"Hiểm nguy trùng điệp", đó là nhận định của Tiết Nhân Quý về cuộc viễn chinh phía Đông lần này.

Lý Tố nghe xong không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng, cái nhìn của Tiết Nhân Quý hoàn toàn trùng khớp với mình. Ngay cả khi đại quân còn chưa xuất phát, Lý Tố đã lờ mờ c��m nhận được trận chiến này lành dữ khó lường. Mãi đến sau trận vượt sông Liêu Hà, khi Lý Thế Dân vẫn không có bất kỳ ý tưởng chia binh tiến đánh nào, Lý Tố càng nhận ra trận chiến này hiểm nguy khôn lường.

Không ngờ rằng, là một phủ binh bình thường, Tiết Nhân Quý lại có được nhận thức sáng suốt, tỉnh táo đến vậy. Người tài năng quả nhiên là người tài năng, dù hắn có thân ở nơi đáy vực nào đi chăng nữa, cũng không thể che mờ đi hào quang chói lọi của mình.

Lý Tố khóe miệng khẽ nhếch lên đầy hứng thú, cười nói: "Hãy nói kỹ càng xem nào."

Tiết Nhân Quý cẩn trọng nhìn hắn một cái rồi lắc đầu. Thần sắc hắn dường như có điều cố kỵ, dù sao quân đội Đại Đường rõ ràng đang chiến đấu thuận buồm xuôi gió, mà hắn lại nói cuộc viễn chinh phía Đông này hiểm nguy. Nếu lời này truyền đến tai kẻ khác, dù ít dù nhiều cũng sẽ bị khép vào tội lung lạc quân tâm. Trong quân đội, hình phạt thực sự rất nghiêm khắc, "lung lạc quân tâm" có thể là tội chết.

Lý Tố bất mãn nói: "Ngươi không tin ta sao? Sợ ta phản bội ngươi à?"

Môi Tiết Nhân Quý mấp máy vài cái trong sự lúng túng, cúi đầu không dám trả lời, nhưng thần thái của hắn đã nói rõ tất cả, quả thật hắn không thể tin tưởng Lý Tố.

Điều này đương nhiên hợp tình hợp lý, cho dù Lý Tố đã chiêu mộ Tiết Nhân Quý vào dưới trướng, nhưng hai người quen biết nhau dù sao cũng chưa đầy hai canh giờ. Trong vỏn vẹn hai canh giờ ngắn ngủi, Tiết Nhân Quý trừ phi là kẻ ngốc, mới có thể nhanh chóng nảy sinh tín nhiệm với người khác như vậy.

Lý Tố lại không vui nói: "Ta đường đường là một Huyện Công, phải phí tâm tư đi hãm hại một tiểu tốt như ngươi sao? Huống hồ, ngươi còn ăn hết hai mươi cân thịt của ta..."

Sắc mặt Tiết Nhân Quý lập tức lộ vẻ xấu hổ, cũng không biết là do cảm thấy mình lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, hay là vì đã ăn hai mươi cân thịt của người ta mà lại thẹn thùng...

"Ách, công gia thứ tội, là tiểu nhân đa nghi..." Tiết Nhân Quý dừng một chút, nói: "... Tiểu nhân bất quá là một tiểu tốt vô danh, trong quân vốn không có chỗ dựa nào, có vài lời nói ra thật sự là đại nghịch bất đạo."

Lý Tố cau mày nói: "Không nghiêm trọng như vậy. Bệ hạ không phải là quân vương hồ đồ, tai mắt lu mờ. Chỉ cần lời ngươi nói có lý, dù có khó nghe đến mấy cũng sẽ không có ai trị tội ngươi. Năm đó Ngụy Chinh trước mặt bệ hạ, chỉ thẳng vào người ngài mà mắng ba tiếng 'Hôn quân', mặt rồng giận dữ, nhưng cuối cùng cũng không hề động đến Ngụy Chinh một sợi lông tơ nào. Ngươi và ta thật may mắn khi sống trong thời minh quân tại vị, không cần phải băn khoăn quá mức."

Tiết Nhân Quý gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, tiểu nhân xin được nói thẳng... Cuộc chiến viễn chinh phía Đông lần này, theo tiểu nhân thấy, giống như đứng trên đống lửa mà cầu may, vô cùng mạo hiểm. Cả triều quân thần đều xem thường người Cao Ly, có lẽ những năm này họ đắm chìm trong giấc mộng đẹp về Vương Sư vô địch thiên hạ. Đến cả Tiết Duyên Đà cũng đã bị bệ hạ bình diệt rồi, Cao Ly thì được coi là kình địch gì chứ?"

"Nhưng tiểu nhân những năm qua đã từng lần lượt xem qua rất nhiều sách vở và kỷ yếu về các cuộc giao chiến giữa tiền triều và Cao Ly, phát hiện người Cao Ly vốn dũng mãnh thiện chiến, thậm chí không thua kém phủ binh Đại Đường ta. Bản thân Cao Ly lập quốc trên bán đảo này, ngoài Cao Ly còn có hai nước Bách Tế và Tân La. Ba nước ấy liên tục chinh chiến trong suốt mấy năm, lại còn có nước Nhật cách biển xa xôi châm ngòi chia rẽ, huống chi còn có Thượng quốc Trung Nguyên ta luôn nhìn chằm chằm, thường xuyên động binh đao. Có thể nói, quốc gia Cao Ly ấy suốt mấy trăm năm qua đều sống trong cảnh tứ bề là địch, trong nước vì chinh chiến mà tổn hao vô số. Cả nước con dân đều được rèn luyện thành binh sĩ cường tráng, có thể nói là toàn dân đều là binh lính. Và những tướng sĩ sống sót qua hàng loạt chiến dịch lớn nhỏ trong nhiều năm liên tục chinh chiến với bên ngoài, kinh nghiệm chiến trường và khả năng phản ứng khi khai chiến của họ... đều là một trong trăm mới có một. Đối tượng mà Đại Đường chúng ta lần này cần ra chiến trường chém giết, chính là một đám lão binh bách chiến như thế đó."

Lý Tố nghe vậy không khỏi lộ vẻ sợ hãi.

Dù chính mình giữ th��i độ bi quan đối với cuộc viễn chinh phía Đông, nhưng đó chỉ là từ việc bố trí đại chiến lược và so sánh quân chính hai nước mà đưa ra kết luận. Còn quan điểm của Tiết Nhân Quý không nghi ngờ gì đã cụ thể hóa, chi tiết hóa nó. Hắn từ góc độ của một phủ binh bình thường mà đối đãi với cuộc chiến lần này, dùng quan điểm trực bạch nhất để so sánh mạnh yếu của tướng sĩ hai bên.

Đúng vậy, Vương Sư Đại Đường có lẽ là bậc thầy bách chiến bách thắng, nhưng tướng sĩ Cao Ly chẳng phải cũng là bậc thầy bách chiến dũng mãnh hay sao? Suốt mấy trăm năm qua, trong vòng vây chiến tranh liên miên, đau khổ cầu sinh, những tướng sĩ Cao Ly sống sót trên chiến trường sẽ dũng mãnh, hung hãn đến mức nào chứ?

Tiết Nhân Quý thần sắc ảm đạm, thấp giọng thở dài: "Ngay từ khi xuất chinh, tiểu nhân đã phát hiện khí thế trong quân không giống nhau lắm. Từ hỏa trưởng nhỏ bé cho đến thiên tử tối cao, dường như cũng mang thái độ ngạo mạn đối với cuộc viễn chinh phía Đông lần này, phảng phất toàn cảnh Cao Ly đã nằm gọn trong tay, chỉ chờ dễ như trở bàn tay. Vài ngày trước, trận chiến vượt sông Liêu Hà là lần đầu tiên giao chiến với quân Cao Ly. Sau trận chiến thắng đó, sự khinh miệt của tướng sĩ trong quân đối với quân Cao Ly càng bộc phát không thể kiềm chế, toàn quân trên dưới đều xem Cao Ly là gà đất chó sành, dường như có thể một đòn mà công phá thành..."

Trên nét mặt dần dần hiện lên vài phần phẫn nộ và bất đắc dĩ, Tiết Nhân Qu�� cười lạnh một tiếng nói: "Thật không biết, trận chiến vượt sông đều do quân ta dựa vào thế mạnh áp đảo đối phương. Nói trắng ra là, đánh đổi chính là sinh mạng con người. Hơn nữa, con sông chật hẹp, tướng sĩ hỗn loạn mà giao chiến cũng là một trong những nguyên nhân chiến thắng của trận này. Cho dù là như thế, một trận chiến vượt sông đã khiến quân ta thương vong từ 5.000 đến 6.000 người. Người ta nói rằng thắng, bất quá chỉ là thắng thảm, chúng ta có lý do gì mà đắc chí đến mức xem thường tất cả? Cảm xúc khinh địch như thế là vô cùng nguy hiểm, có thể dẫn đến diệt vong!"

Sắc mặt Lý Tố càng thêm ngưng trọng, vỗ vai hắn một cái, nói: "Ngươi nói có lý. Hãy nói tiếp đi, từng lời từng chữ của ngươi ta đều khắc ghi trong lòng."

Tiết Nhân Quý dường như càng nói càng hăng say, vì vậy cũng không từ chối, tiếp tục nói: "Lại nói chiến lược ngày nay, bệ hạ ngự giá thân chinh, tất nhiên là chủ soái của ba quân. Lần này huy động toàn bộ binh lực và tướng lĩnh của quốc gia, nhằm một trận mà kết thúc. Hơn mười vị khai quốc danh tướng tham dự viễn chinh phía Đông đều là những soái tài hiếm có. Bệ hạ dẫn 30 vạn quân, dù là binh lực hay tướng lãnh đều là cao nhất từ khi Đại Đường lập quốc đến nay. Trong tình huống ưu thế như vậy, sau khi quân ta vượt sông, lẽ ra nên chia binh mà tấn công. Để cho mấy vị lão tướng mỗi người dẫn một đạo quân, chia ra từ ba mặt bắc, tây, nam đồng thời xuất kích. Thứ nhất có thể thu hoạch thêm chiến quả, khống chế thời gian chinh chiến ở mức ngắn nhất. Thứ hai có thể tiết kiệm lương thảo, tận dụng thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thứ ba có thể phân tán rủi ro, tương hỗ phối hợp tác chiến. Thứ tư, có thể phân tán tướng sĩ, tránh cho việc đông người mà khiến quân lệnh truyền đạt không thông suốt, làm hỏng chiến cơ..."

"... Những lợi ích của việc chia binh thật sự rất nhiều, có lẽ trong đó cũng có một vài khuyết điểm nhỏ, nhưng nói tóm lại, tuyệt đối là lợi nhiều hơn hại. Tiểu nhân thật sự không hiểu, rõ ràng những lợi ích to lớn như vậy bày ra trước mắt, vì sao bệ hạ hết lần này đến lần khác lại muốn nắm chặt 30 vạn đại quân trong tay, không muốn chia ra một binh sĩ, một tướng tốt nào. 30 vạn tướng sĩ tụ tập cùng một chỗ, nhìn thì người đông thế mạnh, uy phong lẫm lẫm, nhưng bất quá cũng chỉ là đánh những trận chiến thuận buồm xuôi gió mà thôi. Một khi gặp phải nguy cơ, hoặc không cẩn thận trúng bẫy của địch, thì kết quả chính là toàn quân bị tiêu diệt, 30 vạn người đó! Nếu trúng mai phục, không cần quân địch tiến lên truy sát, một khi toàn quân tan tác, chỉ riêng việc đồng đội của chúng ta giẫm đạp lẫn nhau, số người chết cũng đã là một con số không thể tưởng tượng được. Ngày nay chúng ta đã đánh đến Liêu Đông thành, 30 vạn người vây Liêu Đông thành mà không tấn công, có lẽ bệ hạ đang muốn dụ quân địch viện binh đến, sau đó một lần hành động bao vây và tiêu diệt. Nhưng chiến cơ có thể thay đổi trong nháy mắt, đại quân trì trệ không tiến trong lãnh thổ địch, bản thân điều đó đã là một chuyện vô cùng hiểm nguy rồi. Bệ hạ ngài..."

Tiết Nhân Quý càng nói càng kích động, cuối cùng thậm chí hốc mắt đỏ hoe, nỗi bi phẫn dâng đầy lòng không có chỗ nào để bộc bạch.

Lý Tố cũng có chút kích động. Tiết Nhân Quý không giống Lý Tố đã sống qua hai kiếp, nhiều chuyện đã có thể đoán biết tính chất. Hắn là người chân chính dựa vào năng lực của mình mà suy đoán ra tình cảnh hôm nay. Không thể không nói, danh tướng quả nhiên là danh tướng, người đáng lẽ phải tỏa sáng trong lịch sử, không ai có thể ngăn cản được sự nổi bật của hắn.

Nhìn khuôn mặt bi phẫn của Tiết Nhân Quý, Lý Tố vỗ vỗ vai hắn, thở dài: "Không giấu gì ngươi, về kế sách chia binh, ngay từ khi đóng quân ở Kế Châu thành, ta đã dâng sớ can gián bệ hạ rồi. Nhưng đáng tiếc, bệ hạ không nghe lời can gián..."

Tiết Nhân Quý kinh ngạc tột độ, ngạc nhiên nhìn hắn: "Công gia cũng sớm đoán được quân ta gặp hiểm nguy sao? Hơn nữa còn là trước khi hai quân giao chiến đã liệu đến rồi ư?"

Lý Tố thở dài: "Nói chính xác thì, ngay từ khi ở Trường An, ta đã cảm thấy không ổn. Trước mặt bệ hạ, ta cũng đã khuyên can vài lần. Ta thậm chí cảm thấy cuộc chiến viễn chinh phía Đông này quá vội v��ng khởi binh, vốn không nên có trận chiến này. Chờ thêm vài năm nữa có lẽ thời cơ mới có thể chín muồi, nhưng bệ hạ lại cố chấp tự mình làm theo ý mình. Sau trận chiến vượt sông, nỗi bất an trong lòng ta càng trở nên mãnh liệt. Cho nên mấy ngày nay, đại quân vây khốn Liêu Đông thành, ta lại càng đứng ngồi không yên. Trận chiến này hiểm nguy, ta cùng ý nghĩ của ngươi là như nhau, chỉ có chia binh mà tấn công mới có thể lập thế bất bại, kết quả xấu nhất cũng nên là thắng thảm mà vẫn ổn định. Vì vậy, ngay tại Kế Châu thành, ta đã dâng lời can gián bệ hạ, nhưng bệ hạ lại không tiếp thu..."

Tiết Nhân Quý nóng ruột hỏi: "Bệ hạ vì sao không tiếp thu?"

Lý Tố nhìn hắn, bình tĩnh nói: "Nguyên nhân ngươi không cần phải biết rõ. Nói thêm nữa chính là tiết lộ ý đồ rồi, ta không thể nói."

Tiết Nhân Quý sững sờ một lát, sau đó chậm rãi gật đầu: "Tiểu nhân... dường như đã hiểu."

Lý Tố thần sắc tối sầm, thở dài, nói: "Chúng ta ngầm hiểu lẫn nhau đi. Chỉ mong sau khi đánh hạ Liêu Đông thành, bệ hạ có thể thay đổi chủ ý, vẫn còn kịp. Nếu không, kết cục khó lường..."

Tiết Nhân Quý trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên hướng Lý Tố khom người hành lễ một cái: "Lý Công Gia không hổ là anh kiệt quốc gia, thanh danh lừng lẫy quả không phải hư danh. Tiểu nhân vốn tưởng rằng kế sách chia binh chỉ có một mình ta nghĩ đến, nhưng chưa từng ngờ rằng ngay từ khi ở Kế Châu, Lý Công Gia đã nghĩ tới rồi. Liệu địch trước cơ, quyết thắng sau này, tiểu nhân không bằng được. Cho đến giờ khắc này tiểu nhân mới biết, có thể vào dưới trướng công gia, tiểu nhân thật sự có hi vọng."

Lý Tố nhìn hắn thật sâu: "Tiết Nhân Quý, ta để ngươi làm thân vệ của ta thực tế là bởi vì ta đã nghe được cuộc bàn luận chia binh của ngươi ở ngoài doanh trại, nó trùng hợp không hẹn mà gặp với ý nghĩ của ta. Ngươi quả nhiên không phải người đơn giản, cho nên mới điều ngươi đến làm thân vệ của ta. Bất quá chức thân vệ này chỉ là tạm thời, chẳng bao lâu, ngươi sẽ dần dần nổi bật lên trong đại quân. Người có bản lĩnh sớm muộn gì cũng sẽ được trọng dụng, ta tin tưởng vững chắc điều đó."

30 vạn đại quân vây khốn Liêu Đông thành. Sau ba ngày đêm, vào đêm khuya, Thủ tướng Liêu Đông Triệu Huệ Công phái một ngàn quân nhân mã lợi dụng đêm tối ra khỏi thành, đánh lén đại doanh tiền phong của quân Đường. Song, họ lại bị thám báo tiền quân đang mai phục canh gác phát hiện. Sau khi khói lửa cảnh báo nổi lên, toàn quân trong đại doanh Đường đều đề phòng, khiến một nghìn quân nhân mã Cao Ly ra khỏi thành đánh lén ban đêm đã mất đi chiến cơ, đành rút lui vô ích.

Lại một đêm nữa, Lý Thế Dân phái 2.000 tướng sĩ mang theo dây thừng lợi dụng đêm tối trèo tường, muốn đánh lén đầu tường vào ban đêm. Song, họ cũng bị quân Cao Ly phát hiện, giao chiến trên đầu tường một lúc liền vội vàng rút binh mà trở về...

Vây thành mười ngày, các cuộc giao phong quy mô nhỏ như đánh lén, phản đánh lén, trộm tập lẫn nhau gây thương vong đã diễn ra khoảng mười lần, nhưng thế trận địch ta đều không có tiến triển gì.

Ngày 24 tháng Chạp năm Trinh Quán thứ mười tám, tuyết rơi dày ở Liêu Đông, đại quân vẫn vây thành mà không tấn công.

Thám báo tiền quân dùng khoái mã báo tin về, Cao Ly có viện binh đến, đang thẳng tiến về Liêu Đông thành, viện quân có khoảng mười vạn binh mã.

Đại chiến, kề cận bùng nổ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.