Đại Đường có đẳng cấp sâm nghiêm, phần lớn người ta khi giao tiếp đều xét đến thân phận trước tiên. Bởi vậy, hoàng tử và con cái các quốc công có thể cùng chơi, công chúa, quận chúa, huyện chúa cũng có thể giao du với nhau. Đương nhiên, dân chúng phố phường chỉ có thể tán gẫu, buôn chuyện với nhau, còn những thương nhân cấp thấp, ngay cả dân chúng cũng không chào đón.

Rào cản giữa các giai cấp khác biệt rất rõ ràng, không mảy may xê dịch. Hiếm khi nghe nói có hoàng tử nào muốn kết giao bạn bè với dân thường. Trong mắt mọi người xung quanh, đó là biểu hiện của việc không tuân theo quy củ. Lần đầu Lý Tố quen biết Trình Xử Mặc, đó cũng là lần đầu chàng quen biết một quyền quý Đại Đường. Sở dĩ vậy là vì Lý Tố đã cứu công chúa khỏi tay hai tên phỉ đồ, khiến Trình Xử Mặc phải nhìn chàng với con mắt khác. Hơn nữa, Trình gia là một quyền quý ngoại tộc ở Trường An Thành, cả nhà họ đều không quá để tâm đến quy củ, cũng chẳng thích tuân thủ quy củ.

Vì rào cản rõ ràng, đương nhiên cũng có những lễ nghi giai cấp nghiêm ngặt. Ví dụ, Lý Tố là Huyện Hầu, Lý Thừa Kiền là Thái tử, xét về thân phận đều là quyền quý. Nhưng Thái tử thì cao hơn Lý Tố không biết bao nhiêu bậc. Bởi vậy, theo quy củ, Lý Tố phải chủ động tránh đường.

Lý Tố quả thực đã né tránh. Trong phần lớn thời gian, Lý Tố là người biết giữ quy củ. Đã sống trong thời đại này, chàng không thể dựa vào sức lực một người để thay đổi quá nhiều. Chỉ có thể tuân theo quy tắc trò chơi của thời đại này mà hành sự, không tuân thủ quy tắc thì không thể tồn tại trên đời, kết cục sẽ vô cùng thê thảm.

Quyết định của Lý Tố rất chính xác, việc chàng dứt khoát hạ lệnh xe ngựa lùi về đầu phố cũng rất kịp thời. Tuy nói Thái tử chỉ là Thái tử, nhưng Thái tử cũng là quân vương tương lai, vẫn cần giữ lễ quân thần.

Thế nhưng, Lý Tố không ngờ Lý Thừa Kiền lại chẳng màng đến lễ quân thần. Trong mắt Lý Thừa Kiền, chàng chỉ là kẻ thù. Kẻ thù gặp mặt, đỏ mắt tức giận. Bởi vậy, không đợi Lý Tố cùng đám bộ khúc kịp phản ứng, hắn đã ngang nhiên hạ lệnh nghi trượng cứ thế lao thẳng mở đường.

Đội kỵ binh chừng trăm người thoạt nhìn không đông lắm, nhưng tả suất vệ sĩ của Thái tử đều là tinh nhuệ trong cấm quân. Trên con phố hẹp dài, trăm người tấn công lại cũng hiển lộ khí thế nghìn quân vạn mã. Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại gần, Lý Tố cùng bộ khúc quay đầu nhìn, không khỏi kinh hãi.

Đội kỵ binh trăm người thẳng tắp xông về phía họ, từng người vẻ mặt hung thần ác sát, đầy sát khí. Mà xe ngựa của Lý Tố còn cách đầu phố ba bốn trượng. Xem tư thế của đội kỵ binh này, dường như là nhắm thẳng vào xe ngựa của Lý Tố mà đến.

Thế nhưng Lý Tố lúc này vẫn đứng ở ven đường. Đội kỵ binh đột ngột gây khó dễ, trăm con chiến mã phi nước đại. Lý Tố trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn đội kỵ binh ngày càng gần mình, nhất thời không kịp phản ứng.

Vẫn là Phương Lão Ngũ phản ứng nhanh nhất. Thấy tình thế không ổn, lão vội vàng nắm chặt sau gáy Lý Tố, hung hăng kéo giật lại phía sau.

Một tiếng "oanh" vang lên, đội kỵ binh trăm người sượt qua áo bào Lý Tố mà lao tới. Lý Tố suýt nữa lâm vào hiểm cảnh, tránh khỏi một kiếp.

"Mở đường" ý là dọn đường.

Xe ngựa của Lý Tố vẫn đang chầm chậm lùi về sau, nhưng người đánh xe đã sợ đến đờ đẫn, trơ mắt nhìn đội kỵ binh xông về phía mình. Lý Tố vội vàng cất giọng nói: "Chạy đi! Đừng lo xe ngựa nữa!"

Người đánh xe rốt cục hoàn hồn, toàn thân run bắn lên. Hắn lập tức ôm đầu, không màng hình tượng mà lăn ngang tại chỗ. Vừa lăn đến ven đường, đội kỵ binh đã áp sát. Chiếc xe ngựa song mã của Lý Tố trong mắt các tướng sĩ kỵ binh không chịu nổi một đòn. Hơn mười người cầm thiết thang, chùy, các loại binh khí khác trong tay, hung hăng đập vào mui xe. Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã bị đập nát thành từng mảnh vụn. Một tên tướng lĩnh dáng vẻ trung niên sau cùng bỗng nhiên rút kiếm hung hăng đâm một nhát. Hai con ngựa kéo xe bị đâm trúng cổ, rên lên hai tiếng thê lương đau đớn, cuối cùng uể oải ngã xuống đất, đổ gục giữa vũng máu loang lổ.

Từ lúc đội kỵ binh đột ngột gây khó dễ, cho đến xe ngựa bị đập nát, ngựa bị đâm chết, quá trình đó nghe kể thì dài dòng nhưng kỳ thực chưa đến nửa nén hương. Đoạn đường ấy nhanh chóng kết thúc, gió êm sóng lặng. Tại đầu đường, xe ngựa chỉ còn lại một đống gỗ vụn và mảnh vỡ. Hai con ngựa cường tráng ngã gục trong vũng máu, vẫn còn run rẩy đôi chút vì không cam lòng.

Đội kỵ binh hoàn thành nhiệm vụ, không nói một lời quay trở về. Tướng lĩnh thúc ngựa đến bên ngoài xe ngựa của Lý Thừa Kiền, ôm quyền nói: "Bẩm điện hạ, con đường đã thông."

Trong xe trầm mặc một lát, rồi vang lên tiếng Lý Thừa Kiền lạnh lùng đáp: "Khởi hành."

...

Dân chúng và thương nhân hai bên đường phố đều trợn mắt há hốc mồm, không ai dám lên tiếng. Thấy nghi trượng xe giá của Thái tử lại từ từ khởi động, mọi người nhao nhao nghiêm nghị lùi sang một bên. Có kẻ nhỏ gan sợ phiền phức thậm chí còn xông thẳng vào các cửa hàng ven đường. Còn đám bộ khúc Lý gia thì sớm đã lòng đầy căm phẫn, đặc biệt là Phương Lão Ngũ.

"Khinh người quá đáng! Còn chưa làm Hoàng đế mà đã ngang ngược đến thế! Có thể nhẫn nhịn, nhưng không thể nhẫn nhục!" Phương Lão Ngũ mắt lộ sát cơ, bàn tay chai sạn lớn giơ lên. Đám bộ khúc đều là hán tử nhiệt huyết, nhao nhao rút đao ra khỏi vỏ. Nghi trượng Thái tử đang chậm rãi khởi hành, thấy đám bộ khúc Lý gia chặn đường phía trước, rút đao chĩa về phía mình, không khỏi giận dữ, cũng nhao nhao rút binh khí ra. Hai nhóm người đối diện nhau cách giữa đường mười trượng, giằng co.

"Đồ cuồng đồ to gan! Xúc phạm loan giá Thái tử là có ý đồ gì!" Tướng lĩnh dương kiếm quát.

Phương Lão Ngũ nghiêm nghị bước lên, lớn tiếng nói: "Chúng ta chỉ muốn đòi một lẽ công bằng! Thái tử là muốn làm gì thì làm sao? Hầu gia nhà ta đã phạm tội gì, lại bị nghi trượng Thái tử ngang nhiên đập phá xe ngựa!"

"Xì... Ngươi cũng dám hỏi Thái tử sao, cút sang một bên!"

Từ sau đó, Lý Tố v��n luôn mặt không biểu cảm, trong đầu vô số ý niệm hiện lên. Nhìn lại mình, đám bộ khúc và người đánh xe không ai bị thương, chàng khẽ giật giật khóe miệng vài cái, bỗng nhiên giơ tay trầm giọng nói: "Phương Ngũ thúc, tất cả lui về cho ta! Không được phạm giá!"

"Hầu gia, những kẻ này quá đáng..."

Lời còn chưa dứt đã bị Lý Tố cắt ngang. Lý Tố lạnh lùng nói: "Tất cả lui về!"

Phương Lão Ngũ cùng những người khác đành phải vâng mệnh, hậm hực lui trở lại ven đường.

Lý Tố nhìn về phía xe ngựa của Lý Thừa Kiền, mỉm cười. Rất kỳ lạ, ngay cả chàng cũng không biết lúc này mình vì sao lại có thể cười.

"Thần quản giáo thuộc hạ không nghiêm, mong Thái tử điện hạ thứ tội. Điện hạ mời."

Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền nghe được giọng nói đáng ghét kia của Lý Tố, lông mày không khỏi nhíu lại, ánh mắt càng thêm âm lãnh. Hắn không nói nửa lời. Nghi trượng Đông Cung vây quanh xe ngựa, dương dương tự đắc lướt qua trước mặt Lý Tố, một đường thông suốt mà thẳng tiến.

Khi đi ngang qua Lý Tố, rèm xe một bên bỗng nhiên vén lên, lộ ra gương mặt âm nhu lạnh lẽo, âm u của Lý Thừa Kiền. Lý Tố vẫn nở nụ cười, cúi mình hành lễ. Ánh mắt hai người giao nhau trên không trung, va chạm tạo ra từng đợt tia lửa. Nhìn nhau một lát, cả hai đồng thời cười một tiếng.

Nụ cười vạch mặt, đại khái là thế. Từ nay về sau, chính thức bất cộng đái thiên.

...

Xe ngựa đã đi xa. Phương Lão Ngũ hằn học nói: "Hầu gia vì sao lại ngăn cản chúng ta? Bọn chúng chỉ chừng trăm tên, chúng ta ra tay là có thể dọn dẹp sạch!"

Lý Tố không thèm ngẩng mắt, thản nhiên nói: "Sau khi dọn dẹp bọn chúng thì sao? Ta và các ngươi đều sẽ bị tống giam. Ngươi cho rằng loan giá Thái tử có thể tùy tiện chạm vào sao?"

Phương Lão Ngũ sững lại, không cam lòng nói: "Chẳng lẽ cứ thế cho qua ư?"

Lý Tố cười nói: "Xe ngựa của ta rẻ lắm sao? Cứ thế mà cho qua ư?"

***

Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền mơ hồ có chút bất an.

Vừa rồi đập phá xe ngựa, giết ngựa của Lý Tố, quả thực đã xả được cơn uất ức lâu ngày. Khoảnh khắc xe ngựa bị đập nát thành mảnh vụn, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy lòng tràn đầy vui sướng, ngay cả vết đau ở chân đã hành hạ hắn nhiều ngày cũng dường như đỡ hơn rất nhiều.

Thế nhưng, sau khi mọi chuyện xong xuôi, trong lòng Lý Thừa Kiền lại dấy lên một nỗi hối hận nhàn nhạt.

Ai ở Trường An Thành cũng biết, Lý Tố này không dễ chọc. Từ sau lần đầu tiên hắn trực tiếp xung đột với Đông Cung, số người dám trêu chọc Lý Tố càng ngày càng ít. Ngay cả Thái tử Đông Cung hắn còn không sợ, vậy hắn còn sợ ai nữa? Nói theo một khía cạnh nào đó, hình tượng "không dễ chọc" của Lý Tố được xây dựng trên chính Đông Cung. Đông Cung đã trở thành bàn đạp giúp hắn nhất chiến thành danh. Người khác muốn trêu chọc Lý Tố, trước tiên phải thầm nghĩ kỹ: mình so với Đông Cung thì thế nào? Nếu kém hơn Đông Cung, vậy thì đừng nói gì nữa, ngoan ngoãn co mình lại thôi.

Đây cũng chính là điểm khiến Lý Thừa Kiền thực sự tức giận. Uy vọng của Đông Cung lại trở thành thước đo, thành tấm gương ở Trường An Thành, để xem người ta có dám chọc Lý Tố hay không. Ân oán dây dưa, uy vọng bị quét sạch. Nỗi oán giận tích tụ nhiều ngày khiến Lý Thừa Kiền một lần nữa hành động bốc đồng, hạ lệnh đập phá xe ngựa của Lý Tố.

Thế nhưng, đập phá xe ngựa của người ta không phải cứ phủi mông là xong việc, ngay cả Thái tử cũng không được phép.

Vốn dĩ đã bị Lý Thế Dân đánh gãy chân, chân còn chưa lành, lại quay ra gây chuyện. Lý Thừa Kiền lúc này cũng cảm thấy mình có chút bốc đồng rồi. Nếu Lý Tố lấy chuyện này làm cớ, gây ồn ào trên triều đường, e rằng Lý Thừa Kiền sẽ lại phải trả giá đắt.

Huống hồ, dù trong tên Lý Tố có chữ "Tố" (nghĩa là trắng, thuần khiết), nhưng người trong thiên hạ đều biết, tên này thực sự không phải kẻ tầm thường. Cho dù hắn không gây khó dễ trên triều đường, Lý Thừa Kiền cũng không khỏi lo lắng hắn sẽ dùng ám chiêu khác. Hậu quả của việc dùng ám chiêu, có lẽ còn đáng sợ hơn cả việc gây ồn ào trên triều đường.

Xe ngựa lung lay, Lý Thừa Kiền ngồi trong xe, lông mày lúc giãn lúc nhíu, sắc mặt âm tình bất định.

Năm nay chẳng hiểu sao, cứ như gặp phải thái tuế vậy, Lý Thừa Kiền chỉ cảm thấy mọi chuyện không như ý, khắp nơi gặp sóng gió. Nếu nói về cái giá phải trả lớn nhất, không ai qua được lần say rượu cuồng ngôn này. Vừa nghĩ đến mình đã tàn tật suốt đời, trong lòng Lý Thừa Kiền không khỏi lửa giận vạn trượng. Chuyện nhỏ đập phá xe ngựa của Lý Tố vừa rồi nhanh chóng bị hắn ném ra sau đầu.

Nếu nói Lý Thừa Kiền hiện tại hận nhất ai, thì hắn không phải hận phụ hoàng, cũng không phải Lý Tố, mà là hận Đông Cung Tả Thứ tử Trương Huyền Tố.

Chuyện gãy chân này, cũng là bởi vì Trương Huyền Tố nghe được câu rượu nói kia xong lập tức vào cung cáo trạng, lúc này mới khiến phụ hoàng giận tím mặt, trong lúc tức giận đã đánh gãy chân hắn.

Trong xe ngựa, Lý Thừa Kiền bỗng nhiên siết chặt nắm đấm.

Cô vẫn là Thái tử, còn chưa bị phế truất. Những kẻ phản bội ta... đều đáng chết!

***

Xe ngựa bị đập nát, Lý Tố lúc này quyết định quay về nhà.

Đã đối mặt mà chẳng màng mặt mũi, Lý Tố cũng chẳng cần kiêng kỵ điều gì. Chàng phải nhanh chóng hơn nữa để kéo kẻ này xuống.

Đám bộ khúc lòng đầy lửa giận, vây quanh Lý Tố trở về nhà. Bởi vậy, chuyện Thái tử đập phá xe ngựa, giết ngựa của Lý gia nhanh chóng lan truyền khắp Lý gia, trên dưới Lý gia lập tức vỡ tổ.

"Sao lại ồn ào với Thái tử đến mức này chứ?" Lý Đạo Chính mặt đầy bất đắc dĩ thở dài: "Lúc trước ta cứ nghĩ đám các con bất hòa, cũng chỉ là trẻ tuổi đùa giỡn chút chuyện vặt, người lớn nào lại để ý. Ai ngờ lại hận đến mức giết ngựa, đập xe như thế. Oa nhi, Thái tử đâu phải kẻ có thể tùy tiện chọc. Con nghĩ cách ứng phó đi, bằng không sau này hắn lên làm Hoàng đế, cả nhà chúng ta đều gặp nạn mất."

Lý Tố gật đầu: "Cha cứ yên tâm, việc này hài nhi nhất định sẽ xử trí thỏa đáng, xin hãy tin con."

Lý Đạo Chính do dự một chút, nói: "Có cần tìm mấy vị tướng quân chú bác của con không? Xin họ giúp đỡ cho ý kiến. Mấy vị tướng quân đó tung hoành sa trường nửa đời, mưu tính không sai sót, nghìn quân vạn m�� cũng bị họ diệt rồi. Chút phong ba này họ nhất định có thể giải quyết."

So với nỗi lo lắng của mọi người, Lý Tố lại chẳng mấy bận tâm. Tình thế triều đình, ý định Lý Thế Dân muốn thay đổi Thái tử, chàng đều đã đại khái tính toán ra. Nói nghiêm túc, Thái tử hôm nay đang ở thế yếu, bị phế truất chỉ là sớm muộn.

An ủi tựa như đỡ cánh tay Lý Đạo Chính vào trong, Lý Tố cười nói: "Chút chuyện nhỏ này, không cần làm phiền mấy vị lão tướng... À, lão thúc bá kia. Cha phải tin con, việc này hài nhi nhất định có thể giải quyết..."

Ghé vào tai Lý Đạo Chính, Lý Tố khẽ nói: "Lần này, đến lúc tính sổ rồi."

Lý Đạo Chính giật mình sợ hãi, chợt quay đầu nhìn khuôn mặt Lý Tố vừa âm trầm lại lộ vẻ cười. Rất lâu sau, Lý Đạo Chính gật đầu: "Con hiểu rõ mình đang làm gì là được rồi. Ai! Con lớn rồi, ta không xen vào nữa..."

Nói xong Lý Đạo Chính than thở quay về phòng.

Trong nội viện, Hứa Minh Châu tức giận đến mức gạt lệ, vẻ mặt vừa giận vừa hận.

"Con ngựa đó năm kia mua ở Đông Thị, mới ba tuổi, rất thông nhân tính, không chỉ hiền lành mà còn không kén ăn. Người giữ chuồng cho nó ăn gì thì nó ăn nấy, không ngờ lại nói giết là giết ngay..."

Lý Tố chợt nói: "Phu nhân yên tâm, lập tức ta sẽ đi báo thù. Ta sẽ phái thích khách chặn ở Đông Cung đợi Thái tử, cũng sẽ cho hắn nếm mùi máu tươi. Phu nhân thích đâm bộ phận nào cứ việc nói, việc Thái tử chết, ta có thể lượng thân đặt làm theo ý phu nhân..."

Toàn bộ nội dung bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, xin trân trọng kính báo.