Việc tiếp đón Vương gia rất đỗi bình thường. Lý gia đã tiếp đãi Lý Thế Dân không biết bao nhiêu lần rồi, mà Lý Thế Dân thì chưa bao giờ khách khí với Lý Tố. Trên thực tế, gã này đến nhà ai cũng chẳng hề khách sáo. "Trẫm coi thiên hạ này đều là của Trẫm," "Khắp thiên hạ, chẳng có nơi nào không phải đất của Vua" – những lời này hắn không nói lung tung. Hắn thực sự coi bất kỳ gia đình thần dân nào trong thiên hạ cũng như nhà mình. Mà đã ở nhà người ta thì cực kỳ không giữ ý tứ, người khác chưa kịp nói gì hắn đã nhảy bổ vào bồn tắm của họ, cũng chẳng thèm để ý người ta có coi đó là đồ bỏ đi của mình hay không.

Lý Đạo Tông thì đúng mực hơn nhiều, ít nhất cũng tốt hơn Lý Thế Dân. Ngay từ khi bước vào cửa chính Lý gia, Lý Đạo Tông đã luôn tỏ ra rất nho nhã, từ lời ăn tiếng nói đến cử chỉ, hoàn toàn khác biệt với thân phận của ông.

Lý Đạo Tông là Vương gia, đồng thời cũng là một trong những danh tướng lừng lẫy của Đại Đường. Thời đại này thật kỳ lạ, đặc biệt là những năm đầu triều Đại Đường, danh tướng nhiều như rươi, không hiểu mọi người hồi bé ăn gì mà ai nấy đều dũng mãnh nhanh nhẹn đến thế. Mà Lý Đạo Tông, với thân phận Vương gia, vẫn có thể đứng vào hàng ngũ danh tướng, luận về địa vị trong quân thì gần như chỉ dưới Lý Tĩnh, ngang hàng với Lý Tích, Trình Giảo Kim và những người khác. Đây là bản lĩnh thực sự, không liên quan đến xuất thân cao thấp, đủ thấy vị Vương gia này quả thực rất giỏi chiến trận.

Từ khi Lý Uyên khởi binh ở Tấn Dương, Lý Đạo Tông đã luôn theo Lý gia phụ tử chinh chiến giành thiên hạ. Hơn hai mươi năm qua, ông đã tham gia các chiến dịch trọng đại như phá Lưu Vũ Chu, phá Vương Thế Sung, diệt Đột Quyết và Thổ Dục Hồn... và đều giành đại thắng. Luận về tư lịch và uy vọng trong quân, ông quả thực vô cùng thâm hậu.

Lý Tố vốn không mấy khi qua lại với Lý Đạo Tông. Trước đây, hắn chỉ từng gặp ông trong một vài bữa tiệc rượu của các bậc trưởng bối. Nói về mối quan hệ giữa hai người, chỉ có thể dùng từ "nhạt nhẽo" để hình dung. Mối giao du giữa người với người, suy cho cùng vẫn phải nhìn rõ nguyên do. Với người xuất thân từ hoàng thất như Lý Đạo Tông, Lý Tố ngay từ đầu đã có một cảm giác bài xích nhàn nhạt trong lòng, bởi dù sao cả nhà Lý Thế Dân đều chẳng phải người hiền lành gì. Ít giao thiệp được với một người thì tốt hơn một người.

Tại tiền đường, chủ khách đã an tọa. Lý Tố phân phó chuẩn bị yến tiệc, chẳng mấy chốc rượu ngon món lạ đã được dọn ra. Lý Đạo Tông nhìn các món rau trên bàn, thần sắc có chút hăng hái, không ngừng dò xét, hiển nhiên rất hợp khẩu vị.

"Người Trường An đều nói Lý Huyện Hầu là người tinh tế, từ ăn, mặc, ở, đi lại đều toát lên vẻ tinh xảo lịch sự, tao nhã. Xem ra lời đồn không sai, chỉ nhìn những món ăn này thôi, đã biết chắc chắn là mỹ vị nhân gian, món quý hiếm lạ, lão phu hôm nay quả là có lộc ăn rồi."

Lý Tố cười đáp: "Hàn xá đơn sơ thôi, Vương gia chê cười rồi."

Lý Đạo Tông liếc hắn một cái, nói: "Trước mặt lão Trình thất phu, Trình mậu công gì đó, ngươi đều bá bá, trưởng thúc xưng ngắn ngủn. Đến chỗ lão phu đây thì cứ 'Vương gia' hai chữ, hả?"

Lý Tố đành đổi giọng: "Lý bá bá."

Lý Đạo Tông hài lòng gật đầu, bưng chén cạn sạch, sau một lúc lâu mới thở phì phò một hơi, cười nói: "Rượu nhà ngươi quả là một vật báu, trong thành Trường An sớm đã có các tửu quán bán rồi. Chẳng qua tiểu tử ngươi lại không chịu hùn vốn với lão phu, không ngờ lại dây dưa với lão Trình thất phu kia. Lão phu vốn cực kỳ yêu thích thứ rượu này, nhưng tửu quán của nhà họ Trình bán rượu thì chỉ trịch thượng kiêu ngạo, lão phu không chịu nổi cái thái độ vô cớ kia, về sau đành uống ít đi. Này, tiểu tử, hay là ngươi đá văng nhà họ Trình ra, dứt khoát hùn vốn làm ăn với lão phu đi? Lão phu sẽ không bạc đãi ngươi... ngươi sáu lão phu bốn, mua bán công bằng. Lão Trình thất phu mà có ý kiến gì với ngươi thì cứ đổ hết lên đầu lão phu, thế nào?"

Mặt Lý Tố hơi tối sầm. Hắn đột nhiên nhận ra lão già trước mặt này rõ ràng cũng chẳng phải người tốt lành gì, vừa bước chân vào nhà đã muốn đào góc tường nhà họ Trình, lại còn đào một cách công khai, trắng trợn, không chút kiêng dè. Từ đó có thể thấy được nhân duyên của Trình Giảo Kim tệ đến mức nào. Ở Trường An, Lý Tố chưa từng thấy bất kỳ vị trưởng bối nào nói tốt về ông ta, hễ không đào góc tường thì cũng mắng chửi ầm ĩ. Lý Tố tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy tất cả, trong mấy năm nay, những vị trưởng bối kia không biết đã "giao lưu siêu hữu nghị" bao nhiêu lần với tổ tiên nữ giới của nhà họ Trình rồi, thật sự là gia môn bất hạnh, mồ mả tổ tiên cũng không yên.

"Ấy, cái này... Lý bá bá, tiểu tử... Trình bá bá người đó ngài rõ hơn tiểu tử nhiều. Đá văng nhà họ Trình e rằng không đơn giản chỉ là chuyện tiền bạc, tiểu tử sợ rằng không còn toàn mạng mất..." Lý Tố lộ ra vẻ mặt đáng thương cầu tha.

Lý Đạo Tông có chút đồng tình nhìn hắn một cái. Xem ra hắn cũng nhận thức sâu sắc về phẩm tính của Trình Giảo Kim. Ông lắc đầu, lẩm bẩm vài câu, hiển nhiên chẳng phải lời hay ý đẹp gì, tổ tiên nữ giới nhà họ Trình lại một lần nữa chịu nhục.

"Ngươi đúng là đồ bỏ đi, chẳng trông cậy được gì vào ngươi!" Lý Đạo Tông bất mãn trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi lại bưng chén uống một ngụm.

Lý Tố cười đáp: "Bá bá thích thứ rượu này, là vinh hạnh của tiểu tử. Sau này mỗi tháng, tiểu tử sẽ sai người đưa mười vò cho ngài, kính xin bá bá vui lòng nhận cho. Nếu bá bá từ chối tấm lòng của tiểu tử, vậy tiểu tử thật có tội rồi."

Lý Đạo Tông cười lớn, chỉ chỉ hắn: "Quả nhiên là một kẻ khéo léo, nói năng làm việc đều khôn khéo tinh đời, cao minh hơn lão già Trình Giảo Kim kia biết bao nhiêu. Lão thất phu kia thực sự nên nhận ngươi làm đệ tử vài ngày, để hắn tự nhìn lại xem vì sao bao nhiêu năm qua lại sống uổng phí như chó vào bụng."

Lý Tố liên tục nói không dám, nhưng trong lòng lại cực kỳ sung sướng. Nói thật, Lý Đạo Tông đánh giá Trình Giảo Kim rất khách quan. Nghĩ lại những lần chính mình bị Trình Giảo Kim cướp bóc với kinh nghiệm xương máu vô số lần, Lý Tố không khỏi cảm thấy chua xót.

Chủ khách hàn huyên nửa ngày, mạch suy nghĩ của Lý Tố dần dần trở nên rõ ràng. Một vị Vương gia bình thường ít khi lui tới lại đột nhiên đến nhà, lại còn ba hoa chích chòe, nói một đống chuyện phiếm đâu đâu, hiển nhiên lão già này không phải ăn no rửng mỡ đến chơi. Chắc chắn có chính sự. Liên kết với mười cái rương lớn bí ẩn mấy ngày trước, hai chuyện xâu chuỗi lại, Lý Tố hiểu rằng, chín phần mười những lễ vật quý giá kia là do vị Giang Hạ Vương này đưa đến. Một Vương gia lại tặng lễ trọng cho một Huyện Hầu, có thể tưởng tượng phiền phức mà Lý Tố sẽ gặp phải lớn đến mức nào. Có thể khẳng định tuy không đến mức muốn hắn tạo phản, nhưng ít nhất cũng sẽ khiến hắn phải lên trời xuống biển.

Trong lòng Lý Tố lập tức vô cùng chua chát, nhưng vẫn phải nhẫn nại tính tình cùng Lý Đạo Tông nói chuyện phiếm.

Lý Đạo Tông quả thật không hề khách sáo, ăn uống vô cùng vui vẻ. Uống gần nửa cân rượu mạnh mà chưa hề say, các món ăn trên bàn liên tục được ông nhét vào miệng, hiển nhiên rất hợp khẩu vị. Vừa ăn vừa uống, vậy mà cử chỉ phong độ vẫn rất nho nhã, thậm chí còn có thể rảnh rỗi trò chuyện vui vẻ với Lý Tố. Sự im lặng ẩn chứa sức mạnh thật sự, cả bàn thức ăn đã bị ông "tiêu diệt" hơn một nửa, thuận tiện cũng đã nói xong tất cả những chuyện phiếm cần nói.

Lý Tố trợn mắt há hốc mồm, công lực này... tuyệt đối là một nhân vật đáng gờm.

Sau khi cạn chén, Lý Đạo Tông thở ra một hơi, thân hình bất giác ngồi thẳng. Lý Tố cũng ngồi thẳng theo, hắn biết rõ, nếu như cứ theo lối cũ mà nói chuyện, thì bây giờ chính là lúc hỏi chuyện chính.

"Tử Chính à, lão phu hôm nay đến đây mạo muội, thực sự là có việc muốn nhờ..." Lý Đạo Tông chậm rãi nói.

Lý Tố đột nhiên nói: "Bá bá chờ một lát, tiểu tử xin hỏi một chuyện trước... Mấy ngày trước có người gửi một phần đại lễ vô cùng hậu hĩnh, không biết có phải do Lý bá bá làm không?"

Lý Đạo Tông cười nhẹ một tiếng: "Nếu ngươi nói là mười cái rương lớn, đúng vậy, là lão phu đưa."

Lý Tố vội vàng lộ ra vẻ hoảng sợ: "Bá bá ban thưởng hậu hĩnh như vậy, tiểu tử không dám nhận, nhận lấy thì hổ thẹn lắm. Mấy ngày nay tiểu tử đã sai người khắp Trường An dò hỏi, chính là muốn tìm ra người tặng lễ, sau đó trả lại nguyên vẹn phần đại lễ này. Hôm nay Lý bá bá đến thật đúng lúc, kính xin..."

Lời còn chưa dứt, Lý Đạo Tông đột nhiên nở nụ cười: "Đồ lão phu đã tặng ra, há có lý nào thu về? Ngươi sốt sắng trả lễ như vậy, là muốn dùng lời lẽ ngăn chặn miệng lão phu sao? Cái tâm tư nh��� mọn ấy đừng hòng đùa giỡn trước mặt lão phu."

Lý Tố gượng cười hai tiếng, nói: "Bá bá nói quá lời. Tiểu tử quả thực chỉ muốn trả lại phần đại lễ này, không có ý tứ gì khác. Bá bá nếu có khó khăn gì, tiểu tử xin dốc hết toàn lực hỗ trợ, tuyệt đối không dám nhận phần lễ trọng này."

"Ha ha, hay lắm cái từ 'dốc hết toàn lực'! Tiểu tử ngươi quả nhiên trơn như cá ch��ch, khắp nơi đều giữ lại một đường. Một nhân tài như vậy, thật không hổ danh bệ hạ tán thưởng, quả là 'thiếu niên anh kiệt'."

Mặt Lý Tố lại đen sạm. Trò chuyện phiếm với kiểu người không biết ăn nói như thế này, quả thực là một sự tra tấn trời giáng. Mọi người nói chuyện với nhau hàm súc một chút, giữ lại chút thể diện cho nhau không tốt hơn sao? Đã không thèm chọc thủng cửa sổ thì thôi, đằng này lại còn định dỡ cả cửa sổ xuống.

"Đừng để ý mười cái rương hòm kia. Ngươi cứ nghe lão phu nói đã. Nếu chuyện lão phu nhờ mà ngươi không làm được, thì mười cái rương hòm đó cũng cứ tặng ngươi, coi như là lễ gặp mặt trưởng bối tặng vãn bối."

Lý Tố cười khổ: "Lý bá bá cứ việc nói, tiểu tử xin rửa tai lắng nghe."

Lý Đạo Tông trầm ngâm mãi không thôi, tựa hồ đang sắp xếp từ ngữ trong đầu. Một lúc lâu sau, ông hạ thấp giọng, chậm rãi nói: "Trưởng nữ của lão phu tên là Lý Bình, mấy tháng trước được bệ hạ sắc phong làm Văn Thành Công chúa..."

Trong mắt Lý Tố lóe lên một tia kinh ngạc, đầu óc nhanh chóng vận động. Lý Đạo Tông thở dài: "Chuyện con cái, chưa bao giờ khiến người làm cha được yên lòng, nhà dân thường đã vậy, nhà hoàng thất tông thân cũng thế. Năm Trinh Quán thứ tám, Tùng Tán Can Bố của Thổ Phiên đến Đại Đường ta cầu hôn công chúa. Lúc đó bệ hạ từ chối. Sau này, Tùng Tán Can Bố xuất binh đánh Thổ Dục Hồn, lại chiếm Tùng Châu của ta. Về sau Đại Đường thu phục Tùng Châu, Đại Đường và Thổ Phiên lại trở về giao hảo. Năm Trinh Quán thứ mười sáu, Tùng Tán Can Bố lại một lần nữa cầu hôn công chúa, lần này thì bệ hạ không thể không đồng ý..."

Lý Tố cười đáp lời, trong lòng thầm thấy khó chịu, đoạn mở đầu này dài dòng quá.

Ai ngờ Lý Đạo Tông nói đến đây, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi. Biểu cảm trầm tĩnh như nước chợt biến thành phẫn nộ vặn vẹo, hai tay nhanh chóng nắm chặt thành quyền, dùng sức đập mạnh xuống bàn.

"...Hòa thân thì cứ hòa thân, từ thời Hán đến nay đã có rồi. Lại không biết tên khốn nào dám ở trước mặt bệ hạ dèm pha, nói rằng nếu bệ hạ tiếc công chúa phải lấy chồng xa, thì không ngại chọn một nữ tử trong hoàng thất tông thân, sắc phong làm công chúa, thay nhà trời đi hòa thân với bọn man di. Cái chủ ý hiểm độc này quả thực hại chết lão phu! Không biết là kẻ nào vô đạo đức đến thế, lão phu nguyền rủa hắn sinh con không có...!"

"Khụ khụ ho khan..." Lý Tố bỗng nhiên ho khan kịch liệt, ho đến đỏ bừng cả mặt, tê tâm liệt phế.

Lời nói của Lý Đạo Tông bị cắt ngang, ông bất mãn quay đầu trừng mắt nhìn hắn một cái: "Thằng nhóc hai mươi tuổi, đang lúc thân cường lực tráng, mà ngươi lại yếu ớt đến mức này, nên luyện tập chút đi."

Lý Tố không ngừng gật đầu: "Vâng vâng, bá bá dạy rất đúng, tiểu tử xin ghi nhớ. Ngài cứ nói tiếp đi... Bỏ qua đoạn này, nói tiếp đi."

Làm chuyện xấu cuối cùng cũng có báo ứng. Dù không có báo ứng trực tiếp, thì cũng khó tránh khỏi bị mắng vài câu. Từ chuyện phóng hỏa đốt Lộc Đông Tán, cho đến việc chọn nữ tử hoàng thất để thay thế công chúa hòa thân, Lý Tố nhận ra gần đây mình gặp không ít quả báo. Sau này làm người nhất định phải thiện lương một chút, bớt nghĩ ra những chủ ý vô đạo đức.

Lý Đạo Tông hừ một tiếng, nói: "Nhờ ơn tên khốn vô đạo đức kia, bệ hạ đã sắc phong trưởng nữ của lão phu, Lý Bình, làm Văn Thành Công chúa, mấy ngày nữa sẽ đưa sang Thổ Phiên, kết hôn với tên đầu lĩnh man di Thổ Phiên kia. Lão phu rất mực yêu thương Bình nhi, nhưng thánh chỉ khó lòng trái lệnh, đành phải nén đau tuân theo. Nào ngờ... mấy ngày trước Bình nhi lại treo cổ tự vẫn. May mắn hạ nhân phát hiện kịp thời, mới cứu được một mạng. Sau này, dưới sự ép hỏi của lão phu, Bình nhi đã khóc lóc thổ lộ tất cả, hóa ra nàng đã sớm tư định cả đời với một nam tử khác..."

Nói xong, sắc mặt Lý Đạo Tông lại phẫn nộ. Hai mắt đỏ ngầu, ông gằn giọng: "Cái 'nam tử khác' kia, lại là một Vương tử của xứ man di! Chẳng lẽ con gái nhà ta chỉ có số phận gắn liền với bọn man di sao? Thật sự là quá đáng!"

Lý Tố chột dạ cười đáp: "Con cháu ai cũng có phúc phận riêng..."

"Phúc phận cái rắm! Bên trái một tên man di, bên phải một tên man di, lấy chồng ai cũng là man di, ngươi thấy thế mà gọi là có phúc phận sao?!"

Bản dịch truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.