Gió xuân ấm áp, đồng cỏ xanh tươi, chim oanh hót líu lo. Một chú chim bói cá đậu trên cành cây trong sân lớn trước nhà họ Lý, cất tiếng hót lảnh lót, vui tai. Ngay lúc đó, một viên đá nhỏ từ dưới gốc cây bắn lên với tốc độ tựa tia chớp, xuyên qua chim chóc. Chim hoảng sợ, vội vã vỗ cánh bay đi, giữa không trung vẫn không cam lòng lượn quanh cây bạch quả kêu lớn vài tiếng, chắc hẳn đang mắng chửi.

Lý Tố đặt cây ná cao su trong tay trở lại chiếc bàn thấp, lẩm bẩm mắng một câu: "Im đi... ảnh hưởng tâm trạng bổn công gia nặn mụn đầu đen." Phía dưới cây bạch quả, hai chiếc lông vũ nhỏ bị ná cao su làm giật mình từ từ bay xuống. Lý Tố coi như không thấy. Trước mặt hắn là Hứa Minh Châu, tay nàng đang nâng một chiếc gương đồng, đôi môi anh đào chúm chím cố nín cười. Còn Lý Tố đối diện tấm gương, nhe răng trợn mắt bận rộn nặn mụn đầu đen. Ánh mắt hắn vô cùng nghiêm túc, như thể đang làm một việc đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia, dáng vẻ dữ tợn cho thấy tâm trạng hắn không hề ấm áp và dễ chịu như ánh dương lúc bấy giờ. Hai ngón trỏ tập trung vào một điểm nào đó trên mặt, đồng thời dùng sức, tấn công vào điểm đó. Dưới tác dụng của lực, một mụn đầu đen không cam lòng, không muốn bị hắn nặn ra. Lý Tố thỏa mãn thở hắt ra, ngón tay vê vê mụn đầu đen, như thể kẻ thù giết cha vậy mà tàn nhẫn vứt bỏ nó, rồi dùng chiếc khăn vuông trắng tinh lau mạnh tay, ngẩng đầu nhìn về phía Hứa Minh Châu thì trên khuôn mặt anh tuấn trắng nõn đã có vài chỗ in dấu tay đỏ ửng vì nặn.

Nhìn lại mình trong gương, Lý Tố nhất thời lại thấy bi thương ập đến, thần sắc hiện lên vài phần buồn nhẹ xen lẫn trách móc.

"Xong việc quân vương thiên hạ, danh lưu hậu thế khi còn sống, nhưng thương hại tóc trắng..." Lý Tố lẩm bẩm thở dài. Hứa Minh Châu đôi mắt đẹp chớp chớp, nói: "Phu quân quả không hổ là tài tử Đại Đường, thuận miệng ngâm lên liền thành thơ hay câu quý. Thiếp thân không đọc sách nhiều, nhưng thực sự biết rằng phu quân vừa ngâm nhất định là thơ hay. Chỉ là vì sao phu quân lại bỗng nảy sinh cảm xúc tiêu điều trống vắng?"

Lý Tố ảm đạm thở dài: "Bởi vì ta phát hiện chính mình biến dạng rồi..."

"Phu quân vẫn tuấn tú như năm đó, tại sao lại 'biến dạng' mà nói? Thiếp thân..." Hứa Minh Châu cúi đầu ngượng ngùng cười, nói khẽ: "Trong mắt thiếp thân, phu quân vẫn luôn tuấn tú như vậy."

Lý Tố gật gật đầu, nghiêm túc nói: "Lời này của nàng rất chân thành, ta cảm nhận sâu sắc điều đó. Đôi khi ta còn có chút hâm mộ nàng, kiếp trước chắc chắn đã không biết dập đầu bao nhiêu cái trước mặt Phật tổ, mới đổi được kiếp này gả cho một lang quân tuấn tú như ta..." Nói xong Lý Tố bỗng vươn tay mò lên trán nàng, nhẹ nhàng vuốt ve, đầy trìu mến nói: "Từ khi sinh ra, phu nhân có cảm thấy đầu mình thường xuyên âm ỉ đau không?"

Hứa Minh Châu liếc hắn một cái, phu quân hiện tại với dáng vẻ vô liêm sỉ này, nàng thực sự cảm thấy hơi đau đầu rồi...

Lý Tố lơ đãng liếc nhìn tấm gương, cảm xúc lập tức lại trở nên rất sa sút. "Khuôn mặt này không còn cách nào khác! Năm đó mặt ta tựa như quả trứng gà vừa lột vỏ, trắng nõn nà như nước trong veo. Khi ấy mỗi lần soi gương, ta cũng không kìm lòng được muốn hôn tấm gương một cái để bày tỏ tình ý ngưỡng mộ trong lòng. Nhưng bây giờ, ta phát hiện mình trong gương không còn trắng trong như ngọc nữa rồi, khuôn mặt không chỉ thô ráp hơn năm đó rất nhiều, hơn nữa còn đầy mụn đầu đen!"

Nói xong Lý Tố lộ vẻ phẫn hận, giận dữ nói: "Đều là do những năm tháng nam chinh bắc chiến làm hại! Bởi vậy ta mới căm ghét chiến tranh đến thế, điều này giản đơn là phá hoại dung mạo tuyệt thế của ta! Không được, sau này Đại Đường có đánh nhau với ai ta cũng không đi nữa, thậm chí kháng chỉ cũng không đi. Đầu có thể rơi, mặt không thể xấu!"

Hứa Minh Châu che miệng cười không thể nín: "Phu quân lại nói mê sảng rồi. Từ xưa đến nay người kháng chỉ không phải là không có, nhưng vì khuôn mặt mình mà kháng chỉ thì đúng là độc nhất vô nhị. Lời này nhưng không dám nói trước mặt người ngoài, nếu lọt vào tai Bệ hạ, e rằng lại muốn hỏi tội phu quân..."

Lý Tố hậm hực khẽ hừ, lướt nhìn gương đồng, sau đó hai mắt ngưng tụ, lại phát hiện mục tiêu mới trên mặt, lần nữa nhe răng nhếch miệng nặn mụn đầu đen.

Hứa Minh Châu bưng gương đồng, nhìn Lý Tố đang tự mình đối đầu với khuôn mặt, vừa khẽ nói: "Phu quân, gần đây thu nhập trong nhà cao hơn rất nhiều. Hôm qua nhà họ Trình đưa tới phần lãi rượu mạnh năm ngoái là bạc nén, kho của chúng ta đều sắp không chứa nổi nữa rồi..."

Lý Tố khẽ giật mình, động tác nặn mụn đầu đen chậm lại. Nếu nói trên đời có duy nhất một việc có thể khiến hắn tạm thời quên đi dung mạo của mình, thì đó chính là tiền. "Kho đều sắp không chứa nổi nữa sao? Chuyện tốt! Lát nữa đổi tất cả tiền đồng thành bạc nén, rồi mời thêm thợ thủ công đến, mở rộng sửa đổi gian sương phòng phía tây hậu viện một chút, thông với nhà kho, coi như là xây thêm nhà kho rồi. Phu nhân à, chúng ta không lo không chứa nổi tiền, mà lo không có tiền. Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng thực hiện được ước nguyện đẹp đẽ là đếm tiền đến chuột rút. Tối nay chúng ta hãy chuyển một ít bạc nén vào phòng ngủ, dùng bạc nén làm giường, mỗi ngày được tỉnh dậy trên tiền, cảm giác thật tuyệt! Chuyện tốt!" Lý Tố phấn khích nói.

Hứa Minh Châu liếc hắn một cái: "Ngủ trên bạc nén, phu quân chẳng lẽ không cảm thấy cấn khó chịu sao, thiếp thân cũng không ngủ được..."

"Không ngủ được thì thôi, ta ôm con gái ngủ, để con gái từ nhỏ được lớn lên trên tiền, sau này hẳn là số mệnh đại phú đại quý. Ừm, càng nghĩ càng thấy có lý, lát nữa sẽ làm!"

Hứa Minh Châu liếc hắn một cái, nói: "Chúng ta có một phu quân trọng của hơn trọng người đã đủ rồi, xin đừng hại con gái cũng học được tính khí của phu quân, đến lúc đó khó tìm nhà chồng."

Lý Tố cười hắc hắc nói: "Với thân phận địa vị của chúng ta, con gái tìm nhà chồng còn không dễ dàng? Tương lai nàng nếu vừa ý lang quân tuấn tú nhà nào, chỉ cần nói với ta một tiếng, bổn công gia ra lệnh một tiếng, buộc cũng phải buộc hắn đến cùng con gái bái đường thành thân. Nếu dám không theo, ta đánh gãy chân hắn!"

Hứa Minh Châu cười nói: "Hiếm khi thấy phu quân có một mặt khí phách như vậy. Nghĩ đến lúc con gái trưởng thành lập gia đình, địa vị phu quân e rằng còn cao hơn hiện tại nhiều chứ?"

Nói xong Hứa Minh Châu dường như nhớ ra điều gì, cúi người ghé vào tai Lý Tố khẽ nói: "Phu quân, thiếp thân nghe Tiết thúc nói, hôm nay trong thành Trường An có vẻ không yên bình. Nghe nói Bệ hạ từ Đông chinh về triều xong, thân thể vẫn luôn không tốt. Tin đồn lan truyền khắp phố phường Trường An, nói Bệ hạ e rằng... e rằng... không còn sống bao lâu nữa. Chuyện này có thật không vậy?"

Lý Tố thần sắc nghiêm nghị, quay đầu nhìn nàng: "Lời này không thể nói bừa. Phu nhân lát nữa hãy hạ một lệnh nghiêm khắc cho người hầu trong nhà, bất kỳ ai trong phủ cũng không được phép bàn tán chuyện cung đình. Người vi phạm sẽ bị nghiêm trị."

Thấy Lý Tố bỗng nhiên nghiêm túc, Hứa Minh Châu càng hoảng sợ, nhìn chằm chằm sắc mặt hắn một lúc, Hứa Minh Châu giật mình nói: "Chẳng lẽ lời này không phải tin đồn, là thật sao? Bệ hạ quả thật..."

Lý Tố trầm mặc nửa ngày, chậm rãi gật đầu: "Thân thể Bệ hạ quả thật... nguy kịch."

Hứa Minh Châu ngẩn người một lát, nói: "... Bệ hạ còn chưa sắc phong Đông Cung Thái Tử. Nếu như Bệ hạ thật sự có biến cố khó lường, vậy thì..."

Lý Tố thần sắc có chút ảm đạm, thở dài: "Ta đoán chừng, ý chỉ sắc phong Thái Tử e rằng sẽ ban hành thiên hạ ngay trong mấy ngày tới. Không chỉ vậy, triều đình gần đây sẽ có biến động lớn, một nhóm lớn người sẽ bị Bệ hạ thanh trừng. Cục diện triều chính Trường An sau đó sẽ nổi phong ba."

"Người được chọn làm Thái Tử vẫn là... Tấn Vương Điện hạ sao?"

Lý Tố gật đầu: "Nếu không ngoài dự liệu, hẳn là hắn. Hơn nữa, thời gian hắn làm Thái Tử sẽ không quá lâu, có lẽ không bao lâu nữa sẽ đăng cơ vào ngôi."

Hứa Minh Châu kinh ngạc trợn to mắt, trầm mặc rất lâu, bỗng nhiên nói: "Phu quân và Tấn Vương Điện hạ từ trước đến nay giao tình thâm hậu, hơn nữa Tấn Vương có thể trở thành Thái Tử, toàn bộ nhờ phu quân dốc hết sức phò tá. Nếu như Tấn Vương đăng cơ, phu quân với tư cách công thần từ Long, chức quan tước vị của ngài..."

Lý Tố cười khổ nói: "Tự nhiên sẽ có gia ân. Lần Đông chinh trở về này, Bệ hạ không hề ban thưởng gì cả. Mục đích của ngài ấy chính là muốn dành thiên ân cho vị đế vương kế nhiệm. Nếu Tấn Vương là đế, chức quan và tước vị của ta có thể sẽ cao hơn bây giờ rất nhiều..."

Hứa Minh Châu kinh ngạc nói: "Phu quân hôm nay đã là Huyện Công rồi, nếu như lên thêm một cấp tước vị, chẳng phải là... Quận công sao? Phu quân năm nay mới hơn hai mươi tuổi thôi đó!"

Lý Tố thần sắc không thấy chút nào vui mừng, ngược lại lo lắng thầm nghĩ: "Tước vị quá cao không phải là chuyện tốt. Nếu có thể, ta tình nguyện mãi mãi là Huyện Công này, thấp hơn một hai cấp cũng được. Tước vị quá cao, khó tránh khỏi cây to đón gió, bị vô số ánh mắt soi mói cả công khai lẫn lén lút, mọi cử động sẽ bị phóng đại vô hạn. Trông như hoa gấm rực rỡ, phú quý đến tột cùng, kỳ thực nguy hiểm như chồng trứng sắp đổ. Có nỗi lo cực thịnh rồi suy tàn, ta sợ nhất chính là điều này. Bởi vậy, càng ở thời điểm vinh quang nhất, càng phải an phận giữ mình, không sợ vinh nhục, nếu không thì sự thịnh vượng của chúng ta sẽ không kéo dài bao lâu."

Hứa Minh Châu chăm chú nhìn hắn thật sâu, thật lâu, khẽ nói: "Thiếp thân không đọc sách nhiều, kiến thức cũng không rộng, nhưng thiếp thân biết rằng, phu quân với tư cách chủ của một gia đình, gánh vác trọng trách hưng vong của cả nhà, có thể ở thời điểm vinh quang nhất mà nói ra những lời tỉnh táo khiêm tốn như vậy, e rằng nhà họ Lý chúng ta sẽ không suy yếu được trong đời thứ ba này."

Đêm khuya, Lý Tố ôm con gái, nâng niu thân hình bé nhỏ của nàng đi đi lại lại trong hậu viện, miệng ngân nga một điệu dân ca không rõ tên từ kiếp trước. Con gái ngủ say trong lòng hắn, Lý Tố nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của nàng, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười trìu mến.

Ôm con gái trở lại phòng, đặt nàng nhẹ nhàng vào nôi, lúc này hắn mới ngồi dậy, đấm đấm cái eo ê ẩm. Định đi ngủ thì từ xa vọng đến một trận tiếng chó sủa dữ dội, như bị lây lan, chó trong thôn lập tức đều bị kinh động, tiếng chó sủa liên tiếp.

Không lâu sau, từ cổng vòm hậu viện truyền đến tiếng đập cửa dồn dập. Một nha hoàn khoác vội y phục chạy ra mở cửa, Tiết quản gia đứng ngoài cửa đẩy vào cao giọng gọi: "Công gia ngủ chưa ạ?"

Lý Tố đứng trong sân, nói: "Chưa ngủ, Tiết thúc, bên ngoài có chuyện gì ồn ào thế?"

Tiết quản gia vui vẻ nói: "Công gia, đại lang quân nhà họ Vương đã trở về!"

Lý Tố khẽ giật mình, sau đó khuôn mặt lộ ra vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Vương Trang đã trở về?"

"Vâng, vừa mới vào thôn, mang theo mười cận vệ, oai phong lắm. Vào thôn xong còn chưa về nhà mình, đã chạy thẳng đến chỗ chúng ta, đang ngồi trong tiền đường."

Lý Tố mừng rỡ: "Nhanh, dặn dò nhà bếp chuẩn bị rượu và thức ăn, ta đến ngay đây!" Vừa nói, Lý Tố vừa mặc xiêm y, chân đạp guốc gỗ vội vàng rời khỏi hậu viện, bước nhanh về phía tiền đường.

Trong tiền đường đèn đuốc sáng trưng. Lý Đạo Chính ngồi đó cười híp mắt vỗ vai Vương Trang. Phương Lão Ngũ đứng một bên mặt mày hớn hở, ngay cả Trịnh Tiểu Lâu bình thường vẫn hay giữ vẻ mặt lạnh lùng như quan tài, giờ phút này khóe miệng cũng lộ ra nụ cười.

Lý Tố vội vàng đi vào tiền đường, Vương Trang quay người, nhếch miệng cười với Lý Tố, trong tiếng cười có cả nước mắt. Lúc này Vương Trang toàn thân mặc giáp trụ, đầu đội mũ trụ cánh đen bằng sắt. Khuôn mặt tuấn tú vốn không lớn của hắn giờ hốc hác hơn năm đó, nhưng vóc dáng dường như lại vạm vỡ hơn rất nhiều. Đứng trong tiền đường, trên người hắn tự nhiên toát ra một luồng khí thế nhanh nhẹn, dũng mãnh và anh dũng.

Hai người lặng lẽ đối mặt hồi lâu, hốc mắt Lý Tố cũng đỏ hoe.

Tiến lên hai bước, Lý Tố giáng một quyền mạnh vào ngực Vương Trang. Vương Trang nhếch miệng cười một tiếng, thân hình lại không hề suy chuyển.

Lý Tố đau đến run tay, hai người nhìn nhau, sau đó cười lớn và ôm chặt lấy nhau.

"Làm sao đây, ngươi xấu hơn trước kia r��i, sau khi về nhà bà nương nhà ngươi liệu có còn muốn ngươi không?" Lý Tố cười to nói.

Vương Trang lau nước mắt, cười lớn vài tiếng, sau đó lộ ra vẻ hung dữ: "Nàng dám! Xưa đâu bằng nay, giờ ta không sợ nàng nữa. Với thân thủ của ta bây giờ, chống lại ba năm bà nương như nàng dễ như lấy đồ trong túi!"

Lý Tố cười thở dài: "Ta chỉ thích cái sự tự tin thần bí không thể giải thích nổi của ngươi. Được rồi, ngày mai cứ chờ xem kết quả của ngươi nhé."

Cả một thế giới mới đã được tạo dựng dựa trên sự tận tâm của những người dịch.