Nơi nào cũng có tranh đấu nội bộ, lịch sử ngàn năm của quốc gia, dọc ngang trên dưới đều là một bộ sử chiến tranh. Tranh với dị tộc, đấu với đồng liêu, miệng thì nói theo đạo khoan dung nhân nghĩa của Nho gia, cả đời lại vội vàng tranh đấu không ngừng. Đấu đến khi tạm nghỉ gi��a trận, bây giờ mới có thể thảnh thơi thở phào, hô vài câu khẩu hiệu nhân nghĩa, trọng tài lại cất tiếng hô, rồi vội vã lao vào tranh đấu tiếp.

Hỏa Khí Cục không lớn, biên chế do Lý Thế Dân ban cho trước đây cũng không cao, chỉ có một Giám Chính, hai Thiếu Giám, bốn Giám Thừa, phía dưới là thợ thủ công lành nghề. Một đơn vị nhỏ bé như vậy mà còn tranh chấp đến vỡ đầu chảy máu, rõ ràng là khuôn mặt của Hứa Kính Tông quả thật rất đáng ghét.

Xem ra không chỉ mình Lý Tố muốn đổ lưu huỳnh lên mặt hắn, Dương Nghiễn hẳn là có suy nghĩ còn mãnh liệt hơn nhiều.

"Hứa Giám Chính mấy năm qua vẫn khỏe chứ? Thân thể có khang kiện không?" Lý Tố cười chắp tay đáp lễ, khách khí đến mức rối rít.

Hứa Kính Tông sợ đến giật mình, vội vàng đỡ lấy cánh tay Lý Tố, ngăn hắn đáp lễ, run giọng nói: "Lý Giám Chính đừng dọa hạ quan, ngài mới là Giám Chính duy nhất của Hỏa Khí Cục! Ba năm trước bệ hạ điều ngài đến Tây Châu, hạ chỉ lệnh hạ quan tạm quyền Giám Chính. Ngài nghe rõ, là *tạm quyền*! Ngài trở về Trường An rồi, chức Giám Chính của Hỏa Khí Cục ngoài ngài ra còn ai? Nhìn khắp thiên hạ Đại Đường này, trừ ngài Lý Giám Chính ra, ai có tư cách ngồi lên cái ghế ấy? Lý Giám Chính, vạn lần đừng làm hạ quan giảm thọ!"

Trong Hỏa Khí Cục tranh giành đến vỡ đầu chảy máu, vì quyền, vì danh. Dù cho giờ đây tranh đấu đã đến giai đoạn gay cấn tột độ, Hứa Kính Tông và Dương Nghiễn cũng không thể không thừa nhận một sự thật: Dù có tranh thế nào đi nữa, chức "Giám Chính" này hai người bọn họ cũng không có tư cách mà nghĩ đến. Nói trắng ra, một là bởi vì thân phận thân thích với hoàng gia, hai người bọn họ dù có cộng lại gấp mười, gấp trăm lần, cũng không thể sánh bằng mức độ thân thiết của Lý Tố với hoàng gia. Vị Hầu gia này đã lập không ít công lao cho Đại Đường, dù bị bệ hạ "đá" đến Tây Châu hoang vu đất không lông kia, vẫn lặng yên không một tiếng động mà lập nên một kỳ công kinh thiên động địa cho bệ hạ. Giờ đây về Trường An, trở thành thần dân hiển hách ngay trước mặt. Liên tiếp ba đạo thánh chỉ phong thưởng rực rỡ sáng chói, người không mù m��t đều nhìn ra được, bệ hạ đang hết sức cất nhắc vị thiếu niên công thần này. Người ta còn được khâm ban cho đặc quyền cưỡi ngựa trong thành Trường An, muốn lúc nào vào cung yết kiến thiên nhan cũng đều tùy ý, thân thích với hoàng gia thì ai có thể hơn được hắn?

Hai là bởi vì sự độc quyền. Không sai, là độc quyền về kỹ thuật. Thứ hỏa dược này, chính là do một mình Lý Tố nghiên cứu mà ra. Ngay cả công sở Hỏa Khí Cục này cũng là bệ hạ vì Lý Tố mà xây dựng. Liên quan đến hỏa dược, liên quan đến Chấn Thiên Lôi, làm sao sản xuất, làm sao định lượng, tất cả đều do Lý Tố định đoạt, bởi vì đây vốn dĩ là thứ của hắn. Trong mảnh đất nhỏ Hỏa Khí Cục này, Lý Tố có uy quyền tuyệt đối, uy quyền này ngay cả thánh thượng hiện nay cũng không có tư cách phản bác. Hứa Kính Tông và Dương Nghiễn, ngoài quản lý hành chính ra thì còn có thể làm gì? Ngươi cứ làm việc của ngươi đi, không được thì đừng lắm lời.

Vì lẽ đó, địa vị của Lý Tố tại Hỏa Khí Cục rất siêu nhiên. Dù cho hơn ba năm không xuất hiện ở Hỏa Khí Cục, ngay cả chức Giám Chính cũng đã bị Lý Thế Dân bãi miễn, nhưng uy quyền vẫn còn đó. Chỉ cần hắn nói một câu trong Hỏa Khí Cục, không ai dám coi thường.

Đây cũng là lý do Hứa Kính Tông hôm nay mượn danh nghĩa thăm cháu gái ở xa mà đến bái phỏng Lý gia.

Nhưng giờ khắc này, Hứa Kính Tông ngay cả mồ hôi trên trán cũng không kịp lau, bị câu nói này của Lý Tố dọa sợ đến.

Hứa Kính Tông hôm nay đến nhà, n��i trắng ra là để cầu viện binh. Hiển nhiên đã rơi vào thế hạ phong khi tranh đấu với Dương Nghiễn, kết quả Lý Tố vừa mở miệng đã tôn xưng "Hứa Giám Chính". Danh xưng này vừa ngẫm nghĩ liền có thể nếm ra mùi vị khác lạ, lẽ nào Lý Giám Chính cho rằng mình muốn soán vị?

Trời ạ, thật là oan uổng! Ta là tới cầu viện chứ, không phải tới gây thù chuốc oán! Mới vừa đến nhà đã phát hiện tự dưng bị Lý Tố ghi hận rồi. Hứa Kính Tông làm sao có thể không kinh hồn bạt vía?

"Vậy hay là gọi ngài là Hứa Thiếu Giám vậy." Lý Tố có chút do dự.

Hứa Kính Tông vội vàng nói: "Đương nhiên là Thiếu Giám! Lý Giám Chính vĩnh viễn là Lý Giám Chính, hạ quan vĩnh viễn là Thiếu Giám trung thành nhất quán của ngài."

Lý Tố bĩu môi, những lời này nói ra, y như lão cặn bã trăng hoa lừa gạt tiểu thiếp vậy.

Biết được mục đích đến nhà, Lý Tố có chút mất hết cả hứng.

Không tại vị trí đó, không lo việc đó. Bản thân mình đã không còn là Giám Chính của Hỏa Khí Cục, hai vị Thiếu Giám kia dù có đánh nhau đến vỡ óc đi nữa, thì liên quan gì đến hắn? Hỏa Khí Cục vốn là nơi nhạy cảm, nếu để Lý Thế Dân biết hắn không tại vị còn chỉ tay vung chân đối với Hỏa Khí Cục, bệ hạ sẽ nghĩ sao? Vả lại, Lý Tố cũng không có ý muốn giúp lão soái ca kia. Lão soái ca dù có bị hủy dung cũng có thể miễn cưỡng coi là khách tới nhà, huống hồ vẫn là thúc thúc của vợ mình từ xa đến. Lý Tố liền mời Hứa Kính Tông vào đường thượng tọa.

Hứa Minh Châu đến gặp Lý Tố hành lễ, rồi vội vàng sai người hầu dâng rượu, bày biện. Sắp xếp xong xuôi, nàng biết thời biết thế ngồi sau lưng Lý Tố bồi tọa. Theo lẽ, gia chủ gặp khách, phu nhân nên lánh mặt, nhưng Hứa Kính Tông thân phận bất phàm, ông ấy là đường thúc của Hứa Minh Châu, trưởng bối đến nhà mà cũng lánh đi thì thật là vô lễ.

Hứa Kính Tông sau khi ngồi xuống, Lý Tố cùng ông hàn huyên một hồi, chủ đề phần lớn vẫn là những chuyện đã trải qua trong ba năm nhậm chức ở Tây Châu. Đối mặt với Hứa Kính Tông, Lý Tố cũng khéo ăn nói, đem phong thổ Tây Châu cùng những chuyện thú vị gặp phải trong mấy năm qua kể ra trôi chảy. Hứa Kính Tông th�� lại đúng lúc xen vào vài câu, quả là một người giỏi giao tiếp, hơn nữa đầu óc vô cùng linh hoạt, mỗi câu ông xen vào đều có thể vừa đúng lúc, thật sự là điểm xuyết thêm màu sắc, khiến không khí trong tiền đường khá hòa hợp.

Đương nhiên, Lý Tố sẽ không ngây thơ mà cho rằng Hứa Kính Tông đến nhà mình chỉ để trò chuyện phiếm đến tối. Chuyện ở Tây Châu cũng đã nói khá nhiều rồi, Lý Tố dâng hai chén rượu mời, Hứa Kính Tông liên tục nói không dám, đáp lễ rồi uống cạn. Hai người đặt chén rượu xuống, Lý Tố liếc nhìn Hứa Kính Tông một cái, phát hiện trên mặt ông lộ vẻ ưu lo, giữa hai lông mày hiện rõ sự phiền muộn không thể giải tỏa.

Lý Tố thầm gật đầu, "Ừm, xem ra phiền toái không nhỏ, mình càng không thể nhúng tay vào. Mọi người căn bản chưa quen đến mức có thể rút đao tương trợ đâu."

Thế là Lý Tố lại bắt đầu trò chuyện phiếm. Lần này chủ đề từ Tây Châu kéo sang Trường An, bắt đầu tán gẫu về phong thổ Trường An.

Hứa Kính Tông có chút không thích ứng. Ông phát hiện nhịp điệu buổi trò chuyện này đã loạn, không thể khống chế được nữa rồi.

Theo quy củ, đồng liêu bái phỏng nhau thường có lời xã giao trước, trò chuyện phiếm xong mới tìm cớ từ từ nói đến chính sự. Nhưng Lý Tố hiện tại cứ thế này, đông một búa tây một gậy, căn bản không có ý định cho ông mở lời.

Hứa Kính Tông rốt cuộc không phải người tầm thường, ít nhất sự kiên nhẫn vẫn còn đó. Thế là đành nén lòng nén tính tình, cùng Lý Tố nhiệt liệt tham gia vào chủ đề mới, tiếp tục buông lời hay ý đẹp, tiếp tục điểm xuyết thêm màu sắc, khiến Lý Tố vô cùng tán thưởng. Người này quả thực là một ốc vít của cách mạng, làm gì cũng đều tiến hành tới nơi tới chốn, ngay cả trò chuyện phiếm cũng chuyên nghiệp đẳng cấp.

Ngay khi sự kiên nhẫn của Hứa Kính Tông đã cạn, định nói thẳng vào chính sự thì Lý Tố bỗng nhiên ngáp một cái, vươn vai uể oải, sau đó tỏ vẻ miễn cưỡng vực dậy tinh thần mà cười với ông.

Hứa Kính Tông là một lão hồ ly, lập tức hiểu rõ, người ta đây là muốn tiễn khách, nếu còn không thức thời mà nói thêm, ngược lại sẽ khiến người khác chán ghét.

Thầm thở dài, Hứa Kính Tông đứng dậy cáo từ. Lý Tố vội vàng giữ khách lại, ra vẻ định cầm đuốc thâu đêm đàm đạo, nhưng Hứa Kính Tông cười khổ từ chối.

Lý Tố đành cáo lỗi vì tiếp đãi không chu đáo, hai người liền cáo từ nhau.

Hứa Minh Châu là cháu gái, tự mình tiễn khách. Còn Lý Tố thì mỉm cười tiễn ông ra khỏi cổng tiền đường, rồi xoay người trở về nội viện.

Hai thúc cháu trầm mặc đi thẳng ra ngoài cửa lớn. Giờ này đã vào đêm, Hứa Kính Tông xoay người mỉm cười chào Hứa Minh Châu, sau đó chuẩn bị rời đi. Đi được hai bước, bước chân bỗng nhiên khựng lại, không biết nhớ tới điều gì, ông quay người lại nhìn Hứa Minh Châu.

"Hôm nay Bộ Hộ có người đến đo đạc đất ban thưởng, nghe nói buổi chiều đã đi rồi. Phu quân con vì sao giờ lên đèn mới trở về? Chàng bận rộn chuyện gì vậy?"

Dưới bóng đêm, ánh mắt Hứa Minh Châu lấp lánh, rồi chợt tối lại, nàng cúi đầu nói: "Phu quân là đại quan, chung quy có rất nhiều chuyện bận rộn, còn chàng rốt cuộc bận rộn gì, cháu gái thật không biết."

Thấy vẻ mặt âm u của cháu gái, Hứa Kính Tông dường như đã hiểu ra nhiều điều. Trầm ngâm nói: "Nghe nói đất phong của Đông Dương Công Chúa điện hạ cũng ở thôn Thái Bình, đạo quán đó cách Lý gia không xa đúng không?"

Hứa Minh Châu im lặng gật đầu.

Hứa Kính Tông thở dài, do dự một lát rồi nói: "Minh Châu, ta là đường thúc của con, thế sự ân tình, trưởng bối ta vẫn muốn nhắc nhở con vài câu. Những lời này, người ngoài sẽ không nói đâu, dù cho phu quân con cũng sẽ không nói."

Giờ khắc này, Hứa Kính Tông đâu còn nửa phần dáng vẻ xu nịnh nịnh bợ trước mặt Lý Tố. Dưới chiếc đèn lồng treo cao ở cửa lớn Lý gia, nửa bên mặt Hứa Kính Tông được ánh đèn mờ ảo chiếu rọi, nửa còn lại ẩn trong bóng tối vô tận, trông vô cùng thâm trầm.

Hứa Minh Châu cúi đầu nói: "Cháu gái xin cung kính lắng nghe lời dạy của đường thúc."

"Tình yêu nam nữ, vợ chồng sống với nhau, tối kỵ nhất là trong lòng sinh chấp niệm. Chấp niệm như tâm ma, một khi sinh ra thì bất diệt, lâu ngày sẽ sinh hiềm khích thành thù oán."

Lời nói này có chút khó hiểu, Hứa Minh Châu ngẩng đầu nhìn ông, hỏi: "Đường thúc, chấp niệm là gì ạ?"

Hứa Kính Tông vuốt râu cười nói: "Con bây giờ hãy thử nghĩ xem tâm sự của chính mình, chuyện gì mỗi khi nhớ tới lại khiến con khó chịu nhất, đau lòng nhất, đó chính là chấp niệm."

Hứa Minh Châu đã hiểu, thần sắc càng thêm âm u.

Hứa Kính Tông than thở: "Không trách hắn, cũng không trách con, hơn nữa cũng không trách vị kia. Hắn và nàng quen biết trước, chỉ là thế sự trêu ngươi, mà con thì tự dưng bị liên lụy vào. Cưới hay không cưới, cũng không thể theo ý con. Minh Châu à, bất luận tương lai có biến đổi thế nào, con vẫn là chính thất của Lý gia, là phu nhân có cáo mệnh, đây là điều vĩnh viễn không thay đổi. Chỉ mong con buông bỏ lòng dạ, đừng tranh chấp với người ngoài. Vị trí mà người ngoài muốn giành lấy, nó là của con. Không chỉ là vị trí, mà cả con người chàng cũng là của con."

"Một người đàn ông, mặc kệ ban ngày chàng ta bận rộn chuyện gì, làm gì, mà giờ lên đèn đã về đến nhà, có thể làm được điều này, thì chàng đã rất đáng nể rồi. Đư���ng thúc không ngại nói thật với con, thúc sống đến tuổi này, nhưng cũng không làm được điều đó."

Những trang văn này, như châu ngọc được cẩn trọng điểm tô, chỉ duy nhất Tàng Thư Viện trân trọng gìn giữ.