Những đạo lý đối nhân xử thế, Lý Tố đã sớm hình thành từ kiếp trước. Y có hành vi của y và chuẩn tắc đạo đức riêng.

Khi đối mặt sinh tử, con người ta cũng là lúc nhân tính bị thử thách nặng nề nhất. Trên thực tế, phần lớn nhân tính chẳng thể chịu đựng nổi sự cân nhắc khốc liệt ấy, chỉ biết có phúc cùng hưởng, nào hay có nạn cùng chịu.

Trước cái chết cận kề, nào ai có thể bình tĩnh thong dong? Ngay cả Lý Tố cũng từng run sợ, do dự, từng bỏ thành mà chạy. Nỗi sợ hãi vốn là một phần của nhân tính, Lý Tố có, người khác cũng có, nên y không cho rằng mình có tư cách để chỉ trích sự yếu đuối của người khác.

Bởi vậy, trước thái độ của mấy vị thương nhân kia, Lý Tố không hề phẫn nộ hay lạnh nhạt, vẫn giữ nụ cười hiền hậu, khách khí như đãi thượng khách.

Chuyện làm ăn mà, đâu cần nói đến giao tình, chỉ cần tiền trao cháo múc là được.

Thế là, năm vị thương nhân nơm nớp lo sợ ngồi trong soái trướng, lại càng thêm nơm nớp nhìn Lý Tố chào hỏi, dâng rượu mời món. Lý Tố một mặt hòa nhã nâng chén mời, năm người kia kinh hoảng uống cạn một hơi, non nửa cân rượu mạnh Ngũ Bộ Đảo không nói hai lời đổ thẳng vào yết hầu. Ngay sau đó, cả năm đều mặt đỏ tía tai, ho sặc sụa đến tan nát cõi lòng.

Lý Tố nụ cười vẫn không đổi, nhàn nhạt liếc nhìn bọn họ một cái, đoạn sau đó nhấp một ngụm nhỏ. Đây mới đúng là cách thưởng thức rượu Ngũ Bộ Đảo chuẩn mực.

"Chư vị cứ thong thả uống, chớ vội. Rượu còn nhiều lắm, đủ để chư vị tận hứng. . ." Lý Tố tủm tỉm cười nói.

Trên mặt năm người lóe lên một tia ấm áp, vội vàng xin lỗi vì sự thất thố vừa rồi.

Năm người lần thứ hai đến Tây Châu, hơn nữa còn là mặt dày mò đến. Tự nhiên bọn họ không phải đến để uống rượu, suy cho cùng, họ là thương nhân, lợi ích động lòng người. Tin tức liên quân Tây Vực bị đánh lui truyền đến tai năm người, phản ứng đầu tiên của họ là không thể tin được, tiếp đó liền cảm thấy có chút hổ thẹn và xấu hổ. Cuối cùng, trong đầu họ đồng loạt hiện lên một ý nghĩ: Tây Châu đã được bảo vệ, vậy thì cơ hội làm ăn của họ cũng được bảo toàn. Những mối làm ăn rượu mạnh đã bàn bạc với Lý Biệt Giá, chuyện kỵ binh hộ tống trên Con đường tơ lụa, rồi việc buôn bán hàng hóa lưu thông trong các cửa hàng ở Tây Châu. . .

Các loại buôn bán ấy đại diện cho nguồn lợi nhuận khổng lồ, huống hồ Tây Châu đại thắng, liên quân Tây Vực bị đánh cho tan tác. Các nước Tây Vực đã loạn cả lên. Với đại thắng lần này, ít nhất trong mười năm tới, Tây Châu sẽ thái bình, không còn bất kỳ kẻ địch nào dám động chạm. Là những thương nhân thực thụ, làm sao họ có thể khước từ sức mê hoặc lớn đến vậy?

Nhắm mắt làm ngơ, mặt dày mày dạn, năm người chung quy vẫn đã đến. Giờ khắc này thấy Lý Tố vẫn đối đãi họ khách khí như vậy, một nỗi lo lắng trong lòng các thương nhân cuối cùng cũng được trút bỏ.

Chỉ cần có lợi nhuận một trăm phần trăm, giới tư bản liền dám liều mình. Năm vị thương nhân hôm nay cũng là bí quá hóa liều, họ đánh cược Lý Tố sẽ không giết họ vì tội bỏ trốn. Giờ khắc này xem ra, hẳn là họ đã thắng cược rồi.

Tâm tình vừa được thả lỏng, yến hội lập tức trở nên náo nhiệt.

Tài ăn nói, khéo chiều lòng người là bản lĩnh trời sinh của thương nhân. Trong bữa tiệc, năm người vài câu nịnh bợ đúng lúc, vài câu dí dỏm làm giảm bớt không khí căng thẳng. Rất nhanh, họ đã đẩy không khí yến tiệc lên cao trào. Rượu qua ba tuần, mọi người đã ngà ngà say. Qua đôi mắt mơ màng, năm người cẩn thận quan sát vẻ mặt Lý Tố, thấy nụ cười của y vẫn bất biến, gò má hơi ửng hồng, ánh mắt vẫn thân mật ôn hòa. Năm người nhìn nhau một lát, đồng loạt đặt chén rượu xuống, chuẩn bị vào đề chính.

"Lý Biệt Giá. Tiểu nhân xin thay mặt mấy kẻ hèn mọn này trước tiên chúc mừng Lý Biệt Giá đã suất lĩnh đại quân uy vũ của Đại Đường bảo vệ thành Tây Châu. . ."

Nói xong, Cung Hồ chắp tay vái chào trước tiên, mấy người còn lại cũng theo đó hành lễ.

Lý Tố híp mắt, nhìn phản ứng của mọi người, trầm mặc chốc lát rồi cười nói: "Bản quan cũng chỉ là may mắn sống sót. Chư vị không cần khách sáo, còn ý đồ đến của các vị, ta rất rõ ràng. . ."

Mọi người dồn dập ngồi thẳng lưng, họ biết, màn kịch chính sắp bắt đầu.

Lý Tố chậm rãi rút ra một tờ giấy từ trong lòng, trên giấy chằng chịt những dòng chữ nhỏ li ti. Y nhẹ nhàng đặt tờ giấy lên bàn thấp, hai ngón tay ưu nhã đè giữ, rồi nhìn quanh mọi người, cười nói: "Đây vẫn là bí phương Ngũ Bộ Đảo, bản quan không nuốt lời. Tây Châu sẽ xây dựng một tửu phường lớn, mỗi ngày sản xuất năm mươi cân Ngũ Bộ Đảo. Hơn nữa, ta cũng đồng ý chỉ cung cấp rượu cho năm nhà các vị, và sẽ giúp các vị tiêu thụ đi khắp Tây Vực. . ."

Trên mặt năm người nhất thời lộ vẻ vui mừng, nhìn chằm chằm một lát, đang chờ đứng dậy hành lễ tạ ơn, lại nghe Lý Tố chậm rãi nói: "Còn về giá rượu mạnh thì. . ."

Năm người ngẩn ra, vội vàng ngồi nghiêm chỉnh, rửa tai lắng nghe.

"Lúc này khác xưa, giá cả tự nhiên cũng không thể giống nhau được nữa. . ." Lý Tố cười khẩy, nói tiếp: "Bởi vậy, ta quyết định, giá rượu mạnh cung cấp cho các vị sẽ tăng thêm ba phần mười so với giá đã thỏa thuận trước đây. Thế nhưng, giá bán ra cho người khác lại vẫn phải theo mức đã định ban đầu. Dù sao, rượu là mặt hàng tiêu thụ, là sản phẩm mọi người đều yêu thích. Nếu bán giá quá cao, nào ai mua nổi? Chúng ta còn làm ăn gì nữa? Các vị thấy có đúng không?"

"Tăng thêm ba phần mười ư?" Năm người hít vào một ngụm khí lạnh, sắc mặt nhất thời trở nên cực kỳ khó coi.

Không chỉ tăng giá đầu vào, ngay cả giá bán ra của họ cũng bị khống chế. Nói cách khác, chi phí của họ vô duyên vô cớ cao hơn ba phần mười so với trước. Mà ba phần mười này, vốn dĩ có thể chuyển hóa thành lợi nhuận ròng của họ.

"Lý Biệt Giá, chuyện này. . . Tại sao giá chúng ta đã thỏa thuận trước đây lại vô cớ tăng lên ba phần mười?" Cung Hồ cuống quýt hỏi.

Lý Tố bưng chén rượu, ánh mắt chăm chú nhìn những hoa văn điêu khắc nhỏ bé trên đó, hờ hững nói: "Bởi vì chi phí của ta cũng cao chứ sao? Trận chiến Tây Châu, tướng sĩ tử thương vô số, dân chúng trong thành đều được ta di tản hết. Tửu phường xây lên rồi, ai sẽ giúp ta chưng cất rượu? Chẳng lẽ lại để ta tự mình xắn tay áo ra trận sao?"

"Chuyện này. . ." Cung Hồ quay đầu lại nhìn lướt qua các thương nhân khác, sau đó cắn răng gật đầu, nói: "Được! Ba phần mười thì ba phần mười!"

Vừa dứt lời, Cung Hồ cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Sau khi tăng ba phần mười, cái giá này. . . sẽ không thay đổi nữa chứ?"

"Cung chưởng quỹ quả là người nóng tính, ông gấp cái gì? Lời ta còn chưa nói hết mà." Lý Tố cười nhạt với hắn, nói: "Ba phần mười là giá rượu mạnh. Mặc dù chi phí của các vị cao, nhưng ta đã tính toán giúp rồi, các vị bán ra vẫn có thể bỏ đầy túi, ít nhất cũng kiếm được gấp đôi lợi nhuận ròng. Thật lòng mà nói, điều này khiến ta, một kẻ chưng cất rượu, cảm thấy có chút không công bằng. . . Hay là, chúng ta tăng lên bốn phần mười nhé?"

"Tê ——" Năm người trợn tròn hai mắt, lần thứ hai hít vào một ngụm khí lạnh. Vẻ mặt họ trở nên muốn giận mà không dám giận.

Làm ăn là phải giữ chữ tín chứ, trời ơi! Ông vừa câu trên định giá, câu dưới lại nâng giá, cái chữ tín cơ bản nhất giữa người với người chạy đi đâu mất rồi?

"Lý Biệt Giá. . ."

Cung Hồ vừa mới mở miệng định cầu xin khuyên bảo một hồi, tiện thể than khổ để Lý Tố mủi lòng, nào ngờ Lý Tố sát phạt quả quyết, vỗ bàn tay lớn một cái thật mạnh, nói: "Được, tăng giá bốn phần mười, cứ cái giá này, không thay đổi!"

Năm người ngơ ngác nhìn y, nhất thời cảm thấy trong lòng như bị khoét mất một mảng thịt lớn, máu chảy đầm đìa, đau thấu tâm can. Chỉ tùy tiện một câu nói mà lại thêm một phần mười giá cả. Một phần mười ấy đại diện cho điều gì? Là cả một khoản khổng lồ tích lũy qua năm tháng. . .

"Chi phí quá cao, Lý Biệt Giá, xin ngài hạ thủ lưu tình. . ." Cung Hồ vẻ mặt đau khổ cầu khẩn nói.

Lý Tố chớp mắt mấy cái: "Các vị không hài lòng với cái giá này sao?"

Năm người đồng loạt gật đầu. Nói nhảm, đương nhiên là không hài lòng! Ai muốn vô duyên vô cớ gánh thêm bốn phần mười chi phí? Đó toàn là tiền bạc cả!

Lý Tố thấy mọi người phản ứng như vậy, chậm rãi gật đầu: "Hừm, nói đến cái giá này quả thật có chút quá đáng. Vậy thì thế này, nếu mọi người không hài lòng, chuyện buôn bán rượu mạnh này cứ coi như ta chưa từng nói. Ta sẽ đi tìm những thương nhân khác, xem họ có nguyện ý hay không. Chúng ta không làm ăn được thì tình nghĩa vẫn còn, chư vị. . ."

"Lý Biệt Giá, tiểu nhân đồng ý!" Cung Hồ phản ứng đầu tiên, nhanh chóng tiếp lời.

Bốn người còn lại cũng đột nhiên giật mình, vội vàng gật đầu đồng ý.

Chi phí tăng thêm bốn phần mười là thật, việc giá bán ra bị khống chế cũng là thật. Nhưng dù có vậy, khoản lợi nhuận ròng từ việc buôn bán rượu mạnh vẫn cao đến kinh người. Ai chịu từ bỏ mối làm ăn này mới thật sự là kẻ ngu ngốc.

Thấy năm người mắt to trừng mắt nhỏ nhìn mình chằm chằm, trong ánh mắt tràn ngập vẻ cầu xin, Lý Tố ngẩn người một chút, sau đó lại bật cười.

"Được, các vị đã đồng ý, ta cũng không nói nhiều nữa. Tiệc rượu qua đi, ta sẽ cùng các vị ký xuống khế thư chính thức, sau đó sẽ mời Tào Thứ Sử Tây Châu làm người bảo lãnh trung gian. Quy củ đã đặt ra, sau này không được tùy tiện phá vỡ, bằng không sẽ bị kiện đó."

Lý Tố không nặng không nhẹ nhấn mạnh một câu, năm người vội vàng gật đầu tán thành.

"Có điều, ta đây còn có một điều khoản phụ gia. Thương nhân nào vào thành Tây Châu nếu có thể mang đến đầy đủ gạch đá, bùn ngói, thì giá này có thể giảm hai phần mười. Hơn nữa, sau đó sẽ được hưởng quyền ưu tiên cung cấp rượu. . ."

Nhìn năm người trợn mắt há mồm, Lý Tố cười giải thích: "Tửu phường mỗi ngày sản xuất có hạn, năm vị muốn tranh giành, nhưng rượu chỉ có bấy nhiêu. Bởi vậy, nếu không đến lượt các vị, thì đành mời các vị chịu thiệt mà chờ thêm một chút trong thành. Còn về gạch đá, bùn ngói, thành Tây Châu muốn gia cố tường thành, mở rộng nội thành, trùng tu hai khu chợ và khu dân cư, nên nhu cầu đối với những vật liệu này rất lớn. Ai vận chuyển được những thứ này đến, tự nhiên sẽ được thành Tây Châu đối đãi như thượng khách. Thượng khách xếp hàng trước, được lĩnh mấy trăm ngàn cân rượu mạnh trước tiên, điều đó tự nhiên là phải phép. Các vị nói có đúng không?"

Năm vị thương nhân ngơ ngác lắng nghe lời Lý Tố nói, sau khi nghe xong, vành mắt họ đỏ hoe, suýt khóc.

Vừa mới nói quy củ đã lập thì không được tùy tiện phá vỡ, câu tiếp theo y lập tức lại thêm một quy củ mới. . .

Chữ tín của tên này bị chó gặm rồi sao? Mọi người còn có thể làm ăn vui vẻ được nữa không?

Năm người trong lòng nhất thời dấy lên cảm giác ghê tởm, đồng thời sinh nghi về nhân phẩm của Lý Tố. Một kẻ nói năng lật lọng như vậy, thật sự có thể làm ăn với y sao?

Nhưng mà, sức mê hoặc của lợi nhuận rượu mạnh. . . thật quá lớn!

Cung Hồ cùng những người khác trầm mặc một lát, năm đôi mắt chằm chằm nhìn vào cái miệng của Lý Tố. Thấy y dường như không có ý định bổ sung thêm điều khoản phụ gia nào nữa, Cung Hồ lúc này mới dùng giọng điệu cầu khẩn nói: "Được, chúng tôi đều đồng ý hết rồi. Sau này mỗi lần vào thành tất nhiên sẽ vận chuyển gạch đá, bùn ngói để Lý Biệt Giá sai khiến. Lý Biệt Giá, xin ngài đừng thêm điều kiện nào nữa được không?"

"Đương nhiên rồi, lẽ nào ta là loại người lật lọng, nói năng không đáng tin cậy sao? Thật là vô lý!" Lý Tố không vui nói.

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy tạ lỗi, nhận sai.

Vừa mới ngồi xuống, lại nghe Lý Tố chậm rãi bổ sung thêm một câu: "Hừm, nói đến điều kiện phụ gia, ta đây bỗng nhiên lại nghĩ tới một chuyện. . ."

Rầm!

Cung Hồ đang định ngồi xuống thì dưới chân bỗng nhiên trượt, ngã vật xuống đất.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Nơi đây, mạch truyện nguyên bản chỉ được lưu giữ vẹn toàn tại cổng thông tin truyen.free.