Sự việc xảy ra quá đột ngột. Thực tế, từ khi kỵ binh Mạt Hạt bắt đầu tập kích hậu cần, cho đến khi Lý Tích dẫn quân đến ứng cứu, thậm chí phải dùng đến Mạch Đao doanh để trấn áp sự hỗn loạn ở tuyến đầu, toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy một canh giờ.

Đại doanh hậu cần đã lửa cháy ngút trời. Kỵ binh Mạt Hạt có mục tiêu rất rõ ràng, đầu tiên là nhắm vào lương thảo của quân Đường. Bọn họ biết lương thực là huyết mạch của quân đội, chỉ cần nắm được huyết mạch này, địch dù mạnh đến đâu cũng sẽ đi đến chỗ bại vong. Cho nên, khi kỵ binh Mạt Hạt tập kích, mục tiêu chính của họ không phải là giết người. Hơn hai mươi vạn quân Đường, dù cho không phản kháng để họ giết, họ cũng không có năng lực giết hết toàn bộ. Nhưng nếu thiêu rụi lương thảo của quân Đường, cuộc chiến đông chinh do Hoàng đế Đường quốc phát động này đại cục đã định.

Giữa ngọn lửa ngút trời, kỵ binh Mạt Hạt và Mạch Đao doanh của quân Đường đối mặt nhau cách xa trăm trượng. Vừa rồi, có những kỵ binh Mạt Hạt không tin lời đồn ma quỷ đã phát động tấn công bất ngờ vào Mạch Đao doanh. Kết cục không hề đáng lo ngại, trong chớp mắt đã bị chém thành từng đống thịt nát. Giờ đây, kỵ binh Mạt Hạt cuối cùng đã có nhận thức trực quan về Mạch Đao doanh vang danh thiên hạ của quân Đường.

Danh tiếng l��y lừng quả nhiên không phải hư danh. Những kẻ không tin lời đồn ma quỷ cuối cùng đã hóa thành từng đống huyết nhục trên mặt đất. Vì thế, những người sống sót đều bị kinh hãi tột độ.

Trong mắt kỵ binh Mạt Hạt, Mạch Đao doanh đã trở thành một bức tường vững chắc không thể vượt qua, một ngọn núi không thể chinh phục. Hơn hai ngàn đao thủ Mạch Đao vung đao khí thế ngút trời. Những tia đao trắng như lụa phản chiếu ánh mặt trời, làm đau mắt kỵ binh Mạt Hạt.

Các tướng lĩnh kỵ binh Mạt Hạt dẫn đầu trao đổi ánh mắt với nhau. Trong ánh mắt của họ đều lộ ra cùng một quyết định: Mạch Đao doanh của quân Đường quá lợi hại, phải quay đầu bỏ chạy, nếu không sẽ gây ra thương vong cực lớn. Dân số bộ lạc Mạt Hạt vốn đã rất thưa thớt, quyết không thể hy sinh vô ích trước cỗ máy chiến tranh không thể chiến thắng này.

Hơn nữa, mục đích kỵ binh Mạt Hạt hôm nay phát động tập kích quân Đường vốn không phải để giết hết quân Đường. Điều họ muốn là lương thảo hậu cần của quân Đường bị thiêu rụi, khiến quân Đường không ��ánh mà tự bại.

Thấy Mạch Đao doanh trước mắt căn bản không thể chiến thắng, kỵ binh Mạt Hạt quả quyết từ bỏ việc tiếp tục tấn công về phía trước. Sau một tiếng tù và, đội hình kỵ binh Mạt Hạt vốn đang chỉnh tề bỗng nhiên thay đổi, đồng loạt tản ra bốn phương tám hướng, sau đó... bắt đầu phóng hỏa đốt lương thực.

Phản ứng của kẻ địch khiến Lý Tích kinh hãi, sắc mặt ông lập tức trở nên khó coi. Mắt thấy từng xe lương thảo bị bó đuốc châm lửa, trong đại doanh hậu cần khắp nơi bốc lên khói đen cuồn cuộn, Lý Tích giận dữ ra lệnh: Tất cả tướng sĩ quân Đường lấy doanh, trường, học làm đơn vị, xé lẻ đội hình, chia thành các tốp nhỏ, lấy đơn vị tiểu đội phát động tấn công kỵ binh Mạt Hạt.

Chiến thuật của kẻ địch thay đổi, Lý Tích cũng thay đổi theo. Lúc này đương nhiên không thể dùng phương pháp bày trận thống nhất công thủ thông thường để đánh địch. Kẻ địch hóa thành các tốp kỵ binh nhỏ chia ra tấn công tập kích quấy rối, quân Đường trong lúc vội vàng chỉ có thể "vẽ hồ lô theo bí kíp" mà thay đ���i theo.

Mạch Đao doanh rất nhanh rút lui. Mấy vạn bộ binh và kỵ binh quân Đường tiến lên, ai nấy lấy doanh, trường, học làm đơn vị cấp tốc phân tán ra. Dưới sự chỉ huy của các doanh quan, trường úy, từng toán bộ binh nhỏ xông thẳng vào bốn phương tám hướng, gặp địch liền giết địch. Lại có vô số dân phu ở hậu cần, trong tiếng gào thét hoảng sợ của các "quan văn" mà ra sức dập lửa cứu lương thực.

Vì vậy, kỵ binh Mạt Hạt ở phía trước một mặt thúc ngựa phi nhanh, một mặt phóng hỏa; phía sau quân Đường truy đuổi gắt gao; phía sau nữa là dân phu liều chết dập lửa cứu lương thảo. Trong đại doanh hậu cần loạn cả một đoàn.

Lý Tích đứng khoanh tay nhìn kỵ binh Mạt Hạt một đường phóng hỏa, một đường chạy trốn. Lương thảo hậu cần mỗi ngày cung ứng mấy chục vạn đại quân, số lượng vô cùng lớn. Một khi bị đốt, căn bản không kịp rút đi, toàn bộ giao cho kỵ binh Mạt Hạt một mồi lửa. Nhìn ánh lửa và khói dày đặc bốc lên khắp nơi trước mắt, Lý Tích không khỏi thống khổ nh��m nghiền hai mắt.

Cuộc đông chinh này, đại khái là đến đây chấm dứt rồi. Lương thảo bị thiêu hủy vô số kể, quân Đường nào còn dư sức tiếp tục giết địch hướng đông?

Cuộc đông chinh với thanh thế to lớn này, Đại Đường đã huy động lực lượng cả nước, chuẩn bị và tính toán kỹ lưỡng nhiều năm, cuối cùng cũng đã "chiết kích trầm sa" bên ngoài Đại Sự Thành. Đại Đường Vương Sư bách chiến bách thắng, chưa từng gặp bất lợi, nhưng vào một ngày này, cuối cùng đã nếm trải mùi vị thất bại.

...

Kẻ hữu tâm đối phó kẻ vô tâm, quân Đường bất ngờ không kịp đề phòng, tổn thất vô cùng thảm trọng.

Tổn thất không chỉ là hàng ngàn vạn sinh mạng tướng sĩ. Quan trọng hơn là, lương thảo toàn quân không biết đã bị đốt bao nhiêu. Lý Tích một mặt chỉ huy tướng sĩ giết địch, một mặt lo lắng nhìn lương thảo bốc khói khắp nơi, sắc mặt ngày càng tái nhợt.

Sự việc đột ngột xảy ra, đại doanh quân Đường hỗn loạn tưng bừng, phần sau của đại quân càng hỗn loạn hơn. Cảnh tượng này quả thực ứng nghiệm với điều Lý Tố đã lo lắng trước trận chiến.

Vài chục vạn tướng sĩ tập trung trong một đại doanh, doanh trại quân đội trải dài hơn mười dặm từ trước ra sau, không thấy điểm cuối. Trông có vẻ uy vũ đồ sộ, thanh thế to lớn, tuy nhiên, một khi gặp chuyện không may bị tập kích, đối với mấy trăm ngàn người này mà nói chính là tai họa ngập đầu. Doanh trại quân đội dài hơn mười dặm, nói là trước sau như một, kỳ thực khi gặp chuyện không may thì căn bản không kịp chiếu cố lẫn nhau. Nhất là mấy trăm ngàn người tập trung ở một chỗ, một khi có biến cố, sự sợ hãi sẽ lan rộng không giới hạn với tốc độ nhanh chóng đến mức khoa trương.

Các tướng sĩ có thể sợ hãi, có thể nhớ lại những chuyện kinh khủng, có thể không tự chủ được suy đoán theo hướng tồi tệ và đáng sợ nhất. Vì vậy, điều đầu tiên là khiến tâm lý sĩ tốt dần dần sụp đổ. Loại cảm xúc suy sụp này rất dễ lây lan, một đồn mười, mười đồn trăm. Đợi đến khi mấy trăm người có tâm lý sụp đổ, trong doanh trại quân đội sẽ ngay lập tức xảy ra bất ngờ phản loạn, khiến họ chạy tán loạn vô cớ, doanh trại gào thét, cuối cùng mỗi người đều biến thành kẻ điên, vung đao bừa bãi giết người không phân biệt địch ta, để phát tiết sự bất an và sợ hãi trong lòng.

Phàm là tướng lĩnh từng có chút kinh nghiệm cầm binh, điều sợ nhất chính là xuất hiện loại tình huống này. Đến lúc đó, toàn bộ cục diện sẽ không còn sách lược nào xoay chuyển được nữa.

Khi Lý Tích đang sứt đầu mẻ trán chỉ huy binh mã truy kích kỵ binh Mạt Hạt, hỗn loạn trong đại doanh trung quân cuối cùng đã bị Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt, Lý Đạo Tông... cùng các lão tướng khác cưỡng ép trấn áp.

Ông trời rủ lòng thương, lần bị tập kích này tuy xảy ra đột ngột, nhưng các tướng sĩ Đại Đường, sau khi trải qua sự bối rối sợ hãi ban đầu, cũng không sinh ra hậu quả như doanh trại gào thét hay bất ngờ phản loạn. Mặc dù có không ít người giẫm đạp chạy trốn, nhưng phần lớn vẫn bình tĩnh lại.

Rốt cuộc, đây cũng là một đội quân bách chiến bách thắng vang danh thiên hạ. Vài chục vạn phủ binh đa phần đều trải qua rất nhiều chiến dịch l���n nhỏ, đều là những lão binh kinh nghiệm phong phú và hiểu rõ quân kỷ. Một khi vượt qua sự hỗn loạn ban đầu, tố chất của lính già liền rất nhanh thể hiện ra. Đầu tiên là tỉnh táo, sau đó cấp tốc tổ chức lại đội ngũ, cuối cùng tiến về phía các quan quân cấp thấp và trung cấp để dựa sát vào và tái lập đội hình.

Khi Lý Tích đang bận rộn chỉ huy binh mã truy kích quân địch, Trình Giảo Kim và Lý Đạo Tông đã chỉnh đốn xong trung quân. Các tướng sĩ trung quân lần nữa khôi phục chiến lực, dưới sự chỉ huy của mấy vị lão tướng, ai nấy tập hợp thành trận, sau đó tiến về phía hậu cần.

Quân Đường chậm rãi tiến lên, sự liều lĩnh của kỵ binh Mạt Hạt đến đây là chấm dứt.

Trình Giảo Kim tính tình nóng nảy nhất, dù mang trọng thương chưa lành, ông dẫn quân từ cánh trái đánh bọc hậu. Lý Đạo Tông thì dẫn một quân từ cánh hữu đánh bọc hậu. Trung quân Lý Tích vẫn vững vàng. Ba quân chia ra tấn công, rất nhanh bao vây kỵ binh Mạt Hạt đang phóng hỏa tứ phía. Sau đó, tiếng hô giết chóc vang như sấm rền, ba quân đồng thời phát động tấn công kỵ binh Mạt Hạt.

Đối mặt với tướng sĩ quân Đường xông tới từ bốn phương tám hướng, kỵ binh Mạt Hạt không khỏi kinh ngạc. Bọn họ không ngờ quân Đường lại có thể kết thúc bối rối trong thời gian ngắn ngủi như vậy, hơn nữa còn tập hợp thành trận, thậm chí có năng lực tiến hành phản kích sắc bén. Với tố chất quân đội như vậy, khó trách có thể mấy chục năm hoành hành thiên hạ, bách chiến bách thắng, thiên hạ vô địch.

Sau một hồi chém giết với bộ đội của Lý Tích, kỵ binh Mạt Hạt cũng tổn thất không ít. Gần vạn người đã bỏ mạng trong trận đánh lén này, ba vạn binh mã còn lại đã kiệt sức, ngựa cũng hết hơi. Trong khi đó, tướng sĩ quân Đường đã khôi phục sĩ khí và chiến lực, đúng lúc nhuệ khí đang thịnh. Nếu cứ kéo dài tình huống này, kỵ binh Mạt Hạt chỉ có thể... Một khi đối đầu trực diện với quân Đường sẽ lộ ra yếu thế. Thấy tình hình không ổn, kỵ binh Mạt Hạt biết rõ cơ hội chiến thắng đã mất. Đối mặt với phản kích của quân Đường, bọn họ tự thấy không có sức hoàn thủ. Dưới sự chỉ huy của mấy vị tướng lĩnh bộ lạc, kỵ binh Mạt Hạt cấp tốc tập hợp lại, co cụm phòng ngự, bày trận từ từ lui về phía sau.

Tóm lại, mục đích đánh lén của kỵ binh Mạt Hạt hôm nay coi như đã đạt được. Lương thảo hậu cần của quân Đường bị thiêu hủy vô số kể, bốn vạn người tiến hành tập kích bất ngờ, đã cắt đứt mạch máu của quân Đường. Thành quả chiến đấu của họ có thể nói là to lớn. Tiếp theo tự nhiên không cần phải quyết chiến sinh tử với quân Đường, điều đó là vô vị và ngu xuẩn.

Vì vậy, các tướng lĩnh Mạt Hạt ra lệnh một tiếng, ba vạn người còn lại quay đầu ngựa, cấp tốc hướng bắc rút lui, rất nhanh rời khỏi chiến trường đầy khói dày đặc và ánh lửa này.

Cùng lúc đó, thủ tướng Đại Sự Thành quả nhiên cũng không chịu ngồi yên. Từ trên đầu tường, ông ta xa xa nhìn thấy đại doanh quân Đường xuất hiện hỗn loạn và khói dày đặc, lập tức biết quân Đường đã xảy ra biến cố. Bất kể là biến cố gì, đối với quân đồn trú Đại Sự Thành mà nói đều là tin tốt. Vì vậy, thủ tướng quyết định nhanh chóng, lập tức phái ba ngàn binh mã ra khỏi thành, phát động tấn công vào doanh trại tiền phong phía đông của quân Đường.

Đây quả là "thừa nước đục thả câu", nhân lúc người bệnh mà đòi mạng. Có thể gọi là án lệ kinh điển của việc "bỏ đá xuống giếng" từ xưa đến nay.

May mắn thay, Lý Thế Dân rốt cuộc cũng là một vị Hoàng đế kinh nghiệm trận mạc, chinh chiến, kinh nghiệm chỉ huy của ông rất phong phú. Sau khi hoảng loạn, ông lập tức bình tĩnh lại, hạ đạt liên tiếp các mệnh lệnh. Trong đó có một điều chính là lệnh cho Ngưu Tiến Đạt chỉnh đốn hai vạn quân, trú tại doanh trại tiền phong phía đông, đề phòng việc thủ tướng Đại Sự Thành "bỏ đá xuống giếng".

Trên chiến trường, điều cạnh tranh không chỉ là binh lực của hai bên nhiều hay ít. Quan trọng hơn là chủ soái hai bên nắm bắt cơ hội chiến đấu, phán đoán thời thế. Như vậy so sánh thật trực quan, kẻ kinh nghiệm phong phú có thể dự đoán địch trước, kẻ ngu dốt, mê muội chỉ có thể bị động chịu đòn, khắp nơi bị kẻ địch tính toán.

Lý Thế Dân đã phạm sai lầm lớn, hậu quả tệ hại mà ông phải gánh chịu chính là lương thảo hậu cần bị đốt. Đương nhiên, Lý Thế Dân dù sao cũng không vô dụng, ít nhất mạnh hơn thủ tướng Đại Sự Thành rất nhiều. Khi ba ngàn binh mã Đại Sự Thành ra khỏi thành, hùng hổ kết trận chuẩn bị tấn công doanh trại tiền phong quân Đường, định bụng nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, thì Ngưu Tiến Đạt đã phụng mệnh chỉnh đốn hai vạn quân, chuẩn bị sẵn sàng ở doanh trại tiền phong.

Sau đó, quân đồn trú Đại Sự Thành đã gặp bi kịch. Chuyện nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của không phải dễ làm như vậy. Thời cơ không nắm bắt đúng, cuối cùng chỉ có thể trở thành một khối thịt mỡ lớn tự dâng vào miệng kẻ địch. Đối với miếng thịt mỡ dâng đến tận cửa, Ngưu Tiến Đạt tự nhiên sẽ không khách khí. Khi quân thủ thành Đại Sự Thành xông đến doanh trại tiền phong quân Đường chưa đầy trăm trượng, phát hiện trước cửa doanh một rừng người đã sớm bày trận sẵn sàng lặng lẽ đợi họ. Quân đồn trú kinh hãi, vội vàng quay người chạy trốn. Phía sau họ, một nhánh binh mã khác do Ngưu Tiến Đạt phái ra đã sớm cắt đứt đường lui của họ. Hai chi binh mã trước sau, dưới lá cờ phất phới, cấp tốc hợp vây quân địch. Cuối cùng, chính là một cuộc tàn sát đơn phương không chút lưu tình.

Hôm nay đại doanh bị tập kích, tất cả tướng soái quân Đường đều nín một cục tức trong lòng. Đại Đường chinh chiến bấy nhiêu năm, đây chính là lần té ngã thảm hại nhất. Lý Thế Dân ngự giá thân chinh, các danh tướng, l��o thần của triều đình Đại Đường hầu như dốc toàn bộ lực lượng theo. Hoàng đế là một vị hoàng đế chinh chiến nhiều năm, tướng lĩnh là danh tướng công tích hiển hách vang danh thiên hạ. Một đám người tập hợp lại cùng nhau, thống lĩnh vài chục vạn binh mã tiến hành đông chinh với thanh thế to lớn. Kết quả hôm nay lại "lật thuyền trong mương", bị kỵ binh Mạt Hạt đánh lén một trận đau điếng, trực tiếp cắt đứt huyết mạch của quân Đường. Đối với Ngưu Tiến Đạt và các tướng lĩnh khác mà nói, hôm nay thật sự là một sự sỉ nhục tột cùng từ khi chào đời đến nay. Vừa nghĩ đến mình từng đắc chí mãn nguyện tuyên thệ trước khi xuất quân ở Trường An, nay lại bị kẻ địch đánh cho chán nản trở về, Ngưu Tiến Đạt liền cảm thấy một cỗ nghịch huyết không ngừng sôi trào trong lòng.

Ngồi trên lưng ngựa, Ngưu Tiến Đạt lạnh lùng nhìn tướng sĩ dưới trướng tiến hành cuộc tàn sát đơn phương không chút do dự đối với ba ngàn quân địch ra khỏi thành định chiếm tiện nghi. Biểu cảm của ông không thích thú, mà ngược lại càng thêm phẫn nộ.

Vận mệnh của ba ngàn quân địch này đã định, bọn họ không còn khiến Ngưu Tiến Đạt phải chú ý nữa. Ánh mắt Ngưu Tiến Đạt rời khỏi bọn họ, sau đó, chậm rãi chuyển đến lầu quan sát trên đầu tường Đại Sự Thành ở phía xa.

Trên chiến trường phía trước, tiếng kêu thảm thiết của quân địch đã ngày càng nhỏ, trận chiến gần như đã kết thúc. Thế nhưng Ngưu Tiến Đạt vẫn mặt lạnh như băng, nhíu mày không biết đang suy tư điều gì. Rất lâu sau, ông bỗng nhiên hung hăng vỗ yên ngựa, Ngưu Tiến Đạt nghiến răng mắng một câu lời thô tục.

"Tên khốn kiếp! Lão phu sao có thể nhịn xuống cơn giận này! Người đâu, nhanh đi trung quân bẩm báo bệ hạ, quân địch ra khỏi thành đánh lén chúng ta đã bị lão phu tiêu diệt toàn bộ. Truyền lời của lão phu, nói thần muốn thừa cơ hội tốt này, dẫn quân trực tiếp đánh hạ Đại Sự Thành, xin bệ hạ phán quyết, nhanh đi!"

Phiên bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.