Uống trà mà chết người, không thể phủ nhận, đây là một thuyết pháp vô cùng hoang đường. Lý Tố là người của hai thế giới, đã trải sự đời.

Hắn chưa từng nghĩ đến việc để cha vợ kinh doanh buôn bán lá trà lại chôn xuống họa ngầm. Một ngụm trà có thể khiến người chết, nếu nói chuyện này không có uẩn khúc, Lý Tố thà móc mắt mình ra làm mứt còn hơn.

"Chắc chắn là do uống trà mà chết sao?" Lý Tố vội vàng hỏi.

Hứa Kính Tông gật đầu: "Hình bộ khám nghiệm tử thi đã kiểm tra, nói là trúng độc. Đêm đó, chủ cửa hàng chưa ăn cơm, chỉ uống một chén trà, bởi vậy cha vợ ngươi bán trà là kẻ tình nghi lớn nhất. Không đúng, không thể gọi là tình nghi, nếu không tìm được manh mối hay chứng cứ để minh oan cho cha vợ ngươi, thì cái án mạng này chắc chắn sẽ đổ lên đầu ông ấy."

"Chủ cửa hàng chẳng phải từng có mâu thuẫn với cha vợ ta sao? Không chỉ cãi vã mà còn suýt chút nữa động thủ, sao hắn lại đến tiệm cha vợ ta mua trà?"

Hứa Kính Tông cười khổ nói: "Hắn có mâu thuẫn với cha vợ ngươi, nhưng không có mâu thuẫn với lá trà. Lúc trước cha vợ ngươi mới mở tiệm trà, quan hệ hai người vẫn còn tốt. Cha vợ ngươi cũng từng biếu hắn không ít trà. Trà ngươi làm có một ma lực đặc biệt, càng uống càng nghiện. Dù sau này quan hệ hai người trở nên tệ hại, nhưng thói quen uống trà này nhất thời khó bỏ. Toàn Trường An chỉ có tiệm trà của cha vợ ngươi là độc nhất vô nhị. Giờ có người uống trà chết, Hình bộ không tìm cha vợ ngươi thì tìm ai?"

Lý Tố gật đầu.

Đúng vậy, hiềm nghi của cha vợ e rằng khó mà gột rửa. Ông ấy nợ người ta một khoản tiền lớn, hai người còn vì tiền mà cãi vã kịch liệt, quan hệ trở nên vô cùng tồi tệ. Chưa biết có phải sống chết hay không, mà ngay vào thời khắc quan trọng này, một ngụm trà lại khiến người ta xuống suối vàng. Trong mắt quan sai Hình bộ, vụ án này đã có tiền căn hậu quả rõ ràng, có động cơ gây án và cả kẻ tình nghi rành rành. Nhìn xem, đây căn bản là một vụ án giết người đơn giản không thể đơn giản hơn. Động cơ, chứng cứ, hung thủ, mọi thứ đều đủ cả. Chỉ cần nửa ngày là có thể khép án, ký tên rồi tống vào tử lao chờ chém đầu.

"Gia đình khổ chủ nói thế nào?" Lý Tố hỏi.

Hứa Kính Tông thở dài, nói: "Gia đình khổ chủ đã lập linh đài lo tang sự rồi. Sáng nay ta có ghé qua một chuyến, người nhà họ chỉ nói bốn chữ: 'Giết người đền mạng'. Chuyện này, e rằng không thể bỏ qua được."

Lý Tố xoa xoa thái dương, đầu đau như búa bổ, cảm giác như đang đi trên đường thì bị một chậu hoa từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu, thật xui xẻo. Cứ nghĩ mình đã tránh được phiền phức, nào ngờ phiền phức lại tự tìm đến, không hề báo trước, không kịp phòng bị.

Dù sao đi nữa, Lý Tố trước hết tin tưởng cha vợ tuyệt đối sẽ không hạ độc giết người. Dù quan hệ với cha vợ không quá thân thiết, nhưng Lý Tố nhận ra ông là một thương nhân điển hình, có lẽ có sự khôn khéo, tính toán, thậm chí cả thói nịnh nọt thường thấy ở con buôn, nhưng tuyệt đối không có gan giết người. Vì thế, Lý Tố có thể khẳng định, cha vợ mình bị oan.

Nếu vụ án oan này rơi xuống đầu người khác, oan thì cũng cứ oan. Một thương nhân không có chỗ dựa, không có bối cảnh, vốn đã bị người đời khinh thường khắp nơi. Gánh vác án mạng này, khi ra tòa sơ thẩm, quan lão gia sẽ lập tức có thành kiến cho rằng chẳng có gì oan ức. Với ý thức chủ quan thiên vị như vậy, cộng thêm vài đạo hình cụ tra tấn, thì cha vợ với đức hạnh đó cũng không phải là tráng sĩ thấy chết không sờn. Ông ấy sẽ dễ dàng bị vu oan giá họa, sau khi ký tên nhận tội, vụ án coi như đã thành ván đã đóng thuyền, vĩnh viễn không thể lật lại được nữa.

Khác biệt ở chỗ, ông ấy là cha vợ của Lý Tố, một vị Huyện Hầu trẻ tuổi và quyền quý. Cha vợ gặp nạn, Lý Tố không thể làm như không thấy.

"Xem ra, ta nhất định phải đến Hình bộ một chuyến rồi." Lý Tố lẩm bẩm nói.

Hứa Kính Tông thở dài: "Hình bộ không dễ dàn xếp đâu. Hôm qua ta đã hao hết sức lực, thậm chí còn mượn danh quan chức để gây áp lực, mới nghe được chút ít tin tức từ một vị viên ngoại lang. Ta nói muốn đến đại lao Hình bộ thăm phạm nhân cũng bị từ chối. Ý đồ của Hình bộ ta cũng đã nhìn ra rồi, bọn họ muốn nhanh chóng định án này thành ván đã đóng thuyền, không cho phép lật lại."

"Dù thế nào đi nữa, ta vẫn phải thử một phen. Dù sao đó cũng là phụ thân của Minh Châu, xét về tình hay về lý, ta đều phải dốc hết toàn lực."

***

Mang theo Trịnh Tiểu Lâu, Phương Lão Ngũ và hơn mười tên gia đinh Lý gia, Lý Tố cưỡi ngựa thẳng tiến thành Trường An.

Cải trang đơn giản, giữ thái độ khiêm tốn, Lý Tố sau khi vào thành liền đi thẳng đến Hình bộ.

Hình bộ tọa lạc ở phía bắc đường Chu Tước, là một phần của Thượng Thư Tỉnh. Mà Lý Tố trước đây từng là Đô sự của Thượng Thư Tỉnh, chuyên trách việc đưa thư tín giữa Thượng Thư Tỉnh và Lục bộ. Phàm là công văn nội tỉnh qua lại, đều do Lý Tố phụ trách truyền đạt, nên đối với Hình bộ mà nói, Lý Tố coi như là khách quen.

Khi đến cổng nha môn Hình bộ, tên lính canh gác nhìn thấy Lý Tố, vội vàng khom người hành lễ, thậm chí không kiểm tra lệnh bài bên hông Lý Tố mà trực tiếp cho hắn đi vào.

Bên trong cửa lớn Hình bộ là một bức tường dày đặc và trang nghiêm, trên tường có khắc một đôi thần thú ngục thất. Tương truyền loài thần thú này là một trong những long tử, có tính cách phân rõ đúng sai, hành sự công bằng, nên thường được dùng làm thú linh thiêng của nha môn ngục giam, cốt để nhắc nhở và tự răn.

Xuyên qua bức tường, bên trong là một khoảng sân tiền đình xanh tươi rợp bóng. Sau sân chính là Đại đường Hình bộ nổi danh, mỗi khi có vụ án trọng đại chấn động triều đình quân thần, Đại đường Hình bộ liền tiến hành thẩm vấn và phán quyết.

Lý Tố theo hiên mái cổng đi qua đại đường, một mạch đi sâu vào trong, đến hành lang cột trụ ở nhị đường mới dừng bước.

Quan sai canh gác rõ ràng nhận ra Lý Tố, vội vàng tiến lên hành lễ, cười tươi. Lý Tố cũng rất khách khí, mỉm cười mời chủ sự Hình bộ ra gặp mặt.

Quan sai cho rằng Lý Tố đến đưa công văn, bèn mời hắn an tọa. Không lâu sau, liền thấy một vị quan viên áo lục vội vã bước ra.

Lý Tố nheo mắt, nhận ra vị quan viên này. Ông ta họ Tôn tên Thanh, chuyên trách tiếp nhận và truyền đạt công văn của ba tỉnh cùng nha môn. Nói đơn giản, Tôn Thanh và Lý Tố cùng làm nghề, đều là người đưa tin nhanh.

Hai người chào hỏi nhau xong, Lý Tố lại ngồi xuống, rồi bắt đầu nói chuyện tào lao trời nam biển bắc. Đầu tiên là một tràng dài dòng ca ngợi Hoàng đế vạn tuế, uy chấn tứ hải, may mắn biết bao khi được sống trong thời thịnh thế Đại Đường, cùng đủ loại lời tâng bốc. Tôn Thanh nghe mà như lọt vào sương mù, nhưng cũng không thể không phụ họa theo Lý Tố, cùng chắp tay hướng về Cực Cung xa xôi, tỏ ý khen ngợi đồng nghiệp đưa tin nhanh.

Tâng bốc xong, Lý Tố lại bắt đầu thao thao bất tuyệt về đại sự quốc gia, tình hình quốc tế. Từ việc sửa đê Hoàng Hà cho đến tin đồn Tùng Tán Can Bố của Thổ Phiên rất có thể là con của thiếp thất phòng ba của cha hắn, cùng đủ loại chuyện bát quái khác.

Ban đầu Tôn Thanh vẫn còn giữ được lễ phép, thỉnh thoảng cũng phụ họa đôi câu. Nhưng nhìn thấy Lý Tố nói hết chuyện này đến chuyện khác, hơn nữa dường như có xu thế tuôn trào không ngừng nghỉ, mặt Tôn Thanh bắt đầu co giật.

Vị Lý Huyện Hầu này uống nhầm thuốc sao? Giữa buổi chiều lại chạy đến chỗ ta để buôn chuyện bát quái kiểu như quốc chủ Thổ Phiên là con của thiếp thất phòng mấy? Ai cũng là người đưa tin nhanh, mỗi ngày phải nhận bao nhiêu đơn, gửi bao nhiêu đơn, công việc bận rộn như vậy mà ngươi lại không biết sao?

"Khoan đã, khoan đã... Lý Huyện Hầu xin thứ lỗi cho hạ quan vô lễ." Tôn Thanh không thể không cắt ngang lời luyên thuyên của Lý Tố, cười khổ nói: "Hạ quan rất sẵn lòng lắng nghe lời dạy của Lý Huyện Hầu, nhưng chúng ta vẫn nên ưu tiên công việc, ngài thấy sao? Lý Huyện Hầu đến đây là để đưa công văn của Thượng Thư Tỉnh phải không? Trước tiên xin hãy giao công văn cho hạ quan, hạ quan sẽ chỉnh lý rồi gửi đến chỗ Tề Thị lang. Sau đó, hạ quan sẽ quay lại lắng nghe Hầu gia chỉ bảo được không?"

Lý Tố vỗ trán, chợt bừng tỉnh: "À! Đúng rồi, ưu tiên công việc. Ôi chao, cái trí nhớ của ta này, suýt chút nữa quên mất chính sự rồi..."

Tôn Thanh gượng cười ha ha ha.

Sau đó, Lý Tố xòe hai tay: "Tuy nhiên, hôm nay ta không có công việc gì cả..."

"À?" Tôn Thanh giật mình, "Nói nửa ngày, chẳng lẽ ngài đến nha môn Hình bộ để tán gẫu thật sao?"

Nào ngờ Lý Tố bỗng cười một tiếng, nói: "Công việc thì không có, nhưng ta có một việc tư, kính xin Tôn chủ sự tạo điều kiện thuận lợi..."

Tôn Thanh vội vàng nói: "Hầu gia cứ nói, hạ quan tự nhiên sẽ hết sức giúp đỡ."

Lý Tố chậm rãi nói: "Nghe nói... hôm qua Hình bộ có bắt giữ một phạm nhân ở Đông Thị? Là người bán trà, họ Hứa."

Tôn Thanh tập trung suy nghĩ một lát, rồi ngập ngừng nói: "Họ Hứa? Chẳng lẽ là vụ án của Hứa Kính Sơn?"

Lý Tố cười nói: "Đúng, chính là Hứa Kính Sơn. Tôn chủ sự, kính xin ngài tạo điều kiện thuận lợi, ta muốn hỏi rõ ngọn ngành vụ án này, còn muốn đến đại lao Hình bộ để thăm hắn."

Tôn Thanh nghi hoặc nói: "Hầu gia và Hứa Kính Sơn này..."

"Hứa Kính Sơn là cha vợ của ta. Chính thất Ngũ phẩm cáo mệnh Hứa thị của nhà ta, chính là con gái ông ấy."

Tôn Thanh kinh ngạc nói: "Thì ra Hứa Kính Sơn chính là cha vợ của ngài! Chuyện này... Hôm qua Hình bộ bắt người, lúc đó đâu có nghe nói gì."

Lý Tố cười nói: "Đó là vì Lý gia ta và Hứa gia luôn khiêm tốn. Nhưng khiêm tốn là khiêm tốn, chứ không thể để người khác tùy ý cưỡi lên cổ được, Tôn chủ sự ngài nói đúng không?"

Tôn Thanh lộ vẻ khó xử, thở dài: "Hầu gia, vụ án của Hứa Kính Sơn e rằng không đơn giản như vậy. Hạ quan chức nhỏ lời ít, không giúp được gì. Vụ án này đã được trình lên bàn của quan trên Hình bộ, do Trương Thượng Thư đích thân thụ lý..."

"Trương Thượng Thư?"

Tôn Thanh cười nói: "Là Vân quốc công Trương Lượng, Đô đốc Lạc Châu, kiêm Hình bộ Thượng thư. Vốn chức Thượng thư là chức quan kiêm nhiệm từ xa, nhưng đầu năm nay, Trương công gia đã trở về Trường An từ Lạc Châu, nay đích thân đảm nhiệm chức Hình bộ Thượng thư. Vụ án này, người bên dưới đã trình lên bàn Trương Thượng thư rồi, e rằng không thể ém xuống được."

Lý Tố trong lòng trĩu nặng, lập tức thấy nghi ngờ càng sâu.

Một vụ án hung sát tầm thường, theo lý mà nói, dù có nghiêm trọng đến mấy cũng nên do Ung Châu thứ sử địa phương thụ lý và thẩm vấn, bởi vì Trường An tuy là kinh đô, nhưng xét về mặt hành chính thì thuộc quyền quản hạt của Ung Châu, không có lý do gì Hình bộ lại trực tiếp thẩm lý. Lùi vạn bước mà nói, cho dù Hình bộ có thụ lý vụ án này, cũng không đến lượt Hình bộ Thượng thư đích thân nhúng tay. Chỉ là một vụ án hung sát, có cần phải làm phiền một vị quốc công kiêm Thượng thư đích thân xử lý sao? Trong Tam tỉnh Lục bộ, ngay cả Lý Tố, người truyền tin nhanh nhẹn này cũng bận rộn như thế, lẽ nào Hình bộ Thượng thư lại rảnh rỗi đến mức đó ư?

Trương Lượng, người này hắn cũng không quen thuộc, mới chỉ gặp mặt hai lần. Trương Lượng cũng là một trong những danh tướng Đại Đường. Lý Tố với các danh tướng khác của Đại Đường đều rất dễ dàng tạo mối quan hệ, gặp mặt là có thể xưng hô chú bác loạn xạ, các danh tướng vốn là người sảng khoái, trong lòng vui vẻ liền coi hắn như thế hệ con cháu. Nhưng riêng Trương Lượng này thì dường như không dễ thân cận. Những năm qua, Lý Tố đã bái kiến ông ta hai lần, Lý Tố luôn giữ lễ nghi cung kính, nhưng Trương Lượng đáp lại rất lãnh đạm. Lý Tố vốn không có thói quen mặt nóng dán mông lạnh, thấy đối phương lạnh nhạt thì không tiến tới gần nữa. Chỉ có điều, mỗi khi đến ngày lễ tết, danh sách quà biếu của Lý gia vẫn có tên Trương Lượng, đây là quy củ lễ nghĩa, không liên quan đến tình giao hữu.

Nếu đổi thành người khác làm Hình bộ Thượng thư lúc này, Lý Tố ít nhiều còn có thể ra sức, không cầu chuyện lớn hóa nhỏ, ít nhất cũng có thể đảm bảo việc thẩm án công bằng chính trực, không có hộp đen hay màn che. Nào ngờ lại chính là Trương Lượng nắm giữ Hình bộ, vụ án của cha vợ e rằng có chút khó khăn.

Lý Tố cắn răng, dù khó khăn đến mấy cũng phải xử lý, dù sao cũng là cha vợ của mình.

"Không biết Trương Thượng thư có ở Hình bộ không? Ta muốn bái kiến ông ấy một chút." Lý Tố gượng cười nói.

Tôn Thanh lắc đầu, nói: "Sáng sớm Trương Thượng thư đã phụng chỉ đến Phượng Châu, nói là để nghênh đón giá của Đại tướng Thổ Phiên. E rằng phải đợi bốn năm ngày nữa mới trở về Trường An."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mời quý vị đón đọc.