Những kẻ nắm giữ quyền thế đều là người thông minh, họ hiểu rõ sức mạnh của thứ gọi là quyền lực, nó có cả lợi ích lẫn tai họa, chẳng khác nào một lưỡi dao hai lưỡi. Quyền thế có thể làm tổn thương người khác, cũng có thể làm hại chính mình. Người càng đứng ở vị trí cao càng e sợ hiểm nguy.

Từ bao đời nay, trong triều đình, ai là kẻ nguy hiểm nhất? Không phải Hoàng đế, cũng không phải quan lại cấp thấp, mà chính là loại người ở vị trí dưới một người, trên vạn người. Người này thường xuyên đối mặt hiểm nguy nhất. Nhìn lên, chỉ có một Hoàng đế đang chăm chú theo dõi hắn. Nhìn xuống, tất cả đều là những khuôn mặt tươi cười nịnh nọt. Nhưng khuôn mặt tươi cười càng rạng rỡ bao nhiêu, đằng sau càng có nhiều ánh mắt ghen ghét bấy nhiêu. Tình cảnh này, chẳng khác nào kẻ mù cưỡi ngựa què, đêm khuya lại lạc vào vực sâu, một khi lỡ bước sẽ vạn kiếp bất phục.

Kẻ nắm quyền thì thông minh, nhưng những người xung quanh kẻ nắm quyền lại thường không thông minh, ví dụ như ngoại thích.

Có những ngoại thích còn điên cuồng hơn cả bản thân quyền quý, ức hiếp dân lành, hoành hành ngang ngược, làm đủ mọi điều ác. Loại người này bản thân chẳng có quyền lực, không có lấy một chức quan hàm, nhưng họ lại kiêu căng đến vậy, bởi vì họ biết cách bám víu, dùng quan hệ với nữ nhân để buộc chặt mình với người được trọng vọng. Nhờ đó, quyền lực của quyền quý rất tự nhiên chuyển hóa thành quyền lực của chính họ, đường đường chính chính, hiên ngang lẫm liệt.

Xét về mặt này, nhạc phụ của Lý Tố xem như đã làm rất tốt. Ông không những không hề hoành hành ngang ngược ở quê hương, bắt nạt bá tánh, ngược lại còn sống khiêm nhường hơn trước, chỉ vì sợ làm tổn hại danh tiếng nhà họ Lý.

Lý Tố nghe Hứa Minh Châu kể xong, lặng thinh hồi lâu.

Nhạc phụ quả là người thông minh!

Đây mới thực sự là trí tuệ và thông minh đích thực. Mặc dù ông biết con rể mình hôm nay ở Trường An là một nhân vật có tiếng tăm không nhỏ, tuổi còn trẻ đã được phong làm Huyện Hầu, vào cung diện thánh, dùng bữa như chuyện thường tình, tiền đồ thực sự không thể nào lường được. Thế nhưng nhạc phụ lại hiểu rất rõ quyền lực của con rể đến không dễ dàng. Nếu mượn danh con rể rêu rao khắp nơi, hoành hành ngang ngược, có lẽ nhất thời có thể tác oai tác quái, nhưng tuyệt đối không thể bền lâu. Mình làm chuyện ác, chuyện xấu, người khác chỉ biết đổ lên đầu con rể. Lâu ngày, con rể sẽ bị liên lụy mà sa cơ lỡ vận, mọi chuyện đều tan tành.

Lý Tố rất may mắn khi có được một người nhạc phụ tốt như vậy. Thực ra, nhìn Hứa Minh Châu thì sẽ rõ, có thể dạy dỗ được một ái nữ thông minh, dũng cảm như vậy, cha mẹ nàng nhất định cũng không kém.

"Phu nhân, nói thật, ta hiện tại rất muốn cùng nhạc phụ kết nghĩa huynh đệ rồi đấy..." Lý Tố cười thở dài.

"Còn nói!" Hứa Minh Châu đánh nhẹ hắn một cái, liếc trắng mắt đầy vẻ trách móc: "Phu quân nếu thật sự cảm thấy hợp ý với cha thiếp, thà rằng trước tiên nghỉ thân với thiếp, rồi hãy cùng cha thiếp kết giao."

"Thôi được rồi. Phu nhân quan trọng hơn." Lý Tố đành nhịn đau từ bỏ ý nghĩ đó.

"Đã phu quân đồng ý cho nhà họ Hứa tham gia việc kinh doanh trà diệp, thiếp thân sẽ cho người mời cha đến bàn bạc một chút kế hoạch. Hai nhà tuy là thông gia, nhưng vẫn là nên lập ra quy củ trước thì tốt hơn. Tương lai vạn nhất việc kinh doanh có tranh chấp, cũng có chỗ dựa để nói chuyện, phân rõ đúng sai. Phu quân thấy thế n��o?"

"Được. Phu nhân nói phải. Dù sao cũng cần công bằng cho cả hai bên thì mới tốt."

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Nhạc phụ đến rất nhanh, chiều ngày hôm sau liền từ huyện Kính Dương xuất phát, ngồi xe trâu chầm chậm đã đến thôn Thái Bình nhà họ Lý.

Đây là lần đầu tiên nhạc phụ đến thăm nhà. Lễ nghi Đại Đường đối với nhạc phụ không tính là quá khách khí. Dù sao cũng là một thời đại trọng nam khinh nữ, với tư cách con rể tự mình ra cửa nghênh đón đã là rất hợp lễ nghi, tuyệt đối không tính là chậm trễ.

Nhưng đối với Lý Tố, một người đến từ ngàn năm sau, nhạc phụ và mẹ vợ ở thời đại ấy quả thực là những tồn tại như Ngọc Đế và Vương Mẫu nương nương, đặc biệt giỏi gây sóng gió. Làm con rể gần như thành cháu con, nhạc phụ mẹ vợ vẫn còn soi mói. Lý Tố sống ở niên hiệu Trinh Quán nhiều năm, nỗi ám ảnh tâm lý này vẫn còn tồn tại, đã trở thành một nỗi ám ảnh khó mà rũ bỏ.

Nhạc phụ còn chưa vào thôn, nhà họ Lý đã phái thám báo đến ngoài mười dặm tìm hiểu. Từng toán kỵ mã tức tốc quay về báo tin, trên đường thôn chỉ thấy từng kỵ phi mã nối tiếp nhau báo tin không ngớt. Các hương thân bên đường tròn mắt há hốc mồm, không biết Hầu gia họ Lý hôm nay đang nghênh đón vị khách quý nào, có thể khiến một vị Huyện Hầu trọng vọng đến vậy, ít nhất hẳn là cấp bậc hoàng tử, hay thậm chí là... Đương kim bệ hạ?

Nhạc phụ ngồi xe trâu vừa vào cổng thôn, nhà họ Lý liền mở rộng cửa chính. Hai đội bộ khúc ăn mặc chỉnh tề, tay cầm đao, xếp thành hình chữ Nhạn, dàn hàng trước cổng nhà, từng người ngẩng đầu ưỡn ngực, sát khí đằng đằng.

Lý Tố ăn mặc hoa phục, thần sắc khẩn trương, đi đi lại lại trước cửa, bồn chồn không yên nhìn ngã tư trống trải phía trước.

Hứa Minh Châu vốn đang thêu thùa trong viện. Nghe nha hoàn trong phủ báo tin, nói Hầu gia bày binh bố trận trước cửa nhà, Hứa Minh Châu càng thêm hoảng sợ, không biết có biến cố gì xảy ra, vội vàng chạy tới. Nàng thấy ngoài cửa lớn hai hàng bộ khúc oai phong lẫm liệt, mà Lý Tố thì vẻ mặt ngưng trọng, trông như đang đối mặt với đại địch. Hứa Minh Châu sững sờ một lúc, rồi quay người hung hăng nhéo hắn một cái.

"Bày ra trận thế như vậy, chàng muốn giết cha thiếp hay sao?" Hứa Minh Châu tức giận hỏi.

Lý Tố cười gượng: "Nhạc phụ lần đầu đến nhà, chẳng phải muốn tỏ vẻ long trọng một chút sao? Bằng không thì bị nhạc phụ chê bai lễ nghi sẽ mang tiếng oan mất."

Hứa Minh Châu giận dỗi nói: "Cái phô trương này sẽ dọa cha thiếp sợ!"

"Phu nhân chớ làm ồn, nhạc phụ làm sao có thể bị dọa sợ..." Lý Tố, với khuôn mặt tràn ngập vẻ khẩn trương, vô thức co quắp, thở dài: "Rõ ràng là ta mới là người bị dọa mới phải..."

Hai vợ chồng vẫn còn đang tranh cãi có nên rút bỏ đội bộ khúc bày trận trước cửa hầu phủ hay không, thì người tính không bằng trời tính, xe trâu của nhạc phụ đã đến đầu đường ngoài cửa.

Nhìn xa xa xe trâu từ từ chầm chậm đi tới, Hứa Minh Châu nhắm mắt lại, phát ra một tiếng thở dài cam chịu, rồi cùng Lý Tố cùng ra nghênh đón.

...

Hứa Kính Sơn còn khẩn trương hơn Lý Tố.

Một thương nhân có thể đặt chân đến Hầu phủ tất nhiên là một vinh dự không nhỏ. Suốt đường đi Hứa Kính Sơn đều bồn chồn không yên, sợ con rể phú quý coi thường mà hạ nhục mình. Ở thời đại này, các môn phiệt quyền quý mỗi gia tộc đều có việc kinh doanh riêng. Nếu không dựa vào chút bổng lộc hàng năm của triều đình thì không thể nào nuôi sống được một gia đình lớn như vậy. Thế nhưng, bản thân các quyền quý lại cực kỳ kiêng kỵ việc dính dáng đến thương nhân, ai nhắc đến chuyện làm ăn trước mặt họ, họ lập tức trở mặt, không nói hai lời, cũng chưa bao giờ đối xử tốt với thương nhân.

Hứa Kính Sơn vẫn cảm thấy rất may mắn, bởi vì hắn đã gả con gái mình cho một mối hôn sự tốt. Thiếu niên anh kiệt lừng danh Trường An này không những tài hoa thi văn xuất chúng, mà còn lập được rất nhiều công lao cho Đại Đường. Hai mươi tuổi đã được phong làm Huyện Hầu, lại còn vào Thượng Thư Tỉnh. Ở tuổi này đã vào Tỉnh, tương lai được phong tước bái tướng còn xa sao? Khi đó con gái mình cũng nước nổi thuyền nổi, nói không chừng cũng có thể làm phu nhân của Tể tướng. Phong tước nhất phẩm cáo mệnh và vân vân... Ngày nào đó con rể bỗng nhiên lập được công lao hiển hách vô song, bệ hạ ban ân ấm cho thân thích, nhà họ Hứa cũng được thơm lây, nhận một chức quan suông cũng không chừng...

Cho nên, lần này đến thăm nhà họ Lý, Hứa Kính Sơn cực kỳ coi trọng. Để tỏ vẻ trịnh trọng, dù Lý Tố đã truyền lời mời mẹ vợ cùng đến, hắn vẫn không dẫn theo, một mình ngồi xe trâu, dẫn theo mấy gia nô, kéo theo hai xe quà tặng lớn, cứ như vậy tiến vào thôn Thái Bình.

Nào ngờ khi đến cổng nhà họ Lý, Hứa Kính Sơn ngạc nhiên phát hiện hai hàng binh lính đứng gác, tay đặt trên chuôi đao ngay cổng. Uy phong lẫm liệt, sát khí đằng đằng. Hứa Kính Sơn bị đỡ xuống xe trâu xong, bỗng cảm thấy lạnh toát phần dưới. Nơm nớp lo sợ ngẩng đầu nhìn lên, hai hàng binh lính cực kỳ ăn ý, bỗng nhiên rút nhẹ yêu đao, dùng chuôi đao vỗ mạnh vào ngực, hét lớn vang trời mấy tiếng: "Đại Đường Vạn Thắng!"

Hứa Kính Sơn hai chân mềm nhũn, sắc mặt tái mét.

Lý Tố thấy dáng vẻ này của nhạc phụ, lập tức biết sự phô trương hôm nay có lẽ đã quá m���c long trọng, nhạc phụ dường như không chịu nổi. Vì vậy, Lý Tố vội vàng cùng Hứa Minh Châu tiến tới nghênh đón, trước tiên lạy chào Hứa Kính Sơn.

"Nhạc phụ từ xa đến vất vả, con rể không thể ra xa nghênh đón, xin nhạc phụ đừng chấp nhặt."

Hứa Kính Sơn theo bản năng muốn chắp tay đáp lễ: "Tiểu nhân... Lão hán bái kiến..."

"Cha!" Hứa Minh Châu vội vàng giữ tay đang hành lễ của H��a Kính Sơn lại, giận dỗi nói: "Ngài lễ này là cái kiểu gì vậy? Làm gì có chuyện trưởng bối lại hành lễ với vãn bối?"

Lý Tố cũng vội vàng cười nói: "Là con rể không hiểu chuyện, lại để nhạc phụ khiếp sợ. Kỳ thật cái phô trương này vốn là một tấm lòng tốt của con rể, nhạc phụ chớ trách con rể càn rỡ và thô lỗ..."

"Không trách, không trách..." Hứa Kính Sơn gượng gạo nặn ra một nụ cười hiền lành.

Khó gặp mặt một lần, hai cha con đều cảm thấy gượng gạo, không tự nhiên.

Lý Tố cùng Hứa Minh Châu một trái một phải đỡ Hứa Kính Sơn vào cửa. Đi qua hai hàng bộ khúc xếp hàng, các bộ khúc đồng loạt hành động, đồng loạt cúi người, tay đặt trên chuôi đao hành lễ. Tiếng vang rào rào dội lại khiến Hứa Kính Sơn giật mình thon thót. Bình tâm lại, nhìn hai hàng bộ khúc trái phải, từng người oai phong lẫm liệt, đầy rẫy sát khí, đứng gần dường như có thể ngửi thấy mùi máu tanh mà bọn họ mang theo từ chiến trường trở về.

Hứa Kính Sơn toàn thân rùng mình, lập tức sinh lòng kính sợ, rồi không ngừng lắc đầu cảm thán.

Thì ra, gia đình quyền quý quả nhiên khác xa với thương nhân như mình. Thương nhân có tiền, hơn nữa cũng sẵn lòng chi tiền, xây nhà cao cửa rộng, mua nô tỳ, mua Hồ nữ, chỉ cần không quá phận, thứ gì có thể tăng cường khí thế cho gia tộc liền mua thứ đó. Mà gia đình quyền quý thì sao? Bọn họ dường như chẳng cần làm gì, chỉ riêng hai hàng bộ khúc chấp đao trước cửa, đã đủ sức nghiền nát mọi khí thế của thương nhân. Hai hàng người động tác đồng dạng thực hiện nghi thức ấn đao, đã đủ để chút tự tin nhỏ nhoi của Hứa Kính Sơn tan thành mây khói.

Cho dù là nhà họ Lý, một quyền quý mới nổi, vừa mới hình thành nội tình môn phiệt, cũng đủ khiến thương nhân phải ngước nhìn và than thở không thôi.

Lý Tố thực ra cũng cảm thấy xấu hổ.

Mình quả thật là một tấm lòng tốt, dù trong lòng hắn, nhạc phụ và mẹ vợ là những nhân vật mạnh mẽ và khó lường, không dám xem thường. Mọi lễ nghi phô trương đều theo chuẩn mực cao nhất, sợ nhạc phụ chê bai lễ tiết, sau lưng nói lời ra tiếng vào về con rể. Nhưng hôm nay, sự phô trương này lại hoàn toàn trái ngược, đem nhạc phụ dọa sợ... Kỳ thật con rể cũng bị dọa, bị chính nhạc phụ làm cho hoảng sợ.

Ba người tiến vào gia môn. Lý Đạo Chính đang chờ ở chính đường chạy ra nghênh đón. Trong đình viện, hai vị thông gia tươi cười, tay bắt mặt mừng. Không khí gượng gạo và ủ rũ vừa nãy hoàn toàn biến mất, trở nên vô cùng hòa hợp, quả thực như thêm mật vào dầu.

Người lớn trẻ nhỏ trong đình viện hàn huyên hồi lâu. Sau đó, Lý Đạo Chính nhìn ra Hứa Kính Sơn dường như có chuyện chính sự muốn nói với Lý Tố, liền rất thức thời cáo lui, hẹn tối nay sẽ nâng ly, rồi vác nông cụ ra đồng.

Lý Tố mời Hứa Kính Sơn lên chính đường ngồi. Hắn sai người dọn yến tiệc và rượu lên. Hứa Minh Châu khéo léo ngồi bên cạnh Hứa Kính Sơn bầu bạn.

Hai cha con hàn huyên bắt đầu từ chuyện thời tiết vẩn vơ hôm nay. Hai bên đều đã chuẩn bị đủ chuyện phiếm, cho đến khi rượu và thức ăn được dọn lên, chuyện phiếm vẫn chưa dứt.

Hứa Minh Châu nhìn cha mình, rồi lại nhìn sang Lý Tố. Thấy phu quân cùng cha mình trò chuyện rất cởi mở, vui vẻ, khóe miệng Hứa Minh Châu khẽ nở một nụ cười hạnh phúc. Cúi đầu cười mỉm một lát, khi ngẩng đầu nhìn lại Lý Tố, ánh mắt nàng tràn đầy yêu thương, ngọt ngào như mật.

Sau ba tuần rượu, Hứa Kính Sơn đặt chén rượu xuống, cười thở dài một hơi, nói: "Lão phu lấy nghề buôn bán nhỏ để lập nghiệp, cả đời bôn ba Nam Bắc, dẫu đã gặp gỡ vô số người, nhưng người tuổi còn trẻ mà đã đắc chí, không dựa vào sự che chở của cha, không dựa vào xu nịnh, dựa vào hai bàn tay trắng mà có được quan tước hiển hách và gia nghiệp lớn như vậy, lão phu cả đời mới được thấy lần đầu. Nhà họ Hứa ta có thể kết mối thông gia này, thực là phúc phận lớn của lão phu..."

Lý Tố vội vàng nói: "Nhạc phụ khiêm tốn quá lời. Có thể lấy được một nữ tử hiền lành, dũng cảm và quả quyết như Minh Châu, mới thực sự là phúc khí của con rể. Nói không hề khoa trương chút nào, ngay cả cái mạng này của con rể cũng là Minh Châu cứu."

Hứa Kính Sơn khẽ nhướn mày, liếc nhìn ái nữ bên cạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ từ ái, như thể ái nữ đã làm cha mình nở mày nở mặt. Biểu cảm gượng gạo và bất an của Hứa Kính Sơn từ lúc mới vào cửa, rốt cuộc cũng đã thả lỏng.

"Hiền tế trấn giữ Tây Châu, mấy vạn cường địch công thành, hiền tế tử chiến không lùi bước, cuối cùng giữ vững Tây Châu không thất thủ, giành được lợi thế đầu tiên cho Đại Đường. Những chuyện này lão phu đều đã nghe nói. Còn chuyện ái nữ nhà ta ngàn dặm đưa viện binh cứu chồng, hàng xóm láng giềng cũng đều đồn đại, thực hư ra sao lão phu cũng không rõ. Cho dù là thật đi chăng nữa, ừm... Nữ tử xuất giá tòng phu, lấy chồng làm trời, lấy chồng làm mệnh, vì phu quân mà làm chút việc, vất vả một chút cũng là bổn phận mà thôi."

Lời này có chút khó nghe, Lý Tố khẽ nhíu mày, khó mà nhận ra. Hứa Minh Châu thì bất mãn bĩu môi nhỏ xinh, ngay cả rượu cũng không châm cho cha mình, khẽ hừ một tiếng, ánh mắt tủi thân nhìn về phía Lý Tố.

Lý Tố đáp lại bằng một nụ cười, kèm theo ánh mắt nghi hoặc. Nghi vấn lộ rõ:

"— Ngươi khi còn bé là bị cha ngươi nhặt được từ nhà chú Vương hàng xóm phải không?"

Bản dịch này đư���c thực hiện độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.