Lý Tố hiểu rằng, Thường Thuận nói "lão binh" là chỉ Phương Lão Ngũ.

Khóe miệng giật giật, Lý Tố bật cười lắc đầu. Hay là ông đã coi thường tài năng của Phương Lão Ngũ, ngoài khả năng chém giết và vật lộn, kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn cũng không tệ. Điều hiếm có là tâm tư đơn thuần mà lại trung can nghĩa đảm, hôm nay mới biết, khả năng phản trinh sát của hắn rõ ràng cũng không kém.

Trong nhà có một người già, như có một bảo vật. Lý Tố lập tức cảm thấy có Phương Lão Ngũ bên cạnh thật sự rất thuận tiện.

Về phần sự hiện diện của Thường Thuận, Lý Tố ngược lại không chút nào bất ngờ.

Ngay từ khi Lý Thế Dân phái hắn đến Trường An, hắn đã nghĩ thông suốt: để xử lý loạn Tấn Dương, Lý Thế Dân tuyệt đối sẽ không chỉ phái hắn và Lý Trì, những người cùng một đội với nhau. Chắc chắn sẽ có những sắp đặt ngầm. Điều này không liên quan đến việc tin tưởng hay không. Đối với một đế vương, dù có tin tưởng một người đến mấy cũng không thể gửi gắm toàn bộ hy vọng mà không giữ lại chút nào. Dù sao cũng cần để lại một quân cờ ẩn, dùng để kiểm tra, bổ sung hay để kìm hãm cũng tốt, tóm lại nhất định phải giữ lại một không gian tiến thoái ung dung.

Sự tồn tại của Thường Thuận chính là một quân cờ ẩn mà Lý Thế Dân đã sắp đặt. Thường Thuận và Thường Đồ, đều họ Thường. Thân phận của Thường Đồ l���i là thị vệ thân cận của Lý Thế Dân, nắm giữ một thế lực thần bí. Vậy thì thân phận của Thường Thuận trước mắt chắc hẳn không thấp, hẳn là loại người được Thường Đồ coi là tâm phúc.

Hiểu rõ những điều này, ánh mắt Lý Tố lóe lên một tia sáng khó lường, nhìn chằm chằm Thường Thuận một cái.

Thường Thuận dường như cảm nhận được, quay đầu lại chạm mắt với Lý Tố, lập tức khiêm tốn cười với ông, thể hiện sự ăn ý không cần lời.

Rất tốt, đều là phục vụ đế vương, nghề nghiệp không phân sang hèn, cũng không phân đúng sai. Hoàng Đế nói thế nào thì làm thế ấy.

Không để ý đến vẻ mặt kinh ngạc vì gặp cố nhân nơi đất khách của Lý Trì, Lý Tố ung dung nói: "Nếu không biết ngươi thuộc cơ quan nào, bản hầu sẽ gọi thẳng tên. Thường Thuận, bệ hạ phái ngươi làm mật thám, cùng chúng ta đến Tấn Dương. Chức mệnh của ngươi là gì? Vấn đề này ngươi có tiện nói không? Nếu bất tiện thì coi như ta chưa hỏi."

Thường Thuận nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng bóng, nói: "Điều này có thể nói, Hầu gia lo lắng quá r��i. Tiểu nhân trước khi rời Trường An đã được bệ hạ dặn dò, tiểu nhân nhận được một nhóm người âm thầm theo dõi hai vị quý nhân, cốt là để bí mật tìm hiểu rõ ràng loạn Tấn Dương. Hai vị quý nhân ở nơi sáng, có nhiều ánh mắt dõi theo ngài. Có một số việc tất nhiên không thể điều tra, cũng không thể tìm ra. Tiểu nhân thì khác, tiểu nhân vốn là cải trang thành nạn dân, như giọt nước hòa vào biển cả, ẩn mình giữa phố phường..."

Lý Tố trầm giọng nói: "Loạn tượng Tấn Dương mấy ngày nay ngươi cũng thấy rõ rồi, Thường Thuận, ngươi đã điều tra ra điều gì sao?"

"Chính vì Tấn Dương gần đây loạn tượng liên tiếp xảy ra, khắp nơi có loạn dân tàn sát người lương thiện, đối kháng quan phủ, tiểu nhân đêm nay mới không thể không lộ thân phận, gặp mặt hai vị quý nhân..." Cảnh giác quay đầu nhìn ra ngoài cửa trước, Thường Thuận hạ giọng, nói: "Những ngày này tiểu nhân dẫn thủ hạ điều tra ở Tấn Dương, hiện thấy có nhiều điều kỳ lạ. Vốn có khoảng hai mươi vạn nhân khẩu, do nạn đói mà thi nhau di chuyển, thường là cả thôn dốc toàn lực đi. Theo lẽ thường, nạn dân chạy nạn, dù đi hướng nào, trước hết cần phải di chuyển về phía các thành trì xung quanh Tấn Dương. Ai có nghề mộc, nếu gặp nơi nào chiêu mộ thợ thì thuận tiện ở lại, kiếm miếng cơm ăn. Ai không có việc phù hợp thì cả gia đình tiếp tục tiến lên. Nhưng điều kỳ lạ là, tiểu nhân đã cẩn thận tính toán số người đi lại trên tất cả các con đường lớn nhỏ ở Tấn Dương, tổng cộng lại... vẫn xa xa không đạt đến tổng số nạn dân Tấn Dương. Nói cách khác, có những nạn dân còn chưa rời khỏi khu vực Tấn Dương đã biến mất không rõ tung tích!"

Nói xong Thường Thuận liếc mắt một cái, dường như lơ đãng lướt nhanh qua khuôn mặt Lý Tố và Lý Trì. Hắn lại kinh ngạc thấy Lý Tố và Lý Trì vẻ mặt bình tĩnh, không hề có chút bất ngờ hay giật mình nào. Ngay cả Tấn Vương Lý Trì, người gần đây hay trách cứ, làm ầm ĩ và kinh ngạc chuyện nhỏ nhặt, cũng mang vẻ mặt bình thản như mặt hồ, trên khuôn mặt non nớt viết đầy mấy chữ "Ta đã sớm biết", hơn nữa còn ẩn hiện vài phần tự mãn kín đáo.

Lần này đến lượt Thường Thuận giật mình. Nhưng Thường Thuận quanh năm sống trong Thái Cực Cung theo Thường Đồ, sớm đã rèn luyện được sự điềm tĩnh không thay đổi sắc mặt ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ. Thấy hai người dường như không hề bận tâm, Thường Thuận bình tĩnh tiếp tục nói: "... Lúc đó tiểu nhân hơi cảm thấy bất ngờ, phát giác việc này không phải chuyện đùa, vì vậy lập tức sai thủ hạ điều tra dò hỏi. Đáng hổ thẹn là, thủ hạ của tiểu nhân vô năng, liên tiếp hơn mười ngày điều tra dò hỏi cũng không thu hoạch, bí ẩn về sự mất tích của dân chúng vẫn chưa được làm sáng tỏ. Cho đến sáng sớm hôm nay, bỗng nhiên có 2000 nạn dân từ trong núi phía nam thôn Hang Đá xông ra, tàn sát sạch thôn Hang Đá. Lúc đó cũng là may mắn, một thủ hạ của tiểu nhân vừa mới đến thôn Hang Đá thăm người thân, gặp nạn dân xông tới, thủ hạ vội vàng trốn vào một cái chum nước, tận mắt chứng kiến 2000 nạn dân đốt giết cướp bóc sau đó nghênh ngang rời đi. Thủ hạ kia của tôi cũng là người lanh lợi, thừa lúc đám nạn dân rời khỏi thôn Hang Đá đã kh��ng tiếng không động đi theo, trà trộn vào đám nạn dân, vì số lượng người đông và hỗn tạp nên quả thực không bị ai phát hiện..."

"Đám nạn dân kia sau khi rời thôn không trở lại núi, ngược lại một đường hướng bắc tiến lên, đi suốt hơn bốn mươi dặm đường, tiến vào một ngọn núi vô danh. Đến sườn núi, thuận thế rẽ vào một con đường núi dường như mới được đắp, dọc theo đường núi đi vào, đúng là một cảnh tượng mới lạ. Trong đường núi cây liền cây, đá liền đá, tự nhiên tạo thành một tầng che chắn bốn phía. Chính giữa là một khoảnh đất trống gồ ghề cằn cỗi, phía trên cây cổ thụ che trời, cành lá rậm rịt che khuất bầu trời, bên trong đủ chứa năm, sáu ngàn người. Thủ hạ lúc đó liền hiểu rõ nguyên nhân dân chúng Tấn Dương thần bí biến mất gần đây..."

Nói đến đây, biểu cảm trên mặt Lý Tố và Lý Trì cuối cùng cũng thay đổi, hai người liếc nhau, khẽ gật đầu.

Thường Thuận lúc này đã hiểu ra, hóa ra những gì mình điều tra được, hai vị quý nhân e rằng đã sớm phát giác.

"Thủ hạ lúc đó liền cảm thấy sự việc trọng đại, không dám ở lâu, thừa cơ tách khỏi đội ngũ ở cuối cùng, sau đó không để lại dấu vết mà rút khỏi đường núi, cưỡi ngựa nhanh trở về thành bẩm báo tiểu nhân. Tiểu nhân cũng cảm thấy sự việc không tầm thường, vội vàng triệu tập tất cả thủ hạ, và sai bọn họ đến tất cả sông núi, rừng cây và những nơi có thể ẩn nấp gần Tấn Dương. Liên tiếp tìm kiếm năm ngày, cuối cùng cũng có chút thu hoạch. Hơn trăm thủ hạ của tiểu nhân không phân ngày đêm tìm kiếm, đã tìm thấy mười nơi khả nghi. Vì sợ bại lộ hành tung, thủ hạ không dám đến gần tra xét, nhưng đã canh giữ bên ngoài nhiều ngày, đánh giá chưa đầy đủ... Tiểu nhân sâu sắc cảm thấy sự việc trọng đại, không dám trì hoãn, đành phải xuất hiện gặp mặt hai vị quý nhân, đem việc này bẩm báo."

Nói xong Thường Thuận từ trong lòng ngực móc ra một phần bản đồ da dê, đặt trước mặt Lý Tố và Lý Trì từ từ trải ra. Bản đồ vẽ rất thô sơ, nhưng mười vòng tròn nhỏ màu đỏ trên đó lại vô cùng nổi bật.

Lý Tố lập tức lộ vẻ vui mừng, tin tức này đối với hắn mà nói, thật sự quá quan trọng. Đêm nay thấy Thường Thuận thật sự có thu hoạch lớn.

Cầm bản đồ lên, Lý Tố nheo mắt cẩn thận quan sát thật lâu, nói: "Có từng tìm hiểu xem ai là kẻ chủ mưu phía sau màn không?"

Thường Thuận lắc đầu: "Tiểu nhân hổ thẹn, chưa từng dò la được. Có lẽ... nếu có thể cho thêm thời gian, tiểu nhân có thể nắm chắc bắt được kẻ giật dây."

Lý Tố khẽ cười một tiếng: "Người có thể nghi ngờ không nhiều lắm. Ở Tấn Dương, ai có quyền thế nhất, ai có danh vọng lớn nhất, nhà ai tài sản nhiều nhất, ai bất mãn với hoàng thất... vân vân. Đếm ngón tay tính toán, đếm đi đếm lại cũng không quá mười người. Thường Thuận, ngươi theo ý tưởng này mà điều tra, tất nhiên sẽ có bất ngờ."

Thường Thuận cười cười, nói: "Đa tạ Hầu gia nhắc nhở, tiểu nhân minh bạch."

Nói xong lại hướng hai người hành lễ, thân hình Thường Thuận lóe lên, biến mất vào bóng đêm thăm thẳm.

Người đi đã lâu, Lý Tố vẫn nhìn về hướng Thường Thuận biến mất, hồi lâu không nói một lời.

Từ khi sai Vương Trực đóng quân ở Đông Thị Trường An, thu mua và kết giao với giới xã hội đen và hiệp khách, Lý Tố vẫn luôn cẩn thận từng chút, sợ lỡ một bước sai lầm, đẩy bản thân và gia đình vào vạn kiếp bất phục. Vì vậy, Lý Tố rất ít khi vận dụng thế lực thuộc về mình này. Dù cho Vương Trực hai năm qua đã phát triển thế lực này ngày càng lớn mạnh, Lý Tố vẫn không dám đơn giản sử dụng, thậm chí còn dặn dò Vương Trực giao quyền hành cho các tâm phúc tin cậy, để hắn cũng dần dần lui về phía sau màn.

Lý Tố vẫn luôn rất hài lòng với sự cẩn trọng của mình, hắn cảm thấy mình đã làm được tuy không phải là lưới trời không lọt, nhưng cũng có thể lọt vào mắt những người có ý đồ. Cho đến hôm nay gặp Thường Thuận, phát giác Lý Thế Dân trong tay cũng nắm giữ một thế lực thần bí cường đại, Lý Tố lúc này mới giật mình kinh hãi, thì ra mình vẫn còn coi thường anh hùng thiên hạ, đặc biệt là coi thường vị Hoàng Đế bệ hạ kia, người dường như đã khắc hai chữ "anh hùng" lên mặt sợ người khác không biết.

Thế lực trong tay mình, rốt cuộc có bị Lý Thế Dân phát hiện không? Nếu bị phát hiện, mình phải ứng phó thế nào? Nói nặng lời, trong nội thành Trường An của Đại Đường quốc, ngươi lén lút tạo ra một thế lực như vậy rốt cuộc là mục đích gì? Đội cho cái mũ "mưu đồ bất chính" chẳng phải dễ dàng sao? Nếu có một ngày Lý Thế Dân đột nhiên gây khó, mình làm sao vượt qua kiếp nạn này?

Nghĩ đến đây, Lý Tố không khỏi mí mắt giật giật.

Vốn dĩ hắn có đủ tự tin vào tương lai của mình, và có những mưu đồ gần như hoàn hảo không chút tì vết. Nhưng hôm nay xem ra, những mưu đồ cho tương lai đó vẫn có lỗ hổng, có thiếu sót. Trở lại Trường An sau càng phải cẩn trọng hành sự.

...

Ba ngày sau, hai vạn đại quân Tịnh Châu đến Tấn Dương, đóng trại tạm thời cách Tấn Dương năm mươi dặm ngoài thành.

Quân báo vào thành, Lý Trì và Lý Tố sửa sang y quan, ra khỏi thành nghênh đón quân.

Mới vừa đến ngoài cửa thành phía Tây, liền thấy từ xa hơn trăm kỵ binh phi nhanh tới. Người dẫn đầu đội mũ giáp có cánh, mặc áo giáp, tuổi chừng hơn bốn mươi, một bộ râu dài đen bóng nảy lên theo lưng ngựa, bay phấp phới trong gió.

Lý Tố và Lý Trì hai người đứng yên ngoài cửa thành, mỉm cười nhìn hơn trăm kỵ binh từ xa chạy đến gần.

Cách cửa thành hơn trăm trượng, người dẫn đầu đột nhiên giơ tay ra hiệu, trăm kỵ binh như một, động tác nhịp nhàng đồng loạt ghìm ngựa, những con ngựa thi nhau hí dài dừng bước, sau đó trăm kỵ đồng thời xoay chân, nhảy xuống ngựa, đi bộ đến chỗ Lý Tố và Lý Trì.

Dù Lý Tố đã từng chứng kiến phong thái kỵ binh Đại Đường, giờ phút này cũng không khỏi thầm tán thưởng một tiếng.

Từ những điều nhỏ nhặt mà thấy được cái lớn. Chỉ nhìn riêng động tác chỉnh tề thống nhất này, quân dung nghiêm chỉnh trăm người như một, liền biết binh mã Tịnh Châu dũng mãnh và tinh nhuệ đến mức nào, và tướng lãnh trị quân nghiêm cẩn vững chắc ra sao.

Không chỉ trị quân nghiêm cẩn, mà còn rất chú ý đến lễ độ quân thần. Tướng lãnh đã ghìm ngựa đi bộ khi cách hơn trăm trượng, hiển nhiên là để tỏ lòng tôn kính đối với vị hoàng tử Lý Trì này, tôn ti trên dưới được phân chia rất rõ ràng.

Càng về sau khi vị tướng lãnh càng đi gần, ánh mắt Lý Tố càng mở lớn, sự kinh ngạc lẫn vui mừng trong mắt cũng càng ngày càng đậm.

Vị tướng lãnh không chớp mắt, đi đến trước mặt Lý Trì sau đó bỏ mũ giáp xuống, cúi người hành lễ với Lý Trì, nói: "Thần, Lý Tích, Trưởng Sử Đại Phủ Đô Đốc Tịnh Châu, bái kiến Tấn Vương điện hạ."

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền và chỉ có tại Truyện.Free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.