Trên đời không có người tốt hay kẻ xấu theo nghĩa tuyệt đối. Một người dù có tốt đến đâu, cả đời cũng sẽ làm một hoặc hai việc trái lương tâm không thể nói ra. Một kẻ xấu dù tệ đến đâu, trong đời cũng có một hai khoảnh khắc lóe lên nhân tính. Câu "nhân chi sơ, tính bổn thiện" hay "tính bổn ác" thực ra là một mệnh đề sai. Bản chất con người trời sinh đã có cả thiện lẫn ác, môi trường trưởng thành sẽ quyết định tỷ lệ thiện ác chiếm cứ. Nếu trong bản tính con người, thiện nhiều hơn ác, thì có thể nói hắn là một người tốt thực sự.

Lý Tố giao du với người khác chưa bao giờ quan tâm đến thiện ác, chỉ xét tính tình, tính cách. Nếu hợp ý, dù đó là kẻ tội ác tày trời, hắn cũng nguyện ý vì người đó mà dốc hết ruột gan. Nếu không hợp ý, dù là Phật sống Bồ Tát được vạn nhà thờ phụng, hắn cũng chỉ đứng xa mà nhìn.

Bởi vậy, khi Hầu Quân Tập bị biếm trích vì tàn sát đô thành Cao Xương, Lý Tố không tiếc hết lần này đến lần khác xin giảm tội cho Hầu Quân Tập trước mặt Lý Thế Dân. Không vì lý do gì khác, chỉ vì "hợp ý".

Cho nên, khi Lý Thái say rượu khóc lóc như một đứa trẻ trước mặt hắn, Lý Tố chợt cảm thấy, có lẽ mối quan hệ giữa mình và tên mập mạp này, ngoài việc lợi dụng lẫn nhau, dường như còn có thể kết giao thành bằng hữu chân chính.

Ý nghĩ này nảy sinh không vì lý do gì khác, vẫn là hai chữ kia: "hợp ý".

Bởi vì trong lòng Lý Tố luôn có một góc khuất tinh khiết, nơi bản tính con người được bảo lưu. Hắn vẫn cho rằng một người khóc đến nước mắt giàn giụa thì dù có xấu xí đến đâu cũng không thể xấu đi được nữa. Mặt càng bẩn thỉu vì khóc, nội tâm lại càng trong sạch.

Nhìn Lý Thái khóc đến thở không ra hơi, Lý Tố không khỏi thở dài, lẩm bẩm: "Rượu nhà ta không thể uống lung tung, nó giống như gương chiếu yêu vậy, uống vào là lộ nguyên hình. Ngươi xem, nguyên hình đã hiện ra rồi đó?"

Lý Thái không nghe thấy lời hắn lẩm bẩm, bởi vì tác dụng của rượu ngày càng mạnh. Sắc mặt hắn càng lúc càng đỏ, tiếng khóc càng ngày càng lớn, cuối cùng dứt khoát không còn giữ thể diện, ngẩng đầu lên gào khóc.

Lý Tố chợt cảm thấy có chút xấu hổ, bởi vì tên mập mạp này khóc lên thật sự quá khó coi. Mỗi tấc đất của Lý gia đều vô cùng đẹp, vô cùng phù hợp với thẩm mỹ gần như biến thái của Lý Tố. Tên mập mạp khóc thành bộ dạng xấu xí như vậy ở đây, thật sự là đang phỉ báng cảnh đẹp của Lý gia.

"Được rồi, ngừng!" Lý Tố hai tay hư nắm trên không trung, hung hăng siết một cái. Tiếng khóc của Lý Thái lập tức dừng lại, hắn mở to đôi mắt sưng đỏ đáng thương nhìn về phía Lý Tố.

"Nói chuyện tử tế, nếu không muốn nói chuyện thì cứ tiếp tục uống rượu cũng được, đừng làm ra cái thái độ đàn bà như vậy. Phụ nữ khóc như thế còn có thể dùng 'như cành hoa lê đẫm mưa' hay 'ta thấy mà xót' để hình dung. Điện hạ khóc thành ra như vậy, ta thật sự không biết nên hình dung thế nào." Lý Tố thở dài thật sâu.

Lý Thái không còn dáng vẻ say xỉn, cũng đã tỉnh rượu được ba phần. Nghe vậy, hắn mạnh mẽ lau nước mắt, hít mũi một cái, cảm xúc dần dần bình tĩnh lại.

Một khi con người trở lại bình thường, ý nghĩ đầu tiên trong lòng chính là lợi ích, những lợi ích liên quan đến bản thân mình.

Bởi vậy, sau khi khóc xong, biểu cảm của Lý Thái lập tức thay đổi, trở nên hoàn toàn không đáng yêu, thậm chí còn đáng ghét hơn nhiều so với lúc nãy đang khóc.

"Thứ cho thái thất thố, Tử Chính huynh thứ lỗi..." Lý Thái ngượng ngùng cười, rồi sắc mặt nghiêm lại, đứng đắn nói: "Phụ hoàng hôm nay quả thực đã động ý thay ngôi Thái tử. Dù được cậu và những người như Phòng Huyền Linh khuyên can, nhưng đó chỉ là tạm thời thích ứng mà thôi. Ý niệm thay đổi Thái tử này e rằng trong thời gian ngắn khó mà xóa bỏ, trừ phi Thái tử từ nay thay đổi triệt để. Theo ý Tử Chính huynh, vị trí Đông Cung của thái hôm nay phải chăng càng thêm lung lay?"

Lý Tố cười như không cười liếc nhìn hắn, chậm rãi nói: "Vấn đề này của Điện hạ, phải chăng đã vượt quá phạm vi hợp tác giữa ta và ngài? Ngụy Vương điện hạ, mục tiêu cuối cùng của chúng ta là lật đổ Thái tử, đây là mục đích chung của chúng ta, không hơn không kém. Còn sau khi Thái tử bị lật đổ, liệu Điện hạ có cơ hội thay thế hay làm thế nào để thay thế, thứ cho ta nói thẳng, đó là chuyện của ngài và các phụ tá mưu sĩ trong vương phủ. Ta với ngài chỉ là hợp tác, chứ chưa hề nói sẽ về dưới trướng vương phủ của ngài làm phụ tá đâu."

Lời nói rất không khách khí, nhưng Lý Tố cảm thấy suy nghĩ hiện tại của tên mập mạp này hơi quá đáng. Có lẽ chính hắn cũng không nhận ra, hắn đã vô thức xem Lý Tố là mưu sĩ được mình chiêu mộ, cho rằng Lý Tố cần phải không oán không hối mà hết lòng hết dạ giúp hắn giành Đông Cung. Ý nghĩ này khiến Lý Tố khó chịu. Không hiểu hắn là ai, sao lại thành mưu sĩ của ngươi? Bởi vậy Lý Tố cảm thấy không thể quá uyển chuyển, thà thẳng thắn một chút thì tốt hơn, bằng không rất dễ bị tên mập mạp chết bầm này lấn lướt.

Lý Thái bị lời nói này của hắn làm cho trợn trắng mắt. Sau một thoáng sững sờ, hắn nhếch môi nở một nụ cười khó coi.

"Tử Chính huynh, cho dù huynh không giúp ta mưu đồ, tương lai vị trí Đông Cung này tám chín phần mười cũng là của ta. Phụ hoàng chỉ có ba người con trưởng, Thái tử nếu ngã đài, Tấn Vương Lý Trị lại còn nhỏ tuổi, vị trí Đông Cung này chẳng lẽ còn rơi vào tay ai khác? Tử Chính huynh không khách khí như vậy, chẳng lẽ không sợ sau này khi ta kế thừa ngôi vị hoàng đế sẽ mượn cơ hội trị tội huynh sao?"

Lý Tố nở nụ cười, nụ cười rạng rỡ.

"Nói thật, ta không sợ... Còn vì sao ta không sợ, trong vòng nửa năm đến một năm, ngươi sẽ biết đáp án. Điện hạ, ta khuyên ngài đừng nghĩ quá xa xôi, hãy đặt tầm nhìn vào việc trước mắt. Chúng ta cùng nhau hợp tác, trước tiên lật đổ Thái tử thì sao? Sau khi Thái tử bị lật đổ, ta sẽ tiếp tục cuộc sống an nhàn hưởng lạc của mình, ngài thì tiếp tục mưu cầu vị trí Đông Cung của ngài. Ta và ngài nước giếng không phạm nước sông, từ nay về sau cá về nước, quên đi chuyện trên bờ. Điện hạ nghĩ sao?"

Lý Thái nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, thấy Lý Tố dáng vẻ khí định thần nhàn, trong lòng không khỏi nảy sinh vô số hoài nghi vô căn cứ. Hắn không thể hiểu vì sao Lý Tố lại hoàn toàn không sợ đắc tội hắn, người có thể là chủ nhân Đông Cung trong tương lai, mà còn tỏ ra chẳng bận tâm điều gì. Phụ hoàng chỉ có ba người con trưởng, ngoài Lý Thừa Kiền và hắn Lý Thái, còn có Lý Trị nhỏ tuổi nhất.

Chẳng lẽ nói... hắn cho rằng người sau này nhập chủ Đông Cung không phải hắn Lý Thái, mà là... Lý Trị? Đầu năm nay, Tấn Dương vì tai họa tuyết mà dân chúng nổi loạn, Lý Tố phụng chỉ cùng Tấn Vương Lý Trị đến Tấn Dương bình loạn. Việc được giải quyết rất êm đẹp, có lẽ trên đường đi hai người đã kết giao tình nghĩa sâu đậm, vì vậy Lý Tố nguyện ý phò trợ Tấn Vương Lý Trị lên ngôi Đông Cung?

Mạnh mẽ lắc đầu, Lý Thái dường như muốn quẳng cái ý nghĩ nực cười và hoang đường đó ra khỏi đầu.

Làm sao có thể! Lý Trị năm nay mới mười ba tuổi, một đứa bé con chưa hiểu sự đời, trong triều không có bất kỳ nội tình hay thế lực, vương phủ cũng không có mưu sĩ phụ tá nào bày mưu tính kế cho hắn. Có thể nói khắp thiên hạ không ai xem trọng hắn. Ai cũng cho rằng cuộc đời của Tấn Vương chỉ đơn giản là làm một vị vương gia thái bình tiêu dao hưởng lạc. Phụ hoàng đích thân nuôi dưỡng hắn cùng Tiểu Hủy Tử trên người cũng là vì thương hắn nhỏ tuổi mất mẹ, không ai yêu thương. Lòng thương hại của phụ hoàng không hề liên quan đến việc quyết định người kế nhiệm Đông Cung trong tương lai. Nếu nói về mối đe dọa giữa mười vị hoàng tử, tất cả các hoàng tử đều có khả năng là địch nhân, nhưng mọi người đối với Tấn Vương Lý Trị có lòng phòng bị thấp nhất, không vì lý do gì khác, chỉ vì hắn vẫn còn là một đứa trẻ con.

Rất lâu sau, khuôn mặt bầu bĩnh của Lý Thái lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Hắn vẫn luôn cảm thấy Lý Tố là người thông minh, vô cùng thông minh. Người thông minh đưa ra lựa chọn vĩnh viễn là lý trí nhất, phù hợp nhất với lợi ích bản thân. Rõ ràng, việc phò tá một đứa trẻ con không có nội tình cũng không có bất kỳ phe phái nào lên làm Thái tử, không phải cách làm của người thông minh. Lý Thái tin tưởng Lý Tố sẽ không ngốc đến mức đó, đúng vậy, tuyệt đối sẽ không.

***

Suy nghĩ của Lý Thái về cơ bản giống với suy nghĩ của mọi người trên thiên hạ. Ai cũng không cảm thấy đứa trẻ con Lý Trị này có bất cứ mối đe dọa nào đối với ngôi vị hoàng đế. Từ các hoàng tử trưởng thành cho đến những trọng thần như Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh... trong mắt họ, Lý Trị chẳng qua chỉ là một đứa trẻ con, việc trở thành một vương gia tiêu dao đã là kết cục duy nhất trong cuộc đời hắn, tuyệt đối không có khả năng vấn đỉnh ngôi vị hoàng đế.

Tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, ngoại trừ Lý Tố.

Trên đời này không ai hiểu rõ hơn Lý Tố về "con ngựa ô" này rốt cuộc đen đến mức nào. Có lẽ ngay cả Lý Thế Dân lúc này cũng không nghĩ tới sẽ phong chủ nhân Đông Cung cho đứa trẻ con này.

Bỏ qua tình nghĩa dần thâm hậu giữa hắn và Lý Trị, n��u xét thuần túy về đầu tư chính trị, Lý Trị hôm nay là khoản đầu tư tiềm năng nhất, có tỷ lệ hoàn vốn cao nhất của Lý Tố. Đó là một bí mật không ai có thể biết, cũng là một khối tài sản phong phú được giấu sâu nhất. Vị thế của Lý Trị hôm nay càng ở đáy, càng không được người khác coi trọng, thì càng đại diện cho lợi nhuận tương lai của Lý Tố sẽ càng cao.

...

Lý Thừa Kiền và Lý Thái tuy là cừu địch, nhưng suy nghĩ của hai người đại khái giống nhau. Bọn họ đều không xem Lý Trị là kẻ địch, mà coi nhau là kình địch cả đời. Cả hai đều cho rằng chỉ cần lật đổ đối phương là có thể thành công ngồi vững vị trí kia. Còn đứa bé con Lý Trị, tất bị cả hai cùng nhau xem nhẹ. Chẳng ai ngờ rằng, sau khi lật đổ đối phương, lại còn có một Đại Boss ẩn mình, vừa ra tay là có thể đánh bật bọn họ trở về nguyên hình.

Đông Cung.

Lý Thừa Kiền rất bối rối, cũng rất phẫn nộ, thậm chí còn mang theo vài phần sợ hãi.

Phụ hoàng cho đòi mấy vị trọng thần đến Cam Lộ Điện thương nghị việc thay đổi Thái tử. Tin tức này đến tai hắn sớm hơn bất kỳ ai. Khi tin tức truyền đến Đông Cung, Lý Thừa Kiền cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi.

Trước ngày hôm nay, trong triều đình hoặc dân gian ít nhiều đều có lời đồn về việc thay đổi Thái tử. Mỗi lời đồn đều được kể lại sinh động như thật. Theo việc Lý Thừa Kiền ngày càng không tranh giành mà còn hành động ngang ngược, cùng với việc phụ hoàng ngày càng thiên vị Ngụy Vương Lý Thái, những lời đồn trong triều và dân gian càng truyền đi kịch liệt hơn. Tất cả đều nói vị trí Thái tử của Lý Thừa Kiền ngày càng nguy hiểm, rất có thể tương lai sẽ bị phế truất, mà Ngụy Vương Lý Thái sẽ được lập lên.

Lý Thừa Kiền cũng sợ hãi, hắn đã sợ hãi rất nhiều năm. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến tính nết hắn ngày càng bạo ngược, hành vi ngày càng điên cuồng. Bởi vì sợ hãi, nên hắn đi đến cực đoan.

Lời đồn thì vẫn là lời đồn, trên thực tế phụ hoàng ngoại trừ sủng ái Ngụy Vương, cũng không có bất kỳ biểu hiện nào khác. Bất kể trong lòng phụ hoàng có ý nghĩ gì, đối với vị trí chủ nhân Đông Cung, phụ hoàng vẫn giữ kín như bưng. Lý Thừa Kiền dù có không tranh khí đến đâu, phụ hoàng dù có thất vọng đau khổ đến mức nào, mối quan hệ phụ tử giữa họ có ác liệt và lạnh nhạt ra sao, thì Thái tử Đông Cung vẫn là Thái tử Đông Cung. Sự thật này chưa từng thay đổi.

Cho đến sáng sớm hôm nay, khi tin tức về việc Cam Lộ Điện thương nghị thay đổi Thái tử truyền đến Đông Cung, sự thật này cuối cùng đã có biến chuyển.

Việc cho đòi Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh, Ngụy Trưng cùng những trọng thần khác vào cung, trang trọng đề xuất thay đổi Thái tử, đây là lần đầu tiên phụ hoàng chính thức đưa ra việc phế truất Thái tử kể từ khi Lý Thừa Kiền được sắc phong Thái tử vào năm Trinh Quán đầu tiên.

Kết quả thì tốt, phụ hoàng đã bị khuyên can, mấy vị trọng thần đều cảm thấy không ổn. Phụ hoàng tạm thời gác lại ý định thay đổi Thái tử.

Nhưng Lý Thừa Kiền vẫn từ sâu thẳm lòng mình cảm thấy sợ hãi, bất an.

Có những chuyện không thể chỉ nhìn vào kết quả, mà còn phải xem quá trình, xem cội nguồn. Nếu cội nguồn không được ngăn chặn, kết quả rất có thể sẽ thay đổi một lần nữa.

Cội nguồn của chuyện này là ý niệm muốn thay đổi Thái tử của phụ hoàng. Mối quan hệ phụ tử đã ác liệt đến thế, phụ hoàng đã cực kỳ bất mãn với hắn. Lần này thì tệ rồi, phụ hoàng đã không còn vừa đánh vừa mắng hắn. Từ sự kiện ám sát Trương Huyền Tố bị truyền ra và xác nhận, cho đến việc phụ hoàng cho đòi mấy vị trọng thần vào cung để thương nghị thay đổi Thái tử, trong suốt quá trình này, Lý Thừa Kiền không hề được phụ hoàng triệu kiến, ngay cả một câu trách mắng cũng chưa từng nghe thấy. Dường như con người hắn đã bị phụ hoàng hoàn toàn xem nhẹ.

Càng như vậy, càng chứng tỏ phụ hoàng hôm nay thất vọng đau khổ về hắn đến mức nào.

Việc thay đổi Thái tử lần này quả thật đã bị khuyên can, chuyện này tạm gác lại không bàn tới. Nhưng còn sau này thì sao? Phụ hoàng đã nảy sinh ý nghĩ này, hôm nay chỉ là bị tình thế áp xuống mà thôi, chứ không hề bỏ đi. Về sau nếu như một lần lại một lần được bàn lại, lũ triều thần lẽ nào có thể hết lần này đến lần khác khuyên can ông sao? Nếu phụ hoàng thay đổi Thái tử với thái độ ngày càng kiên quyết, với tính tình cương cường độc đoán của ông, liệu lũ triều thần sau khi khuyên bảo hết lần này đến lần khác còn có thể kiên trì giữ vững ý kiến của mình dưới sự mạnh mẽ của phụ hoàng hay không?

Lý Thừa Kiền càng nghĩ càng sợ hãi, càng nghĩ càng run sợ.

Từ khi được sắc phong Thái tử vào năm Trinh Quán đầu tiên, cuộc đời Lý Thừa Kiền đã được định đoạt. Hoặc là một đời vinh quang, tôn quý tột cùng, thuận lợi từ Thái tử lên ngôi Hoàng đế. Một khi vị trí Thái tử bị phế truất, hắn bị đẩy khỏi vị trí này, ngay cả việc làm một vương gia tiêu dao cũng trở thành hy vọng xa vời. Kết cục cuối cùng tất yếu là chết oan chết uổng, bởi vì người thay thế hắn sẽ không bỏ qua hắn. Một khi kế thừa ngôi vị hoàng đế, Lý Thừa Kiền tất nhiên sẽ trở thành kẻ đầu tiên trong sổ đen của tân hoàng cần phải diệt trừ!

Nói một cách đơn giản, Lý Thừa Kiền bị phế truất thì tương đương với một chân đã đặt lên đường chết. Cái chết là tất yếu, chỉ là sớm hay muộn mà thôi, không thể sống an nhàn đến mức buông bỏ hết thảy mọi thứ.

Sau khi tỉnh táo nhận ra mình đã lâm vào tuyệt cảnh, Lý Thừa Kiền cuối cùng cũng sợ hãi. Hắn một mình trốn trong tẩm điện Đông Cung, sợ hãi đến toàn thân lạnh toát run rẩy.

Hắn mới hai mươi bốn tuổi. Hắn không có tài năng trị quốc, cũng không có kinh nghiệm nam chinh bắc chiến, càng không có dũng khí xem nhẹ cái chết. Giờ phút này, Lý Thừa Kiền chẳng qua chỉ là một người trẻ tuổi bình thường sợ chết.

Suốt ngày sống trong lo lắng, sợ hãi mà vẫn hưởng thụ vinh hoa phú quý. Loại cảm xúc cực đoan mâu thuẫn này, người nào chưa từng trải qua thì không thể nào hiểu được sự dày vò khổ sở bên trong.

...

Lý Thừa Kiền đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, cảm thấy rất mờ mịt. Ở hoàn cảnh hiện tại, hắn không biết phải làm sao. Kể từ khi thốt ra những lời hồ đồ "Giết năm trăm người, chẳng phải định?" và sau khi sự việc phái người ám sát thuộc thần Đông Cung Trương Huyền Tố thất bại, dường như trong một đêm tất cả triều thần và mưu sĩ đều xa lánh hắn. Thế cục vốn cường thịnh trong phe Thái tử không còn nữa. Lý Thừa Kiền đã bị tất cả mọi người ruồng bỏ, bởi vì ai cũng sợ hãi, sợ mình là một trong "năm trăm người" mà hắn nói, càng sợ mình trở thành Trương Huyền Tố thứ hai.

Không ai có thể dùng, bạn bè xa lánh, Lý Thừa Kiền cô độc ở trong Đông Cung, đếm ngược từng ngày của sự vinh hoa phú quý dường như đã bước vào giai đoạn đảo ngược.

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người trên đời đều từ bỏ hắn.

Vào ngày này, Đông Cung đón một vị khách, một vị khách rất quen thuộc.

Vị khách nhân đó cũng là một vị Vương gia hiển hách, nói đúng ra, hắn là thúc thúc của Lý Thừa Kiền, Hán vương Lý Nguyên Xương.

Lý Thừa Kiền đang cô độc không cần nghĩ ngợi liền tiếp kiến hắn. Hắn đã bị mọi người ruồng bỏ, bất kỳ vị khách nào đến thăm Đông Cung hôm nay, Lý Thừa Kiền đều coi là cọng rơm cứu mạng.

Lý Nguyên Xương đến có chút đột ngột, thậm chí trong tình thế đầu sóng ngọn gió này, sự viếng thăm của hắn có phần không đúng lúc.

Trong chính điện Đông Cung, sau khi khách và chủ ngồi vào chỗ của mình, Lý Nguyên Xương nhìn Lý Thừa Kiền với vẻ mặt hoảng loạn, khuôn mặt tiều tụy, không khỏi thở dài một tiếng.

"Điện hạ, nước cờ này của ngài đi quá sai rồi..."

Lý Thừa Kiền ngước mắt, ánh mắt không còn vẻ uy thế cao ngạo như trước, ngược lại mang theo vài phần đáng thương.

"Hán hoàng thúc, ta đã biết lỗi rồi..." Lý Thừa Kiền cúi đầu, nước mắt tuôn rơi.

Lý Nguyên Xương tuy là hoàng thúc nhưng tuổi tác lại xấp xỉ Lý Thừa Kiền. Đương nhiên, người nào vật nấy, hai người qua lại mật thiết, tiếng tăm cũng xêm xêm nhau.

Thấy Lý Thừa Kiền đau lòng rơi lệ, nghĩ đến chuyện mình trước đây từng bị Lý Thế Dân trừng phạt nặng nề, suýt chết dưới một niệm của Lý Thế Dân, Lý Nguyên Xương cũng động lòng trắc ẩn, nức nở nói: "Việc đã đến nước này, nói nhiều vô ích. Điện hạ, bước tiếp theo ngài nên làm gì?"

Lý Thừa Kiền khóc không thành tiếng: "Ta đã sửa đổi, ý định vào cung quỳ trước mặt phụ hoàng thỉnh tội. Nếu phụ hoàng không tha thứ ta... ta sẽ quỳ mãi không dậy. Nếu phụ hoàng có thể vì lòng thành của ta mà không chấp nhặt những khuyết điểm trước đây của ta, ta nguyện từ nay về sau thay đổi triệt để, trở lại làm Thái tử chăm học tiến tới, khiêm tốn lễ độ của năm đó... Tóm lại, ta không thể mất đi vị trí Thái tử Đông Cung. Ta, không muốn chết!"

Bản dịch này là món quà tinh thần, độc quyền dành tặng độc giả tại truyen.free.