Việc Yên Kỳ làm phản, đối với Đại Đường mà nói, vốn dĩ chỉ là một sự kiện. Dù sao, Đại Đường Vương Sư quét ngang thiên hạ, vẫn có không ít phiên quốc man di ngoài mặt thuận tùng nhưng trong lòng bất phục, bề ngoài thì thuận theo, nhưng sau lưng lại mưu tính làm loạn. Đại Đường lập quốc những năm này, vô số nước nhỏ như vậy, đối với chúng, biện pháp xử lý rất đơn giản và thô bạo: thống lĩnh quân viễn chinh thảo phạt bình diệt, rồi lại dựng lên một quốc vương bù nhìn là xong.

Tuy nhiên, việc Yên Kỳ làm phản khiến Lý Thế Dân tức giận đến thế, tự nhiên phải có nguyên do.

Ý đồ chiến lược của Lý Thế Dân đã sớm được vạch ra kỹ lưỡng từ gần hai mươi năm trước. Phương hướng lớn là đông trước nam sau, cuối cùng mới đến Tây Vực; thứ tự này không thể sai lệch, bởi lẽ bên trong liên lụy những lợi ích quá lớn lao và phức tạp. Bình định phương đông là để tăng cường uy vọng của hoàng thất Lý gia. Đông chinh Cao Ly không dễ dàng, nếu như nhà Tùy ba lần đông chinh đều không thành công, mà ta Lý Thế Dân hết lần này đến lần khác lại làm được, chính là hỏi người trong thiên hạ một câu: các ngươi có phục hay không? Có phục hay không?

Đại Đường lập quốc mới vỏn vẹn hơn hai mươi năm, trong nước vẫn có rất nhiều người còn ôm ấp tình cảm cố quốc. Dù sao nhà Tùy tuy thọ mệnh không dài, nhưng quả thực đã trải qua thời kỳ huy hoàng phong quang. Lý gia đoạt giang sơn nhà Tùy, lập quốc mới ngắn ngủi hơn hai mươi năm, muốn khiến sĩ tử và dân chúng thiên hạ quy tâm, đương nhiên khả năng không lớn. Cho nên, việc cấp thiết Lý Thế Dân cần làm chính là lập uy. Hắn cần một trận đại thắng để tạo dựng uy vọng cho Lý gia, nhất là những việc mà triều trước không làm được, nhưng hắn lại làm được. Như thế mới có thể triệt để xóa bỏ tình cảm cố quốc trong lòng người thiên hạ, từ nay về sau một lòng một dạ với Đại Đường.

Mọi người đều biết, nhà Tùy ba lần đông chinh Cao Ly đều cuối cùng thất bại. Thủ cấp tướng sĩ nhà Tùy tử trận thậm chí bị Cao Ly chất thành gò cảnh quan, trải dài mấy trăm dặm. Biên cảnh phía đông Đại Đường đến nay vẫn ngàn dặm không người ở, ngay cả trong tiếng gió cũng mang theo oan hồn rên rỉ than khóc. Ba lần thảm bại, cuối cùng đã vắt kiệt vận mệnh quốc gia của nhà Tùy, khiến một vương triều vốn vô cùng huy hoàng sụp đổ ầm ầm.

Lý Thế Dân quyết định đông chinh, không chỉ muốn thu phục nhân tâm thi��n hạ, mà còn muốn thừa cơ cho những thế gia môn phiệt ngàn năm tuổi kia một bạt tai đau điếng. Dùng dư uy của đại thắng đông chinh, khiến những thế gia môn phiệt cao ngạo bất phục kia từ nay về sau phải kiêng dè, mà Lý Thế Dân càng có niềm tin thong dong sắp đặt lại mọi thứ, dần dần loại bỏ ảnh hưởng của thế lực môn phiệt đối với triều đình và sĩ tử.

Sông núi biển hồ, thực lực quốc gia, số mệnh giang sơn thiên hạ, trong mắt đế vương vốn dĩ là một bàn cờ lớn. Người cầm quân là đế vương, mỗi khi hạ một nước cờ, liền đã tính toán mười bước, trăm bước sau đó trong lòng.

Đúng là, việc Yên Kỳ làm phản rốt cuộc đã phá hủy bố cục chiến lược của Lý Thế Dân. Muốn xuất chinh Cao Ly, trước tiên nhất định phải bình định Yên Kỳ. Mà phía sau Yên Kỳ còn có kẻ địch cố hữu của Đại Đường là Tây Đột Quyết. Cũng chính là, cuộc chiến bình loạn lần này của Đại Đường, kẻ địch chân chính không phải Yên Kỳ, mà là Tây Đột Quyết. Một kẻ địch cường đại như vậy, trận chiến tranh này không thể kết thúc trong một hai năm. Những sinh mạng phải bỏ ra, còn có tiền lương quốc khố hao phí, phản ứng của các thế gia môn phiệt trong nước, thái độ của các đại quốc bên ngoài như Nam Chiếu, Thổ Phiên... Bố cục chiến lược của Lý Thế Dân không những hoàn toàn bị phá hỏng, mà còn phải đánh giá lại rất nhiều nguy cơ mới ngoài dự liệu.

Tất cả những điều này, đều bắt nguồn từ việc Yên Kỳ làm phản. Giờ phút này, Lý Thế Dân đã có tâm muốn ăn tươi nuốt sống vua Yên Kỳ là Long Đột Quyết.

Theo long nhan giận dữ của Lý Thế Dân, trong Thái Cực Điện lập tức chìm vào không khí nặng nề, cực kỳ áp lực.

Chỉ nghe Lý Thế Dân thở hổn hển, một đám triều thần nín thở, giữ yên lặng, không dám thở mạnh. Tất cả mọi người rất rõ ràng, giờ phút này trong đại điện, lấy Lý Thế Dân làm trung tâm, một vùng mây đen giông bão đã hình thành, ai đến gần người đó sẽ chết.

Lý Tố cũng không dám lên tiếng. Lúc này mà gây ra bất kỳ động tĩnh nào không chỉ không đúng lúc mà còn nguy hiểm. Lý Tố tự nhiên cũng chẳng dám "chọc râu rồng".

Một lúc lâu sau, Lý Thế Dân hít sâu, nhắm mắt lại từ tốn nói: "Truyền ý chỉ của Trẫm, lệnh cho An Tây Đô hộ phủ Đô hộ Quách Hiếu Khác lập tức lên đường về Trường An, giao cho Đại Lý Tự thẩm tra. Mọi công việc tiễu trừ giặc cướp của Đô hộ phủ tạm thời do phó chức thay mặt, Đô hộ phủ co cụm phòng ngự, tạm thời không thể chủ động tiến công, chờ đợi chỉ dụ từ Trường An. Lại điều động hai vạn phủ binh từ ba nơi Túc Châu, Cam Châu, Lương Châu tiến về Ngọc Môn Quan..."

Một loạt mệnh lệnh được ban ra, quan Binh bộ vội vàng ghi nhớ, sau đó nhanh chóng rời điện để truyền chỉ.

Trong điện như cũ hoàn toàn yên tĩnh.

Lý Thế Dân mệt mỏi xoa trán, thở dài: "Triều hội hôm nay, không bàn việc vặt. Chư khanh đều nghe đây, Trẫm thật không biết nên chọn ai làm chủ soái, bình định loạn lạc ở Tây Vực đây?"

Lời vừa dứt, Trình Giảo Kim, Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt và hơn mười vị lão tướng khác đồng loạt bước ra, ôm quyền khom người, hùng hổ quát to: "Thần nguyện đi!" "Thần nguyện vì Bệ hạ dẹp yên Tây Vực!" "Tất cả cút hết! Dẹp yên Tây Vực là sở trường của lão Trình ta, trong vòng một năm, ta sẽ khiến toàn bộ Tây Vực gà chó không còn!"

Hơn mười vị lão tướng đồng loạt xin xuất chiến. Vốn dĩ không khí ảm đạm trong đại điện lập tức âm phong trận trận, sát khí nổi lên bốn phía. Đều là những Đại tướng quân từng giết người như ngóe, thuộc hạ tích lũy sinh mạng đều tính bằng vạn. Giờ khắc này, các lão tướng đứng ra, phảng phất như ngàn vạn oan hồn từ địa ngục được thả ra, xoay vòng trên đại điện, nức nở nghẹn ngào, réo gọi...

Nhìn các tướng tranh nhau chức danh chủ soái, chen lấn xông lên, Lý Thế Dân vừa mừng vừa lo, khóe miệng không khỏi co giật vài cái.

Mừng thì mừng, nhưng đám lão tướng háu chiến này lại hoàn toàn phá hủy không khí yên tĩnh túc sát trong điện. Hơn nữa, từng người sát khí đằng đằng, điên cuồng hô hào diệt quốc diệt chủng. Sắc mặt Lý Thế Dân ngày càng khó coi, mơ hồ cảm thấy mình giống như kẻ đầu sỏ vô tình mở ra cửa địa ngục, thả ra hơn mười Ác Ma cái thế này để độc hại nhân gian...

"Tất cả im miệng cho Trẫm! Đây là đại điện tri���u hội, có còn ra thể thống gì nữa không!" Lý Thế Dân gầm lên giận dữ, khiến toàn bộ đám lão tướng háu chiến chấn động. Các tướng lập tức im miệng, đầu đầy mồ hôi lui về giữa đám người.

Hôm nay là năm Trinh Quán, Đại Đường sơ kỳ dũng tướng như mây, tướng tinh hội tụ. Trong quân chưa bao giờ thiếu những tướng tài có thể lãnh binh đánh trận. Trên thực tế, chính đám Đại tướng quân giết người như ngóe này đã khai sáng nên cơ nghiệp vạn bang kính sợ, tranh nhau triều bái.

Cho nên Lý Thế Dân không thiếu Đại tướng, nhưng lại thiếu một Đại tướng phù hợp. Hôm nay đứng ở nơi này trên triều đình, nếu lãnh binh đánh trận, ai cũng có thể đảm nhiệm, nhưng Lý Thế Dân lại không tìm thấy một người được lựa chọn thích hợp nhất.

Mỗi tướng quân đều có phong cách tác chiến riêng của mình. Ví dụ như Trình Giảo Kim, nổi tiếng với sự dũng mãnh tàn nhẫn. Nơi đại quân đi qua, bất luận thành cao tường cứng hay người lẫn vật đều hóa thành bột mịn. Câu nói "gà chó không tha" mà Trình Giảo Kim thường xuyên treo ở miệng chưa bao giờ là lời khoác lác, mà là sự thật. Lại ví dụ như Lý Tích, dụng binh quỷ quyệt xảo trá, khó lường như sói hoang. Một khi bị ông ta để mắt đến, hiếm khi có cảnh tượng đối mặt đao thương rõ ràng hào hùng. Ông ta thường lấy từng đơn vị quân đội nhỏ để tấn công từ nhiều phía, từng bước gặm nhấm, chiếm đoạt từ bên ngoài quân địch, khiến quân địch trở thành một khối mỡ dày, đao cùn từng nhát từng nhát cắt xẻo từng mảng quân địch. Cái chết kiểu lăng trì tan nát này không những đau đớn mà còn đau quá lâu dài, rất dễ khiến tinh thần chủ soái địch quân sụp đổ.

Về phần Lý Tĩnh, được công nhận là Đại Đường Quân Thần, dụng binh hùng hậu, cách cục cao xa. Không những có thể tiêu diệt quân địch bằng thương vong thấp, mà còn có thể cân nhắc phương hướng chính trị: nên đánh ai, nên lôi kéo ai, sau khi chiếm được đất đai thì tiêu hóa thế nào, thống trị ra sao, vân vân. Rất nhiều vấn đề ngay cả Lý Thế Dân cũng không nghĩ tới, Lý Tĩnh đều có thể bận tâm. Cái tâm tư suy nghĩ của ông ta quả thực có thể nói là có năng lực quỷ thần, m��i khiến Lý Thế Dân dù trí tuệ uyên thâm cũng không thể không kiêng dè, nghi ngờ vô cớ.

Danh tướng phần đông, phong cách không đồng nhất, nhưng trong cuộc chiến bình định Yên Kỳ ở Tây Vực lần này, Lý Thế Dân lại không muốn chọn bất kỳ vị tướng quân nào trong số những người xin xuất chiến trên triều đình.

Bởi vì cho đến giờ khắc này, ánh mắt Lý Thế Dân vẫn nhìn chằm chằm về phía đông, nhìn chằm chằm Cao Ly. Hắn biết rõ, dù Đại Đường có giành được thắng lợi xuất sắc đến đâu trong các cuộc chiến tranh bên ngoài, dù thắng mười lần trăm lần, ảnh hưởng chính trị mà nó tạo ra cũng không bù đắp được đại thắng đầu tiên trước Cao Ly. Chỉ cần có thể chinh phục Cao Ly, không những có thể đổi lấy trăm năm bình yên cho biên cảnh Đại Đường, mà còn có thể lập uy cho hoàng thất Lý thị, càng có thể thu phục nhân tâm của sĩ tử và dân chúng thiên hạ, đồng thời còn có thể hung hăng trấn nhiếp những môn phiệt ngàn năm kiêu ngạo kia.

Đông chinh có quá nhiều lợi ích, nhiều đến mức ngay cả Lý Thế Dân cũng không kìm được mà tim đập thình thịch. Mà các tướng quân dưới quyền Lý Thế Dân đều là danh tướng đương thời. Nếu đông chinh, phần lớn những tướng quân này trên triều đình đều phải theo. Mỗi tướng quân đối với Lý Thế Dân mà nói đều là một quả bom hạt nhân uy lực cực lớn, vào thời khắc mấu chốt sẽ phát huy tác dụng lớn lao. Lý Thế Dân sao nỡ lòng nào phái một vị đi dẹp yên Tây Vực?

Ánh m���t chậm rãi đảo qua chúng thần trong điện, Lý Thế Dân bỗng nhiên tập trung vào Lý Tố, sau đó khóe miệng nhếch lên một cái.

"Lý Tử Chính."

Lý Tố rùng mình, vội vàng bước ra, đứng giữa đại điện hành lễ: "Thần có mặt."

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm hắn, thản nhiên nói: "Ngày trước bình định Tây Vực, thành lập An Tây Đô hộ phủ, suy cho cùng cũng có chút liên quan đến ngươi. Nếu không phải năm đó ngươi tử thủ Tây Châu không để mất, Tây Vực e rằng còn loạn hơn bây giờ. Huống hồ, hôm nay trên triều đình, người duy nhất thật sự có kinh nghiệm làm quan ở Tây Vực chỉ có ngươi, đối với các nước Tây Vực quen thuộc cũng chỉ có ngươi. Trẫm hỏi ngươi... ngươi nghĩ Trẫm nên để ai làm chủ soái bình định loạn lạc ở Tây Vực, một lần nữa đoạt lại Con đường Tơ lụa?"

Lời vừa dứt, ánh mắt của tất cả văn thần võ tướng trong đại điện đột nhiên đều tập trung vào Lý Tố.

Lý Tố thầm cười khổ. Hỏi lời này, chẳng phải tự mình rước lấy thù hận sao? Một đám lão tướng háu chiến chen chúc, lúc này bất kể thế nào cũng sẽ đắc tội một nhóm lớn người. Nếu như lúc này mình đưa ra bất kỳ đề nghị nào, Lý Tố dám khẳng định, hôm nay ra khỏi cửa lớn Thái Cực Điện cũng sẽ bị những lão tướng háu chiến kia xé thành mảnh nhỏ, có liều mạng cũng không thoát được.

Thái dương hơi rịn mồ hôi, Lý Tố ấp úng hồi lâu, mãi mới lên tiếng: "Ấy, Bệ hạ, thần tuổi còn quá nhỏ, lại là lần đầu tham dự triều nghị, rất nhiều chuyện còn chưa hiểu rõ. Thần không dám lấy quốc sự ra làm trò đùa, vẫn xin Bệ hạ hãy cương quyết độc đoán ạ..."

Lý Thế Dân sắc mặt khó coi liếc nhìn hắn, khóe môi động đậy vài cái, thầm mắng "Kẻ dối trá".

Triều hội giải tán.

Người được chọn làm chủ soái bình định loạn Yên Kỳ vẫn chưa có kết quả. Các tướng quân tuy xin xuất chiến nườm nượp, nhưng Lý Thế Dân lại không có người chọn lựa ưng ý. Sau khi tan triều, Lý Thế Dân giữ lại Trưởng Tôn Vô Kỵ, Phòng Huyền Linh và các văn thần khác, những người còn lại đều tản đi.

Lý Tố theo một đám triều thần chậm rãi đi ra khỏi Thái Cực Điện, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh mây trắng ngoài điện, còn chưa kịp thở phào, mông đã bị đá một cú đau điếng, khiến Lý Tố lảo đảo. Tức giận quay đầu lại, sau đó vẻ mặt Lý Tố lập tức biến thành nụ cười tươi rói.

"Thằng nhóc ngươi làm sao vậy? Bệ hạ cho ngươi tham gia triều nghị, ngươi lại đứng ngây ra như khúc gỗ. Bệ hạ hỏi ngươi, ngươi cũng từ chối trả lời. Tuổi còn trẻ đã học được thói xấu giảo hoạt, định cả đời đứng trong triều đình ngồi mát ăn bát vàng sao?" Trình Giảo Kim bất mãn nhìn hắn nói.

Lý Tố vội vàng cười nói: "Trình bá bá bớt giận, tiểu tử thật sự oan uổng mà. Quân quốc đại sự trọng yếu biết bao, tiểu tử thật sự không dám tùy tiện nói bừa. Huống hồ, người được chọn làm chủ soái bình loạn chắc hẳn Bệ hạ đã sớm có trong lòng rồi, hỏi ta cũng chỉ là cho có lệ mà thôi. Tiểu tử dù có nói gì, Bệ hạ cũng sẽ không chính thức nghe theo đâu."

Trình Giảo Kim giận dữ nói: "Cho dù Bệ hạ trong lòng đã có người chọn lựa rồi, ngươi nói ra một chút thì lão phu sẽ chết sao? Mở to mắt chó ra mà nhìn cho rõ, trong quân Đại Đường chúng ta, trừ lão phu ra, đều là lũ cơm vạc áo! Chủ soái bình loạn Tây Vực, trừ lão phu ra thì còn ai nữa?"

Lời vừa dứt, liền nghe thấy phía sau một tràng tiếng mắng chửi. Lý Tố kinh ngạc quay đầu lại, đã thấy Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt, Uất Trì Cung và đám người kia ý thức được liền xông lên, túm cánh tay, nắm vạt áo, đá vào mông, trong chốc lát đã khiến Trình Giảo Kim vạt áo xộc xệch, tóc tai rối bù, trông như một đệ tử vừa bị một đám côn đồ chặn trong ngõ nhỏ cướp hết tiền tiêu vặt, chẳng còn ra hình người.

Trình Giảo Kim là ai chứ, sao có thể chịu nhục lớn đến thế? Vì vậy không khỏi giận tím mặt, vung nắm đấm liền cùng Lý Tích, Ngưu Tiến Đạt và những người khác đánh nhau.

Một đám lão tướng ngay tại cổng chính Thái Cực Điện lại đánh nhau, huyên náo ầm ĩ khắp nơi, khiến vô số triều thần ngoái đầu nhìn lại. Lý Tố vội vàng co lưng lại như mèo, lặng lẽ rời khỏi nơi thị phi này.

...

Rời khỏi cửa cung, Phương Lão Ngũ và đám người chờ sẵn bên ngoài. Hôm nay là lần đầu tiên Lý Tố tham gia triều hội, đối với việc Lý gia ý định điều về đây có ý nghĩa trọng đại, ngay cả những bộ khúc như Phương Lão Ngũ cũng thấy vẻ vang. Cho nên từng người bọn họ đều ăn mặc nhung trang mới tinh, ngẩng đầu ưỡn ngực tinh thần vô cùng phấn chấn, quân dung quân tư uy phong lẫm liệt.

Gặp Lý Tố theo dòng người như thủy triều xuất cung, Phương Lão Ngũ và đám người bỗng phấn chấn, vội vàng tiến lên đón, phảng phất đã tập luyện từ trước. Ngay trước mặt từng đám triều thần, Phương Lão Ngũ và đám người trăm miệng một lời hô vang: "Cung nghênh Công gia xuất cung!"

Một tiếng quát to, dọa bay vô số chim tước trên cành cây ngoài cung, cũng thu hút một đám triều thần bằng ánh mắt kỳ quái.

Mặt Lý Tố nóng bừng, cảm giác mình bị người ta tát một bạt tai, mất mặt quá, mất mặt ngay trước cửa hoàng cung rồi!

... Còn nữa, cái gì gọi là "Công gia xuất cung"? Coi ta là thái giám bị Hoàng đế điều về quê sao?

"Tất cả im miệng cho ta!" Lý Tố thấp giọng giận dữ nói.

Phương Lão Ngũ thấy sắc mặt Lý Tố không đúng, vội vàng im miệng, cười xòa chạy ra đón, dắt ngựa cho Lý Tố xuống yên.

"Có bệnh hả? Ai bày ra trò phô trương này?" Lý Tố sắc mặt khó coi hỏi.

Phương Lão Ngũ cười khan nói: "Công gia, hôm nay ngài tham gia triều nghị, đứng trong đại điện một lời có thể định sinh tử của hàng vạn người, thật khó lường! Chúng ta nghĩ không thể để Công gia mất uy phong, cho nên mới bày ra cái màn phô trương này. Nếu Công gia không hài lòng, sau khi về nhà chúng ta sẽ sửa lại..."

Lý Tố lạnh lùng nói: "Nhớ rõ trong sân nhà ta có một tảng đá mài nặng hơn một trăm cân không?"

"Nhớ rõ."

"Sau khi về, mỗi người các ngươi xếp hàng mà khiêng nó, nhấc lên đặt xuống một trăm lần."

"...Phải."

...

Mười bộ khúc vây quanh Lý Tố, dắt ngựa đi qua chợ Trường An, Lý Tố trên đường đi đều rất trầm mặc, lông mày nhíu chặt.

Phương Lão Ngũ thấy sắc mặt Lý Tố không tốt, do dự một lát, nói: "Công gia, lúc các huynh đệ chờ bên ngoài, vô tình nghe được các triều thần nghị luận..."

Lý Tố liếc xéo hắn một cái: "Thì sao?"

Phương Lão Ngũ cẩn thận dò xét sắc mặt Lý Tố, nói: "Nghe... Yên K�� vương ở Tây Vực làm phản rồi sao?"

Lý Tố hờ hững nói: "Không sai."

"Công gia, nhớ năm đó khi ngài trấn thủ Tây Châu, nước Cao Xương gây sự tấn công, liên quân mấy vạn của các nước Tây Vực, trong đó cũng có phần của Yên Kỳ. Cái lũ Yên Kỳ này quả thực không phải thứ tốt lành gì, lần này chi bằng dứt khoát diệt vong Yên Kỳ, sáp nhập nó vào làm quốc thổ Đại Đường ta, lại vừa bảo vệ trăm năm thái bình..."

Lý Tố uể oải nói: "Bệ hạ hẳn cũng có ý định này, chỉ có điều Bệ hạ vẫn chưa quyết định được người được chọn làm chủ soái bình loạn..."

Phương Lão Ngũ sững sờ, sau đó hung hăng vỗ đùi, thần sắc đột nhiên trở nên hưng phấn: "Công gia, ngài chính là người được chọn làm chủ soái bình loạn thích hợp nhất đó!"

Lý Tố cũng sửng sốt, kinh ngạc nói: "Ta ư? Chủ soái bình loạn ư?"

Hô hấp của Phương Lão Ngũ trở nên dồn dập, nói: "Công gia, nhìn khắp triều đình, còn ai thích hợp hơn ngài nữa? Ngài từng làm quan ở Tây Châu, lại từng lãnh binh đánh trận. Năm đó Tây Châu là nơi trung chuyển của Con đường Tơ l��a, các đặc phái viên và thương nhân từ Tây Vực và Trung Nguyên đều qua lại trú lại nơi này, trong số đó phần lớn ngài đều biết. Hơn nữa, ngài ở Tây Vực quả thực đại danh đỉnh đỉnh, lại có công tích hiển hách tử thủ Tây Châu không mất. Bất luận thiên thời, địa lợi, nhân hòa hay tư cách và nhân mạch, trong triều đình ai cũng không thể sánh bằng ngài! Ngài mới là người được chọn làm chủ soái bình loạn thích hợp nhất đó!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của nhóm dịch truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.