Lý Thừa Kiền có thể rời đi. Ngay từ trước khi khởi sự, hắn đã chuẩn bị sẵn đường lui cho mình, phòng khi thất bại. Thậm chí bây giờ, Xưng Tâm cũng đã mở sẵn cho hắn một con đường, để hắn có thể thoát thân giữa vòng vây của đại quân.

Nhưng Lý Thừa Kiền không thể đi.

Hắn là một kẻ bất tài, vầng hào quang duy nhất chính là danh hiệu "Thái Tử". Ngoài danh hiệu này, con người hắn có thể nói là chẳng làm nên trò trống gì, còn nhỏ bé hơn cả hạt bụi. Thoát khỏi Đông Cung, trốn chạy đến phương trời xa lạ, hắn dựa vào đâu để sống sót? Sống đến bây giờ, hưởng hết phú quý nhân gian, quen người khác cúi đầu xưng thần, cũng đã quen với cuộc sống tôn quý, ngẩng mặt lên trời, khẽ hừ nhẹ qua kẽ mũi. Từ nay về sau, hắn chẳng còn thân phận gì, thứ duy nhất đi theo hắn suốt đời, chỉ có bốn chữ "khâm phạm của triều đình". Cả ngày sống trong nỗi sợ hãi chạy trốn như chim sợ cành cong. Cuộc sống như vậy đối với hắn mà nói, còn tàn khốc và giày vò hơn cả cái chết.

Nếu đã vậy, hà cớ gì phải trốn?

Lý Thừa Kiền không muốn bỏ chạy, hắn muốn giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho chính mình.

Xưng Tâm không hiểu tâm tình của hắn. Xưng Tâm là một kẻ hạ tiện, dù mấy năm nay đã quen với cuộc sống ăn ngon mặc đẹp, nhưng tâm tư của kẻ thấp hèn chẳng hề thay đổi chút nào. Y cho rằng, chết không bằng sống, sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Bởi vậy, Xưng Tâm không thể hiểu. Ngay cả khi Lý Thừa Kiền cự tuyệt bỏ trốn vào giờ khắc này, Xưng Tâm còn cho rằng hắn đang mạnh miệng, cố giữ sĩ diện. Vì thế Xưng Tâm cuống quýt, vội vàng níu ống tay áo Lý Thừa Kiền, kéo hắn về phía sau.

"Điện hạ, giờ này rồi mà! Giữ mạng quan trọng hơn, sĩ diện để làm gì?" Xưng Tâm kéo hắn lùi lại.

Chưa kịp chạy hai bước, Lý Thừa Kiền mạnh mẽ giãy giụa, ống tay áo thoát khỏi tay Xưng Tâm.

"Ta đã nói rồi, ta không đi." Lý Thừa Kiền bình tĩnh nói.

Xưng Tâm ngẩn người: "Điện hạ, người hà cớ gì..."

"Xưng Tâm, ta biết ngươi đã phụng dưỡng ta, nhưng ta vẫn rất cảm kích. Ít nhất vào giờ phút cuối cùng này, ngươi đã không bỏ ta mà đi..." Lý Thừa Kiền nhìn sâu vào hắn, trong mắt tràn đầy sự dịu dàng đã lâu không thấy: "Lời người sắp chết thường là lời thiện. Ngày xưa ta đối đãi ngươi chưa được tốt, thường khiến ngươi chịu ủy khuất, nhưng ngươi vẫn không rời không bỏ. Ân tình này, Thừa Kiền xin nhận, kiếp này không c��ch nào báo đáp hết."

"Xưng Tâm, ngươi còn trẻ, cuộc đời tốt đẹp đang chờ đợi ngươi phía trước. Mau mau đào tẩu đi. Phụ hoàng tất sẽ điều tra rõ việc này, dù ngươi có tham dự hay không, nếu bị phụ hoàng bắt được chắc chắn khó thoát khỏi cái chết. Ngươi thoát được, ta mới có thể an lòng."

"Xưng Tâm, ta đã sai rồi, đã làm ra những chuyện đại nghịch bất đạo, chẳng có vua, chẳng có cha. Tích lũy biết bao nghiệp chướng, phụ bạc phúc phận trời ban. Kiếp sau e rằng cũng chẳng thể đầu thai làm người. Món nợ tình nghĩa ta thiếu ngươi kiếp này, không biết phải trải qua mấy kiếp luân hồi mới có thể báo đáp. Đành phải thiếu ngươi vậy."

"Xưng Tâm, nếu ngươi là con gái thì tốt biết bao. Ít nhất ta sẽ có thêm một lý do để tranh đoạt thiên hạ, là vì ngươi."

Lý Thừa Kiền lẩm bẩm như nói mê, nói xong, đã lệ rơi đầy mặt.

Xưng Tâm khóc không thành tiếng, cúi đầu quỳ trước mặt hắn, đau khổ.

Ngoài cửa Phượng Hoàng của Đông Cung, tiếng va đập vang lên liên hồi. Lý Thừa Kiền ngửa mặt lên trời thở sâu, nói: "Mau đi! Bọn chúng sắp xông vào rồi, chậm nữa sẽ không đi được."

"Điện hạ, nô tỳ nguyện theo điện hạ chịu chết!" Xưng Tâm lắc đầu khóc lớn nói.

"Mau đi! Ngươi có tư cách gì theo ta chịu chết!" Lý Thừa Kiền chợt trở mặt, trừng mắt lạnh lùng nói.

"Nô tỳ không đi!"

"Bốp...!"

Một cái tát hung hăng giáng xuống mặt Xưng Tâm. Ngay lập tức, Xưng Tâm chỉ cảm thấy bụng đau nhói, lại bị Lý Thừa Kiền một cước đá văng ra xa.

"Ta là Thái Tử Đại Đường, chết cũng phải chết một cách cao quý và giữ thể diện. Để ngươi, một kẻ luyến đồng hèn mọn, ở bên cạnh thì còn ra thể thống gì? Cút!" Lý Thừa Kiền phẫn nộ quát.

Xưng Tâm khóc rống lên, nhưng vẫn quỳ trên mặt đất đau khổ cầu khẩn, không chịu rời đi.

Lý Thừa Kiền giận dữ, lại tung một cước đá tới. Thân thể mảnh khảnh của Xưng Tâm trượt dài trên sàn nhà trơn bóng, văng ra thật xa.

"Cút! Về sau không cần gặp lại!" Trong mắt Lý Thừa Kiền thoáng hiện vẻ tàn độc quen thuộc.

Cửa Phượng Hoàng phát ra tiếng nổ ầm ầm, hiển nhiên đã bị phá. Tiếng bước chân lộn xộn từ xa v��ng lại gần, cấm quân đã tiến vào Đông Cung.

Mãi đến khi bóng dáng Xưng Tâm biến mất, Lý Thừa Kiền mới thở phào một hơi, lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, nhưng Lý Thừa Kiền lại không hề hoảng sợ. Hắn đưa tay tỉ mỉ chỉnh lại triều phục và mũ miện Thái Tử trên người, đồng thời điều chỉnh tư thế ngồi, đưa thần thái và hình dáng của mình về trạng thái đoan trang, bình tĩnh nhất. Sau đó, thản nhiên nhìn thẳng ra cửa điện.

Ngoài cửa điện, cấm quân Hữu Vũ Vệ chen chúc xông vào. Sau khi tiến vào, họ chỉ thấy Lý Thừa Kiền một mình ngồi trong điện. Sau một thoáng sững sờ, tất cả cấm vệ chợt rút đao, mũi đao chĩa thẳng vào Lý Thừa Kiền.

Lý Thừa Kiền mặt không biểu cảm, giọng lạnh như băng: "Ta chính là Thái Tử Đông Cung được Đại Đường Hoàng Đế bệ hạ khâm phong. Dù phạm tội đại nghịch, danh phận vẫn còn đó. Hoàng Đế bệ hạ chưa từng hạ chiếu phế ta... Ta vẫn là Thái Tử! Các ngươi dám dùng đao kiếm chĩa vào ta sao? Lễ nghi quy củ ở đâu!"

Các tướng sĩ cấm quân đều sửng sốt, do dự hồi lâu. Người đứng đầu, một tên Đô Úy, phất tay. Mọi người vội vàng hạ đao kiếm xuống.

Rất nhanh, một bóng dáng già nua đơn độc xuất hiện ngoài đại điện. Tất cả cấm quân đều cúi mình hành lễ. Ngay cả Lý Thừa Kiền đang đoan tọa trong điện cũng thẳng người, cúi đầu cao ngạo.

"Phụ hoàng..."

Chỉ sau một đêm, khóe mắt Lý Thế Dân lại hằn thêm rất nhiều nếp nhăn, đến cả tóc mai cũng bạc trắng một mảng.

Ông lẳng lặng chắp tay đứng ngoài điện, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm Lý Thừa Kiền, rất lâu không nói.

Lý Thừa Kiền biểu cảm thong dong, không chút nào tỏ ra chật vật vì thất bại. Đối mặt với ánh mắt Lý Thế Dân sắc bén như lưỡi kiếm, Lý Thừa Kiền không trốn không tránh, sắc mặt không đổi mà nhìn thẳng. Đây là lần đầu tiên trong đời, Lý Thừa Kiền có dũng khí nhìn thẳng vào vị phụ thân cao cao tại thượng, Thiên Khả Hãn mà thế nhân kính sợ này.

Bốn bề địch dữ, đứng tựa vào kiếm, hai cha con xa xa đối mặt, không khí im lặng đến đóng băng, như thể đang đứng giữa ngàn năm núi băng.

Rất lâu sau, Lý Thừa Kiền thản nhiên cười, rồi cúi đầu quỳ lạy.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng."

Lý Thế Dân lạnh lùng nói: "Lý Thừa Kiền, ngươi thất bại rồi."

"Vâng, nhi thần đã thất bại."

"Quân đội của Lý An Nghiễm bị Tả Vũ Vệ của Ngưu Tiến Đạt chặn ở cửa phố Chu Tước, bị vây mà tiêu diệt, chỉ trong chốc lát đã tan rã. Quân đội của Thường Nghênh Vọng ba ngàn người chết quá nửa, số còn lại đều đã đầu hàng. Đông Cung đã bị phá. Lý Thừa Kiền, ngươi còn gì để nói?"

"Được làm vua thua làm giặc, nhi thần không có lời gì để nói."

Lý Thế Dân hít sâu một hơi, nén giận trong lòng: "Lý Thừa Kiền, ngôi vị hoàng đế sớm muộn cũng là của ngươi, vì sao ngươi lại làm ra chuyện đại nghịch bất đạo này?"

Lý Thừa Kiền mỉa mai cười một tiếng: "Phụ hoàng, ngôi vị hoàng đế thật sự là của nhi thần sao?"

Lý Thế Dân sững lại, thở dài không nói gì.

Đúng vậy, mọi người đều biết, Lý Thế Dân đã có ý muốn thay đổi Thái Tử, mà ý nghĩ này chưa bao giờ dứt. Thái Tử Lý Thừa Kiền tất nhiên sẽ dần dần bị phế truất do sự bất mãn ngày càng tăng của Lý Thế Dân.

"Dù bị phế truất, ngươi rốt cuộc cũng là đích trưởng tử của trẫm. Sống một đời tiêu dao, làm một Vương gia không lo cơm áo, đâu phải là khó?" Lý Thế Dân trầm giọng nói.

Lý Thừa Kiền lại cười: "Nếu nhi thần không còn là Thái Tử, thì dù bất cứ huynh đệ nào ngồi lên ngai vàng, liệu có thể dung thứ cho nhi thần sống sót được sao?"

Lý Thế Dân lại một lần nữa cứng họng.

Lý Thừa Kiền nói đúng là sự thật. Trải qua nhiều sóng gió triều đình, Lý Thế Dân rất rõ ràng, một khi Thái Tử bị phế, điều chờ đợi hắn chính là mạng sống khó giữ. Không có vị tân quân nào đủ lòng dạ rộng lớn để chấp nhận một cựu Thái Tử với danh phận cao hơn mình rất nhiều có thể sống yên ổn. Sự tồn tại của người đó vĩnh viễn là mối đe dọa đối với địa vị của tân quân. Cho dù người đó chẳng làm gì, như Lý Tĩnh đóng cửa từ chối tiếp khách, không giao du với bất cứ ai, thì sự tồn tại của hắn vẫn mãi là một mối uy hiếp.

Tự hỏi lòng mình, ngay cả Lý Thế Dân cũng không làm được điều đó, thì những người con của ông ta càng khỏi phải nói.

"Cho nên, ngươi liền coi trời bằng vung, lấy thần phạt quân, lấy con phản cha?" Lý Thế Dân lại giận dữ nói.

Lý Thừa Kiền rũ mắt xuống, thản nhiên nói: "Nhi thần vì chính mình cầu một con đường sống, có gì là không đúng?"

"Trẫm khi nào không cho ngươi đường sống? Những năm qua ngươi tự kiểm điểm hành động của mình đi. Lần nào lần nào cũng khiến trẫm thất vọng đau khổ, nhưng trẫm có lần nào không khoan dung cho ngươi? Hôm nay ngươi làm ra việc này, ngươi dạy trẫm xem, lần này trẫm phải khoan dung ngươi thế nào?"

"Nhi thần sai rồi, nhưng ta không hối hận, càng không cần khoan dung. Vốn đã sống không bằng chết, chết thì có ngại gì?"

Cuộc đối thoại giữa hai cha con mùi thuốc súng càng lúc càng nồng, Lý Thế Dân rốt cuộc nhịn không được, giận dữ nói: "Chẳng lẽ trẫm thật sự không đành lòng giết ngươi sao?"

Lý Thừa Kiền nghiêm nghị không sợ hãi: "Đến lúc đó, nhi thần không có can đảm chịu chết ư?"

Đúng lúc không khí vô cùng căng thẳng, ngoài điện một tên hoạn quan vội vàng chạy tới, khom mình bẩm: "Bệ hạ, Ngưu Đại Tướng quân truyền tin về, quân phản loạn của Lý An Nghiễm hơn sáu ngàn bốn trăm người đã bị diệt, hơn ba ngàn người chết, hơn ngàn người bị thương, số còn lại hoặc đầu hàng hoặc bỏ trốn. Lý An Nghiễm cùng mười bốn Đô Úy dưới trướng đều đã đầu hàng. Loạn lạc trong hoàng thành đã hoàn toàn bình định."

Sắc mặt Lý Thừa Kiền biến đổi, sau đó lộ ra vẻ bi thương sâu sắc.

Lý Thế Dân trong lòng lửa giận bùng lên, nghe vậy không chút nghĩ ngợi nói: "Truyền chỉ, Lý An Nghiễm cùng các tướng lĩnh phản nghịch dưới trướng đều bêu đầu thị chúng, giết sạch ba tộc trực hệ. Gia quyến sung vào Thái Thường Tự làm nô tỳ quản lý âm nhạc, đời đời không được giải thoát. Thường Nghênh Vọng bêu đầu thị chúng, tru di cửu tộc. Những kẻ tham dự mưu phản như Triệu Tiết, Đỗ Hà... đều chém đầu. Hán Vương Lý Nguyên Xương ban thuốc độc tự vận. Các thuộc quan Đông Cung thất trách giám sát, Tả Thứ tử Vu Chí Ninh, Hữu Thứ tử Trương Huyền Tố... đều có tội."

Một loạt ý chỉ xử trí liên tiếp ban xuống. Lý Thừa Kiền mỗi nghe một câu, sắc mặt lại trắng bệch thêm một phần, cuối cùng trên trán đã rịn ra những hạt mồ hôi lớn như hạt đậu.

Lý Thế Dân lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, nói: "Vì một suy nghĩ của ngươi mà liên lụy đến mấy ngàn người, khiến vô số người phải bỏ mạng. Lý Thừa Kiền, ngươi đã hài lòng chưa?"

Lý Thừa Kiền cắn chặt môi dưới, môi bị cắn đến chảy máu nhưng vẫn không hề hay biết.

Nhìn thấy bộ dạng thống khổ thất thần của con trai, Lý Thế Dân trong lòng đau xót, hốc mắt bất giác đỏ hoe.

"Từ năm Trinh Quán đầu tiên sách phong ngươi làm Thái Tử, trẫm đã thỉnh khắp thiên hạ danh sư, Đại Nho đến dạy bảo ngươi: Lý Cương, Lục Đức Minh, Khổng Dĩnh Đạt... Ai trong số những người này mà không phải là nho sĩ lừng danh đương thời? Ai mà không từng cẩn thận ân cần dạy dỗ ngươi? Khi còn bé, ngươi rất được trẫm yêu thương, ngay cả cả triều văn võ cũng sủng ái ngươi không thôi. Ngươi có nhớ chiếu thư sắc phong Thái Tử của trẫm đã nói thế nào không? 'Sớm nghe nói về duệ triết, ấu xem 《 Thi 》 《 Lễ 》'. Những lời này chính là sự đánh giá của trẫm cùng cả triều văn võ đối với ngươi. Khi đó, trẫm và các triều thần đều tin tưởng sâu sắc, cảm thấy giang sơn Đại Đường tương lai đã có người kế tục, không thiếu minh quân. Tương lai ngươi nhất định sẽ là một Thái Tử tốt, một Hoàng Đế tốt. Bởi vậy, trẫm cùng các triều thần những năm qua đã liều mạng mở rộng bờ cõi, không ngại lo lắng về sau, bởi vì trẫm muốn giao một xã tắc rộng lớn vô bờ cho ngươi. Trong không lo, ngoài không hại. Tính tình ngươi không kiên cường bằng trẫm, thì an phận làm một quân vương giữ vững cơ nghiệp. Lại có nhiều năng thần danh tướng phụ tá, gây dựng một Đại Đường thịnh thế cũng không khó..."

Hốc mắt Lý Thế Dân càng lúc càng đỏ, ánh mắt dần nổi lên nỗi đau lòng sâu sắc: "Thế nhưng... Thừa Kiền, ngươi vì sao lại trở nên như vậy? Vì sao? Trẫm đã mời danh sư Đại Nho cho ngươi. Họ ngày đêm không dám lười biếng, giảng giải lời thánh hiền phàm trần, đạo đế vương, ngày ngày dạy bảo nhắc nhở, khiến ngươi dốc lòng cầu học tiến tới. Những điều họ dạy, vì sao ngươi một câu cũng không nghe lọt tai, lại còn phản trẫm?"

Dừng lại một lát, Lý Thế Dân cuối cùng cũng nước mắt tuôn rơi, chợt như một con sư tử bị thương gầm lên lạnh lùng: "Trên đời này ai cũng có thể làm phản trẫm, duy chỉ có ngươi thì không thể! Ngươi là con ruột của trẫm, trong thân thể ngươi chảy xuôi xương thịt máu huyết của trẫm, từng tấc, từng giọt đều là! Kẻ thù của trẫm còn chưa đủ nhiều sao? Vì sao ngay cả con ruột như ngươi cũng phản rồi?"

Nội dung bản dịch chương này được bảo hộ bởi truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức và ủng hộ.