Phong cách tác chiến của Lý Tích là cầu thắng trong ổn định, cẩn trọng trong mọi việc, thà bỏ lỡ cơ hội chiến tranh cũng không dễ dàng mạo hiểm.

Tuy nhiên, trong nhiệm vụ cản hậu ngăn địch lần này, Lý Tích dù là tổng soái một quân, nhưng vẫn giao quyền định đoạt chiến lược và chiến thuật cho Lý Tố. Bề ngoài có vẻ vô tình, nhưng thực chất lại ẩn chứa dụng ý sâu xa.

Lý gia một nhà hai người đều lập công lớn, người ngoài nhìn vào tưởng chừng như gấm thêu hoa, nhưng trong mắt Lý Tích lại là lửa nóng nấu dầu. Một gia tộc quá hiển hách, trong mắt đế vương rốt cuộc không phải là chuyện tốt. Thần quyền quá lớn, đuôi to khó vẫy, tương lai tất nhiên sẽ uy hiếp hoàng quyền. Lý Thế Dân khi còn tại vị có lẽ không sao, nhưng đế vương đời sau thì sao? Lý Tích đa mưu túc trí, tầm nhìn của ông càng thêm sâu rộng. Chính vì lẽ đó, khi Lý Thế Dân hạ chiếu chỉ lệnh hai cậu cháu này ở lại cản hậu, Lý Tích mới kịch liệt phản đối đến vậy.

Trận chiến này nếu thắng lợi, hai cậu cháu Lý gia lập được nhiều công lớn như vậy, Lý Thế Dân không ban thưởng thì không sao nói nổi, khó lòng ngăn được lời bàn tán của thiên hạ. Nhưng nếu muốn ban thưởng, Lý gia tất sẽ càng thêm huy hoàng hiển hách, rất khó nói Lý Thế Dân trong thâm tâm sẽ nảy sinh những ý nghĩ gì. Trận chiến này nếu thất bại, Lý Thế Dân tất nhiên sẽ thất vọng về Lý gia. Trong mắt ông, "Lý gia" đương nhiên bao gồm cả hai nhà Lý Tích và Lý Tố, bởi vậy một nhà chịu tổn thương thì cả hai đều chịu. Huống chi tất sẽ còn vô số triều thần hạch tội, khi ấy quyền thế Lý gia không còn, huy hoàng khó phục.

Bởi vậy, ngay từ khi Lý Thế Dân lệnh hai người ở lại cản hậu, Lý Tích đã quyết định để trận chiến cản hậu này do Lý Tố chủ đạo. Nếu thắng, toàn bộ công lao sẽ thuộc về Lý Tố, dù Lý Thế Dân tương lai có nghi kỵ cũng chẳng hề gì. Bởi vì trước khi đại quân chủ lực rút lui, Lý Tích đã tận mắt chứng kiến Lý Thế Dân thổ huyết. Qua sắc mặt sợ hãi của các thái y mà xem, e rằng Lý Thế Dân vì lần thổ huyết này mà giảm tuổi thọ, cơ hội Tấn Vương trở thành thái tử trong tương lai rất lớn. Công lao nếu thuộc về Lý Tố, Tấn Vương sau này đăng cơ, tất nhiên sẽ không bạc đãi Lý Tố. Nếu hôm nay công lao này bị Lý Thế Dân cố ý chèn ép, thì do Lý Tố và Lý Trì giao tình thâm hậu, tương lai Lý Trì cũng sẽ một lần nữa khôi phục phần công lao này. Vì vậy, đại công này do Lý Tố lập là thích hợp nhất, nếu rơi vào đầu Lý Tích, Lý Trì có còn nhặt lên hay không đã là điều khó nói.

Gừng càng già càng cay, khi ánh mắt Lý Tố chỉ chăm chú vào chiến tranh trước mắt, Lý Tích đã nhìn thấy cục diện triều đình năm năm sau.

Từ khi Lý Thế Dân rút quân cho đến nay, Lý Tích dù là tổng soái một quân, nhưng đối với những đề nghị của Lý Tố lại gần như nói gì nghe nấy. Truy cứu nguyên nhân, đ��i khái là vì những lẽ đó.

"Nếu cải trang thành bình dân trà trộn vào Khánh Châu, e rằng cần tìm một tướng lĩnh đắc lực. . ." Lý Tích vuốt râu trầm ngâm nói.

Lý Tố giật mình, nói: "Cữu phụ đại nhân, cháu ngoại muốn tiến cử một người. . ."

"Ừm...? Là ai?"

"Thân vệ bên cạnh ngài, Tiết Nhân Quý."

Lý Tích quay đầu nhìn thoáng ra ngoài trướng. Tiết Nhân Quý đang đứng gác bên ngoài, thân hình cao ngất, thẳng tắp như một cây tùng bách.

"Tiết Nhân Quý là một tài năng tốt, gần đây theo lão phu học tập binh pháp thao lược, ngộ tính quả thật rất cao. Nhưng những điều đó chỉ là lý luận suông mà thôi. Nếu để hắn lĩnh quân gánh vác trọng trách này, lão phu sợ bước chân hắn chưa đủ vững vàng, e rằng sẽ thất bại trong gang tấc như Triệu Quát vậy!" Lý Tích lắc đầu, dường như không mấy tán đồng.

Lý Tố cười nói: "Cháu ngoại trai đối với hắn có lòng tin. Hắn đã theo Cữu phụ đại nhân học tập, coi như là môn hạ đệ tử của ngài, không thể cứ mãi là lý luận suông được. Cũng nên cho hắn một cơ hội tự mình ra trận, nếu không, Triệu Quát vĩnh viễn là Triệu Quát, cả đời tiền đồ sẽ chẳng ra gì."

Lý Tích nhíu mày nhìn hắn: "Dưới trướng lão phu đâu thiếu lương tướng, sao ngươi cứ muốn tiến cử hắn?"

"À, mấy hôm trước cháu ngoại cùng hắn đánh bạc, vận may không tốt nên thiếu hắn hai trăm quan. Cháu nghĩ dứt khoát cho hắn một cơ hội chịu chết, như vậy khoản nợ cũng khỏi cần trả. . ."

Sắc mặt Lý Tích trong nháy mắt tái mét, ông trừng mắt giận dữ, run rẩy chỉ vào hắn: "Ngươi, ngươi cái tên vô liêm sỉ này. . ."

"Đùa thôi, đùa thôi mà, Cữu phụ đại nhân chớ coi là thật. Cháu ngoại trai chẳng qua là thấy không khí quá nghiêm túc, muốn điều hòa lại một chút. . ." Lý Tố vội vàng nói.

Lý Tích lộ vẻ mặt gần như phát điên, lập tức một tay vịn chặt trán, dường như bị chứng đau nửa đầu hành hạ, biểu lộ vô cùng thống khổ. . .

"Ngươi ra ngoài đi, lão phu không muốn gặp lại ngươi nữa. . ." Lý Tích thống khổ thở dài, bực bội phất tay.

Lý Tố thức thời rời khỏi soái trướng.

*

Đại quân tập hợp, giấu cờ che dấu vết tích. Hai vạn khinh kỵ chia ra năm ngàn người di chuyển về phía đông, nhiệm vụ của họ là kiềm chế mười lăm vạn truy binh của Tuyền Cái Tô Văn. Mười lăm ngàn người còn lại do Lý Tích lĩnh quân, không nhanh không chậm tiến về phía bắc thành Khánh Châu. Trong đó, năm trăm người cải trang thành bình dân Cao Ly, do Tiết Nhân Quý dẫn đầu đi trước một bước. Đội quân năm trăm người này chính là mấu chốt để công phá Khánh Châu thành.

Lý Tố đi theo trong đội quân chủ lực của Lý Tích, thần sắc vẫn nhàn nhã lười nhác, ngồi trên lưng ngựa lung lay, dường như đang ngủ gà ngủ gật.

Hành quân buồn tẻ, nhàm chán là quá trình Lý Tố cảm thấy gian nan nhất, nhưng lại không thể không chịu đựng. May mắn thay, hắn không hề đơn độc. Trước sau trái phải, bộ khúc của mình vây quanh hắn, vừa tạo cảm giác an toàn, vừa có nhiều người để trò chuyện phiếm, xua đi sự tẻ nhạt của đường xá.

Cao Tố Tuệ cũng ngồi trên lưng ngựa, cách Lý Tố không xa. Kể từ khi kỵ binh Mạt Hạt tập kích hậu cần quân Đường, thiêu hủy phần lớn lương thảo, nàng liền trở nên rất trầm mặc và cẩn trọng. Dường như nàng biết rõ trong thâm tâm quân Đường từ trên xuống dưới đang nín một bụng lửa giận. Nàng, một tù binh địch quốc, không ngờ sẽ châm ngòi ngọn lửa giận này, đến lúc đó người đầu tiên xui xẻo chính là nàng. Bởi vậy, hai ngày nay nàng biểu hiện hết sức nhu thuận.

Lý Tố vừa nghiêng đầu, thấy Cao Tố Tuệ im lặng không nói bên cạnh, liền nở nụ cười, vẫy vẫy tay về phía nàng, ý bảo nàng lại gần. Cao Tố Tuệ quay đầu sang một bên, giả vờ ngắm cảnh. Lý Tố trừng mắt, nhưng Cao Tố Tuệ lại không thèm để ý ánh mắt hung ác của hắn. Uy hiếp không có tác dụng, Lý Tố lập tức tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Nữ nhân, ngươi đang chơi với lửa đấy. . ." Lý Tố khẽ cười một tiếng tà mị cuồng quyến, giọng nói trầm thấp khàn khàn nhưng đầy từ tính, mang phong thái vô cùng bá đạo.

Cao Tố Tuệ cuối cùng cũng nghe thấy, thân hình khẽ run lên, bất đắc dĩ thúc ngựa tiến lên, cùng Lý Tố sóng vai.

Lý Tố hai mắt nhìn thẳng phía trước, thản nhiên nói: "Đêm qua ngủ có ngon không?"

Làm tù binh đã lâu như vậy, Cao Tố Tuệ dần dần cũng đã hiểu cách nói chuyện của người Đường. Đầu tiên là trò chuyện phiếm, vòng vo tam quốc từ chuyện thời tiết, đồ ăn đến đồ trang điểm, cuối cùng mới chậm rãi đi vào chủ đề. Người không có chút kiên nhẫn nào cũng không có tư cách coi là người Đường quốc.

"Tạ công gia rủ lòng hỏi, nô tài ngủ vẫn tốt."

"Nửa đêm hôm qua có người báo tin vui cho ta, phu nhân ta đã sinh cho ta một cô con gái. Chuyện này ngươi biết chưa?" Lý Tố không khỏi đắc chí.

Cao Tố Tuệ cúi thấp đầu nói: "Vâng, nô tài xin chúc mừng công gia."

"Không thể chỉ chúc mừng suông, chẳng lẽ không có chút hoa quả khô hay vật gì đó làm quà sao?" Lý Tố mong chờ nhìn nàng.

"À?" Cao Tố Tuệ vô thức đưa tay về phía hông, định lấy tiền. Nhưng rồi lại nghĩ đến mình đã là tù binh, không chỉ không có một đồng xu dính túi, hơn nữa trên lý thuyết mà nói, quyền sở hữu và quyền sử dụng chính bản thân nàng đều thuộc về vị công gia trước mắt này.

Liếc trộm một cái, Cao Tố Tuệ không lên tiếng nữa.

"Quả nhiên là dân phiên bang dị quốc chưa được giáo hóa, một chút cấp bậc lễ nghĩa cũng không hiểu. . ." Lý Tố thất vọng thở dài.

Trong mắt Cao Tố Tuệ toát lên lửa giận, nhưng đối mặt với sự thật tàn khốc mình là tù binh, nàng đành phải âm thầm nhịn nhục.

May mắn thay, vị quyền quý Đường quốc Lý Tố này cũng không nói nhảm nhiều, rất nhanh đã đi vào chủ đề chính.

"Chúng ta bây giờ muốn đi tấn công Khánh Châu thành, ngươi thấy thế nào?"

"Công gia đã có quyết đoán, hà cớ gì phải hỏi nô tài, một kẻ tù binh thấp hèn này?"

Lý Tố lườm nàng một cái, nói: "Ta phát hiện quân đội Đường quốc chúng ta dù tấn công thành trì nào của bọn ngươi, hay giết bao nhiêu người Cao Ly đi nữa, nét mặt ngươi vẫn rất bình tĩnh, lạnh lùng, dường như chẳng hề bận tâm. Rốt cuộc ngươi có phải người Cao Ly không? Hay nói đúng hơn, ngươi là người Bách Tế hoặc Tân La?"

Cao Tố Tuệ kìm nén tức giận, nhấn mạnh nói: "Nô tài là người Cao Ly."

"Chúng ta giết đồng bào dân chúng bổn quốc của ngươi, chẳng lẽ ngươi không có chút nào phẫn nộ?"

Cao Tố Tuệ lộ vẻ bất đắc dĩ: "Phẫn nộ thì có ích gì? Mạng sống của nô tài cũng chỉ là sống được ngày nào hay ngày đó. Nói không chừng ngày nào đó công gia thấy nô tài phiền chán, liền hạ lệnh một đao chém. Bản thân còn khó bảo toàn, nô tài nào có tư cách thương cảm người khác?"

Lý Tố sẵng giọng: "Nói bậy! Ta là người tàn bạo như vậy sao? Nguyên tắc của ta là tất cả đều là nhân tài, phải dùng đúng chỗ. Cho dù là một mảnh thẻ tre dùng để chùi mông cũng có tác dụng của nó, huống hồ ngươi là một người lớn sống sờ sờ thế này. Ngươi cho dù có vô dụng đến mấy, cũng có thể dùng để làm phân bón cho chuồng trại chứ!"

Cao Tố Tuệ: ". . ."

Khép mắt lại, thần sắc Lý Tố dần trở nên nghiêm túc. Một lát sau, hắn chậm rãi nói: "Cao Tố Tuệ, rốt cuộc ngươi... có lai lịch gì? Vấn đề này ta đã đoán mò rất lâu rồi, đừng có nói với ta chuyện ngươi là thích khách do Dương Vạn Xuân thu nuôi nữa, điều đó quá sỉ nhục trí thông minh của ta."

Bị bất ngờ "ngả bài", Cao Tố Tuệ lại càng hoảng sợ, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng nhợt nhạt, nàng cắn răng nói: "Nô tài không hiểu công gia đang nói gì. Nô tài thật sự là cô nhi do Dương Vạn Xuân thu nuôi."

Lý Tố cười lạnh: "Dáng dấp cũng coi như xinh xắn, ta thật sự không muốn tra tấn một nữ nhân xinh đẹp, đánh cho máu thịt be bét thì mất cả phong cảnh. Cao Tố Tuệ, ngươi đừng ép ta."

"Nô tài chính là người của Dương Vạn Xuân!" Cao Tố Tuệ cắn răng, chết cũng không chịu khai.

"Không nói cũng chẳng sao. Cho nên ta giữ lại cái mạng này của ngươi, thuần túy là để giải trí, xua đi cuộc sống nhàm chán mà thôi. Đương nhiên, nếu như ngày nào đó ta uống quá chén, thú tính trỗi dậy, bên người cũng có sẵn một nữ nhân có thể dùng. Ngươi đừng tự cho rằng mình rất quan trọng, cho nên ta không dám giết ngươi chứ?"

Gương mặt Cao Tố Tuệ đỏ bừng lên: "Nô tài là tù binh của công gia, cái mạng này đã sớm giao cho công gia rồi. Công gia đối đãi nô tài thế nào, nô tài cũng không hề ngạc nhiên. Bất luận là giết hay lóc xương lóc thịt, cứ thế mà làm đi."

Lý Tố cười lạnh: "Được lắm, đúng là một hán tử! Ta tin là ngươi đã biết quân chủ lực Vương Sư của ta đã rút lui. Đoàn người chúng ta ở lại đây một mình là để kiềm chế truy binh của Tuyền Cái Tô Văn. Tình cảnh của chúng ta rất nguy hiểm, có lẽ kết cục cũng sẽ chẳng mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, ta nói cho ngươi biết, nếu như vận may chúng ta không được, khi sắp toàn quân bị diệt, ta sẽ hạ lệnh chém đầu ngươi, coi như chôn cùng với chúng ta. Cao Tố Tuệ, trước đó, nếu như ngươi muốn tiếp tục sống, tốt nhất hãy nói với ta vài câu lời thật. Nếu không, mọi người cùng nhau xuống suối vàng thôi."

...

Lúc chạng vạng tối, ngoài thành Khánh Châu, con đường lớn quanh co phủ đầy tuyết đọng. Lúc này cửa thành đã sắp đóng lại. Các quân sĩ Cao Ly giữ cửa thành ôm trường mâu, lạnh đến mức vừa hà hơi vào hai tay vừa dậm chân tại chỗ sưởi ấm, thỉnh thoảng lại ngửa đầu chửi rủa vài câu về cái thời tiết chết tiệt.

Tiết Nhân Quý cải trang thành bình dân, hai tay giấu trong tay áo, cổ rụt vào trong cổ áo, còng lưng đi dạo trong thành. Phía sau hắn không xa, năm ba người tụ tập cùng một đám hán tử ăn mặc giống bình dân, có người trẻ tuổi, có người trung niên. Những người này cũng giống như Tiết Nhân Quý, trông có vẻ chán ngán đi dạo ở khu chợ nhỏ duy nhất trong thành. Lại có một số hán tử ăn mặc rách rưới như dân chạy nạn, ngồi xổm ngoài hành lang cửa thành trong đống tuyết, mắt lom lom nhìn quân sĩ và dân chúng qua lại, vẻ mặt khát khao nhìn chằm chằm từng người đi ngang qua, hy vọng có thể gặp được người hảo tâm bố thí chút đồ ăn. . .

Quân sĩ giữ cửa thành lơ đãng quét mắt nhìn những người này một cái, rồi rất nhanh dời đi ánh mắt.

Mọi chuyện đều rất bình thường, không có bất kỳ điểm nào đáng nghi. Kể từ sau khi Liêu Đông thành và Đại Sự thành bị quân Đường công phá, một lượng lớn dân chạy nạn đã trốn thoát, phân tán và tràn vào những thành trì chưa bị vó sắt quân Đường giày xéo, ví dụ như Khánh Châu thành.

Những ngày này, Khánh Châu thành tiếp nhận rất nhiều dân chạy nạn. Vốn là một thành trì chỉ có bốn, năm vạn dân chúng, mấy ngày nay lại đặc biệt náo nhiệt, rất nhiều gương mặt xa lạ tràn vào. Đường lớn ngõ nhỏ khắp Khánh Châu thành đều là những người như vậy. Nội thành Khánh Châu vốn luôn lạnh lẽo vắng vẻ, nay đã có thể cảm nhận được vài phần hương vị phồn hoa thịnh thế.

Những người ăn mày tụ tập năm ba một chỗ ngoài hành lang cửa thành hôm nay cũng không khiến quân giữ thành chú ý nhiều, bởi vì họ quá đỗi tầm thường, chẳng khác gì những dân chạy nạn trước đây. Thời tiết lạnh như vậy, quân sĩ giữ cửa thành ngay cả việc tra hỏi cũng lười. Khi Tiết Nhân Quý cùng đoàn người đến ngoại thành Khánh Châu, họ chỉ bực bội phất tay cho phép họ vào thành. Vì vậy, Tiết Nhân Quý cùng năm trăm người dưới trướng cứ thế từng nhóm xâm nhập vào Khánh Châu thành.

Thấy cửa thành sắp đóng lại, Tiết Nhân Quý bỗng nhiên đứng thẳng người, liếc mắt ra hiệu cho các tướng sĩ dưới trướng sang hai bên.

Đêm nay không trăng cũng chẳng sao, là một ngày hoàng đạo tốt lành để giết người phóng hỏa.

Bản chuyển ngữ này độc quyền thuộc về truyen.free.