Lý Tố ngồi trên lưng ngựa, lòng dạ không yên.

Một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả cứ đeo bám lấy y, tựa hồ quyết định của Lý Thế Dân có gì đó không ổn, dường như sắp có chuyện chẳng lành xảy ra. Thế nhưng y lại không thể lý giải được cái sự không ổn ấy nằm ở đ��u. Cảm giác này vô cùng khó chịu, hệt như ngứa đúng chỗ mà không gãi tới, khiến y bứt rứt khôn nguôi.

Suy nghĩ thật lâu, vẫn không thể nghĩ thông, Lý Tố dứt khoát bỏ cuộc, thở dài, bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Phái một người đến trung quân, tìm cữu phụ ta."

Phương Lão Ngũ lại gần nói: "Công gia ý muốn mời Lý lão công gia đi cùng sao?"

Lý Tố lắc đầu: "Chớ kinh động ông ấy, tìm một thân vệ bên cạnh cữu phụ ta, Tiết Nhân Quý, gọi hắn qua đây."

Phương Lão Ngũ lĩnh mệnh đi.

Tiết Nhân Quý từng là thân vệ của Lý Tố, đây là một nhân tài. Lý Tố đã phát hiện ra hắn từ trong đám phủ binh. Tiết Nhân Quý chính là tài năng tướng soái tương lai của Đại Đường. Sau khi Lý Trì nắm quyền, Lý Tích, Trình Giảo Kim... các vị tướng quân dần dần già đi, các tướng lĩnh trẻ tuổi trong triều lấy Tiết Nhân Quý làm đại biểu.

Vì vậy, Lý Tố cảm thấy rất cần thiết phải nghe Tiết Nhân Quý phân tích. Đại quân đột nhiên đổi lộ trình không phải chuyện tốt. Với tài năng quân sự hạn hẹp của mình, y không tài nào phân tích ra căn nguyên, chi bằng nghe lời của những nhân sĩ chuyên nghiệp thì hơn.

Sớm từ khi tấn công Liêu Đông Thành, Lý Tố đã tiến cử Tiết Nhân Quý cho Lý Tích. Ban đầu Lý Tích chỉ đơn thuần tiếp nhận tâm ý của cháu ngoại, nhưng sau khi gặp Tiết Nhân Quý, tùy ý đưa ra vài đạo đề bài về binh pháp bố trận để khảo sát hắn. Kết quả, Lý Tích hai mắt sáng rỡ, lập tức không ngớt lời tán thưởng Tiết Nhân Quý. Nghe Lý Tố nói là phát hiện Tiết Nhân Quý trong doanh trại phủ binh, Lý Tích thẳng thán rằng Lý Tố vận khí tốt, lại có thể phát hiện ra một vị nhân tài như vậy.

Từ đó về sau, Tiết Nhân Quý liền ở bên cạnh Lý Tích làm thân vệ. Nói là thân vệ, nhưng Lý Tích lại vô cùng coi trọng hắn. Phàm là có chiến sự bày binh bố trận gì, Lý Tích đều gọi hắn đến bên mình, chỉ điểm bản đồ, từng việc từng việc dạy cho hắn. Mối quan hệ giữa hai người đã không còn là chủ tớ, mà là thầy trò, ngày càng thân thiết.

Thế nhưng, đối với Lý Tố, vị người giới thiệu trung gian này, Lý Tích lại chẳng hề cho nửa đồng tiền công giới thiệu nào. Thật khiến người ta phải cảm thán: lẽ nào đạo đức đã luân bại, nhân tính đã vặn vẹo rồi ư?

Tiết Nhân Quý đến rất nhanh, hơn nữa trang phục trên người hắn cũng đã thay đổi. Hiện tại, hắn mặc áo giáp bạc lấp lánh, đầu đội mũ trụ hai cánh màu trắng bạc, tay cầm một cây giáo dài, cưỡi một thớt thần tuấn bạch mã, trông vô cùng oai vệ.

Lý Tố bất mãn hừ một tiếng: "Ăn vận nổi bật đến vậy, chẳng sợ bị địch nhân dùng tên bắn lén hay sao?"

Mặc một thân đồ trắng, Tiết Nhân Quý tựa hồ còn soái hơn Lý Tố một chút, tâm tư đố kỵ của Lý Tố bắt đầu trỗi dậy.

Tiết Nhân Quý nở nụ cười hàm hậu: "Đều là lão công gia tặng, lão công gia còn nói sau khi trở về Trường An sẽ bổ nhiệm ta vào Hữu Vũ Vệ làm chức doanh quan, về sau chậm rãi thăng chức."

"Xem ra cữu phụ đại nhân thật sự rất thưởng thức ngươi. Làm rất tốt, chớ phụ lòng cữu phụ đại nhân đã dốc lòng bồi dưỡng."

Tiết Nhân Quý sờ soạng một hồi, từ trong túi vải sau yên ngựa lấy ra mấy con thỏ rừng gà rừng, đưa cho Lý Tố, cười ngây ngô nói: "Hành quân kham khổ, tiểu nhân không mang theo nhiều của cải. Chẳng có gì tốt để dâng lên công gia, hôm qua trên đường buồn chán bắn được mấy món dã vị, xin dâng lên công gia đổi khẩu vị thưởng thức. Công gia chớ chê."

Lý Tố tán thưởng nở nụ cười, đứa bé này thật hiểu chuyện. Đến Đường triều đã nhiều năm như vậy, đây là lần đầu có người biết tự mình chủ động tặng quà. Chỉ từ điểm này cũng đủ thấy, hắn là một người rất tinh tế. Lý Tố quyết định kết giao với người này, về sau sẽ thường xuyên lui tới. Y hy vọng sau này Tiết Nhân Quý sẽ có lòng dạ xấu xa một chút, làm một tên đại tham quan, như vậy mỗi lần đến thăm mình, lễ vật dâng lên sẽ không còn quá keo kiệt nữa.

Tiết Nhân Quý quay đầu ngựa, cùng Lý Tố đi sóng vai, nói: "Công gia bỗng nhiên triệu kiến, không rõ có việc gì?"

Lý Tố sắc mặt có chút tối tăm phiền muộn mà nói: "Đại quân đổi lộ trình, thẳng tiến Đại Sự Thành, việc này ngươi đã hay chưa?"

Tiết Nhân Quý gật đầu: "Tiểu nhân đã biết."

"Ngươi cảm thấy ổn thỏa chứ?"

Tiết Nhân Quý ngớ người một chút, lập tức vò đầu: "Ổn thỏa chứ? Tiểu nhân biết nguyên nhân Bệ hạ quyết định đổi lộ trình. Khi đó, tiểu nhân đang đứng bên ngoài soái trướng, Bệ hạ cùng các lão tướng quân đã cùng nhau thương nghị và quyết định."

"Tại sao lại đưa ra quyết định này?"

Tiết Nhân Quý nghĩ nghĩ, nói: "Bởi vì khí hậu Cao Ly quá lạnh giá, rất nhiều tướng sĩ bị thương do giá rét. Nếu Bắc thượng tiến vào Liêu Đông Thành rồi lại lần nữa đông tiến, chẳng khác nào đi đường vòng xa xôi, các tướng sĩ chịu không nổi. Nguyên tắc tiến quân là chính xác, trước hết công hạ Đại Sự Thành sẽ tiết kiệm được rất nhiều đường vòng vô ích."

Lý Tố thở dài: "Lý do đúng vậy, là vì lòng người của Bệ hạ và các lão tướng. Thế nhưng, ta cảm giác, cảm thấy có gì đó không ổn..."

"Không đúng chỗ nào ư?" Tiết Nhân Quý ngớ người, rồi vội vàng từ trong ngực móc ra một tấm bản đồ da dê. Có vẻ như gần đây hắn học tập rất chăm chỉ, lúc nào cũng mang bản đồ bên mình.

Ánh mắt dán chặt vào bản đồ, Tiết Nhân Quý nhìn kỹ một hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên, th���n sắc có chút mơ hồ: "Công gia, xin thứ cho tiểu nhân ngu dốt, rốt cuộc là không đúng chỗ nào? Tiểu nhân không nhìn ra..."

Lý Tố thở dài: "Đại Sự Thành là một thành nhỏ, quân phòng thủ chỉ có sáu ngàn người, mà ta còn tin rằng trong tòa thành này cũng không thể lại xuất hiện một yêu nghiệt như Dương Vạn Xuân. Thế nhưng, Đại Sự Thành gần biển lại có nhiều đầm lầy, ưu thế của quân ta là tác chiến trên bình nguyên, mà địa thế gần Đại Sự Thành lại bất lợi cho quân ta tiến hành. Từ góc độ địa lý mà nói, quân ta đã rơi vào thế bất lợi..."

Tiết Nhân Quý nhưng có chút mơ hồ: "Đúng vậy, lần này chúng ta là công thành, chứ không phải giao chiến trên bình nguyên. Cứ một hơi tiến lên, đánh hạ Đại Sự Thành, đơn giản là thế thôi, hà cớ gì phải làm đại quân bận tâm đến địa hình?"

Ý nghĩ của Lý Tố có chút hỗn loạn, nghe vậy y theo bản năng lẩm bẩm: "Đúng vậy, tại sao phải bận tâm đến địa hình như vậy..."

Tiết Nhân Quý: "..."

Lý Tố cũng rất im lặng, im lặng vì chính mình.

Hành quân quá cực khổ, chẳng lẽ mình có dấu hiệu bị bệnh thần kinh? Nghi thần nghi quỷ, rút cuộc là mình không ổn ở chỗ nào?

Thế nhưng, cảm giác bất an mơ hồ như đại họa sắp giáng xuống đó là chuyện gì xảy ra?

Giở bản đồ ra, Lý Tố lần nữa cẩn thận từ trên xuống dưới xem xét một lượt.

Lần này nhưng vẫn không nhìn ra điều gì kỳ lạ, ngược lại là ánh mắt Tiết Nhân Quý nhìn mình có chút ngờ vực.

Lý Tố bẻ ngón tay liệt kê từng nguy cơ mà quân Đường có thể gặp phải trên lãnh thổ Cao Ly. Đầu tiên là Tuyền Cái Tô Văn triệu tập đại quân phản công, tiếp theo là đội quân của Dương Vạn Xuân từ phía nam lãnh binh truy kích. Hai nguy cơ này đều đã nằm trong dự liệu từ trước. Khi đại quân tiến lên, trước sau gần trăm dặm đều có thám báo, một khi xuất hiện tình hình quân địch, đại quân liền lập tức bày trận tại chỗ, đợi địch quân mỏi mệt rồi mới tấn công chém giết.

Những vấn đề có thể dự liệu trước thì không còn là vấn đề nữa. Lý Tố tin tưởng Lý Thế Dân cùng một đám các lão tướng đã có chuẩn bị đầy đủ để ứng phó.

Vậy thì, còn một vấn đề nữa...

Ánh mắt Lý Tố dần dần di chuyển về phía bắc bản đồ. Ở phía bắc Cao Ly, có một vùng đất hình bầu dục, nơi đó là Mạt Hạt Thất bộ.

Lý Tố nhíu mày, Mạt Hạt Thất bộ liệu có xuôi nam hay không?

Theo thuyết pháp của Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt, Mạt Hạt Thất bộ từ năm Trinh Quán thứ tư đã bị Đại Đường triệt để chấn nhiếp. Đến nay, thủ lĩnh Túc Mạt bộ vẫn kiên trì hàng năm tự mình vào Trường An triều kiến, có thể nói là kẻ tâm phúc đáng tin cậy. Nếu nói thủ lĩnh Túc Mạt bộ có thể phản Đường, e rằng quân thần trên dưới cũng sẽ không tin tưởng. Thậm chí Lý Tố nghe xong phân tích của Trình Giảo Kim và Ngưu Tiến Đạt, y cũng hiểu rằng Túc Mạt bộ chắc chắn sẽ không phản Đường, ăn no rửng mỡ mới làm ra loại chuyện ngu xuẩn này...

Nếu Túc Mạt bộ sẽ không phản Đường, vậy sáu bộ Mạt Hạt còn lại thì sao?

Giở bản đồ ra, Lý Tố hơi cảm giác yên tâm. Từ trên bản đồ nhìn, Túc Mạt bộ nằm ở cực Nam của các bộ lạc Mạt Hạt, giáp với Cao Ly. Nếu sáu bộ Mạt Hạt phía Bắc phản Đường mà xuôi Nam, nhất định phải đi qua địa bàn của Túc Mạt bộ. Với lòng trung thành của Túc Mạt bộ đối với Đại Đường mà nói, dù thế nào cũng không thể để chúng đi qua. Lại nói, coi như để chúng đi qua, trong cảnh nội Cao Ly, trên các thành trì mới và cửa ải hiểm yếu của Tân Thành kéo dài, vẫn còn hai vạn tinh kỵ của Ngưu Tiến Đạt đóng giữ. Phía Bắc có hai tuyến phòng thủ là Túc Mạt và Ngưu Tiến Đạt, đáng lẽ sẽ không xảy ra vấn đề...

Lý Tố gãi đầu một cái, trong lòng vẫn cảm thấy không đúng. Nguy cơ trước mắt của quân Đường đại khái chỉ có bấy nhiêu. Còn những cuộc kháng cự vũ trang lẻ tẻ của dân chúng địa phương trong cảnh nội Cao Ly, những cuộc quấy rối phục kích quy mô nhỏ nhằm vào đại doanh quân Đường và các thám báo phái ra ngoài, cơ bản đều không thành khí hậu, chỉ như gãi ngứa mà thôi.

Nguy cơ là tồn tại, nhưng phần lớn đã được dự liệu và phòng bị. Thế nhưng Lý Tố trong lòng vẫn có một loại cảm giác đại họa sắp giáng xuống, không biết từ đâu đến, lại càng không biết cụ thể sơ suất ở chỗ nào. Cảm giác bứt rứt khó chịu này thật sự quá tệ.

Nhìn hồi lâu không nhìn ra được rốt cuộc là cái gì, Lý Tố bực bội vò mạnh tấm bản đồ thành một cục, dùng sức ném xuống đất, rồi nhìn Tiết Nhân Quý giận dữ nói: "Tóm lại, thay đổi lộ trình tấn công Đại Sự Thành là không đúng! Nhất định sẽ có sơ suất, có thể xảy ra vấn đề lớn đấy! Đừng hỏi ta vấn đề lớn là gì, ta cũng không biết!"

Tiết Nhân Quý sợ sệt nhìn y, rồi thản nhiên nói: "Công gia, ngài nói thế thì có hơi vô lý rồi... Với lại, tấm bản đồ ngài vừa ném là của tiểu nhân."

...

Không giảng đạo lý chuyện làm nhiều rồi, đại đa số không ảnh hưởng toàn cục, nhưng Lý Tố lần này lại thật sự có chút cảm giác bứt rứt không yên. Y cảm thấy mình sắp nắm bắt được một ý niệm chợt lóe lên rồi biến mất, nhưng cuối cùng vẫn cứ thiếu một chút như vậy.

Chặng đường hành quân dài đằng đẵng, tẻ nhạt cứ thế trôi qua trong nỗi bứt rứt khôn nguôi của Lý Tố.

Vì bứt rứt, tính tình Lý Tố cũng dần dần trở nên khó chịu, nhìn cái gì cũng không thuận mắt. Một chút chuyện nhỏ nhặt không đáng kể cũng bị y mắng nửa ngày. Cao Tố Tuệ rót rượu cho Lý Tố không cẩn thận làm đổ một chút, bị Lý Tố mắng thiếu chút nữa khóc lên.

Lý Tố cảm giác mình có lẽ đã đến tuổi tiền mãn kinh rồi, trong lòng cảm thấy rất có lỗi, chỉ cần lại xảy ra một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, y vẫn không thể kiềm chế được lửa giận trong lòng.

Chiều tối ngày thứ ba, đại quân cuối cùng đã tới cách Đại Sự Thành ba mươi dặm. Lý Thế Dân hạ lệnh hạ trại nấu cơm, sáng sớm ngày mai công thành.

Lý Tố một mình đi đi lại lại trong doanh trướng, y rất muốn đến soái trướng trung quân gặp Lý Thế Dân, khuyên ngài tiếp tục Bắc thượng Liêu Đông Thành. Thế nhưng y lại thật sự không đưa ra được một lý do thuyết phục nào. Chẳng lẽ nói với Lý Thế Dân rằng ta cảm thấy không đúng, cho nên chúng ta đổi lộ trình đi, không có lý do gì, thuần túy dựa vào trực giác, yêu ta thì ngài cứ đáp ứng ta...

Lý Thế Dân nghe xong có thể sẽ treo y lên cột cờ, để y tĩnh táo một chút.

Ngồi trong nỗi bất an khó tả, uống rượu cũng mất cả hương vị. Một mình nướng thịt uống rượu, không lâu sau, Lý Tố liền say. Có lẽ là vì có tâm sự, tửu lượng cũng khác thường ngày, say đặc biệt nhanh.

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Lý Tố vẫn còn đang ngủ say, chợt nghe tiếng trống vang ù ù từ xa. Y cựa quậy, mới biết quân Đường đã bắt đầu công thành Đại Sự Thành.

Cao Ly là một quốc gia rất thần kỳ, quốc gia nhỏ bé, núi non hiểm trở, nói chung rất cằn cỗi. Dân thường bách tính ngay cả cơm cũng không đủ ăn, nhưng dân phong lại dũng mãnh hiếu chiến, hơn nữa cả nước trên dưới đều có chút đoàn kết, hiếm khi có kẻ hèn nhát, nhất là khi đối mặt với ngoại địch.

Quốc gia tuy nhỏ, nhưng nhân khẩu cũng không ít. Tư liệu lịch sử ghi lại, đầu thời nhà Đường, nhân khẩu trong nước Cao Ly ước chừng hơn sáu mươi bảy vạn hộ, nam thanh nữ tú toàn quốc tính bằng trăm vạn. Ngay cả cơm cũng không đủ ăn, vậy mà lại sinh ra nhiều đứa trẻ đến thế, có thể thấy dân chúng Cao Ly đều rất yêu quý trẻ nhỏ. Hơn nữa, những năm đầu này chẳng có hoạt động giải trí gì, ban ngày vất vả làm việc một ngày, tối về ăn cơm rồi ngủ, trước khi ngủ không có điện mà xem, không có điện thoại mà chơi, ngoại trừ sinh con đẻ cái làm vận động thì quả thực không còn hoạt động nào khác nữa.

Địa hình không thuận lợi, nhân khẩu không ít, dân phong thiện chiến, có thể nói là vùng đất khó nhằn. Cho nên binh lính Cao Ly thông thường không cần phải thao luyện nhiều, cơ bản đều là chiến binh bẩm sinh, hơn nữa trong quân từ trên xuống dưới đều có một tinh thần quật cường bất khuất.

Giống như tình hình hiện tại, quân Đường hơn hai mươi vạn binh lâm thành hạ, quân phòng thủ Đại Sự Thành chỉ có sáu ngàn người. Tuy nhiên, không hề thấy sáu ngàn quân phòng thủ có chút dấu hiệu mở thành đầu hàng nào, không nói hai lời liền lựa chọn giữ đất chống trả. Mặc dù thực lực chênh lệch xa vời, nhưng lại có một tinh thần bất khuất thề sống chết chống trả. Trên đời này, không chỉ riêng vùng Hán thổ Trung Nguyên mới thực sự hiểu được hai chữ "Khí tiết".

Tiếng trống vang ù ù không ngớt, những tiếng hò hét vang trời qua đi, lại nghe thấy những tiếng nổ ùng ùng. Chấn Thiên Lôi của Lý Thế Dân tựa hồ được sử dụng một cách quen thuộc, nơi nào cũng không quên dùng đến thứ này. Đương nhiên, Chấn Thiên Lôi vốn là một món vũ khí sắc bén, giá trị chế tạo của nó cũng không quá đắt. Nếu như dùng nó có thể giảm bớt rất lớn thương vong của tướng sĩ, hà cớ gì không làm?

Quân phòng thủ Đại Sự Thành vô cùng kiêu dũng, đối mặt với mấy chục vạn đại quân nhưng không hề nao núng. Thủ tướng trấn giữ trên đầu tường, khản cả giọng vung trường kiếm. Binh sĩ vận chuyển tên, đá lớn, gỗ lăn, mọi việc đâu ra đó. Khi quân Đường công thành, quân phòng thủ cũng không hề bối rối, mà tuân theo chỉ huy của tướng lãnh, ai nấy đều giữ vững vị trí của mình chống trả quân Đường.

Công thành suốt cả buổi sáng, Đại Sự Thành nhiều lần xuất hiện tình hình nguy hiểm, suýt chút nữa bị quân Đường leo lên đầu thành chiếm mất. Về sau thủ tướng tự mình ra trận, chỉ huy quân phòng thủ liều chết phản kích, mới giết chết tiểu cổ quân Đường leo lên đầu thành tại chỗ, khó khăn lắm mới giữ được thành trì. Đến buổi trưa, Lý Thế Dân hạ lệnh minh kim bãi binh.

Việc không thể đánh hạ thành trì nằm trong dự liệu của quân thần. Không có nội ứng, từ chối đầu hàng, cưỡng ép công thành không thể nhanh chóng. Bất quá Lý Thế Dân vẫn có chút hài lòng với tiến triển công thành hôm nay. Buổi sáng đầu tường nhiều lần bị quân Đường leo lên phía trên, mỗi lần chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể chiếm lĩnh được đầu tường rồi. Đó là một hiện tượng tốt, nếu buổi chiều tiếp tục công thành, ắt sẽ có hy vọng phá được thành.

Thương vong hơn hai ngàn người, nhưng Lý Thế Dân tâm tình không tệ. Trong soái trướng, y cùng các lão tướng chuyện trò vui vẻ, thái độ chỉ huy rất uy phong.

Buổi trưa dựng nồi nấu cơm, các tướng sĩ ăn uống vui vẻ. So với tâm trạng tuyệt vọng và vô lực khi tấn công An Thị Thành, hôm nay công thành Đại Sự Thành hiển nhiên nhẹ nhàng hơn nhiều. Đây mới là phương thức công thành chính xác nha, Dương Vạn Xuân ở An Thị Thành quả thực là một yêu nghiệt, chẳng có chút nào nhân từ cả...

Trên khoảng đất trống trong đại doanh, tất cả tướng sĩ đều ngồi xổm trên mặt đất. Trong nồi sắt hành quân cỡ lớn đang nấu canh rau dại, trong canh vẫn còn lẫn một chút thịt. Hương vị chưa chắc đã ngon, nhưng dinh dưỡng thực sự cũng tạm ổn. Khi hành quân, tất cả đều được phát lương khô, mỗi bữa đại khái là một cục gì đó đen sì. Nguyên liệu không cố định, phần lớn là bánh hoặc cơm nắm, bên trong có một chút muối. Nếu điều kiện cho phép, cơm nắm bên ngoài còn được gói vài miếng rau dại hái được dọc đường.

Tuyệt phẩm dịch thuật này chỉ có tại truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.