Lý Tố chợt nhận ra mình đã vô tình gây họa. Họa này xem chừng không nhỏ, theo lời Trình Xử Mặc, bởi vì lá trà do mình đưa ra mà toàn bộ đường Chu Tước của thành Trường An náo loạn không ngớt suốt một đêm, ngay cả Lý Thế Dân và Cấm vệ Vũ Lâm cũng bị kinh động.

Thế nhưng, khi Lý Tố suy xét lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, hắn lại cảm thấy vô cùng oan uổng. Đây đều là những danh thần, danh tướng lưu danh thiên cổ a! Trước kia, khi đọc sự tích của mỗi người họ trong sử sách, đều thấy rực rỡ chói lọi biết bao, mỗi người đều có một đoạn đời truyền kỳ đáng ngưỡng mộ, truy cầu. Đại Đường thịnh thế lừng lẫy ngàn đời chính là bắt đầu từ những nhân vật này... Vậy mà các vị uống chút trà lại náo loạn đến mức này thì còn ra thể thống gì? Cái hình tượng cao ngạo, tịch mịch như tuyết đâu mất rồi?

“Trình huynh, huynh nghĩ... Bệ hạ có thể sẽ trị tội ta không?” Lý Tố sắc mặt khó coi, khó khăn hỏi.

Trình Xử Mặc lắc đầu: “Khó nói lắm, việc này có thể lớn có thể nhỏ. Kỳ thực, cha ta cùng các thúc bá kia vẫn thường lén lút luận bàn võ nghệ, đó không phải chuyện gì kỳ lạ. Với tư cách võ tướng, vốn dĩ nên giữ lại nhuệ khí tranh cường háo thắng, Bệ hạ cũng vui vẻ thấy vậy, cho nên đối với việc cha ta cùng bọn họ tỷ thí, Bệ hạ thường là nhắm một mắt mở một mắt...”

Lý Tố nghe vậy, tâm tình lập tức thả lỏng, đẩy hắn một cái, sẳng giọng: “Ta đã bảo rồi, chuyện đánh nhau thì có gì mà nghiêm trọng đến mức ấy? Hù chết ta rồi...”

Trình Xử Mặc có chút cạn lời nhìn hắn, thật lâu sau mới thở dài, nói: “Vừa rồi ta đã nói rồi, việc này có thể lớn có thể nhỏ. Lén lút tỷ thí thì đương nhiên không phải chuyện lớn, nhưng đáng nói là... Năm đó sau khi Cao Tổ Hoàng Đế lập quốc đã có ý chỉ, cho dù là phủ đệ của các võ tướng khai quốc cũng không được phép tư tàng cung nỏ, áo giáp, binh khí dài. Năm đầu Trinh Quán, Trưởng Tôn bá bá và Phòng bá bá phụng chiếu chế luật, mất mười năm mới hoàn thành bộ 《 Trinh Quán luật 》 ban hành thiên hạ. Trong đó có một điều khoản 'Tự ý hưng', cái gọi là 'Tự ý hưng' này bao gồm nhiều hạng mục, đa số liên quan đến quân đóng giữ. Trong đó nghiêm khắc nhất là tư tàng áo giáp binh khí, quy định võ tướng trong nhà không thể cất giấu cung nỏ và binh khí dài. Người vi phạm nhẹ thì lưu đày hai nghìn dặm, nặng thì... bị luận xử tội mưu nghịch.”

Lý Tố mở to hai mắt, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

“Luật pháp thì là luật pháp, nhưng Đại Đường lập quốc mới hơn hai mươi năm, Bệ hạ hùng tài vĩ lược. Cha ta cùng những tướng quân, các thúc bá kia đều là những người tài năng, chính là lúc chăm lo việc nước, chinh phạt thiên hạ. Tuy luật pháp không cho phép tư tàng binh khí dài trong nhà, nhưng điều này chủ yếu nhắm vào phủ binh và dân thường. Các võ tướng diễn võ, tranh tài trong nhà không thể nào không có binh khí dài. Bệ hạ từ khi còn là Tần Vương đã sớm biết việc này, khi đó ngay cả phủ Tần Vương của chính Bệ hạ cũng cất giấu vô số binh khí dài. Cho nên, đối với chuyện cha ta cùng nhà họ cất giấu binh khí dài, Bệ hạ cũng là mở một mắt nhắm một mắt. Chỉ cần chư võ tướng không âm thầm mở rộng binh mã, thì cất giấu vài món binh khí dài cũng không phải là chuyện gì to tát. Có điều, chuyện này cả triều quân thần trên dưới đều lòng dạ biết rõ, nhưng lại không thể nói ra mặt bàn...”

Trình Xử Mặc buồn bực thở dài, nói: “Đáng tiếc là, đêm qua cha ta cùng chư vị thúc bá đánh nhau quá hăng, đã vứt điều luật này ra sau đầu. Lúc đó kinh động đến Võ Hầu, phường quan cùng Cấm vệ Vũ Lâm. Đêm qua ít nhất có hơn một ngàn người tận mắt thấy cha ta cùng chư vị thúc bá cầm binh khí dài đánh đến mức gió nổi mây phun, có chối cãi cũng không được rồi... Hôm nay Bệ hạ triệu bọn họ vào cung, hơn phân nửa cũng là vì việc này. Nếu ứng đối không tốt, Bệ hạ thật sự có khả năng sẽ hỏi tội.”

Lý Tố đồng tình vỗ vai hắn một cái: “Trình bá bá cùng những người khác quả thực quá thiếu bình tĩnh rồi.”

“Đúng vậy...” Trình Xử Mặc vô thức gật đầu, lập tức sực tỉnh, nhìn chằm chằm hắn nói: “Đều tại lá trà của ngươi!”

“Được rồi, đều tại ta,” Lý Tố liếm liếm đôi môi khô khốc, thăm dò nói: “Nếu không, ta tự sát để tạ tội thiên hạ nhé?”

“Tốt, tốt!” Trình Xử Mặc không ngừng gật đầu, vẻ mặt vô cùng đồng tình.

Lòng người quả nhiên khó lường, Lý Tố lập tức nghĩ đến việc cắt đứt nghĩa tình với tên này.

“Trình bá bá cùng những người khác... sẽ không thực sự bị hỏi tội chứ?”

Trình Xử Mặc liếc nhìn hắn: “Bây giờ mới biết hối lỗi sao?”

“Chưa, ta chỉ tùy tiện hỏi với tư cách người ngoài cuộc thôi. Kỳ thực, trị tội cũng không cần phải gấp, lưu đày hai nghìn dặm ấy mà, coi như đi ra ngoài dạo chơi cho khuây khỏa. Đại Đường hôm nay đang lúc chinh phạt thiên hạ, Bệ hạ làm sao có thể nặng tay với mấy vị khai quốc tướng quân này được, phải không?”

Trình Xử Mặc hừ một ti���ng, nói: “Đương nhiên sẽ không nặng tay, nhưng trách mắng một trận thì không tránh khỏi, có lẽ còn có thể phạt bổng, giáng chức vân vân. Cũng may cha ta vận khí tốt, nếu đêm qua chỉ có một mình ông ấy cầm búa Tuyên Hoa ra tranh đấu, hôm nay Bệ hạ tuyệt không tha cho ông ấy. Nhưng đêm qua một đám thúc thúc bá bá cũng động đến binh khí dài, ha ha, cái gọi là ‘phép tắc không trách số đông’, Bệ hạ e rằng cũng đành bó tay với bọn họ thôi...”

Lý Tố cuối cùng cũng hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng, thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Hai người đang trò chuyện thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ con đường nhỏ ngoài cổng thôn. Lý Tố và Trình Xử Mặc chăm chú nhìn, đồng thời đứng bật dậy.

Người đến là một vị hoạn quan, ăn vận cung trang màu đỏ tía, ngồi trên lưng ngựa bị xóc nảy đến mức mặt mày ủ rũ.

Lý Tố và Trình Xử Mặc đều biết vị hoạn quan này là vì mình mà đến. Trình Xử Mặc giơ tay vẫy, lớn tiếng gọi một tiếng, hoạn quan liền thúc ngựa quay đầu, lao nhanh về phía hai người.

“Phụng... phụng chiếu B��� hạ...” Vị hoạn quan mệt mỏi thở không ra hơi, lắp bắp nói: “Kính Dương Huyện Hầu, Thượng Thư Tỉnh Đô sự Lý Tố lập tức vào Thái Cực Cung diện thánh.”

Triều hội tại Thái Cực Cung.

Triều hội Đại Đường rất thiết thực, bất luận văn thần hay võ tướng bình thường đều không nói những lời sáo rỗng, vô nghĩa. Khi bàn về những vấn đề dân sinh như trị quốc, cứu trợ thiên tai, sửa đê, thuế má vân vân, thường là sân nhà của các văn thần, còn các võ tướng thì lười biếng ngáp dài ở một bên, chẳng hề có chút hứng thú nào. Đợi đến khi các văn thần xử lý xong mọi chuyện trong nước, bắt đầu nói đến các đề tài như ngoại giao và chuẩn bị chiến tranh, các võ tướng lập tức tinh thần phấn chấn. Rất nhanh, bên trong điện Thái Cực sẽ vang lên một tràng tiếng hô xung trận, tiếng hò giết. Các võ tướng thần sắc kịch liệt, giọng nói cao vút, đối với các nước láng giềng thì động một chút là đòi diệt tộc diệt chủng. Năm trước, theo kế sách Lý Tố đề ra đối với Tiết Duyên Đà, Lý Thế Dân đích thân ngự giá thân chinh, triệt để tiêu diệt Tiết Duyên Đà, khiến họa lớn ở phương Bắc Đại Đường quét sạch bình yên. Trong nước, bất kể là quân thần võ tướng, hay phủ binh và dân thường, lòng khí phách đều tăng vọt rất nhiều, càng lúc càng không coi những nước láng giềng còn lại ra gì. Phàm là các văn thần chỉ cần đưa ra một chút ý kiến không đồng tình, đám võ tướng liền giận tím mặt, mắng to là đồ nhát gan, nhu nhược. Nghiêm trọng hơn thì trực tiếp "hỏi thăm" tổ tông nữ tính của đối phương, khiến cho mỗi lần có võ tướng tham dự triều hội, cuối cùng không khí cũng bất tri bất giác đổi thành phong cách khác, biến thành hình ảnh một đám thổ phỉ đang gào thét ầm ĩ trong đại sảnh tụ nghĩa, vô cùng phóng khoáng tục tằn như những sơn trại thảo khấu. Mỗi khi đến lúc này, các văn thần thường bị nghẹn đến trợn trắng mắt, Lý Thế Dân tức giận đến run rẩy cả người, mắng mỏ răn dạy nhưng vẫn không làm nên chuyện gì. Các võ tướng yên tĩnh được hai ngày sau lại như cũ làm theo ý mình, khí diễm ngông cuồng.

Triều hội hôm nay, không khí lại có chút quái lạ. Mấy vị võ tướng thường ngày hay gào thét lớn tiếng nhất hôm nay đều im bặt, khoảng mười người đứng giữa trung tâm Thái Cực Điện, cúi đầu nín thở, vẻ mặt sa sút tinh thần.

Mười vị võ tướng này đều là những nhân vật cấp thủ lĩnh quân đội có tiếng tăm của Đại Đường, đứng đầu là Trình Giảo Kim, kể cả các danh tướng như Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt, Trương Lượng, Đoạn Chí Huyền. Những kẻ trước kia hăng hái, theo Lý Thế Dân đại sát tứ phương uy phong lẫm liệt ấy, hôm nay trên người và mặt đều ít nhiều mang theo một ít vết thương, máu bầm, ủ rũ như bại tướng.

Lý Thế Dân mặt mày tái nhợt, bị cái đám thế lực đen tối gây ảnh hưởng đến sự yên ổn, đoàn kết của Đại Đường này làm cho tức giận đến run rẩy toàn thân. Người chỉ tay vào mười mấy kẻ đứng trước mặt, quét một lượt như súng máy, mà lại không biết nên mắng ai trước mới phải.

“Các ngươi, cái lũ... lão hỗn trướng này! Không tu đức, không lập thân, chỉ biết chém chém giết giết, giữa lúc đêm khuya lại công nhiên tỷ đấu trên đường Chu Tước! Các ngươi... các ngươi muốn tức chết trẫm sao!”

“Bọn thần biết tội.”

Kể cả Trình Giảo Kim, một đám võ tướng lộn xộn quỳ xuống đất thỉnh tội.

“Trình Tri Tiết! Việc này do ngươi mà ra, ngươi nói xem, vì sao nửa đêm lại ra ngoài khiêu khích đồng liêu, đồng chí đánh nhau?”

Nghe thấy bị Lý Thế Dân điểm danh, Trình Giảo Kim thường ngày vốn vô cùng hung hăng càn quấy nay cũng giật mình hoảng sợ, chột dạ nhìn Lý Thế Dân mặt mày xanh mét một cái, rồi liếc nhìn mấy vị đồng lõa đêm qua đã cùng hắn tỷ đấu. Các đồng lõa đáp lại bằng ánh mắt phẫn nộ, nặng nề khẽ hừ.

Trình Giảo Kim thở dài, nói: “Bệ hạ, bởi vì thần... không ngủ được.”

Nghĩ lại thấy không phục, Trình Giảo Kim giơ tay chỉ vào mấy vị đồng lõa, nói bổ sung: “... Bọn họ cũng không ngủ được.”

Các đồng bọn nổi giận, trăm miệng một lời nói: “Bệ hạ đừng nghe lão thất phu này nói bậy, bọn thần... ngủ được!”

Bản dịch này được Tàng Thư Viện cống hiến để quý độc giả thưởng thức, xin đừng sao chép mà không ghi nguồn.