Chưa đầy mười ngày, người mà Lý Tố mong chờ cuối cùng cũng đã đến.

Trong khi Lý Tố chờ đợi, ai nấy đều không hiểu rõ mục đích của hắn, liền bàn tán xôn xao, sau lưng nảy sinh vô vàn suy đoán. Đại đa số đều cho rằng Lý Tố đang đợi sứ giả truyền chỉ, ban thưởng ân điển. Dù sao, Lý Tố lập đại công lớn như vậy, việc thăng quan tiến chức là lẽ tất nhiên. Là một thiếu niên, tự nhiên khó tránh khỏi thiếu kiên nhẫn, biết mình sắp được thăng quan tiến chức, ai mà ngồi yên cho đặng? Mỗi ngày ngồi ngoài cửa thành, tha thiết ngóng trông ý chỉ phong thưởng, đó cũng là hành động rất đỗi bình thường.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng, người Lý Tố mong chờ lại không phải sứ giả truyền chỉ, mà là một nhóm người khác.

Sau mười ngày, khi tiếng lục lạc leng keng leng keng từ phía đông đại mạc vọng lại, một đoàn lạc đà chậm rãi hiện ra nơi chân trời. Khi đoàn người tiến đến gần hơn, Vương Trang trông rõ diện mạo của những người dẫn đầu, sắc mặt liền trở nên vô cùng khó coi.

"Những ngày qua, ngươi ngồi bất động ngoài cửa thành, ngày ngày tha thiết chờ đợi, chính là một lũ người như vậy sao?"

Lý Tố vẻ mặt vui mừng, gật đầu cười nói: "Không sai, ta chờ đợi bấy lâu, cuối cùng bọn họ cũng đã đến."

Vương Trang cau mày, nheo mắt nhìn đoàn lạc đà từ xa, biểu lộ có phần khinh thường.

Đoàn người này xem như là cố nhân.

Bọn họ là thương đội, hơn nữa chính là thương đội từng được Lý Tố thịnh tình khoản đãi trước đây.

Trong đó, Vương Trang thậm chí còn nhớ rõ tên của hai người: một người là Cung Hồ, đến từ Kính Châu, Quan Trung; một người là Cổ Trát, thuộc tộc Hồ Tây Vực. Ngoài ra còn có ba người khác, tất thảy đều là những thương nhân từng hứa hẹn phát triển Tây Châu thành.

Nguyên nhân khiến sắc mặt Vương Trang khó coi là, trước kia khi đại chiến nổ ra, quân địch nguy hiểm cận kề, năm người này lại là kẻ chạy trốn nhanh nhất.

Thấy lợi thì xúm lại, thấy họa thì tan nhanh, vì lợi mà quên nghĩa. Hành vi của năm người này đã điển hình minh họa cho ý nghĩa của hai câu tục ngữ ấy.

"Ngươi... rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Loại kẻ vì lợi quên nghĩa, khi nguy nan thì không chút do dự bỏ mặc chúng ta mà chạy trốn này, vì sao ngươi còn muốn bận tâm đến bọn họ?" Vương Trang thở dài nói.

Lý Tố cũng thở dài: "Tuy ta cũng không ưa bọn họ, nhưng Tây Châu thành lại cần đến bọn họ..."

"Ngươi chờ bọn họ rốt cuộc vì điều gì?"

Lý Tố trầm giọng nói: "Đại chiến qua đi, Tây Châu thành là một vùng đất hoang tàn. Tòa thành này gần như đã trở thành một phế tích, mà ta, tuyệt không cho phép nó trở thành phế tích!"

Quay đầu nhìn vẻ mặt vẫn chưa hiểu thấu của Vương Trang, Lý Tố than thở: "Ngươi đừng quên, tòa thành này là chúng ta đánh cược tính mạng mới bảo vệ. Chúng ta sống sót, nhưng còn có hơn bốn ngàn huynh đệ đồng đội đã hy sinh. Vì tòa thành này, chúng ta đã phải trả giá biết bao! Tòa thành này đã gửi gắm biết bao hy vọng và tâm huyết của cả người còn sống lẫn những người đã ngã xuống. Nghĩ đến những huynh đệ đã hy sinh, ngươi nhẫn tâm nhìn nó trở thành một phế tích ư?"

Biểu cảm của Vương Trang dần dần thay đổi. Vẻ khinh thường trước đó dần rút đi, thay vào đó là sự lo lắng khôn nguôi và nỗi đau xót.

Lý Tố than thở: "Tòa thành này không thể bị phế bỏ được! Dù chiến tranh đã phá hủy nó tan hoang, chúng ta vẫn phải khôi phục nó. Những đồng đội đã dùng tính mạng để bảo vệ nó, chúng ta phải khiến nó phồn vinh lên. Chỉ khi nhìn thấy nó hưng thịnh phồn vinh, mới xứng đáng với những đồng đội đã khuất. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ý chỉ của Bệ hạ ắt hẳn cũng sắp đến. Ngày ý chỉ đến cũng chính là lúc ta phải rời Tây Châu. Trước khi ta rời đi, ta muốn an bài mọi việc thỏa đáng, nếu không, ta sẽ hổ thẹn với những huynh đệ đã hy sinh."

Vương Trang rốt cục lộ ra vẻ tán đồng, chỉ tay về phía thương đội đang từ từ tiến đến từ đằng xa. Hắn nói: "Vì lẽ đó, muốn phồn vinh tòa thành này liền phải dựa vào bọn họ sao?"

Lý Tố gật đầu: "Đúng. Vì lẽ đó, không cần oán hận những thương nhân này. Thấy lợi xúm vào, thấy họa tản nhanh vốn là lẽ thường tình của con người. Chẳng phải trước kia ta cũng từng dẫn ngươi và Trịnh Tiểu Lâu bỏ chạy đó sao? Những thương nhân kia cùng chúng ta không thâm giao, đối với tòa thành này cũng không có tình cảm sâu nặng, vừa không thâm giao lại không có tình cảm, ngươi lấy cớ gì mà đòi hỏi bọn họ cùng chúng ta chung hoạn nạn?"

"Ta đã rõ. Không trách bọn họ thì thôi, nhưng ta lấy làm lạ là, làm sao ngươi biết chắc bọn họ sẽ quay lại Tây Châu?"

Lý Tố cười nói: "Sau một thời gian, tin tức chiến sự Tây Châu kết thúc ắt đã truyền đi khắp nơi. Nếu Đại Đường thắng lợi, bọn họ tự nhiên sẽ quay lại, bởi Tây Châu thành có lợi ích mà bọn họ cần. Hơn nữa, ta dám cam đoan, lần này bọn họ đến, nhất định sẽ không đi nữa."

"Vì lợi ích sao?"

"Không, bởi vì nếu quân địch lại một lần nữa kéo đến, ta sẽ trói bọn họ lên tường thành, vậy nên bọn họ sẽ không thể đi được."

Lời nói đột ngột thay đổi, Vương Trang há hốc mồm, đứng sững một hồi lâu mới cười khan mà nói: "Ngươi không phải mới vừa nói không nên hận bọn họ sao? Nhưng ngươi lại..."

Lý Tố trầm tư thở dài, nói: "Đúng vậy, ta không hề hận bọn họ, cho nên, khi ta trói bọn họ, ta cũng mong bọn họ đừng hận ta thì hơn..."

Vương Trang hoàn toàn luống cuống, loại logic khốn nạn này thay đổi quá nhanh, hắn thực sự không thể theo kịp nhịp điệu.

Năm vị thương nhân đứng thành hàng ngang trước mặt Lý Tố, thần sắc có chút lúng túng, có chút khiêm nhường, thậm chí còn mang vài phần kính nể.

Sự lúng túng tự nhiên là do nguyên nhân ai cũng hiểu, trước khi đại chiến bùng nổ, bọn họ đã chạy trốn một cách vô cùng bất nghĩa.

Sự khiêm nhường và kính nể là vì con người Lý Tố.

Tin tức về cuộc chiến Tây Châu quả nhiên đã truyền đến Sa Châu, năm vị thương nhân kinh ngạc đến mức suýt chút nữa nhảy dựng lên.

Năm ngàn binh lính ô hợp trấn thủ thành, lại kiên cường chặn đứng ba vạn quân địch tấn công suốt nửa tháng. Cuối cùng chủ tướng địch đã bị chém đầu ngay trước trận, còn ba vạn quân địch thì bị đánh cho tan tác, chạy tứ tán. Trận chiến giữ Tây Châu đã thắng lợi hoàn toàn.

Kết quả này khiến năm vị thương nhân không thể không bày tỏ sự khiêm nhường và kính nể đối với Lý Tố.

Một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, dưới trướng một đám binh sĩ ô hợp tạm thời tập hợp lại, lại có thể bảo vệ được thành trì, quả thực là một kết quả nghịch thiên. Một người trẻ tuổi tài giỏi đến thế, sao có thể không khiến người ta kính phục?

Lý Tố ngồi quỳ sau chiếc bàn thấp trong ải, vẻ mặt tươi cười như gió xuân, ôn hòa nhã nhặn, khiến người ta... vừa kinh sợ vừa hoảng hốt?

Năm vị thương nhân càng thêm khó chịu, tay chân không biết đặt vào đâu. Bầu không khí trầm mặc lúng túng trong soái trướng kéo dài rất lâu mới bị phá vỡ.

Người phá vỡ sự trầm mặc chính là Lý Tố.

"Các ngươi rời đi, ta không hề trách móc. Các ngươi quay lại, ta cũng đi nghênh đón. Lý Tố ta đối nhân xử thế ra sao, các vị rồi sẽ tự mình hiểu rõ. Các vị, chúng ta cũng coi như cố nhân, vậy nên không cần giữ lễ nghi khách sáo, xin mời chư vị cứ tự nhiên ngồi xuống."

Năm người lúng túng cười khan, từng người tìm một tấm nệm mềm trong soái trướng mà quỳ ngồi xuống.

Sau một lát trầm mặc lần nữa, Cung Hồ, thương nhân Kính Châu, liền dẫn đầu mở lời.

"Lý Huyện Tử, hôm đó đại chiến bùng nổ, chúng ta lặng lẽ rời thành mà đi, việc này chúng ta đã làm thật không nghĩa khí..." Ngẩng đầu cẩn trọng liếc nhìn Lý Tố một cái, Cung Hồ cười khổ nói: "Không cần vòng vo Tam quốc, nói thẳng đi, chúng ta chỉ là thương nhân, hơn nữa lại là những thương nhân gan bé mật nhỏ. Có lợi thì xúm lại, có họa thì lánh xa. Việc rời thành lúc trước..."

Lý Tố cười xua tay, cắt ngang lời Cung Hồ, rồi nói tiếp: "Việc rời thành lúc trước ta cũng không trách các ngươi, đây là lời nói thật. Thân phận khác nhau, việc làm cũng khác nhau. Việc chém giết trên chiến trường là của phủ binh và các tướng sĩ. Việc buôn bán khắp nam bắc là của các ngươi, các thương nhân. Mỗi người giữ bổn phận của mình, thế đạo mới thái bình. Phủ binh vứt bỏ binh khí mà đi buôn bán, e rằng sẽ thua lỗ đến tán gia bại sản. Tương tự, các ngươi thương nhân vứt bỏ sổ sách giấy bút, vung binh khí lên chém giết với kẻ địch, e rằng vừa đối mặt đã bị chém thành từng mảnh vụn. Vì lẽ đó, khi đại chiến sắp bùng nổ mà các ngươi chủ động rời thành, ta không hề trách các ngươi. Dù cho các ngươi có ở lại, ngoài việc vô ích mà bỏ thêm tính mạng, cũng chẳng có chút lợi ích nào cho việc giữ thành."

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh túy này.