Không hối! Tương Quyền mắt đỏ hoe, cắn chặt răng, sự kiên định trong mắt y chưa từng phai nhạt.

Vì sao không hối?

Giữ đất kháng địch, đền đáp quốc gia, dù chết cũng không đổi chí nguyện, cớ gì phải hối?

Lý Tố từng dẫn đầu binh sĩ, đã ra khỏi thành mười dặm, nếu không quay đầu lại, giờ này hắn có lẽ đã đang ngồi trong đại sảnh thủ tướng Ngọc Môn Quan, ung dung tự tại uống rượu nho, thong thả soạn lời dâng sớ, giải thích nguyên nhân vì sao không thể không từ bỏ Tây Châu. Lý Thế Dân có lẽ sẽ phẫn nộ, có lẽ sẽ thất vọng, có lẽ chỉ giáng chức y, từ đó về sau không còn bổ nhiệm. Thế nhưng, chí ít tính mạng mình được bảo toàn, có thể tại thôn Thái Bình an nhàn sống những tháng ngày mình hằng mơ ước, không trách nhiệm, không ràng buộc, dùng chút kiến thức nhỏ kiếp trước chế tạo vài món đồ chơi mới lạ mà thời đại này chưa có, cả đời làm một phú gia ông giàu có hưởng lạc.

Thế nhưng, đã đi ra khỏi thành mười dặm, y vẫn quay đầu lại.

Quyết định này, cho đến nay vẫn bị chính y xem là chuyện ngu xuẩn nhất mình từng làm trong đời. Thế nhưng, nếu thời gian quay ngược, cho y chọn lựa lại một lần tại ngã ba đường đời, có lẽ y vẫn sẽ chọn quay đầu lại.

Nếu đã ngu xuẩn, thì hãy cứ ngu đến cùng vậy.

Bên ngoài thành tiếng vó ngựa ầm ầm phảng phất ngay gần gang tấc. Quân địch tạm thời rút lui, chẳng biết lần sau công thành là khi nào, lại càng không biết khi lần sau chúng công thành, tòa thành này mình còn giữ nổi hay không.

Nên phái một người ra khỏi thành thôi... Lý Tố lẩm bẩm nói: "Chết rồi, cũng nên cho người nhà hay tin. Sau này có xuống Địa phủ, cũng tốt để cha ta đốt thêm tiền giấy cho ta, nếu không ta đâu có vốn liếng làm ăn đây..."

Tương Quyền trầm mặc chốc lát, khe khẽ thở dài: "Ta đây không cần báo tin, khi rời Trường An đã dập đầu bái lạy cha mẹ rồi. Khi ấy ta đã biết Tây Châu bất ổn, đã nói với cha mẹ rằng nếu ta không trở về, tức là đã chết. May mà trong nhà vẫn còn hai vị huynh trưởng, cũng tốt thay ta làm tròn đạo hiếu. Ta đã không tiếc nuối."

Lý Tố cười chua xót: "Ngươi có hai vị huynh trưởng, còn ta lại là độc đinh trong nhà. Nếu như cha ta khi còn trẻ cũng thành thật như bây giờ, không gây nợ phong lưu bên ngoài mà sinh con riêng gì đó, kiếp này e là không ai đưa tang cho ông ấy mất rồi..."

Tương Quyền lộ vẻ hổ thẹn: "Lý Biệt Giá, là mạt tướng đã liên lụy ngài. Thật ra mạt tướng biết, ban đầu nếu không phải mạt tướng cố ý ở lại giữ thành, e rằng ngài cũng sẽ không quay về. Tòa thành này rốt cuộc không giữ nổi, thế nhưng, không giữ nổi vẫn phải giữ. Mạt tướng chỉ là kẻ vũ phu thô thiển, hiểu biết đạo lý lớn không nhiều, chỉ biết rằng giữ đất kháng địch là bổn phận của võ tướng Đại Đường. Giữ nổi hay không giữ nổi chẳng can hệ gì đến bổn phận. Thành là thành Đại Đường, người là người Đại Đường. Nếu đã ở trong tòa thành này, giữ nổi hay không giữ nổi cũng đều phải giữ, cho đến chết mới thôi..."

Lý Tố cười khổ: "Đúng vậy, cho đến chết mới thôi. Ngươi đúng là người giữ lời. Năm nghìn người giữ thành, giờ chỉ còn chưa đầy năm trăm. Mỗi người đều quyết tâm cho đến chết mới thôi. Thực sự mà nói, đến bây giờ ta vẫn không ủng hộ cách làm của các ngươi, thế nhưng, ta vẫn ở lại cùng các ngươi giữ thành... Bởi vì ta cũng mắc bệnh không nhẹ. Tương tướng quân. Ngươi không liên lụy ta, người rời khỏi tòa thành này trước kia là ta, người quay lại cũng là ta. Ai cũng không hề ép buộc ta, tất cả đều là quyết định của riêng ta. Nếu đã quay về, tự có dự định chịu chết. Dù chết không cam lòng, nhưng, chết thì cứ chết đi."

Tương Quyền do dự một lát, nói: "Lý Biệt Giá, quân địch công thành nửa tháng, kỳ thực vẫn luôn là vây ba khuyết một, buông lỏng một mặt. Mạt tướng từng phái thám báo điều tra, căn bản không có phục binh, điều đó nói rõ bọn chúng cũng không có ý định dồn chúng ta vào chỗ chết. Lý Biệt Giá là con trai độc nhất trong nhà, theo lý vốn không nên tham dự trận chiến này. Đại Đường cũng không có quy củ cho phép con trai độc nhất tham chiến. Ngài có thể cùng chúng ta giữ thành đến mức độ này, đã là một hảo hán phi thường rồi. Lúc này nơi đây, thành không thể giữ thêm được nữa. Lý Biệt Giá chi bằng rời thành mà đi về phía đông..."

Lý Tố cười buồn nhìn y: "Ta đương nhiên là không thể rời khỏi cái nơi quỷ quái này. Chỉ có điều, nếu ta rời thành, các ngươi sẽ ra sao?"

Tương Quyền thở dài: "Mạt tướng đã nói rồi, giữ đất kháng địch là bổn phận của võ tướng, chúng ta đương nhiên sẽ cho đến chết mới thôi."

Lý Tố vỗ vai y, cười nói: "Anh hùng hảo hán thì các ngươi làm, đào binh thì ta làm, để làm tôn vinh sự vĩ đại của các ngươi, phải không? Nhưng ta thiên về không làm ngươi toại ý. Nếu ta muốn đi, khi ấy cách thành thì đã chẳng quay về. Ta đã quay về, thì sẽ không dễ dàng rời đi..."

Thu lại nụ cười, Lý Tố ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, trên trời có vài đóa mây trắng chói mắt đang trôi.

Hơn bốn ngàn rưỡi đôi mắt, đang nhìn ta từ trên trời cao, ta làm sao có thể đi? Huynh đệ chết càng nhiều, ràng buộc và trách nhiệm trên người ta càng nặng. Ta không thể hiểu rõ mà bỏ đi được. Bây giờ đã không còn là chuyện giữ thành hay không giữ thành nữa, rốt cuộc cũng phải làm điều gì đó, để hơn bốn ngàn năm trăm vị đồng đội cùng Hạng tướng quân trên trời có linh thiêng chứng giám. Những việc họ làm khi còn sống, ta vẫn sẽ tiếp tục làm. Họ cho đến chết mới thôi, ta cũng cho đến chết mới thôi. Như vậy, mới xứng đáng với những huynh đệ đã khuất, và cũng xứng đáng với chính mình...

Tương Quyền suy nghĩ một chút, cười nói: "Biệt Giá không hổ là tài tử nổi danh khắp Trường An. Những lời này đúng là những gì mạt tướng nghĩ trong lòng, nhưng ta lại không biết nên nói ra sao. Đúng vậy, các huynh đệ trên trời có linh thiêng đều đang nhìn chúng ta. Không đi được, đi rồi thì thật là hổ thẹn trong lòng vậy."

Hai người nhìn nhau cười, rồi sau đó, dường như không nói thêm lời nào nữa.

Lý Tố trầm mặc ngẩng đầu nhìn những đám mây trắng trên trời, tâm tình một cách lạ kỳ trở nên bình tĩnh.

Kỳ thực, y vẫn còn rất nhiều điều không cam lòng. Cha trong nhà bây giờ ra sao? Hứa Minh Châu chắc đã về lại thôn Thái Bình rồi, ngây ngốc chờ y về nhà đi thôi. Còn có Đông Dương, nhất định mỗi ngày đều ngồi bên bờ sông, ngẩn người chờ y. Y thật muốn hóa thành một làn gió nhẹ bay về, nói với nàng đang si ngốc chờ đợi bên bờ sông rằng, đừng chờ nữa, y đã về rồi...

Đến thế giới này ba năm, bất tri bất giác, y lại có nhiều ràng buộc đến vậy. Chúng như những ngón tay mềm mại quấn lấy trái tim y, khiến cho khi đối mặt cái chết, y lại không muốn, không cam lòng đến thế...

***

Tiếng trống trận ầm ầm một lần nữa vang lên, trong trời đất phong vân biến sắc, sát khí mênh mang, chiến vân giăng đầy.

Lý Tố thở dài, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi. Sau đó, y thuận tay nhặt lên một cây trường thương không biết ai bỏ lại trên mặt đất.

Đúng vậy, y thật yếu mềm. Trước khi cái chết sắp xảy ra, cho dù có cố gắng chống đỡ đến mấy, ra vẻ anh hùng hảo hán, một bộ dáng vẻ vĩ đại coi thường cái chết, nhưng nước mắt trong mắt vẫn không khỏi tự chủ chảy xuống. Lý Tố chỉ là phàm phu tục tử, cũng như những phàm phu tục tử khác, sợ chết, hèn yếu, tham lam. Còn có chút chỉ biết ức hiếp kẻ yếu. Ai cũng là người phàm, ai cũng chẳng hơn ai. Khi bóng tối của cái chết thực sự bao trùm đỉnh đầu, nước mắt hoảng sợ vẫn cứ không nghe lời mà tuôn rơi.

Thế nhưng, y vẫn nắm chặt trường thương trong tay. Đây là điểm sáng khác biệt hiếm có của y so với những phàm phu tục tử khác.

Sợ thì sợ thật, nhưng không hề trốn tránh, cũng không thỏa hiệp.

Khó khăn đứng dậy, Lý Tố chậm rãi nhìn quanh mấy trăm tàn binh còn sót lại trên đầu tường, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Vương Trang.

Vết thương trên người Vương Trang cũng không ít, lớn nhỏ hơn hai mươi chỗ, vết đao dài ngắn chồng chất khắp ngực lẫn lưng, ngang dọc chằng chịt. Cả người y đã có chút lung lay. Thân thể vốn vạm vỡ cường tráng giờ đây lại như một lão nhân tuổi xế chiều, xiêu vẹo khom lưng.

Ánh mắt Lý Tố tràn ngập hổ thẹn, nhưng Vương Trang lại chẳng hề bận tâm mà nhếch miệng cười với y, vẫn thật thà, phúc hậu, vô hại như ngày thường.

Lập công danh sự nghiệp, hả? Có hối hận không? Khóc lóc đòi đi theo ta đến Tây Châu, một lòng một dạ muốn lập công danh sự nghiệp, phong quan tước. Kết quả lại đem tính mạng bồi vào. Phi vụ này ngươi lỗ to rồi. Lý Tố bật cười.

Vương Trang cũng cười: "Không hối hận. Ngươi đừng quên, ta cũng là phủ binh Đại Đường. Vẫn là phủ binh Mạch Đao Doanh. Giữ đất kháng địch là bổn phận. Chết ở nơi này, Bệ hạ sẽ không bạc đãi cha mẹ ta. Điều tiếc nuối duy nhất là không thể khiến vợ ta để lại một mụn con nối dõi. Nghĩ đến là lại sốt ruột rồi. Có điều may mà trong nhà còn có lão Nhị, lão Tứ, Vương gia tuyệt không tuyệt tự."

Lý Tố cười vỗ vai y, có lẽ vừa vặn chạm phải vết thương, Vương Trang đau đến không ngừng hít khí lạnh.

Xoay người nhìn Trịnh Tiểu Lâu, Lý Tố cũng mỉm cười với y.

Vẻ mặt Trịnh Tiểu Lâu vẫn cứ như đá trong hố xí, vừa cứng vừa thối. Ngay cả ánh mắt cũng là cái kiểu liếc xéo nheo mắt, trông thật đáng ghét.

Lý Tố thở dài: "Trước kia ta cứu ngươi một mạng, hôm nay ngươi tiện thể trả lại cho ta đi. Một bữa ăn, một lần cứu, nhân quả dây dưa. Kiếp sau nếu hữu duyên, chúng ta lại làm huynh đệ."

Trịnh Tiểu Lâu khóe miệng hơi nhếch lên một chút, coi như là đã cười rồi. Sau đó y dẫn đầu, nắm chặt đao trong tay.

Bên ngoài thành, tiếng trống thúc quân càng ngày càng dồn dập. Lý Tố nắm chặt cây trường thương dính đầy máu trong tay, quát to: "Các huynh đệ, xông lên!"

Dựng cung, kéo dây, hơn bốn mươi viên Chấn Thiên Lôi còn sót lại nằm gọn trong lòng bàn tay. Năm trăm tàn binh như những cây thanh tùng mãi mãi không đổ gục, thẳng tắp đứng trên đầu tường, dùng chút sức lực cuối cùng của quãng đời còn lại, tia ý chí cuối cùng, chỉ còn chút tàn tâm lực.

Tiếng trống thúc quân càng ngày càng dồn dập, bên ngoài thành vẫn là một đám người đen kịt như thủy triều đang dẫn đầu, chỉnh tề bày trận thế, chỉ chờ hiệu lệnh công thành cuối cùng.

Điều ngoài ý liệu là, tiếng trống bỗng im bặt ngay lúc dồn dập nhất, quân địch bên ngoài thành lại đứng im không nhúc nhích trong trận.

Một lúc lâu sau, bên trong quân trận tách ra hai bên, nhường một con đường rộng rãi. Một người đàn ông trung niên đầu đội khăn trùm, thân mặc trường bào màu xanh thúc ngựa đi ra, không vội vàng, không hấp tấp tiến về phía cửa thành.

Khi còn cách cửa thành chừng một dặm, Lý Tố nheo mắt lại, cuối cùng cũng thấy rõ dáng vẻ của người đến, rồi nở nụ cười.

Y đặt cây trường thương trong tay dựa vào thành, cười lớn ôm quyền hành lễ với người kia từ xa: "Cái huynh đệ này đã lâu không gặp, nhiều ngày chưa thấy mặt rồi."

Người đến chính là thương nhân Quy Tư 'Kẻ Kia', đường cháu của Tể tướng Quy Tư Na Lợi.

'Kẻ Kia' cũng chẳng hề sợ hãi những mũi tên lén lút nhắm vào mình từ trên đầu tường. Y một mình một ngựa đi về phía cửa thành như vào chốn không người, thậm chí còn chẳng bận tâm đến việc tiến vào tầm bắn của cung tên.

Mãi cho đến khi cách cửa thành mười bước, khoảng cách gần đến mức có thể nghe thấy hơi thở, 'Kẻ Kia' mới ghìm ngựa lại, ngẩng đầu nhìn Lý Tố trên đầu tường.

Chưa nói đã thở dài, 'Kẻ Kia' chán nản nói: "Lý Biệt Giá, ta vốn tưởng ngài là người thông minh. Người thông minh vào giờ phút này không nên ở đây."

Lý Tố cười nói: "Đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng vẫn tự cho mình là rất thông minh. Kết quả cho đến hôm nay mới phát hiện, hóa ra ta cũng không thông minh."

'Kẻ Kia' ngẩng đầu, nhìn nụ cười của Lý Tố, trầm giọng nói: "Vì sao không đi? Ngài rất rõ ràng, tòa thành này không giữ được. Trả giá lớn đến vậy để giữ một tòa thành biết rõ không thể giữ được, rốt cuộc là vì điều gì? Đây không phải cách làm người của ngài."

Lý Tố chỉ vào mấy trăm tàn binh bên cạnh, cười nói: "Ai bảo những người bên cạnh ta đây đều không thông minh chứ? Cái sự vụng về này có lẽ là bệnh truyền nhiễm rồi. Ta bị bọn họ lây nhiễm, bọn họ không đi, nên ta cũng không đi."

'Kẻ Kia' lắc đầu: "Lý Biệt Giá, ngài và ta quen biết cũng hơn một năm rồi. Bỏ qua chuyện chúng ta mỗi người một chủ, ngài và ta chí ít cũng nên là bằng hữu. Có thể không nói với bằng hữu vài câu lời thật lòng sao?"

Nụ cười của Lý Tố dần dần thu lại, y cúi đầu nhìn 'Kẻ Kia' dưới chân thành, chán nản nói: "Ta không thể đi được. Đã có quá nhiều người chết rồi. Bọn họ đều đang trên trời nhìn ta, xem ta có nhu nhược quay đầu bỏ chạy hay không. Ta... không thể đi được. Nếu rời đi, cả đời sẽ sống không bằng chết."

'Kẻ Kia' thở dài không nói gì, cúi đầu xuống, không nhìn rõ vẻ mặt trên mặt y.

Lý Tố liếc nhìn lá soái kỳ dưới quân trận địch từ xa, bỗng nhiên cười khẩy: "Cái huynh đệ này, chủ tướng các ngươi để ngươi một mình một ngựa đến dưới cửa thành, lẽ nào không phải là để chúng ta tán gẫu ôn chuyện đó chứ?"

'Kẻ Kia' ngẩng đầu lên, chắp tay hướng về phía đầu tường nói: "Ta phụng mệnh chủ tướng A Mộc Nhĩ Đôn, đến đây có một chuyện muốn nhờ..."

Cái huynh đệ này xin cứ nói.

Sau khi sắp xếp lại lời nói một chút, 'Kẻ Kia' chậm rãi nói: "Tây Châu, vốn dĩ là Tây Châu của Cao Xương Quốc. Lý Biệt Giá, nói thẳng không sợ mạo phạm, ngài giữ tòa thành này cũng không có đạo lý gì, lại càng không đáng phải chết vì nó..."

Lý Tố lắc đầu nói: "Không đúng. Trong Tây Châu thành xây dựng là nha phủ Đại Đường, phòng thủ là phủ binh Quan Trung Đại Đường, quan lại cùng bách tính cũng đều là người Đường. Vì vậy, tòa thành này là thành của Đại Đường. Còn việc nó là cướp được hay trăm phương ngàn kế mà có được, đó là chuyện Cao Xương Quốc chủ cùng Hoàng đế Bệ hạ Đại Đường ta nên bàn bạc. Chức trách của thần tử như chúng ta, chỉ có trấn thủ biên cương và giữ đất cho Hoàng đế Bệ hạ."

'Kẻ Kia' thở dài, nói: "Không sai, rốt cuộc Tây Châu thuộc về ai, đó là chuyện Quốc chủ cùng Hoàng đế Bệ hạ Đại Đường các ngươi nên bàn bạc. Chủ tướng quân ta, A Mộc Nhĩ Đôn, sai ta đến đây, chỉ muốn nói cho ngài một chuyện. Từ khi vây thành cho đến hôm nay, A Mộc Nhĩ Đôn vẫn dùng phương pháp vây ba khuyết một, buông lỏng một mặt, đó là đường sống của các ngươi. Chỉ cần các ngươi nhường lại Tây Châu, quân ta tuyệt đối không mảy may động đến, sẽ cho phép các ngươi rời đi..."

Lý Tố nheo mắt: "Ý của chủ tướng các ngươi là..."

Chỉ cần các ngươi rời đi, nhường lại Tây Châu thành, A Mộc Nhĩ Đôn sẽ cho phép các ngươi rời đi. Hắn nguyện lấy danh nghĩa Chân Thần mà thề, tuyệt đối không truy kích, tuyệt đối không chém giết, và cũng tạm cung cấp lương thực cùng nước cho các ngươi.

Lý Tố chớp chớp mắt, nói: "Chủ tướng các ngươi đã khách khí như vậy, sao không khách khí triệt để luôn, thẳng thắn rút quân về nước cho rồi?"

'Kẻ Kia' lắc đầu nói: "Tây Châu, chư Quốc chủ nhất định phải có được. Vị trí của nó quá trọng yếu, tuyệt đối không thể để nó nằm trong tay người Đường. Thế nhưng các ngươi, những tướng sĩ giữ thành Đại Đường, A Mộc Nhĩ Đôn không muốn làm khó các ngươi... Nói là 'không muốn', kỳ thực là không dám. Đánh hạ Tây Châu đã coi như là đắc tội Thiên Khả Hãn Bệ hạ một cách tàn nhẫn rồi. Nếu lại tàn sát dũng sĩ của ngài ấy, A Mộc Nhĩ Đôn cùng chư Quốc chủ Tây Vực đều không gánh nổi cơn thịnh nộ như sấm sét của Thiên Khả Hãn Bệ hạ..."

Lý Tố cười khẩy: "Đã có hơn bốn ngàn đồng đội huynh đệ chết rồi, bây giờ mới nói không dám đắc tội, có phải quá chậm rồi không?"

'Kẻ Kia' lắc đầu, rất nghiêm túc nói: "Không muộn. Chiến tranh thì là chiến tranh, hòa bình thì là hòa bình, không phải một chuyện. Thiên Khả Hãn Bệ hạ có thể phân biệt rõ ràng. Nhưng nếu chư Quốc Tây Vực đối với các ngươi đuổi tận giết tuyệt, đó lại là một chuyện khác. Chư Quốc chủ không muốn làm vậy, hoặc là nói, không dám làm vậy."

Mỗi con chữ trong chương này là bản độc quyền, được chắt chiu tại truyen.free.