Đại Lý Tự khanh Tôn Phục Già vẫn rất tán đồng Lý Tố.

Tôn Phục Già là vị trạng nguyên đầu tiên được sử sách ghi nhận, xuất thân khoa cử chính thống, dựa vào thực tài mà đỗ tiến sĩ đệ nhất. Dù nay đang chấp chưởng Đại Lý Tự, bị không ít người trong triều lén lút mắng là "Diêm Vương mặt đen", nhưng không thể phủ nhận, vị "Diêm Vương" này lại là một người có học thức vô cùng chính thống.

Những văn nhân chân chính không hề ít, họ thường tỉnh táo mà trân trọng những tài năng có tài hoa và đảm đương. Kẻ tâm địa hẹp hòi, không cho phép người khác ưu tú hơn mình, ấy là đã đi ngược lại bản ý giáo huấn đạo đức của thánh nhân, không thể coi là văn nhân. Bởi lẽ, văn nhân nhất định phải là quân tử, mà quân tử thì khí lượng và tấm lòng đều phải phi thường rộng rãi.

Tôn Phục Già hiển nhiên là một quân tử. Thậm chí ông còn có chút ít kính phục Lý Tố. Thuở trước, khi Lý Thế Dân có ý xây dựng Đại Minh Cung, Lý Tố đã làm bài 'Biện Minh Cung A Phòng' rồi tuyên đọc, khiến rồng giận, mà bị giam vào ngục. Trong lòng Tôn Phục Già, bất kể là tài hoa tuyệt thế của bài 'Biện Minh Cung A Phòng' hay khí khái boong boong của Lý Tố khi làm văn, đều đáng để ông kính phục.

Đáng tiếc, Lý Tố – người mà ông kính phục – lại có vẻ không mấy thiết tha. Số lần Lý Tố vào Đại Lý Tự quá nhiều, hơn nữa còn rất hiếm thấy, khiến Tôn Phục Già khó hiểu. Từ xưa đến nay, văn nhân tài hoa hơn người thường có nhiều hành động kỳ lạ. Thời Ngụy Tấn, họ xem sự ngông cuồng, phóng đãng là đẹp; có vài người còn uống rượu say, đầu tóc bù xù, cởi hết xiêm y mà trần truồng chạy trên đường cái, lại được coi là cử chỉ phong nhã. Một đám "kẻ điên rock and roll" ấy thậm chí còn viết thơ để biện minh, lại càng được thế nhân điên cuồng săn đón, tôn làm "Danh sĩ". Kể cả thần tượng của Lý Thế Dân là Vương Hi Chi, người ta chỉ biết thư pháp ông tuyệt đỉnh, ai biết ông sau khi uống thuốc đã có đức hạnh thế nào?

Vì thế, phàm là kẻ lời nói khác thường, hành vi ngông cuồng, phóng đãng, cũng đều có thể xưng là danh sĩ.

Theo Tôn Phục Già, Lý Tố cũng là một danh sĩ, bởi cái tên này quá quái dị. Dù là lời nói hay việc làm, đều khiến người ta bất ngờ, kinh ngạc, khi vui khi sợ.

Chưa từng thấy ai đi tù mà nhàn nhã, thích ý đến vậy. Nhìn những thứ được sắp xếp trên xe ngựa, từ rượu thịt đến chăn đệm, từ ghế nằm đến bô vệ sinh... Mọi thứ đều vô cùng tinh tế, quả thực Lý Tố đã coi Đại Lý Tự như phủ của một Hầu gia rồi.

"Lý Huyện Hầu, ngươi định ở hẳn trong Đại Lý Tự sao?" Sắc mặt Tôn Phục Già hơi tối lại.

Lý Tố nhìn ông bằng ánh mắt lạ lẫm, thầm nghĩ: *Lẽ nào lão già này lại là chú ta?*

"Không phải đã nói là mười ngày sao?"

Tôn Phục Già chỉ vào xe ngựa, thở dài: "Nhưng những đồ ngươi mang đến rõ ràng có thể dùng tới mười năm!"

"Đều là những thứ ta cần dùng hằng ngày, không thể bỏ bất cứ món nào cả," Lý Tố chớp mắt mấy cái. "Nếu Tôn Chính Khanh cảm thấy khó coi, có thể đuổi ta ra khỏi Đại Lý Tự mà!"

Tôn Phục Già giận đến bật cười, nghĩ thầm: *Hay lắm. Cứ để ngươi ở lại thêm vài ngày cũng được.*

Thế là, Lý Tố liền ở lại Đại Lý Tự, bày ra dáng vẻ Hầu gia nghênh ngang bước vào nhà giam. Chốn cũ, quy tắc cũ. Hai tên quản ngục mặt mày khổ sở, đành chịu phận mà làm công việc hầu hạ Lý Hầu gia. Từ những quản ngục vênh váo, hất hàm sai khiến, nay họ biến thành những hạ nhân cúi đầu phục tùng. Lý Hầu gia chỉ cần hô một tiếng, muốn gì được nấy.

Nhà tù được bố trí lộng lẫy. Đương nhiên, tất cả đều là do các quản ngục tự tay sắp đặt. Từ chăn đệm đến bô vệ sinh, từ bàn viết đến rượu ngon, trong tù có thể nói là đầy đủ mọi thứ. Lý Tố ở bên trong, các quản ngục ở bên ngoài hầu hạ, cơ bản là có cầu ắt ứng. Mãi cho đến khi Lý Tố chê diện tích nhà tù quá nhỏ, đòi mở thông phòng giam sát vách để làm thành một phòng khách và một phòng ngủ, các quản ngục rốt cuộc đã kiên quyết từ chối yêu cầu vô lý đó của hắn.

Thế là, Lý Hầu gia – kẻ tái phạm vào tù lần thứ tư, vị "khách quý bạch kim" của Đại Lý Tự – cứ thế ở lại trong đại lao.

Mỗi ngày, hắn nhấm nháp chút rượu, khẽ ngâm nga, chẳng có việc gì thì xem kinh sử. Ngáp dài đọc lời thánh nhân răn dạy, đọc một lát liền ngủ. Tỉnh dậy thấy buồn chán, lại gọi quản ngục đến, bắt ép họ nói chuyện phiếm cùng mình.

Kỳ thực, đại lao cũng chẳng có gì đáng ngại. So với nơi khác, chỗ ở của Lý Tố rất sạch sẽ, hầu như không một hạt bụi. Mỗi ngày uống chút rượu, đánh một giấc ngủ trưa, không tiếng sáo trúc làm phiền tai, không công văn làm lao hình. Ngày tháng trôi qua lười nhác, tẻ nhạt như ở nhà vậy.

Phần lớn thời gian là nhàn rỗi. Rượu ngon hay sách hay, chung quy cũng có lúc chán ngấy. Những lúc như thế này, Lý Tố dùng để suy nghĩ về nhân sinh.

Năm nay đã là Trinh Quán thứ mười bốn, có một số việc cũng nên chuẩn bị, ví dụ như "ôm đùi".

Đúng vậy, kẻ lười nhác như Lý Hầu gia cũng phải biết "ôm đùi", nếu không, e rằng quãng thời gian lười nhác mỹ mãn này sẽ chẳng kéo dài được bao lâu.

Có hai cái "đùi" cần ôm, hơn nữa cả hai đều vô cùng vững chắc. Một là Tấn vương Lý Trị – một "trùm cuối" ẩn mình. Cho đến tận bây giờ, không ai ngờ rằng người kế nhiệm Thiên Khả Hãn, vị Thiên cổ nhất đế, lại là hoàng tử thứ ba trong số các con của vợ cả. Lý Thế Dân cả đời anh hùng, cuối cùng lại không truyền ngôi cho con trưởng đích tôn Lý Thừa Kiền, cũng không truyền cho Lý Thái đang trong lúc vinh sủng, mà lại truyền cho Lý Trị – người con thứ ba không lộ vẻ gì, vốn chẳng có căn cơ gì trong cuộc tranh giành của các hoàng tử. Quyết định này thực sự khiến thiên hạ bấy giờ kinh ngạc.

Bây giờ Lý Trị mới chỉ là một thằng nhóc mười một, mười hai tuổi. Dù Lý Thế Dân đã phong cho hắn chức Tịnh Châu Đại Đô Đốc, nhưng đó chỉ là "xa lĩnh". "Xa lĩnh" đương nhiên là cách nói khách sáo, một tiểu hài mười một, mười hai tuổi cũng không thể quản lý tốt một phương. Trên thực tế, người thật sự hành sử quyền Đô Đốc, nắm giữ quân chính, là Lý Tích. Vị danh tướng này còn kiêm chức Trưởng Sử Đại Phủ Đô Đốc Tịnh Châu, nói là "Trưởng Sử", kỳ thực mọi quyền lực của Tịnh Châu đều do ông quản lý và chỉ huy.

Một cái "đùi" vững chắc khác đương nhiên là Võ muội muội, người hiếm thấy ngàn năm. Bây giờ Võ muội muội đang ở đáy vực cuộc đời, bị giáng xuống Dịch Đình lãnh cung để giặt giũ quần áo cho cung nhân. Lý Tố phải tìm cách gặp mặt người phụ nữ này. Vào lúc nàng ở tận cùng thấp hèn, việc giúp đỡ một chút sẽ tạo ra một ân tình không nhỏ. Sau này, Võ muội muội chắc chắn sẽ ghi nhớ Lý Tố cả đời, không chừng còn thường xuyên cảm tạ tám đời tổ tông nhà họ Lý trong cung.

Chỉ là chuyện của Võ muội muội có chút phức tạp. Vốn là người bên gối của Lý Thế Dân, nàng lại hợp nhãn với Lý Trị. Con trai lừa gạt phụ thân để có được người phụ nữ của cha mình. Thiên Khả Hãn bệ hạ từng quét ngang thiên hạ, uy phục bốn bể, lại không ngờ bị chính con trai mình "cắm sừng". Bàn về tài "hố cha", những kẻ làm phản, ức hiếp dân chúng, hay chú cha chết sớm của Lý Thế Dân cũng chẳng là gì. Lý Trị "hố cha" mới gọi là chuyên nghiệp, yêu một "con ngựa hoang", chẳng nói chẳng rằng liền "trồng một thảo nguyên xanh" lên đầu phụ thân. Thực sự là "giới thượng lưu" quá loạn!

Ưu thế của Lý Tố nằm ở chỗ này. Hắn biết sự hưng suy của vương triều, biết ai là người chiến thắng cuối cùng trong cuộc đời, biết cách "thấy lợi mà bâu vào, thấy họa mà tản nhanh". Bất kể ai sống phong quang đến đâu, Lý Tố chỉ cần nhìn tên của người đó, liền đại khái biết người này khi nào sẽ gặp xui xẻo, ví dụ như Lý Thừa Kiền...

Tạo cơ hội quen biết Võ muội muội không hề dễ dàng. Hiện tại nàng đang ở Dịch Đình. Dù là lãnh cung, nhưng đó cũng là lãnh cung của Lý Thế Dân. Ngay cả khi tùy tiện kéo một đại thẩm giặt đồ từ Dịch Đình ra, về lý thuyết, đó cũng là nữ nhân của Lý Thế Dân. Nữ nhân của thiên tử đâu dễ gặp gỡ như vậy. Chỉ cần để lộ bất kỳ tin tức nào, Lý Thế Dân sẽ không khách khí với hắn.

Suy nghĩ rất lâu, Lý Tố dần dần có chủ ý.

Hắn quen biết không nhiều quyền quý, mà quyền quý có thể tự do ra vào Thái Cực Cung lại càng ít, có lẽ chỉ có một vị. Thế nhưng, có được một vị như thế đã đủ rồi.

Cách xa ở đạo quán thôn Thái Bình, Đông Dương công chúa đang chuyên tâm tụng niệm kinh văn bỗng nhiên hắt hơi một cái. Nàng khẽ xoa mũi một cách kỳ lạ, rồi tiếp tục tụng niệm kinh văn.

Chủ ý đã định, tâm tình Lý Tố càng thêm thư thái. Hắn bưng bầu rượu bạc tinh xảo trên bàn viết lên, tự rót cho mình một chén, rồi uống cạn một hơi.

Những ngày tháng trong đại lao đôi khi cũng không cô quạnh, ví dụ như khi tiểu công gia nhà họ Trình đến thăm tù.

Trình Xử Mặc là một người bạn không tồi, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Thấy huynh đệ tốt vào tù, Trình Xử Mặc cứ hai, ba ngày lại vào thăm hắn, bầu bạn nói chuyện phiếm, cùng hắn uống rượu.

Hôm ấy, Trình Xử Mặc lại đến. Hắn bước vào nhà giam một cách hùng hổ, ngang nhiên ra lệnh cho quản ngục xoay quanh, kiêu ngạo hệt như Lý Tố, thậm chí còn hung hăng hơn.

"Tính toán ngày tháng, ngươi đã ở Đại Lý Tự sáu, bảy ngày rồi. ��� thêm vài hôm nữa là phải ra. Hôm đó ta sẽ đi đón ngươi, không nói hai lời, đến thẳng Lầu Sáu Phúc. Trước hết uống một bữa thật thoải mái, sau đó gọi vài cô nương đến chơi cho sướng. Cứ ăn, uống, chơi bời thỏa thích, vậy là cái vận xúi quẩy trong tù sẽ tan biến hết, thế nào?" Trình Xử Mặc vỗ ngực dũng cảm nói. Khi nhắc đến "cô nương", vẻ mặt hắn tươi rói, trông vô cùng xấu xa.

"Không thế nào cả," Lý Tố lười biếng nói. "Ra khỏi nhà giam ta phải về nhà ngay. Ở tù mười ngày, người nhà còn không biết lo lắng đến nhường nào, sao có thể vô tâm vô phế mà ra ngoài ăn uống chơi bời?"

Huống hồ, thời đại này cũng chẳng biết có bệnh hoa liễu hay không, lại không có thanh môi tố, cũng chẳng ai phát minh ra thứ "áo mưa" đáng yêu đó. Lỡ mà mắc bệnh thì lại là chuyện lớn.

Trình Xử Mặc chớp mắt cười nói: "Thì ra huynh đệ cũng sợ phu nhân à? Cái này dễ thôi. Sau khi ra ngoài chúng ta đến phủ Phòng gia. Cái tính nết của ngươi chẳng khác gì Phòng gia lão nhị. Phòng Nhị lang lấy Cao Dương Công chúa, cũng là một kẻ chết nhát sợ vợ. Ba người các ngươi chắc chắn có nhiều chuyện để mà tán gẫu!"

Lý Tố vẻ mặt khó coi, quay đầu quát lớn: "Quản ngục! Quản ngục! Mau ra đây! Đại Lý Tự là trọng địa nhà giam, ai cho phép các ngươi thả loại người không liên quan này vào? Mau đuổi ra ngoài!"

Trình Xử Mặc cười ha hả: "Huynh đệ, huynh đệ đừng làm loạn. Chẳng cần ngươi đuổi, bọn ta sẽ đi ngay. Hôm nay Phòng Nhị lang mở tiệc, là để đón gió cho người ta, ta phải chạy đến góp chút náo nhiệt."

"Đón gió cho ai?"

"Hai vị Hoàng tử. Một là Tề Vương Lý Hữu, còn một vị là người quen của ngươi, Ngô Vương Lý Khác. Họ đều được triệu về Trường An rồi."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều được bảo hộ tại Thư viện Truyện Việt, nơi duy trì giá trị nguyên bản của tác phẩm.