Cuộc họp quân sự cấp cao chóng vánh kết thúc. Lý Thế Dân cuối cùng vẫn chưa đưa ra quyết định, ông cần phải suy nghĩ thêm.

Lý Tố rời khỏi soái trướng với chút thất vọng. Cho dù thế nào, hắn đã dốc hết sức mình. Dù mang thái độ bi quan về cuộc đông chinh, nhưng hắn vẫn hy vọng nỗ lực của mình có thể thay đổi kết quả, dù chỉ là cải thiện một chút cũng tốt. Đáng tiếc, đề nghị của Lý Tố đã vấp phải sự phản đối không nhỏ, ngay cả Trình Giảo Kim, người vẫn thường ngày yêu thương hắn nhất, cũng lên tiếng phản đối. Bước ra khỏi soái trướng, Lý Tố ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời mờ mịt, khẽ thở dài, nét mặt lo âu cuối cùng cũng hiện rõ trên đôi mày.

Một bàn tay vỗ nhẹ lên vai, Lý Tố giật mình quay lại, thấy Lý Tích đang mỉm cười nhìn mình. "Cữu phụ đại nhân," Lý Tố cúi mình hành lễ. Lý Tích chỉ tay về phía trước, nói: "Đi dạo với lão phu một lát." Nói rồi, Lý Tích tự nhiên đi thẳng về phía trước mà không hề hỏi ý Lý Tố. Lý Tố đành phải bước nhanh đuổi theo.

Lúc ấy đã là giữa đông lạnh giá, bãi cỏ trơ trụi một màu vàng úa, lộ ra lớp đất đen cứng rắn. Gió lạnh buốt gào thét thổi qua, luồn vào cổ áo khiến người ta rùng mình. Lý Tố rụt cổ lại, đưa tay ôm vào trong tay áo để giữ ấm, nhưng vẫn cảm thấy vô ích. Gió lạnh như những nhát dao cắt từng mảnh da thịt hắn, không chỉ lạnh mà còn đau buốt. Thế nhưng Lý Tích lại chẳng hề hay biết, vẫn oai phong lẫm liệt, khoác áo giáp thiết trụ, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước đi trong gió lạnh. Bộ râu đen dài của ông bay phất phơ theo gió, toát ra phong thái đại tướng ngàn người khó địch. So sánh với đó, Lý Tố với dáng vẻ rụt cổ bước đi như chú chim cút chợt cảm thấy bộ dạng hiện tại của mình thật có chút hèn mọn.

Đi được một đoạn đường ngắn, Lý Tích ho khan hai tiếng, trầm giọng nói: "Những lời ngươi nói trong soái trướng vừa rồi..." Lời còn chưa dứt, Lý Tố bỗng nhiên kéo tay áo ông, cười khổ nói: "Cữu phụ đại nhân thứ lỗi, thứ cho cháu ngoại thất lễ. Ngoài trời lạnh quá, cháu ngoại thân thể yếu ớt, chúng ta có thể nào vào doanh trại của cháu nói chuyện không? Trong đó có than lửa, có thịt nướng..." Nói nhỏ, Lý Tố lén lút tiếp lời: "Nếu ngài có hứng thú, chỗ cháu ngoại còn có rượu mạnh, có thể làm ấm người. Tóm lại, chúng ta đừng đứng ngoài hóng gió nữa, nếu cứ thổi nữa e là cháu không chịu nổi."

Lý Tích nhíu mày: "Một người trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, sao thân thể lại yếu ớt đến vậy? Nên dùng nhiều tâm tư rèn luyện thân thể mới phải." "Dạ dạ dạ, chúng ta cứ về doanh trại trước, rồi vào phòng cháu sẽ xin ngài răn dạy, được không ạ?" Sắc mặt Lý Tích dịu đi đôi chút, sau đó ông liếc nhìn Lý Tố với ánh mắt không thiện cảm: "Ngươi lấy rượu từ đâu ra? Ngươi biết tự ý giấu rượu trong quân là tội gì không?" "Biết chứ, biết chứ ạ. Cháu ngoại mang rượu đến là để làm thuốc. Các tướng sĩ nếu bị đao kiếm làm bị thương, lấy rượu mạnh bôi lên vết thương có thể giảm sưng mủ, có thể hạ sốt, ừm, tác dụng lớn lắm đấy ạ!"

Lý Tích cười mắng: "Đem rượu tới thì cứ nói đem rượu tới, lại bịa ra những cái cớ vô lý này để lừa lão phu, tưởng lão phu dễ lừa thế à?" Lý Tố nặng nề thở dài, tại sao lời mình nói người khác lại không tin chứ? Chẳng lẽ dáng vẻ của mình trông rất không đáng tin cậy sao? Lý Tích nhìn quanh trái phải một vòng, thần sắc có chút không tự nhiên, ho khan hai tiếng rồi nói: "Chỗ ngươi thật sự có rượu à?" "Thật sự có ạ, không nhiều lắm. Trước khi đi, cháu đã nhờ phu nhân cải trang mấy cái túi da cho cháu, chừng mười mấy cân thôi."

Hai mắt Lý Tích sáng rực lên, lập tức nói: "Vậy còn chờ gì nữa, mau về doanh trại của ngươi! Nhớ kỹ..." Lý Tố ngầm hiểu, vội vàng tiếp lời: "Cữu phụ đại nhân yên tâm, cháu ngoại tuyệt đối sẽ không nói với bất kỳ ai. Khi nào Cữu phụ đại nhân có hứng thú, cứ đến tìm cháu ngoại là được. Người một nhà không nói hai lời... à, không đúng, phù sa không chảy ruộng ngoài... hừm, hình như cũng không đúng." "Đi mau, lải nhải cái gì!" Lý Tích không nhịn được đạp hắn một cái.

Vào đến doanh trại, ngồi vào chỗ của mình, Lý Tố liền đuổi Phương Lão Ngũ, Trịnh Tiểu Lâu... và đám bộ khúc ra ngoài. Trong doanh phòng chỉ còn lại hắn và Lý Tích. Lý Tố lúc này mới lấy từ trong hành lý ra một cái túi da lớn chừng mười cân, đưa cho Lý Tích. Hắn đang định quay người đi tìm chén đĩa cho Lý Tích, nào ngờ Lý Tích đã sốt ruột không nén nổi mà giật bung nút lọ, rồi với cái miệng rộng đầy râu, ông ngửa đầu dốc một ngụm rượu mạnh lớn vào miệng túi. Động tác của Lý Tố lập tức cứng đờ, tâm tình vô cùng phiền muộn. Ghét nhất cái loại người không biết vệ sinh này, một mình ông đã ghé miệng uống rồi, người khác còn uống nữa hay không đây?

Lý Tố vẻ mặt đau khổ, nghĩ ngợi rồi lại lấy ra một túi da khác từ trong hành lý, giật nút lọ, nhẹ nhàng uống một ngụm. Uống hết một ngụm rượu mạnh lớn, sắc mặt Lý Tích ửng hồng đôi chút, ông nhe răng trợn mắt một lúc lâu, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm, cười lớn nói: "Hảo tửu! Rời kinh hai tháng, đã lâu không ngửi thấy mùi rượu, hôm nay thật quá đủ nghiền! Ha ha, tốt!" Lý Tố ân cần nói: "Cữu phụ đại nhân đợi một chút, cháu ngoại sẽ làm cho ngài chút đồ nhắm."

Nói rồi, Lý Tố lấy ra một bộ dụng cụ nướng thịt từ trong hành lý. Lần trước bộ đồ nghề của hắn đã bị Lý Thế Dân không nói lý lẽ chiếm làm của riêng. Lý Tố không dám đòi lại, đành phải tìm thợ rèn sửa chữa đao kiếm trong quân để chế tạo lại một bộ mới hoàn chỉnh. Thịt dê đông lạnh ngon lành được cắt thành miếng mỏng, đặt lên giá nướng trên lửa, sau đó rải lên thù du nghiền nát, rau thì là, gừng băm và các loại gia vị khác. Một làn mùi thịt thơm lừng lập tức tràn ngập trong không khí doanh trại. Lý Tích hít hít mũi, sau đó nhìn Lý Tố một cái, chỉ vào hắn cười mắng: "Quả nhiên là một tên hảo ăn, ở đâu cũng không bạc đãi bản thân. Sống được như ngươi, đời này xem như đáng giá."

Lý Tố cười nói: "Thức ăn trong quân thật sự ăn không quen, cháu đành tự mình mở bếp. Cái thói mê ăn lười làm này của cháu ngoại e là cả đời cũng không bỏ được. Cữu phụ đại nhân nếm thử xem, thịt nướng đúng độ lửa thế này, ngon hơn thức ăn trong quân nhiều lắm. Dùng để no bụng hay nhắm rượu đều là món ngon hiếm có." Lý Tích nhặt một miếng thịt dê nhét vào miệng, nóng đến nỗi phải há hốc hà hơi, sau đó mặt mày hớn hở, khen không ngớt. Ăn xong miếng thịt, ông lại ực một ngụm rượu lớn, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Hai cậu cháu ngồi đối diện nhau, vừa uống rượu vừa ăn thịt nướng, tận hưởng phút giây nhàn nhã hiếm có.

Đang lúc trò chuyện chuyện nhà phiếm gẫu, chợt nghe bên ngoài một giọng nói tục tằng lớn tiếng cất lên: "Ồ! Mùi gì mà thơm thế này? Đúng là mùi thịt, ha ha! Lại còn có mùi rượu nữa chứ! Lão phu hôm nay đến đúng lúc rồi! Lý Tố kia, mau cút ra đây cho lão phu!" Nghe giọng liền biết người đến, sắc mặt Lý Tố cứng đờ, tiếp đó hoảng hốt vô cùng, vội vàng định giấu đi túi rượu. Lý Tích lại ung dung ngửa cổ uống một ngụm rượu, bình tĩnh nói: "Vội vàng cái gì? Lão thất phu cũng đã ngửi thấy mùi rồi, giấu cũng vô ích thôi."

Nói rồi, Lý Tích bỗng nhiên quay đầu, quát lớn ra ngoài cửa doanh phòng: "Lão thất phu đừng có ầm ĩ nữa! Muốn uống rượu thì tự mình vào đi! Ba hoa chích chòe làm gì, không sợ bị bệ hạ phạt quân côn à?" Màn cửa vén lên, Trình Giảo Kim với thân hình khôi ngô xuất hiện trong doanh phòng. Khuôn mặt đầy râu ria của ông tràn ngập vẻ vui mừng, xoa xoa hai bàn tay. Lần đầu tiên nhìn thấy túi da trên tay Lý Tố, ông không nói hai lời đã chộp lấy, đưa lên mũi ngửi ngửi, sau đó ngửa đầu tu một hơi thật mạnh. Sau khi uống một ngụm lớn, ông cũng bắt chước Lý Tích, lấy một miếng thịt dê đang nướng trên giá, bỏ vào miệng nhấm nháp hồi lâu, rồi lại ngửa đầu ực một ngụm rượu. Cuối cùng, ông thở phào một tiếng, lộ ra vẻ mặt vô cùng sảng khoái.

"Thế này mới gọi là cuộc sống chứ đồ quỷ sứ!" Trình Giảo Kim cười lớn, chỉ vào Lý Tố nói: "Thằng nhóc con này không có phúc hậu! Có đồ tốt mà không biết hiếu kính lão phu, cứ giấu giấu giếm giếm là sao? Hành quân hai tháng trời mà chẳng thấy ngươi lộ ra chút nào, hại lão phu phí hoài thèm ăn suốt hai tháng!" Lý Tố nhìn thấy túi da thứ hai rơi vào miệng hổ, không khỏi cười khổ. Hôm nay tuyệt không phải ngày hoàng đạo, nhất định là gặp phải yêu ma quỷ quái rồi. Thở dài, Lý Tố đành chấp nhận số phận, lấy ra cái túi da thứ ba từ trong hành lý.

Thế là trong doanh phòng, ba người mỗi người cầm một túi da, vừa ăn thịt nướng vừa nhắm rượu, bầu không khí tạm thời khá hòa hợp. Lý Tích và Trình Giảo Kim đã uống say gần nửa cân rượu, sắc mặt ửng hồng đôi chút, lúc này mới chậm rãi tiết tấu, vừa ăn thịt vừa thong dong trò chuyện. Trình Giảo Kim quay đầu nhìn Lý Tố, nhe răng cười một tiếng nói: "Thằng nhóc con, hôm nay lão phu đã bác bỏ chủ ý của ngươi trước mặt bệ hạ, hẳn là trong lòng ngươi không thoải mái lắm phải không?"

Lý Tố vội vàng đáp: "Trình bá bá cũng là một lòng trung chính vì quốc gia, tiểu tử sao dám vì chuyện nhỏ này mà ghi hận? Tiểu tử không dám nhỏ mọn vậy. Thật ra, cháu c��ng một lòng vì công việc, chỉ là có ý tưởng khác với Trình bá bá thôi. Nhưng cuối cùng, trăm sông đều đổ về một biển, cũng là vì Đại Đường vương sư có thể thắng trận này, vì con em Quan Trung bớt đi một phần thương vong." Trình Giảo Kim liếc nhìn Lý Tích, cười ha hả nói: "Đứa cháu ngoại này của ngươi miệng lưỡi thật sự lưu loát vô cùng, không nói một lời lại khiến bốn bề tĩnh lặng, hơn nữa nói gì cũng khiến người ta yêu mến. Chẳng trách triều thần võ tướng đều coi trọng nó vài phần, ngay cả lão già Trưởng Tôn Vô Kỵ kia cũng đã sắp trở thành kẻ thù của nó rồi, nhưng trước sau vẫn tán dương, tôn sùng đứa nhóc này không ngớt, chưa từng chửi bới. Cái tài đối nhân xử thế này cũng không biết là ai dạy. Nếu sáu thằng nhãi vô liêm sỉ nhà ta mà học được ba phần công lực của nó, lão phu dù bây giờ chết đi cũng cam lòng, Trình gia ít nhất cũng có thể phong quang đến đời thứ ba, chết cũng nhắm mắt."

Nụ cười trên mặt Trình Giảo Kim chợt tắt, sắc mặt ông dần trở nên nghiêm túc, trầm giọng nói: "Kỳ thật, biện pháp của ngươi chẳng hề kém. Lão phu sở dĩ bác bỏ chủ ý của ngươi trước mặt bệ hạ, không phải vì biện pháp của ngươi không được, mà là ngươi chưa thể đoán được tâm tư của bệ hạ." Lý Tố nhíu mày: "Bệ hạ có tâm tư gì?" Trình Giảo Kim chậm rãi nói: "Ngươi có từng nghĩ xem, vì sao bệ hạ lại khởi xướng cuộc đông chinh lần này không?" Lý Tố đáp: "Vì thu phục nhân tâm thiên hạ, vì lưu danh sử sách."

Trình Giảo Kim gật đầu: "Đúng vậy. Nhà Tùy mấy lần đều không thể thành công, nếu việc này lại được bệ hạ hoàn thành, điều này cũng tương đương với việc chiêu cáo thiên hạ sĩ tử, dân chúng rằng xã tắc Lý Đường là do thiên mệnh quy về, là nơi nhân tâm hướng đến. Trận chiến này nếu có thể bình định Cao Ly, không chỉ giúp Đại Đường mở rộng bản đồ, mà còn có thể khiến thiên hạ quy tâm, khiến các môn phiệt thế gia sinh lòng kiêng kỵ, từ đó tranh thủ thêm quyền khống chế cho hoàng quyền họ Lý. Đương nhiên, lưu danh sử sách cũng là một trong những mục đích. Tóm lại, đây mới là ước nguyện ban đầu của bệ hạ khi quyết định đông chinh." Lý Tố không hiểu hỏi: "Điều này có liên quan gì đến việc bàn bạc trong soái trướng hôm nay?"

Trình Giảo Kim thở dài: "Đương nhiên là có liên quan. Bệ hạ đã huy động nhân lực vật lực của cả quốc gia, không tiếc bất cứ giá nào để phát động cuộc chiến diệt quốc này, trong thời gian ngắn đã tập hợp ba mươi vạn đại quân, với thế sư tử vồ thỏ mà lao về phía Cao Ly. Cái ngài muốn là gì? Là quyền khống chế tuyệt đối với quân đội. Ngài muốn đạt được kết quả là ba mươi vạn đại quân dưới sự chỉ huy duy nhất của bệ hạ sẽ bình định Cao Ly, với công lao hiển hách của một người mà dâng lên tông miếu nhà Đường. Thế mà Tử Chính ngươi lại đưa ra chủ ý phân binh, một cánh quân chia làm ba cánh, ba người đều lĩnh một đạo quân từ ba hướng trực tiếp đánh thẳng vào Bình Nhưỡng. Biện pháp quả thật không tệ, nhưng ngươi có nghĩ đến không, nếu như sau khi phân binh, vì nhiều nguyên nhân khác nhau, cuối cùng người công phá kinh đô Cao Ly không phải bệ hạ, mà là một vị tướng lãnh nào đó trong ba đạo quân, ngươi nghĩ kết quả này bệ hạ có thể chấp nhận được không?"

Lời vừa thốt ra, Lý Tố lập tức có chút hiểu rõ, ngay cả Lý Tích nãy giờ vẫn im lặng cũng ngồi thẳng người dậy, thần sắc ngưng trọng, trầm tư suy nghĩ điều gì. Trình Giảo Kim nhếch mép nở nụ cười khó lường, hạ giọng nói: "Bình định Cao Ly là nguyện vọng cả đời của bệ hạ, thậm chí có thể nói là chấp niệm. Kết quả trận chiến này thật sự quá trọng yếu, công lao này cũng quá trọng yếu, quan trọng đến mức ngoài bệ hạ ra, không ai gánh nổi công lao lớn lao này. Hiểu chưa? Nếu công phá Bình Nhưỡng mà công lao cứ để tướng lãnh giành lấy, ngươi bảo bệ hạ làm sao chịu nổi? Ngài thân là vạn thừa chi chủ, đích thân chỉ huy đại quân ngàn dặm xa xôi màn trời chiếu đất, lặn lội đến Cao Ly, chẳng lẽ chỉ là để xem náo nhiệt sao? Dù có bình định được Cao Ly, sau khi ban sư về triều, người khác hỏi kinh đô Cao Ly là ai công phá, dạy bệ hạ trả lời thế nào? Khi thiên hạ sĩ tử, dân chúng cùng các thế gia môn phiệt biết được sự thật, công lao bình định Cao Ly này rốt cuộc nên tính cho bệ hạ, hay tính cho một vị tướng lãnh nào đó? Nghĩ sâu hơn nữa mà xem, trong lòng bệ hạ, tướng lãnh công phá Bình Nhưỡng rốt cuộc là có công, hay có tội đây?"

Lý Tố nghe vậy lập tức biến sắc vì sợ hãi, sau lưng toát ra một lớp mồ hôi lạnh. Hắn nhìn Trình Giảo Kim với ánh mắt kinh hãi. Trong mắt Trình Giảo Kim lóe lên tia sáng khôn ngoan hiếm thấy, ông ung dung nói: "Cho nên, kế sách phân binh của ngươi không thể thi hành. Nếu bệ hạ thật sự chấp nhận biện pháp của ngươi, thì đến cuối cùng dù có bình định được Cao Ly, chúng ta những tướng lãnh này bề ngoài là có công, kỳ thực lại là tự chôn họa vào thân. Kết cục đã có thể không nói trước được. Lão phu sở dĩ phản đối ngươi, chính là vì nguyên nhân này."

"Đại Đường không thiếu danh tướng, nói ra thì ai nấy đều là soái tài bách chiến bách thắng. Trinh Quán bốn năm về trước, tướng lãnh lợi hại nhất trong triều đình là ai? Không phải lão phu, cũng không phải cậu của ngươi, mà là Vệ công Lý Tĩnh. Năm Trinh Quán thứ tư, Lý Tĩnh vâng mệnh bắc tiến công Đột Quyết, làm cho Đông Đột Quyết long trời lở đất, bắt thì bắt, giết thì giết. Láng giềng hùng mạnh xưng bá thảo nguyên đại mạc mấy trăm năm trời đã bị Lý Tĩnh quét sạch, rửa sạch nỗi sỉ nhục minh ước ở Vị Thủy năm xưa cho bệ hạ. Đây là công lao lớn đến nhường nào? Công lao to lớn đủ để bệ hạ phong vương rồi! Thế nhưng, sau đó Lý Tĩnh ra sao?"

Giọng Trình Giảo Kim càng lúc càng hạ thấp, gần như không nghe thấy, ông thì thầm như tiếng muỗi kêu: "Công cao che chủ đó. Bệ hạ đều cảm thấy bất an. Sau này, Ngự sử đại phu Tiêu Vũ đã dâng tấu sớ hạch tội Lý Tĩnh, nói rằng ông ấy dung túng binh lính cướp bóc. Ha ha, công lao lớn đến vậy, cướp bóc chút đồ đạc thì có đáng gì? Thế mà bệ hạ lại thật sự xem đó là chuyện trọng đại để xử lý. Sau khi Lý Tĩnh điều quân về, bệ hạ không những không ban thưởng, ngược lại còn trách mắng ông ấy thậm tệ. Cuối cùng chỉ giữ chức Quang Lộc đại phu hữu danh vô thực, thêm 500 hộ thực ấp. Chậc chậc."

Lý Tích, người nãy giờ không nói lời nào, bỗng nhiên nhíu mày lại, lạnh lùng nói: "Lão thất phu Trình ngươi uống nhiều quá rồi, chú ý tai vách mạch rừng đấy!" Trình Giảo Kim giật mình, ngửa mặt lên trời ha hả cười lớn, nói: "Hai tháng chưa uống rượu, quả nhiên dễ say. Ha ha, quả thật có chút quá chén rồi!" Ông thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm Lý Tố, chậm rãi nói: "Những lời lão phu vừa nói ngươi hãy ghi nhớ trong lòng. Sau này khi hiến kế, đừng chỉ nghĩ làm sao để giành thắng lợi, mà hãy thử đoán thêm chút tâm tư của bệ hạ. Suy nghĩ chu toàn rồi hãy mở lời, hiểu không? Đừng như hôm nay lại vội vàng đụng chạm, lúc nãy lão phu ở trong soái trướng hận không thể một cước đạp ngươi ra ngoài, để ngươi khỏi đắc ý!"

Lý Tố trầm mặc một lát, nói: "Trình bá bá, nếu như không cân nhắc tâm tư của bệ hạ, chỉ riêng về kế sách phân binh, Trình bá bá cảm thấy có thể thực hiện không ạ?" Trình Giảo Kim vỗ vai hắn một cái, cười nói: "Đương nhiên có thể thực hiện. Nói thật, chủ ý ngươi đưa ra còn cao minh hơn lão phu và cái tên cậu 'tiện nghi' của ngươi nhiều lắm. Lúc lão phu nghe xong như được điểm hóa, lập tức thông suốt. Ha ha, dù là phân binh mà tấn công, mỗi cánh quân cũng xấp xỉ mười vạn người. Phủ binh Đại Đường ta từ trước đến nay thiện chiến, am hiểu lấy ít địch nhiều. Đã có mười vạn binh mã, đủ sức quét ngang thiên hạ rồi. Ngươi nói phân binh bắc tiễu Mạt Hạt Khiết Đan, tây chiếm Liêu Đông Bạch Nham, nam định An Thị Kiến An, biện pháp này thật sự cao minh. Lần này bệ hạ mang theo những lão tướng bách chiến như lão phu ra trận, trong số đó bất kỳ ai cũng đủ sức tự mình lĩnh một cánh quân. Hơn nữa, ngươi nói các tướng lĩnh các quân không lệ thuộc lẫn nhau, lời ấy rất hợp với tinh túy binh pháp. Mặc dù chúng ta những lão già này cũng nghiêm túc trong chiến trận, nhưng mỗi người lại có chiến pháp không giống nhau. Nếu thuộc về một cánh quân thì khó tránh khỏi không thể thi triển hết tài năng, nhưng nếu để chúng ta tự mình lĩnh một quân, sẽ có thể tận dụng hết tài năng của những lão già này. Bất kỳ ai cũng có lòng tin lĩnh quân quét ngang Cao Ly!"

Lắc đầu, Trình Giảo Kim thở dài: "Đáng tiếc thay! Chủ ý tuy hay, nhưng lại không hợp với ý bệ hạ. Cho nên, lão phu khuyên ngươi nên từ bỏ ý niệm này, để tránh rước họa vào thân. Thật ra, tập trung chủ lực dốc toàn lực tấn công cũng xem như một biện pháp, chỉ là có thể sẽ phải trả giá bằng tổn thất thương vong rất lớn. Nhưng biện pháp này lại hợp ý bệ hạ, chúng ta làm thần tử chỉ có thể phụ họa." Sắc mặt Lý Tố có chút âm trầm, hắn thấp giọng nói: "Cháu chỉ sợ cái giá phải trả không chỉ là thương vong, mà là một cục diện bại trận." Trình Giảo Kim và Lý Tích sững sờ: "Ý gì?" Lý Tố lắc đầu, che giấu bằng một nụ cười, sau đó đổi chủ đề: "Nào, Cữu phụ đại nhân, Trình bá bá, chúng ta hãy uống cạn thêm một hớp nữa. Trong quân không được uống rượu, khi rời khỏi doanh trại của cháu, hai vị đừng để lộ ra manh mối nhé. Nếu bị bệ hạ biết được, cháu đây e là hai mươi trượng quân côn khó mà tránh khỏi."

Trình Giảo Kim nheo mắt suy nghĩ, cười tủm tỉm một cách ti tiện: "Sợ lão phu cáo trạng à? Nói đi, trong doanh phòng này của ngươi vẫn còn giấu ít hay nhiều thứ bảo bối gì nữa? Lấy ra đây cho lão phu chia chác đi. Lão phu mà có được chỗ tốt thì sẽ không vạch tội ngươi đâu." Lý Tố tức giận đến nỗi chỉ muốn lật bàn. Đúng là bánh bao thịt ném chó rồi, mới vừa uống rượu của mình, vậy mà còn ngang nhiên uy hiếp mình, còn m���t mũi nào nữa chứ? Không thì, dứt khoát ra tay trước, mình sẽ đi ngay bây giờ đến soái trướng tố cáo, nói Trình Giảo Kim lén lút uống rượu. Tướng quân trong quân mà uống rượu cũng sẽ bị đánh đòn chứ? Thật muốn xem lão lưu manh này đau đến lăn lộn dưới đất rên la bộ dạng như thế nào.

Lý Tích và Trình Giảo Kim uống đến tận hứng, rồi cao hứng bừng bừng mãn nguyện ra về. Đương nhiên, hai vị ấy rất không khách khí, mang tất cả rượu còn lại trong túi da đi hết, còn nói một cách hoàn hảo là giúp vãn bối bảo quản. E rằng trong vòng hai ngày, chúng sẽ được "bảo quản" đến biến mất khỏi thế gian. Sau khi bị "cướp bóc", Lý Tố uể oải ngồi trong doanh phòng một lúc. Vừa uống rượu mạnh, đầu óc có chút choáng váng, vì vậy hắn đứng dậy đi ra ngoài doanh trại, định đi dạo một chút.

Tâm trạng không tốt lắm, Lý Tố rất không hiểu. Rõ ràng bình định Cao Ly là nguyện vọng cả đời của Lý Thế Dân. Hiện tại mấy trăm ngàn người vì nguyện vọng của ông mà bôn ba liều mạng, kể cả Lý Tố cũng vắt óc suy nghĩ kế sách, chỉ vì muốn ông thuận lợi đánh hạ Cao Câu Ly, từ nay về sau thiên hạ quy tâm, lưu danh sử xanh. Mọi chuyện đều diễn ra tự nhiên như vậy, nhưng tại sao một ý kiến hay rõ ràng có thể giảm bớt thương vong và tăng tỷ lệ thắng, hết lần này đến lần khác lại bị bác bỏ vì cái gọi là "công lao thuộc về việc nhỏ"? Lại còn tình nguyện dùng biện pháp ngu xuẩn, càng tăng thêm thương vong, chỉ để bảo toàn tính duy nhất của công lao của mình. Với tâm tính như vậy, làm sao có thể thắng trận được?

Bất kể trong sử sách Lý Thế Dân có anh minh thần võ đến đâu, trí tuệ rộng lớn nhường nào, Lý Tố sau khi tự mình trải nghiệm mới không thể không bi ai thừa nhận rằng, vào thời kỳ này, Lý Thế Dân đã mất đi nhuệ khí năm xưa, dần dần từ tự tin biến thành tự phụ, hơn nữa còn bảo thủ, không nghe lọt lời khuyên hay cảnh báo. Quan trọng nhất là, tầm nhìn của ông không còn xa rộng như vậy nữa. Ông đã bắt đầu đi theo con đường cũ mà phần lớn những minh quân khi về già đều mắc phải: hoa mắt ù tai, ham hư vinh. Cho nên, trên phương diện chiến lược đông chinh liền xuất hiện một cảnh tượng nực cười như hôm nay: không tiếp thu lời hay, chỉ nghe theo kế sách ngu dốt, dù phải trả giá bằng thương vong lớn hơn, gia tăng xác suất thất bại, cũng muốn bảo toàn uy nghiêm của hoàng quyền mình.

Bản văn này được dịch riêng và chỉ thuộc về truyen.free.