Quy luật tự nhiên là mạnh được yếu thua, loài người cơ bản cũng tuân theo quy luật này, cho nên từ xưa đến nay, loài người không ngừng tranh đấu, kẻ yếu bị kẻ mạnh đào thải, kẻ mạnh bị kẻ mạnh hơn đào thải, dường như đã trở thành định luật bất biến.

Việc tranh giành người thừa kế giang sơn Lý Đường lại càng diễn giải và phát huy quy luật tự nhiên ấy một cách vô cùng tinh tế. Mấy trăm năm quốc vận, cha con, huynh đệ tương tàn không ngớt, đây hầu như đã trở thành “truyền thống tốt đẹp” của Lý gia qua nhiều thế hệ.

Thế nhưng cũng có ngoại lệ.

Ngoại lệ chính là thế hệ sau của Lý Thế Dân.

Lý Thừa Kiền mưu phản, chẳng khác nào đâm thẳng vào tim Lý Thế Dân một nhát dao chí mạng, vết thương đến nay vẫn rỉ máu không ngừng. Đối với việc lựa chọn người kế thừa sau này, suy nghĩ của Lý Thế Dân ắt hẳn đã khác trước rất nhiều.

Việc lựa chọn giữa tiếp tục mở rộng bờ cõi hay để dân chúng phục hồi nguyên khí, đã trở thành vấn đề cốt lõi đối với các ứng cử viên đế vương đời sau.

Loại vấn đề này, sử sách không thể nào ghi chép quá cặn kẽ. Lý Tố tự nhiên không thể nào dùng thân phận kẻ xuyên việt mà biết trước, chỉ là sau khi triệt để hòa nhập vào thời đại này, có những điều mà sử sách không ghi lại tường tận, y dần dần lĩnh ngộ được.

Những phân tích Lý Tố vừa trình bày cho Lý Trì đều là những gì y tự mình thấu hiểu, với góc nhìn rất mới mẻ. Có thể nói, ngoại trừ Lý Thế Dân ra, không ai có thể từ góc độ này mà suy nghĩ về vấn đề ai sẽ là thái tử Đông Cung sau này. Đại đa số người chỉ nhìn thấy biểu hiện bên ngoài, và nếu chỉ nhìn bề ngoài, hôm nay Ngụy Vương Lý Thái hiển nhiên đang chiếm thế thượng phong tuyệt đối. Lý Trì, bất luận về tuổi tác, thứ tự, thâm niên hay thế lực triều đình, đều kém xa Lý Thái. Đây cũng chính là lý do mà mọi người đều không coi trọng Lý Trì. Trong lòng mọi người, Ngụy Vương Lý Thái lên làm Thái tử hầu như đã là chuyện đã định, chỉ còn thiếu một đạo thánh chỉ sắc phong thái tử mà thôi.

Thật ra, nếu không phải biết rõ trong lịch sử chân chính đã xảy ra một biến số lớn ít ai ngờ tới, Lý Tố cũng đã không coi trọng Lý Trì.

Hắn tuổi tác quá nhỏ, tính cách lại quá yếu ớt, thuộc loại nhân vật nhỏ bé, tan học liền bị đám học sinh cấp ba chặn đường cướp tiền tiêu vặt, từ trong ra ngoài đều toát ra khí chất yếu đuối gần như sắp tan vỡ. Thế mà sau này lại có thể lên làm Thái tử, hơn nữa sau khi đăng cơ lại thật sự tạo nên m��t phen công lao sự nghiệp không hề thua kém Lý Thế Dân. Không thể không nói, mộ tổ tiên Lý gia nào chỉ là bốc hơi, quả thực là “trá thi”.

Từ đầu đến cuối, khi Lý Tố phân tích đại cuộc, Lý Trì đều hai mắt trợn tròn, khẽ hé miệng, bộ dạng ngây thơ ngốc nghếch. Thẳng đến khi Lý Tố phân tích xong, Lý Trì vẫn giữ nguyên vẻ ngốc nghếch đó.

Lý Tố nhíu mày, thầm do dự liệu mình có nên thật sự phò tá cái tên ngu xuẩn này lên làm Hoàng đế hay không.

“Hoàng tử, hồn về!” Lý Tố chợt vỗ vai hắn, Lý Trì giật mình tỉnh lại.

“Lợi hại quá, Tử Chính huynh!” Lý Trì bắt đầu thao thao bất tuyệt khen ngợi, trên mặt tràn đầy vẻ khâm phục: “Nghe quân nói một buổi, hơn đọc sách mười năm. Những điều Tử Chính huynh nói, chắc hẳn bất luận ai trong triều đình hay dân gian đều chưa từng nghĩ tới phải không? Lợi hại! Không hổ danh anh kiệt thiếu niên thành danh.”

“Mặc dù biết những lời ngươi nói đều là nịnh bợ xu nịnh, nhưng lúc nịnh bợ biểu cảm lại rất thành khẩn, ta tạm thời cứ coi đó là lời thật mà tiếp nhận vậy...” Lý Tố cũng không khách khí. Lời hay ý đẹp ai mà chẳng thích nghe?

“Hoàng tử, vừa rồi ta đã nói với ngươi nhiều như vậy, giờ ta hỏi lại ngươi một câu, ngươi đối với vị trí Thái tử vẫn không có suy nghĩ gì sao?”

Lý Trì lần này không phủ nhận, thần sắc mang thêm mấy phần giãy giụa, và cả mấy phần khó che giấu được sự tham lam.

Đó là một phản ứng rất tự nhiên. Bất luận kẻ nào nếu biết mình có cơ hội trở thành Hoàng đế, đều sẽ lộ ra biểu hiện tham lam như vậy, ngay cả Lý Tố y cũng không ngoại lệ.

“Muốn tranh giành vị trí Đông Cung, nhất định sẽ đối đầu với Ngụy Vương huynh. Chúng ta càng tranh đấu đến đầu rơi máu chảy, phụ hoàng vốn đã đau lòng vì anh cả Thừa Kiền mưu phản, chắc hẳn càng căm thù tận xương tủy việc huynh đệ tương tàn. Nếu ta tranh đấu với Ngụy Vương huynh, phụ hoàng thất vọng về ta thì phải làm sao?”

Lý Tố tán thưởng nhìn hắn, thằng nhóc này cuối cùng cũng hỏi được một câu hỏi bình thường nhưng có giá trị.

“Tranh giành vị trí Thái tử vì sao nhất định phải tranh đấu đến đầu rơi máu chảy?” Lý Tố cười nói: “Từ xưa đến nay, tranh đấu có đấu võ, cũng có đấu văn; có chiến tranh binh đao, cũng có tranh đấu quân tử. Trên đời không phải mọi chuyện đều cần dùng đến binh khí mới có thể giải quyết. Những gì ngươi lo lắng, tin rằng Ngụy Vương cũng đã nghĩ tới, cho nên khi các ngươi tranh giành Thái tử, cả hai đều có chút kiềm chế, tất cả đều lấy việc không chọc giận hay làm phụ hoàng ngươi thất vọng làm điều kiện tiên quyết. Hoàng tử chỉ cần làm tốt bổn phận của mình là đủ rồi. Đến lúc học hành thì học hành, đến lúc bàn luận chính sự thì bàn luận chính sự, đến lúc luyện tập bắn cung thì luyện tập bắn cung. Tóm lại, chỉ cần có thể phô bày mặt tốt nhất của mình cho phụ hoàng ngươi thấy, thì đừng tiếc bất cứ giá nào mà thể hiện ra. Lâu dần, phụ hoàng ngươi sẽ tự khắc có cái nhìn rõ ràng trong lòng, việc chọn ai làm Thái tử, hắn tự nhiên sẽ rõ.”

Nhìn Lý Trì đang chìm vào suy nghĩ, Lý Tố cười nói: “Hoàng tử còn có nghi vấn gì không?”

“Có.”

“Ngươi nói đi.”

Lý Trì ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt y, chậm rãi nói: “Ta và ngươi đều là người không màng quyền thế, ngươi vì sao lại tích cực giúp ta mưu cầu vị trí Thái tử như vậy?”

Lý Tố không chút nghĩ ngợi nói: “Bởi vì đối thủ của ngươi là Ngụy Vương.”

“Vậy thì sao?”

“Ta không thích kẻ béo.”

Lý Trì mang theo đầy bụng hoài nghi trở về cung.

Lý Tố nhìn bóng lưng hắn, khẽ nhếch môi nở nụ cười.

Vấn đề cuối cùng của Lý Trì rất khó trả lời. Nếu nói ra câu trả lời chân thật, e rằng Lý Trì bản thân cũng không tin. Có một số chuyện, đáp án đương nhiên cần thời gian để hắn tự nghiệm chứng, mà đáp án do thời gian mang lại vĩnh viễn là chân thật nhất, không hề nghi ngờ.

Thuyết phục Lý Trì tranh giành ngôi Thái tử quá tốn tâm thần, đã tốn nước bọt lại hao tổn tinh thần. Lý Tố muốn ra ngoài giải sầu một chút. Đương nhiên, đi dạo kiểu gì rồi cũng “vô tình” đi đến trước cửa Đông Dương đạo quán, tiện thể vào nghe nàng đánh đàn, cùng nhau nói những lời đường mật, ôm ấp làm những chuyện “tư mật” vân vân...

Uống mấy ngụm trà, Lý Tố chắp tay đi ra khỏi viện. Phương Lão Ngũ cùng một đám bộ khúc đang tụ tập năm ba người ở ngoài cửa lớn. Nhìn mọi người thỉnh thoảng vang lên những tiếng cười trầm thấp, dâm đãng tục tĩu, Lý Tố liền biết chắc là lão già Phương Lão Ngũ này đang cùng đám bộ khúc dưới trướng nói chuyện những câu chuyện tục tĩu. Không nằm ngoài dự liệu, khoảng một khắc sau, Phương Lão Ngũ sẽ cất tiếng hát Tần xoang khàn khàn và cao vút, đương nhiên, nội dung khẳng định cũng là những đoạn hát thô tục.

Thấy Lý Tố đi ra cửa chính, đám bộ khúc lập tức im bặt tiếng cười thô tục, sau đó Phương Lão Ngũ dẫn mọi người tiến lên hành lễ.

“Hầu gia muốn ra ngoài sao?” Phương Lão Ngũ cười hỏi.

Lý Tố gật đầu: “Đi dạo trong thôn một lát.”

“Mấy ngày trước mới có người đến gây sự, tuy nói Thái tử mưu phản đã bị dẹp yên, nhưng vẫn phải cẩn thận, Hầu gia không thể không cẩn thận. Tiểu nhân xin theo ngài.” Phương Lão Ngũ nói xong liền vẫy tay, khoảng mười bộ khúc liền nghiêm chỉnh xếp thành hàng, đi theo sau Lý Tố.

Lý Tố mỉm cười với hắn: “Có Ngũ thúc ở đây, ta thật sự yên tâm hơn rất nhiều. Nay đã vào sâu trong tiết thu, nói đến thì năm mới cũng chẳng còn xa nữa. Cuối năm phủ ta sẽ phát tiền thưởng, Ngũ thúc cùng các huynh đệ mỗi người hai quan tiền, lại còn phát gạo, mì và hai mươi cân thịt, để mọi người mùa đông dưỡng thân thêm một chút, ăn một năm béo tốt.”

Phương Lão Ngũ và mọi người nghe vậy thì mừng rỡ không thôi, không kìm được mà reo hò ầm ĩ.

Lý Tố liếc nhìn Phương Lão Ngũ cười nói: “Đúng rồi, Ngũ thúc, nghe nói Hộ Tào huyện nha làm mai, giới thiệu cho Ngũ thúc một mối. Tuy nói là một quả phụ đã mất chồng nhiều năm, chừng ba mươi tuổi, ngoại hình không quá đoan chính, nhưng nghe nói người tròn trịa, eo thô, Hộ Tào còn cá rằng nhất định vẫn có thể sinh con. Ngũ thúc đã gặp quả phụ đó chưa?”

Phương Lão Ngũ ngẩn người, sau đó lại lộ ra vẻ xấu hổ, ngượng nghịu gãi đầu, đám bộ khúc lại phá ra cười vang.

“Chưa... chưa gặp... Cười cái gì mà cười! Cười nữa là ta đánh chết các ngươi! Cút!” Phương Lão Ngũ có chút thẹn quá hóa giận.

Lý Tố lại hiếu kỳ: “Vì sao không gặp? Ngũ thúc, đừng trách ta nói thẳng, ngươi cũng chừng năm mươi tuổi, có thể lấy được một mối như vậy đã là không tệ rồi. Người ta mới ba mươi tuổi đầu, còn trẻ hơn ngươi biết bao nhiêu? Cũng đừng không vừa ý người ta là quả phụ, quả phụ cũng có thể động phòng sinh con, cũng bi��t lo toan cuộc sống. Ngũ thúc có gì không hài lòng?”

Phương Lão Ngũ vội vàng lắc đầu: “Không có gì không hài lòng...”

Lý Tố ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ là gom góp không đủ sính lễ sao? Cái này ngươi không cần bận tâm, người ta muốn bao nhiêu thì cứ nói ra, phủ ta sẽ cho ngươi gấp bội số tiền đó, lại để ngươi nở mày nở mặt cưới một người vợ vào cửa.”

Phương Lão Ngũ lắp bắp không nói nên lời, khuôn mặt vốn dày dạn lại đỏ bừng lên một cách hiếm thấy.

Một tên bộ khúc cười chen miệng nói: “Hầu gia có chỗ không biết, lão Ngũ hôm nay xem như cũng đến lúc rồi. Vốn đã đồng ý tháng sau sẽ cử hành lễ cưới, quả phụ kia đối với lão ta cũng rất ưng ý, nhưng không biết chuyện gì xảy ra, trong thôn chúng ta cũng có một quả phụ coi trọng lão Ngũ. Nghe nói lão ta muốn lấy vợ, vị quả phụ kia rất nóng nảy, hai ba ngày lại đến thăm, lúc thì dịu dàng đáng yêu, lúc lại hung thần ác sát, vừa đấm vừa xoa, cứ nằng nặc muốn lão Ngũ cưới nàng. Lão Ngũ đây cũng không biết chọn ai, cho nên mới cứ trì hoãn chuyện này mãi, ha ha...”

Đám bộ khúc lại lần nữa cười phá lên.

Lý Tố cũng ngây người: “Lại là quả phụ? Ngũ thúc ngươi đúng là... không ngờ ngươi lại là một ‘sát thủ quả phụ’ à? Vậy rốt cuộc ngươi định chọn ai?”

Phương Lão Ngũ đỏ mặt, thở dài nói: “Thật ra, đến cái tuổi này của tiểu nhân, sớm đã không còn kén chọn dung mạo, vóc dáng, mà là muốn chọn người hiền lành, hiểu chuyện, biết lo toan cuộc sống. Nói đến đây, thật ra hai vị quả phụ đều không tệ, chỉ là vị quả phụ trong thôn chúng ta thì hơi hung hãn một chút, còn vị mà Hộ Tào làm mai thì ở thôn lân cận. Nghĩ tới nghĩ lui, tiểu nhân muốn tìm một người không quá hung dữ, lại không muốn tìm người ở thôn lân cận, thật sự là khó xử, cho nên mới kéo dài mãi thế này.”

Lý Tố bật cười. Người thì có cái tốt này, người thì có cái không tốt kia. Đặt cả hai lên bàn cân để chọn một, quả thật rất khó chọn.

Trầm ngâm một lát, Lý Tố cười nói: “Hay là dứt khoát cưới cả hai đi? Sính lễ phủ ta sẽ lo liệu toàn bộ, lại còn tổ chức cho ngươi một bữa tiệc cưới lớn, mời cả thôn ăn một bữa tiệc linh đình, để ngươi cùng hai vị phu nhân đều được nở mày nở mặt. Tuy nói Ngũ thúc không có quan chức tước vị, việc cùng lúc cưới hai vợ thì không được thỏa đáng lắm, nhưng đây là chuyện nhỏ. Chuyện với quan phủ cứ để Tiết quản gia ra mặt thu xếp với huyện nha Kính Dương một phen. Việc cưới nhiều vợ thường ngày cũng không ít, lại không phải trắng trợn cướp đoạt dân nữ, chắc hẳn quan phủ cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt thôi.”

Phương Lão Ngũ ngây người, sau đó khuôn mặt lại đỏ bừng, lần này là đỏ bừng vì phấn khích.

“Cưới, cưới cả hai... Cái này, được sao?” Phương Lão Ngũ lộ ra vẻ mặt vừa sĩ diện vừa do dự nói.

“Ta nói được là được! Sau khi thành gia, phủ ta sẽ cho ngươi hai mươi mẫu đất, hai con trâu cày, lại còn xây cho ngươi một căn nhà lớn ngay cạnh Hầu phủ. Tất cả mọi vật dụng ăn mặc, cần mua sắm gì cứ mua sắm đủ. Ngũ thúc chỉ cần cố gắng làm lụng, tranh thủ sang năm ẵm được một tiểu tử kháu khỉnh, để nhà họ Phương có thêm vài đời hương khói. Tương lai con cái ngươi trong phủ sẽ cung cấp cho đi học, nếu không thích đọc sách thì giữ lại trong phủ làm người hầu, c��n Lý gia này một ngày, sẽ không để con cái ngươi phải chịu đói đâu.”

Hốc mắt Phương Lão Ngũ đỏ hoe, tiếng nói cảm kích đến nghẹn ngào: “Ân nghĩa của Hầu gia đối với tiểu nhân cao tựa núi Thái Sơn, tiểu nhân... tiểu nhân dẫu có nhảy vào hố lửa vì Hầu gia cũng không báo đáp hết được...”

“Sống khỏe mạnh, nhảy vào hố lửa nhà ai?” Lý Tố trừng mắt nhìn hắn một cái, xoay người nhìn đám bộ khúc đang nhìn với ánh mắt đỏ hoe vì ngưỡng mộ, nói: “Các ngươi cũng vậy. Phàm là người của Hầu phủ ta, tất cả các chuyện hỉ sự, tang sự, cưới gả, còn có việc con cái sau này học hành, rèn luyện kỹ năng làm người hầu, phủ ta sẽ lo liệu toàn bộ.”

Rất nhiều bộ khúc cảm động không thôi, vội vàng khom người hành lễ.

Đi ra cửa chính, Lý Tố liền vô thức bước về phía đạo quán, một đám bộ khúc đi sát phía sau.

Hiện nay đã vào sâu trong tiết thu, vạn vật tiêu điều. Mấy ngày mưa dầm liên tiếp đã tạnh, thời tiết lại trở nên rét buốt. Gió thu gào thét thổi qua, cuốn theo những chiếc lá khô trên đường, lá úa giữa không trung xoay tròn, phiêu dạt bay về phía phương xa vô định.

Lý Tố rụt cổ lại, cảm thấy có chút lạnh. Vừa rồi lúc ra cửa đã quên mặc thêm áo, vì vậy y đứng giữa đường, do dự không biết nên về nhà mặc thêm áo hay tiếp tục đi đạo quán.

Ven đường có một mảnh rừng dương liễu, khu rừng rất thưa thớt. Thực tế thì vào cuối mùa thu, càng chỉ thấy từng hàng thân cành khẳng khiu đứng lặng giữa đất hoang. Trên cành cây đậu vài con quạ đen, oa oa phát ra tiếng kêu chói tai.

Một trận tiếng la mắng, kéo giằng xa xa truyền đến từ sâu bên trong khu rừng. Lý Tố nhíu mày, tưởng mình nghe nhầm, liền nghiêng đầu dỏng tai lắng nghe cẩn thận.

Một lát sau, Lý Tố khẽ gật đầu.

Chắc chắn rồi, không phải nghe nhầm. Trong rừng quả thực có người, hơn nữa, có một giọng nói nghe khá quen.

Rừng liễu không hề dày đặc. Lý Tố đi dọc ven đường vào trong rừng. Phương Lão Ngũ kéo y lại, nói: “Hầu gia, để tiểu nhân đi xem trước.”

Lý Tố lắc đầu, cười nói: “Không sao, bên trong có người quen.”

Đi vòng qua một khúc cua, toàn bộ cảnh tượng trong rừng liền hiện ra trước mắt. Lý Tố nhìn thấy một cảnh tượng rất thú vị.

Hai gã nam tử trẻ tuổi cùng một nữ tử đang giằng co, kéo đẩy lẫn nhau trong rừng. Hai nam tử ngoại hình có chút tương tự, hơn nữa, vẻ mặt đều ngang ngược, hung hãn như nhau. Nữ tử lại mang vẻ mặt tủi thân và ẩn nhẫn oán giận. Nhìn kỹ lại, cô gái kia chính là Võ Thị.

Hai bên không biết đang nói chuyện gì, mà xem ra không đạt được thỏa thuận gì. Một nam tử phẫn nộ chỉ trỏ về phía nàng, mắng một tràng lời khó nghe. Võ Thị lại một mặt phẫn nộ, không ngừng lắc đầu, cố gắng từ chối.

Nói xong, nam tử giận dữ vô cùng. Một nam tử tuổi tác nhỏ hơn một chút nhịn không được xông lên, hung hăng tát Võ Thị một cái tát. Võ Thị ôm mặt, nước mắt kìm nén bấy lâu trong hốc mắt cuối cùng cũng tuôn trào, vẻ mặt tủi thân trông đến đáng thương, nhưng thần sắc vẫn kiên quyết như cũ.

Lý Tố nhìn từ xa, mãi đến khi Võ Thị bị đánh, sắc mặt Lý Tố cũng dần dần trở nên âm trầm.

“Ngũ thúc.”

“Có mặt.”

“Đánh hai kẻ kia một trận trước, đánh xong thì xách chúng qua đây.” Lý Tố nhàn nhạt hạ lệnh.

Phương Lão Ngũ nhận lệnh, mang theo khoảng mười bộ khúc như mãnh hổ xuống núi xông ra ngoài. Hai nam tử vốn đang dương dương tự đắc dạy dỗ Võ Thị, không ngờ một đám người đột nhiên từ bên ngoài khu rừng xông vào. Hai người ngẩn người, bất ngờ không kịp phòng bị, chỉ vừa giáp mặt liền bị đám bộ khúc Lý gia dày dặn kinh nghiệm đánh cho té ngã. Sau đó, hai người bị đám bộ khúc vây giữa, phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Võ Thị cũng giật mình, thấy người đánh chính là Phương Lão Ngũ của Hầu phủ, vội vàng nhìn quanh. Sau đó nàng liền nhìn thấy Lý Tố đang mỉm cười ở cách đó không xa. Võ Thị lấy lại bình tĩnh, vội vàng tiến lên hành lễ.

Những trang văn này được chuyển ngữ đặc biệt và chỉ có mặt tại truyen.free.