Những danh tướng Đại Đường là trụ cột, là nền tảng hùng mạnh có thể tung hoành thiên hạ, quyết định sinh diệt của bất cứ ai: Lý Tĩnh, Lý Tích, Úy Trì Cung, Trình Giảo Kim, Đoạn Chí Huyền, Tần Quỳnh... Những danh tướng ấy có địa vị và ảnh hưởng lớn lao trong lòng Lý Thế Dân, chẳng khác nào một nửa giang sơn Đại Đường vậy.

Giờ đây, Tần Quỳnh đã lâm bệnh nặng, thân thể ngày một suy kiệt, Lý Thế Dân quả thực vô cùng đau xót.

Việc Lý Thế Dân đích thân đến Thiên Phú Tự không phải là một sự làm màu, tỏ vẻ. Đối với Tần Quỳnh, ngài vẫn luôn ghi tạc ân nghĩa. Vị tướng quân võ dũng này tính tình trung hậu, nhưng khi dụng binh lại xảo quyệt như hồ ly. Từ khi Lý Uyên chinh phạt thiên hạ, ông ấy đã đi theo Lý Thế Dân khi ngài còn là Tần Vương. Dù trải qua bao phong ba bão táp, bao biến cố bất ngờ, chỉ cần ngài quay đầu lại, ông ấy vĩnh viễn không rời không bỏ mà theo sau.

Bên ngoài Thiên Phú Tự, cỏ dại mọc um tùm, thỉnh thoảng lại vọng đến vài tiếng ve kêu, ếch nhái oang oang.

Cỏ dại đã cao đến ngang đầu gối, ngôi chùa tường đỏ tươi tắn giờ đã trở thành một đống ngói vỡ tường đổ nát. Lý Thế Dân cùng Phòng Huyền Linh chậm rãi bước vào, phía sau mười mấy thị vệ theo sát không rời.

Sau khi lặng lẽ tưởng nhớ những tướng sĩ đã từng xông pha trận mạc vì mình, Lý Thế Dân đứng giữa sân trong, trầm ngâm ngắm nhìn pho tượng Phật trong bảo điện đã sụp đổ từ lâu, giờ chỉ còn là một đống tàn tích.

Phòng Huyền Linh chờ một lúc, cuối cùng không nén được lòng, bèn hỏi: "Bệ hạ hôm nay cải trang vi hành, là vì chuyện gì?"

Lý Thế Dân khẽ cười, chỉ tay về phía tây bắc, nói: "Cách nơi này không xa, tại thôn Kính Dương Thái Bình, có một thiếu niên, trẫm muốn gặp mặt hắn."

Phòng Huyền Linh, với tư cách Phó Xạ của Thượng Thư Tỉnh, một trong ba vị tể tướng, đương nhiên thấu hiểu mọi quốc sự. Nghe vậy, ông lập tức nói: "Chẳng phải là vị thiếu niên lang từng chữa khỏi bệnh đậu mùa, lại tự tay diệt trừ Kết Xã Suất đó sao? Thần nhớ ra rồi... Hắn tên là Lý Tố, đúng không?"

"Đúng vậy, người này văn võ song toàn, mấy bài thơ hắn từng làm đều là tuyệt phẩm lưu truyền hậu thế. Vài ngày trước, trẫm vốn đã chuẩn bị phong Lý Tĩnh làm Hà Bắc Đạo Hành Quân Đại Tổng Quản, dẫn quân xuất chinh Tiết Duyên Đà. Huyền Linh chắc cũng biết vì sao trẫm đột ngột dừng lại, mà thay bằng kế sách 'Đẩy ân'?"

Phòng Huyền Linh vốn có tấm lòng thất khiếu, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Ngày hôm ấy, B�� hạ đang cùng quần thần thương nghị, sau đó Công chúa Đông Dương cầu kiến. Sau khi Công chúa về, Bệ hạ liền thay đổi chủ ý... Thần không thể không nói, kế sách 'Đẩy ân' là một thượng sách tuyệt vời, hoàn toàn phù hợp với binh pháp: 'Không đánh mà thắng mới là thượng sách'. Kế sách này tựa như thần bút giáng trần, quả thực vô cùng diệu kỳ."

Nụ cười trên môi chợt tắt, nét kinh ngạc hiện rõ trên mặt Phòng Huyền Linh: "Chẳng lẽ, kế sách này là do Lý Tố dâng lên?"

Lý Thế Dân gật đầu: "Lý Tố sống rất gần phủ Công chúa Đông Dương. Có người nói, hắn đã đến phủ Công chúa, dâng kế sách cho Đông Dương. Công chúa không dám chậm trễ, vội vàng vào cung bẩm báo với trẫm. Kế sách đó, chính là 'Đẩy ân'."

Phòng Huyền Linh ngẩn người một lát, rồi khẽ than: "Chẳng trách ngày đó Bệ hạ từng thốt lên 'Thiếu niên anh kiệt', quả thực trên đời này có thiếu niên xuất chúng như vậy."

Lý Thế Dân trầm tĩnh cười đáp: "Là anh kiệt hay không, phải tận mắt thấy mới tính. Trên đời tài năng kiệt xuất thì nhiều, nhưng tài đức vẹn toàn mới là đáng quý nhất."

Ánh mắt hướng về phía bầu trời xa xăm, Lý Thế Dân khẽ nói: "Kỳ khoa thí năm Trinh Quán thứ sáu, trẫm thấy các tân khoa Tiến sĩ nối gót nhau vào từ Đoan Môn của cung Thái Cực, từng buột miệng nói: 'Anh tài thiên hạ đều tề tựu trong tay trẫm rồi!' Câu nói ấy trẫm vẫn luôn cho là đúng, cho đến hôm nay trẫm mới nhận ra, e rằng thiên hạ vẫn còn anh tài chưa được trẫm phát hiện. Đại Đường của trẫm đang trong thời kỳ trăm việc chờ hưng thịnh, há có thể dung túng anh tài ẩn mình nơi thôn dã mà không được trẫm trọng dụng?"

Một câu nói hết sức bình thản, nhưng lại toát ra vẻ bá đạo nồng đậm của đế vương. Phòng Huyền Linh nghe vậy rùng mình, vội vàng khom người hành lễ, nói: "Bệ hạ chính là thánh minh anh chủ hiếm thấy ngàn năm, anh tài khắp thiên hạ đều nguyện chọn minh chủ mà thờ phụng. Khí tượng của hoàng thượng tất sẽ rạng rỡ muôn đời, vang danh thiên cổ!"

Lý Thế Dân khẽ cười, lẩm bẩm: "Một thiếu niên lang mười lăm tuổi... Trẫm thực sự rất muốn gặp mặt, xem rốt cuộc hắn có phong thái đến nhường nào."

Một tiểu tử nông dân bình thường, lại có thể khiến đương kim Hoàng đế và Tể tướng của Thượng Thư Tỉnh cải trang vi hành để đích thân gặp gỡ, quả thực là một vinh dự tột bậc không gì sánh bằng.

Những việc Lý Tố đã làm quá đỗi chói mắt, dù cho muốn che giấu tài năng cũng khó. So với các thiếu niên bình thường của Đại Đường, hắn quả thực quá khác biệt, từ khí chất đến tài năng, đều khiến những thiếu niên khác phải "hít khói" theo sau. Việc lọt vào "pháp nhãn" của Lý Thế Dân cũng là điều hợp tình hợp lý.

Từ việc chữa khỏi bệnh đậu mùa, sau đó làm hai bài thơ được Đông Dương Công chúa truyền vào cung, rồi đến việc tự tay tiêu diệt thúc cháu Kết Xã Suất, cuối cùng là dâng kế sách 'Đẩy ân' ổn định biên cương phía Bắc...

Từng việc, từng việc Lý Tố làm được, khiến Lý Thế Dân dù muốn không chú ý đến hắn cũng khó.

Với một vị đế vương từng hùng hồn tuyên bố "Anh tài thiên hạ đều tề tựu trong tay ta", nay chợt phát hiện vẫn còn một anh tài ung dung tự tại ngoài tầm kiểm soát của mình, nếu Lý Thế Dân không chiêu mộ người này về thì chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.

...

Thôn Thái Bình.

Lý Tố đang đích thân chỉ huy đám thợ thủ công khiêng đá. Những tảng đá vuông vắn rộng năm thước, bề mặt được mài nhẵn phẳng phiu. Đám thợ hô khẩu hiệu, khiêng đá đặt vào chiếc hố sâu đã đào sẵn từ trước.

Chiếc hố sâu ấy có hình chữ nhật, dài hơn mười trượng, rộng chừng năm sáu trượng, trông hơi lạ mắt. Sau khi lát đá phẳng lên, họ dùng búa gỗ nện chặt, những tảng đá khít khao ăn khớp vào nhau, tựa như một thể thống nhất. Một bể bơi khổng lồ đã bắt đầu thành hình.

Tưởng tượng không lâu nữa, bể bơi sẽ tràn đầy nước, bản thân có thể ngâm mình trong đó thỏa thích bơi lội. Bơi xong thì vào nhà tắm gột rửa sạch sẽ, sau đó lại tiến vào phòng xông hơi mà thư giãn... Tâm trạng Lý Tố không khỏi càng thêm kích động, đây mới chính là cuộc sống hắn hằng mong ước!

Đúng lúc Lý Tố đang chìm đắm trong viễn cảnh tương lai tươi đẹp, Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh đã tới thôn Thái Bình. Sau khi thị vệ hỏi thăm được nhà Lý Tố, Lý Thế Dân phất tay cho các thị vệ lui ra, chỉ cùng Phòng Huyền Linh hai người không nhanh không chậm đi vào sân nhà họ Lý.

Cảnh tượng công trường náo nhiệt, ồn ã khiến Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh không khỏi giật mình. Vẫn đang ngẩn người, phía sau bỗng vọng đến một giọng nói đầy vẻ vênh váo ra lệnh.

"Hai người các ngươi! Đừng có đứng đó ngó đông ngó tây nữa! Ta đang nói các ngươi đấy, các ngươi cũng đến làm việc à? Ăn mặc như thế kia, chẳng giống người làm việc chút nào. Đừng ngẩn ra đó, mau, khiêng tảng đá này vào hố đi!"

Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh quay người lại, thấy một thiếu niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang trừng mắt nhìn họ. Thiếu niên da trắng nõn, hơi gầy gò, mày râu tuấn tú, toát ra một vẻ lười nhác từ trong ra ngoài.

Thiếu niên trừng mắt nhìn họ: "Làm việc nhanh lên, đứng ngây ra đó sẽ không có tiền công đâu!"

Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh ngạc nhiên nhìn nhau, rồi cả hai khẽ mỉm cười đầy ý trêu tức. Họ không cãi lại, chỉ đơn giản cúi người xuống, mỗi người nhấc một tảng đá lớn bằng vòng ôm, một người đi trước, một người đi sau, cùng hợp sức đi về phía hố sâu đã đào xong.

Hoàng đế và Tể tướng đương triều lại đi làm công cho một tên tiểu tử nhà nông! Đại Đường lập quốc chưa đầy hai mươi năm mà đã kiến tạo được khí tượng thịnh thế huy hoàng như vậy, quả nhiên có thể thấy được khí độ và sự tu dưỡng của quân thần họ phi phàm đến nhường nào.

Lý Tố đang hưởng phúc mà không hay biết phúc, lại còn chê hai người làm việc không được thuần thục. So với động tác thành thạo của những thợ thủ công khác, Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh làm việc quả thực khá cứng nhắc, bởi lẽ đây vốn không phải nghề của họ mà.

Khi Lý Tố nhiều lần giục giã, lại còn thỉnh thoảng dọa sẽ trừ tiền công của họ, Lý Thế Dân và Phòng Huyền Linh tỏ vẻ không vui, ném phịch tảng đá xuống đất, giận dữ nói: "Ngươi cái thằng nhóc con này thật là lải nhải! Trừ tiền công của chúng ta? Ngươi có đủ tiền để trả lương cho chúng ta sao?"

Lý Tố ngẩn người, sắc mặt có chút khó coi: "Đã nói mỗi ngày năm đồng, ngươi muốn lừa gạt ta sao?"

Đọc bản dịch chuẩn tại truyen.free, thưởng thức từng nét tinh hoa.