Vấn đề của Liêu Kính Tùng rất thẳng thắn và sắc bén.

Các quân thần Đại Đường đều là người thực tế, chỉ tập trung vào những vấn đề cốt yếu, hiếm khi nói lời suông sáo rỗng. Ngay cả khi thiết triều ở Thái Cực Cung, quân thần cũng chỉ bàn bạc công việc, thảo luận sự vụ, rất ít khi sa vào những điều hư vô, hình thức.

Thế nhưng, câu hỏi của Liêu Kính Tùng lại khiến Lý Tố cảm thấy khó xử.

Triều đình chắc chắn sẽ trích cấp tiền lương cho những nơi gặp tai họa, chỉ có điều số lượng cụ thể bao nhiêu thì Lý Tố lại không rõ. Cho đến trước khi rời Trường An, ba tỉnh bộ và các vị đại thần Hộ Bộ vẫn chưa đưa ra được phương án cụ thể.

Mấy năm gần đây, triều chính trong sạch, quan lại hiển hách, dân chúng cũng ngày càng chất phác, thật thà. Bởi vậy, cần cù đã trở thành luồng không khí chủ đạo trong dân gian; mọi người đều thành thật trông coi ruộng đồng nhà mình, công việc nông tang cũng không hề ít đi. Các thương nhân dựa vào tín nghĩa để kinh doanh buôn bán, xưởng thợ thủ công cũng tuân thủ quy tắc mà chế tác. Thực sự có thể nói, mọi ngành nghề đều an cư lạc nghiệp, dần dần hé lộ cảnh tượng phồn vinh của "Trinh Quán thịnh thế". Vì thế, trải qua mấy năm, quốc khố ngược lại có chút sung túc.

Chỉ có điều, hai năm trước Lý Thế Dân chinh phạt Tiết Diên Đà, trận chiến ấy kéo dài ròng rã một năm. Dù đã như nguyện tiêu diệt Hãn Quốc Tiết Diên Đà – mối họa lớn phương Bắc, nhưng không thể tránh khỏi việc quốc khố tích lũy bao năm cũng vì trận chiến này mà hao hụt gần như cạn kiệt. Quốc khố từ năm ngoái mới bắt đầu bước vào giai đoạn tích lũy trở lại. Năm nay, Trinh Quán năm thứ mười lăm, không may lại gặp tai họa tuyết lớn trăm năm hiếm có. Từng địa phương gặp nạn đều mong chờ triều đình trích cấp tiền lương cứu tế. Vì dân chúng, cũng vì sự ổn định của vương triều, Lý Thế Dân đương nhiên sẵn lòng dốc hết quốc khố. Nhưng nếu đem số tiền lương trong quốc khố chia đều cho từng địa phương bị tai họa, thì còn lại được bao nhiêu?

Liêu Kính Tùng quan tâm liệu có đủ hay không, thành thật mà nói, Lý Tố cũng lo lắng, hơn nữa còn rất không lạc quan.

Nhìn vẻ mặt đau khổ của Lý Tố, Liêu Kính Tùng đã hiểu ra. Ông ta cười thảm vài tiếng, thân hình có chút lảo đảo.

"Trời diệt dân chúng Bồ Châu của ta! Hạ quan nào còn mặt mũi nào gặp phụ lão trong vùng mình cai quản? Không! Cứ tiếp tục thế này, trong vùng hạ quan cai quản nào còn có phụ lão nào nữa? Tất cả đ���u bỏ xứ đi tha hương tị nạn, hạ quan là Thứ Sử này, nào còn mặt mũi nào đứng giữa trời đất!" Liêu Kính Tùng ngửa mặt lên trời than dài, nước mắt tuôn rơi đầy mặt.

Lý Tố cũng thở dài. Trước thiên tai, sức người luôn nhỏ bé. Tiền lương trong quốc khố nhìn như chất thành núi, nhưng nếu phân đến từng địa phương, phân đến từng miệng ăn, thì có thể phân được bao nhiêu? Chung quy vẫn là cần dựa vào tự cứu.

"Liêu Thứ Sử đừng buồn rầu. Dân chúng lòng người hoang mang, nhưng chúng ta làm thần tử không thể loạn. Vài ngày nữa triều đình sẽ có sứ giả áp giải tiền lương, trước mắt trích cấp một phần để cứu tế khẩn cấp. Liêu Thứ Sử không ngại phát động các thân hào địa chủ trong vùng mở kho, dùng danh nghĩa quan phủ mua cũng được, mượn cũng được, thậm chí viết giấy nợ cũng được. Trước tiên cứ vượt qua cửa ải khó khăn này, đợi đến năm sau hãy bàn đến chuyện hoàn trả. Các thân hào địa chủ đều là những người thông hiểu đại nghĩa, nhất định có thể hào phóng giúp đỡ."

Liêu Kính Tùng chán nản gật đầu: "Hạ quan sẽ thử, chỉ sợ các thân hào địa chủ cũng có lòng nhưng lực bất tòng tâm..."

Trong lòng Lý Tố bất đắc dĩ, nhất thời cũng không nghĩ ra được biện pháp hay nào, đành phải chuyển sang một chủ đề khác: "Tấn Vương điện hạ chuyến này phải đi Tấn Dương, xin thỉnh giáo Liêu Thứ Sử, tình hình ở Tấn Châu thế nào?"

Liêu Kính Tùng lắc đầu thở dài: "Bồ Châu cách Trường An không xa, coi như là đất đai trù phú đông đúc, nhưng khi gặp năm tai họa, vẫn phải chịu cảnh dân chúng ly tán tha hương. Xa hơn về phía Bắc, vào Tấn Châu, Lý Hầu gia nghĩ tình hình có thể tốt hơn được chỗ nào? Tình thế ở Tấn Châu, Tấn Dương các nơi chỉ có thể kém hơn. Hạ quan còn nghe nói..."

Lý Tố chau mày: "Còn nghe nói điều gì?"

Liêu Kính Tùng chần chừ một lát, nói: "Hạ quan còn nghe nói... Bởi vì tuyết rơi nhiều, vùng đất lạnh giá, vụ xuân không còn hy vọng, Tấn Dương bản địa đã phát sinh dân loạn. Mấy ngày nay, trong cảnh nội Bồ Châu cũng liên tiếp thấy không ít dân tị nạn từ Tấn Châu trốn đến. Những dân tị nạn này đã gây sự ở Bồ Châu, cướp bóc vài nhà phú hộ. Hạ quan phái sai dịch tra hỏi, nghe nói... Là do có người kích động. Tấn Vương điện hạ và Lý Hầu gia nếu muốn vào Tấn Châu, e rằng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Dân tị nạn trốn đến Bồ Châu còn dám gây chuyện cướp bóc, thì Tấn Dương bản địa không biết đã loạn thành hình dáng gì rồi."

Lý Tố và Lý Trì liếc nhìn nhau, chợt cảm thấy áp lực trên vai nặng nề hơn.

Mỗi triều đại, hễ gặp thiên tai, hậu quả trực tiếp nhất chính là phát sinh loạn lạc. Nhẹ thì phá cửa vào nhà giết người cướp bóc, nặng thì dứt khoát đứng lên làm phản. Đối với một đám dân tị nạn không thể sống nổi, không có hy vọng, không có ngày mai mà nói, dù sao đã không còn gì để mất, trên đời này không có chuyện gì là họ không dám làm. Sự chất phác và thiện lương thường ngày, trước cơn đói bụng trở nên vô cùng yếu ớt, dễ dàng sụp đổ. Thiên tai dễ dàng nhất giải phóng sự tà ác và độc địa trong nhân tính. Để sống còn, bất luận kẻ nào cũng có thể dùng bất kỳ thủ đoạn nào, dùng bất cứ thủ đoạn tồi tệ nào. Cái gọi là đạo đức, cái gọi là luật pháp, đối với họ mà nói đã hoàn toàn mất đi hiệu lực.

...

T��� biệt Liêu Kính Tùng cùng một đám quan lại, đoàn của Lý Tố không lựa chọn vào thành nghỉ ngơi, mà vẫn hạ lệnh hạ trại ngoài thành, sáng sớm hôm sau liền nhổ trại rời đi.

Từ khi rời Bồ Châu, Lý Trì liền luôn giữ im lặng, sự trầm mặc của hắn khiến Lý Tố có chút bận tâm.

"Điện hạ, người đang nghĩ gì vậy?" Lý Tố ngồi trên xe ngựa đang xóc nảy, bày ra tư thế chuyện trò thân mật.

Lý Trì thở dài: "Ta vốn vội vàng tuân lệnh, mang ý chỉ của phụ hoàng rời Trường An đến Tấn Dương. Nói thật, cho đến tận hôm qua, ta vẫn không xem trọng chuyến đi này. Ta cứ nghĩ rằng, đến Tấn Dương rồi trò chuyện với các quan chức, sau đó dùng danh nghĩa Hoàng gia ra mặt an ủi chút dân chúng gặp nạn, rồi giao tiền lương triều đình trích cấp cho quan phủ địa phương, tiện thể bắt vài tên đầu sỏ gây chuyện bậy bạ ra. Như vậy là coi như hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng hôm qua, khi gặp Thứ Sử Bồ Châu, cùng với nhìn thấy dân chúng dọc đường mang theo gia đình kéo nhau chạy nạn, ta mới chợt nhận ra, chuyến đi này dường như không đơn giản như ta vẫn tưởng..."

Lý Tố mỉm cười: "Nếu thật sự đơn giản như vậy, chúng ta có thể xem như đội ơn trời đất. Theo lời Liêu Thứ Sử, Tấn Dương không biết đã loạn thành ra sao rồi, điện hạ cần phải chuẩn bị sẵn sàng mới phải."

Lý Trì ngẩng đầu, nhìn hắn với ánh mắt cầu giúp đỡ: "Tử Chính huynh, ta tuổi còn nhỏ, chưa hiểu sự đời. Chuyến đi này còn phải nhờ huynh chỉ điểm nhiều hơn. Tuy nói là do ta đứng đầu, nhưng ta biết ý của phụ hoàng thực ra là muốn nhờ huynh đưa ra nhiều quyết định. Không biết Tử Chính huynh có bằng lòng chỉ giáo?"

Nụ cười của Lý Tố càng thêm sâu sắc. Quả là một đứa trẻ ngoan, thái độ khiêm tốn, lời lẽ khẩn thiết, mạnh hơn nhiều so với các huynh trưởng của hắn. Chẳng trách người cuối cùng cười trong cuộc tranh đoạt trữ vị lại là hắn. Điều này không chỉ đơn thuần là do vận khí. Ở kiếp trước có câu nói rất có lý: "Tính cách quyết định vận mệnh". Sau khi tích lũy đủ kinh nghiệm sống, mới có thể nhận ra những lời này rốt cuộc chính xác đến mức nào.

Lý Tố trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Điện hạ, nói đến loạn Tấn Dương, kỳ thật ta cũng không rõ cụ thể tình hình, nhưng việc chúng ta cần làm sau khi đến Tấn Dương, chung quy không thể tách rời khỏi bốn chữ này."

Lý Trì ngồi thẳng dậy, trong xe ngựa đang xóc nảy chao đảo, hắn khẽ hành lễ, thành khẩn nói: "Kính xin Tử Chính huynh dạy ta, là bốn chữ nào?"

Lý Tố nói từng chữ một: "'Ân' và 'Uy', 'Phủ' và 'Tiêu diệt'."

"'Ân uy'... 'Phủ tiêu diệt'..." Lý Trì lẩm bẩm lặp lại, nhưng dù sao tuổi tác còn nhỏ, bốn chữ này hắn nhấm nháp đi nhấm nháp lại nhiều lần mà vẫn không hiểu, đành bất lực tiếp tục nhìn về phía Lý Tố, vẻ mặt rầu rĩ thất vọng.

Lý Tố không giải thích cụ thể. Có một số việc chỉ nói suông thì vô dụng, thực tế thi hành xong sẽ có tác dụng hơn vạn lần so với lời giải thích.

Vì vậy, Lý Tố chuyển sang chủ đề khác, nói: "Điện hạ, ta muốn hỏi một chuyện không nên hỏi..."

"Huynh cứ hỏi, ta biết gì sẽ nói hết."

"Không biết khi điện hạ rời kinh, bệ hạ có trao cho người quyền điều động binh mã không?" Lý Tố nhìn chằm chằm vào mắt hắn, chậm rãi hỏi.

Lý Trì do dự một lát, nói: "Phụ hoàng quả thực đã trao cho ta quyền điều động binh mã, nói là có thể điều động binh mã ba châu lân cận Tấn Dương. Chỉ có điều phụ hoàng dặn, phàm là điều động binh mã, trước hết cần phải trình báo Trường An, sau đó phải bàn bạc với huynh, không được khăng khăng cố chấp, nếu không tất nhiên sẽ sinh đại họa..."

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, chỉ có tại truyen.free.