Đến nước này, chiến sự đã rơi vào bế tắc. Dù Lý Thế Dân kiêu ngạo đến đâu, giờ phút này cũng không thể không tự vấn bản thân, tự hỏi liệu quyết định công đánh An Thị thành trước đó có phải là sai lầm hay không.

Ngay cả nông dân hái hồng còn biết chọn quả mềm mà hái, để có thể ăn vài miếng thịt quả ngon lành. Cớ sao vị Thiên Khả Hãn như ngài lại cứ khăng khăng tìm xương cứng mà gặm? Theo lẽ thường, chỉ có chó mới thích gặm xương cứng thôi...

Lý Thế Dân rõ ràng cảm thấy sự kiêu căng của mình đã mệt mỏi, mệt mỏi đến mức có một loại xúc động muốn lập tức hạ lệnh rút quân về Trường An. Chẳng thèm chơi nữa, việc chinh phục Cao Ly hay bất cứ điều gì khác, cứ để cho vị quân chủ kế nhiệm làm đi. Bản thân ông đã có tuổi, không còn sức để gặm cục xương cứng này nữa.

Thế nhưng, danh dự của Thiên Khả Hãn rốt cuộc không thể làm tổn thương được.

Quả thật, dân chúng và các môn phiệt thế gia Đại Đường đều biết rõ Lý Thế Dân đã cử binh đông chinh. Khi xuất phát từ thành Trường An, toàn quân mấy trăm ngàn người hùng tráng oanh liệt, nghi thức thề sư khiến nhiệt huyết sục sôi. Dân chúng Trường An đều hưng phấn và hiển nhiên tin rằng Hoàng đế bệ hạ ngự giá thân chinh, diệt Cao Ly Quốc chẳng khác nào trở bàn tay. Họ chỉ đợi bệ hạ trói gô Cao Ly vương cùng kẻ gian nịnh soán quyền, sau đó áp giải về Trường An, tiện thể trước lăng Cao tổ Hoàng đế mà làm nghi thức hiến tù, để thể hiện sự đắc chí.

Nội dung khánh công đã được sắp xếp đâu vào đấy, những ngày này Lý Thế Dân thậm chí còn nằm mơ thấy vô số lần cảnh vạn dân hoan hô. Trong những tiếng hoan hô ấy, còn xen lẫn tiếng thở dài thất vọng của các môn phiệt thế gia cùng tiếng gào thét như long trời lở đất của tam quân...

Một khung cảnh hạnh phúc biết bao! Hao tổn bao công sức, dẹp bỏ mọi lời bàn tán, chẳng phải Lý Thế Dân mong muốn đạt được kết quả như vậy sao?

Thế nhưng, từ khi đặt chân lên lãnh thổ Cao Ly, Lý Thế Dân đã nhận ra chiến sự không hề diễn ra suôn sẻ như ý muốn. Từ đầu đến cuối, mọi việc đều bị bó buộc. Giật mình nhìn lại, Lý Thế Dân mới cảm thấy mình cuối cùng đã khinh thường quốc gia Cao Ly này, càng khinh thường hơn cả những quyền thần và lương tướng trong nước Cao Ly. Họ không hề thua kém các danh thần lão tướng của Đại Đường. Dương Vạn Xuân thậm chí còn mạnh hơn phần lớn các chủ soái. Gặp phải đối thủ như vậy, Đại Đường thật sự là không may mắn.

Mơ một giấc mộng đẹp về vinh quang sử sách, nhưng giấc mộng ấy lại quá ngắn ngủi và vội vàng. Sau khi Đường quân vượt qua Liêu Hà, thành trì duy nhất đánh hạ được chỉ là Liêu Đông thành. Tiếp đó, chẳng thu hoạch được gì, ngược lại còn hao tổn mấy vạn tướng sĩ. Tổn thất và lợi ích hoàn toàn chênh lệch. Đến hôm nay, khi công đánh An Thị thành, Lý Thế Dân – vị Thiên Khả Hãn bệ hạ vốn kiêu ngạo, được nuông chiều quý trọng – cũng bắt đầu nảy sinh cảm giác chán nản, mất hết ý chí.

Rút lui hay không rút lui?

Lý Thế Dân giờ phút này không ngừng giằng xé trong tâm trí. Ông thật lòng không muốn triệt binh. Với tâm tính vô tình của một đế vương, ông thậm chí rất muốn không tiếc bất cứ giá nào, dùng sinh mạng con em Quan Trung để lấp đầy cái thành An Thị chết tiệt này.

Thế nhưng, ông không dám làm như vậy. Sĩ khí trong quân đội hôm nay đã có phần lung lay, bất an. Nếu cố ý tiếp tục công kích, không chừng trong quân sẽ xảy ra phản loạn bất ngờ. Phản loạn trong quân doanh vô cùng nghiêm trọng, nhẹ thì giết tướng cướp ấn, nặng thì thay đổi triều đại. Lý Thế Dân không thể mạo hiểm nguy hiểm này.

Giữa lúc do dự chần chừ, từ bên ngoài soái trướng truyền đến tiếng nói lạnh lẽo u ám của Thường Đồ.

"Bệ hạ, Kính Dương Huyện Công Lý Tố cầu kiến."

Lý Thế Dân sững sờ một chút, sau đó phất tay: "Truyền lệnh cho vào."

Rất nhanh, Lý Tố bước vào, không nói một lời mà hành lễ.

Lý Thế Dân nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu rồi nói: "Tử Chính có ý đồ gì, cứ để trẫm thử đoán xem?"

Lý Tố cười nói: "Bệ hạ đã có nhã hứng, xin cứ đoán."

Lý Thế Dân cũng cười: "Là đến khuyên trẫm lui binh phải không?"

Lý Tố thành thật nói: "Vâng. Thần quả thực có ý đó."

Lý Thế Dân chăm chú nhìn mặt hắn: "Ngươi cho rằng quân ta không thể công phá An Thị thành?"

"Vâng, thần cho rằng, việc công phá An Thị thành đã hoàn toàn vô vọng."

"Vì sao?"

"Binh sĩ đã mỏi mệt, hao tổn quá lớn, mà An Thị thành vẫn không hề suy suyển. Chuyện không thể làm được. Cớ gì lại phí công chôn vùi sinh mạng con em Quan Trung dưới tòa thành này?"

Ánh mắt Lý Thế Dân lộ vẻ không cam lòng: "An Thị thành có thể không phá được, trẫm đã không còn hy vọng. Nhưng nếu không diệt được Dương Vạn Xuân, làm sao trẫm có thể yên tâm bắc tiến chiếm đô thành Cao Ly?"

Lý Tố bình tĩnh nói: "Dương Vạn Xuân ở trong thành An Thị là mối lo về sau của quân ta. Nhưng nếu hắn ra khỏi thành, liền như gà đất chó sành, bệ hạ chớ lo ngại."

Lý Thế Dân nhíu mày: "Tử Chính cớ gì lại nói ra lời này?"

"Nếu bệ hạ rút quân bắc tiến, Dương Vạn Xuân không truy kích thì thôi. Nếu truy kích, chắc chắn sẽ khiến hắn toàn quân bị diệt."

"Làm sao khẳng định?"

"Không có nguyên nhân nào khác, tác chiến trên bình nguyên, hai quân giao đấu, Dương Vạn Xuân không thể nào là đối thủ của Đại Đường ta. Về phương diện này, Đại Đường ta có thể dạy cho hắn bài học làm người."

Lý Thế Dân rốt cuộc lộ ra một tia vẻ mặt vui vẻ: "Đúng vậy, Dương Vạn Xuân hắn dù có là kỳ tài ngút trời, cũng không thể nào tinh thông mọi thứ. Nếu hai quân giao chiến trên bình nguyên, trẫm cùng vài chục vạn tướng sĩ căn bản không sợ hắn chút nào."

Lý Tố cười nói: "Cho nên, bệ hạ có thể an tâm rút quân. Thần dám đánh cuộc Dương Vạn Xuân không dám ra thành truy kích. Một thống soái tam quân thực sự xuất sắc, đầu óc hắn nhất định sáng suốt hơn bất kỳ ai, hơn nữa phải hiểu rõ vô cùng địch nhân của mình và cả chính bản thân mình. Hắn đã biết mình thích hợp làm gì, không thích hợp làm gì. Dùng sở đoản của mình để đánh vào sở trường của địch, đó là hành động của kẻ ngu. Dương Vạn Xuân không phải là kẻ ngu xuẩn."

Trên mặt Lý Thế Dân rõ ràng xuất hiện vẻ suy tính.

Lý Tố thấy vậy, từ sâu trong thâm tâm khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trải qua năm lần công thành, hao tổn mấy vạn tướng sĩ, lâm vào cục diện bế tắc lâu đến vậy, vị Hoàng đế bệ hạ cố chấp này rốt cuộc đã thực sự chấp nhận cân nhắc việc rút quân.

Lý Tố vội vàng thừa thắng xông lên: "Bệ hạ, lùi một bước trời cao biển rộng. Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị. Nếu chúng ta bắc tiến bình định Bình Nhưỡng, bắt được Cao Ly vương và Tuyền Cái Tô Văn, từ góc độ chính trị mà diệt Cao Ly quốc, thì Dương Vạn Xuân từ nay về sau sẽ trở thành tướng lĩnh của một quốc gia vô chủ, như cô hồn dã quỷ vậy, không thể giữ vững một tòa thành trì nào được. Không có danh phận, không có lương thảo tiếp tế, không có nguồn bổ sung binh lính, chẳng có gì cả, không mang danh một thành chủ. Đến lúc đó, chúng ta lại quay đầu tấn công An Thị thành, thần dám khẳng định, An Thị thành tất nhiên sẽ bị phá vỡ. Còn Dương Vạn Xuân, có lẽ sẽ đầu hàng, có lẽ sẽ hy sinh vì tổ quốc. Tóm lại, mối họa lớn này trong tâm trí bệ hạ có thể loại bỏ."

Lý Tố đứng thẳng người, hơi nghiêng về phía trước, lo lắng nói: "Hôm nay chúng ta đã lãng phí bảy tám ngày dưới thành An Thị, không biết Tuyền Cái Tô Văn ở Bình Nhưỡng sẽ có phản ứng gì. Bệ hạ, chúng ta rốt cuộc không thể kéo dài thêm được nữa! Phải lập tức rút quân bắc tiến, sớm ngày đánh hạ Bình Nhưỡng, bắt được Cao Ly vương cùng Tuyền Cái Tô Văn, như vậy thiên hạ sẽ định yên, vô sự rồi!"

Lý Thế Dân trầm mặc, hai tay chống lên chiếc bàn thấp trước mặt, chậm rãi trải bản đồ ra.

Nhíu mày chăm chú nhìn bản đồ, Lý Thế Dân thần sắc ngưng trọng, ánh mắt dán chặt vào vị trí An Thị thành, tràn đầy sự không cam lòng cùng phẫn nộ mơ hồ.

"Mấy vạn tướng sĩ vĩnh viễn nằm lại nơi đất khách, bảo trẫm làm sao có thể không phụ lòng anh linh các tướng sĩ?" Lý Thế Dân cắn răng nói.

Lý Tố sắp hết kiên nhẫn, ngữ khí không khỏi gay gắt: "Bệ hạ nếu không lui binh, làm sao không phụ lòng các tướng sĩ còn sống?"

Thân hình Lý Thế Dân chấn động, rất lâu sau, ông tựa như bị rút cạn sức lực, mệt mỏi ngồi bệt trên ghế, thở dài một hơi.

"Thôi được, trẫm... hạ lệnh lui binh. Đại quân nghỉ ngơi một ngày, sáng sớm ngày mai nhổ trại bắc tiến!"

*

Khi Lý Tố bước ra khỏi soái trướng, hắn cũng cảm thấy mình như bị rút cạn sức lực.

Việc khuyên Lý Thế Dân nghe lời can gián thật sự quá tốn sức. Lý Tố chỉ cảm thấy mình đã dùng hết cả đời khí lực mới có thể khuyên được Lý Thế Dân trở lại con đường đúng đắn.

Hắn phải trở lại doanh trướng, ăn mừng một chút, sau đó ngủ một giấc thật say, nếu không sẽ có lỗi với những vất vả mấy ngày nay của bản thân.

Vừa mới trở lại doanh trướng, bên ngoài lều bỗng nhiên truyền đến tiếng hoan hô rung trời.

Lý Tố lại càng giật mình, vội vàng bước ra ngoài xem. Hắn thấy ba quân tướng sĩ nét mặt vui vẻ, như phát điên chạy ra bên ngoài doanh trướng, hoan hô, ôm chầm, gào thét phát tiết. Có người thậm chí quỳ xuống đ��t khóc không thành tiếng.

Lý Tố trong nháy mắt đã hiểu ra, lệnh lui binh của Lý Thế Dân xem ra đã truyền đến đại doanh. Các tướng sĩ ở đây đang ăn mừng.

Dùng vô số sinh mạng để tấn công một tòa thành trì căn bản không có hy vọng công phá, mấy ngày nay các tướng sĩ cũng chịu áp lực rất lớn, lớn đến mức ảnh hưởng trực tiếp đến quân tâm và sĩ khí. Lệnh lui binh của Lý Thế Dân đến thật đúng lúc. Sau khi hoan hô, các tướng sĩ nhao nhao quay mặt về hướng soái trướng trung quân mà quỳ lạy, vừa khóc vừa cười, ai nấy đều cúi đầu lạy sâu.

Lý Tố đứng ở cửa doanh trướng, lặng lẽ nhìn xem hành động của các tướng sĩ.

Bên cạnh, chẳng biết từ lúc nào đã có một người đứng đó. Giọng nói tràn ngập mê mang của Cao Tố Tuệ truyền vào tai hắn.

"Chuyện này... chính là Đường quốc sao? Ý chí quân vương, trường thương tướng sĩ, đồ đằng thần bí, thơ kiếm và trời chiều..."

Lý Tố quay đầu nhìn nàng, bỗng nhiên nhếch miệng cười: "Còn có tinh thần bất khuất, cùng với trí tuệ dung nạp vạn vật thế gian."

Thở dài, Lý Tố xót xa nhìn các tướng sĩ đang khóc cười, chậm rãi nói: "Có lẽ, còn có đau khổ cùng nhu nhược. Trên đời này có những điều tốt và xấu, Đại Đường đều có cả. Thế nhưng, Đại Đường vẫn là độc nhất vô nhị. Thiên hạ các nước, dù trải qua nghìn năm, cũng chẳng ai có thể thay thế được Đại Đường."

Ánh mắt mê mang của Cao Tố Tuệ dần dần nổi lên vài phần thương cảm. Nàng gục đầu xuống, dùng giọng nói nhỏ không thể nghe thấy lẩm bẩm: "... Cao Ly cũng vậy, cũng là độc nhất vô nhị. Vì sao các ngươi phải đến xâm chiếm chúng ta?"

Lý Tố sững sờ một lát, rồi u buồn thở dài: "Bởi vì đây là ý chí của quân vương. Ngươi vừa nói rồi đó, nó là một phần của Đại Đường."

Thần sắc Cao Tố Tuệ dần dần lại trở nên mê mang.

Lý Tố nhìn nét mặt nàng, thầm thở dài.

Từ xưa đến nay, các bậc thánh hiền đã dùng cả đời để suy nghĩ, để kiến tạo một thế giới đại đồng mà họ tự nhận. Bởi vậy mới có cảnh trăm nhà tranh tiếng. Thế nhưng, mấy nghìn năm đã trôi qua, thế giới đại đồng ấy liệu có từng xuất hiện? Có ánh sáng ắt có bóng tối, có chịu đựng ắt có liều lĩnh, điều này là không thể tránh khỏi. So với việc xâm lược, nhiều người đời sau quy tội cho dã tâm của đế vương, tư lợi của quyền quý, sự dơ bẩn của chính trị. Kết luận này có lẽ đúng, nhưng không hoàn toàn đúng. Quan trọng nhất vẫn là lòng người. Ôm lấy cái thiện mà tự vấn lương tâm, cái gọi là "Nhân chi sơ, tính bổn thiện" quả thực có đúng không? Người lính đi theo tướng quân đến chiến trường dị quốc, giết người không gớm tay, tàn khốc vô tình, nhưng khi trở về cố hương lại hiền từ ngậm kẹo trêu đùa cháu, cúi đầu nhẫn nhục như con trâu con. Người này rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu?

*

Đại quân nghỉ ngơi một ngày ngoài thành, sau đó nhổ trại, lên đường, bỏ lại An Thị thành phía sau lưng.

Ngày đại quân khởi hành, Lý Tố rõ ràng nghe được tiếng hoan hô và gào thét rung trời từ trên tường thành An Thị của đám quân coi giữ.

Chiến tranh, đối với cả hai bên mà nói, đều là một nỗi khổ phải đối mặt.

Ai mà chẳng muốn được sống yên ổn, bình an?

Lý Tố vẫn như cũ theo sau đại quân cùng nhau lên đường. Xe ngựa chở lương thảo đi chậm rãi, Lý Tố ngồi xếp bằng trên những bao lương thực cao chất chồng, đung đưa theo nhịp xe. Trong tay hắn cầm một túi da, tay kia cầm một miếng thịt bò khô. À, trước khi xuất phát từ Trường An, con bò nhà hắn cũng không hiểu sao lại tự nhiên ngã chết. Sau khi báo quan phủ, nha huyện phái người xuống điều tra, với thái độ cung kính cẩn thận đã phạt Lý gia 500 đồng tiền. Còn phần thịt bò, đương nhiên là chủ nhà sau khi giết xong, rưng rưng chịu đau làm thành thịt bò khô mang theo ăn trên đường.

Lý Tố cuối cùng cũng hiểu vì sao các quyền quý Đại Đường lại cứng đầu. Đến khi con bò già nhà mình cũng mắc phải tật xấu này, hắn đại khái đã hiểu rõ nguyên nhân.

Vừa ăn thịt bò khô vừa uống rượu, lúc này Lý Tố cũng chẳng kiêng dè gì nữa. Dù sao ngay cả Lý Thế Dân cũng đã uống rượu do hắn mang theo. Việc này gần như đã là bí mật công khai, phàm là tướng lĩnh hay quan viên nào có chút tinh ý cũng sẽ không dại gì tố cáo hắn. Muốn đánh quân côn thì phiền phức phải lột quần của ngày hôm nay ra, mọi người cùng nhau chịu đòn. À, còn có mấy vị lão tướng quân, chẳng thiếu một ai.

Ngồi trên cao phong cảnh không tệ, Lý Tố say sưa ngắm phong cảnh miền Bắc Trung Quốc. Nào là ngàn dặm đóng băng, vạn dặm tuyết bay, ngoại trừ gió lạnh có chút thấu xương, mọi thứ đều tốt. Hơn nửa năm hành quân và chinh chiến, Lý Tố giờ đây hận chết việc cưỡi ngựa. Cả ngày ngồi trên lưng ngựa, hai chân cứ giữ tư thế xoay chuyển mà không thể cử động, cảm giác đó thật khó chịu. Cứ như vậy ngồi trên xe lớn chở lương thảo rất tốt, phong cảnh cũng đẹp.

Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ cưỡi ngựa, một người bên trái, một người bên phải xe ngựa của Lý Tố. Quá trình hành quân buồn tẻ vô vị, Phương Lão Ngũ tương đối nói nhiều, vì quá cô quạnh nên thử trò chuyện với Lý Tố. Lý Tố thì có chút buồn ngủ, thân thể khẽ lắc lư trên đống bao lương thực.

Trịnh Tiểu Lâu vẫn luôn im lặng không nói, nhiều lần ngẩng đầu nhìn Lý Tố. Mấy lần muốn nói rồi lại thôi. Thấy Lý Tố dường như có ý định nằm ngủ trên xe lớn, Trịnh Tiểu Lâu rốt cuộc không nhịn được lên tiếng.

"Ngươi như vậy rất nguy hiểm." Trịnh Tiểu Lâu nghiêm túc nói.

"Hả?" Lý Tố còn buồn ngủ nhìn hắn.

Trịnh Tiểu Lâu kiên nhẫn lặp lại: "Ngươi như vậy rất nguy hiểm!"

"Nguy hiểm gì?"

Trịnh Tiểu Lâu chỉ chỉ hoàn cảnh xung quanh, có rừng cây, có núi non, có đồi núi, trầm giọng nói: "Chúng ta đang ở trong biên giới địch, trên đường hành quân thường có địch nhân Cung Tiễn Thủ mai phục. Chúng bắn tên lén hoặc ám sát tướng lĩnh quân địch. Ngươi ăn mặc sang trọng như vậy, lại còn ngồi cao như thế, nói thẳng ra, ngươi chính là mục tiêu sống trong mắt Cung Tiễn Thủ của địch. Chín cái mạng cũng không đủ cho ngươi chết đâu."

Lý Tố nghe vậy rùng mình, sau đó nhanh chóng đứng dậy trượt chân xuống xe lớn. So với Lý Thế Dân mà nói, Lý Tố nào chỉ là lắng nghe lời can gián như nước chảy, quả thực là khao khát được can gián rồi.

Sau khi xuống đất, đám bộ khúc dắt một con ngựa đến cho hắn. Lý Tố lên ngựa, cùng Trịnh Tiểu Lâu sóng vai đi.

Một chưởng không hề báo trước đánh trúng vai Trịnh Tiểu Lâu. Trịnh Tiểu Lâu nhất thời không kịp phản ứng, thiếu chút nữa bị đẩy ngã xu���ng ngựa.

"Sao không nói sớm! Sợ đến mức tim đập loạn xạ như nai con chạy đây này..." Lý Tố ném cho hắn một cái ánh mắt giận dỗi trách móc.

Trịnh Tiểu Lâu: "..."

*

Hành quân thật khổ cực, không chỉ về thể xác, mà còn về tinh thần.

Suốt dọc đường xóc nảy, dù ngồi trên lưng ngựa cũng không thoải mái. Ngày hành quân hôm sau, đùi Lý Tố bị yên ngựa cọ xát rách da, vừa đau vừa nhột. Hơn nữa, sau khi xuống ngựa, hai chân cứ giữ tư thế chân vòng kiềng, trong thời gian ngắn khó mà điều chỉnh lại được. Lý Tố từ trước đến nay là người rất chú ý hình tượng, hình tượng như vậy hắn không thể nào chấp nhận nổi.

Xuống ngựa hạ trại, Lý Tố trốn vào doanh trướng, không để ai trông thấy. Đến ngày hôm sau tiếp tục hành quân mới lộ diện.

Nhe răng trợn mắt ngồi trên ngựa, Lý Tố thở dài, cảm thấy mình thật là số phận hẩm hiu. Nếu không phải lo lắng quân pháp vô tình, với tính khí của Lý Tố, hắn nhất định sẽ bỏ ra số tiền lớn chế tạo một chiếc xe ngựa đôi xa hoa, trong xe trải đệm êm ái, có tủ có ngăn kéo, mở ra là có đủ loại thức ăn và rượu. Hắn muốn nằm thế nào thì nằm, muốn ăn thế nào thì ăn. Giữa xe lại đặt một chậu than lửa, ấm áp vô cùng thoải mái. Nếu có thể cho phép hắn mang theo một hai vũ công ca hát vui vẻ... Ôi chao, thật là chuyện tốt biết bao!

Thế nhưng Lý Tố chỉ có thể tưởng tượng mà thôi. Nếu thật sự dám làm như vậy, Lý Thế Dân nhất định sẽ nghiến răng nghiến lợi cắt hắn thành từng mảnh, sau đó dùng để... xiên lẩu chăng?

Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, miệng phân vân, bỗng nhiên rất muốn ăn lẩu. Đời này hắn vẫn chưa từng ăn. Nếu có ớt và hoa tiêu thì tốt biết mấy. Lần trước Lý Thế Dân phái người rời bến, đến Đông Nam Á rồi chạy về. Sao không có chút hăng hái nhiệt tình nào, đi xa hơn một chút, đến châu Phi, châu Mỹ xem sao? Những đại lục rộng lớn như vậy, nhiều sản vật đến thế, khoai tây, ngô, ớt và vân vân... Ít nhiều gì cũng mang một ít hạt giống về thì tốt biết bao...

Đương nhiên, những lời này Lý Tố không dám nói với Lý Thế Dân. Nếu nói cho ông ta biết trên đời này có một nơi, có một giống lương thực sản lượng rất cao, mỗi mẫu ước chừng có thể thu hoạch hơn một nghìn cân, Lý Thế Dân nhất định sẽ phát điên. Hơn nữa, ông ta điên cuồng đến mức chắc chắn sẽ bất chấp mọi giá, thậm chí để Lý Tố dẫn đầu đội tàu, tìm đến đại lục Mỹ Châu kia. Nếu thực sự hạ xuống mệnh lệnh này, Lý Tố đại khái sẽ không sống nổi đến sang năm mới. Thời buổi này, nguy hiểm hàng hải không kém gì việc xông pha khói lửa, mười phần thì chết chín.

Suy nghĩ vô hạn miên man, từ chuyện này sang chuyện khác. Cưỡi ngựa hành quân vốn buồn tẻ vô vị, Lý Tố đành phải ngồi trên lưng ngựa mà suy nghĩ lung tung.

Đại quân đi được nửa ngày, phía trước bỗng nhiên truyền đến mệnh lệnh của Lý Thế Dân: toàn quân chuyển hướng về phía đông, thẳng tiến Đại Sự thành.

Lý Tố ngây người, vội vàng sai người lấy bản đồ đến xem. Cẩn thận lướt qua, Lý Tố phát hiện Đại Sự thành nằm ở trung bộ Cao Ly, là một thành trì ven biển, thành cũng không lớn. Căn cứ tình báo, trong thành chỉ có 2000 hộ dân, quân coi giữ sáu nghìn tên.

Lý Tố thu hồi bản đồ, thần sắc có chút do dự.

Ban đầu hắn tưởng rằng Lý Thế Dân sẽ hoàn toàn dựa theo đề nghị của mình, bắc tiến trước vào Liêu Đông thành, nghỉ ngơi dưỡng sức xong lại vòng về hướng đông. Không ngờ Lý Thế Dân lại đột nhiên quyết định chiếm Đại Sự thành.

Việc đúng sai không còn là điều Lý Tố đang bận tâm nữa. Không thể nói là đúng hay sai, Lý Tố chỉ mơ hồ cảm thấy có chút không ổn.

Liêu Đông thành là trọng trấn quân sự của Cao Ly, phía bắc là núi cao trùng điệp, phía đông là bình nguyên mênh mông bát ngát, vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Thế còn Đại Sự thành thì sao? Từ vị trí địa lý mà xét, phía nam nó là Bột Hải, phía bắc là đường thủy, ao đầm. Ưu thế của Đường quân là tác chiến trên bình nguyên. Với điều kiện địa hình như vậy, cho dù bình định được Đại Sự thành, tiếp tục tiến lên về phía đông hướng Bình Nhưỡng thì xét về địa hình, đường đi xa hơn rất nhiều so với việc xuất phát từ Liêu Đông thành mà tiến về phía đông.

Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, bỗng nhiên bực bội gãi đầu một cái.

Vị Hoàng đế bệ hạ này rốt cuộc đang suy nghĩ gì vậy!

Kéo cương ngựa, Lý Tố đang định thúc ngựa đến trung quân yết kiến, nhưng chẳng hiểu sao bỗng nhiên lại dừng lại.

Trong đầu hắn thoáng hiện lên hai chữ: "Đúng" và "Sai".

Khi chinh chiến, thật ra không có đúng sai tuyệt đối. Mỗi người có suy nghĩ khác nhau, vì vậy cách hành xử cũng bất đồng. Lý Thế Dân quyết định tấn công Đại Sự thành có lẽ có lý do của riêng ông ta. Những ngày này Lý Tố đã trình lên quá nhiều lời can gián, Lý Thế Dân dường như có hơi khó chịu. Tấn công Đại Sự thành cũng không phải là điều gì quá lớn lao không ổn. Nguyên tắc tấn công theo hướng đó là không sai. Lý Tố nghĩ đi nghĩ lại, vẫn quyết định từ bỏ việc trình lên can gián.

Sau đó, trong lúc hành quân, Lý Tố nặng trĩu tâm sự, ngồi trên lưng ngựa nhíu mày không biết đang suy nghĩ gì. Thỉnh thoảng, hắn móc bản đồ ra, ngón tay khoa tay múa chân trên đó một lát, rồi lại thu lại, nhíu mày tiếp tục trầm tư.

Bên cạnh, Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ thấy Lý Tố dáng vẻ này, không khỏi cũng chú ý. Bọn họ biết rõ Lý Tố đang suy tư, hơn nữa quả thực đang suy nghĩ về đại sự quốc gia, giống như Hứa Minh Châu ở nhà thường nói: loại suy nghĩ "một niệm định sinh tử nghìn vạn người".

Vì vậy, Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ cũng không dám phát ra tiếng, hơn nữa nghiêm lệnh các bộ khúc Lý gia không được lên tiếng. Với tư cách thân vệ bộ khúc, điều Trịnh Tiểu Lâu và Phương Lão Ngũ có thể làm chỉ là giữ yên lặng, cố hết sức không cắt ngang suy nghĩ của Lý Tố.

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.