Chinh phạt Cao Ly là một chủ đề lớn lao, từ đề tài này mà vô vàn vấn đề lớn nhỏ đồng loạt nảy sinh, từ những việc trọng đại như đường hành quân, phương pháp công thành, cho đến những chi tiết nhỏ nhặt như lương thực, quân nhu, dường như có nói mãi cũng không hết.

Dù ý định đông chinh Cao Ly của Lý Thế Dân chưa được thể hiện trong công văn chính thức của triều đình, nhưng ý đồ của vị đế vương này đã sớm lan khắp thiên hạ. Đây sẽ là cuộc đại chiến rửa nhục đầu tiên của Trung Nguyên, một trận ác chiến. Ba lần đông chinh của nhà Tùy đều thất bại tan tác trở về, thương vong thảm trọng. Đại Đường muốn báo mối thù này, không chỉ để chứng minh thành tựu văn trị võ công của tân triều, mà còn để báo thù cho hậu duệ của những tướng sĩ đã từng thương vong trong chiến dịch nhà Tùy năm xưa. Ký ức đau thương năm ấy chẳng hề xa xôi, chỉ mới trải qua một thế hệ. Đến nay vẫn còn nhiều tướng sĩ tàn tật, bệnh tật từ cuộc đông chinh năm nào còn sống sót, lê lết thân thể già nua tàn tạ, kể lại những đau đớn thê thảm năm xưa.

Ký ức về ba lần đại bại đó thực ra chẳng hề xa xôi. Ánh mắt thiên hạ đều đổ dồn về Lý Thế Dân. Có người mong muốn từ nay về sau vĩnh viễn ngừng chiến, có người lại hy vọng phát động đại quân để báo mối thù năm xưa.

Cùng với vị thế thống trị ngày càng vững chắc, ý chí đông chinh của Lý Thế Dân càng trở nên mãnh liệt.

Vết nhơ giết huynh, hại đệ, ép cha nhường ngôi của Lý Thế Dân vẫn còn lưu truyền trong miệng thế nhân. Ông vô cùng cần một trận đại thắng để che giấu những điều mờ ám trong quá khứ. Lần bình định Đông Đột Quyết trước đây tính là lần thứ nhất, và lần đông chinh Cao Ly này cũng được xem là lần thứ hai.

Sinh thời, tướng sĩ Đại Đường bách chiến bách thắng, nhưng trong lòng Lý Thế Dân, những chiến dịch trọng đại thực sự chỉ có hai lần này. Ngay cả cuộc chiến quét sạch thảo nguyên, diệt trừ Tiết Duyên Đà năm đó cũng không đủ để nhắc đến. Bởi vậy có thể thấy được, cuộc đông chinh Cao Ly chiếm vị trí lớn đến nhường nào trong lòng quân thần triều đình.

Chủ đề vừa được nhắc đến, mọi người trong lương đình liền không kìm được sự hăng hái, ngay cả Lý Tố cũng tỏ ra vài phần hứng thú.

Giữa đình có một bàn đá. Lý Tố sai người dọn ấm trà, điểm tâm trên bàn xuống, rồi dùng một viên đá vẽ lên mặt bàn một bản đồ Liêu Đông có phần đơn sơ, phác thảo vị trí đại khái của các thành trì biên giới hai nước. Bốn người liền đứng dậy, mỗi người chiếm một góc, quây quần quanh bản đồ, tự do phát biểu ý kiến của mình.

"Binh sĩ từ Trường An, Lạc Dương, một đường đi về phía bắc, nếu lương thảo được cung ứng đầy đủ và khí hậu không quá khắc nghiệt, ước chừng hơn ba tháng có thể đến biên giới..." Hứa Kính Tông cúi đầu chăm chú nhìn bản đồ, trầm giọng nói: "Còn về mùa xuất chinh... e rằng khó mà đánh giá được. Trận chiến này hẳn là một trận ác chiến, thương vong của hai quân dù ít hay nhiều thì khó đoán, nhưng thời gian chắc chắn sẽ kéo dài rất lâu. Một hai năm e rằng không thể công thành, ba bốn năm cũng là chuyện bình thường mà thôi..."

Lời nói chưa dứt, cứ thế đứt quãng, ý ngoài lời của Hứa Kính Tông thì ai cũng hiểu.

Hứa Kính Tông không được coi là người tốt, nhưng ít nhất ông cũng là cựu thần từ phủ Tần Vương năm xưa. Dù là một kẻ văn nhân, ông cũng từng thân chinh trải qua chiến trường, năng lực bản thân không hề tầm thường. Năng lực của ông không chỉ dừng lại ở việc xu nịnh, mà phân tích lần này của ông cũng vô cùng khách quan và đúng trọng tâm.

Lời chưa nói hết, nhưng ý tứ bên trong ai nấy đều hiểu rõ. Lý Nghĩa Phủ cười híp mắt, vẻ mặt đầy vẻ tán đồng, chắp tay về phía Hứa Kính Tông, ra vẻ tri âm tri kỷ. Thế nhưng, Bùi Hành Kiệm thẳng thắn ở một bên lại sợ mọi người không hiểu, liền tự giác bổ sung thêm cho lời của Hứa Kính Tông.

"Ác chiến không đáng sợ, đáng sợ là quốc lực liệu có thể chống đỡ nổi không. Hơn nữa, địa thế Cao Ly hiểm trở, dễ thủ khó công, cũng là đại địch của Vương Sư ta. Thắng bại trận này, thực sự khó mà nói trước được..." Bùi Hành Kiệm dừng lại trên bản đồ, không hề để ý tới sắc mặt kỳ lạ của Hứa Kính Tông và Lý Nghĩa Phủ.

Lý Tố lơ đãng liếc nhìn hai người, thấy họ nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Hai vị gian thần này đại khái đã đạt được chung nhận thức trong khoảnh khắc đó: "Kẻ này quá ngay thẳng, sau này chúng ta không chơi với hắn." "Ừm ừm ừm."

Lý Tố quay đầu nhìn về phía Lý Nghĩa Phủ. Kẻ này khôn ngoan hơn hẳn, trên mặt luôn mang theo nụ cười khiêm tốn. Bất luận ai nói chuyện, hắn đều tỏ vẻ tán đồng, dù một lời giải thích cũng không nói. Chỉ cần nhìn nụ cười trên mặt hắn, người ta sẽ cảm thấy được sự đồng cảm chân thành từ tận đáy lòng, cảm giác thoải mái như thể cuối cùng đã gặp được tri âm duy nhất trên đời, hận không thể lập tức đốt giấy vàng kết bái huynh đệ với hắn.

Làm người, làm quan đạt đến cảnh giới như vậy, Lý Nghĩa Phủ quả thực không phải kẻ đơn giản.

Lý Tố không chịu buông tha hắn, nhìn chằm chằm hắn, cười nói: "Ta vẫn chưa được nghe Lý Thiếu Giám bày tỏ cao kiến."

Lý Nghĩa Phủ cười nói: "Chư vị đều là rường cột nước nhà, tài học của Lý mỗ nông cạn, sao dám múa búa trước cửa Lỗ Ban trước mặt chư vị? Nói ra những kiến giải nông cạn trong lòng, e rằng sẽ khiến chư vị chê cười, thậm chí còn chuốc lấy xấu hổ, ha ha, không dám đâu."

Hứa Kính Tông cười nói: "Lý huynh khiêm tốn rồi. Thế nhân ai cũng biết Lý huynh có tài năng lớn. Năm trước, thiên 《 Thừa Hoa Châm 》 của Lý huynh đã viết nên một áng văn rực rỡ, khiến người đ���i tỉnh ngộ, ngay cả Bệ hạ cũng không kìm được mà vỗ tay tán thưởng. Hôm nay chúng ta nhàn rỗi tụ họp nhỏ, cũng không có người ngoài, Lý huynh ngại gì mà không nói thẳng?"

Lý Tố có chút hăng hái nhìn Lý Nghĩa Phủ, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Kể từ khi Hứa Kính Tông và ba người kia chủ động tìm đến hắn cho đến nay, Lý Tố về cơ bản không nói nhiều lời, vẫn luôn yên lặng lắng nghe và quan sát.

Nghe nhiều, nhìn nhiều, suy nghĩ chuyên cần – đây là tố chất cơ bản của một người đàn ông trưởng thành. Lý Nghĩa Phủ và Bùi Hành Kiệm muốn tìm cách tiến thân, chủ động kết giao, Lý Tố đương nhiên cũng muốn lặng lẽ quan sát họ, xem họ có đáng để mình dốc sức dựa dẫm hay không. Bằng không thì giữ một kẻ vô dụng bên cạnh để làm gì? Chẳng lẽ để bón phân cho ruộng tốt hay sao?

Gặp ánh mắt mong đợi của Lý Tố, Lý Nghĩa Phủ ho khan hai tiếng, thân thể không tự chủ mà đứng thẳng lên, thần sắc nghiêm túc chưa từng có. Hắn hiểu rõ, lần phát biểu này của mình vô cùng quan trọng, bởi vì đây chẳng khác nào một cuộc khảo hạch từ cấp tr��n. Một lời của mình sẽ định đoạt tiền đồ. Nếu nói trúng ý lãnh đạo, từ nay về sau sẽ được trọng dụng, tiền đồ tự nhiên không phải lo. Còn nếu lời nói không khiến lãnh đạo hài lòng, thì những ngày qua công sức tính toán để tiến thân coi như đổ sông đổ biển, chi bằng về nhà tắm rửa rồi đi ngủ cho xong.

Trầm ngâm một lát, Lý Nghĩa Phủ chậm rãi nói: "Nếu Lý Công Gia và chư vị không chê, Lý mỗ xin mạn phép nói vài lời. Lý mỗ là văn nhân, chưa từng có kinh nghiệm hành quân bố trận, không thể sánh được với ba vị văn võ song toàn. Về phương pháp chiến trận, ta xin không múa rìu qua mắt thợ. Hôm nay Lý mỗ được Bệ hạ ban ân, nhậm chức Nông Học Thiếu Giám, đã phụ trách việc học nông, điều quan tâm tất nhiên là hậu cần tiếp tế cho đại quân. Ngay khi mới nhậm chức Nông Học Thiếu Giám, ta đã tính toán một khoản nợ. Những năm qua Bệ hạ nam chinh bắc chiến, đặc biệt là ba năm trước bình định Tiết Duyên Đà. Trận chiến đó kéo dài một năm. Kết quả cuối cùng dĩ nhiên là Đại Đường toàn thắng, thu về mấy ngàn dặm đất phương Bắc vào bản đồ Đại Đường. Nhưng nếu tính toán tổn thất, thì thực sự không thể lạc quan..."

Lý Nghĩa Phủ thở dài, nói: "Trận chiến này, chưa kể đến tướng sĩ chinh chiến, chỉ riêng việc điều động dân phu đã lên đến vài chục vạn người. Mấy trăm ngàn người này đều là những người tạm thời được điều đi từ Quan Trung cùng các đạo Hà Bắc, Hà Đông. Chư vị thử nghĩ xem, Đại Đường tổng cộng mới có bao nhiêu vạn hộ? Dân số vốn đã thưa thớt, lại điều đi nhiều tráng đinh như vậy, ruộng đồng của các gia đình ai sẽ cày cấy? Chỉ có thể trông cậy vào đàn bà trong nhà cùng những đứa trẻ còn chưa dứt sữa. Sau đó thì sao? Trận chiến đó kéo dài hơn một năm, tướng sĩ chinh chiến, dân phu được điều đi, vài chục vạn cái miệng ăn, người ăn ngựa nhai, lương thảo toàn bộ do quốc khố phân phối. Khi quốc khố không kịp ứng phó, liền điều động cả kho quan phủ, kho dân gian của tất cả các châu. Tóm lại, trong hơn một năm bình định Tiết Duyên Đà, toàn bộ Đại Đường, bất luận việc quân sự hay quốc sự, nguyên tắc lớn nhất là phải đảm bảo lương thảo đầy đủ cho tiền tuyến. Lý mỗ xin nói một lời thật lòng, trận chiến này không chỉ vét sạch quốc khố Đại Đường, mà ngay cả dân gian cũng bị vét cạn kiệt, nhờ đó mới đổi lấy được việc diệt trừ Tiết Duyên Đà..."

Lý Tố nhìn hắn thật sâu, niềm vui trong mắt càng thêm nồng đậm.

Lý Nghĩa Phủ đương nhiên là một kẻ cáo già xảo quyệt. Bất luận ở đâu, hắn tuyệt đối sẽ không nói ra lời quá đáng. Có lẽ đến giờ phút này, hắn biết mình cần phải bộc lộ một vài điều cốt yếu, nên mới không thể không nói ra những lời thật lòng từ sâu thẳm nội tâm... Điều này thực sự rất hiếm thấy.

Lý Nghĩa Phủ và Lý Tố liếc nhìn nhau, rồi hắn nở một nụ cười cung kính, sau đó tiếp lời: "...Tính toán thời gian, khoảng cách từ khi bình định Tiết Duyên Đà đến nay là bao lâu? Mới ba năm! Ba năm, đối với dân chúng bình thường, nguyên khí đã tổn thương chưa chắc đã hồi phục được, huống hồ là một quốc gia rộng lớn. Khi biết Bệ hạ có ý định đông chinh, Lý mỗ đã tò mò, lén mời Chử chủ sự của Hộ Bộ uống rượu. Sau khi rót cho ông ta vài chén, Chử chủ sự nói với ta rằng, lương thảo dự trữ trong quốc khố chưa đủ một vạn thạch. Bởi vì năm đó khi đánh Tiết Duyên Đà, Thượng Thư Tỉnh đã điều động toàn bộ lương thảo cả nước, huy động quan phủ vay mượn lương thực từ các địa chủ và hộ nông dân trong dân gian. Sau khi diệt Tiết Duyên Đà, các địa phương đã dùng nhiều cách như giảm thuế, bạc, lao dịch để trả lại số lương thực đã vay ban đầu. Ba năm trôi qua, lương thực dự trữ trong quốc khố thực sự không còn nhiều..."

"...Chưa đủ một vạn thạch lương thảo, vậy đông chinh cần bao nhiêu tướng sĩ? Cho dù nói một cách bảo thủ nhất, ít nhất cũng cần mười vạn tướng sĩ chứ? Trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Cho dù ước tính lạc quan nhất, ít nhất cũng cần nửa năm chứ? Chưa nói đến dân phu vận chuyển lương thực, chỉ tính một trăm ngàn tướng sĩ này chinh chiến nửa năm, nếu chiến sự diễn ra thuận lợi, Vương Sư liên tiếp đẩy mạnh, thì cần bao nhiêu lương thực? Các vị có lẽ chưa từng tính qua, Lý mỗ tò mò, khi rảnh rỗi đã thử tính toán một chút, cần ít nhất 9 vạn thạch!"

Khuôn mặt lộ rõ vẻ cười khổ, Lý Nghĩa Phủ thở dài: "Một vạn thạch tồn kho, 9 vạn thạch cần, chư vị có biết khoảng cách chênh lệch giữa chúng lớn đến nhường nào không? Nếu hậu cần lương thảo không đủ, thì lấy đâu ra quân tâm sĩ khí? Thắng bại của trận chiến này, ai có thể đoán trước được?"

Sắc mặt Lý Tố cũng dần trở nên nghiêm trọng. Vừa rồi hắn vẫn giữ tâm thái khảo sát để thảo luận chuyện đông chinh Cao Ly, không ngờ sau khi Lý Nghĩa Phủ đưa ra những số liệu chân thực, tình hình lại nghiêm trọng đến không ngờ, thậm chí là đáng sợ.

"Lý Công có cái nhìn thật sâu rộng, khiến người ta bội phục. Ta muốn thỉnh giáo một chút, trước khi đại quân xuất chinh, Thượng Thư Tỉnh và Hộ Bộ nhất định phải tính toán việc điều phối lương thảo sao cho dư dả. Nếu không đủ, tuyệt sẽ không dễ dàng động binh. Chẳng lẽ những số liệu này Phòng Tướng và Trưởng Tôn đại nhân lại không biết sao?"

Lý Nghĩa Phủ cười khổ nói: "Hai vị tướng gia đều là trọng thần mưu quốc, dĩ nhiên là biết. Ý nghĩ của họ, Lý mỗ đại khái có thể đoán được một phần. Nói thẳng ra, vẫn là những biện pháp cũ: khi lương thảo không đủ thì tiếp tục điều động từ dân gian, hoặc vay mượn lương thực, thậm chí dùng đồ sứ, tơ lụa... các vật phẩm khác để đổi lấy lương thực từ các tiểu quốc man di phương Nam. Những biện pháp này dĩ nhiên không thể nói là không được, chỉ có điều, những biện pháp đã từng dùng được khi diệt Tiết Duyên Đà trước đây, lần đông chinh Cao Ly này lại chưa chắc đã dùng được."

Ba người khác trong đình giật mình, nhao nhao đặt ánh mắt vào Lý Nghĩa Phủ.

"Vì sao?"

Lý Nghĩa Phủ thở dài: "Bởi vì nguyên khí dân gian chưa hồi phục. Khi xuất chinh Tiết Duyên Đà trước đây, quan phủ có thể điều động hoặc vay mượn lương thực từ dân gian, đó là nhờ các địa chủ và hộ nông dân đã tích trữ nhiều năm. Lương thực đều bị quan phủ vay mượn đi, nói là 'mười phần mất chín' cũng không quá lời. Mọi việc trên đời đều có một quá trình diễn tiến. Trong vỏn vẹn ba năm ngắn ngủi, liệu có thể hy vọng dân gian lại tích trữ được ít nhiều lương thực không? Đương nhiên là kém xa ba năm trước đây rồi. Vương Sư đông chinh vốn là chuyện khơi dậy lòng người. Bất luận là quyền quý hay dân thường, khi nghe tin đều tất nhiên vui mừng khôn xiết, bởi vì đây là cuộc chiến rửa nhục. Lòng dân hướng về không sai, nhưng quan phủ muốn vay lương thực từ dân chúng lại chưa chắc đã vay được. Không phải là không ủng hộ quan phủ, mà là thực sự không còn dư lực. Quan phủ nếu ép quá gấp, ngược lại sẽ kích động oán than. Một việc tốt đẹp như vậy, cuối cùng lại mang mùi vị căng thẳng. Lý mỗ thật sự lo lắng lần này triều đình và Bệ hạ sẽ phải gánh chịu thiệt thòi không đáng."

Mỗi trang truyện này đều ẩn chứa tâm huyết, thuộc về riêng vùng đất ngôn ngữ của truyen.free.