"Chết mới thôi" có giới hạn của nó, điểm cốt yếu là lương thực phải được hoàn trả. Người có thể chết, nhưng lương thực thì nhất định phải được lấy lại...

Đây là điều Lý Tố đã hiểu từ những khẩu hiệu lớn lao, vang dội mà y hô hào trước mặt các địa chủ.

Lý Tố hiểu rõ tâm lý của bọn họ. Chẳng ai là thánh nhân, kể cả Lý Tố. Đối với cái gọi là "cống hiến", ai nấy đều có điều kiện riêng. Những khẩu hiệu hùng hồn, hoa mỹ có thể hô lên bao nhiêu tùy thích, nhưng điều kiện tiên quyết là đừng giống kẻ ngốc mà cống hiến quá nhiều. Khi túi đã đầy, hiếm khi có thứ gì tràn ra ngoài; phần tràn ra ấy mới có thể vô tư cống hiến. Nếu nhân cách vĩ đại hơn một chút, thậm chí có thể lấy ra một chút từ trong chén bát của mình, nhưng nếu nhiều hơn nữa thì lập tức trở mặt ngay.

Điều này không phải là ích kỷ, mà là bản tính con người. Tuyệt đại đa số người trên đời đều có thể cống hiến, nhưng không thể nào cống hiến toàn bộ, thậm chí một nửa cũng cần phải cân nhắc kỹ càng.

So với lẽ thường, hơn mười vị địa chủ trước mắt đã tỏ ra rất hào phóng. Đương nhiên, chủ yếu là vì Lý Tố đã đưa ra những khế ước đủ để họ yên tâm: mượn lương thực nhân danh quan phủ, thậm chí là Vương gia, thì vĩnh viễn không cần lo lắng chuyện quỵt nợ.

Lý Tố vô cùng vui mừng, đây là ngày sảng khoái nhất kể từ khi r���i Trường An. Tai ương của dân chúng Tấn Châu rốt cuộc cũng đã được giảm bớt phần nào.

Gần vạn thạch lương thực, có thể nói Lý Tố đã lục soát sạch sẽ mọi kho tàng ẩn giấu lương thực trong toàn bộ địa phận Tấn Châu. Cuối cùng, y không còn phải lo lắng sáu ngày sau khi các kho thóc quan phủ trống rỗng, nạn dân sẽ làm loạn nữa. Trong nạn đói, lương thực là thứ hữu hiệu nhất để ổn định lòng người.

"Rất tốt, Tấn Vương điện hạ và bản quan đều vô cùng vui mừng. Chư vị lương thân đã hiểu đại thế, biết đại nghĩa. Tấn Châu có được sự giúp đỡ hào phóng của chư vị, quả là phúc lớn của xã tắc, phúc lớn của dân chúng. Tấn Vương điện hạ và bản quan, thay mặt triều đình, bệ hạ cùng toàn thể dân chúng, xin đa tạ các vị."

Nói đoạn, Lý Tố đứng dậy, Lý Trì cũng vội vàng lộ ra vẻ trịnh trọng uy nghiêm. Hai người đồng loạt cúi người vái chào thật lâu trước các địa chủ, hết sức trang trọng.

Các địa chủ vội vàng hoàn lễ, miệng không ngừng nói không dám.

Ngừng một lát, Lý Tố cười nói: "Năm đại nạn, lẽ ra kh��ng thể xa xỉ tiệc tùng, nhưng hôm nay là ngoại lệ. Tấn Vương điện hạ và bản quan sẽ thay mặt triều đình mở tiệc chiêu đãi chư vị lương thân. Yến tiệc có lẽ đơn sơ, nhưng tấm lòng của chúng ta lại chân thành, mong rằng chư vị đừng khước từ."

Các địa chủ không khỏi mặt mày rạng rỡ, thần sắc tươi tỉnh hẳn lên. Lý Tố quả là người biết đối nhân xử thế, lời lẽ khéo léo. Trước hết, y vừa dọa vừa uy hiếp, khiến đám đông hoảng sợ; sau đó lại dùng lợi lộc để dụ dỗ. Y trực tiếp lôi kỷ niệm chương do đích thân Hoàng đế bệ hạ ban ra làm vật trung gian, khiến các địa chủ, dù biết rõ là cái bẫy, vẫn không chút do dự mà nhảy vào. Cuối cùng, khi việc mượn lương thực đã thành, mọi người khó tránh khỏi có chút hối hận và oán trách. Lúc này, Lý Tố lại nói thêm vài lời ca ngợi, bày tỏ lễ độ, rồi tổ chức yến tiệc. Nhờ vậy, các địa chủ đã có cả thể diện lẫn lợi ích thực tế, dù trong lòng vẫn còn chút oán khí nhưng cuối cùng cũng tan biến hết.

Nói tóm lại, đó là một thời đại giai cấp sâm nghiêm. Con trai của Hoàng ��ế, được khâm phong tước Huyện Hầu, trong mắt những địa chủ và thổ hào này, hiển nhiên là một nhân vật tối cao. Một nhân vật như vậy, tựa như thần tiên hạ phàm, xuất hiện trước mặt họ, lại còn đối xử với họ vô cùng lễ độ và khách khí. Chỉ riêng điều này thôi đã khiến các địa chủ cảm thấy vô cùng cảm kích và vinh dự rồi.

Hơn nữa còn có vấn đề mượn lương thực cùng những lợi hại đi kèm.

Không mượn lương thực có được không? Đương nhiên là được, lương thực của ngươi, ngươi làm chủ cơ mà. Nhưng nếu không mượn, hậu quả có lẽ sẽ không do ngươi định đoạt. Trong năm đại nạn, để ngăn ngừa bách tính làm loạn vì đói kém, có thể nói bất luận Vương gia hay quan phủ, đều không tiếc bất cứ giá nào để duy trì ổn định dân gian. Trong cái "bất cứ giá nào" đó, bao gồm cả tính mạng của đám địa chủ này. Lương thực không mượn cũng phải mượn; kẻ nào dám không mượn, không nói hai lời sẽ bị bắt ngay lập tức... rồi tha hồ mà "thưởng thức" mười tám loại hình cụ trong đại lao, bị cạy miệng bức hỏi nơi giấu lương thực, sau đó một đao chém đầu. Kẻ bị chém đầu còn có thể bị đem ra tuyên truyền ra bên ngoài rằng tên này bất nhân, giấu hàng ngàn thạch lương thực trong nhà nhưng lại thờ ơ trước sinh tử của dân chúng, lương tâm đạo đức thối nát đến ghê tởm. Giết một kẻ đạo đức suy đồi như vậy, dân chúng chỉ biết vỗ tay tán thưởng, tuyệt đối sẽ không có ai đứng ra minh oan cho hắn.

Nói một cách nghiêm túc, gạt bỏ những lời lẽ nâng đỡ, khách sáo, những tặng vật, tiệc chiêu đãi và mọi công phu bề ngoài của Lý Tố và Lý Trì sang một bên, thì hành vi của Lý Tố ngày hôm nay chính là một cuộc cướp bóc trắng trợn. Khác biệt duy nhất là cuộc "cướp bóc" này rất nhã nhặn, có lý, có lễ, có căn cứ, lại còn vô tình đứng trên đỉnh cao đạo đức, khiến đám địa chủ dù muốn phản đối cũng chẳng tìm được lời lẽ nào.

...Quả nhiên, yến tiệc rất đơn sơ, không phải Lý Tố khiêm tốn. Mỗi người trên bàn chỉ có ba món ăn đơn giản: hai món mặn, một món chay. Thức ăn thậm chí là rau dại được phái người tạm thời đào từ trên núi về. Ba món ăn cùng một chén cơm gạo kê, không hề có rượu. Ngàn năm sau, một phần cơm hộp giá mười lăm đồng chính là tiệc chiêu đãi mà Vương gia và Huyện Hầu dành cho các địa chủ.

Các địa chủ dùng bữa rất vui vẻ. Họ đều là những người có của, từng trải xã hội, sơn hào hải vị nào mà chưa từng nếm qua? Mặc dù bữa cơm này đơn sơ, nhưng dù sao cũng là Vương gia và Huyện Hầu đại diện triều đình đích thân chiêu đãi. Nói đây là "quốc yến" cũng không quá đáng. Quốc yến rốt cuộc ăn những gì, đám thổ hào này không biết, nhưng đại khái Hoàng đế bệ hạ ăn bánh bao nhân thịt chắc chắn sẽ gắp nhiều hơn người khác hai miếng thịt thôi.

Quan trọng không phải là đồ ăn, mà là... địa vị và ý nghĩa. Lý Trì và Lý Tố với thân phận chủ nhân đích thân cùng dùng bữa, nhiều lần dùng nước thay rượu kính các địa chủ. Lòng hư vinh của mọi người đã được thỏa mãn tột độ. Vậy là, một bữa tiệc đạm bạc nhưng chủ khách đều vui vẻ.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** **

"Sau ba ngày, số lương thực các địa chủ cam kết sẽ được vận chuyển đầy đủ đến nơi. Thế là nguy hiểm ở Tấn Châu được giải quyết rồi!"

Sau khi các địa chủ cáo từ, Lý Tố ngồi phịch xuống ghế, cười bất lực.

Giao tiếp xã hội quả thật là một việc phiền phức, lại còn vô cùng mệt mỏi. Suốt một ngày trời, Lý Tố đã hao tổn tâm tư, dốc cạn trí lực để liên hệ với những thổ hào nông thôn này. Cuối cùng, y đã thu được thành quả tốt đẹp, nhưng cũng khiến y vào giờ phút này vô cùng mệt mỏi, toàn thân như rã rời, không còn chút sức lực nào.

Tiểu thí hài Lý Trì thì vẫn tràn đầy tinh lực. Ngay khi đám địa chủ rời đi, Tấn Vương điện hạ, người nãy giờ luôn giữ vẻ cao ngạo lạnh lùng, liền lập tức thay đổi sắc mặt, từ phạm vi cao ngạo nhanh chóng trở nên nghịch ngợm, ti tiện, chạy nhảy lung tung không còn ra thể thống gì.

"Tử Chính huynh tài cao, Trị này không thể sánh bằng!" Lý Trì cười hì hì kéo tay áo Lý Tố, nói: "Giải quyết nguy hiểm ở Tấn Châu, việc này nếu phụ hoàng biết được, chắc chắn sẽ hết lời khen ngợi ta phải không?"

Lý Tố thở dài, nói: "Đi���n hạ phải hiểu rõ, phụ hoàng người cho dù muốn khen ngợi, cũng nên hết lời khen ngợi ta mới đúng, người đã làm được gì nào?"

"Tử Chính huynh nói vậy sai rồi! Huynh đệ ta tình thâm, sớm đã hòa làm một thể. Huống hồ lần này ta và huynh phụng chỉ tuần tra, vinh nhục cùng hưởng, công lao tự nhiên cũng là một mà thôi..." Lý Trì cười gian nói.

Chậc. Mới quen tiểu tử này, sao lúc đó lại không nhận ra cái miệng của hắn vô sỉ đến thế chứ?

Lý Tố đẩy Lý Trì ra một cái: "Cái kia là cái kia, cái này là cái này. Thần thấy tốt nhất vẫn là phân chia rõ ràng. Nếu là nhận tiếng xấu thay cho người khác, thần lại thấy chúng ta tuy hai mà một, cùng nhau gánh vác sẽ tốt hơn nhiều..."

Lý Trì bĩu môi. Hiển nhiên, hắn cũng vô cùng khinh bỉ nhân phẩm của Lý Tố.

"Gần vạn thạch lương thực, đủ cho toàn bộ dân chúng Tấn Châu ăn một năm phải không?" Lý Trì vừa nghĩ đến việc đột nhiên có được nhiều lương thực như vậy liền hưng phấn không thôi, không ngừng xoa tay tính toán tiền thưởng.

Lý Tố liếc xéo hắn, thản nhiên nói: "Nhiều lương thực như vậy, ngươi cho rằng ta sẽ dùng toàn bộ ở Tấn Châu sao?"

Lý Trì ngớ người: "Chứ còn thế nào nữa?"

"Hiện giờ toàn bộ phương bắc Đại Đường đều gặp phải thiên tai, một vạn thạch lương thực này nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng nếu chia đều cho số lượng dân chúng gặp nạn ở phương bắc, ngươi nghĩ mỗi người có thể phân được bao nhiêu lương thực? Hay nói cách khác, có bao nhiêu người sẽ không được chia lương thực?"

Lý Trì ngây người, im lặng.

Lý Tố thở dài, nói: "Cho nên, số lương thực này không thể dùng toàn bộ ở Tấn Châu. Chúng ta chỉ giữ lại đủ cho dân chúng Tấn Châu dùng trong ba tháng là được, còn lại, chúng ta sẽ đưa đến Tấn Dương. Điện hạ đừng quên, mục đích chính của chúng ta lần này là Tấn Dương, chứ không phải Tấn Châu. Tình hình thiên tai ở Tấn Dương thậm chí còn nghiêm trọng hơn. Điện hạ đương nhiên phải có sự chuẩn bị tâm lý mới phải."

Lý Tố giải thích rõ ràng rành mạch, Lý Trì rất nhanh đã hiểu, đoạn sau liền lộ ra vẻ thoải mái, nhẹ nhõm. Hắn cười nói: "Vậy cũng không sao cả, huynh từng nói, trong năm đại nạn, thứ có thể ổn định lòng người nhất chính là lương thực. Chỉ cần chúng ta vận chuyển lương thực đến đó, rồi cũng giống như ở Tấn Châu hôm nay, dựng một khu lều trại lớn bên ngoài thành, phát lương thực cứu trợ cho nạn dân, thì nhiệm vụ phụ hoàng giao cho ta chắc hẳn sẽ hoàn thành, và chúng ta có thể ung dung mang vinh dự trở về Trường An thôi..."

Lý Tố không nói gì. Y trưng vẻ mặt cổ quái nhìn chằm chằm Lý Trì, nhìn đến mức Lý Trì hoảng sợ, nụ cười trên mặt cũng có chút cứng lại.

"Ách, Tử Chính huynh. Chẳng lẽ những gì Trị nói không ổn sao?"

"Tuyệt vời, quá tuyệt vời..." Lý Tố gật đầu, nói: "Tốt đến mức không thể nào tốt hơn được nữa. Điện hạ hãy dẫn cấm vệ đi trước đến Tấn Dương, ừm, cả lương thực cũng mang theo, cứ làm y như cách ta đã làm bên ngoài thành Tấn Châu vậy. Còn ta, ta sẽ ở lại Tấn Châu, giám sát quan phủ Tấn Châu phát thóc. Ta và người phân công rõ ràng, nếu điện hạ lập được nhiều công lao, ta tuyệt đối không tranh giành nửa phần nào với người. Điện hạ thấy thế nào?"

Mặc dù Lý Trì còn nhỏ tuổi, nhưng cũng là một tiểu hài tử lanh lợi. Hắn rất nhanh đã nghe ra ẩn ý trong lời nói của Lý Tố, khuôn mặt nhỏ không khỏi sa sầm, rầu rĩ cúi đầu nói: "Tử Chính huynh có chuyện gì cứ nói thẳng, hà tất phải khiến Trị đi Tấn Dương chịu chết?"

Lý Tố nở nụ cười: "Ngươi cũng biết đi Tấn Dương là chịu chết ư? Nói nhẹ tênh nhẹ tênh như vậy, lại còn bàn đến 'danh dự'. Với cái suy nghĩ khinh địch như ngươi bây giờ, đừng nói 'danh dự', rơi vào kết cục da ngựa bọc thây cũng không phải là không thể xảy ra..."

Lý Trì biến sắc, đoạn đứng dậy vái chào hắn, nói: "Trị sai rồi, kính xin Tử Chính huynh chỉ ra chỗ sai, chỉ điểm cho ta."

Lý Tố thở dài. Tiểu thí hài này, nhận lỗi thì nhanh đến lạ, nhưng mắc lỗi thì lại nhanh đến mức "sét đánh không kịp bưng tai", ngược lại khiến y ôm một bụng giáo huấn mà chẳng biết nói thế nào.

"Điện hạ, loạn ở Tấn Dương, lương thực không thể hoàn toàn giải quyết vấn đề. Tình thế ở đó không giống Tấn Châu, Tấn Châu tương đối đơn giản và trong sáng hơn, dân chúng chỉ thiếu lương thực, có lương thực rồi thì lòng người sẽ ổn định, sẽ không gây chuyện. Nhưng Tấn Dương là đất Long Hưng của Đại Đường, nơi này mang ý nghĩa khác biệt. Bởi vậy, những kẻ bất chính kia sẽ lựa chọn Tấn Dương để âm mưu kích động. Trước khi chúng ta đến Tấn Dương, chỉ có thể chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Vậy xin hỏi điện hạ, dự tính xấu nhất là gì đây?"

Lý Trì suy nghĩ sâu xa, sau đó... mịt mờ lắc đầu.

Thôi rồi, tiểu thí hài năm nay mới mười hai tuổi, vấn đề này đoán chừng hắn cũng chẳng có cách nào đáp được.

Bởi vậy, Lý Tố chậm rãi nói: "Dự tính xấu nhất, không gì bằng việc những kẻ âm mưu phía sau đã thành công, chúng đã kích động đại bộ phận dân chúng gặp nạn đứng lên, và đang tích cực mưu đồ tạo phản trong bóng tối!"

Lý Trì sắc mặt đại biến, kinh hãi nhìn hắn.

Lý Tố thản nhiên nói: "Đây chỉ là dự tính xấu nhất, có lẽ sự tình không nghiêm trọng đến mức ấy. Nhưng chúng ta làm việc trước hết phải mang theo tư tưởng 'không lo thắng, chỉ lo bại trước', như vậy, bất luận phát sinh tình huống đột biến nào, chúng ta cũng sẽ không kinh sợ thất thố, đều có thể thong dong, bình tĩnh xử lý. Nếu ngươi chỉ mang theo suy nghĩ đi Tấn Dương cứu tế nạn dân, nói không chừng vừa vào thành đã trúng phải tên bắn lén của địch. Cho nên, chúng ta phải chuẩn bị kỹ cho dự tính xấu nhất. Từ khoảnh khắc bước chân vào địa phận Tấn Dương, ngươi chỉ có thể coi mình đã thân hãm địch quốc, khắp nơi nguy cơ, khắp nơi phục binh, phải luôn luôn đề cao tinh thần cảnh giác, như thế mới có thể bảo toàn được bản thân."

Lý Trì thần sắc cảm động, lần nữa cúi người vái chào thật lâu trước Lý Tố: "Tử Chính huynh cao kiến, Trị xin thụ giáo, đa tạ huynh!"

Lý Tố nháy mắt: "Thật sự thụ giáo sao?"

"Thật sự." Lý Trì thành khẩn đáp.

"Vậy ta hỏi ngươi, nếu chúng ta bước vào Tấn Dương mà phát hiện đám nạn dân đã làm loạn, thành trì đã bị quân nổi dậy chiếm lĩnh, chúng ta nên làm gì?"

Lý Trì lẫm nhiên nói: "Dẫn binh bình định, đoạt lại Tấn Dương!"

"Sai rồi. Phàm là người bình thường, gặp phải cảnh tạo phản, phản ứng đầu tiên hẳn phải là quay đầu bỏ chạy, bảo toàn tính mạng trước đã..."

Bản văn này, với sự tinh tuyển và trau chuốt, là tâm huyết của Truyen.free gửi đến độc giả.