Thái Cực Cung, Trường Nhạc Môn.

Trường Nhạc Môn là một trong những cổng chính của hoàng thành, cùng với Thừa Thiên Môn và Vĩnh An Môn tạo thành ba cửa song song. Quan thần mỗi ngày triều hội trước tiên phải qua Hàm Quang Môn. Vào Hàm Quang Môn nghĩa là đã bước chân vào phạm vi hoàng thành, nhưng vẫn phải đi thêm vài dặm nữa mới tới Trường Nhạc Môn. Và khi đã qua Trường Nhạc Môn, đó mới thực sự là trung tâm hoàng thành. Thái Cực Điện – nơi triều hội, cùng các cung điện đặc biệt của hoàng đế và hậu cung, đều nằm trong vòng Trường Nhạc Môn.

Đêm nay, bên trong và ngoài Trường Nhạc Môn xác chết ngổn ngang, máu tươi nhuộm đỏ cả một vùng gạch đá xanh trên quảng trường bên trong cửa môn. Mưa xối xả hòa lẫn với máu tươi, nhưng vẫn không thể gột rửa mùi máu tanh nồng nặc đến nghẹt thở, vẫn đậm đặc và chói mắt như vậy.

Đây là một cuộc huyết chiến đơn phương, gọi là "đơn phương" bởi vì phản quân đã trúng mai phục. Thái Tử Tả Suất Vệ Hữu Lang Tướng Thường Nghênh Vọng dẫn binh từ Đông Cung xuất phát, thẳng tiến Thái Cực Cung. Trên đường đi, hắn đắc ý thỏa mãn, ảo tưởng lặp lại hành động vĩ đại trong sự kiện Huyền Vũ Môn kinh thiên động địa của Lý Thế Dân năm xưa, dùng cách tập kích để một lần hành động bắt giữ Lý Thế Dân. Còn hắn, Thường Nghênh Vọng, với tư cách công thần Tòng Long, người ủng hộ kiên định nhất của Thái Tử Lý Thừa Kiền, và hơn nữa, trận chiến cướp cửa bức vua thoái vị này là trận chiến tối quan trọng. Công lao như vậy có thể sánh ngang trời biển. Ngày sau, khi đại cục đã định, Lý Thừa Kiền đăng cơ, thân phận và địa vị của Thường Nghênh Vọng tất nhiên sẽ tôn quý khôn cùng, có thể xưng là dưới một người, trên vạn vạn người. Vinh hoa phú quý tương lai đều phụ thuộc vào trận chiến này, hắn dốc hết sức mình vì sự nghiệp.

Bởi vậy, khi Thường Nghênh Vọng dẫn quân ra Đông Cung, hắn vô cùng đắc ý thỏa mãn. Hắn vốn không phải người có bản lĩnh, khéo léo trong đối nhân xử thế nhưng lại vụng về trong công việc. Nói đúng trọng tâm thì người này trước kia dấn thân vào binh nghiệp, chỉ biết dựa dẫm và nịnh bợ quan trên, nhưng năng lực bản thân lại rất hạn chế. Thế nhưng, vận may làm quan của hắn lại không tệ, không hiểu sao đã leo lên được cành cây cao của Thái Tử Lý Thừa Kiền. Mà Lý Thừa Kiền này đương nhiên cũng là một "hoàng nhị đại" ngu ngốc, có người tâng bốc nịnh hót là hắn mừng rỡ không biết trời đất, không nói hai lời liền thăng quan. Dù sao, thiên hạ là do cha hắn đánh xuống, hắn có làm gì phá hoại cũng không thấy đau lòng.

Cứ như vậy, năm sáu năm trôi qua, Thường Nghênh Vọng, người chưa lập được chút công trạng nào, từ một hỏa trưởng nhỏ bé dần leo lên chức Hữu Lang Tướng, có thể coi là một kỳ tích trong quân sử Đại Đường. Và khi đã lên đến chức Hữu Lang Tướng, Thường Nghênh Vọng càng ôm chặt đùi Thái Tử hơn nữa, thực sự có thể nói là nếu như ngươi không rời không bỏ, ta tất sẽ sinh tử gắn bó. Nếu như không phải dáng vẻ hắn quá xấu xí, Thường Nghênh Vọng cũng chẳng ngần ngại thế chỗ Xưng Tâm, kẻ tiểu nhân dung mạo diễm lệ kia.

Một người như vậy, hy vọng hắn có thể lập được công tích kinh thiên động địa, dẫm đạp Trình Giảo Kim, Lý Tích những danh tướng đương thời dưới chân, quả thật là si tâm vọng tưởng.

Cho nên, Thường Nghênh Vọng không nằm ngoài dự đoán, đã trúng mai phục. Một kẻ chỉ biết nịnh bợ, khi gặp phải danh tướng kinh nghiệm trận mạc như Lý Tích, đương nhiên là phải ngã quỵ.

Ba nghìn phản quân đang đắc ý thỏa mãn vừa vào Trường Nhạc Môn, hai cánh cửa cung bỗng nhiên đóng sập lại. Trên đầu tường cửa cung, vô số cung tiễn thò ra. Anh Quốc Công Lý Tích mặc giáp đội mũ trụ, sắc mặt âm trầm, lạnh lùng thốt ra hai chữ: "Bắn tên!". Mưa tên bay rợp trời hướng về ba nghìn phản quân bên trong cửa cung. Bên trong Trường Nhạc Môn chính là một tòa thành yểm hộ, bốn phía là tường thành, chỉ có hai cánh cửa ở phía bắc và nam để ra vào. Sau khi cửa cung đóng lại, quân phản loạn quả thực đúng như câu thành ngữ "bắt rùa trong hũ". Hai đầu bị phá vỡ, đầu tường không còn tên. Chỉ trong vài hơi thở, ba nghìn phản quân đã thương vong gần nửa. Khoảng một nén hương sau, quân phản loạn kêu khóc thảm thiết, ném vũ khí, quỳ xuống đất đầu hàng.

Trong thời buổi này, đầu hàng không còn đơn giản như vậy. Không chỉ phải xem xét thành ý, mà còn phải cân nhắc giá trị và hậu quả nghiêm trọng mà nó gây ra. Đối với nền thống trị hoàng quyền, việc giữ lại đám phản quân này rõ ràng có hại nhiều hơn lợi. Ban cho họ con đường sống chẳng khác nào chôn vùi tai họa ngầm cho đế quốc Đại Đường trong tương lai. Cho nên, việc quân phản loạn đầu hàng căn bản là vô dụng. Lý Tích vẫn đứng trên tường thành, không hề tỏ vẻ gì. Đại tướng quân chưa hạ lệnh, các tướng sĩ Tả Võ Vệ trên tường thành vẫn tiếp tục thi hành quân lệnh. Mặc kệ đám phản quân bên dưới có từ bỏ chống cự hoàn toàn hay không, tư thế đ���u hàng có thành khẩn cảm động đến đâu, mũi tên trong tay họ vẫn không chút lưu tình hướng về phía phản quân.

Cho đến cuối cùng, ba nghìn phản quân chỉ còn hơn năm trăm người. Thường Nghênh Vọng, người dẫn binh, sợ đến tái mặt, thân hình run rẩy trốn sau vài lớp khiên vây. Các phản quân còn lại không còn ai chống cự, tất cả đều ném vũ khí đầu hàng. Lý Tích lúc này mới thỏa mãn mà nhếch miệng cười, ra vẻ mình quá mềm lòng, hạ lệnh phản quân tự trói tay chân, nối đuôi nhau đi ra khỏi cửa cung.

Một cuộc chiến công thành vốn được mưu đồ có thể sánh ngang sự kiện Huyền Vũ Môn kinh thiên động địa, cứ thế qua loa kết thúc. Đám phản quân đắc ý thỏa mãn vừa mới tiến vào cửa cung đã bị hiện thực tát cho vô số cái bạt tai, từng phút từng giây đã dạy cho đám người ngây thơ nực cười này bài học làm người.

Cửa cung mở ra, gần vạn tướng sĩ Tả Võ Vệ xông tới, bắt giữ tất cả năm sáu trăm phản quân còn sống. Từng dãy phản quân bị trói tay chân, ủ rũ quỳ gối bên ngoài cửa cung, chờ đợi hoàng đế bệ hạ xử lý.

...

Đông Cung, Phượng Hoàng cửa.

Trình Giảo Kim suất lĩnh vạn danh tướng sĩ Hữu Vũ Vệ, đã bao vây Đông Cung. Trong Đông Cung, đèn dầu đều đã tắt, tất cả phản quân đều đã bị Lý Thừa Kiền phái đi cướp cửa bức vua thoái vị. Đông Cung lúc này đã trở thành một tòa cung điện trống rỗng.

Trình Giảo Kim toàn thân mặc giáp trụ, đại mã kim đao ngồi trên lưng ngựa, trái phải giơ bó đuốc, chiếu sáng khu vực xung quanh như ban ngày. Trình Giảo Kim chán chường ngáp một cái thật dài, ngửa đầu nhìn mưa bụi liên miên trên trời, miệng lẩm bẩm chửi rủa vài tiếng. Dường như ông ta đang phàn nàn về thời tiết chết tiệt này, và cả việc Thái Tử không chịu yên phận, khiến lão già phải thức dậy giữa đêm để làm cái công việc tẻ nhạt không chút thử thách này.

"Người đâu, truyền lệnh xuống, đợi nửa canh giờ nữa, sau nửa canh giờ thì đánh vào Đông Cung, bắt giữ nghịch thần Lý Thừa Kiền cùng tất cả mọi người trong Đông Cung, giao cho bệ hạ xử lý. Ừm, nhớ rõ phải bắt sống đấy, kẻ chết thì đừng. Ai mà dám giết Thái Tử, thì cũng dứt khoát tự mình cắt cổ đi..." Trình Giảo Kim bực bội ra lệnh.

Một thuộc cấp lại gần, vẻ mặt do dự nói: "Lô Công, sợ là không ổn đâu ạ?"

Trình Giảo Kim trợn mắt nhìn: "Ngươi đang chất vấn bản Đại tướng quân sao? Có gì mà không ổn?"

"Thái Tử không phải người ngoài, là trưởng tử của bệ hạ. Không có ý chỉ của bệ hạ, tùy tiện tấn công vào Đông Cung, bệ hạ sợ sẽ không vui..."

Trình Giảo Kim giận dữ nói: "Nửa đêm lão tử ngay cả một giấc ngủ ngon cũng không yên, dẫn các ngươi một đám đồ hỗn trướng xem cái trò xiếc trẻ con này. Thứ đồ chơi không biết lượng sức mình cũng dám vọng tưởng mưu phản, vẫy vẫy tay áo là đã có thể giết chết hắn! Bây giờ hại lão tử dầm mưa ngốc đợi... Lão tử cuộc đời trải qua trăm trận chiến, chưa từng trải qua chuyện uất ức vô vị đến thế! Nghe ta đây, sau nửa canh giờ đánh vào Đông Cung, bên bệ hạ đó ta lão Trình chịu trách nhiệm!"

Thuộc cấp cười khổ, Trình Giảo Kim lãnh quân vẫn có tính khí nóng nảy như vậy, từ nhiều năm trước đã thế. Kỳ lạ là, những năm này đi theo bệ hạ nam chinh bắc chi��n, tính khí nóng nảy như vậy lại thắng trận vô số, chưa từng thua trận, không thể không nói là một sự khác biệt.

Trình Giảo Kim dường như đã khơi dậy sự nóng nảy trong lòng, càng nói càng tức giận, đang nổi trận lôi đình mắng càng khó nghe. Lúc này, nghe thấy hậu quân một hồi rối loạn, tiếp đó một tên Vũ Lâm Cấm Vệ vội vàng chạy đến trước ngựa hành lễ.

"Trình Đại tướng quân, bệ hạ cùng Ngụy Vương điện hạ đã tới."

Trình Giảo Kim vui vẻ, nhếch miệng nở nụ cười, vội vàng xuống ngựa đi bộ tiến lên, hướng về phía Lý Thế Dân đang chậm rãi đi tới ở đằng xa mà chào.

Vốn định thuận miệng hỏi vài câu về sự nghiệp, đây đã là thái độ bình thường của Trình Giảo Kim sau mỗi trận chiến. Thế nhưng, mượn ánh sáng yếu ớt của bó đuốc, Trình Giảo Kim phát hiện Lý Thế Dân sắc mặt âm trầm, hai mắt đỏ hoe, dường như vừa mới khóc xong. Trình Giảo Kim vội vàng ngậm miệng không nói, hiếm hoi ngoan ngoãn tự động lùi sang một bên.

Lý Thế Dân và Lý Thái đứng trước cửa Đông Cung, ngửa đầu nhìn tấm biển hiệu treo cao. Tấm biển màu vàng với chữ đen, tượng trưng cho thân phận cao quý của chủ nhân. Tấm biển này vào năm Trinh Quán đầu tiên, khi Lý Thế Dân sắc phong Lý Thừa Kiền làm Thái Tử, đã tự tay viết rồi sai người chế tác treo lên. Đêm nay, tấm biển vẫn mới tinh như năm nào, nhưng Thái Tử nhu thuận đáng yêu, được cả triều ca ngợi ngày nào, nay đã sớm thay đổi dung mạo và phẩm hạnh.

Đứng lặng trong mưa, Lý Thế Dân lẳng lặng nhìn khối biển hiệu kia, hốc mắt lại dần đỏ hoe, trên mặt đầy vệt nước, không rõ là mưa hay nước mắt.

"Trình Tri Tiết..."

"Thần ở đây."

Giọng Lý Thế Dân lạnh lùng như băng: "Truyền chỉ, phá Phượng Hoàng cửa, vào Đông Cung!"

Trình Giảo Kim sững sờ, sau đó ôm quyền: "Tuân chỉ."

Thuộc cấp phía sau chợt vung tay lên, tiếng gầm trời long đất lở vang vọng: "Cọc công thành, xông lên!"

"Xếp thành hàng, kéo cung, xuất đao!"

Ầm!

Sóng lớn vỗ bờ, không gì không phá.

Đông Cung Thiên Điện.

Lý Thừa Kiền mặc một thân triều phục Thái Tử, lặng lẽ quỳ gối giữa điện, sắc mặt xám xịt, ánh mắt tuyệt vọng.

Đông Cung chỉ cách Thái Cực Cung vỏn vẹn một bức tường. Tình hình chiến sự phía trước hắn đã sớm biết. Ngay khi tin tức về việc quân của Thường Nghênh Vọng bị tập kích tại Trường Nhạc Môn truyền về Đông Cung, Lý Thừa Kiền liền hiểu rõ đại cục đã đổ, không thể nào vãn hồi.

Hưng vong ngàn đời, triều đại luân chuyển, tất cả chỉ gói gọn trong hai chữ "thắng bại".

Thắng tức là thắng, thắng thì đương nhiên sẽ hưởng thụ mọi thành quả của thắng lợi. Dù là nghịch thần tạo phản, trong sử sách cũng sẽ được dựng lên một lý do vĩ đại, rực rỡ, che lấp mọi việc xấu xa của kẻ thắng cuộc một cách triệt để.

Thất bại tức là thất bại, thất bại thì sẽ phải nếm trải trái đắng sau khi thất bại. Từ những việc khi còn sống, cho đến danh tiếng sau này, sự tích ra sao, hình tượng thế nào, kết cục như thế nào, tất cả đều do người thắng định đoạt.

Lấy thần phạt quân, lấy con phản cha, bất kỳ triều đại nào đây cũng là chuyện đại nghịch bất đạo. Lý Thừa Kiền biết rõ đêm nay mình đã thua, thua rất triệt đ��. Đánh cược tất cả để đổi lấy hậu quả này, có chơi có chịu.

Từ giờ khắc Trình Giảo Kim vây Đông Cung, Lý Thừa Kiền đã thay lại triều phục chính thức, quỳ gối trong đại điện, chờ đợi người thắng tấn công vào, tiếp nhận thành quả thắng lợi của họ. Ngay cả Thái Tử như hắn cũng là một phần của thành quả thắng lợi.

Bên ngoài cửa cung, quân của Trình Giảo Kim đã bắt đầu ồn ào. Lý Thừa Kiền cười thảm một tiếng, ngửa mặt lên trời thở dài.

Thị phi nhân quả, vinh hoa phú quý, sau đêm nay, đều chỉ là mây khói thoảng qua, từ nay về sau không còn liên quan gì nữa.

Xưng Tâm lảo đảo chạy vào trong điện, quần áo hắn xộc xệch, tóc bị mưa làm ướt đẫm, biểu cảm đau khổ ai oán, dưới chân thậm chí ngay cả giày cũng không đi, hai bàn chân bị đá nhọn trên đường đâm vào tràn đầy máu tươi.

Lý Thừa Kiền ngơ ngẩn nhìn hắn, thần sắc có chút bất ngờ, lập tức nhẹ nhõm lại cảm kích mà cười khổ: "Hóa ra ngươi chưa chạy, ta còn tưởng rằng ngươi cũng như những hoạn quan, cung nữ kia đều đã bỏ trốn."

Xưng Tâm quỳ trước mặt hắn, mặt đầy nước mắt, lắc đầu quầy quậy nói: "Nô không đi, đời này nô không bỏ điện hạ."

Lý Thừa Kiền cười lớn thê lương: "Trên đời duy nhất không phụ ta người, lại là một tên đào kép mua vui. Thế gian nóng lạnh, nào hơn được đây? Bỏ đi thì có đáng gì!"

Xưng Tâm quỳ gối trước mặt hắn, bỗng nhiên níu lấy cổ tay hắn, khóc không ra tiếng: "Điện hạ, nô cũng đã từng phụ người, có lẽ trên đời này kẻ phụ người sâu nặng nhất chính là nô, nhưng người không biết mà thôi. Giờ thì không quan trọng nữa rồi, điện hạ, người phải sống, nhất định phải sống sót!"

Lý Thừa Kiền thất thần cười một tiếng: "Xưng Tâm... Lúc trước ta mưu việc này, có cung nhân mật báo, nói người thường xuyên vô cớ rời cung, rồi đêm khuya mới trở về, không biết đã đi đâu... Xưng Tâm, không quan trọng, thật sự không quan trọng. Dù người phụ ta sâu đến đâu, đêm nay khi bốn bề thọ địch, người vẫn còn ở bên ta... ta đã tha thứ cho người rồi..."

Xưng Tâm ngây người, tiếp đó tại chỗ òa khóc nức nở: "Nô thực xin lỗi điện hạ, nô tất nhiên sẽ lấy cái chết tạ tội, nhưng mà điện hạ, người không thể chết được! Năm ngày trước, nô tiện tay bí mật đào một cái lỗ nhỏ dưới chân tường bắc Đông Cung. Điện hạ có thể theo cái lỗ nhỏ đó mà ra ngoài, có thể đến bên ngoài Đại Minh Cung ở phía bắc Trường An. Ra khỏi tường bắc, điện hạ có thể giữ được tính mạng. Còn về sau, chỉ có thể dựa vào chính điện hạ mà vùng vẫy giành sự sống. Nô có thể vì điện hạ làm, chỉ có bấy nhiêu..."

Lý Thừa Kiền thở dài: "Hóa ra việc ta mưu đồ này, ngay cả ngươi cũng không coi trọng, cho nên đã dự liệu mà chừa cho ta đường lui. Quả nhiên là trời không giúp, phần thắng đã đoạn tuyệt..."

Xưng Tâm vội vàng nói: "Điện hạ, quân đội sắp công vào rồi, cầu điện hạ nhanh chóng thay y phục mà chạy đi!"

Lý Thừa Kiền cúi đầu, trầm mặc hồi lâu, thở dài nói: "Xưng Tâm, ta... không đi được."

Mọi thăng trầm của nhân vật đều được ghi lại cẩn trọng bởi đội ngũ dịch thuật tại truyen.free.