Con đường trở về nhà, chất chứa nỗi nhớ quê hương sâu đậm, thúc ngựa phi nhanh, dọc đường xẹt qua từng ngọn cây cọng cỏ quen thuộc của ngày xưa.

Phảng phất vừa sợ sệt, lại vừa nôn nóng, sau nhiều lần chần chừ, con đường làng quanh co uốn khúc, ngôi nhà đã ẩn hiện phía trước.

Trời sắp tối, vệt nắng chiều cuối cùng, một chút ráng vàng rực rỡ, cố gắng rải chiếu trên con đường làng, xua đi vệt hoàng hôn cuối cùng trong ngày.

Trên đường, dân làng gánh nông cụ, hối hả trở về từ cánh đồng. Một ngày lao động trên đồng ruộng kết thúc, mọi người đều hướng về một nơi gọi là "nhà", họ vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ.

Từng hình ảnh, cảnh tượng quen thuộc đến vậy, ngay cả những khuôn mặt gặp trên đường cũng quen thuộc đến mức hắn có thể gọi tên bật ra thành lời.

Trên con đường làng, Lý Tố cùng trăm tên kỵ binh lão luyện phía sau cuối cùng đã thu hút sự chú ý của dân làng. Đội ngũ này quá đặc biệt, có thể tạo ra trận thế như vậy ở thôn Thái Bình, ngoại trừ vị Công Chúa điện hạ ngày xưa, nay là đạo cô, thì chỉ có thể là Lý gia mà thôi.

Nhìn thấy người dẫn đầu đội kỵ binh đột nhiên lại là Lý Tố, các dân làng không khỏi kinh ngạc trợn tròn hai mắt, ngơ ngác đứng trên đường làng nhìn hắn.

Lý Tố nén lại sự xúc động trong lòng, xoay mình xuống ngựa, đi tới trước mặt dân làng, mỉm cười nói với một lão nông: "Thất bá bá, không nhận ra ta sao?"

Lão nông mặt đầy nếp nhăn giật mình, thất thanh nói: "Ôi chao! Là đứa bé nhà Lý gia! . . . Không đúng, được phong Huyện Hầu! Lý Huyện Hầu về rồi! Mau về nhà đi, cha con đang chờ sốt ruột lắm! Mau về đi!"

Lý Tố cười chào hỏi dân làng một tiếng, sau đó lại lên ngựa.

Thất bá bá đi theo sau ngựa, không ngừng lắc đầu lẩm bẩm: "Thằng bé con cũng thật nhẫn tâm quá, vừa đi là hơn ba năm. Cha con ở nhà khổ sở lắm đó, tuy nói là vì nước chinh chiến, vậy thì... Thôi không nói nữa, mau về nhà đi!"

Lý Tố cười đáp một tiếng, thúc ngựa phi như bay về nhà. Phía sau, Hứa Minh Châu cùng các kỵ binh lão luyện vội vàng thúc ngựa đuổi theo.

Trăm kỵ sĩ phi như bay qua con đường làng chật hẹp, vung lên một mảng bụi đất, khí thế như cầu vồng quán nhật, khiến dân làng dồn dập đưa mắt nhìn theo.

Thất bá bá nhìn bóng lưng Lý Tố và đám người, thở dài nói: "Mới có mấy năm mà Lý gia đã thật sự phất lên rồi. Thôn Thái Bình của ta đã hơn trăm năm rồi. Cuối cùng cũng có một vị Hầu gia xuất hiện, phong thủy tốt thật!"

. . .

Một đường phi nhanh, không lâu sau, Lý Tố cùng đoàn người đã tới nhà.

Nhà vẫn là nhà cũ, trông vẫn như lúc hắn rời đi, không thấy nhiều thay đổi lớn, chỉ là sạch sẽ hơn rất nhiều. Cột hiên cửa bóng loáng trong trẻo, hiển nhiên hôm nay người hầu đã cố gắng lau chùi rất kỹ.

Xem ra tin tức Lý Tố trở về Trường An đồng thời được tấn tước Huyện Hầu đã sớm truyền về thôn Thái Bình. Để nghênh tiếp gia chủ, trong nhà đã cố gắng làm một lần vệ sinh tổng thể. Chỉ là trên cửa nhà vẫn còn treo tấm biển "Huyện Tử phủ", hiển nhiên sáng nay đột nhiên nghe tin tấn tước, trong nhà vẫn chưa kịp làm biển hiệu mới để thay đổi.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vẫn còn vang vọng trên con đường làng, Tiết quản gia cùng một đám người làm, nha hoàn đã chen chúc bước ra, đứng ở bãi đất trống ngoài cửa, thần sắc kích động ngóng trông.

Đợi đến khi Lý Tố xuống ngựa, Tiết quản gia một bước dài vọt lên trước, nước mắt giàn giụa, nắm lấy tay Lý Tố khóc không thành tiếng.

"Thiếu lang quân cuối cùng cũng trở về rồi. Hơn ba năm không tin tức gì, cuối cùng cũng trở về rồi. . ."

Lý Tố đỏ vành mắt. Hắn gượng cười nói: "Tiết thúc, nhiều năm không gặp vẫn là bộ dáng cũ, đúng là có chút phát tướng rồi. Mấy năm qua con không có nhà, Tiết thúc vất vả nhiều rồi khi chăm sóc cha con."

Tiết quản gia lắc đầu, khóc không thành tiếng: "Không khổ cực gì đâu, lão gia đang đợi con ở bên trong. Mau vào đi, mấy năm qua lão gia gặp ai cũng tươi cười, nhưng ban đêm lại thường xuyên lén lút khóc, người khác không rõ, nhưng lão hán ta đây thì biết rõ. Con là hương hỏa duy nhất của Lý gia, cũng không dám để con xảy ra chuyện gì quá đáng đâu."

Lý Tố gật đầu, một đám hạ nhân, nha hoàn trước cửa dồn dập hướng hắn hành lễ.

Xoay người, Lý Tố thấy Hứa Minh Châu trốn trong đám kỵ binh lão luyện, có chút rụt rè nhìn vào bên trong. Lý Tố nở nụ cười, vẫy vẫy tay về phía nàng, Hứa Minh Châu cắn môi dưới, rụt rè tiến lên.

Lý Tố nắm lấy tay nàng, cười nói: "Trở về nhà mình, nàng sợ gì chứ?"

Hứa Minh Châu lo lắng nói: "Phu quân cũng biết đấy, lúc trước phu quân đi nhậm chức Tây Châu, thiếp thân... Thiếp thân lo lắng cho phu quân, chỉ để lại một phong thư cho cha chồng rồi lặng lẽ rời nhà. Mấy năm qua thiếp thân vẫn canh cánh trong lòng đây, cha chồng... sẽ không giận thiếp thân chứ?"

"Phu nhân chăm sóc phu quân là chuyện thiên kinh địa nghĩa, cha sao lại trách nàng được? Nàng lo nghĩ quá rồi. Đi thôi, theo ta cùng vào bái kiến cha."

Hai người tay nắm tay, bước qua ngưỡng cửa cao, bước vào tiền viện.

Trong viện, cây bạch quả cổ thụ vẫn xanh tốt um tùm như năm nào. Dưới gốc bạch quả, thân hình đã hơi còng của Lý Đạo Chính đang bình tĩnh đứng đó, sừng sững như một ngọn núi. Thấy Lý Tố cùng Hứa Minh Châu đi vào tiền viện, thân thể Lý Đạo Chính hơi chấn động một cái.

Lý Tố vành mắt nhất thời đỏ hoe, nước mắt đảo quanh vành mắt, chứa đựng hồi lâu vẫn chưa rơi xuống. Hai người tăng nhanh bước chân đi tới trước mặt Lý Đạo Chính, hai đầu gối mềm nhũn, đồng thời quỳ xuống bái lạy.

"Cha ơi, hài nhi bất hiếu, hôm nay vẫn còn sống, mấy năm qua cha đã chịu khổ rồi."

Hứa Minh Châu khóc không thành tiếng: "A ông thứ lỗi cho Minh Châu bất hiếu, ba năm nay chưa từng phụng dưỡng cạnh giường, tận tròn hiếu đạo. Minh Châu xin nhận lỗi với a ông rồi."

Nét mặt già nua của Lý Đạo Chính cũng đẫm lệ, run run đưa tay ra, dìu hai người đứng dậy.

"Về là tốt rồi, bình an là tốt rồi, cha không trách các con, vì nước chinh chiến là chính đạo, phụng dưỡng trượng phu cũng là chính đạo. Trong nhà có quản gia, có hạ nhân, ta có thể chịu khổ gì chứ? Chính là các con... Ba năm nay, các con chịu khổ rồi. Xem kìa, trước kia hai đứa bé con trắng trẻo thủy linh biết bao, bây giờ lại gầy gò, còn đen sạm đi, thật không biết các con ở bên ngoài đã chịu bao nhiêu khổ sở. . ."

Nước mắt chưa khô, Lý Tố lại cười lắc đầu nói: "Chúng con không chịu khổ đâu, thật đấy. Hài nhi ở Tây Châu làm quan mà, làm quan sao mà khổ được. . ."

Lý Đạo Chính thở dài: "Đừng có lừa lão già này. Quân báo Tây Châu đã sớm truyền về Trường An, ngay cả nhị vương gia cũng nói với ta, Tây Châu thủ cực khổ biết bao, mấy ngàn quân coi giữ chống lại mấy vạn quân địch, chém giết đến trong thành ngoài thành thây chất thành núi, máu chảy thành sông, chỉ còn lại mấy trăm người, cuối cùng vẫn là Đại Đường ta thắng lợi. Nghe nhị vương gia nói xong, ta mấy ngày mấy đêm không sao chợp mắt được. Người ngoài tới nhà chúc mừng, chúc ta sinh được đứa con trai tiền đồ, là vì Đại Đường lập công lớn, ta đã đuổi từng người bọn họ ra khỏi cửa. . . Thế nhân chỉ thấy con trai ta lập công lớn biết bao, giết bao nhiêu địch nhân, vì nước mà định ra bao nhiêu ranh giới, nhưng mà... Có ai hỏi qua con trai ta đã nuốt bao nhiêu cay đắng, chịu bao nhiêu tội, đã qua lại trước quỷ môn quan mấy lần, mấy năm qua khi đói thì ăn gì, khi lạnh thì mặc gì, khi uất ức thì có khóc hay không. . ."

Lý Đạo Chính nghẹn ngào nói không nên lời, dùng sức lau lệ, ông thở dài: "Thôi không nói nữa, về được rồi, về là tốt rồi. Vì nước chinh chiến cũng coi như đã làm hết bổn phận. Một hai lần là đủ rồi, sau này nếu bệ hạ lại triệu con xuất chinh, lão già này sẽ tới Thái Cực Cung va đầu vào cột mà chết cho hắn xem! Đi thôi, đều vào nhà cả đi, tắm rửa tẩy trần một chút. Rồi ăn một bữa cơm no nê trong nhà."

Nói xong, Lý Đạo Chính dẫn đầu đi vào tiền đường. Lý Tố lặng lẽ nhìn bóng lưng cha mình, thân thể từng kiên cường thẳng tắp, giờ đây lại còng xuống như một lão nhân tuổi xế chiều. Rời nhà vỏn vẹn ba năm thôi mà, trong ba năm này, nỗi khổ trong lòng cha, có ai từng hỏi qua chưa?

Hai vợ chồng bước nhanh về phía trước, hai bên trái phải đỡ lấy cánh tay Lý Đạo Chính. Lý Đạo Chính tránh ra mấy lần, trừng đôi mắt đỏ hoe, quật cường nói: "Làm gì đấy? Ta còn chưa đến nỗi già yếu không đi nổi đâu, không cần các con dìu!"

Lý Tố bộc phát lòng chua xót, gượng cười nói: "Được, không dìu. Cha ngài đang độ tráng niên, thân cốt còn cường tráng hơn cả hài nhi. Đương nhiên không cần dìu."

Lý Đạo Chính dậm chân xuống, thở dài: "Tố Nhi à. Con làm quan lớn gì, được phong tước cao bao nhiêu, cha trong lòng cũng không coi trọng. Cha chỉ muốn thấy con cả đời bình an sống đến già. Con đấy, tâm tính thiếu niên. Lúc trước nếu bớt khoe khoang bản lĩnh một chút, nhẫn nhịn hơn một chút, chẳng phải sẽ không đến nỗi rơi vào cảnh suýt chết ở Tây Châu sao. . . Nơi chúng ta ở là thôn Thái Bình, vì sao lại gọi là 'Thôn Thái Bình'? Tổ tiên chính là muốn nói cho hậu bối đạo lý đối nhân xử thế. Con người sống cả đời, hai chữ 'Thái bình' cũng quan trọng như 'Phú quý' vậy."

********************************************************************************

Phong trần mệt mỏi trở về nhà, Lý Tố cùng Hứa Minh Châu cuối cùng cũng được ăn bữa cơm quen thuộc của gia đình. Sau khi ăn no đến mức không thể nhúc nhích, liền vừa ợ hơi vừa tản bộ trong tiền viện để tiêu cơm. Sau đó sai người chuyển vài cái ghế đu ra tiền đình, lại gọi thêm một bình rượu, cùng cha ngồi hàn huyên một hồi, đem ba năm qua từng li từng tí không bỏ sót điều gì kể lại cho Lý Đạo Chính nghe. Lý Đạo Chính nghe đến đoạn huyết chiến Tây Châu đương nhiên là kinh hồn bạt vía, sau đó liên tục thở dài, lại nhìn Lý Tố hiện tại, đã là một mặt nghĩ mà sợ cùng vui mừng.

Ngủ trong căn phòng quen thuộc của mình, Lý Tố cuối cùng cũng có một giấc ngủ chân thật nhất trong ba năm qua. Một giấc ngủ thẳng tắp đến gần trưa mới thức dậy, ngáp dài vươn vai. Bọn nha hoàn đã sớm chờ đợi bên ngoài liền vội vàng bưng nước lên, hầu hạ Lý Tố mặc y phục. Lý Tố mơ mơ màng màng rũ mắt, như pho tượng gỗ mặc cho bọn nha hoàn mặc đồ lót, trường sam cổ tròn, Ngọc Đái, sa quan... lên người hắn. Sau khi mặc chỉnh tề, lại múc nước cho hắn rửa mặt, còn đem bàn chải đánh răng chuyên dụng rắc thêm chút muối tinh, nhét vào trong miệng hắn, đưa ra đưa vào một chút, vẫn lặp lại cái động tác "píttông lưu manh" này. . .

Mãi đến khi mọi thứ đã xong, Lý Tố lúc này mới tỉnh táo lại, sau một cái ngáp dài, hắn thỏa mãn thở dài một tiếng.

Cuộc sống mục nát sa đọa của sĩ phu trong xã hội phong kiến, cuối cùng đã trở lại rồi!

Nếu mình đã là Hầu gia, trong nhà nên mở rộng xây dựng, hơn nữa còn muốn mua một ban nhạc vui vẻ cùng một nhóm kịch ca múa trở về để tăng thêm vẻ bề thế. Lý gia thanh tâm quả dục, keo kiệt phô trương, Trình Xử Mặc đã không chỉ một lần phun nước bọt rồi. Sau đó nhất định phải để mấy tên bạn xấu này lên tiếng...

Tâm tư liên tục phân tán. Sau đó, Lý Tố chợt phát hiện một sự thật hiện trạng rất nghiêm trọng... Dường như mình vừa tổn thất mấy vạn quan tiền, trong nhà đã không còn tiền nữa rồi.

Cực kỳ u oán thở dài. Tiếp theo, tâm tình Lý Tố bỗng nhiên phấn chấn hẳn lên.

Hôm qua về nhà trời đã tối, không kịp đi bãi sông. Hôm nay khí trời tựa hồ... không tồi chút nào.

Nghĩ tới đây, Lý Tố vội vàng bước ra khỏi phòng ngủ, đi ra ngoài cửa, trong tiền viện gặp phải cha vừa từ ruộng trở về. Lý Tố vội vàng chào hỏi một tiếng rồi đi ngay, Lý Đạo Chính gọi nửa ngày cũng không gọi lại được.

Lớp lớp thở dài, Lý Đạo Chính vừa mới bước vào tiền đường, sau tấm bình phong trong tiền đường, một bóng hình xinh đẹp gầy gò khẽ bước ra.

Lý Đạo Chính sững sờ: "Tố Nhi vừa mới ra cửa, con đã nhìn thấy rồi sao?"

Hứa Minh Châu rũ mí mắt, khẽ gật đầu: "Đã nhìn thấy rồi."

Lý Đạo Chính không nhịn được hỏi: "Con có biết hắn đi gặp ai không?"

Hứa Minh Châu trầm mặc chốc lát, nói: "Biết ạ."

"Con không tức giận sao?"

Hứa Minh Châu lắc đầu một cái, gượng cười nói: "Không giận. Thiếp cùng phu quân, còn có... người kia, nói đến thì thiếp mới là kẻ mạo muội xông vào, sao lại giận người kia được chứ? Phu quân trong lòng có thiếp là được rồi. Phu quân trong lòng cũng có người khác, có thể thấy được người ấy tất nhiên có điểm khiến phu quân vui vẻ. Thực ra... thiếp cũng rất muốn gặp gỡ người ấy."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của Tàng Thư Viện, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.