Thời trẻ trôi nhanh, đời người nào có ngàn ngày tốt. Cuộc đời hiển hách của Võ Thị trong Thái Cực Cung suy cho cùng cũng chỉ như đóa phù dung sớm nở tối tàn. Dù sao đi nữa, một cô nương mới mười mấy tuổi, xét về tâm trí, cơ mưu, nhân mạch trong cung hay kinh nghiệm giang hồ, nàng chẳng có chút nào nổi bật. Điều duy nhất nàng có thể dựa vào là sự sủng ái của Lý Thế Dân, nhưng sự dựa dẫm ấy rõ ràng vô cùng yếu ớt và đầy rẫy hiểm nguy.

Thế nên Võ Thị sa cơ lỡ vận. Sau khi nhận được sủng ái vỏn vẹn ba năm, nàng bị Lý Thế Dân ném vào Dịch Đình. Về việc nàng vì sao trong chớp mắt mất đi ân sủng của Hoàng đế, trong cung có rất nhiều thuyết pháp. Có người nói, hai vị đạo trưởng Lý Thuần Phong và Viên Thiên Cương nhìn mặt nàng vô cùng kinh ngạc, cho rằng đó là mệnh cách cửu ngũ đế vương, tương lai giang sơn Lý Đường tất sẽ bị nàng cắt đứt. Lời giải thích này liên quan đến thiên đạo thần bí, tuy rất được lòng người nhưng cũng vô cùng vô căn cứ. Với tính cách kiêu ngạo, cực kỳ tự tin và tự phụ như Lý Thế Dân, làm sao có thể tin rằng giang sơn do mình cùng các đại thần, lão tướng một tay gây dựng lại sẽ bị một phụ nhân soán đoạt?

Lại có thuyết khác cho rằng, Võ Thị hầu hạ Hoàng đế lâu ngày, ỷ sủng mà kiêu, dần dần lộ bản tính tàn nhẫn, khiến Hoàng đế không còn yêu thích, nên mới bị đày đến Dịch Đình. Cũng có người nói, việc Võ Thị bị đày vào Dịch Đình là do Tứ phi ngày càng kiêng kỵ nàng. Thế là, Tứ phi vốn thường xuyên đấu đá nhau nay lại hiếm hoi liên thủ, giăng bẫy hãm hại Võ Thị, còn Võ Thị trẻ người non dạ chẳng hề hay biết, đã vô cùng hợp tác tự mình bước vào cái bẫy ấy, cuối cùng trúng ám toán...

Hoàng thành cung đình, xưa nay vẫn là một nơi giống như chiến trường, thậm chí còn tàn khốc vô tình hơn cả giang hồ chém giết. Kẻ thành công thì thành vương hầu, kẻ thất bại thì thành cường đạo. Võ Thị khi ấy đã trở thành hạt cát bị sóng lớn cuốn trôi. Sau thời kỳ hiển hách, nàng ôm nỗi hận mà rút lui khỏi chốn giang hồ này, từ đó về sau không còn một ngày nào có thể ngẩng đầu.

Kiến trúc của Dịch Đình và các cung điện khác trong Thái Cực Cung không khác nhau là mấy. Vẫn là lầu đình các gác tương tự, vẫn là mái cong Lưu Vân tương tự, và vẫn có người qua lại tấp nập tương tự.

Thế nhưng, khi bước chân vào phạm vi Dịch Đình, bất cứ ai cũng đều cảm nhận rõ ràng một luồng khí tức âm lãnh, đáng sợ và uy nghiêm ập thẳng vào mặt, dù cho là giữa ban ngày diễm dương cao chiếu cũng khiến ngư��i ta không khỏi rùng mình.

Có người nói, đó là do các tần phi bị đày vào lãnh cung, chết oan uổng không rõ trắng đen qua các triều đại, hóa thành ác quỷ vương vấn quanh Dịch Đình, oán khí tích tụ năm này qua năm khác cuối cùng không tiêu tan mà thành hình.

Thế mới nói, không có văn hóa thật đáng sợ, mê tín phong kiến hại chết người, đâu phải là cái gì ác quỷ. Rõ ràng là phong thủy của Dịch Đình có vấn đề.

Mặc kệ nguyên nhân thực sự khiến Võ Thị bị đày đến Dịch Đình là gì, suy cho cùng nàng đã ở trong đó, hơn nữa còn trải qua một cuộc sống vô cùng khốn khó.

Trời chưa sáng, nội thị tiệm hoạn quan đã đánh thức tất cả đàn bà phạm tội cùng cung nữ, bắt đầu công việc lao động cả ngày. Võ Thị cùng mọi người rời giường, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, lại liếc nhìn sắc trời đen kịt ngoài cửa sổ, lắng nghe cơn gió Bắc gào thét khi mùa đông đã bắt đầu. Võ Thị lặng lẽ hít một hơi. Nàng cúi đầu thất thần, giữa lúc các cung nữ khác lo lắng thúc giục, nàng mới không chút hoang mang đi giày vào.

Nàng năm nay đã mười chín tuổi. Cô nương mười lăm tuổi năm xưa mới vào cung, sở hữu vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn, khiến lục cung phấn son ghen tị ngưỡng mộ, giờ đây đã trổ mã thành một dáng ngọc yêu kiều. Chỉ là sắc mặt hơi vàng úa, thân thể trưởng thành cũng có chút gầy yếu, hiển nhiên là do thiếu dinh dưỡng lâu ngày mà thành.

Cùng sống với nàng là một tiểu cung nữ tên Hạnh Nhi, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi. Nhắc đến cũng thật oan uổng, tiểu cung nữ này chưa từng phạm lỗi lầm nào, nhưng vì vị tần phi mà nàng hầu hạ trước đây thất bại trong cuộc tranh đấu nội cung, vị phi tử ấy cuối cùng đành ôm hận nuốt độc dược, kết thúc cuộc đời. Tiểu cung nữ đương nhiên cũng không được cung nhân tiếp đãi, bị đày đến Dịch Đình làm khổ sai đã hơn ba năm. Xét về tư lịch ở Dịch Đình, nàng xem như là tiền bối của Võ Thị.

"Võ Tài Nhân, ngài mau lên một chút! Quản sự đã gõ mõ hai lần rồi, nếu đến lần thứ ba mà chưa ra xếp hàng, sẽ bị quản sự trách phạt đó. Nhẹ nhất cũng là chúng ta hôm nay không có cơm ăn rồi..." Hạnh Nhi gấp đến độ liên tục giậm chân.

So với vẻ lo lắng của Hạnh Nhi, Võ Thị lại có vẻ không chút hoang mang. Nàng thản nhiên sửa sang lại chiếc áo tang thô, thuận tay phủi đi một cọng cỏ dại trên vai. Dù ăn mặc quần áo thấp kém, khí chất của nàng vẫn ung dung tự tại như một vị quý phụ rực rỡ hào quang.

Từng là thứ nữ của Khai quốc công thần Ứng Quốc Công, từng hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, được đặc ân tấn phong Tài Nhân. Từng có địa vị và sự hiển hách ngang hàng với Tứ phi trong nội cung. Dù nay hổ lạc bình dương, nàng cũng sẽ không dễ dàng cúi thấp cái đầu kiêu ngạo của mình.

"Gấp gáp cái gì chứ?" Võ Thị liếc xéo Hạnh Nhi, vừa chỉnh sửa lại vạt áo xiêm y, vừa khẽ nói: "Lưu quản sự sớm đã coi ngươi và ta như cái đinh trong mắt. Dù chúng ta có tuân theo quy củ của hắn mà không phạm sai lầm, hắn vẫn sẽ có lý do để trách phạt hai ta. Nếu đã vậy, chi bằng cứ phá vỡ quy củ của hắn, đằng nào kết cục cũng chẳng có gì khác biệt."

Hạnh Nhi ngẩn người, rồi lập tức sầu khổ thở dài.

"Lúc trước Võ Tài Nhân vừa đến Dịch Đình, đúng lúc gặp Lưu quản sự trách phạt nô tỳ. May mắn được Võ Tài Nhân bênh vực lẽ phải, khiến nô tỳ có chút hy vọng sống sót. Nói ra thì, nô tỳ xin lỗi Võ Tài Nhân, đều tại nô tỳ đã liên lụy ngài..."

Võ Thị khẽ cười, đưa tay chỉ trán nàng, nói: "Chúng ta đều lưu lạc đến lãnh cung để giặt giũ y phục, bô tiện cho quý nhân, còn một câu một tiếng 'Võ Tài Nhân', có vẻ gì là phô trương thối nát chứ. Ta lớn hơn ngươi hai tuổi, đã nói không biết bao nhiêu lần để ngươi gọi ta một tiếng tỷ tỷ, ngươi lại cứ nói gì mà thân phận khác biệt..."

Thở dài một tiếng sâu thẳm, nụ cười của Võ Thị thêm vài phần cay đắng: "Ở một nơi tăm tối không thấy mặt trời như thế này, nào còn có thân phận gì nữa? Ngay cả tôn nghiêm cũng đã bị bào mòn đến sạch trơn rồi. Chúng ta đều chỉ là những xác chết di động mà thôi, suốt ngày chịu khổ chịu phạt, chỉ vì một miếng ăn, còn có chút hy vọng mong manh được sống sót mà thôi..."

Hạnh Nhi cúi đầu, trong đôi mắt ngấn lệ, nức nở nói: "Nhưng mà, nô tỳ vẫn muốn tiếp tục sống, Võ Tài Nhân, ngài cũng phải sống sót đấy..."

Võ Thị cười khẩy thờ ơ, lạnh nhạt nói: "Vậy thì xuống cửu tuyền, tìm một kiếp đầu thai tốt hơn, ân oán hôm nay, kiếp sau ta sẽ đòi lại."

Dứt lời, tiếng mõ thứ ba bên ngoài điện vang lên. Tất cả cung nữ cùng đàn bà phạm tội đều đã ra ngoài, đứng nghiêm chỉnh vào hàng ngũ. Trong điện rộng lớn chỉ còn lại Võ Thị và Hạnh Nhi đứng lẻ loi.

Rất nhanh, bên ngoài điện truyền đến tiếng cười lạnh thâm trầm, một giọng nói lanh lảnh vọng vào.

"Mõ đã gõ ba tiếng mà người vẫn chưa đến, hai vị quả là ngạo mạn. Võ Tài Nhân, nô tỳ đây liền tự mình đến mời ngài, ngài... xin mời nhấc gót ngọc ra ngoài."

Hạnh Nhi nghe vậy hoàn toàn biến sắc, thân thể gầy yếu sợ đến run lẩy bẩy, nước mắt không kiềm chế được mà ào ào chảy xuống.

Võ Thị lại vẫn giữ vẻ mặt bất biến. Thấy Hạnh Nhi sợ đến mức run rẩy như vậy, nàng không khỏi động lòng thương xót, đưa tay kéo Hạnh Nhi ra phía sau mình, còn không quên quay đầu trừng mắt nhìn: "Thật là không tiền đồ! Chẳng qua chỉ là một nô tỳ giỏi nịnh bợ, cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân chỉ có thể ra oai trong Dịch Đình này thôi, ngươi sợ cái gì quá mức?"

Giọng nói của nàng thanh thoát, nhẹ nhàng, nhưng lại phảng phất mang theo một sức mạnh kiên định, quanh quẩn trong đại điện trống rỗng.

Bên ngoài điện, Lưu quản sự đương nhiên cũng nghe thấy, nghe vậy liền giận tím mặt: "Khá lắm, tiện tỳ không biết chết là gì! Phượng hoàng mất cánh thì không bằng gà, ngươi nghĩ mình vẫn là Võ Tài Nhân một thời phong quang bên cạnh Bệ hạ năm đó sao? Lúc này khác xưa rồi, họ Võ tiện tỳ kia, những ngày tháng tốt đẹp của ngươi đã qua lâu lắm rồi!"

Đây là bản chuyển ngữ có giá trị độc quyền được thực hiện bởi Tàng Thư Viện.