Kẻ làm người không thể quá ngây thơ, kẻ làm Thứ Sử lại càng không thể ngây thơ. Việc tai nghe có thể phân biệt thật giả, đó là cảnh giới tu luyện đã đạt đến trình độ thâm sâu.

Dư Thứ Sử hiển nhiên còn non nớt lắm, ông ta đã tin lời dối trá là sự thật.

Trước mặt bá tánh bên ngoài thành, Phó Thiện Ngôn với vẻ mặt lạnh lùng mà kiên quyết tuyên bố rằng trong vòng ba ngày triều đình tất sẽ có lương thảo đến. Dân chúng sửng sốt một chút rồi không chút nghi ngờ mà tin theo. Đáng tiếc thay, màn kịch của Phó Thiện Ngôn quá đỗi chân thực, đến nỗi ngay cả Thứ Sử đại nhân cũng bị lừa.

Một người có thể đảm nhiệm chức Thứ Sử, tự nhiên không phải hạng người ngu dốt. Ông ta trợn tròn mắt ngẩn người chỉ trong chốc lát, rồi lập tức hiểu ra, sau đó với vẻ mặt ai oán tuyệt vọng mà nhìn Lý Tố.

"Vị tướng quân kia vừa rồi nói... chỉ là để an lòng dân chúng?"

Lý Tố cười nói: “Đúng vậy, nếu không hôm nay bá tánh sẽ thực sự hỗn loạn rồi.”

Dư Thứ Sử ngửa mặt lên trời thở dài: “Vì sao triều đình Trường An lại phái đến một lũ lừa đảo như vậy?”

“Vậy nghĩa là, trong vòng ba ngày lương thảo cứu trợ thiên tai của triều đình căn bản sẽ không đến được Tấn Châu?” Dư Thứ Sử tiếp lời truy hỏi.

“Đúng vậy, đừng nói ba ngày, ba mươi ngày cũng chưa chắc đã tới...” Lý Tố thu lại nụ cười, ảm đạm thở dài: “Tình hình thu hoạch là như thế đó, ngài cũng biết, hai năm trước Bệ hạ ngự giá thân chinh Tiết Duyên Đà Hãn Quốc, suốt một năm rốt cuộc diệt được Tiết Duyên Đà, thế nhưng, quốc khố cũng vì trận chiến này mà hao tổn vô ích, trong kho trống rỗng đến nỗi chuột cũng có thể chạy loăng quăng. Hôm nay, bốn đạo phương bắc Đại Đường đều gặp tai họa, Hộ bộ vô cùng lo lắng trù bị lương thảo, nhưng mà nơi gặp tai họa thực sự quá nhiều, diện tích quá lớn, cơ hồ nửa giang sơn quan phủ đều đang trông mong chờ triều đình tiếp tế lương thực. Cho dù triều đình thật sự đưa lương thực đến Tấn Châu, ngài nghĩ có thể có bao nhiêu lương thực? Dư Thứ Sử, Bệ hạ cùng triều đình hữu tâm vô lực vậy...”

Dư Thứ Sử ngây người, sắc mặt trắng bệch. Chuyện này quả là một trò đùa quá lớn, nhưng xét tình cảnh hôm nay, nếu Phó Thiện Ngôn không nói dối lần này, thì còn có thể làm gì được nữa?

Dư Thứ Sử cười thảm hai tiếng như mất hồn mất vía, rồi lại rơi lệ: “Nếu đã như thế, dân chúng Tấn Châu còn có thể trông mong gì nữa đây! Ngày đầu tiên có người dân chết đói, hạ quan liền sẽ nhảy từ đầu tường xuống, lấy thân tàn này tạ tội với hương thân phụ lão...”

Lý Tố mím môi, ảm đạm không nói gì.

Từ Trường An xuất phát, mãi cho đến Tấn Châu, một đường chứng kiến mọi việc, không thể không thừa nhận, quan lại Đại Đường quả nhiên đều là những vị quan tốt luôn tâm hệ dân chúng. Hầu như không gặp kẻ lộng quyền hay quan lại lười biếng, tham lam. Đến mỗi nơi, quan viên luôn bận rộn trước sau, gánh chịu lời chửi rủa và chỉ trích của dân chúng, không hề tức giận cũng chẳng lạnh lùng. Ai nấy đều cúi đầu cam chịu làm kẻ tôi tớ chịu đựng vất vả, dốc hết ruột gan vì bá tánh. Đến khi không thể cứu vãn được nữa, họ liền hi sinh mạng sống để tạ tội...

Họ đều là những người rất tốt, cũng là những vị quan tốt, chẳng hề hô hào những khẩu hiệu sáo rỗng. Mà những việc họ làm, lại thực sự tạo phúc và nuôi dưỡng một phương.

Sống trong thời đại ấy, thật may mắn biết bao.

Lý Tố trong lòng dâng lên một chút xúc động nhàn nhạt. Bởi vì sự xúc động ấy, hắn nhất định phải làm chút gì đó cho dân chúng và những vị quan khả kính này.

“Trước hết hãy mở kho lương thực của quan phủ...” Lý Tố quả quyết nói: “Lương thực trong kho có thể cầm cự được mười ngày. Trong mười ngày này, ta sẽ tìm cách khác.”

Dư Thứ Sử cúi đầu không nói, vẻ tuyệt vọng trên mặt vẫn chưa hề tan biến. Hiển nhiên, ông ta không còn ôm bất kỳ hy vọng nào vào đoàn người Lý Tố.

Lý Tố cũng vô cùng bất đắc dĩ, hắn gần như cũng tuyệt vọng với chính mình.

Người còn chưa tới Tấn Dương, hắn đã cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, không có lối thoát. Lần này quả nhiên đúng là ‘người đến không hề có thiện ý’.

Khi phụng chỉ rời Trường An, ý chỉ của Lý Thế Dân là truy tra lời đồn, đó là nhiệm vụ chủ yếu nhất. Nhưng một đường đi đến bây giờ, Lý Tố bỗng nhiên nhận ra, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại là lấp đầy cái bụng của dân chúng. Hơn nữa, đây chính là căn nguyên của mọi vấn đề và tai họa ngầm. Khi dân chúng no bụng, còn ai có bản lĩnh kích động mọi người tạo phản? Còn ai có thể khiến lời đồn tàn phá lan tràn?

Hiện tại vấn đề lớn nhất là... làm sao để gom góp lương thực?

Hộ bộ cùng quốc khố đã không thể trông cậy được nữa. Không phải triều đình mặc kệ sống chết của dân chúng, mà là tai họa quá rộng, lương thảo quốc khố có hạn, lượng lương thực phân phát đến mỗi địa phương chỉ có thể như muối bỏ biển. Bởi vậy, dù là Tấn Châu hay Tấn Dương, hiện tại chủ yếu chỉ có thể dựa vào tự lực tự cứu.

Nghĩ tới đây, Lý Tố không khỏi nặng nề thở dài. Toàn bộ dân chúng Tấn Châu đều đã lưu lạc đến mức phải gặm vỏ cây, rễ cỏ, làm sao mà tự cứu? Cứu cách nào đây? Thần tiên cũng không thể biến ra lương thực mà!

***

Đoàn người Lý Tố tạm thời lưu lại trong phủ Thứ Sử.

Dư Thứ Sử làm đủ cấp bậc lễ nghĩa, tự mình an trí Lý Trì cùng đoàn người Lý Tố vào sương phòng phía đông hậu viện phủ Thứ Sử. Sau đó, ông ta bất chấp quy củ quan trường, tự trách mình xong liền vội vã đi an trí dân chạy nạn ngoài thành.

Lý Trì khoanh chân ng��i trong sương phòng, tay chống cằm, vẻ mặt ưu tư mà thở dài.

Lý Tố chau chặt mày, suy tư thâm trầm, không rõ đang nghĩ gì.

Phương Lão Ngũ, Vương Trang cùng Phó Thiện Ngôn thì canh giữ bên ngoài hành lang, bên trong sương phòng hoàn toàn tĩnh mịch.

Tình thế không thể lạc quan khiến trong lòng mọi người như bị một tảng đá nặng trĩu đè nén, áp lực đến mức có chút khó thở.

Đây không chỉ là đại sự liên quan đến sinh mạng con người, mà còn là đại sự liên quan đến an nguy xã tắc. Nếu không thể giải quyết được khốn cảnh trước mắt, điều chờ đợi Lý Tố cùng Lý Trì, hay nói đúng hơn là chờ đợi Lý Thế Dân và Đại Đường, chính là khói lửa nổi lên khắp bốn đạo trong Quan Nội, dân loạn bùng phát rầm rộ khắp nơi. Thời Trinh Quán thịnh thế tốt đẹp rồi cũng sẽ chỉ đổi lấy cảnh đao kiếm tàn sát, tự tay chôn vùi một thịnh thế rực rỡ này.

Trong sương phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Trì tràn đầy vẻ u sầu, nhăn nhó lại thành một cục xấu xí. Tuổi còn nhỏ nhưng hắn cũng biết hôm nay đã gặp phải rắc rối lớn, phiền phức ngập trời.

“Tử Chính huynh, chúng ta phải làm sao đây? Lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy để cứu tế dân chạy nạn?” Lý Trì thở dài sâu kín.

Lý Tố cười khổ: “Ngươi hỏi ta... ta biết hỏi ai đây? Không bột đố gột nên hồ, bản sự có lớn đến mấy cũng không thể biến ra lương thực...”

“Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn dân chúng chết đói ư?”

“Câu này là nói nhảm, nói điều gì có ích đi...” Lý Tố liếc mắt, nói: “May mắn là kho lương thực của quan phủ vẫn có thể chống đỡ được mười ngày. Trong mười ngày này, ta nhất định sẽ nghĩ ra biện pháp...”

Lý Trì bỗng cảm thấy phấn chấn, vui vẻ nói: “Tử Chính huynh thật sự có thể nghĩ ra biện pháp sao? Thật vậy ư?”

“Lại là một câu nói nhảm...” Lý Tố thở dài, trầm ngâm hồi lâu rồi lại nói: “Lương thực tạm thời chưa nhắc tới. Hiện tại điều quan trọng là... dân chạy nạn bên ngoài thành Tấn Châu đã bắt đầu dựng lều trại, vậy nhất định phải có một chương trình, cũng phải lập một ít quy củ, nếu không tất nhiên sẽ sinh đại loạn.”

“Chương trình quy củ gì?” Lý Trì mơ hồ nói: “Dựng lều trại tốt rồi cho dân chúng vào ở, nếu cảm thấy lạnh thì đốt thêm mấy đống lửa, còn phải đãi ngộ thế nào nữa?”

Lý Tố lắc đầu nói: “Không thể như vậy được. Đại tai có đại tai chương trình, không thể tùy tiện xử trí...”

Nói đoạn, Lý Tố ngồi dậy, cất tiếng nói: “Phương Ngũ thúc. Mời vào chút.”

Ngoài cửa, Phương Lão Ngũ ngẩng đầu bước vào.

Lý Tố trầm tư hồi lâu, chậm rãi nói: “Ngũ thúc. Có vài việc muốn nhờ thúc xử lý, những việc này giao cho quan phủ Tấn Châu ta e rằng không ổn.”

Phương Lão Ngũ ôm quyền: “Hầu gia cứ việc phân phó.”

“Hãy phái thân vệ bộ khúc của chúng ta cùng với cấm quân nghi thức của Tấn Vương điện hạ ra ngoài thành giám sát. Đầu tiên, việc dựng lều trại phải có kết cấu, không thể tùy tiện dựng bừa, nhất định phải phân khu...”

Lý Trì ngạc nhiên, ngắt lời hắn: “Tử Chính huynh. Cái gì gọi là ‘phân khu’?”

“Bên ngoài thành Tấn Châu là một mảnh bình nguyên hoang vu, lều trại có thể dựng trên đó. Trước hết, hãy dựng khu cư trú cho dân ch���y nạn. Trong khu này, tất cả lều trại dùng để trú ngụ phải được bố trí theo chiều dọc và ngang, mỗi hàng, mỗi cột phải cách nhau hai trượng. Ngũ thúc xuất thân binh nghiệp, không ngại tham khảo cách bố trí hình hoa mai khi hành quân hạ trại. Tiếp theo là khu hoạt động, khu này phải tách biệt với khu cư trú. Thật ra, chính là mở một khoảng đất trống bên ngoài khu cư trú, cung cấp nơi cho nạn dân giãn gân cốt và giải trí. Thứ ba, phải có khu dùng cơm. Tuy là ở ngoài trời, nhưng cũng phải tách ra một khu dùng cơm riêng. Mỗi ngày đến giờ cơm, tất cả dân chạy nạn chỉ được ăn cơm trong khu dùng cơm này, không được phép ra khỏi khu đó. Thứ tư, là khu vệ sinh, hố xí. Đây là điều quan trọng nhất. Phải đào và xây dựng một dãy nhà vệ sinh cách xa nơi ở và nơi ăn uống. Tuyệt đối, tuyệt đối cấm dân chạy nạn phóng uế bừa bãi...”

Lý Trì cùng Phương Lão Ngũ hai mắt có chút đăm đăm, ngơ ngác nhìn Lý Tố.

Lý Tố cảm nhận được ánh mắt quái dị của hai người, không khỏi thở dài. Hắn biết rõ ý tứ trong ánh mắt họ, đại để là xem mình như một tên điên, chỉ việc dựng lều trại an trí dân khó mà lại bày ra nhiều quy tắc rắc rối như vậy. Thế nhưng, Lý Tố cũng không cách nào giải thích rõ ràng được, rằng một đống dân chạy nạn bẩn thỉu, hỗn loạn tụ tập cùng một chỗ là nơi dễ dàng nhất để lây lan và bùng phát bệnh tật. Nếu không thiết lập tốt kết cấu và quy củ ngay từ đầu, nghiêm khắc giữ gìn vệ sinh sạch sẽ, thậm chí là khử trùng các loại quan trọng, thì quan phủ và dân chúng Tấn Châu sẽ phải đối mặt không chỉ là thiên tai tuyết lạnh, đói khát, mà trong tương lai không xa tất sẽ có ôn dịch hoành hành.

Về phần làm sao để giải thích với hai người trước mắt này... Lý Tố quyết định dùng biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất.

“Không cần lo ta vì sao lại an bài như vậy, các ngươi cứ dựa theo đó mà nghiêm khắc hành sự là được. Nếu còn dùng ánh mắt này nhìn ta... ta sẽ đánh cho các ngươi một trận!”

Cách giải thích như vậy, đơn giản thô bạo, nhưng lại vô cùng hiệu quả.

Tiểu thí hài Lý Trì cùng Phương Lão Ngũ đồng thời cúi đầu: “Dạ...”

“Ta nói tiếp đây. Nhớ kỹ, khu vệ sinh, hố xí là quan trọng nhất. Ngũ thúc hãy dẫn một đội nhân mã thay phiên tuần tra trong khu cư trú. Nếu gặp người phóng uế bừa bãi, hãy nghiêm phạt thật nặng, hơn nữa phải dùng cách ‘giết gà dọa khỉ’ để trừng phạt, khiến tất cả mọi người đều biết, tùy ý phóng uế là phải trả một cái giá thê thảm đau đớn. Bất kỳ ai vào khu vệ sinh, hố xí chỉ có thể ở khu vực quy định.”

Phương Lão Ngũ liên tục gật đầu.

Lý Tố uống một ngụm nước, thấm giọng rồi nói tiếp: “Còn nữa, đó là khu cách ly. Khu vực này phải dùng hàng rào vây kín lại, ngăn cách với các khu vực khác, hơn nữa phải cử người canh gác, bất luận kẻ nào không được tự ý vào. Vậy ai nhất định phải vào khu cách ly? Đó là những người có dấu hiệu phát sốt, ho khan, ho ra máu, da nổi ban đỏ, thậm chí đau đầu chóng mặt vân vân... Tóm lại, bất kỳ dân chạy nạn nào nếu xuất hiện một số triệu chứng bất ổn, nhất định phải ngay lập tức đưa vào khu cách ly, mời đại phu khám bệnh và theo dõi. Khi nào bệnh hoàn toàn khỏi mới được thả ra, bệnh chưa lành tuyệt đối không được phép bước ra khỏi khu cách ly dù chỉ một bước!”

“Còn nữa, hãy phái một đội nhân mã đi vào sâu trong núi gần thành Tấn Châu, thu thập đá vôi... Thúc có biết vì sao gọi là đá vôi không? Đó là loại đá màu trắng, có thể nghiền ra thành bột. Thu thập càng nhiều càng tốt, trở về ta sẽ biến chúng thành vôi sống. Mỗi ngày, phải rắc một ít vào mỗi góc lều tr���i của dân chạy nạn. Còn về giấm chua, hãy sưu tập thật nhiều giấm chua, dùng lửa đun sôi, để hương vị bay tỏa khắp trong ngoài lều trại. Bên ngoài khu dùng cơm, mỗi ngày dùng nồi sắt đun thật nhiều nước sôi, chuẩn bị sẵn chén bát. Tất cả dân chạy nạn uống nước nhất định phải đến những điểm đã chỉ định, uống nước đã được chỉ định, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai uống nước lã. Nếu phát hiện, phải nghiêm phạt...”

Thuyết giảng một hồi thao thao bất tuyệt đến mức nước bọt bắn tung tóe, Lý Tố tinh thần có chút mệt mỏi. Hắn phất phất tay về phía Phương Lão Ngũ, hữu khí vô lực nói: “Tạm thời chỉ có vậy thôi, nếu có thiếu sót gì, đợi ta nghĩ ra rồi bổ sung sau. Ngũ thúc dẫn cấm vệ của Tấn Vương điện hạ ra ngoài thành giám sát tuần tra trước đi. Nhớ kỹ từng câu ta vừa nói, chuyện trọng đại này, không thể đùa giỡn.”

Phương Lão Ngũ mặt mày ngưng trọng gật đầu, sau khi hành lễ liền quay người sải bước rời đi.

Phương Lão Ngũ đi rồi, Lý Trì xông tới, cẩn thận nhìn chằm chằm vào mặt Lý Tố, nhìn đến nỗi Lý Tố toàn thân đều thấy sợ hãi. Nếu không phải tiểu thí hài này có thân phận Vương gia, thì nơi đây đã vang lên một tiếng kêu thảm thiết như sấm sét rồi...

“Điện hạ có phải đang hâm mộ cảm thán, nếu một ngày nào đó có thể lớn lên tuấn tú như ta thì tốt biết bao không?” Lý Tố sờ cằm, nhướng mày hỏi.

“Hừ, không phải...” Lý Trì không hề hiểu sự khéo léo để từ chối, sau đó chớp đôi mắt ngây thơ nói: “Tử Chính huynh, vừa rồi khi huynh nói chuyện, ta phát hiện trên mặt huynh có một vẻ thương hại. Hồi nhỏ ta theo phụ hoàng đến Hưng Thiện tự bái Phật, mặt Phật tổ kim thân kia, y hệt biểu cảm của huynh lúc nãy. Tử Chính huynh, huynh vừa rồi... là đang phổ độ chúng sinh sao?”

Lý Tố nhìn hắn, nói: “Những điều ta vừa nói, điện hạ có nghe hiểu không?”

Lý Trì lắc đầu: “Có chút hiểu, có chút không hiểu nhiều lắm. Ta chỉ biết đại ý của Tử Chính huynh là muốn các nạn dân sạch sẽ một chút, bởi vì không sạch sẽ sẽ dẫn tới rất nhiều bệnh tật, thậm chí ôn dịch.”

Lý Tố nói: “Đúng vậy, tất cả những đi���u ta vừa nói, ý tứ đơn giản chính là lập ra một quy củ giữ gìn sạch sẽ cho các nạn dân, hơn nữa còn là một quy củ cứng nhắc. Ai không phục, thì cứ đánh cho đến khi phục mới thôi...”

Vừa như tự giễu vừa như bất đắc dĩ cười một tiếng, Lý Tố thở dài: “‘Phổ độ chúng sinh’ ư? Ta chỉ là một hạt cát trong cõi trần, ngay cả chính mình cũng không độ hóa được, hà đức hà năng nào xứng đáng với bốn chữ ‘Phổ độ chúng sinh’ chứ? Cùng lắm, trong tai nạn hỗn loạn này, ta chỉ có thể cứu được vài người trong khả năng của mình mà thôi. Đầy trời thần Phật nếu có biết ta, nguyện xin hãy giúp ta cứu độ chúng sinh, thoát khỏi nguy ách này.”

Lời tác giả: Sáng sớm bị đánh thức, cùng vợ ở bệnh viện cả ngày trời, vừa mệt vừa buồn ngủ. Tối ngồi trước máy tính mà đầu óc một mớ bòng bong... Cái trạng thái này... mọi người hiểu mà... Hôm nay kết quả xét nghiệm siêu vi B đã có, tình hình của em bé may mắn ổn định. Lão tặc này chưa làm cha bao giờ, chẳng có kinh nghiệm gì, vợ có chút chuyện nhỏ thôi mà đã dọa cho không xong. Mấy ngày nay chạy bệnh viện rất nhiều lần, cái thằng nhóc phiền phức này vẫn còn trong bụng mẹ mà đã hành hạ ta như vậy, tương lai không biết sẽ tra tấn ta ra cái dạng gì nữa đây...;

Bản chuyển ngữ này, độc quyền lưu hành tại truyen.free, kính mời độc giả đón đọc.