Hỗn loạn thường là khởi đầu của một đại bại, nhất là khi sự hỗn loạn bùng phát trong đại doanh. Một khi sự hỗn loạn bùng nổ, binh lính cấp thấp sẽ mất kiên nhẫn, chạy tán loạn không mục đích; tướng lĩnh cấp trung và hạ thì không tìm thấy binh sĩ của mình, không thể ra lệnh, cũng chẳng thể ngăn chặn cuộc chống cự hiệu quả. Cứ thế, hỗn loạn càng thêm hỗn loạn, cuối cùng ngay cả tướng lĩnh cấp trung và hạ cũng không thể giữ vững, đành cùng binh sĩ phổ thông mà chạy tán loạn. Rất nhiều đại bại trong lịch sử đều bắt đầu từ đó, ví dụ như cuộc chiến Ngô-Thục thời Tam Quốc, khi Lục Tốn phóng hỏa thiêu rụi mười dặm liên doanh của Lưu Bị, đó chính là vì đại doanh nổi lửa, Thục quân đại loạn, dẫn đến thảm bại.

Hiện tại, đại doanh quân Đường cũng lâm vào tình cảnh tương tự.

Toàn bộ đại doanh chìm trong hỗn loạn. Phủ binh chạy tán loạn, tướng lĩnh lạnh lùng quát tháo, chỉ thấy bóng người lay động. Chợt có giáo úy hoặc hỏa trưởng tập hợp được một đội quân khoảng trăm người, khó khăn lắm mới sắp xếp xong trận hình. Nhưng khi phủ binh hoảng loạn xô đẩy qua, đội hình vừa lập tức khắc bị phá vỡ.

Trong tình cảnh này, người duy nhất có khả năng cậy dựa chỉ có các lão tướng. Họ chính là trụ cột vững vàng của cả đại doanh, ví dụ như Lý Tích.

Sau khi điểm duyệt binh mã, Lý Tích cấp tốc tiến về phía hậu cần. Ngồi trên lưng ngựa, Lý Tích đích thân dẫn đầu bốn vạn quân cầm cung tiễn, khiên và trường mâu. Đội hình của họ vẫn nghiêm chỉnh, không hề có chút tán loạn. Khi đối mặt với phủ binh đang chạy tán loạn, sự nghiêm chỉnh của đội hình Lý Tích khiến tâm tình hoảng loạn của họ lập tức lắng xuống. Phảng phất như một sự lây lan, bất cứ nơi nào đội quân của Lý Tích đi qua, cảnh tượng hỗn loạn cũng dần trở nên yên tĩnh. Sau đó, những phủ binh rời rã kia bình tĩnh tìm kiếm tướng lĩnh của mình, các tướng lĩnh lại tổ chức lại bộ hạ quen thuộc, lặng lẽ cầm vũ khí lên, lặng lẽ tập hợp thành trận, cuối cùng theo sát phía sau đội quân của Lý Tích, cùng nhau tiến lên phía trước.

Một cuộc tan tác sắp sửa xảy ra, nhưng nhờ uy vọng của Lý Tích, nhờ thần thái điềm tĩnh và ung dung của bốn vạn bộ tốt, thế bại đã được vãn hồi một cách kỳ diệu.

Lúc này, kỵ binh Mạt Hạt vẫn đang ở phía sau đại doanh quân Đường, ngang nhiên giết người phóng hỏa. Sau khi đốt cháy lương thực, kỵ binh tiếp tục đột tiến với tốc độ cực nhanh. Đến khi binh mã do Lý Tích suất lĩnh đối đầu từ xa với kỵ binh Mạt Hạt, gần nửa đại doanh quân Đường đã chìm trong biển lửa, thương vong vô số.

Khi kỵ binh Mạt Hạt còn cách hơn trăm trượng, Lý Tích hạ lệnh dừng quân, bày trận.

Nheo mắt nhìn kỵ binh Mạt Hạt đang lặng lẽ xếp trận hình từ xa, Lý Tích nhếch mép nở một nụ cười lạnh.

"Bộ Mạt Hạt ư? Quả nhiên không phải tộc loại của ta, ắt có dị tâm. Chúng lấy đâu ra lá gan dám phản lại Đại Đường ta?"

Không ai trả lời câu hỏi này. Nguyên nhân dám phản Đường đại để chỉ có hai loại: một là cừu hận không thể hóa giải, hai là lợi ích đủ sức lay động lòng người.

Lẳng lặng quan sát một lát, Lý Tích chợt trừng mắt quát lớn: "Phương trận cung tiễn tiến lên phía trước, thuẫn trận liệt phía sau, chuẩn bị tấn công!"

Các tướng lĩnh nhận lệnh, vung cờ truyền lệnh.

Rất nhanh, đội hình cung tiễn tiến lên hàng đầu, theo sát phía sau là phương trận khiên, rồi đến phương trận trường mâu, trường kích. Các phương trận được bố trí rõ ràng, kín kẽ. Lúc này, trên chiến trường hoàn toàn yên tĩnh, cờ hiệu phần phật trong gió, các tướng sĩ đứng vững như những cây thương thép đóng sâu vào lòng đất, bất động.

Một lúc lâu sau, tiếng hét lớn của thủ lĩnh truyền đến từ phía sau kỵ binh Mạt Hạt. Kỵ binh Mạt Hạt nghe lệnh, thúc ngựa liều chết xung phong về phía Lý Tích.

Tiếng vó ngựa ầm ầm vang vọng, như dập vào tim gan người nghe. Quân địch ngày càng đến gần, từ trăm trượng rút ngắn còn năm mươi trượng, rồi ba mươi trượng, hai mươi trượng...

Cuối cùng, khi chiến mã của địch đã tiến vào tầm bắn của cung tên, Lý Tích rốt cục hạ lệnh.

"Bắn tên!" Lý Tích lớn tiếng hạ lệnh.

Xoẹt xoẹt xoẹt —

Phía đối diện, người ngã ngựa đổ. Vô số quân địch trúng tên, lao từ trên ngựa xuống, nhưng đại bộ phận vẫn đang thúc ngựa chạy vội.

Lý Tích hơi tiếc nuối nhíu mày, tiếp tục hạ lệnh bắn tên.

Chuyện xảy ra quá đột ngột, việc điểm binh quá vội vàng, hơn nữa trung quân hỗn loạn, triệu tập thuộc cấp không hề dễ dàng. Nếu có thể triệu tập được một đội tay lôi xông lên, mấy trăm viên Chấn Thiên Lôi đồng thời bùng nổ, e rằng ngay đợt đầu tiên đã có thể thu hoạch không ít thi thể quân địch. Quan trọng hơn, nó còn có thể hiệu quả đả kích sĩ khí địch, tạo ra sự hoảng loạn trong quân địch.

Trong lúc suy nghĩ, kỵ binh Mạt Hạt đã áp sát tiền trận quân Đường. Cung tiễn thủ lại một lần nữa bắn tên, sau đợt tên thứ hai, không cần biết đã bắn hạ bao nhiêu người, họ không chút do dự rút lui về phía sau. Tiếp theo, phương trận khiên tiến lên. Binh sĩ khiên đỡ hai tay cầm khiên, chân theo thế cung ngựa, gân xanh nổi đầy trán, khom người cắn chặt răng, chỉ chờ kỵ binh Mạt Hạt xông tới. Khiên chợt dâng lên chắn ngang phía trước, trong chốc lát, người ngã ngựa đổ. Vô số binh sĩ khiên bị chiến mã đang phi nhanh đâm ngã, đồng thời thế xung phong của kỵ binh Mạt Hạt cũng bị khiên cản lại mà chậm đi.

Sau đó, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, binh sĩ khiên nhanh chóng rút lui, nhường chỗ cho phương trận trường mâu tiến lên. Phương trận này được chuẩn bị đặc biệt để đối phó kỵ binh. Khi thế xung phong của kỵ binh bị khiên cản lại, trường mâu và trường kích liền xuất hiện. Họ hai tay nắm trường mâu, theo tiếng lệnh mà hành động chỉnh tề, đồng loạt đâm về phía trước, rồi thu về, rồi lại đâm...

Quân địch lập tức hỗn loạn. Bất kể là người hay ngựa, sau khi bị trường mâu đâm trúng đều kêu lên những tiếng thét thảm thiết thê lương, cuối cùng gục ngã.

Đội kỵ binh này cũng không đơn giản. Khi tiền quân thương vong quá lớn, hậu quân nhanh chóng tập hợp lại, sau đó phát động đợt công kích thứ hai về phía phương trận quân Đường.

Từ xa trông thấy, Lý Tích không khỏi nhíu chặt lông mày. Đến lúc này, chiêu sát thủ cũng không thể không tung ra. Cái gọi là đại chiêu, phần lớn đều được dùng vào khoảnh khắc sinh tử tồn vong.

"Truyền lệnh, tiền quân rút lui, Mạch Đao doanh tiến lên." Lý Tích lạnh lùng hạ lệnh.

Theo tiếng lệnh của các tướng lĩnh, toàn bộ cung tiễn thủ, khiên thủ và phương trận trường mâu của tiền quân đồng loạt rút lui như thủy triều. Sau khi đám đông đông nghịt rút đi, giữa chiến trường chỉ còn lại một đội quân kỳ lạ. Đội quân này mặc trọng giáp dày nặng, thân hình phổ biến đều vạm vỡ cao lớn. Mỗi người trong tay cầm một thanh đại đao kiểu dáng kỳ dị, chuôi đao dài hơn thước, lưỡi đao rộng, thân đao dài, trọng lượng ước chừng hơn hai mươi cân.

Đội quân này nhân số không nhiều, ước chừng chỉ có hơn hai ngàn người, nhưng đã sớm chỉnh tề xếp thành phương trận. Theo lệnh kỳ vung lên, phương trận này đạp những bước chân nặng nề, chậm rãi tiến lên. Cách sắp xếp phương trận cũng có chút kỳ quái, khoảng cách giữa người và người ước chừng bằng chiều dài hai thanh thân đao, khá rộng rãi.

Lệnh kỳ một lần nữa vung động, hơn hai ngàn người trong đội ngũ đồng loạt hành động, hai tay nắm chuôi đao, cùng lúc bắt đầu múa. Sau khi lệnh kỳ vung lên, đội quân vừa múa đao vừa chậm rãi tiến về phía trước.

Từ xa, kỵ binh Mạt Hạt khó hiểu nhìn đội quân kỳ lạ này. Tuy nhiên, trong số họ cũng có những kẻ từng trải. Sau khi cẩn thận quan sát một lúc lâu, sắc mặt bọn chúng lập tức trở nên rất khó coi, miệng há hốc, thất thanh la lên.

"Mạch Đao doanh! Mạch Đao doanh của Đường Quốc!"

Mạch Đao lợi hại, chỉ có người nào từng đích thân nếm trải mới hiểu rõ nhất. Đương nhiên, những kẻ đã từng nếm trải, cơ bản đều đã "mỉm cười cửu tuyền".

Trong thời đại vũ khí lạnh này, Mạch Đao doanh của Đại Đường chính là phương trận sắc bén nhất trên chiến trường. Giống như một cỗ máy nghiền, chỉ cần Mạch Đao vung động, bất cứ ai hay loài vật nào xông vào phương trận đều sẽ bị nghiền nát tan tành. Không chỉ chết nhanh, mà tử trạng còn vô cùng khó coi. Cho dù anh tuấn đến đâu, sau khi bị Mạch Đao "phẫu thuật thẩm mỹ" qua, tất cả đều biến thành một đống thịt nhão, thịt nát, trộn thêm chút rau hẹ là có thể trực tiếp làm nhân bánh sủi cảo rồi.

Đáng gọi là cối xay thịt trên chiến trường, nghìn năm qua, chỉ có Mạch Đao doanh của Đại Đường mới xứng danh đó.

Nhìn Mạch Đao doanh đang vung đao từ xa, Lý Tích khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Từ quân vương cho đến binh lính tầm thường, Đại Đường đều tín nhiệm Mạch Đao doanh một cách vô điều kiện, không chút nghi ngờ. Trên thực tế, Mạch Đao doanh từ trước đến nay chưa từng khiến bất kỳ ai thất vọng. Phàm là tham dự chiến sự, dù kẻ địch có dũng mãnh hung tàn đến đâu, trước những lưỡi Mạch Đao vung lên cũng chỉ có thể dừng bước. Nếu muốn cưỡng ép tiến lên, cơ bản đều sẽ bị nghiền thành thịt nát.

Chỉ là, chi phí thành lập Mạch Đao doanh thật sự rất cao, hơn nữa điều kiện đặc biệt hà khắc. Không chỉ quá trình chế tạo Mạch Đao của các công tượng rất rườm rà, mà quan trọng hơn, việc tuyển chọn binh sĩ Mạch Đao lại càng khó khăn. Một thanh Mạch Đao hơn hai mươi cân tuy không khó để vung, nhưng cái khó là phải liên tục vung vẩy, vừa vung vẩy vừa tiến lên phía trước. Nếu tướng lĩnh chưa hạ lệnh, việc múa Mạch Đao không thể dừng lại. Điều này đòi hỏi sức lực và sức chịu đựng vô cùng lớn, phủ binh tầm thường căn bản không thể làm được, chỉ những người trời sinh có sức mạnh mới có thể gánh vác.

Vì Mạch Đao doanh quá đỗi trân quý, giống như việc quốc gia bồi dưỡng phi công ngàn năm sau vậy, mỗi người đều được đào tạo bằng giá tiền rất lớn và công phu cực nhọc. Bởi vậy, binh sĩ Mạch Đao sẽ không dễ dàng được điều động. Quân thần và các tướng lĩnh đối với binh sĩ Mạch Đao vô cùng quý trọng, không đến lúc nguy cấp, thời điểm sinh tử tồn vong, Mạch Đao doanh chắc chắn sẽ không có nhiệm vụ tác chiến. Nhiệm vụ thường ngày của họ chính là ăn thịt, luyện đao, luyện trận hình.

Hôm nay, Lý Tích rốt cục hạ lệnh điều động Mạch Đao doanh, đủ để thấy tình thế chiến trường đã vô cùng nguy cấp, đến mức không thể không sử dụng vào thời khắc mấu chốt này.

Mạch Đao doanh vung đao, chậm rãi tiến về phía trước. Từ xa, kỵ binh Mạt Hạt ngây dại. Phần lớn binh lính trong số họ không hề biết đội quân này rốt cuộc lợi hại đến mức nào. Nhìn bề ngoài, đây chỉ là một đội quân vung vẩy đại đao. Theo lẽ thường mà đoán, nếu kỵ binh xông vào tấn công một lần, liều mạng tổn thất một chút binh lính, thì có thể phá vỡ đội hình của chúng. Trên chiến trường, một khi đội hình tan rã, đội quân này cơ bản sẽ mất sức chiến đấu. Dũng khí và sức chiến đấu cá nhân, trước một đội quân chỉnh thể đều vô cùng nhỏ bé.

Thế là, một số kỵ binh Mạt Hạt vốn không tin vào những chuyện kỳ quái, liếc mắt nhìn nhau. Không đợi tướng lĩnh kịp ngăn lại, một đội kỵ binh Mạt Hạt gồm mấy trăm người chợt thúc ngựa, giơ đao xông thẳng về phía Mạch Đao doanh.

Binh sĩ Mạch Đao vẫn tiếp tục vung Mạch Đao theo nhịp điệu của tướng lĩnh, hoàn toàn phớt lờ kỵ binh Mạt Hạt đang xông tới. Trong nháy mắt, kỵ binh Mạt Hạt đã vọt đến trước Mạch Đao doanh. Chúng phát ra tiếng gào thét như chó sói, giương đao chém xuống.

Đáng tiếc, động tác ấy chỉ vừa... vừa giơ lên, đã chấm dứt, ngay cả tính mạng cũng dừng lại tại đây.

Sau khi thân đao dài hơn hai thước lóe lên hàn quang, liền chỉ nghe thấy một tràng tiếng kêu thảm thiết. Mấy trăm tên kỵ binh Mạt Hạt trong nháy mắt đồng loạt chết dưới lưỡi đao. Theo Mạch Đao tiếp tục tiến lên, những thi thể ngã xuống đất bị Mạch Đao chém từng đao từng đao, rất nhanh, thi thể người và chiến mã biến thành một đống thịt nát không thể phân biệt.

Giữa muôn vàn câu chuyện, bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của truyen.free.