Bức họa công thần có thể nói là một biểu tượng vô cùng rõ nét của Đại Đường. Việc được khắc họa trong tranh, lại được hưởng sự cung phụng hương khói từ các đời Hoàng đế Đại Đường, đối với thần tử mà nói, đó là vinh quang chí cao vô thượng. So với việc thăng quan phong tước, địa vị khi được lên bức họa công thần còn cao quý hơn nhiều.

Lý Tố đề nghị Lý Thế Dân treo bức họa công thần trong lầu các, vốn chỉ vì thấy Lý Thế Dân hồi tưởng về những công thần năm xưa với vẻ ảm đạm, trong lòng không đành nên thuận miệng nhắc đến. Nhưng hắn không ngờ lời nói tùy tiện này lại được Lý Thế Dân chấp thuận, rồi sau đó dấy lên một làn sóng chấn động lớn trong giới quyền quý tại Trường An.

Đối với các công thần từng theo Lý Thế Dân tranh đoạt thiên hạ năm xưa mà nói, việc được ghi tên trên bức họa công thần có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Khi con người đạt đến một độ cao mà gần như không thể tiến thêm được nữa, những gì họ theo đuổi dần dần thay đổi. Lý Thế Dân đã là bậc đế vương, ngoài việc bạch nhật phi thăng thành tiên, địa vị ở nhân gian của ông đã không thể thăng tiến hơn. Vì vậy, điều ông theo đuổi không còn là quyền vị, mà là danh tiếng trong sử sách cùng sự vững chắc muôn đời của giang sơn Đại Đường.

Những thần tử quan trọng từng theo Lý Th��� Dân năm đó đều đã được phong tước công hầu khai quốc. Có thể nói, trừ phi họ có gan khởi binh làm phản, lật đổ Lý Thế Dân để tự mình lên ngôi hoàng đế, bằng không địa vị của họ cũng đã đạt đến đỉnh cao của nhân thần, không thể nào cao hơn được nữa. Vì thế, những gì họ theo đuổi cũng giống như Lý Thế Dân, ngoài sự hưng thịnh của gia tộc môn phiệt, họ còn mong muốn lưu lại dấu ấn nổi bật trong sử sách, đúng như câu "Nhạn qua để tiếng, người qua lưu danh".

Mặc dù ai cũng muốn lưu danh sử sách, nhưng họ nhất thời chưa nghĩ ra cách nào để làm được điều đó. Lúc này, Lý Tố nhắc đến bức họa công thần, không nghi ngờ gì đã mở ra cánh cửa đến một thế giới mới cho quần thần.

Sự việc Lý Tố vô tình gây ra hiển nhiên là tin tốt lành đối với các quân thần ở Trường An, thế nhưng Lý Tố lại không ngờ Hầu Quân Tập lại bị Lý Thế Dân loại khỏi danh sách bức họa công thần.

Mọi người đều biết, Hầu Quân Tập là một trong những danh tướng sớm nhất theo Lý Thế Dân lập quốc. Ngay cả khi Lý Thế Dân còn là Tần vương, Hầu Quân Tập đã là một đại tướng dưới trướng ông. Thậm chí khi Lý Thế Dân phát động sự biến Huyền Vũ Môn, Hầu Quân Tập cũng xông pha đi đầu, chiến đấu quyết liệt với thuộc hạ của Ẩn Thái tử Lý Kiến Thành, liều mạng ứng phó mới bảo đảm được thắng lợi cho Lý Thế Dân. Chưa kể trong những năm Võ Đức Trinh Quán, Hầu Quân Tập đã liên tục lập nên nhiều công lao hiển hách cho Đại Đường. Có thể nói, nếu xét về tư lịch và chiến công của Hầu Quân Tập, việc ông được ghi danh trên bức họa công thần là điều hoàn toàn không có vấn đề gì.

Đáng tiếc thay, Hầu Quân Tập đã phạm một sai lầm. Mặc dù vào phút cuối cùng ông đã kịp thời dừng lại trước bờ vực, nhưng rốt cuộc vẫn để lại một vết nhơ không thể xóa nhòa trong cuộc đời mình.

Mưu phản chính là mưu phản, dù vào thời khắc mấu chốt có kịp quay đầu lại đi nữa, cũng không thể ca ngợi ông ta là công thần. Lý Thế Dân đã tha mạng cho ông ta đã là một ân huệ nằm ngoài pháp luật. Việc địa vị xuống dốc không phanh là điều tất yếu, từ nay về sau lưu lạc nơi rìa quyền lực cũng là chuyện trong dự liệu. Còn việc được ghi danh trên bức họa công thần vinh dự như vậy, đến lượt ai cũng không thể đến lượt Hầu Quân Tập.

Vì thế, sau khi bất ngờ nghe tin Hầu Quân Tập không thể được ghi danh trên bức họa công thần, Lý Tố ngạc nhiên một lát rồi lập tức sắc mặt khôi phục bình thường.

Mạng sống của Hầu Quân Tập có thể nói là do Lý Tố cứu. Hơn nữa, Lý Tố đã cứu ông ta hai lần. Lần đầu tiên là khi Hầu Quân Tập bình định Cao Xương, sau đó lại dung túng binh lính lạm sát cướp bóc. Sau khi bị tố cáo, ông ta bị Lý Thế Dân đày đi ngàn dặm. Lý Tố đã hết lời can gián trước mặt Lý Thế Dân, hết sức bảo vệ, nhờ đó Hầu Quân Tập mới được trở về Trường An. Lần thứ hai là vào đêm trước khi Lý Thừa Kiền mưu phản. Lý Tố đích thân đến nhà thăm Hầu Quân Tập, cố gắng thuyết phục ông ta kịp thời quay đầu, kéo lại tình thế "mũi tên đã rời cung", nhờ đó Hầu Quân Tập mới tạm thời giả vờ làm phản vào đêm mưu phản, quỳ gối trước Thái Cực Cung tự trói xin tội, cuối cùng giữ được tính mạng.

Cứ thế một lần, hai lần, ân cứu mạng lớn như trời. Sau vụ Lý Thừa Kiền mưu phản, Hầu Quân Tập bị bãi bỏ tước vị và đày đi Quỳnh Nam, đã rời Trường An được một năm. Mặc dù Hầu Quân Tập chưa từng nói lời cảm ơn Lý Tố, nhưng Lý Tố biết rõ, ân cứu mạng của mình đã in sâu trong lòng Hầu Quân Tập. Dù cho một ngày nào đó Lý Tố bỗng nhiên quyết định làm phản Lý gia để tự lập làm Vương, chỉ cần một bức thư, Hầu Quân Tập sẽ không chút do dự giết quan phất cờ khởi nghĩa, vượt ngàn dặm đến nương tựa.

Đây chính là giao tình giữa những người đàn ông, không nằm ở chén rượu cạn, không ở lời thề non hẹn biển. Dù nhiều năm bặt vô âm tín, đến khi cần nhau, chỉ một lời nói nhẹ bỗng cũng có thể khiến đối phương tự nguyện cắt đầu dâng lên, vì nghĩa bạn bè mà quên mình.

Chầm chậm xoa cằm, Lý Tố bắt đầu do dự.

Việc không được ghi danh trên bức họa công thần tuy là hợp tình hợp lý, nhưng Hầu Quân Tập lại có giao tình đặc biệt với Lý Tố. Dù sao thì đây cũng là người mà Lý Tố đã mạo hiểm hiểm nguy tột cùng để cứu hai lần. Lần này Hầu Quân Tập bị loại khỏi bức họa công thần, trong lòng Lý Tố ít nhiều vẫn có chút không thoải mái.

Bởi vậy Lý Tố đang do dự, liệu mình có nên “làm càn” một lần nữa, để Hầu Quân Tập có thể xuất hiện trên bức họa công thần không?

Ý nghĩ vừa thoáng qua, Lý Tố cười khổ hai tiếng. Hắn biết điều này là phi thực tế. Hầu Quân Tập vướng vào vụ án mưu phản của L�� Thừa Kiền là sự thật không thể chối cãi. Việc được Lý Thế Dân tha mạng hiển nhiên đã là may mắn tột cùng. Nếu không biết tiến thoái, tùy tiện giúp Hầu Quân Tập chuyện này, e rằng ngay cả bản thân Lý Tố cũng sẽ bị liên lụy.

Hoàn hồn lại, hắn thấy Vương Trực đang chăm chú nhìn mình bằng đôi mắt nhỏ, trong ánh mắt tràn đầy vẻ dò xét.

Lý Tố nhíu mày: "Ngươi nhìn ta như vậy rất nguy hiểm, bởi vì tướng mạo anh tuấn của ta sẽ khiến ngươi yêu mến ta, nhưng ta lại không thích nam phong, hơn nữa dung mạo ngươi lại xấu xí đến thế..."

Vương Trực "hắc hắc" cười gượng, nói: "Ta cũng chẳng có sở thích đó. Thật ra ta chỉ muốn hỏi một chút, vì sao lần này ngươi không định tranh thủ điều gì cho Hầu Quân Tập? Dù sao trước đây ngươi đã hai lần cứu mạng hắn. Lần này Hầu Quân Tập không được lên bức họa công thần, ta nghĩ ít nhất ngươi cũng sẽ giúp hắn tranh giành một chút..."

Lý Tố thản nhiên nói: "Ta cứu Hầu Quân Tập chỉ là thuận tiện mà làm, lúc trước ta và huynh trưởng ngươi bị giam ở Tây Châu, suýt nữa phải hi sinh thân mình cho đất nước. Chính Hầu Quân Tập đã dẫn binh đến cứu, tuy nói là phụng ý chỉ của Bệ hạ, nhưng việc ta được cứu là sự thật, nên ta đã gấp bội báo đáp. Còn việc ông ta có được ghi danh trên bức họa công thần hay không, đó là chuyện của riêng Hầu Quân Tập, không liên quan đến ta. Bản thân ông ta đã làm sai, có thể giữ được mạng đã là phúc lớn rồi, còn những danh lợi bên ngoài thân, ta không có nghĩa vụ phải giúp ông ta tranh giành."

Vương Trực sững sờ một lát, gật đầu nói: "Đã hiểu, vậy thì ta sẽ hủy bỏ những sắp xếp trước đó..."

Điều này khiến Lý Tố ngạc nhiên: "Ngươi trước đó đã sắp xếp những gì?"

Vương Trực cười nói: "Đã hai lần ngươi cứu mạng Hầu Quân Tập, ta nghĩ ngươi và hắn có giao tình tâm đầu ý hợp. Lần này hắn không được ghi danh trên bức họa công thần, ta đoán ngươi có khả năng sẽ hết lòng giúp đỡ, nên không đợi ngươi ra lệnh, ta đã tự mình bắt đầu sắp xếp trước..."

Lý Tố nhíu mày: "Ngươi ở Trường An tung tin đồn để tạo thế cho Hầu Quân Tập sao? Biện pháp này rất nguy hiểm, lúc không liên quan đến sinh mạng thì tuyệt đối không nên tùy tiện động đến, rất dễ rước họa vào thân."

Vương Trực cười nói: "Ta há lại là người không phân biệt được nặng nhẹ? Chuyện tung tin đồn đại này ta đã không làm nhiều năm rồi. Nếu để đương kim Thiên tử biết được dưới mí mắt mình có một thế lực mà ông ta không thể kiểm soát, thì dù có một trăm cái đầu, ta và ngươi cũng không đủ để chém."

"Vậy những sắp xếp ngươi vừa nói rốt cuộc là gì?"

Vương Trực cười hắc hắc, ghé sát lại hạ giọng nói: "Ta đã cài cắm một số người vào phủ đệ của hơn mười vị lão tướng khai quốc. Dù sao Hầu Quân Tập cũng là người trong quân đội. Hôm qua ta đã bí mật hạ lệnh, bảo những người đó tìm hiểu xem các lão tướng quân có những lời bàn tán gì khi Hầu Quân Tập không thể được ghi danh trên bức họa công thần. Hơn nữa, với tư lịch của Hầu Quân Tập, ngay cả hắn cũng không thể được khắc họa, các lão tướng quân hẳn sẽ có vài lời nói."

Lời còn chưa dứt, Lý Tố trừng lớn mắt, hít một hơi thật sâu, thất thanh n��i: "Ngươi cài cắm tai mắt vào phủ các lão tướng khai quốc sao?"

Vương Trực mở to đôi mắt ngây thơ nói: "Đúng vậy."

Giọng Lý Tố có chút run rẩy: "Chuyện từ bao giờ? Ngươi đã sắp xếp bao nhiêu người? Họ giữ chức vụ gì trong phủ các lão tướng? Có bao nhiêu nhà quyền quý ở Trường An đã bị ngươi xâm nhập?"

Hàng loạt câu hỏi dồn dập khiến Vương Trực choáng váng đầu óc, vội vàng nói: "Ngươi đừng vội, hỏi từng câu một. Ngươi hỏi nhiều như vậy, ta nên trả lời câu nào trước đây..."

Lý Tố túm chặt vạt áo Vương Trực, đột ngột kéo hắn lại gần trước mặt mình, nghiến răng lạnh lùng nói: "Những vấn đề khác từ từ hỏi sau, ngươi trả lời ta một câu hỏi quan trọng nhất trước đã... Ta đã bao giờ cho phép ngươi khuếch trương thế lực, cài cắm tai mắt vào phủ quyền quý chưa? Ngươi cái đồ vô sỉ này có biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào không?"

Vương Trực kinh ngạc nói: "Trước đây ngươi bảo ta đến Trường An kết giao bằng hữu, ngấm ngầm gây dựng thế lực, chẳng phải vì điều này sao? Ta vẫn nhớ trước kia ngươi từng nói, thế lực của chúng ta khi phát triển đến cuối cùng, không chỉ ở phố phường dân gian, mà còn bao gồm cả các quyền quý hiển hách, thậm chí ngay cả Thái Cực Cung có bất cứ động tĩnh gì, chúng ta cũng có thể là người đầu tiên biết tin. Đạt được đến bước này, chúng ta mới có thể tự bảo vệ mình ở Trường An mà không phải lo lắng. Hôm nay ta đã gần như làm được điều đó, ngay cả trong nội cung Thái Cực, ta cũng đã ngấm ngầm mua chuộc hơn mười tên quản sự thái giám, mỗi tháng đúng hẹn xuất cung cung cấp tin tức cho ta. Thậm chí ta còn bố trí tai mắt ở mấy châu thành khác trong Quan Nội. Sao hôm nay ngươi lại thay đổi ý kiến rồi?"

Lý Tố sững sờ, bình tĩnh nhìn chằm chằm Vương Trực, nhưng trong lòng lại như sóng to gió lớn, cuộn trào không ngớt.

Mới có bấy nhiêu năm mà Vương Trực đã làm được đến mức này. Từ sau khi bình định loạn Tấn Dương, Lý Tố lo lắng Lý Thế Dân đã bắt đầu nghi ngờ về thế lực ngầm mà mình gây dựng, vì thế hắn đã rất kiên quyết cắt đứt liên hệ với thế lực này. Hắn biết rõ, thế lực ngầm này là một điều tối kỵ đối với bậc đế vương. Hơn nữa, sau khi chứng kiến năng lực của lão thái giám Thường Đồ bên cạnh Lý Thế Dân, Lý Tố càng thêm kiêng kỵ, thậm chí nghi ngờ Lý Thế Dân đã sớm biết sự tồn tại của thế lực này, chỉ là không rõ vì lý do gì mà chưa động thủ với mình và nó mà thôi.

Xa rời thế lực ngầm này là cách để tự bảo vệ mình. Ước nguyện ban đầu khi gây dựng nó cũng là để tự thân được an toàn. Không thể phủ nhận rằng thế lực này quả thực đã giúp hắn không ít việc: khi tranh đấu với Thái tử, khi đối đầu với Ngụy Vương, kể cả việc dùng mưu kế để Cao gia giải trừ hôn ước với Đông Dương Công chúa, v.v... Tất cả những điều này đều có liên quan đến sự giúp sức ngầm của thế lực kia.

Nhưng Lý Tố rất rõ ràng, đây là một lưỡi kiếm hai lưỡi, có thể giết địch, cũng có thể làm hại bản thân, nhất là khi nó ở dưới sự cai trị của Thiên tử Đại Đường. Đến nước này, nếu nói Lý Thế Dân không hề hay biết gì về nó, thì kiểu tự an ủi này có phần quá ngây thơ. Lý Thế Dân tất nhi��n đã biết ít nhiều, chỉ là tạm thời ẩn nhẫn không ra tay mà thôi.

Trước đó, sau khi Lý Tố từ Tấn Dương trở về Trường An, hắn đã dặn dò Vương Trực rằng không nên tiếp tục phát triển thế lực mạnh mẽ, bằng không ắt sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Hắn không ngờ Vương Trực, kẻ vốn làm việc kín đáo như giết người không tiếng động, lại khuếch trương thế lực đến mức này, thậm chí còn cài cắm tai mắt vào phủ đệ quyền quý và cả Thái Cực Cung...

Thành thực mà nói, kiểu tìm đường chết này vô cùng mới lạ và sáng tạo. Lý Tố nhiều năm không gặp lại, trong lúc vùng vẫy thoát khỏi cái chết, thế lực tìm đường chết này trên lý thuyết thì thủ lĩnh chính là bản thân hắn. Nói cách khác, nhỡ một ngày nào đó Lý Thế Dân quyết định ra tay, người đầu tiên muốn chém chính là hắn.

Nghĩ đến đây, Lý Tố lập tức tay chân lạnh buốt, lòng chìm sâu xuống đáy vực.

Thấy Lý Tố thất thần ngẩn ngơ, Vương Trực cẩn thận đẩy hắn: "Lý Tố, ngươi giận sao? Phải chăng ta đã làm sai điều gì?"

Lý Tố hoàn hồn, nhìn gương mặt vừa vô tội vừa chột dạ của Vương Trực, thở dài một tiếng u uẩn, sau đó chắp tay về phía hắn, nói: "Ta có một câu 'Cái quỷ gì vậy' không biết có nên nói ra hay không..."

Vương Trực: "..."

Lý Tố sắc mặt khó coi nói: "Trước đây ta có từng nói với ngươi rằng thế lực dưới trướng ngươi không thể lớn mạnh hơn nữa, phải duy trì hiện trạng, thu liễm tài năng, khiêm tốn làm việc không?"

Vương Trực gục đầu xuống, ấp úng nói: "Ngươi đã nói."

Lý Tố lạnh lùng nói: "Vậy mà ngươi dường như không nghe lời ta, trái lại còn phát triển nó ngày càng lớn mạnh, đến nỗi ngay cả trong nội cung và phủ quyền quý đều bị ngươi cài cắm người. Ta có thể xin thỉnh giáo một chút, ngươi rốt cuộc nghĩ thế nào?"

Vương Trực trầm mặc hồi lâu, thấp giọng nói: "Lý Tố, những năm qua ngươi từng bước một đi đến ngày hôm nay ở Trường An thế nào, ta và huynh trưởng đều lặng lẽ nhìn rõ. Người ngoài thấy ngươi lười nhác, nhưng ta và huynh trưởng biết rằng ngươi có bản lĩnh lớn, đại trí tuệ. Ngươi cố gắng thu liễm tài năng là vì ngươi giấu tài, là để t�� bảo vệ mình. Thế nhưng những năm qua ngươi cẩn thận từng li từng tí như vậy, nhiều lần khi tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, thử nhìn xem những người bên cạnh ngươi, thật sự có mấy ai có thể đến giúp ngươi? Ta và huynh trưởng có thể vì ngươi đánh đổi tính mạng, nhưng rốt cuộc chúng ta địa vị thấp hèn, lời nói không có trọng lượng, dù có đánh cược cả sinh mệnh thì sự giúp đỡ cũng rất có hạn. Có thể nói, sức mạnh thực sự nằm trong tay ngươi, ngoài thế lực ngầm gây dựng năm xưa này, gần như không còn gì khác. Trên thực tế, thế lực ngầm trong tay chúng ta những năm qua quả thực đã giúp ngươi rất nhiều rồi. Ta không hiểu, vì sao ngay cả thứ hoàn toàn thuộc về mình như thế mà ngươi cũng không muốn nắm giữ trong tay, trái lại còn cố gắng áp chế nó lớn mạnh?"

Lý Tố lắc đầu thở dài: "Bởi vì ngươi chưa từng đứng ở vị trí cao trong triều đình, nên không biết được sự hiểm ác bên trong. Thế lực chúng ta đang nắm giữ thoạt nhìn có vẻ cường đại, nhưng thực chất lại như lâu đài trên không, chỉ cần người đương quyền nói một l���i nhẹ bỗng, nó sẽ đổ sập ầm ầm, và ông ta cũng sẽ khiến cả gia tộc chúng ta bị tru diệt, hồn phi phách tán. Vương Trực, ngươi phát triển nó lớn mạnh đến đâu đi nữa, trong mắt người đương quyền nó vẫn yếu ớt không chịu nổi một đòn. Ta không thể lấy tính mạng của huynh đệ các ngươi và người thân của ta ra mạo hiểm, bởi vì hôm nay nó không còn là một sự tồn tại quá cần thiết. Sớm rút người ra mới là cách giữ mình."

Vương Trực nhìn thẳng vào mắt Lý Tố, nghiêm túc nói: "Lý Tố, lúc ban đầu nó quả thực yếu ớt, nhưng giờ đây nó đã dần dần lớn mạnh. Hôm nay, hầu hết phủ đệ quyền quý ở Trường An đều có tai mắt của chúng ta. Mặc dù những tai mắt này có địa vị không cao trong phủ, phần lớn là tạp dịch, nha hoàn, đầu bếp nữ, cao hơn một chút cũng chỉ là quản gia, môn khách, v.v... nhưng đợi một thời gian, những người ta cài cắm vào sẽ có địa vị ngày càng cao, vị trí cũng sẽ ngày càng quan trọng. Cuối cùng sẽ có một ngày, nó có thể quyết định đúng sai của một âm mưu nào đó, một sự kiện nào đó, thậm chí một điều quốc sách. Mà thế lực này, vẫn luôn nằm trong tay ta, hay nói chính xác hơn, nó nằm trong tay ngươi."

Gương mặt Lý Tố hơi động đậy.

Không thể không nói, việc Vương Trực có thể phát triển thế lực ngầm này đến mức này, cho thấy hắn quả thực là một người có năng lực phi thường. Sự thật này đã vượt xa dự kiến của Lý Tố. Trong ấn tượng của hắn, Vương Trực trước hết là một huynh đệ thân thiết từ thuở nhỏ mà hắn có thể hoàn toàn tin tưởng, có giao tình sinh tử. Kế đó, Vương Trực dù có khả năng mê hoặc nhưng cũng không xuất chúng. Bàn về võ lực, hắn không bằng huynh trưởng Vương Trang; bàn về mưu trí, hắn kém Lý Tố một khoảng khá xa. Ưu điểm duy nhất của hắn là biết cách biến báo, giỏi giao tế, lại có chút thông minh. Vì thế, khi Lý Tố quyết định phát triển một thế lực hoàn toàn thuộc về mình, vì thực sự thiếu người đáng tin cậy bên cạnh, hắn đành bất đắc dĩ giao phó việc này cho Vương Trực.

Những năm qua, Vương Trực làm việc cẩn trọng, tuy không có công lớn nhưng cũng không mắc lỗi. Lý Tố yên lặng quan sát hai năm, cu��i cùng yên tâm để Vương Trực tự do gây dựng. Mấy năm gần đây, hắn rất ít hỏi về quy mô phát triển thế lực của Vương Trực, nhưng hắn thực sự không ngờ Vương Trực lại mang đến cho hắn một sự ngạc nhiên lớn đến thế, không, phải nói là kinh hãi đến tột độ.

"Vương Trực, ngươi nghĩ quá đơn giản rồi..." Lý Tố thở dài thật dài. Hắn không hề trách cứ Vương Trực. Đối với người thân cận nhất bên cạnh mình, Lý Tố không đành lòng nặng lời, huống chi ý định ban đầu của Vương Trực hoàn toàn là vì hắn, Lý Tố.

"Đương kim Thiên tử không phải hôn quân. Thế lực ngầm trong tay chúng ta, ta nghi ngờ ông ấy đã sớm biết rõ, nhưng vẫn luôn ẩn nhẫn không ra tay. Có lẽ là vì chúng ta chưa làm điều gì quá phận, hoặc cũng có thể là ông ấy muốn để nó phát triển lớn mạnh, giống như nuôi heo vậy, đợi nó béo tốt rồi sẽ mang ra dùng cho mình. Ngươi vất vả những năm qua, cuối cùng khó tránh khỏi việc làm mai mối cho người khác, chưa kể ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn. Đây cũng là lý do ban đầu ta muốn ngươi duy trì hiện trạng, thu liễm tài năng..."

Sắc mặt Vương Trực thay đổi, nhìn biểu cảm cười khổ bất đắc dĩ của Lý Tố, Vương Trực bỗng cảm thấy mình dường như đã thực sự làm sai chuyện rồi.

Lý Tố tiếp tục cười khổ nói: "Vương Trực, ngươi tuy không phải người trong triều đình, nhưng những năm qua ngươi cũng coi như đã trải qua sóng to gió lớn rồi, ngươi nên rất rõ ràng. Thế lực trong tay chúng ta nếu không có triều đình làm căn cơ, tuyệt đối không thể tồn tại lâu dài. Hơn nữa ngươi cũng biết, nó đã phạm vào điều tối kỵ của bậc đế vương. Kết cục đến cuối cùng chỉ có hai loại: một là bị đế vương xóa sổ hoàn toàn khỏi thế gian này, hai là bị đế vương hái quả. Chỉ cần thay đổi vài người quản sự, thế lực ngầm này liền có thể hợp tình hợp lý trở thành của riêng đế vương để sử dụng. Bất luận kết cục nào, ngươi và ta chắc chắn đều là kẻ chủ mưu, cả nhà bị tru diệt. Giờ ngươi đã hiểu rõ lợi hại trong đó chưa?"

Vương Trực ngạc nhiên sau nửa ngày, nói: "Ngươi xác định Bệ hạ đã biết sự tồn tại của thế lực ngầm này sao?"

Lý Tố thở dài: "Ta không xác định, nhưng ta có trực giác. Có lẽ ngươi không tin vào trực giác, nhưng ta thì tin. Đương kim Thiên tử cả đời anh minh nhạy bén, ta không tin rằng ông ấy không hề hay biết gì. Có những lúc ta thậm chí cảm thấy mọi lời nói, hành động của mình đều đã lọt vào mắt ông ấy, kể cả thế lực mà chúng ta đang nắm giữ."

Vương Trực trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên cười nói: "Lý Tố, có một việc ngươi đừng lầm, thế lực ngầm này là của ta, không phải 'của chúng ta'. Nghe kỹ đây, nó hoàn toàn chỉ thuộc về một mình ta, không liên quan nửa phần đến ngươi. Ngươi chỉ là một vị Huyện Công được hoàng đế sắc phong, mắt cao hơn đầu, chính là lúc đường làm quan rộng mở. Làm sao có thể lại đi mê hoặc một đám vô lại phố phường cùng hiệp khách, chuyên làm những chuyện nghe lén góc tường, nói xấu, hay những hoạt động hạ lưu bẩn thỉu đó? Nói ra cũng chẳng ai tin đâu."

Lý Tố sững sờ, rất nhanh hắn đã hiểu ý trong lời nói của Vương Trực, trong lòng không khỏi dâng lên sự cảm động. Hắn dùng sức đẩy đầu V��ơng Trực, cười mắng: "Chúng ta là châu chấu trên cùng một sợi dây, Bệ hạ nếu muốn ra tay, người đầu tiên muốn giết tất nhiên là ta. Ngươi cho rằng chỉ cần nói một câu không liên quan gì đến ta thì Bệ hạ sẽ thực sự tin sao? Ngươi là thực sự khờ khạo hay là coi Bệ hạ ngốc nghếch? Hơn nữa, ta Lý Tố chẳng lẽ là loại người cần bạn bè giúp mình gánh tội oan sao?"

Vương Trực cũng hiểu rõ lời mình vừa nói ra thật sự là "bịt tai trộm chuông". Dù thế nào đi nữa, thế lực ngầm này và Lý Tố không thể nào tách rời quan hệ. Nghĩ lại việc mình hai năm không nghe lời Lý Tố, phát triển thế lực đến mức lớn mạnh như vậy, đến hôm nay mới biết đã gây họa lớn, không khỏi thần sắc uể oải, trên mặt lộ rõ vẻ tuyệt vọng.

"Ta... Ta sẽ giải tán nó ngay bây giờ! Nhân lúc Bệ hạ chưa ra tay với ngươi, chúng ta chủ động khiến nó biến mất, Bệ hạ dù sao cũng nên yên tâm chứ?" Vương Trực đột nhiên nói một cách quả quyết.

Lý Tố thản nhiên nói: "Bây giờ giải tán nó đã không còn kịp nữa rồi. Ta tin tưởng Bệ hạ đã theo dõi nó, hơn nữa hứng thú đối với nó ngày càng lớn. Vật mà đế vương đã để mắt tới, ai dám xóa bỏ nó đi, chỉ càng khiến Bệ hạ sớm ra tay với chúng ta. Còn nữa..."

Giọng Lý Tố dừng lại, thấp giọng chậm rãi nói: "Còn nữa, ngươi có chắc thế lực ngầm này hôm nay quả thực vẫn còn nằm trong lòng bàn tay của chúng ta không? Những tâm phúc thân tín đó của ngươi, ngươi có chắc bọn họ không bị mua chuộc, có chắc Bệ hạ không cài cắm tai mắt vào? Bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở phía sau. Ngươi có thể cài nằm vùng trong phủ quyền quý, vậy vì sao Bệ hạ không thể cài nằm vùng trong địa bàn của ngươi?"

Sắc mặt Vương Trực trắng bệch, mồ hôi lạnh từng giọt chảy dài từ trán. Môi hắn mấp máy vài cái, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói gì.

Lý Tố vỗ vai hắn một cái, thở dài: "Người trẻ tuổi, đấu trí với đương kim Thiên tử, ngươi vẫn còn quá non nớt..."

Bản dịch này, tựa như làn gió thoảng qua trang sử, mang đến câu chuyện từ nguồn duy nhất.