Uy hiếp chính là biểu hiện rõ nhất của cường quyền, chẳng chút che đậy, xé toang tấm áo đạo đức giả; tựa như một học sinh tiểu học sau giờ học bị bọn côn đồ chặn lại trong ngõ hẻm, đè cổ mà nói thẳng rằng: "Vì ta có nắm đấm to, nên mau chóng giao hết tiền tiêu vặt ra đây!"

Buổi thao diễn binh mã tại thao trường ngoại thành phía đông hôm nay cũng mang ý nghĩa tương tự. Đại Đường tại đây phô diễn thực lực với sứ giả các nước láng giềng, chẳng đánh, chẳng mắng nhiếc, chỉ giương nắm đấm lớn như đấu ra, để hỏi chư vị rằng: có sợ không? Có sợ không?

Sứ giả các nước quả thật rất sợ hãi. Tướng sĩ Hữu Vũ Vệ còn chưa có bất kỳ động tác nào, chỉ đứng yên lặng giữa thao trường, mà sắc mặt các sứ giả đã trở nên tái nhợt. Uy thế cùng đội hình của quân Đường khiến người ta sợ hãi tột cùng, phảng phất đang đối mặt với một cỗ lực lượng vô địch. Dẫu cho vạn tường kiên cố nhất trên đời có chất chồng lên nhau, e rằng cũng sẽ dễ dàng bị nghiền thành bột mịn dưới vó sắt của đoàn quân này.

Lộc Đông Tán đang cười lạnh. Người khác có thể sợ quân Đường, nhưng Thổ Phiền thì không. Không thể phủ nhận quân Đường quả thực cường đại, song Thổ Phiền cũng chẳng hề yếu kém. Hai nước từng có giao chiến, sự thật chứng minh thực lực đôi bên tám lạng nửa cân, ngang tài ngang sức.

Giờ phút này, Lộc Đông Tán đã phần nào thấu hiểu. Buổi thao diễn binh mã của quân Đường hôm nay, kỳ thực chính là nhắm vào sứ đoàn Thổ Phiền. Chẳng những bởi vì những ngày qua Lộc Đông Tán đã ra sức phá hoại danh tiếng Đại Đường, mà còn vì một nguyên nhân sâu xa hơn. Mấy năm trước, sau trận chiến Tùng Châu, hai nước giữ thái độ trầm mặc. Thổ Phiền chủ động cử sứ biểu đạt thiện ý, Lý Thế Dân cũng vui vẻ chấp thuận thiện ý đến từ Thổ Phiền.

Thực ra, quan hệ giữa các quốc gia không giống trẻ con đánh nhau, đánh xong rồi nói hòa là xong. Quan hệ giữa hai nước đến nay vẫn duy trì sự vi diệu khó lường. Hai chữ "hữu hảo" được đôi bên lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, trên thực tế hai nước cũng đã làm một vài động thái biểu trưng cho hòa bình và hữu nghị. Tuy nhiên, bởi vì cái gọi là "một núi không thể chứa hai cọp", hai quốc gia láng giềng đều rất cường đại, đã là kẻ thù trời sinh. Dù hữu tình hay vô ý, giữa hai nước vẫn luôn tồn tại rất nhiều địch ý cùng đề phòng. Những thiện ý hữu hảo bề ngoài rốt cuộc cũng chỉ là vỏ bọc, cốt để mình xem, để người ngoài xem, còn địch ý thì vĩnh viễn không thể tiêu trừ.

Lần diễn võ Đông Giao này sở dĩ nhắm vào sứ đoàn Thổ Phiền, đại khái cũng có một tầng thâm ý như vậy. Thị uy cũng tốt, chấn nhiếp cũng tốt, bề ngoài đều đạt được ý tứ ân uy song hành.

Người chủ trì buổi diễn võ lần này chính là Hữu Vũ Vệ Đại Tướng quân Tiết Vạn Triệt. Ông cũng là một trong những danh tướng đương thời, từng là tướng lãnh tâm phúc của Lý Kiến Thành. Khi Lý Thế Dân phát động binh biến Huyền Vũ Môn, trong lúc Thái tử Lý Kiến Thành cùng Tề vương Lý Nguyên Cát đã bị chém đầu, Tiết Vạn Triệt vẫn lãnh binh điên cuồng phản công Huyền Vũ Môn, đánh cho một đám lão tướng của phủ Tần vương luống cuống tay chân.

Về sau, Tiết Vạn Triệt thấy việc thu phục Huyền Vũ Môn vô vọng, bèn quay đầu tấn công phủ Tần vương, sào huyệt của Lý Thế Dân. Lý Thế Dân kinh hãi, vội vã rút quân về cấp tốc tiếp viện, song vẫn không hiệu quả, suýt chút nữa bị Tiết Vạn Triệt công chiếm phủ Tần vương, giết s���ch cả nhà Lý Thế Dân. Mãi đến khi Úy Trì Kính Đức mang theo thủ cấp của Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát thị chúng trước trận, quân tâm của bộ đội Tiết Vạn Triệt lúc này mới tan rã, công dã tràng. Một cuộc chính biến mấy chốc đã thành công, suýt chút nữa bị một mình Tiết Vạn Triệt thay đổi kết quả, đủ để thấy bản lĩnh phi phàm của ông.

Sau khi binh bại, Tiết Vạn Triệt suất tàn quân chạy thục mạng đến núi Chung Nam. Lý Thế Dân đánh giá cao tài năng siêu phàm của ông, nhiều lần phái người chiêu hàng, Tiết Vạn Triệt lúc này mới quay về quy phục Lý Thế Dân, được ủy thác trọng trách.

Đây là một danh tướng với trải nghiệm truyền kỳ, tài năng lãnh binh đánh giặc quả thực phi phàm. Lý Thế Dân từng đặt ông ngang hàng với Lý Tích và Lý Đạo Tông. Đối với năng lực thống binh của Tiết Vạn Triệt, Lý Thế Dân từng có đánh giá rằng: "Vạn Triệt hoặc là đại thắng, hoặc là đại bại."

Lời đánh giá này vừa có khen ngợi vừa có giáng chức, nói rõ ưu điểm và khuyết điểm của Tiết Vạn Triệt khi giao chiến với địch đều nổi bật như nhau, rất có tranh cãi. Nhưng không thể phủ nhận, Tiết Vạn Triệt quả thực là một trong số ít những người có thể xưng là "danh tướng" trong những năm Trinh Quán.

Hôm nay, trên võ đài thao diễn binh mã, Tiết Vạn Triệt với tư cách Đại Tướng quân Hữu Vũ Vệ, tự nhiên là người chỉ huy toàn cục.

Một tên Giáo úy từ trong đội ngũ vội vàng chạy ra, đứng thẳng trước mặt Tiết Vạn Triệt. Tiết Vạn Triệt không nói một lời, chỉ đưa cho hắn ba mặt lệnh kỳ, phân biệt màu đen, đỏ, trắng. Giáo úy tiếp nhận lệnh kỳ xong thì hành lễ, quay người chạy đến trước đội ngũ.

Tiết Vạn Triệt quay đầu, mặt không đổi sắc liếc nhìn Lộc Đông Tán, thấy Lý Tố đang mỉm cười dõi theo mình. Khóe miệng Tiết Vạn Triệt khẽ nhếch cười, coi như chào hỏi, sau đó phất phất tay về phía giáo úy.

Giáo úy lĩnh mệnh, bỗng nhiên cao cao giơ lệnh kỳ màu đen trong tay, lá cờ nhỏ nghênh gió vù vù phấp phới.

"Bày trận ——" Giáo úy kiệt sức khản giọng mà hét lớn.

Trên thao trường trống trải yên tĩnh, khi mệnh lệnh của giáo úy còn đang ung dung vọng lại, Hữu Vũ Vệ hơn bốn ngàn tướng sĩ bắt đầu khởi động, thân hình như thủy triều phân tán ra, rồi nhanh chóng tụ tập thành từng khối phương trận kín kẽ nghiêm mật. Thuẫn thủ xếp trước, hoành đao phía sau, tiếp đến là đội trường kích cùng Mạch Đao. Ở hai bên cánh của phương trận, 2000 kỵ binh từ lúc nào không hay đã lặng yên không tiếng động xông ra từ bên ngoài võ đài, nhanh chóng tụ tập thành trận ở cánh, sẵn sàng chờ lệnh.

Toàn bộ trận hình cơ hồ chỉ trong mấy hơi thở đã hoàn toàn bố trí thành. Ở cuối đội ngũ, có một tiểu phương trận của một binh chủng không rõ, ước chừng chừng năm trăm người. Những người này trong tay không mang theo bất kỳ binh khí nào, trên vai lại nghiêng vác một cái bao vải màu đen, bao vải căng phồng, bên trong không biết chứa gì.

Nếu đã là diễn võ, tự nhiên phải có quân xanh. Phía bắc thao trường, một tòa thạch bảo hình tròn, đỉnh nhọn đã được dựng sẵn. Trung quân của quân Đường vừa hay đối diện tòa thạch bảo này. Thạch bảo này chính là quân xanh trong buổi diễn võ hôm nay của quân Đường, rất hiển nhiên, đây là một cuộc công thành chiến.

Sứ giả các nước không hiểu sự tình, song sắc mặt thành viên sứ đoàn Thổ Phiền đã hết sức âm trầm.

Thật thú vị, người khác có lẽ không biết, nhưng sứ đoàn Thổ Phiền thì ai cũng tinh tường. Tòa thạch bảo này chính là những thành lũy phòng thủ đặc trưng trong lãnh thổ Thổ Phiền. Quốc thổ Thổ Phiền rất rộng lớn, vì là khu vực cao nguyên nên đất rộng người thưa, trong cảnh nội cứ cách khoảng trăm dặm lại xây một tòa thạch bảo. Chẳng những dùng để chống lại kẻ thù bên ngoài cùng khả năng dân chúng bản quốc khởi nghĩa, mà còn kiêm nhiệm làm trạm dịch. Phàm là truyền thư, thay ngựa, quý tộc bản quốc ăn ngủ trên đường đi, v.v., đều ở trong thạch bảo.

Hôm nay quân Đường diễn võ, lại xây một tòa thạch bảo kiểu Thổ Phiền trên võ đài, thâm ý quả thực rõ như ban ngày.

Người Thổ Phiền tính tình phổ biến nóng nảy, lúc ấy liền có người nổi giận đùng đùng, hừ nặng một tiếng rồi định thay mặt đoàn sứ ra tranh luận với người Đường. Ai ngờ Lộc Đông Tán lại ngang tay ngăn cản, mỉm cười khẽ lắc đầu.

Người trí tuệ không chỉ có quân thần nước Đường, mà Đại Tướng Thổ Phiền cũng chẳng hề kém cạnh. Quan hệ giữa Đại Đường và Thổ Phiền vốn là bằng mặt không bằng lòng, bề ngoài hô lớn hòa bình hữu nghị, nhưng thực tế phòng bị lẫn nhau rất sâu. Về sự thật này, quân thần hai nước đều trong lòng biết rõ. Tòa thạch bảo trên thao trường hôm nay, đơn giản chỉ là xé toang cái tấm áo thân mật lố bịch kia mà thôi.

Sứ giả các nước lạ sớm đã sợ tới mức mặt không còn chút máu. Một số sứ giả có tín ngưỡng tôn giáo nhao nhao quỳ rạp trên mặt đất, mặt hướng về phía thạch bảo hành đại lễ, không biết là đang cúng bái thần linh hay là bái lạy những bình gốm nhỏ còn lợi hại hơn cả thần linh kia. Khiến cả đoàn sứ giả hỗn loạn tưng bừng, tiếng kinh hô, tiếng than thở, cùng với tiếng nức nở của những người bị tiếng nổ lớn dọa khóc nối tiếp nhau.

Sắc mặt Lộc Đông Tán càng ngày càng khó coi. Mảnh phế tích còn đang bốc khói súng kia phảng phất đang im lặng lạnh lùng cảnh cáo ông, rằng chiến lực của quân đội Đại Đường hôm nay sớm đã không còn như lúc trận chiến Tùng Châu nữa.

Toàn thân tức giận đến mức run rẩy, Lộc Đông Tán nghiêng đầu trừng mắt nhìn Lý Tố, giận dữ chất vấn: "Lý Tố, quý quốc hôm nay diễn võ, rốt cuộc có ý đồ gì?"

Lý Tố chớp chớp mắt: "Diễn võ thôi mà, mời Lộc huynh cùng các vị sứ giả các nước xem chiến lực của Đại Đường hôm nay, lại để cho mọi người có lòng tin vào Thiên Khả Hãn bệ hạ của Đại Đường. Đại Đường chúng ta tuyệt đối có năng lực giữ gìn hòa bình thiên hạ. 'Thiên hạ' này, tự nhiên bao gồm Đại Đường bản quốc cùng với rất nhiều nước láng giềng hữu hảo ngưỡng mộ Đại Đường... Thổ Phiền cũng coi như ngưỡng mộ chứ? Tán Phổ quý quốc vẫn luôn ái mộ Công chúa Đại Đường..."

Lộc Đông Tán chán nản không thôi, chỉ tay vào Lý Tố: "Được, rất tốt! Hôm nay đã được lĩnh giáo phong thái quân uy của quý quốc rồi, lão phu xin thụ giáo!"

Nói xong, Lộc Đông Tán quay người đi ngay, sứ đoàn Thổ Phiền cũng lập tức đi theo ông rời khỏi võ đài.

Lý Tố vội vàng đuổi lên trước nói: "Lộc huynh chớ vội đi! Tiếp theo còn có tiết mục chính đây này! Quân ta công thành điểm cao, trận Mạch Đao cầm tay, uy vũ ngút trời. Trùng trùng điệp điệp, dư vị kéo dài, thật không thể bỏ qua được!"

Lộc Đông Tán lại chẳng quay đầu lại, bước chân càng lúc càng nhanh, nổi giận đùng đùng rời đi.

*** Những con chữ này, truyen.free giữ quyền độc bản, cấm mang đi nơi khác truyền bá.