Vài năm về trước, khi Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh lần đầu tiên gặp Lý Tố, gạt bỏ việc tra hỏi quốc sách, Lý Tố đã ngâm mấy câu thơ. Mấy câu thơ ấy vốn là một tác phẩm ngẫu hứng nhằm quảng bá bản vẽ phòng tắm Xông Hơi của Lý gia, trong đó có câu "Hầu hạ nhi nâng dậy đẹp đẽ vô lực". Khi đó Phòng Huyền Linh đã từng suy đoán rằng bài thơ này bị cắt đầu bỏ đuôi, chỉ lấy ra một phần.

Trung thu năm nay, Lý Tố lại diễn lại màn cũ như năm đó, dùng một bài thơ tương tự, cắt đầu bỏ đuôi một đoạn để lừa người.

Bước ra khỏi Khúc Giang Viên, trước cửa đã có một đại đội cấm vệ đề phòng nghiêm ngặt.

Trăm lão binh Lý gia đứng yên lặng cách cổng viên hơn mười trượng. So với những cấm vệ Vũ Lâm áo giáp sáng choang kia, các lão binh Lý gia trông rất bình thường, hơn nữa đứng cũng chẳng có hàng lối gì. Họ khoác trên mình áo vải thô ngắn, thắt tạm mảnh vải ở ngang hông, trông chẳng khác nào một đám lão nông dân bình thường không có điểm gì nổi bật. Một đám người tụm lại một chỗ, thì thầm bàn tán điều gì đó, thỉnh thoảng lại chỉ trỏ về phía đội ngũ cấm vệ nghiêm chỉnh. Nụ cười trên mặt họ lộ rõ vẻ châm biếm.

Phương Lão Ngũ vẫn là thủ lĩnh của đám lão binh, dù họ nay thuộc về Lý gia, hắn vẫn là thủ lĩnh. Thấy Lý Tố cùng Hứa Minh Châu cùng đi ra, Phương Lão Ngũ lầu bầu vài tiếng, sau đó đá liền mấy cước vào mấy đồng đội không mấy thành thật. Mọi người lúc này mới chỉnh đốn đội ngũ.

Phương Lão Ngũ tiến lên đón, trước hết đưa Hứa Minh Châu lên xe ngựa, rồi sau đó dắt ngựa cho Lý Tố.

Lý Tố nhìn hắn cười nói: "Vừa nãy các ngươi đang bàn luận cái gì?"

Phương Lão Ngũ nhếch miệng cười nói: "Mấy tên cấm vệ Vũ Lâm Hoàng gia này..."

Lý Tố vốn định bước lên ngựa, nghe Phương Lão Ngũ nói chuyện, nhất thời thấy hứng thú, cười hỏi: "Cấm vệ Vũ Lâm sao?"

Phương Lão Ngũ cười nói: "Thưa Hầu gia, không có gì đâu, áo giáp của chúng rất mới, mặc giáp trụ vào trông có vẻ rất uy phong."

Lý Tố chớp mắt mấy cái, nhận ra được mùi vị trong lời nói này, cười hỏi: "Chỉ là áo giáp mới thôi sao? Ngươi thấy võ lực của đám cấm vệ này thế nào?"

Phương Lão Ngũ nhất thời lộ vẻ khinh thường: "Võ lực ư? Áo giáp dù có mới đến mấy, thì người mặc nó rốt cuộc cũng chỉ là thứ hàng mã. Mấy tên tiểu nhân sợ hãi kia, ta có thể một tay hạ gục ba tên."

Lời này nói hơi lớn tiếng, vị tướng quân c��m vệ trấn thủ cổng viên nhất thời lườm Phương Lão Ngũ một cái, mặt lộ vẻ giận dữ, hừ mạnh một tiếng. Nếu không vì chức trách, e rằng đã sớm xông tới để "cân nhắc" phẩm chất của Phương Lão Ngũ rồi.

Nói đến chém giết liều mạng, trăm lão binh Lý gia này đều là những người thiện chiến. Nếu xem chém giết như một kỹ năng chuyên nghiệp, thì một trăm người này đều là những chuyên gia xuất sắc. Họ làm công việc lưỡi đao liếm máu, và đã nhiều năm như vậy. Trên thực tế, họ là một đám lão binh trăm trận chiến, đã giết người đến chán ngấy rồi mới cởi giáp về quê.

Thấy tướng quân cấm vệ bất mãn, Phương Lão Ngũ lại càng không khách khí, hoàn toàn không còn giữ thái độ khiêm cung như trước mặt Lý Tố nữa. Hắn giơ tay chỉ vào vị tướng lĩnh kia nói: "Hừm... Sao? Không phục ư? Không phục thì ngươi chọn lúc nào đó ra đây luyện một chút xem sao. Nói các ngươi là đồ chết nhát mà còn không vui à? Đã từng giết người chưa? Có biết đao đâm vào chỗ nào thì đoạt mạng nhanh nhất không? Quyền cước đánh vào đâu thì đau nhất? Một đao đâm tới không tránh được, thì nên để nó đâm vào chỗ nào trên người mình mới có thể sống sót? Có biết không?"

Sắc mặt của tướng quân cấm vệ càng ngày càng khó coi, không chỉ hắn mà cả đội cấm vệ tướng sĩ đứng ở cổng viên cũng đều lộ vẻ khó chịu.

Phương Lão Ngũ hừ một tiếng nói: "Mặc một thân áo giáp mới là có thể hù dọa người sao? Lên chiến trường thực sự, trong tay tích góp hơn trăm nhân mạng mới đáng kể. Nhìn các ngươi đứng ngay cả hạ bàn cũng không vững. Hù dọa được ai chứ?"

Lý Tố thở dài, nơi nào cũng chẳng yên tĩnh được.

Thực ra, những cấm vệ Vũ Lâm này cũng không tệ. Ít nhất trong mắt Lý Tố, họ rất tốt. Cấm vệ Vũ Lâm là thị vệ thân cận của Hoàng đế, được tuyển chọn từ các tướng sĩ tinh nhuệ của các vệ quân. Trước hết phải trải qua thẩm tra chính trị cực kỳ nghiêm ngặt, ba đời trở lên đều phải có gốc gác chính trực, không được có bất kỳ ý nghĩ xem Hoàng đế là kẻ thù. Thứ hai, đa số cấm vệ này đều đã trải qua chiến trận. Phủ binh thời đại này thực sự không phải hạng xoàng, đặc biệt là thân vệ bên cạnh Hoàng đế, không có chút bản lĩnh thật sự thì không đến lượt họ bảo vệ Hoàng đế. Chỉ là so với đám Phương Lão Ngũ, kinh nghiệm chiến tranh của họ có lẽ không khốc liệt bằng. Bàn về kinh nghiệm chiến trận, kỹ xảo giết người, họ vẫn kém đám Phương Lão Ngũ một chút. Thế là... Cấm vệ của Bệ hạ lại bị đám lão binh trông như nông dân này khinh bỉ rồi.

"Câm miệng! Đi, về nhà!" Lý Tố quát Phương Lão Ngũ một câu, sau đó hướng về vị tướng quân cấm vệ bị tức đến run rẩy kia nở một nụ cười áy náy.

Phương Lão Ngũ không cam lòng, không muốn nghe, tức giận hừ hừ, lúc đi còn không quên "bổ sung" một câu cuối cùng.

"Sai rồi, họ đúng là một đám hàng mã, Hầu gia ngài xem tên cầm đầu kia, không chỉ đứng không vững, còn liên tục co giật, quả thực là già nua yếu ớt, Bệ hạ sao lại nghĩ đến chuyện để hạng người như vậy làm cấm vệ chứ..."

"Câm miệng! Người co giật đó là bị ngươi tức giận!"

Lý Tố lên ngựa, Phương Lão Ngũ nắm dây cương, trăm lão binh theo sau xe ngựa của Hứa Minh Châu. Đoàn người mênh mông cuồn cuộn đi về phía cửa thành.

Lúc này đã về đêm, thường ngày, thành Trường An đã sớm cấm đi lại ban đêm, cửa thành và cửa phường đều đã đóng sập. Nhưng đêm nay là ngày hội Trung thu, Lý Thế Dân đã hạ chỉ miễn cấm đi lại ban đêm cho toàn thành. Vì lẽ đó, đoàn người Lý Tố đi lại không chút vội vã.

Mọi người vừa mới khởi hành, phía tây bỗng nhiên truyền đến một tràng tiếng bước chân hỗn loạn. Một tên hoạn quan dẫn theo vài tên cấm vệ, hoảng loạn chạy đến cổng viên. Nhóm người đó với tư thế như xông vào trận địa địch đang sụp đổ, lập tức khiến các cấm vệ Vũ Lâm ở cổng cảnh giác, nhất thời đồng loạt rút kiếm đối mặt.

Hoạn quan tức giận đến giậm chân: "Ta là người Đông Cung! Mau để ta vào gặp Bệ hạ, Đông Cung xảy ra chuyện rồi!"

Lời của hoạn quan này không nhỏ tiếng, Lý Tố bỗng ghìm ngựa lại, quay đầu nhìn về phía sau. Thấy tướng quân cấm vệ đang đối chiếu thân phận hoạn quan, sau đó phất tay cho hắn đi vào. Mấy tên cấm vệ đi cùng hoạn quan thì bị chặn lại ngoài cửa.

Đội ngũ dừng lại, Phương Lão Ngũ rất thức thời đứng trước ngựa, không nhìn cũng không hỏi. Hứa Minh Châu lại vén rèm xe lên, nhẹ giọng hỏi: "Phu quân, vì sao không đi?"

Lý Tố mang theo ẩn ý liếc nhìn cổng viên, cười nói: "Đi thôi, chúng ta về nhà."

***

Khúc Giang Viên, đình hóng mát.

Lý Thế Dân một mình ngồi trong đình hóng mát, ngẩn người. Hoạn quan hiểu chuyện dâng trái cây và một bình rượu, Lý Thế Dân liền tự mình uống rượu. Gió nhẹ thổi tới, mang theo vài phần cảm giác mát mẻ của trời thu. Lý Thế Dân đặt chén rượu xuống, bỗng cảm thấy một trận cô độc mãnh liệt.

Thống nhất giang sơn, xưng bá thiên hạ, đại quân quét ngang thiên hạ, không ai dám chống đối. Cảnh giới chí cao mà một Hoàng đế cả đời theo đuổi, hắn đều đã đạt được. Nhưng mà, đêm nay, vào khoảnh khắc gia đình đoàn tụ tươi đẹp này, vì sao hắn lại cảm thấy tịch liêu hơn bao giờ hết?

Trong cung có hàng ngàn mỹ nhân, mấy chục hoàng tử công chúa. Giờ khắc này, họ đều đang chờ trong Thái Cực Cung, chờ cùng hắn đoàn tụ, uống rượu ngắm trăng. Nhưng Lý Thế Dân lại bỗng nhiên không hề muốn quay về tòa cung điện lạnh lẽo kia.

Làm Hoàng đế mười bốn năm, những thị phi ân oán năm đó, những cuộc giết chóc chính nghĩa hay phi nghĩa, đều như mây khói qua đi, cuối cùng đã chìm vào dĩ vãng. Lý Thế Dân không còn trẻ nữa, hắn đã qua tuổi bốn mươi. Đã từng quét ngang thiên hạ, khiến mỗi kẻ địch khó nhằn đều sợ hãi run rẩy, phủ phục dưới chân hắn, chờ đợi sự khoan dung và vui vẻ của hắn. Bây giờ hồi tưởng lại, cuối cùng cũng chỉ là những chuyện không đáng nhắc tới.

Cả đời này, hắn đã đạt được rất nhiều, nhưng mà, hắn lại mất đi càng nhiều. Ít nhất vào đêm nay, ngày hội đáng lẽ phải chúc mừng này, hắn đột nhiên cảm thấy không vui, dường như chẳng có việc gì khiến hắn hứng thú.

Hoặc có lẽ, cuộc sống lười nhác nhàn hạ như Lý Tố, không tranh với đời, chỉ cười ngắm hoa rơi nơi sân vắng, thực ra cũng không tệ hại như hắn vẫn tưởng tượng. So với người trẻ tuổi kia, Lý Thế Dân thậm chí không thể nói rõ rốt cuộc ai trong hai người họ sống hạnh phúc và thong dong tự tại hơn.

Tiếng bước chân hỗn loạn phá vỡ sự tĩnh mịch trong màn đêm, cũng phá vỡ tâm trạng đau buồn của Lý Thế Dân.

Giờ khắc này, ở nơi này, chủ nhân của tiếng bước chân kia không nghi ngờ gì là rất không thức thời. Lý Thế Dân ngước mắt nhìn về phía cuối nhà thủy tạ, trong mắt lộ ra vài phần không vui.

Một lát sau, một tên hoạn quan hoảng loạn quỳ trước mặt Lý Thế Dân, thân thể run rẩy bẩm báo: "Bệ hạ, Đông Cung xảy ra chuyện rồi!"

"Chuyện gì?" Lý Thế Dân không còn vẻ mặt đau buồn cô đơn như vừa nãy nữa, trong mắt lộ ra ánh sáng sắc bén quen thuộc, như một thanh lợi kiếm phun ra nuốt vào phong mang trong màn đêm, đâm thẳng vào lòng người.

"Thái Tử điện hạ say rượu,... không hiểu sao lại xảy ra tranh chấp với Thiếu Chiêm sự kiêm Thái Tử Hữu Thứ tử Trương Huyền Tố và Thái Tử Tả Thứ tử Vu Chí Ninh. Cũng, cũng..." Giọng hoạn quan càng nói càng nhỏ, cuối cùng có chút do dự.

Sắc mặt Lý Thế Dân lại càng ngày càng khó coi, nặng nề vỗ một cái lên bàn đá, giận dữ nói: "Nói tiếp!"

Hoạn quan sợ đến toàn thân run rẩy, vội vàng quỳ rạp xuống đất bẩm báo: "... Thái Tử say mèm, ra lệnh tướng sĩ Thái Tử bắt Vu Chí Ninh và Trương Huyền Tố, còn muốn đánh trượng hai người họ. Tả Thứ tử Đỗ Chính Luân thấy tình thế không ổn, liền sai nô tỳ đến bẩm báo với Hoàng thượng."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, xin đừng mang đi đâu khác.