Triều thần đều là những cáo già tinh ranh, tự nhiên hiểu rõ những điều kiêng kỵ trong chuyện này. Ngay cả Ngụy Trưng, người có lá gan lớn nhất và hay "tự tìm đường chết", cũng không dám tùy tiện mở lời đề cử lập Thái tử mới. Triều đình, quân thần và bách tính trong dân gian đều giữ kín như bưng.

Tuy không dám công khai đề cập, nhưng sau lưng, chủ đề này vẫn vô cùng nóng hổi, luôn ngự trị trên bảng tin thị phi mà không hạ nhiệt. Triều thần và dân chúng nhao nhao suy đoán về người có khả năng được chọn làm Thái tử mới. Mười bảy vị hoàng tử của Lý Thế Dân bị thiên hạ bàn tán từ đầu đến cuối. Tính cách và danh tiếng của mỗi vị hoàng tử đều trở thành tiêu điểm tranh luận của mọi người, và cuối cùng, cuộc tranh luận trong toàn thành dần hình thành sự đồng thuận.

Bất luận từ góc độ hay lập trường nào, Ngụy Vương Lý Thái đều là ứng cử viên Thái tử không có gì đáng tranh cãi. Với việc Lý Thế Dân chậm chạp không tỏ thái độ, thuyết pháp này càng ngày càng được triều thần và bách tính tán thành.

Phải rồi, trong số nhiều hoàng tử như vậy, ngoại trừ Ngụy Vương, ai còn có tư cách hợp lý, hợp pháp, hợp lễ để kế nhiệm vị trí Thái tử? Bất kể là so sánh thứ bậc thân phận, quan hệ triều đình, hay học vấn cá nhân, Ngụy Vương đều bỏ xa các hoàng tử khác mấy con phố. Có thể nói, người Ngụy Vương này ngoại trừ hơi xấu xí một chút, mập mạp một chút, thì hầu như không có khuyết điểm nào khác. Đương kim Thiên tử mà không chọn hắn làm Thái tử, trừ phi là đầu óc bị cửa kẹp.

Nhận thức chung không thể tranh cãi này dần lan tràn khắp thành. Những lão tướng quân từng theo Lý Thế Dân tranh giành thiên hạ, tuy xưa nay không tham dự chính sự triều đình, nhưng đối với chuyện Ngụy Vương làm Thái tử cũng cơ bản tán đồng, bao gồm cả Trình Giảo Kim lúc này.

Bởi vậy, Trình Giảo Kim rất không hiểu, Thái tử tương lai chủ động đến nhà lôi kéo kết giao Lý Tố, vì sao Lý Tố lại một mực từ chối? Quyết định này, theo Trình Giảo Kim, có thể nói là vô cùng hồ đồ, hơn nữa rõ ràng là một hành vi tự tìm cái chết, tự rước họa vào thân.

Lời phạm húy không thể nói lung tung, cái gọi là "Họa từ miệng mà ra", có một số việc nói ra khỏi miệng rồi th��t sự sẽ mất đầu. Bất quá cũng phải xem người mà nói, với mối quan hệ giữa Lý Tố và Trình Giảo Kim, đại khái vẫn có thể nói chuyện phiếm về một số chủ đề khá nhạy cảm, tỷ như vấn đề ứng cử viên Thái tử.

Lý Tố vẻ mặt đau khổ than thở: "Tiểu tử thật sự không có ý tưởng nào khác, Trình bá bá ngài cũng biết, từ khi tiểu tử được bệ hạ phong quan ban tước, tiểu tử vẫn luôn cố gắng tránh khỏi việc bước chân vào cái vòng thị phi chốn triều đình. Tiểu tử quả thật có chút biệt tài, không có chuyện gì thì ở nhà ủ rượu, chế nước hoa, trồng các loại rau dưa... Bất luận là tác phẩm nghệ thuật xuất sắc hay chỉ là những vật dụng thiết yếu trong cuộc sống, không khiêm tốn mà nói, tiểu tử đều là người trong nghề. Nhưng chốn 'nước đục' triều đình kia, tiểu tử thật sự không có can đảm bước chân vào. Bởi vậy, tiểu tử từ chối Ngụy Vương không phải là nhằm vào Ngụy Vương điện hạ, mà là tiểu tử vốn không muốn dính líu thị phi, đành lòng từ chối ý tốt của Ngụy Vương điện hạ. Vầng minh nguyệt như Ngụy Vương điện hạ vô tình chiếu rọi vào mương máng, tiểu tử cũng thấy oan uổng thay ngài ấy vô cùng..."

Trình Giảo Kim vẫn nheo mắt, lặng lẽ nghe Lý Tố nói dóc. Một lúc lâu sau, Trình Giảo Kim ngửa đầu uống ực một ngụm rượu lớn, rồi bật cười ha hả.

"Càng lớn tuổi, ngươi cũng càng ngày càng xảo quyệt. Đến bây giờ, ngay cả lão phu cũng không đoán được ý ngươi. E rằng bây giờ người ngoài rất khó nghe được một câu lời thật từ miệng ngươi rồi phải không?"

Lý Tố vội vàng cười hùa nói: "Đều là lời thật, đều là lời thật mà, Trình bá bá ngài có thể nói là nhìn tiểu tử lớn lên, hẳn phải biết tiểu tử là người thành thật chất phác, giống như cha ta vậy, ăn nói giữ phép tắc, tuyệt không nửa phần dối trá..."

Trình Giảo Kim "phụt" một tiếng, rượu trong miệng nhất thời phun tung tóe ra.

Mặt Lý Tố hơi tối sầm, đây là phản ứng gì vậy?

Trình Giảo Kim phun rượu xong thì ho sặc sụa một trận, đỏ mặt tía tai chỉ vào Lý Tố, cười mắng: "Ngươi muốn cười chết lão phu sao? Ngươi đó à? Còn 'thành thật chất phác' ư? Từ này dùng cho ai cũng được, chỉ riêng với ngươi là không có nửa phần liên quan! Tiểu tử ngươi một bụng ý nghĩ xấu, nằm mơ cũng muốn làm sao lừa người moi tiền, hù dọa người khác đến mức khó coi hơn cả lão phu. Nếu không phải bối phận không phù hợp, lão phu đều hận không thể bái sư ngươi mới phải đó! 'Thành thật chất phác' ư? Ha ha ha ha..."

Mặt Lý Tố càng đen sầm, chưa từng thấy ai nói chuyện kém duyên đến thế. Nếu không phải mình đánh không lại hắn, đã sớm lấy một vò rượu đập vào đầu hắn rồi...

Trình Giảo Kim nói xong, trong ánh mắt lại có mấy phần vẻ tán thưởng, cười nói: "Tiểu tử, ngươi cũng coi như là đã thành thục rồi đó. Với kinh nghiệm hiện giờ của ngươi, một bước bước vào triều đình chí ít cũng không chết được. Đập đi đập lại mấy lần, biết đâu có thể trở thành danh thần một đời. Còn nhớ năm đó lão phu từng nói với ngươi không? Sống hiểu rõ thì rất dễ dàng, thế nhân đại đa số đều có thể làm được. Nhưng nếu một người muốn sống hồ đồ, trái lại khó như lên trời. Một khi tu luyện đến mức độ này, thiên hạ r���ng lớn, mặc sức tung hoành. Những năm này ngươi chịu không ít thiệt thòi lớn nhỏ, đại khái hẳn là hiểu rõ đạo lý này..."

Lý Tố cười nói: "Trình bá bá đừng hạ thấp tiểu tử. Chút đạo hạnh này của tiểu tử trong mắt ngài cùng các vị trưởng bối, e rằng ngay cả trên mặt bàn cũng không được nhắc tới. Ngài hôm nay có khen thế nào đi nữa, tiền lì xì năm nay cũng chỉ có vậy thôi, không có cách nào thêm nữa đâu..."

Trình Giảo Kim cười ha hả, chỉ vào hắn mấy cái.

"Được rồi, chuyện tào lao của hai ta cũng đã nói xong. Ngươi cũng biết chút tài năng của ngươi, đừng có giở trò với lão phu nữa. Nói xem, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, vì sao lại từ chối sự lôi kéo của Ngụy Vương?"

Lý Tố do dự một chút, nói: "Tiểu tử một đời làm việc cẩn thận, có một số việc khi chưa đến lúc vỡ lở, tiểu tử chắc chắn sẽ không tùy tiện tỏ thái độ..."

Trình Giảo Kim nở nụ cười: "Quả nhiên là có dự định. Lão phu đã nghe ra ý tứ rồi. Chẳng lẽ ngươi cảm thấy Ngụy Vương sẽ không được lập làm Thái tử?"

Lý Tố cười nói: "Bây gi�� người trong cả thiên hạ e rằng đều cảm thấy vị trí Thái tử không phải Ngụy Vương thì không còn ai khác. Trình bá bá, chắc hẳn ngài cùng các vị trưởng bối cũng nghĩ vậy chứ? Tiểu tử thậm chí dám mạo muội đoán ý thánh, e sợ bây giờ bệ hạ cũng có tâm tư này. Bệ hạ có đông đảo hoàng tử, nhưng kể từ khi Thái tử Lý Thừa Càn bị phế vì mưu phản thất bại, trong số các hoàng tử, người vừa có thân phận thích hợp, lại làm người rất không kém cạnh, đếm đi đếm lại cũng chỉ còn lại một mình Ngụy Vương. Huống hồ Ngụy Vương còn rất được bệ hạ sủng ái, mà ngài ấy cũng chưa từng làm chuyện gì khiến bệ hạ thất vọng. Có thể nói, đối với vị hoàng tử đích xuất này, bệ hạ hẳn là vô cùng hài lòng..."

Trình Giảo Kim lông mày rậm nhướn lên, trầm giọng nói: "Điều này thật kỳ quái. Bệ hạ cũng hài lòng, triều thần cũng hài lòng, thế gia môn phiệt cùng bách tính dân gian đều hài lòng, vì sao chỉ có ngươi lại cảm thấy chuyện này vẫn còn điều chưa ngã ngũ? Ngay cả bệ hạ cũng nghiêng về việc Ngụy Vương làm Thái tử, trên đời còn có sức mạnh nào có thể ngăn cản Ngụy Vương?"

Lý Tố lắc đầu nói: "Trình bá bá, xưa khác nay khác, lời nói nhất thời chỉ đúng nhất thời. Trước khi bệ hạ chưa ban chiếu thư chính thức sắc lập Thái tử cáo thị thiên hạ, tất cả mọi chuyện đều không thể nói hai chữ 'tuyệt đối', nó vẫn còn ẩn chứa điều bất ngờ. Có thể bệ hạ rất mực sủng ái Ngụy Vương, có thể bệ hạ hôm nay cảm thấy Ngụy Vương là ứng cử viên phù hợp nhất, nhưng Trình bá bá, đó chỉ là ý nghĩ của bệ hạ hôm nay..."

"Bệ hạ là vị đế vương thánh minh nhìn xa trông rộng. Thứ cho tiểu tử bất kính, từ cổ chí kim, phàm những ai được gắn với hai chữ 'thánh minh', bất kể ngài ấy biểu hiện lòng dạ rộng lượng đến đâu, yêu dân như con đến đâu, nhưng trong lòng ngài ấy tất nhiên là lạnh lùng vô tình. Sự lạnh lùng vô tình này khi đối xử với người thân dòng dõi càng biểu hiện rõ rệt. Bởi vậy, dù bệ hạ có vạn phần sủng ái Ngụy Vương, nhưng nhà là nhà, quốc là quốc. Đại sự sống chết của xã tắc lê dân, giao phó nhẹ nhàng cho người khác, ắt sẽ có nguy cơ vong quốc. Điểm này, bệ hạ tất nhiên rất rõ ràng. Càng là đế vương thánh minh, khi lựa chọn người kế vị ngôi báu thì càng công chính. Lý do ngài ấy lựa chọn một vị người thừa kế có thể có rất nhiều, nhưng chí khí muốn giang sơn xã tắc cường thịnh dài lâu, khẳng định là ngự trị trên sở thích cá nhân..."

Nhìn vẻ mặt Trình Giảo Kim dần dần nghiêm nghị, Lý Tố cười nói: "Bởi vậy, Trình bá bá, ngài nói Ngụy Vương độc chiếm ân sủng của bệ hạ, nguyên nhân này tuyệt không phải là nguyên nhân chính khiến Ngụy Vương có thể được lập làm Thái tử. Cái gọi là 'ân sủng', kỳ thực vô cùng yếu ớt. Hôm nay là thiên chi kiêu tử, ngày mai có thể bị tống vào lao tù. Thế sự như nước, nước vô thường hình, ân sủng cũng vậy thôi. Lại nói, Ngụy Vương kỳ thực từ lâu đã tự gieo mầm họa cho chính mình, chỉ là mầm họa còn tiềm ẩn mà thôi. Nếu đã là 'mầm họa', cuối cùng cũng sẽ có ngày bùng phát. Khi đó, cái gọi là 'ân sủng', tựa như lâu đài trên không trung, sụp đổ trong một sớm một chiều..."

Trình Giảo Kim cả kinh, thân thể bất giác thẳng tắp. Động tác đơn giản này cho thấy, vào đúng lúc này, ông không còn xem Lý Tố là vãn bối nữa, mà là một nhân vật có thể tranh luận ngang hàng với ông.

"Ngụy Vương tự gieo mầm họa ư? Hiền chất sao lại nói lời như vậy?"

Lý Tố than thở: "Trình bá bá hẳn còn nhớ, lúc trước sau khi Lý Thừa Càn mưu phản thất bại, bệ hạ mặt rồng giận dữ, hạ lệnh điều tra rõ vụ án này. Để tiêu trừ dư nghiệt, ngài ấy thậm chí không tiếc thanh trừng triều đình, mấy trăm vị triều thần vì có dính líu đến Thái tử mưu phản mà bị chém đầu, tống ngục hoặc lưu đày. Cứ như vậy, các vị trí quyền lực trong triều đình xuất hiện vô số chỗ trống. Trình bá bá hẳn là rõ ràng, trong cái thời kỳ ai ai cũng tự thấy nguy hiểm cho mình ấy, Ngụy Vương điện hạ đã làm gì?"

Cơ mặt gân guốc của Trình Giảo Kim mạnh mẽ co giật mấy lần, trong ánh mắt lộ ra vẻ khiếp sợ.

Lý Tố không chờ ông ta trả lời, thẳng thắn chậm rãi nói: "Vào lúc ấy, Ngụy Vương điện hạ đã củng cố vây cánh, đem vô số triều thần, môn khách nương tựa vào mình nhét vào tam tỉnh lục bộ cùng các châu phủ. Hơn nữa, vào lúc ấy, ngay cả bệ hạ cũng ngầm đồng ý hành động của Ngụy Vương. Bởi vậy, hầu như chỉ trong một đêm, thế lực của Ngụy Vương trên triều đường đã biến thành một quái vật khổng lồ. Trình bá bá, ngài cũng là bậc trưởng bối từng trải phong ba, cách làm như vậy của Ngụy Vương, ngài cảm thấy có phải là mầm họa hay không?"

Trình Giảo Kim thở dài, nói: "Không sai, động tác của Ngụy Vương quá nhanh, quá thuận lợi. Lúc trước bệ hạ sở dĩ ngầm đồng ý làm vậy, một là vì trưởng tử mưu phản mà trong lòng buồn giận, không rảnh quan tâm chuyện khác. Thứ hai cũng là tình thế bức bách. Để trống nhiều vị trí như vậy, triều đình nhất thời không cách nào đề cử hiền tài một cách thỏa đáng. Nếu do thế gia môn phiệt hoặc các hoàng tử thứ khác tiến cử, sẽ gieo mầm họa cho triều đình, cuối cùng ắt sẽ sinh loạn. Thà rằng cứ để Ngụy Vương, ứng cử viên Thái tử mới mà ngài ấy khá nghiêng về, mở rộng vây cánh. Tương lai Thái tử lên ngôi, có nhiều công thần phò tá, cũng có thể nhanh chóng ổn định triều cục, quá độ vững vàng..."

Lý Tố cũng thở dài nói: "Trình bá bá nói rất có lý. Bởi vậy 'xưa khác nay khác', bệ hạ trong lúc buồn giận mà đưa ra quyết định, chờ ngài ấy dần dần tỉnh táo lại, Ngụy Vương sẽ có phiền phức. Với tính tình của bệ hạ, chắc chắn sẽ không cho phép ngài ấy khi còn tại vị mà lại để người khác tùy ý nắm giữ thế lực, làm lung lay quyền uy của mình. Bởi vậy, tương lai bệ hạ đối với Ngụy Vương tất nhiên sẽ có hành động. Nhẹ thì răn đe, tước bớt vây cánh; nặng thì phế truất giáng chức, lạnh lùng ra tay sát hại. Khi đó, tất cả những người nương tựa vào Ngụy Vương, e rằng không nhiều người có thể toàn thân trở ra. Hơn nữa, Ngụy Vương tự gieo mầm họa còn không chỉ có việc này..."

Trình Giảo Kim tiếp lời, trầm giọng than thở: "Nghe ngươi nói một lời, lão phu cũng sáng tỏ rộng rãi. Tai họa của Ngụy Vương không chỉ ở triều đình, mà còn ở thế gia đại tộc... Chuyện này liên quan đến tranh chấp giữa Quan Lũng Môn Phiệt và Sơn Đông Sĩ tộc. Ngụy Vương vì tranh vị trí Thái tử, mấy năm qua đã đi lại quá thân cận với Quan Lũng Môn Phiệt. Bây giờ bệ hạ nhìn như hậu đãi Quan Lũng Môn Phiệt rất nhiều, nhưng trên thực tế, điều bệ hạ kiêng kỵ nhất, đề phòng nhất cũng chính là Quan Lũng Môn Phiệt. Để làm suy yếu ảnh hưởng của Quan Lũng Môn Phiệt đối với cục diện chính trị triều đình, những năm này bệ hạ không chỉ mở khoa thi tuyển hàn sĩ, mà còn ra sức nâng đỡ Sơn Đông Sĩ t���c, như Thái Nguyên Vương Thị các loại, đối kháng với Quan Lũng Môn Phiệt để kiềm chế. Lão phu tin rằng, nếu vận nước tiếp tục cường thịnh, không quá hai mươi năm, bệ hạ ắt sẽ ra tay với Quan Lũng Môn Phiệt. Mà Ngụy Vương lại đi lại thân cận đến mức đó với Quan Lũng Môn Phiệt, bệ hạ sao có thể không có cách nào?"

Lý Tố cười nói: "Trình bá bá là người sáng suốt, tiểu tử bội phục. Bởi vậy thế nhân xem Ngụy Vương bây giờ ân sủng vô cùng, độc chiếm thánh quyến, nhưng theo tiểu tử thấy, Ngụy Vương lại đang như hoa tươi gấm vóc, lửa cháy đổ dầu. Nhìn như phong quang cường thịnh, kỳ thực từ thịnh chuyển suy, đã có nguy hiểm rình rập như trứng chồng. Việc củng cố vây cánh trên triều đường, bệ hạ có lẽ sẽ không để bụng, phất tay một cái là có thể bóc đi hơn nửa, thuận tiện răn đe Ngụy Vương một phen, đây chỉ là việc nhỏ. Nhưng Ngụy Vương lại để lợi ích của mình gắn bó với Quan Lũng Môn Phiệt, đây mới là điều thật sự đã phạm vào điều bệ hạ kiêng kỵ. Bệ hạ khi quyết định ứng cử viên Thái tử mới thì tất nhiên cũng phải suy nghĩ cẩn thận một phen. Giang sơn Đại Đường rộng lớn nếu giao vào tay Ngụy Vương, với mối quan hệ giữa ngài ấy và Quan Lũng Môn Phiệt mà xem, Ngụy Vương sau khi lên ngôi tất nhiên sẽ trọng dụng sĩ tử của Quan Lũng Môn Phiệt. Khi đó, Quan Lũng Môn Phiệt trên triều đường sẽ đóng vai trò gì, thân ở vị trí nào? Những bố cục mà bệ hạ đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm như nâng đỡ Sơn Đông Sĩ tộc, mở khoa thi tuyển bần hàn sĩ tử, một khi mất hết, bệ hạ có thể cho phép chuyện như vậy xảy ra sao?"

Nhìn khuôn mặt Trình Giảo Kim trầm mặc mà nghiêm nghị, Lý Tố cười nói: "Trình bá bá, hiện tại ngài còn dám nói, Ngụy Vương điện hạ là ứng cử viên Thái tử duy nhất của Đại Đường tương lai sao?"

Trình Giảo Kim thở dài, nói: "Không nói thì không cảm thấy, vẫn là tiểu tử ngươi suy nghĩ sâu xa. Có một số việc có lẽ ngay cả bệ hạ cũng tạm thời chưa phát hiện, chưa nghĩ rõ ràng, ngược lại lại để ngươi biết trước. Quả nhiên là thông tuệ nhạy bén, danh hiệu 'Thiếu niên anh kiệt' quả nhiên không hư danh. Lão phu không thể không bội phục. Tiểu tử à, tầm nhìn của ngươi đã đi trước người trong thiên hạ rất xa. Chẳng trách ngươi thường ngày đều nói 'người sống cả đời, hiếm khi hồ đồ'... Chỉ có người sống rõ ràng nhất, mới có tư cách nói câu nói này!"

"Trình bá bá quá khen rồi. Hiện tại ngài nói vậy cũng rõ ràng, vì sao tiểu tử muốn cự tuyệt sự lôi kéo của Ngụy Vương rồi chứ?"

Trình Giảo Kim gật đầu: "Không sai, Ngụy Vương đưa cho ngươi không phải là tiền đồ tươi sáng gì, mà là một cái hố lửa. Nhảy xuống đó chính là con đường chết. Nếu lão phu sớm nghĩ rõ ràng, cũng kiên quyết không làm..."

Lời còn chưa dứt, Trình Giảo Kim bỗng nhiên ngẩn người, tiếp theo biểu cảm có chút thay đổi.

Lý Tố trong lòng như gương sáng, thấy vẻ mặt ngây dại của Trình Giảo Kim, Lý Tố vội vàng nói: "Lẽ nào Trình bá bá ngài..."

Trình Giảo Kim sắc mặt dần tái nhợt, lắc đầu cười khổ nói: "Hôm nay sáng sớm, lão phu đã phái quản gia đến Ngụy Vương phủ đưa một phần quà biếu rồi..."

Mọi giá trị từ bản dịch này đều dành riêng cho truyen.free.