Đã lựa chọn đồng cam cộng khổ với tướng sĩ, tất nhiên phải nhận được... hồi báo?

Đống vật thể không rõ trước mắt khiến Lý Tố tái mặt. Chàng trợn tròn mắt, từ mọi góc độ khác nhau quan sát nó, như thể đang phán đoán thuộc tính của vật thể này. Lâu thật lâu, Lý Tố đành bỏ cuộc, thở dài. Chàng trừng mắt nhìn Phương Lão Ngũ, mặt mày ủ rũ nói: "Ngươi giải thích cho ta xem, đây rốt cuộc là thứ gì? Thành phần của nó là gì? Vì sao ta cứ thấy nó giống như một đống cứt trâu mới thải ra còn nóng hổi? Hơn nữa lại là loại phân do con trâu táo bón mười ngày bài tiết ra..."

"Phụt ——"

Lý Tố vừa dứt lời, đám bộ khúc đang ăn "vật thể không rõ" bên ngoài doanh trại lập tức phun ra hết. Sau khi phun, họ vội vã nhét lại những thứ vừa nôn ra, cảnh tượng ấy khiến Lý Tố buồn nôn muốn ói. Phương Lão Ngũ khổ sở nói: "Tiểu nhân vừa nãy đã nói, các tướng sĩ ăn đồ của công gia nhất định không quen rồi. Đây là mì vắt rau dại, vốn dĩ mỗi người mỗi bữa được ba cái, còn kèm một chén canh thịt, nhưng hôm nay trong quân thiếu lương thực, Cữu phụ ngài vừa hạ lệnh giảm xuống còn một cái..."

Lý Tố trừng mắt nhìn đống vật thể giống cứt trâu kia, như thể có thâm cừu đại hận với nó, thật lâu vẫn không dám nuốt. Phương Lão Ngũ thấy vậy, cẩn thận nói: "Nếu Công gia thực sự không quen ăn, tiểu nhân sẽ gọi vài huynh đệ lên núi, may mắn thì có thể kiếm được hai con thỏ hoang cho Công gia, để Công gia tạm lấp đầy bụng. Ngài là người quý giá, đâu thể ăn thứ này được chứ..." Lý Tố lắc đầu: "Trời đã tối rồi, trên núi trong rừng rất nguy hiểm, không cần để các huynh đệ mạo hiểm vì ta."

Chàng không khỏi muốn tự tát vào mặt mình. Người thường vốn dĩ là như vậy, cả đời đều hối hận những quyết định mình từng đưa ra. Khác biệt ở chỗ, có quyết định có thể bù đắp, có quyết định thì vĩnh viễn không thể cứu vãn. Nếu ban nãy Lý Tố không đại nghĩa lẫm nhiên hạ lệnh giao nộp số "hàng lậu" của mình, thì giờ này chàng đã có thể vui vẻ ăn lẩu ca hát rồi... "Cứt trâu thì cứt trâu vậy, ta chịu!" Lý Tố đành chấp nhận số phận mà thở dài. Chàng hoài nghi vô cùng nhìn vật thể không rõ trong tay, càng nhìn càng ghét, rồi bi thương trỗi dậy, thút thít nói: "Đợi nó nguội rồi ta sẽ ăn... Ăn cứt trâu ta chịu được, nhưng ta thật sự không chịu nổi ăn cứt trâu còn nóng hổi, đây là giới hạn của ta!" Siết chặt đống đồ vật trong tay, Lý Tố phất phất tay, nói: "��i, cùng ta đi quanh đại doanh xem xét một chút."

***

Lúc này các tướng sĩ đều đang dùng bữa tối. Lý Tố dẫn theo Phương Lão Ngũ và đám bộ khúc đi quanh doanh trại một vòng, rồi chọn một cái lều vải bình thường để bước vào. Trong doanh trướng mùi rất khó chịu, Lý Tố vừa vào cửa đã nhíu mày. Phản ứng đầu tiên của chàng là muốn bịt mũi, nhưng khi đón nhận ánh mắt của các tướng sĩ trong lều, Lý Tố cuối cùng vẫn phải cố nén động tác bất lịch sự này, nở một nụ cười ấm áp.

Kể từ khi Lý Thế Dân ban xuống ý chỉ chặn hậu, hai vạn tướng sĩ Khinh Kỵ được giữ lại đều đã biết Lý Tố. Trong mấy chục vạn đại quân, một thiếu niên tướng quân nhỏ bé tự nhiên không mấy nổi bật, nhưng với vai trò là nhân vật thứ hai nắm binh quyền trong hai vạn nhân mã này, nếu các tướng sĩ vẫn không biết chàng thì quả là tự tìm đường chết. Nhận ra người vào trướng là Lý Tố, các tướng sĩ sửng sốt một lát, sau đó vội vàng đứng dậy ôm quyền hành lễ. Lý Tố phất tay, tìm một chỗ tương đối sạch sẽ ngồi xếp bằng xuống, rồi bắt đầu hàn huyên với các tướng sĩ.

Các chủ đề hàn huyên tự nhiên đều vô vị như vậy, đơn giản chỉ là nhà có mấy miệng ăn, mấy mẫu ruộng, đã cưới vợ chưa, vân vân. Vừa nói những lời nhảm nhí vô vị, Lý Tố một bên không để lại dấu vết dò xét thần thái của các tướng sĩ. Quân tâm, sĩ khí, đều có thể biểu hiện qua tinh thần và khí chất của họ. Chỉ cần quan sát sơ qua là có thể rõ ràng sĩ khí của các tướng sĩ là ngẩng cao hay suy yếu.

Trước mặt Lý Tố, các tướng sĩ đều tỏ ra rất thận trọng. Lý Tố luôn giữ nụ cười, nhưng họ lại căng thẳng đến mức tay chân không biết đặt vào đâu, trả lời Lý Tố một cách máy móc và chất phác. Một hỏi một đáp, không khí càng lúc càng gượng gạo, Lý Tố cảm thấy nụ cười trên mặt mình sắp cứng lại rồi. Mãi cho đến cuối cùng, Lý Tố dứt khoát đưa đống vật thể không rõ trong tay đến bên miệng. Trước mặt các tướng sĩ, chàng vẻ mặt bi tráng cắn một miếng, không nhai mà nuốt thẳng. Thần sắc các tướng sĩ cuối cùng cũng dần dần thả lỏng, nhìn Lý Tố với ánh mắt đầy thân thiết và thiện c��m.

Lý Tố không khỏi cảm khái sâu sắc. Quân tâm là thứ biểu hiện vô cùng trực tiếp. Một khi họ phát hiện tướng lãnh biểu lộ hành động đồng cam cộng khổ với mình, liền lập tức nhận được sự đồng tình của họ, mối quan hệ tôn ti giữa tướng lãnh và binh sĩ cũng vì thế mà rút ngắn rất nhiều. Lý Tố vẫn mang theo nụ cười, cố nén cảm giác ghê tởm khi nuốt thức ăn không rõ. Khi chàng cảm nhận được tâm trạng căng thẳng của các tướng sĩ dần thả lỏng, không khí cũng theo đó trở nên thân thiện hơn.

Chỉ vào đống vật đen sì trong tay, Lý Tố cười nói: "Nói thật, ta ăn không quen thứ này. Trước khi lương thảo bị thiêu hủy, ta ăn những thứ tinh xảo hơn nhiều, mỗi ngày mỗi bữa đều là thịt dê nướng thơm ngào ngạt, thịt heo rừng sấy khô, còn có thịt thỏ rừng, thịt hoẵng... vân vân." Thấy không ít tướng sĩ lén lút nuốt nước bọt, Lý Tố cười lớn nói: "Đừng có bộ dạng không tiền đồ như thế! Nói thật, lương thảo hiện tại quả thực thiếu hụt, cho nên Đại Tướng quân đã hạ lệnh cắt giảm khẩu phần ăn toàn quân. Đây là chuyện bất khả kháng, ngay cả ta đây một tướng lãnh cũng phải nghiêm khắc chấp hành quân lệnh. Đồ ăn khó nuốt như vậy, mỗi bữa cũng chỉ có thể ăn một cái, ta thực ra cũng rất tủi thân, bất quá..."

Ngữ khí khựng lại, Lý Tố nói: "Ta có thể đảm bảo với các ngươi, trong vòng năm ngày, ta sẽ tìm được lương thực cho mọi người. Mọi người hãy cắn răng, nhịn thêm năm ngày nữa. Năm ngày sau, dù mỗi bữa vẫn ăn thứ này, nhưng ít ra có thể lấp đầy cái bụng rồi, phải không?" Trong lều, một phủ binh sỹ trẻ tuổi cường tráng đột nhiên lấy hết can đảm nói: "Lý tướng quân, sau năm ngày chúng ta thật sự có thể ăn no bụng sao?" Lý Tố khẽ thở phào. Điều đáng sợ nhất khi nói chuyện phiếm là không khí cứ mãi gượng gạo như vậy. Có người mở lời chính là chuyện tốt.

"Ngươi lại đây, ta cùng ngươi vỗ tay lập lời thề." Lý Tố giơ bàn tay về phía hắn. Phủ binh sỹ cẩn thận bước tới, từng li từng tí vỗ bàn tay vào Lý Tố. "Được, lời thề đã thành. Sau năm ngày nếu như mọi người vẫn còn đói bụng, các ngươi cứ xếp hàng lần lượt tát ta, ta tuy���t không trách tội." Lý Tố nói như đinh đóng cột.

Vừa dứt lời, Lý Tố rõ ràng cảm nhận được không khí trong lều trở nên nhẹ nhõm và hòa hợp hơn rất nhiều. Cái gọi là "trung quân", cái gọi là "mở mang bờ cõi", những phủ binh sỹ tầm thường vốn không có giác ngộ ấy. Dù là ở nhà làm ruộng, đóng quân, luyện tập, hay ra trận chiến đấu, điều mà các phủ binh quan tâm là liệu mình có được ăn no hay không. Vì vậy, từ xưa đến nay trong chiến tranh, lương thảo vĩnh viễn là huyết mạch của quân đội. Không ai nguyện ý đói bụng mà bán mạng cho kẻ thống trị. Ngay cả Đại Đường với dân phong chất phác, quân đội dũng mãnh cũng không thể để các tướng sĩ của mình đói. Do đó, Lý Tố khi hàn huyên với các tướng sĩ đã nhắm thẳng vào chủ đề lương thảo nhạy cảm nhất. Chỉ khi lương thảo làm yên lòng các tướng sĩ, những trận chiến tiếp theo mới có quân tâm và sĩ khí. Nhìn thấy thần sắc các tướng sĩ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, Lý Tố nở nụ cười càng thêm thân thiết và ấm áp.

"Lần này chúng ta bị Bệ hạ giữ lại để chặn hậu cho đại quân chủ lực, các ngươi có cam tâm tình nguyện không?" Lý Tố cười tủm tỉm hỏi. Không khí hòa hợp lập tức chững lại. Các tướng sĩ trong lều nhìn qua nhìn lại, sau đó trầm mặc cúi đầu. Nếu được lựa chọn, kẻ ngốc mới nguyện ý ở lại chặn hậu. Đồng đội khác dễ dàng về nhà, còn họ lại phải ở lại liều mạng với kẻ địch đông gấp mấy lần mình. Bất kỳ ai cũng cảm thấy tâm lý bất công.

Lý Tố nhìn rõ vẻ mặt mọi người, nụ cười không đổi, thong thả nói: "Chư vị đồng đội, ta không thể che giấu lừa dối các ngươi. Nói thật, ở lại chặn hậu vô cùng hung hiểm. Chắc hẳn mọi người cũng biết, Tuyền Cái Tô Văn thân chinh mười lăm vạn đại quân đang tiến thẳng đến chúng ta, rõ ràng là sẽ đến ngay lập tức. Mà nhiệm vụ của chúng ta chính là dùng hai vạn nhân mã này để đánh lén bọn họ, không cho họ đuổi kịp chủ lực quân ta, hết sức ngăn chặn bước chân của họ. Lấy hai vạn đối đầu mười lăm vạn, ta không biết các ngươi có sợ không, nói thật với các ngươi, thực ra ta rất sợ..." Các tướng sĩ nhao nhao ngẩng đầu nhìn chằm chằm chàng. Lý Tố cười nói: "Đừng nhìn ta như vậy, rất sợ chết là bản năng của con người, không có gì đáng xấu hổ khi thừa nhận. Ta nói ra là bởi vì ta coi chư vị đồng đội như huynh đệ trong nhà. Trước mặt huynh đệ trong nhà ít nhất phải thẳng thắn. Được rồi, ta đã nói sự thật, đến lượt các ngươi nói. Các ngươi... có sợ không?"

Mọi người trong lều đều ngại ngùng cười một tiếng, sau đó có người gật đầu, có người lắc đầu. Lý Tố thu lại nụ cười, thần sắc dần trở nên nghiêm túc: "Sợ, không mất mặt. Con kiến còn có ý nghĩ sống tạm bợ, huống chi là người? Bất quá, chúng ta đã là phủ binh sỹ, là lưỡi đao trong tay Bệ hạ Đại Đường Hoàng Đế. Đã ăn bổng lộc triều đình, đã nhận nhiệm vụ trung quân, ta và các ngươi đều có trách nhiệm giữ gìn đất đai, mở mang bờ cõi. Khi đao kiếm của kẻ địch đã chĩa thẳng vào mũi chúng ta rồi, sợ hãi thì có ích gì? Ngoài liều mạng một phen, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Các tướng sĩ đồng loạt đứng phắt dậy, ôm quyền lẫm liệt nói với Lý Tố: "Nguyện vì Hoàng Đế Bệ hạ chinh chiến giết địch!" Lý Tố gật đầu nói: "Lần chặn hậu này, trách nhiệm của ta và các ngươi đồng đội vô cùng nặng nề. Dù cửu tử nhất sinh cũng không lùi bước. Đương nhiên, chư vị đồng đội đã chia sẻ nỗi lo với quân, Bệ hạ cũng sẽ không bạc đãi các ngươi. Hoàn thành trọng trách chặn địch trở về Trường An, Bệ hạ tất sẽ có ban thưởng phong phú. Ngay lúc này, ta hứa hẹn với các huynh đệ, sau cuộc chiến sẽ luận công ban thưởng dựa trên số lượng địch bị giết. Vị trí thứ trăm có thể thăng võ quan hai cấp, ngàn vị trí đầu có thể ban thưởng nghìn vàng. Sau cuộc chiến, các đồng đội cũng có thể được ban thưởng mười mẫu ruộng chức nghiệp vĩnh viễn, người công cao thì hai mươi mẫu, ba mươi mẫu, không ngừng phát triển. Nếu có huynh đệ tử trận, triều đình sẽ trợ cấp hậu hĩnh, con cháu trong nhà được ấm công, miễn dao dịch phú thuế ba năm."

Những lời này vô cùng chân thật, thực tế hơn nhiều so với việc chỉ hô khẩu hiệu suông bằng miệng. Ánh mắt các tướng sĩ trong lều lập tức sáng lên, sau đó trên mặt dần lộ vẻ hưng phấn. Phong quan, tiền thưởng, ban ruộng, ấm cho con cháu. Nếu tử trận, triều đình thậm chí có thể tăng gấp bội trợ cấp. Nhiều lợi ích tốt đẹp bày ra trước mắt như vậy, ai có thể không động tâm? Nói đơn giản, lần chặn địch chặn hậu này là mệnh lệnh để liều mạng vì người nhà và con cái, dùng tính mạng của mình đổi lấy một tương lai nhiều đời sung túc cho con cháu trong nhà.

"RẦM!"

Sau một tràng tiếng thiết giáp va đập, tất cả mọi người ôm quyền hưng phấn hét lớn: "Nguyện vì Hoàng Đế Bệ hạ liều mạng giết địch!"

Lý Tố gật đầu, cười rất vui vẻ. Rất tốt, sĩ khí như cầu vồng, quân tâm đã có thể sử dụng. Trận phản kích này cuối cùng đã tăng thêm hai phần thắng. Đứng dậy, Lý Tố tiện tay đưa vật thể không rõ mà chàng chỉ mới cắn một miếng cho một phủ binh sỹ trẻ tuổi bên cạnh, cười nói: "Vẫn chưa no sao? Tặng ngươi đấy, thứ này ta thật sự ăn không trôi, đêm nay ta nhịn đói một bữa." Phủi phủi vạt áo giáp, dưới ánh mắt cung kính của các tướng sĩ, Lý Tố không nhanh không chậm bước ra doanh trướng.

Bước ra khỏi doanh trướng, nụ cười trên mặt Lý Tố lập tức thu lại. Đã khơi dậy sĩ khí của đồng đội, nhưng Lý Tố rất rõ ràng, tình thế trước mắt căn bản không lạc quan như vậy. Thứ nhất, việc tìm được lương thực trong vòng năm ngày cũng không dễ dàng, tiếp theo... Sắc mặt Lý Tố càng thêm u ám phiền muộn. Trận chiến chặn địch này, e rằng không có nhiều người có thể sống sót trở về.

Từng khuôn mặt trẻ trung sống động trong doanh trướng vừa nãy giờ đây lần lượt hiện lên trong đầu Lý Tố. Họ chất phác, đơn thuần, dù là vì Hoàng Đế hay vì gia đình con cái, tóm lại, trong đầu họ chỉ có một ý niệm, một động lực: vung đao kiếm liều mạng với kẻ địch. Với tư cách tướng lãnh của trận chiến chặn địch này, Lý Tố chỉ có thể dốc hết toàn lực để họ cố gắng sống sót trở về Trường An. Trọng trách trên vai, trong vô hình càng trở nên nặng tựa thái sơn.

Chàng rất ghét loại áp lực này. Từ khi xuyên không đến thế giới này vào năm Trinh Quán thứ chín cho đến giờ, Lý Tố vẫn luôn trốn tránh, né tránh, để bản thân gánh vác quá nhiều áp lực vốn không thuộc về mình. Nhưng lần này, chàng không thể không gánh vác. Gió lạnh buốt rót vào cổ, đau nhức như dao cắt da thịt. Lý Tố rụt cổ lại, thì thầm mắng trời vài câu, rồi phất tay về phía Phương Lão Ngũ và đám bộ khúc phía sau.

"Đi, đến soái trướng của Cữu phụ đại nhân."

Trong soái trướng thật ấm áp. Dù lương thảo trong quân không nhiều, nhưng than c��i và củi đốt vẫn rất đầy đủ. Giữa lều đặt một chậu than lớn, lửa than cháy đỏ rực. Lý Tích vẫn mặc áo giáp, ngồi cạnh chậu lửa, hết sức chăm chú nhìn chằm chằm tấm bản đồ trước mặt. Lý Tố bước vào soái trướng, ngồi cạnh Lý Tích, cùng ông nhìn bản đồ. Hai cậu cháu cứ thế trầm mặc, hai ánh mắt nhìn chằm chằm tấm bản đồ, như thể hai tên đại lưu manh háo sắc đang ngắm nhìn một tuyệt sắc mỹ nữ.

Lâu sau, Lý Tích quay đầu liếc Lý Tố một cái, thản nhiên nói: "Nhìn ra điều gì không?" Lý Tố thành thật nói: "Ta chỉ cảm thấy tấm bản đồ này tứ bề thọ địch, từng bước sát cơ." Trên bản đồ, vài đường đen qua lại tung hoành giữa núi non và bình nguyên, giống như từng sợi dây thòng lọng siết chặt cổ, khiến người ta nghẹt thở.

Lý Tích hiểu rõ ý của Lý Tố, nghe vậy liền âu lo thở dài. Thế cục quả thực không hề lạc quan. Trận ác chiến sắp tới này bố trí ra sao, bày binh bố trận thế nào, dù là Lý Tích đã đánh trận nửa đời người cũng không có nắm chắc. Hai vạn người đối đầu mười lăm vạn người. Quân tiên phong của địch như vòi rồng quét sạch cả trời đất. Mà hai vạn người phe ta đóng quân cũng không phải ở cửa ải hiểm yếu hay hùng quan. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không còn. Muốn chặn đánh quân địch há lại dễ dàng? Lý Tích chậm rãi nói: "Tử Chính, cháu tuy tuổi trẻ, nhưng trong lòng lại rất có sách lược. Theo ý kiến của cháu, quân ta nên chặn đánh Tuyền Cái Tô Văn như thế nào đây?"

Lý Tố cười khổ nói: "Cữu phụ đại nhân, cháu thấy chúng ta trước tiên không nên cân nhắc vấn đề chặn đánh thế nào, mà là vấn đề lương thảo. Đây mới là rắc rối lớn nhất..." "Lương thảo vẫn có thể chống đỡ năm ngày, miễn cưỡng cầm cự được một thời gian rồi..." Lý Tố lắc đầu nói: "Quân địch sẽ đến trong hai ngày này. Một khi chúng ta giao tranh, sẽ là cục diện bất tử bất hưu. Đối phương binh hùng tướng mạnh, nhân số đông đảo, lại còn mang theo dư uy của đại thắng, quân tiên phong tất nhiên mạnh mẽ khó chống. Mà chúng ta thiếu tướng ít binh sĩ, lương thảo yếu kém, hai bên tương phản, không có chút phần thắng nào. Cho nên, chúng ta phải giải quyết lương thảo trước tiên, huống chi..."

Lý Tố nhìn chằm chằm bản đồ, ánh mắt lóe lên, nói nhỏ: "Huống chi, giải quyết lương thảo và chặn địch, hai chuyện này thực ra không hề xung đột, hoàn toàn có thể kiêm cả hai..." Lý Tích hai mắt sáng rỡ: "Ưm...? Tử Chính có chủ ý sao? Mau nói xem, lão phu đây đầu óc đã rối như một mớ bòng bong rồi, thật sự không có cách nào." Lý Tố chỉ vào bản đồ, nói: "Quân địch có thể đến trong vòng hai ngày. Khi giao tranh với quân ta, quân tiên phong của chúng tất nhiên sẽ rất mạnh, khí thế sắc bén không thể đỡ. Nếu chúng ta chọn đối đầu trực diện với quân địch, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, quân ta chắc chắn sẽ toàn quân chết hết, không thể làm vậy. Cho nên cháu cảm thấy chúng ta trước tiên nên tránh đi mũi nhọn của địch."

Lý Tích nhíu mày: "Tránh đi mũi nhọn? Nhiệm vụ của chúng ta là ngăn địch truy kích chủ lực Vương Sư. Nếu chúng ta tránh né chúng, chúng sẽ không ngừng vó ngựa đuổi theo đại quân chủ lực. Vậy Bệ hạ để chúng ta ở lại một mình chặn hậu có ý nghĩa gì?" Lý Tố cười nói: "Tránh đi không phải là sợ chiến, Cữu phụ đại nhân đừng lẫn lộn. Ý của cháu là, chúng ta sẽ phân 5.000 quân từ hai vạn binh mã, ở lại tại chỗ kín đáo bắt đầu chờ đợi quân địch. Khi quân địch hạ trại, 5.000 người này sẽ quấy rối, đánh lén chúng. Lúc thì tập trung tấn công phía sau quân địch, lúc thì phân tán thành tốp nhỏ đánh lén tiền phong, thậm chí có thể lợi dụng đêm tối tập kích. Chỉ cần tấn công nho nhỏ bên ngoài trung quân của địch, xông lên liều chết một trận rồi nhanh chóng rút lui. Tóm lại, 5.000 quân này không cần giao chiến trực diện với địch, chỉ cần tiếp xúc một cái rồi đi, đạt được mục tiêu quấy nhiễu địch, làm địch mệt mỏi là đủ. Cách quấy nhiễu như vậy, ít nhất có thể làm chậm lộ trình của Tuyền Cái Tô Văn hai ngày."

Lý Tích nhíu mày nhìn bản đồ, không chắc chắn lắm mà gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Tố, nói: "5.000 binh mã bên ngoài tập kích quấy rối, vậy còn mười lăm ngàn người kia thì sao? Họ làm gì?" Lý Tố cười cười, ngón tay chỉ về phía bản đồ, ngón trỏ chậm rãi di chuyển trên bản đồ, cuối cùng dừng lại trên tên một thành trì tên là "Khánh Châu". Chỉ vào hai chữ "Khánh Châu", Lý Tố cười rạng rỡ. "Mười lăm ngàn người còn lại, sẽ chiếm lấy Khánh Châu!"

***

Tuyệt tác dịch thuật này đã được chắt lọc tinh túy, bảo đảm tính độc quyền cho truyen.free, chẳng đâu có thể tìm thấy bản thứ hai.