Tháng tám, mùa hè nóng bức đến cực điểm.

Bình nguyên Quan Trung như một lò lửa khổng lồ, nung đốt vạn vật sinh linh. Ánh mặt trời gay gắt không chút khoan dung, thẳng tắp dọi xuống đại địa, đến nỗi ngay cả ve sầu trên cây cũng dường như bị thiêu đến nín thở, lúc có lúc không cất tiếng kêu khô khốc.

Dưới bóng cây bạch quả trong sân Lý gia, ánh mặt trời xuyên qua tán lá rậm rạp, bướng bỉnh len lỏi từng đốm nhỏ lấm tấm, không theo quy tắc nào, trải trên những kẽ hở của bóng cây.

Lý Tố mặc chiếc quần cộc ngang gối tự mình thay đổi, dài đến năm phần, một chiếc dây lưng thắt hờ hững nơi eo, thân trên trần trụi, chân không, nằm trên ghế tre, nhắm mắt dưỡng thần.

Phía sau, nha hoàn liên tục quạt mát cho hắn. Trên chiếc bàn thấp bên tay phải bày đầy các loại thức ăn vặt, cùng một bát đá viên trong suốt, lấp lánh. Từ năm rời Trường An, Lý Tố đã cho người đào một hầm băng riêng, đem băng tuyết tinh khiết của mùa đông đập thành khối, đưa vào hầm. Đến mùa hè, rốt cuộc được hưởng thụ phúc lành này, cứ mỗi nửa khắc lại nhón một viên đá bỏ vào miệng. Sau một tiếng "rắc rắc" giòn tan, cả bụng được cái lạnh thấu xương lan tỏa, vô cùng sảng khoái.

Ấy vậy mà vẫn nóng bức, đến nỗi giấc ngủ trưa cũng chẳng yên ổn. Vừa nằm xuống chưa được bao lâu, lưng đã đẫm một lớp mồ hôi, ẩm ướt, dính dớp, khó chịu vô cùng. Loại người ưa sạch sẽ như Lý Tố tuyệt đối không thể chịu đựng được.

Lý Tố khẽ thở dài, dường như muốn bỏ cuộc, mở mắt ra, ngồi thẳng dậy.

Cái nóng ở Quan Trung hôm nay thật bất thường, tựa như Tôn Đại Thánh đã đá đổ lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân, mà những bản đồ quân sự đã quá hạn sử dụng từ lò gạch, chẳng may lại rơi xuống Trường An.

Ngẩng đầu nhìn ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá cây, dù chỉ là từng đốm nhỏ lấm tấm, nhưng Lý Tố vẫn bị chói mắt đến đau đớn.

Ngày hôm nay đã tắm rửa đến năm lần, nay lại đổ mồ hôi, e rằng lại phải nhảy vào bồn tắm cọ rửa một phen. Ngay cả một người ưa sạch sẽ và giữ vệ sinh như Lý Tố cũng không khỏi cảm thấy mình có lẽ đã sạch sẽ đến mức quá đáng rồi, cọ rửa đến mức sắp tróc cả da.

Tiết quản gia vội vàng từ ngoài cửa bước vào. Đầu tiên, lão cúi mình hành lễ với Lý Tố, hớn hở nói: "Hầu gia, có chuyện vui, người của triều đình đã đến rồi..."

Lý Tố nóng bức khiến hắn có chút bực bội, khó chịu nói: "Trời nóng nực thế này, ai lại rảnh rỗi đến nỗi chạy lung tung khắp nơi thế? Quan trên ai tới?"

"Hộ Bộ Độ Chi Ty, một vị Lang trung họ Ngô..."

Lý Tố gãi đầu: "Lang trung họ Ngô? Sao nghe quen tai thế nhỉ? Hắn đến làm gì?"

Tiết quản gia hớn hở nói: "Nói là đến đo đạc đất đai cho Hầu gia. Lại có năm trăm hộ gia đình từ phía Hán Thủy di dời đến, sau này họ chính là nông hộ của chúng ta."

Lý Tố ngẩn ra, hỏi: "Năm trăm hộ nông dân ư?"

Tiết quản gia nhìn hắn nói: "Mấy ngày trước bệ hạ ban chiếu chỉ phong thưởng cho ngài, chẳng lẽ ngài đã quên rồi sao? Thực thực ấp năm trăm hộ đó, 'Thực thực ấp' chính là triều đình ban tặng ngài năm trăm hộ nông dân thực sự."

Lý Tố chợt tỉnh ngộ, mấy ngày nay bận rộn xem xét tiền bạc trong nhà, ngược lại đã thật sự quên mất việc Lý Thế Dân ban thưởng cho mình cùng các nông hộ.

Vừa nghĩ đến đó, tâm trạng bực bội của Lý Tố lập tức tốt hơn rất nhiều, trên mặt thậm chí còn nở nụ cười.

Thực thực ấp a, không phải loại "Thực ấp" hư ảo, tr��ng rỗng như khi làm Huyện Tử trước đây. Chỉ cần thêm chữ "Thực" phía trước, tính chất đã hoàn toàn khác biệt. Từ nay, năm trăm hộ nông dân này chính là người của Lý gia. Quan phủ địa phương cũng phải vẽ ranh giới riêng cho đất ruộng của Lý gia, lập sổ sách độc lập, bởi vì Lý gia đã được xem như là đất phong của triều đình. Mỗi năm, sản vật từ đất ruộng không cần nộp lên triều đình một đồng nào, hoàn toàn thuộc về Lý gia.

"Ha ha. Chuyện tốt, việc vui! Ngô Lang trung người đâu?" Lý Tố kéo Tiết quản gia hỏi.

Tiết quản gia cười chỉ tay ra ngoài cửa, nói: "Đang chờ Hầu gia triệu kiến đó ạ. Bây giờ không còn như xưa nữa, chúng ta đường đường là phủ Huyện Hầu, chỉ là một Lang trung nhỏ bé, đâu phải muốn vào là vào được. Hầu gia là nhân vật quyền quý bậc nào, sao có thể nói gặp là gặp ngay? Dù sao cũng phải đợi Hầu gia có tâm tình thoải mái, muốn gặp hắn thì hắn mới được vào cửa..."

Tiết quản gia trên mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo, ngực ưỡn thẳng tắp, giữa hai hàng lông mày lộ rõ khí phách của kẻ tiểu nhân đắc chí, thao thao bất tuyệt một tràng dài, toàn là những lời nịnh bợ, tự nâng cao giá trị bản thân.

Lý Tố vung tay lên: "Mời hắn vào, nhanh lên, không dám để người ta đợi lâu, phải khách khí một chút."

Tiết quản gia nhận được dặn dò, nhón chân vội vã đi về phía cửa, chợt dừng bước, xoay người quan sát Lý Tố một chút, khó xử chỉ chỉ hắn.

"Hầu gia, ngài thân thể trần trụi tiếp khách thế này, có phải là, ạch, có phải là có chút... cái đó, cái đó..."

Lý Tố cúi đầu, phát hiện mình vẫn còn đang để trần thân trên, lộ ra lồng ngực trắng nõn như ngọc, chẳng có chút cơ ngực nào, trên cánh tay cũng không có những múi cơ bắp cuồn cuộn. Hình tượng như vậy mà gặp khách, thật sự rất khiếm nhã.

"Ngẩn người ra đó làm gì? Còn không mau mau hầu hạ Hầu gia thay y phục!" Tiết quản gia trợn tròn mắt, quát mắng nha hoàn đang quạt phía sau Lý Tố. Nha hoàn sợ đến giật mình thon thót, vội vàng lấy ra một bộ trường sam màu xanh lụa tơ cổ tròn, đang chuẩn bị hầu hạ hắn mặc vào, lại nghe một giọng nói ung dung, bình tĩnh từ phía sau vọng đến: "Ngươi lui ra đi, ta sẽ hầu hạ phu quân thay y phục."

Lý Tố quay đầu lại, thấy Hứa Minh Châu dịu dàng bước đến, trên người là bộ váy màu xanh nhạt. Mái tóc đen nhánh bên thái dương cài hai chiếc kim bộ diêu dài thướt tha, theo mỗi bước đi lại đung đưa nhịp nhàng.

Hứa Minh Châu tiếp lấy trường sam từ tay nha hoàn, tỉ mỉ mặc vào cho Lý Tố, vừa mặc vừa nhẹ giọng trách móc.

"Phu quân được bệ hạ phong tước Hầu gia, là một quyền quý đường đường của Đại Đường. Nhìn khắp Trường An thành, có vị quyền quý nào lại trần truồng như phu quân, không chút uy nghi? Thiếp nghe nói bây giờ Ngự Sử trong triều quản chuyện rất rộng. Nếu dáng vẻ kia của phu quân bị Ngự Sử biết được, một đạo tấu chương dâng lên cung, tấu hạch phu quân một phen, dù lớn hay nhỏ cũng là một tội danh. Ngày thường phu quân giữ ý tứ một chút, cũng có thể tránh bớt phiền toái này..."

Lý Tố cười gật đầu đáp lại.

Hứa Minh Châu đôi mắt đẹp liếc nhìn trái phải, thấy bốn bề vắng lặng, giọng nói càng lúc càng nhẹ.

"Phu quân, triều đình cho chúng ta đo đạc đất đai, phu quân ngàn vạn lần phải giữ chút tâm tư, chúng ta phải chọn ruộng tốt, đừng để người khác lừa gạt. Ban cho chúng ta một ít đất xấu thì không được đâu. Phu quân cứ việc tham khảo Tiết quản gia, nếu quan trên không thuận theo, phu quân dù không muốn cũng ngàn vạn lần đừng qua loa cho xong việc. Đất ruộng là để lại cho con cháu đời sau, không thể để thành trò cười được."

Lý Tố cười nói: "Phu nhân yên tâm, ta đâu có ngốc. Ngược lại muốn xem ai dám bắt nạt ta, vị Hầu gia này. Nếu dám qua loa cho xong, ta sẽ lật mặt ngay."

Đang khi nói chuyện, ngoài sân truyền đến tiếng bước chân. Hứa Minh Châu là người phụ nữ chính chuyên trong gia đình, tất nhiên là hiểu rõ quy củ, vội vàng bước nhanh vào nội viện để tránh mặt.

Lý Tố mặc y phục chỉnh tề, híp mắt nhìn ra, chỉ thấy một người trung niên thân hình hơi mập, mặc quan phục màu phi, đang bước về phía hắn.

Khi đi đến cách hắn khoảng năm bước, vị quan chức đột nhiên khom người hành lễ, nói: "Hạ quan Hộ Bộ Độ Chi Ty Lang trung Ngô Phù Phong, bái kiến Lý Huyện Hầu."

Giọng nói này rất quen thuộc, hơn nữa... Không biết có phải ảo giác hay không, Lý Tố luôn cảm thấy giọng nói này lộ ra mấy phần chột dạ và run rẩy.

"Ha ha, Ngô Lang trung giá lâm, bổn Hầu thất lễ rồi... Ôi chao? Trông quen mặt quá..." Lý Tố ngạc nhiên thốt lên.

Ngô Phù Phong ngẩng đầu lên, hướng về Lý Tố, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Ha ha..."

Đùng!

Lý Tố đột nhiên vỗ đùi: "Ái chà! Đây chẳng phải Ngô Lang trung sao? Thật đúng là oan gia ngõ hẹp mà..."

Vừa dứt lời, Ngô Phù Phong lập tức biến sắc, mặt trắng bệch đi, lấy động tác cực kỳ quen thuộc mà kỳ lạ, hai tay ôm chặt đầu, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, bày ra tư thế tiêu chuẩn sẵn sàng chịu đòn.

Lý Tố vội vàng đổi giọng: "Thật ngại quá, lỡ lời rồi. Thật đúng là Thiên đường có lối chẳng đi, địa ngục không cửa lại tự chui vào... À, không đúng, ha ha. Thật là nhân sinh hà xứ bất tương phùng (đời người nơi nào mà chẳng gặp lại)! Ngô Lang trung, đã lâu không gặp rồi."

Mọi tâm huyết dịch thuật đều hội tụ tại truyen.free, trân trọng mời quý độc giả thưởng thức.