Hứa Minh Châu suy nghĩ nhiều, kiêng kỵ cũng quá nhiều. Cuộc đời nàng tựa như sống trong một lồng chim. Từ khi cha mẹ bảo, nàng chỉ có thể sống trong lồng tre này, tuyệt đối không được ra khỏi vòng. Sau đó nàng lập gia đình, gả cho một vị quyền quý trẻ tuổi. Gia đình thương nh��n có thể trèo cao đến quyền quý, cha mẹ Hứa gia hài lòng, nàng cũng hài lòng.

Ngày xuất giá, Hứa Minh Châu che khăn voan, không kìm lòng được mà đoán hình dáng phu quân. Nghe nói chàng rất trẻ trung, bằng tuổi nàng, tướng mạo anh tuấn trắng nõn, là tài tử nổi danh thành Trường An, thuộc loại tài năng ngút trời. Những bài thơ văn chàng làm được giới học sĩ Trường An tranh nhau truyền tụng, hơn nữa chàng cũng vì xã tắc lập được không ít công lao, được Hoàng Đế bệ hạ đặc biệt ân sủng...

Từng vầng hào quang gia tăng trên đầu Lý Tố, ít nhiều cũng truyền tới tai Hứa Minh Châu. Hứa Minh Châu hài lòng đồng thời, cảm giác tự ti sâu sắc cũng không thể kìm nén, xâm chiếm lòng nàng, trở nên ngày càng nặng nề.

Phu quân mọi thứ đều tốt, bất luận xuất thân, quan tước, tài hoa, tướng mạo, đều hoàn mỹ. Mà nàng, chỉ là con gái nhà thương nhân, liệu mình có thật sự xứng với phu quân hoàn mỹ như vậy sao? Người hoàn mỹ như vậy, đại khái chỉ có Công Chúa Điện hạ đương triều mới xứng với chàng chứ? Hơn nữa, trước khi xuất giá, quả thực có tin đồn phu quân cùng Đông Dương Công Chúa huyên náo khắp Trường An. Chắc hẳn trong lòng chàng đã có người, hẳn là vị có thân phận, có địa vị lại có tài hoa, có thể cùng chàng uống rượu dưới tuyết đông, cùng chàng cầm sắt hòa hợp, thành tri kỷ hồng nhan nhân sinh...

Sau đại họa xông Ngọc Môn Quan, phu quân chịu liên lụy, không thăng được quan, không tiến được tước. Nàng không những không giúp được gì, còn dùng sức kéo chân chàng. Hứa Minh Châu càng nghĩ càng loạn, càng nghĩ càng bi thương.

Nàng tự hỏi hết lần này đến lần khác, phu nhân chính thất trong lòng phu quân, chẳng lẽ lại là dáng vẻ như nàng sao? Không xứng a, nghĩ thế nào cũng không xứng a...

Hứa Minh Châu rơi vào tự trách và bi thương sâu sắc, không thể tự kiềm chế. Nhưng mà... dường như phu quân cùng suy nghĩ của nàng hoàn toàn khác biệt.

"Phu nhân à. Chúng ta có thể làm rất nhiều việc, ví như sưởi nắng, ngủ, uống rượu nho Tây Vực chính tông, hoặc là... thu thập hành lý? Nàng xem, có thể làm nhiều việc như vậy. Chúng ta đều rất bận, tại sao nàng nhất định phải đi vào ngõ cụt này? Thánh chỉ không ban thưởng ta, cùng nàng không có bất kỳ liên quan nào, nàng thật sự không cần thiết phải tự trách. Được rồi, nói đạo lý với nàng lâu như vậy, nói đến ta bụng đều đói rồi..."

Hứa Minh Châu lau nước mắt, vội vàng nói: "A, thiếp thân đi làm thức ăn cho phu quân."

Nói xong liền buông hành lý đang thu dọn, vội vàng chạy ra ngoài.

Lý Tố nhìn bóng lưng bận rộn của nàng, nở nụ cười. Có một vị phu nhân đơn thuần, cảm giác thật sự rất tốt.

...

Binh mã khởi hành, mênh mông cuồn cuộn.

Cùng đi với Lý Tố, ngoài binh mã kỵ binh của Tương Quyền, còn có Trình Xử Mặc cùng một ngàn lão binh Trình gia trang, cùng với ba ngàn quân coi giữ Ngọc Môn Quan. Những người này vốn không thuộc quân đội thủ vệ Tây Châu, sau khi giải vây đương nhiên phải trở về vị trí cũ. Còn quân đội phòng thủ Tây Châu sẽ được điều từ đại quân tây chinh của Hầu Quân Tập. Bên cạnh thành Tây Châu sẽ dựng lên một An Tây Đô hộ phủ, phụ trách toàn bộ việc thủ vệ phía tây Đại Đường.

Đại quân đi về phía đông, binh mã đi đầu ở viên môn.

Hứa Minh Châu cưỡi trên lưng lạc đà, thân mặc váy lụa trắng cạp cao, trên đầu đội mũ che mặt bằng sa đen. Lần này nàng đã không còn chật vật như trước, khôi phục thần thái của cáo mệnh phu nhân.

Lý Tố đi ra viên môn, Trình Xử Mặc, Tương Quyền cùng Điền Nhân Hội đợi sẵn ở ngoài viên môn. Thấy Lý Tố đi ra, Điền Nhân Hội đang chờ hạ lệnh đại quân khởi hành, Lý Tố bỗng nhiên nói: "Điền tướng quân, L�� mỗ muốn đến thành Tây Châu xem một chút."

Điền Nhân Hội sửng sốt một chút, sau đó dẫn đầu, Tương Quyền cùng các tướng sĩ kỵ binh giục ngựa đuổi theo.

Lý Tố liếc nhìn binh mã kỵ binh phía sau, khóe miệng lộ ra nụ cười khổ.

Kỵ binh trải qua một trận chiến Tây Châu, cũng chỉ còn lại chưa tới trăm kỵ, trong đó một nửa đã tàn tật suốt đời. Trăm kỵ theo sau Lý Tố, cụt tay gãy chân chỗ nào cũng thấy, nhưng lồng ngực của họ lại ưỡn rất cao, ngồi trên lưng ngựa lưng thẳng tắp như giáo.

Bình minh như lửa, chiếu rọi lên bộ giáp của nhóm chiến sĩ bách chiến còn sót lại này, dát lên một tầng hào quang màu vàng, phảng phất như thiên binh uy vũ từ mây rơi xuống nhân gian.

Ngoài thành Tây Châu, toàn bộ quan chức và bách tính đứng yên tại chiến trường lúc trước, đen nghịt một mảnh, không thấy đầu đuôi.

Tào Dư cùng một đám quan chức Tây Châu đứng ở hàng đầu đám đông, thấy Lý Tố giục ngựa đến, Tào Dư cùng các quan lại liền vội vàng tiến lên đón.

Lý Tố xuống ngựa, Tào Dư cùng chàng chào hỏi nhau.

"Lý Huyện Tử hôm nay khởi hành về Trường An, phụ lão Tây Châu muốn đến tiễn biệt ngài."

Lý Tố bước về phía trước hai bước, cúi người hành lễ với dân chúng: "Đa tạ các vị phụ lão."

Đám người đen nghịt chỉnh tề cúi mình đáp lễ.

Lý Tố xoay người nhìn Tào Dư nói: "Ta còn muốn đến chỗ bia đá tế bái một lần."

"Lý Huyện Tử mời."

Cung Hồ cùng đám thương nhân đã sớm dựng bia đá ở ngoài thành Tây Châu, đúng như nơi chân tường thành huyết chiến trước kia, nơi đó đất đều bị máu tươi nhuộm thành màu đỏ nâu, từng chồng chất hơn một nghìn thi thể dưới chân tường thành. Nay đã được thu dọn sạch sẽ, tại chỗ đó đã dựng lên một bia đá cao tới sáu trượng. Trên bia khắc minh văn, chữ khải tinh tế ghi lại từng chi tiết nhỏ của trận chiến Tây Châu. Phía dưới khắc từng cái tên, những người này đều là tướng sĩ quân coi giữ Đại Đường đã tử trận.

Lý Tố cùng các tướng sĩ kỵ binh đứng trước bia đá thật lâu không nói. Trong đầu hiện lên những khuôn mặt sớm chiều ở chung, tươi sống, quen thuộc, trẻ tuổi, bây giờ đều hóa thành từng cái tên lạnh lẽo trên bia đá.

Gió sa mạc mạnh mẽ lạnh lẽo, cuốn lên từng trận cát bụi.

Bia đá đứng trong bão cát vẫn không nhúc nhích, như một Thần phán vĩnh viễn bất biến, yên lặng bảo vệ tòa cô thành hoang vu này.

Lý Tố lặng lẽ đứng ngây người hồi lâu, bỗng nhiên quỳ xuống trước bia đá, nghiêm túc hành đại lễ.

Phía sau, Tào Dư, Tương Quyền cùng vài người khác cũng vội vàng quỳ xuống.

Trong đám bách tính, bỗng nhiên truyền ra vài tiếng khóc nức nở nghẹn ngào. Lập tức, đoàn người vội vàng quỳ xuống giữa bụi trần, trong đám người, tiếng khóc dần dần ồn ào lên, liên tiếp không ngớt.

"Phụ lão Tây Châu bái biệt Lý tướng quân!"

Lần này không gọi chức quan, bởi Lý Tố huyết chiến giữ thành, bỏ ra cái giá khổng lồ để bảo vệ Tây Châu, nên chỉ xưng là "Tướng quân".

Lý Tố xoay người, cúi mình đáp lễ với bách tính Tây Châu, khi ngẩng đầu lên, vành mắt đã đỏ hoe.

Đứng dậy, Lý Tố quay đầu nhìn về tường thành Tây Châu, nói: "Tương Quyền, chúng ta đi một vòng dọc theo tường thành."

"Vâng."

Tương Quyền vẫy tay, trăm người kỵ binh còn lại vội vàng lên ngựa. Tương Quyền nắm một lá long kỳ màu vàng óng, cờ xí tung bay trong bão cát.

Nhìn xung quanh đám dân chúng phía sau, Tương Quyền hít một hơi, quát lớn: "Xếp thành hàng! Tướng quân tuần tra thành!"

Hơn trăm vị lão binh từng trải huyết chiến còn sót lại vây quanh Lý Tố, mọi người cưỡi ngựa chầm chậm đi một vòng dọc theo tường thành.

Gió mạnh cuốn lên đầy trời cát bụi. Trong màn cát bụi dày đặc, chỉ thấy một lá long kỳ phấp phới đón gió, bất khuất đứng ngạo nghễ.

Đội ngũ đã rời thành rất xa, nhưng nhìn lại vẫn có thể thấy đường nét Tây Châu.

Hứa Minh Châu cưỡi trên lạc đà, quay đầu nhìn lại tòa thành ngày càng xa, chỉ vào tòa cô thành trong sa mạc ấy, bỗng nhiên nói: "Phu quân, dân chúng còn đứng ngoài cửa thành tiễn chàng đấy, họ đang cảm kích ân đức của chàng, là chàng đã bảo vệ tòa thành này..."

Lý Tố không quay đầu lại, ly biệt luôn khiến người ta yếu mềm, chàng không đành lòng quay đầu.

"Ta bảo vệ không chỉ là tòa thành này..." Lý Tố khẽ nói.

"Còn bảo vệ cái gì n��a ạ?" Hứa Minh Châu tò mò hỏi.

Lý Tố cười khẽ, lắc đầu không nói.

Còn bảo vệ cái gì?

Bảo vệ, là lương tri, dũng cảm và đảm đương trong lòng. Trong khi những nhân tính đáng quý này gần như sụp đổ hiện nay, tòa thành này đã kéo chúng trở lại.

Không thể tưởng tượng được, nếu lúc trước mình đào tẩu một đi không trở lại, thì hôm nay mình sẽ có tâm tình thế nào?

Con đường dài đằng đẵng, tẻ nhạt và khô khan, nhưng nay trở về lại không giống như khi đến, từng cùng nhau trải qua huyết chiến đối mặt sinh tử. Không khí trong đội ngũ nhiệt liệt hơn nhiều, mỗi người mang theo nụ cười nhẹ nhõm, cùng cưỡi ngựa đi cạnh nhau, vui vẻ nghĩ về cuộc sống sau khi trở lại Trường An.

Trong đội ngũ, rất nhiều người sau khi trở về chắc chắn sẽ cởi giáp về quê, có người vì tuổi tác, có người vì tàn tật.

Giờ khắc này mọi người vui vẻ nghĩ tới, là cuộc sống an nhàn sau khi về quê, triều đình ban mười, hai mươi mẫu ruộng tốt, tích góp mấy năm tiền khổ cực mua một con trâu, dựng một ngôi nhà không lớn không nhỏ đủ cho cả gia đình sinh sống, cuối cùng cưới một người vợ không xinh đẹp nhưng hiền lành...

Lòng người kỳ thực cũng không lớn, có một loại cảnh giới gọi là "vừa đủ rồi". Người hiểu được cảnh giới này, hoặc là những lão nhân từng vô số lần lội qua bờ sinh tử, coi nhẹ tình đời giàu nghèo, hoặc là những người bình thường có bản tính không ham không tranh. Thế nhưng, rất nhiều quyền quý cao cao tại thượng lại không hiểu, thứ nắm giữ càng nhiều, càng không biết cái gì gọi "vừa đủ rồi".

Trong đội ngũ, tiếng bàn luận rất nhiệt liệt về tương lai những ngày tháng bình thường không cần liếm máu trên lưỡi đao. Các lão binh đều cười tươi rói, ngay cả những tướng sĩ tàn tật, trong mắt cũng lộ ra sự chờ mong, ước mơ. Họ tàn, nhưng cũng không bị phế bỏ, chỉ cần ngày tháng có hy vọng, thiếu một cánh tay, thiếu một chân, ngày tháng vẫn có thể trôi qua phong phú như vậy.

Lý Tố lặng lẽ nghe các lão binh lớn tiếng đàm tiếu, trên mặt chàng cũng lộ ra nụ cười. Kỳ thực, những điều họ bàn luận chút nào cũng là điều chàng chờ mong, thậm chí, chàng còn học được nhiều hơn từ các lão binh.

Một tiếng hát cao vút trong trẻo, đột ngột vang lên từ trong đám người, âm thanh như mũi tên nhọn đâm thủng bầu trời, không ngừng xuyên thấu mây xanh.

"Đỉnh núi nhọn nhi phía trên cái kia hòe hòe nhi cao, oa oa nhi bên trong cái kia vợ tiếu. . ."

Bắt đầu bằng một phong thái mùi vị Trung Nguyên "Tần xoang" (*), cổ họng khàn khàn lộ ra một luồng tang thương sâu sắc cùng mùi vị bất khuất, khiến Lý Tố không kìm lòng được quay đầu nhìn lại.

Phương Lão Ngũ cưỡi lạc đà theo sau Tương Quyền, vẫn với gương mặt già trước tuổi, thật thà phúc hậu, vai rũ xuống như một lão nông mệt muốn chết vì canh tác trời đất, nhưng mỗi âm tiết Tần xoang to rõ phát ra từ miệng lại như từng con Tinh linh hoạt bát nhảy múa giữa không trung.

Lý Tố cười vẫy tay với Phương Lão Ngũ. Phương Lão Ngũ cười hì hì, vén tay áo lên rất tự nhiên lau mũi, dưới chân đá vào bụng lạc đà mấy lần, rồi cưỡi cùng Lý Tố đi sát bên nhau.

"Phương Hỏa trưởng, ở Ngọc Môn Quan, nội nhân nhờ có ngươi mới được an toàn. Sau khi về Trường An, Lý gia tất sẽ trọng tạ."

Bản dịch chương truyện này là công sức của truyen.free, hy vọng được quý độc giả trân trọng.