Nhiều năm về sau, khi Lý Tố đã tuổi già sức yếu, râu tóc bạc phơ, con cháu vây quanh đầu gối hỏi hắn: "Năm xưa, người vì sao lại quen biết Cao Tông Hoàng Đế?"

Lý Tố tuổi cao vuốt chòm râu bạc trắng, vẻ mặt phức tạp mà cổ quái, thở dài nói: "Nói ra có lẽ các ngươi không tin, lần đầu ta gặp Cao Tông Hoàng Đế, thứ ta thấy không phải dung nhan của người, mà là phần mông của người. Không chỉ vậy, ta còn tiện tay đạp cho nó bay..."

...

Sự tình này quả thực không phải một trải nghiệm quen biết tốt đẹp gì, dù cho sử quan có văn tài đến mấy, khi viết về quá trình Lý Tố và Lý Trì quen biết nhau, cũng khó lòng tô điểm cho sự thật này thêm phần hoa mỹ.

Thế nhưng, đây quả đúng là quá trình Lý Tố và Lý Trì quen biết nhau. Đúng vậy, Lý Trì đã bị Lý Tố đá bay khi đang trần truồng.

Khi vị hoạn quan trung niên kia thê lương hô lên bốn chữ "Tấn Vương điện hạ", Lý Tố trong lòng chợt giật mình, sắc mặt lập tức biến đổi, bởi vì hắn nhận ra mình đã gây họa lớn.

Vị tướng lãnh trầm mặc ít nói phía sau kia cũng không còn giữ khách khí. Ngay khi hoạn quan khóc than như đưa tang, vị tướng lãnh kia bỗng nhiên rút kiếm kề vào Lý Tố, ánh mắt hung tợn toát ra vẻ muốn trừ khử hắn cho hả dạ.

Ngay sau đó, Phương Lão Ngũ và Vương Trang phía sau Lý Tố cũng hành động. Hai người đồng thời rút đao xông lên. Phương Lão Ngũ lùn người xuống, ngay lúc vị tướng lãnh kia dùng kiếm chỉa vào Lý Tố, đao của hắn đã va chạm vào thân kiếm của tướng lãnh. Một tiếng kim loại chói tai vang lên, thanh kiếm của tướng lãnh đã bị Phương Lão Ngũ gạt lệch hướng. Phía sau, Vương Trang cũng theo đó quát lớn một tiếng, Mạch Đao nặng trịch trong tay vung mạnh, quét ngang về phía vị tướng lãnh kia. Tướng lãnh vội vàng lùi lại né tránh, giơ kiếm đỡ...

Keng một tiếng, tướng lãnh lùi lại hai bước lảo đảo, trường kiếm trong tay bị Mạch Đao của Vương Trang chém gãy đôi.

Tựa như hỏa tinh rơi vào thùng thuốc nổ. Song phương tướng sĩ lập tức xáo động, tiếng rút đao, tuốt kiếm vang lên liên hồi. Hình ảnh hòa hoãn khi hai quân vừa hội ngộ giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Lúc này, trên con quan đạo chật hẹp, hai bên giương cung bạt kiếm, hung hãn giằng co, không khí chém giết vô cùng căng thẳng.

Chỉ vì một cú đá bay mông – một chuyện mà dân gian thường gọi là "chuyện bé xé ra to" – hai quân đã trừng mắt nhìn nhau, lửa giận bùng cháy.

"Dừng tay!" Lý Tố lúc này quát lớn.

Nghiêng đầu trừng mắt nhìn vị hoạn quan vẫn còn khóc lóc không ngừng, Lý Tố giận dữ nói: "Còn không mau xem điện hạ có bị thương nặng không!"

Vị hoạn quan đang khóc lóc giật mình, vội vàng lao tới chỗ người đang nằm úp sấp dưới đất, trần truồng không một tiếng động kia.

"Điện hạ! Điện hạ người tỉnh! Nô tài đến chậm, điện hạ người... chịu khổ rồi!" Hoạn quan vừa khóc vừa dùng sức lay Lý Trì.

Trong bụi cỏ rậm rạp, một tiểu nam hài mặc trường sam áo bào thêu hình tròn úp mặt xuống đất, nằm sấp rất sâu. Phần quần lót dưới thân bị tuột đến một nửa, để lộ ra cặp mông trắng nõn mềm mại trong không khí. Không biết có phải bị dọa đến ngất đi hay không, hoạn quan lay mãi mà vẫn không thấy tỉnh lại.

Lý Tố trong lòng căng thẳng, mồ hôi lạnh lập tức toát ra trên trán... Chẳng lẽ Cao Tông Hoàng Đế tương lai lại bị một cú đạp của mình mà chết? Hơn nữa cái chết lại ám muội đến vậy, bánh xe lịch sử chắc chắn sẽ nghiền nát theo một cách phi lý!

Lòng đầy áy náy, vừa động niệm, Lý Tố mới bước một bước muốn tới xem rốt cuộc ra sao. Chợt thấy vị tướng lãnh trầm mặc kia dùng nửa thanh tàn kiếm chỉ vào hắn, mắt bốc lửa giận quát: "Không được nhúc nhích!"

OÀNH!

Phương Lão Ngũ và Vương Trang dẫn đầu bộ khúc Lý gia đồng loạt tiến lên một bước. Mùi thuốc súng giữa hai bên càng thêm nồng đậm.

May mắn thay, giữa tiếng khóc than vang trời của hoạn quan, Lý Trì im lặng nửa ngày cuối cùng cũng chậm rãi mở mắt. Người mê man nhìn bầu trời bao la xám xịt, khẽ khàng phát ra một tiếng rên.

"Điện hạ tỉnh! Tỉnh rồi!" Hoạn quan mừng đến phát khóc.

Mùi thuốc súng tại hiện trường lập tức nhạt đi rất nhiều. Vị tướng lãnh kia thu kiếm, chạy đến trước mặt Lý Trì. Thấy Lý Trì quả nhiên đã tỉnh, tướng lãnh mặt đầy vẻ hổ thẹn, quỳ một gối nói: "Mạt tướng vô năng, hộ giá bất lực, xin điện hạ trách phạt."

Lý Trì lại khẽ thở dài. Má người run run mấy cái, yếu ớt nói: "Vừa rồi... Bổn vương đang thay quần áo trong bụi cỏ để đi vệ sinh, chẳng làm hại ai, cũng chẳng trêu chọc ai... Kẻ nào dám ra tay tàn nhẫn đạp b���n vương bay đi?"

Hoạn quan và tướng lãnh đồng thời quay đầu lại, ánh mắt phẫn nộ trừng thẳng vào một người.

Bị hai người trừng mắt gắt gao như muốn giết người, kẻ kia sờ mũi một cái, thần sắc ngượng ngùng, chỉ biết cười gượng không thôi.

"Thần... Kính Dương Huyện Hầu, Thượng Thư Tỉnh Đô sự, Thông nghị Đại phu Lý Tố, bái kiến Tấn Vương điện hạ." Lý Tố kiên trì tiến lên thi lễ.

Lý Trì khó nhọc nghiêng đầu, trên dưới đánh giá hắn một lượt: "Ngươi chính là Lý Tố? Kẻ vừa đạp bổn vương là ngươi sao? Ai, bổn vương nghe danh đã lâu, vẫn luôn khát vọng được diện kiến các hạ, không ngờ ta và ngươi lại gặp nhau trong tình cảnh này..."

Nói đến "tình cảnh này", Lý Trì vô thức liếc nhìn xuống thân mình, phát hiện mình vẫn còn đang trần truồng. Người lập tức lộ ra vẻ mặt "không thiết sống nữa", thống khổ nhắm mắt lại, thở dài: "Đồ sát nhân kia, còn không mau cho bổn vương mặc quần áo tử tế vào, muốn bổn vương vì xấu hổ mà chết sao!"

Hoạn quan sực tỉnh, vội vàng giúp Lý Trì kéo quần lên, cùng tướng lãnh mỗi người một bên dìu người đứng dậy.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** **

Xe ngựa lay động, xóc nảy không ngừng.

Trong cỗ xe ngựa hoa lệ, Lý Tố và Lý Trì ngồi đối diện nhau, không khí trầm mặc mà ngượng ngùng.

Lý Trì trừng mắt nhìn Lý Tố không chớp, ánh mắt tràn đầy phẫn nộ. Cái nhìn giận dữ đó đã kéo dài ít nhất một nén nhang.

Bị một tiểu hài tử như vậy trừng mắt nhìn chằm chằm, Lý Tố có chút không được tự nhiên, lập tức có cảm giác sai lầm như mình không mặc quần, vô cùng xấu hổ.

Đồng thời, Lý Tố cũng thầm đánh giá Lý Trì.

Lý Trì tuổi tác không lớn, thoạt nhìn khoảng mười một mười hai tuổi, vóc dáng không quá cao, đại khái chỉ đến ngực Lý Tố. Diện mạo thanh tú, thậm chí còn lộ ra vài phần nhu nhược không dễ phát hiện. Làn da trắng nõn, đôi mắt trong veo, nhìn qua có mấy phần giống tiểu Hủy Tử. Lý Tố bi thương nhận ra, tiểu hài tử này nếu lớn thêm vài tuổi nữa, rất có thể sẽ tạo thành uy hiếp không nhỏ đến vị trí đứng đầu của hắn trong giới mỹ nam.

Rất lâu sau, Lý Trì gật đầu: "Thì ra ngươi chính là Lý Tố. Bổn vương vừa rồi không phải nói khách sáo đâu, Trị quả thực nghe danh ngươi đã lâu, bốn năm trước đã thường nghe phụ hoàng nhắc đến ngươi."

Lý Tố xấu hổ nhưng vẫn khom người thi lễ: "Thần... vừa rồi càn rỡ thô lỗ, đã vô ý xúc phạm Tấn Vương điện hạ, thần đáng tội chết, xin điện hạ trách phạt."

Lý Trì trầm mặc, méo miệng vài cái, khẽ thở dài: "Ta nên phạt ngươi thế nào đây? Nếu ngươi không phải Huyện Hầu, nếu phụ hoàng không coi trọng ngươi đến thế, thì giờ này ngươi hẳn phải ở dưới gầm xe, chứ không phải ở trong xe..."

Lý Tố đổ mồ hôi lạnh. Từ ngữ này quen thuộc quá đỗi, hắn suýt chút nữa đã muốn hát theo...

Ngẫm lại cảnh ngộ của Lý Trì vừa rồi, Lý Tố cũng không khỏi cảm thấy oan ức thay cho người. Chỉ là đi giải quyết nỗi buồn mà gặp phải tai vạ. Trớ trêu thay, tính cách người lại có phần mềm yếu, dù kẻ thù ở ngay trước mắt cũng không thể nảy sinh dũng khí báo thù. Nếu hôm nay người bị đạp là Thái tử hoặc Tề Vương, thì lúc này Lý Tố thật sự đã phải ở dưới gầm xe rồi...

"Tối nay sau khi hạ trại, thần xin được tự tay làm vài món ăn cho điện hạ, cam đoan sẽ khiến điện hạ hài lòng, dùng đó để tạ tội với điện hạ. Không biết điện hạ có bằng lòng bỏ qua không?"

Lý Trì hai mắt sáng bừng: "Ta từng nghe nói tài nấu nướng của Lý gia là tuyệt nhất Trường An, ngay cả ngự trù trong cung cũng phải đến Lý gia học nghệ. Hôm nay Trị có thể có lộc ăn rồi."

Lập tức, ánh mắt Lý Trì trầm xuống, một tay vô thức sờ vào phần mông của mình, có chút chần chừ: "Thế nhưng, sự sỉ nhục lớn đến thế, lại bị một bữa cơm hóa giải, trong lòng quả thật không cam tâm. Lý Huyện Hầu dạy ta phải làm sao đây?"

"Nam nhi đại trượng phu, lòng dạ nên khoáng đạt một chút..." Lý Tố khuyên giải: "Đi vệ sinh mà gặp tai vạ, thiệt thòi này dùng thức ăn đền bù là hợp lý. Ân oán đều tan biến, hành động này đúng là hợp lực tạo nên sức mạnh. Tương lai chúng ta còn phải đi cùng nhau một đoạn đường rất dài, ngài và thần không thể cứ mãi như nước với lửa được? Nếu làm hỏng việc cần làm của phụ hoàng người, cả ta và người đều không may."

Sự thật chứng minh, tiểu hài tử quả nhiên tương đối dễ dỗ. Sự sỉ nhục bị đá bay lớn đến thế, dưới tài ăn nói như hoa sen nở rộ của Lý Tố, Lý Trì do dự hồi lâu. Cuối cùng, tuy lòng không cam tình không nguyện, người vẫn gật đầu, đưa ra hai ngón tay về phía Lý Tố, ra vẻ "hai suất".

"Hai suất."

"Thành giao! Lại nói, nếu còn mang thù thì thật không phải đại trượng phu."

"Hừ! Biết rồi!" Lý Trì ngoảnh đầu sang một bên, ngữ khí vẫn còn chút khó mà xua đi.

Cho đến lúc này, Lý Tố mới thầm lau một vệt mồ hôi lạnh, thở phào một hơi.

Nguy hiểm thật! Suýt chút nữa đã đắc tội với Hoàng Đế tương lai một cách không thể cứu vãn. Nếu hôm nay thật sự vì chuyện như vậy mà kết oán thù chết chóc với Lý Trì, thì phiền phức của Lý Tố sau này sẽ vô cùng lớn, khó mà lăn lộn ở Đại Đường được nữa, trừ phi dốc hết toàn lực thay đổi lịch sử, phò tá hoàng tử khác lên làm Hoàng đế.

May mắn thay, Lý Trì hôm nay tuổi tác không lớn, tương đối dễ dỗ, cũng may tiểu hài tử Lý Trì tính cách có phần mềm yếu, không có cái giá của một vương gia kiêu căng. Lý Tố lúc này mới hữu kinh vô hiểm vượt qua cửa ải này.

...

Gặp Lý Trì xong, Lý Tố mới biết được, lần này phụng chỉ đi Tấn Dương không chỉ có mình hắn, mà ít nhất còn có vị Tấn Vương này đi cùng. Lý Thế Dân có phái thêm người lén lút đi Tấn Dương hay không, Lý Tố không rõ.

Tất cả đều bởi vì trận tuyết tai lần này. Từ xưa đến nay, thiên tai đối với dân gian và kẻ thống trị đều là một sự việc phiền toái và đáng sợ, bởi vì tai họa thách thức nhân tính đến tận cùng. Chẳng ai ngờ được, những nạn dân không có áo cơm, không có sinh kế sẽ làm ra chuyện gì, sẽ tạo thành uy hiếp như thế nào đối với kẻ thống trị.

Suốt mấy ngàn năm qua ở Hoa Hạ, dân chúng trong cảnh bần tiện thực ra là tầng lớp cần cù, nhẫn nại nhất, và cũng là quần thể chịu đựng nhất. Sau thời gian dài bị kẻ thống trị "thuần hóa" và "cai trị bằng người", dân chúng cho đến nay vẫn không thấy việc mình bị người thống trị là có gì không đúng. Dù cho quan lại ác liệt, đối với họ vừa đánh vừa mắng, hoặc là hà lạm thuế nặng, thậm chí cướp bóc... vân vân, dân chúng đều có thể bất đắc dĩ cam chịu.

Thế nhưng có một điểm mấu chốt, là tuyệt đối không thể đụng vào, đó chính là "Đói khát".

Đúng vậy, đói khát là điểm mấu chốt của tất cả dân chúng. Kẻ thống trị cùng quan phủ dù có làm mưa làm gió, dù có hà lạm thuế nặng đến đâu, chỉ cần có thể cho họ ăn no nửa bụng, không đến mức chết đói sống sờ sờ, thì họ sẽ không dấy lên dũng khí phản kháng. Thế nhưng, nếu gặp phải năm tai ương, hoặc một nền chính trị hà khắc khiến họ ngay cả ấm no cơ bản nhất cũng không thể đảm bảo, thì khi đó dân chúng đã không còn là dân chúng nữa, mà lập tức biến thành một bầy sói mắt xanh lè. Không còn đường sống, họ sẽ giống như Sở Bá Vương đập nồi dìm thuyền, đằng nào cũng đã đứt đường lui, chẳng bằng dứt khoát giết quan tạo phản, giết ra một con đường sống.

Hiện tại, Quan Nội, Hà Đông, Sơn Nam bốn đạo gặp tuyết tai, mà Tấn Dương – nơi long hưng quan trọng nhất – lại lâm vào tin đồn. Dân tị nạn bản địa vì những lời đồn thổi mà rục rịch. Việc Lý Tố và Lý Trì phải làm chính là ngăn chặn và dẹp yên chuyện này.

Về phần vì sao Lý Thế Dân lại phái Lý Trì đi, nguyên nhân rất đơn giản, nằm ngay trong phong hiệu của Lý Trì: "Tấn Vương". Danh như ý nghĩa, nếu Tấn có vấn đề, vị Tấn Vương này nhất định phải lộ diện. Từ năm Trinh Quán thứ bảy, khi Lý Trì mới năm tuổi, Lý Thế Dân ngoài việc phong vương, còn phong cho người chức vụ "Tịnh Châu đại Đô Đốc".

Tịnh Châu cũng thuộc Tấn. Tấn Dương thành, nơi đang xôn xao náo loạn hiện nay, chính là một thành trì thuộc Tịnh Châu.

Với tuổi của Lý Trì lúc bấy giờ, đương nhiên không thể thực sự trao tặng thực quyền. Khi đó người vẫn còn là một đứa trẻ, làm sao biết cai trị địa phương? Vì vậy, phía trước chức "Tịnh Châu đại Đô Đốc" còn thêm vào hai chữ "Xa lĩnh". "Xa lĩnh" có nghĩa là, vị Đại Đô Đốc còn nhỏ này có thể không cần đến Tịnh Châu nhậm chức, chỉ cần trên danh nghĩa kiêm nhiệm chức vị này là được.

Cho đến năm nay, Lý Trì vẫn chưa thành niên, cũng chưa tiến hành quan lễ, nên theo lễ độ không thể thụ thực quyền. Nhưng thành trì thuộc Tịnh Châu xảy ra chuyện, với tư cách Tịnh Châu đại Đô Đốc, chính người nhất định phải ra mặt. Dù chỉ là đi qua loa chiếu lệ, người cũng phải xuất hiện trước mặt dân chúng Tấn Dương, để ổn định dân tâm cũng tốt, để trấn nhiếp bọn đạo chích cũng tốt, thân phận của Lý Trì vô cùng quan trọng.

Gặp Lý Trì xong, Lý Tố cũng dần dần ngẫm ra mọi chuyện.

Lý Thế Dân phái hắn và Lý Trì cùng đi Tấn Dương xử lý việc này, công việc này tự nhiên lấy Lý Trì làm chủ. Thế nhưng, nếu thực sự cần xử lý những việc cụ thể, đương nhiên không thể trông cậy vào một người còn trẻ vị thành niên. Khi đó, Lý Tố sẽ cần phải đưa ra quyết định.

Cho nên, mối quan hệ giữa Lý Tố và Lý Trì trong việc này, có thể nói là một chủ một phụ, hai thân phận này có thể tùy thời hoán đổi cho nhau, dùng lẫn. Những việc mang tính hình thức hay nghi lễ thường ngày, sẽ do Lý Trì ra mặt, tiểu hài tử kia bày ra cái dáng vẻ vương gia, ậm ừ nói vài câu giọng quan, an ủi dân chúng. Còn những công việc như trừ khử mối họa, dẹp loạn sự cố, điều tra sâu những bí mật đằng sau các loại chuyện, thì là lúc Lý Tố nên ra tay.

Hơn nữa, Lý Tố còn tin rằng, Tấn Dương gặp chuyện không may, Lý Thế Dân không thể nào chỉ phái mình hắn cùng một đội ngũ này đi. Chắc chắn còn có một đội ngũ khác trong bóng tối, để phối hợp làm việc. Chẳng bao lâu nữa sẽ có người tìm đến. Lý Tố thậm chí tin rằng, với sự cay độc của Lý Thế Dân và Trưởng Tôn Vô Kỵ, thì dù phái ra hai đạo nhân mã một sáng một tối cũng chưa đủ. Phỏng chừng lệnh điều binh của Tịnh Châu và các châu phủ lân cận rất có thể đã bay trên đường rồi. Có sáng có tối, có văn có võ, ân uy tề trị, đây mới chính là phong cách chân chính của Lý Thế Dân.

Đồng thời, Lý Tố cũng đã hiểu ra vì sao ngày đó khi mình thỉnh cầu binh quyền, Lý Thế Dân lại quả quyết từ chối hắn.

Binh mã đương nhiên sẽ thay đổi, nhưng người điều động lại không phải hắn, mà là Lý Trì. Tiểu hài tử Lý Trì này làm sao hiểu được khi nào nên điều binh, khi nào nên tán Vương Bá? Như vậy, chỉ có thể dựa vào những lúc nguy cơ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và cái miệng của Lý Tố. Nói trắng ra, Lý Tố kỳ thực cũng có thể điều binh, chỉ cần khích lệ tiểu hài tử trước mắt này là được, đơn giản chỉ là tốn thêm một chút miệng lưỡi.

Nghĩ đến đây, Lý Tố lập tức an tâm.

Lần này, cuối cùng hắn không còn nơi nương tựa như ở Tây Châu nữa, ít nhất cũng có một đội ngũ ngầm cùng mình tương trợ lẫn nhau.

...

Lúc chạng vạng tối, đội ngũ đi ở một nơi trước không thôn sau không tiệm, vì vậy Lý Tố hạ lệnh tìm một mảnh đất bằng phẳng gần sông để hạ trại, nhóm lửa nấu cơm.

Các tướng sĩ theo lệnh dừng lại, bắt đầu đâu vào đấy dựng trại.

Lý Tố từ trong hành lý chất cao như núi của mình lấy ra mấy khối thịt tươi ướp sẵn, rồi sai Phương Lão Ngũ ra hồ xiên hai con cá. Hắn lại lấy thêm một ít rau dưa tươi mới do trang viên của mình trồng, rồi tự mình xắn tay áo vào bếp, đúng hẹn làm cho Lý Trì một bữa ăn tuy không quá phong phú nhưng vô cùng mỹ vị.

Khi miếng thịt cuối cùng không chút khách khí nào được nhét vào miệng Lý Trì, người vuốt bụng ợ một cái, vẻ mặt thỏa mãn ngồi bệt xuống đất, giống như một con heo no nê vừa được thỏa mãn, cứ thế hừ hừ. Lúc này, chút oán niệm còn sót lại trong lòng Lý Trì đối với Lý Tố cũng rốt cuộc tan thành mây khói, hoàn toàn không còn dấu vết.

Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ, không quá thù dai. Hơn nữa cú đạp của Lý Tố ban ngày, nói cho cùng cũng không thể coi là mối thù lớn. Lý Trì cuối cùng cũng quên đi, thái độ đối với Lý Tố cũng chuyển biến một trăm tám mươi độ, bất chợt trở nên nhiệt tình.

"Tử Chính huynh, mấy năm nay Trị nghe qua rất nhiều chuyện về huynh, thật sự là..."

"Tử Chính huynh, rượu Ngũ Bộ Đảo này thật sự do huynh tự tay ủ ra sao? Có một ngày, Tri Tiết bá bá rót cho Trị uống một ngụm nhỏ, Trị say suốt cả ngày trời mới tỉnh, thật là bá đạo!"

"Tử Chính huynh, hôm nay vừa mới qua Rằm tháng Giêng, huynh lấy đâu ra rau tươi mà lại tươi rói đến thế..."

"Tử Chính huynh, năm đó phụ hoàng phái huynh đi Tây Châu, huynh thật sự đã giết người rợ Tây Vực sao? Giết người thì cảm giác thế nào?"

"Tử Chính huynh, huynh không nói gì trông như quỷ vậy, Trị rất sợ, huynh mau lên tiếng đi..."

Dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, xin chớ mang đi nơi khác.