sinh tử này, Lý Tố cuối cùng cũng được chứng kiến công phu hiệp khách chân chính. Hắn lên xuống, trái phải di chuyển thoăn thoắt. Chiêu thức của hắn hiểm độc khôn lường, mỗi khi ra tay đều nhắm thẳng vào yếu huyệt của địch. Một đao vung ra rồi lập tức thu về, đối phương đã ầm ầm ngã xuống đất. Quan sát lâu dần, Lý Tố dần nhìn ra được đôi chút bí quyết. Cuối cùng hắn cũng nhận ra Trịnh Tiểu Lâu đang thi triển chính là loại đao pháp của thích khách. Từng chiêu từng thức nhanh như sấm, ra tay là phải lấy mạng. Một đao vung ra, không hề có ý nghĩ phân thắng bại tầm thường, mà trực tiếp cướp đoạt tính mạng đối phương, không phải ngươi chết thì là ta sống.

Tương Quyền bị thương càng nặng hơn. Bởi vì hắn vẫn luôn chỉ huy ở tuyến đầu. Bất cứ khi nào một điểm yếu nào xuất hiện nguy hiểm, hắn thường là người đầu tiên xông lên, sau đó liều mạng chém giết không màng sống chết. Giờ đây, khắp người Tương Quyền đã không còn một mảnh da thịt lành lặn, từ đầu đến chân chi chít những vết đao vết thương không đếm xuể. Cuối cùng, hắn cũng kiệt sức hoàn toàn, nằm cạnh Vương Trang trên đầu tường mà ngủ say.

Thành đã chịu đựng hai ngày, cuộc công thành không ngừng nghỉ cũng đã ròng rã hai ngày. Ba ngàn quân giữ thành nay chỉ còn năm trăm. Đầu tường chất đầy thi thể, cả địch lẫn ta. Đáng thương thay, những người còn sống đã không còn sức lực khiêng thi thể đồng đội xuống khỏi đầu tường, bởi quá mệt mỏi, và cũng bởi tuyệt vọng đến mức tê liệt cảm giác. Chẳng bao lâu nữa, một hoặc hai ngày tới, chính mình cũng sẽ trở thành một trong vô số thi thể đó, cuộc đời cứ thế chấm dứt.

Thật quá khốc liệt. Lý Tố hồi tưởng lại hai ngày chiến trận công thủ vừa qua, không khỏi đỏ cả vành mắt. Vô số đồng đội đã liều mạng sống, đã cắn răng chiến đấu, thậm chí ôm chặt lấy địch rồi cùng lao xuống khỏi đầu tường, thà làm ngọc nát, chứ không chịu làm ngói lành.

Lối đánh không màng sống chết này không chỉ khiến binh sĩ địch chấn động, mà còn làm Lý Tố vô cùng xúc động. Vì vậy, thành Tây Châu đã chịu đựng hai ngày mà vẫn chưa thất thủ. Kẻ địch càng đánh càng sợ hãi, sĩ khí cũng càng ngày càng suy giảm. Quân giữ thành Đại Đường dường như đã biến thành từng tên điên không màng sống chết. Giao chiến với những tên điên như vậy, ai mà không sợ hãi rùng mình?

Trong thành ngoài thành đều đã tan hoang đến mức không còn ra hình dáng gì nữa. Một ngọn lửa đã thiêu rụi tất cả những gì có thể thiêu. Sau khi ngọn lửa lớn lụi tàn, chỉ còn lại cảnh hoang tàn khắp nơi, thê lương tột độ.

Lại một trận chiến công thủ gian nan trôi qua, kẻ địch như thủy triều rút lui, để lại vô số thi thể nằm ngổn ngang trên đất. Trên đầu tường Tây Châu, Lý Tố híp mắt đại khái quét nhìn những đồng đội còn sống sót. Viền mắt hắn chợt đỏ hoe.

Người lại vơi đi rất nhiều. Những người đã mất đi, vĩnh viễn sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Không muốn lại giả vờ lạnh lùng kiểm kê số lượng thương vong. Lý Tố biết, con số thống kê được chắc chắn sẽ chỉ khiến hắn thêm đau xót khôn nguôi. Chỉ những ai tự mình trải qua và tham dự trận công thủ chiến khốc liệt này mới hiểu rõ, trong chiến tranh, số thương vong không chỉ là những con số lạnh lẽo, vô tình. Mà mỗi một con số đều đại diện cho một con người, một sinh linh sống động biết nói biết cười. Con người này có thể bình thường, có thể nhu nhược, mang đủ loại khuyết điểm của người phàm, và cũng có những ưu điểm lấp lánh mà người thường ít có.

Ngẩng đầu nhìn lên, trên đầu tường, lá tinh kỳ đại diện cho Đại Đường Hoàng Đế vẫn đang đón gió bay phấp phới. Trên cờ là một con Phi Long màu vàng nhe nanh múa vuốt, lạnh lùng nhìn ngắm những bi hoan ly hợp của thế gian.

Vương Trang và Tương Quyền nằm ngay trên mặt đường, tiếng ngáy vang lên liên hồi. Máu trên những vết thương đã dần khô cạn, đông lại. Sắc mặt cả hai tái nhợt đến đáng sợ. Lý Tố không khỏi dâng lên một trận chua xót trong lòng, rồi lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Kỳ thực, chiến trận đã đến mức này, kết cục đã không còn gì bất ngờ nữa. Bao gồm cả chính mình, những ngày tháng còn lại cũng chỉ tính bằng một, hai ngày nữa thôi.

Một trận gió lạnh thổi đến, Tương Quyền chợt rùng mình rồi tỉnh dậy. Hắn ngồi dậy, thân thể loạng choạng không vững, nghiêng đầu chậm rãi nhìn khắp bốn phía những tướng sĩ còn sống sót, trong mắt hiện lên vài phần đau xót.

Trầm mặc một lát, Tương Quyền khản giọng gọi to: "Trần Phúc, Vương Tứ, Lục... lại đây cho ta!"

Lý Tố bỗng thấy lòng chua xót, hai cái tên này là thân vệ của Tương Quyền.

Gọi ba lần, không một ai đáp lại.

Viền mắt Tương Quyền chợt đỏ lên. Hắn không cam lòng gào lên: "Phùng Lão Tam, Lưu Cung, lại đây!"

Hai cái tên này là đồng hương của hắn, những hỏa trưởng kỵ binh. Đáng tiếc vẫn không một ai đáp lời.

Nước mắt Tương Quyền cuối cùng cũng chảy xuống. Hắn không cam lòng, khản cổ họng gọi từng cái tên quen thuộc.

Lý Tố cúi đầu rất thấp, vô lực thở dài: "Tương tướng quân, quên đi thôi, họ không thể đáp lại ngài được nữa rồi."

Tương Quyền ngây người, mặc cho nước mắt tuôn rơi. Một lúc lâu sau, ánh mắt hắn trở nên tĩnh lặng, cúi đầu nói: "À... không thể đáp lại ư? Vậy thì... quên đi thôi."

Quý độc giả thân mến, bản dịch này là một phần trong nỗ lực gìn giữ tinh hoa văn học của Tàng Thư Viện.