Ngày 31 tháng 01 năm 2024, tác giả: Thần Tinh LL

Một dòng suối uốn lượn quanh co ôm trọn thung lũng trùng điệp, vẽ nên một dòng chảy tựa con sông trên vùng bình nguyên rộng lớn.

Chỉ thấy ở sườn núi hướng dương của thung lũng, điểm xuyết vài hang đá và những thửa ruộng bậc thang không quá rộng lớn.

Vì những thảm thực vật cao ngất che khuất, những bờ ruộng khắc vào sườn núi ấy gần như rất khó nhìn thấy.

Đây là địa phận của người thung lũng.

Người rừng rậm gọi họ là "Tội dân".

Nhưng hiển nhiên, đây không phải là cái tên của chính họ.

Họ tự xưng là "Khâu". (gò đồi)

Âm tiết này không mang bất kỳ ý nghĩa đặc biệt nào, chỉ đơn thuần là tên được tổ tiên họ truyền lại và vẫn được sử dụng cho đến ngày nay.

Những người Khâu sinh sống trong thung lũng, tuy không tập hợp thành thị tộc ôm đoàn dưới một gốc cây như các bộ tộc trong rừng rậm, nhưng tinh thần đoàn kết của họ không hề kém cạnh.

Các thị tộc lớn nhỏ đều tự xưng là "người Khâu".

Họ không chỉ có chung văn hóa và truyền thống, mà còn sử dụng cùng một loại chữ tượng hình để ghi chép, thậm chí tuân thủ cùng một bộ giới luật và chuẩn mực hành vi. Họ đề cử các trưởng lão của từng thị tộc hợp thành "Nguyên lão viện" để phân xử mọi việc lớn nhỏ.

Thực tế mà nói, họ đã hình thành khái niệm về "quốc gia", đồng thời phát triển thành một xã hội có tổ chức.

Xét về điểm này, các bộ lạc trong rừng rậm vẫn còn ở trạng thái phân tán, rời rạc.

Mặc dù hiện tại ưu thế của người Khâu so với người rừng rậm chưa rõ ràng, nhưng cứ theo đà này, sự trỗi dậy của bên này và suy tàn của bên kia gần như là điều đã được định trước.

Đương nhiên, đó chỉ là trong điều kiện bình thường.

Nếu tính đến Gaia – một yếu tố gây nhiễu loạn hùng mạnh – thì tương lai của hai tộc đàn sẽ khó nói trước.

Sở dĩ người rừng rậm gọi người Khâu sống trong thung lũng là "Tội dân", ngoài lịch sử xa xưa, còn có một nguyên nhân trực tiếp nhất.

Đó chính là người Khâu hoàn toàn không có "khả năng giao cảm với tự nhiên".

Mặc dù không phải mọi người rừng rậm đều có thể thức tỉnh năng lực này, nhưng dòng sức mạnh chảy trong huyết quản này chưa bao giờ bị đứt đoạn trong các bộ lạc người rừng.

Trái lại, "người Khâu" giống như bị thần bỏ rơi, chỉ có thể sống trong những hang đá lạnh lẽo, ăn những hạt thực vật khô khan, cùng hoa quả dại chua chát để cầm hơi.

Đương nhiên, đây cũng là cái nhìn từ phía người rừng rậm.

Ít nhất trong mắt người Khâu, ngũ cốc sau khi được nấu chín cũng không hề khó ăn, còn hoa quả dại và nấm rừng cũng có hương vị riêng, vậy là đủ rồi.

Ngược lại, những "kẻ phản bội" sống trong rừng rậm mới thật sự đáng thương, sống cuộc đời ăn lông ở lỗ, hệt như loài khỉ.

Trên một ngọn đồi gập ghềnh, một thiếu niên cưỡi thằn lằn đang ngắm nhìn về phía nam thung lũng.

Chỉ thấy từ sâu trong khu rừng rậm rạp, những tán lá dày đặc ánh lên kim quang lấp lánh.

Đó là tín hiệu tập hợp của "kẻ phản bội", dường như phát ra từ thành Doma.

Nhìn những đốm sáng lập lòe trong ánh hoàng hôn, con thằn lằn đang nằm phục trên tảng đá bồn chồn đi đi lại lại một hồi, cho đến khi thiếu niên cưỡi trên lưng nó giật sợi dây cương quấn quanh cổ nó.

"Xùy!"

Thằn lằn phun ra hơi thở dạng sương mù từ lỗ mũi, lắc lư đầu sang hai bên, cuối cùng cũng chịu nằm yên.

Thế nhưng, trên đôi lông mày của thiếu niên cưỡi trên lưng nó lại thoáng hiện vẻ lo âu.

Cậu nghe các trưởng lão trong tộc nói rằng, mỗi khi "kẻ phản bội" phát ra tín hiệu tập hợp, ắt sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra.

Nhất định phải lập tức báo cáo tin tức này cho Nguyên lão viện!

Thiếu niên thầm nghĩ, giật dây cương chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc này, dưới bụi cây thấp gần đó bỗng lóe lên một vệt sáng màu xanh nhạt, tiếp đó, tiếng bước chân lộc cộc vang lên.

"Này, người kia, khoan đã."

Nghe tiếng động gần trong gang tấc, thiếu niên giật mình, gần như theo bản năng gỡ cây cung đeo trên vai xuống, lắp tên vào và giương dây cung.

"Ai đó?!"

Luồng sáng xanh nhạt ấy dường như phát ra từ trong lá cây, một bóng người với cái đầu sắt đứng giữa vầng sáng.

Vừa thấy cái đầu sắt ấy, cậu ta lập tức hoảng loạn, đứng sững tại chỗ.

Ngay sau đó, một giọng nói dịu dàng từ trong hào quang vọng ra.

"Ta là... Thủy tổ... của các ngươi."

Không đợi giọng nói kia dứt lời, thiếu niên đã hạ cung tên xuống, quay người tụt khỏi lưng thằn lằn, không dám thở mạnh, quỳ rạp xuống đất.

"Bái kiến Thủy tổ đại nhân!"

Bóng người đứng trong ánh sáng xanh nhạt tán thưởng gật đầu, dùng ngữ điệu nhẹ nhàng tiếp tục nói.

"Đứng dậy rồi hãy nói."

Thiếu niên run rẩy đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn thẳng bóng người đứng trong vầng sáng.

Đầu óc cậu rối bời.

Một mặt kinh ngạc vì Thủy tổ trong truyền thuyết lại trở về, hơn nữa còn giáng lâm trước mặt mình; mặt khác lại sợ hãi vì hành động đại bất kính lúc nãy của mình.

Tuy nhiên, Thủy tổ dường như không trách tội cậu, ngược lại còn tha thứ và bảo cậu đứng lên.

"Ngươi tên là gì?"

Thiếu niên thành thật đáp.

"Ta không có tên, là binh sĩ của thị tộc Lynk."

Thủy tổ tiếp tục hỏi.

"Thị tộc Lynk là gì?"

Thiếu niên vội vàng giải thích.

"Là một nhánh của 'người Khâu', các nhóm người trong thung lũng tuy chia thành từng thị tộc, nhưng mọi người vẫn dùng họ mà người đã ban cho chúng con."

Người đầu sắt đứng trong vầng sáng trầm mặc một lát, sau đó lại tiếp tục mở lời.

"Ta đại khái hiểu rồi, ngươi là binh sĩ của thị tộc Lynk, người Khâu trong thung lũng... phải không?"

Thiếu niên liên tục gật đầu.

"Dạ đúng vậy."

Người đầu sắt đứng trong ánh sáng xanh nhạt gật đầu, nhìn thiếu niên đang căng thẳng đến nghẹt thở, tiếp tục nói.

"Để tiện giao lưu... từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ gọi là 'Khâu Lĩnh'."

Nghe lời phân phó của Thủy tổ đại nhân, thiếu niên đầu tiên sững sờ, rồi gương mặt lập tức rạng rỡ mừng như điên, kích đ���ng lần nữa phủ phục xuống đất, nói một tràng cảm ơn líu lo.

Người đầu sắt đứng trong vầng sáng im lặng chờ đợi, cho đến khi cậu trút hết niềm vui sướng và sự kích động trong lòng, mới chậm rãi mở lời nói tiếp.

"...Đừng vội mừng, ta giáng lâm đến mảnh đất này là vì ta ngửi thấy hơi thở tai ương."

Không khí lập tức trở nên yên tĩnh.

Chàng thiếu niên vừa phút trước còn hưng phấn khoa tay múa chân, lập tức biến sắc, lộ ra vẻ mặt như đối mặt với đại địch.

Gần như theo bản năng, cậu nghĩ đến dị tượng trong rừng rậm mà mình vừa thấy.

Nuốt nước bọt không kìm được, cậu thận trọng hỏi.

"Tai ương... Người nói là những kẻ phản bội trong rừng rậm sao?"

Thủy tổ ôn tồn nói.

"Có lẽ vậy, nhưng không chỉ là vấn đề của chúng, cũng có một phần có thể là vì chúng ta."

Đôi mắt Khâu Lĩnh thoáng hiện vẻ sợ hãi.

"Người... muốn hủy diệt chúng con sao?"

Cậu tin tưởng tuyệt đối lời của Thủy tổ.

Cũng chính vì thế, cậu không thể hiểu nổi tại sao Thủy tổ tôn kính lại hành động như vậy.

Nhìn thiếu niên với vẻ mặt sợ hãi, Thủy tổ đứng trong ánh sáng xanh nhạt dùng giọng điệu chậm rãi tiếp tục nói.

"Ta chưa từng nghĩ như vậy, các con của ta... nếu không ta đã chẳng đứng đây để sửa chữa sai lầm rồi."

"Trong tương lai có thể dự đoán được, ta nhìn thấy ngọn lửa thiêu rụi cả rừng già, nhìn thấy vô số người chết trong khói đen... Trong đó có cả các ngươi, và cả những đứa trẻ trong rừng rậm."

"Tuy nhiên, ngoài ra, ta còn nhìn thấy một tương lai khác: các ngươi cùng nhau tiến tới sự thịnh vượng chung, chấm dứt ân oán mấy trăm năm qua, mở ra một kỷ nguyên mới... Ngươi có tin ta không?"

Khâu Lĩnh cung kính cúi đầu nói.

"...Xin vâng lời dạy bảo của Thủy tổ."

Từ trong hào quang xanh nhạt, tiếng tán dương vang vọng, sau đó vầng sáng dần yếu đi.

"Rất tốt, xem ra ta đã không chọn lầm người... Đến đây đi, con của ta."

Khâu Lĩnh mờ mịt ngẩng đầu, chỉ thấy người sắt khôi ngô ấy đã biến mất, chỉ còn một luồng sáng yếu ớt vẫn còn đó, như dẫn lối cho cậu.

"Trên cành cây trước mặt ngươi có một chiếc đĩa kim loại màu bạc."

"Hãy mang nó theo bên mình, ta sẽ chỉ cho ngươi biết phải làm gì tiếp theo..."

...

Trong khi một thiếu niên da xanh nào đó đang dồn sức trèo lên cây, thì một nhà nghiên cứu đang lơ lửng trên quỹ đạo đồng bộ, ung dung vặn vẹo eo cổ trước màn hình thiết bị đầu cuối.

"Xong việc!"

Nửa giờ trước, khi chiếc máy bay không người lái của cô đang lượn vòng trên bầu trời, cô đã phát hiện tiểu lục nhân đứng ở địa thế tương đối cao trong thung lũng. Ước chừng tên đó hẳn là "Tội dân" sinh sống trong thung lũng, thế là cô nảy ra một kế. Cô liền phái một chiếc máy bay không người lái bốn cánh quạt có chức năng chiếu 3D từ con thuyền nghiên cứu khoa học bay tới.

Những người nguyên thủy này làm sao từng thấy kỹ thuật đỉnh cao như vậy, quả nhiên bị dọa choáng váng, lập tức tin sái cổ những lời cô bịa đặt.

Cứ như thế, cô chỉ phải trả cái giá là một chiếc máy bay không người lái, mà đã có được một nội ứng người bản địa.

Sau đó chỉ cần thông qua đứa bé kia tái hiện vài lần "thần tích", chỉ vài phút là có thể có được lò phản ứng nhiên liệu, thậm chí không cần đợi đến đêm Mười xảy ra chuyện.

Vừa nghĩ đến Đêm Mười, Tưởng Tuyết Châu lại thấy bực mình.

Tên này bình thường rất tốt, chỉ có điều đôi khi bướng bỉnh như trâu.

Cũng vì cô không đồng tình với cách làm của hắn là kích động người bản địa phát động chiến tranh để "đục nước béo cò", hắn liền chỉ trích cô không màng đến sự an nguy của hắn, rồi còn gán cho cô nào là "lòng trắc ẩn tràn lan", nào là "không nghĩ cho hắn" - đủ thứ tội danh đổ hết lên đầu cô.

Đúng là đồ ăn cháo đá bát!

Chẳng phải hắn từng nói đàm phán với "người Thung lũng" là ý nghĩ hão huyền của cô sao?

Lần này không cần hắn mạo hiểm, một mình cô đã làm xong việc, hắn hẳn là không còn gì để nói nữa chứ?

Đương nhiên, mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng cô cũng thừa nhận Đêm Mười đã rất cố gắng để kiềm chế cơn giận.

Thật ra nghĩ kỹ lại, bản thân cô cũng không phải hoàn toàn không có lỗi.

Ít nhất, cô nên đặt mình vào hoàn cảnh của người khác mà suy xét. Hắn đang ở trong một môi trường cực kỳ căng thẳng, hay nói đúng hơn là đang giẫm đạp trên đầu một con quái vật. Hắn không thể nào, cũng không có cách nào giống như cô – người cách hắn vạn cây số trên mặt đất – mà dửng dưng ngồi xem kịch.

Hắn muốn tốc chiến tốc thắng để lấy được lò phản ứng nhiên liệu rồi lập tức quay về điểm xuất phát. Còn những người bản địa sống trên hành tinh này không phải là ưu tiên hàng đầu của hắn. Cô không nên chỉ vì hắn không hành động theo ý mình mà cho rằng hắn vô nhân tính.

Hắn rốt cuộc không phải là công cụ của cô, càng không phải con của cô, để cô tùy ý điều khiển...

Rõ ràng họ có thể giải quyết vấn đề thông qua đối thoại.

Nhìn Tưởng Tuyết Châu với vẻ hối hận thoáng hiện trên khóe mắt, tiểu Koala đang đứng một bên ôn tồn nói.

"Người ta thường quá khắt khe với những người thân cận nhất, bởi vì họ tin rằng đối phương dù thế nào cũng sẽ không rời bỏ mình... Nhưng họ dường như rất ít khi nhớ rằng sinh mệnh của bản thân ngắn ngủi đến nhường nào."

"Chủ nhân nhiệm kỳ trước của ta còn chưa kịp đặt cho ta một cái tên dễ nghe, thì khi ta lần nữa mở mắt, ông ấy đã hóa thành tro cốt. Dù lời ta nói có lẽ hơi thừa, nhưng ta vẫn mong người đừng để lại tiếc nuối trước khi trở thành tro cốt như ông ấy."

Tưởng Tuyết Châu khẽ nói.

"Ta biết rồi... Ta sẽ nói chuyện tử tế với hắn."

Đây là lời an ủi sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, hình như đúng là như vậy, cô không hề cảm thấy tức giận vì những lời kỳ quặc này.

Có lẽ đúng như tiểu Koala nói, cô đã quá khắt khe với Đêm Mười.

Trước kia cô thật ra không như vậy...

Nghĩ đến đây, Tưởng Tuyết Châu bỗng lại bồn chồn lo lắng, sợ hắn sẽ chán ghét con người cô lúc này.

Quả nhiên vẫn phải tìm cơ hội nói chuyện với hắn.

Mà này, đến giờ cơm rồi, không biết tên kia đã ăn gì chưa.

Nghĩ vậy, ngón trỏ cô điểm vào màn hình 3D, kết nối với thiết bị ghi lại hoạt động của bộ giáp năng lượng.

Và ngay trong cùng một thời điểm, một bóng người tuyệt mỹ hiện ra trên màn hình.

Đó là một không gian tối tăm, những đốm đom đóm vờn quanh bóng người tuyệt mỹ ấy là nguồn sáng duy nhất.

Thật ra điều này vốn dĩ chẳng có gì.

Cô cũng không phải là kiểu người dễ nổi cơn ghen chỉ vì đối phương nhìn thêm hai mắt những người phụ nữ khác.

Nhưng vấn đề ở chỗ, camera ghi lại hoạt động ấy như thể đã bật chế độ chống rung, bất động khóa chặt vào "hai khối trái cây" khổng lồ kia.

Như dự cảm được phong ba sắp nổi, tiểu Koala đang đứng một bên liền lẳng lặng xoay thân thể rời khỏi cầu tàu.

Gần như ngay lập tức, màn hình thiết bị đầu cuối vang lên tiếng kẽo kẹt, rung rinh.

"Tên này..."

Cúi đầu nhìn lướt qua ngực mình, Tưởng Tuyết Châu nghiến răng ken két.

Cái nắm đấm mãi mới chịu dịu xuống lại cứng đơ rồi!

...

Tại phần eo của Thánh thụ thành Doma, giữa những chạc cây quấn quýt, một cung điện hoàn toàn bằng gỗ tọa lạc.

Tù trưởng thành Doma – hay nói đúng hơn là quân vương của toàn bộ bộ lạc – lúc này đang ngồi thẳng trên bậc thềm đại điện.

Tên ông là Thôn Nam.

Trong những lời đồn đại rộng rãi khắp khu rừng này, cái tên được khắc vào bộ rễ Thánh thụ ấy đã mang ý nghĩa là thủ lĩnh, đồng thời cũng có thể được giải thích là "chiến sĩ pháp lực vô biên".

Thông thường mà nói, cả hai thật ra là cùng một ý nghĩa.

Cái gọi là "pháp lực" thật ra chính là khả năng giao tiếp với Thánh thụ.

Và trên mảnh đất do Thánh thụ ban tặng này, chỉ có chiến sĩ dũng mãnh nhất mới có thể lấy lòng Thánh thụ và nhận được sự ưu ái của Người.

Thế còn Thánh thụ là gì, thì chuyện đó dài dòng lắm.

Ngay cả trí giả lớn tuổi nhất trong thành Doma, cũng phải mất hai ngày hai đêm mới có thể kể hết.

Một người đàn ông khoác giáp gỗ bước vào điện, quỳ gối xuống đất, ấp úng nói.

"Thủy tổ đã tỉnh rồi."

Hắn là dũng sĩ trong bộ lạc, đồng thời cũng là một trong những thị vệ đáng tin cậy nhất của Thôn Nam.

Thôn Nam nhìn xuống người đàn ông đang phủ phục dưới bậc thềm, giọng trầm ổn nói.

"Hắn có dặn dò gì không?"

Vị thị vệ kia cúi đầu cung kính đáp.

"Hắn dặn các thị nữ Thần điện, bất kỳ ai chưa được sự cho phép của hắn đều không được bước vào nơi hắn nghỉ ngơi."

Thôn Nam không chút biến sắc, vẫn điềm tĩnh nói tiếp.

"Còn gì nữa không?"

Vị thị vệ tiếp tục nói.

"Hắn đã giữ lại một người."

Thôn Nam hỏi.

"Ai?"

Vị thị vệ đáp.

"Dorra."

Thôn Nam nhìn sang một bên, người trưởng lão đang đứng cạnh cúi người, thì thầm vài câu vào tai ông, đơn giản kể lại cuộc đời của thị nữ đã được Thủy tổ để mắt đến.

Nghe xong lời kể của trưởng lão, Thôn Nam thần sắc trầm ổn gật đầu, sau đó lại nhìn về phía vị thị vệ kia.

"Các bộ lạc khác đã nhận được tín hiệu của chúng ta chưa?"

Vị thị vệ ôm quyền nói.

"Hơn mười bộ lạc lớn nhỏ lân cận đã hồi đáp chúng ta, các sứ giả của họ đang tập trung về phía này."

Nghe lời bẩm báo của người phục vụ, không chỉ Thôn Nam mà cả Tát Khuê và các tế tự khác cũng lộ rõ vẻ vui mừng.

"Trời phù hộ bộ lạc Doma!"

Bàn tay thô ráp của Thôn Nam vỗ mạnh vào lan can dây leo. Vị tù trưởng thân hình khôi ngô, đầy phấn chấn từ vương tọa đứng dậy, tiến lên hai bước, đứng ở rìa bậc thang, ánh mắt lướt qua các tế tự và quý tộc trong đại điện.

Đây là một cơ hội chưa từng có.

Họ sẽ giành lại toàn bộ thung lũng cấm địa từ tay "Tội dân"!

"Lần này ngay cả Thủy tổ cũng đứng về phía chúng ta."

"Đã đến lúc chấm dứt ân oán kéo dài mấy trăm năm qua!"

...

Cùng lúc đó, tại một nơi khác, Đêm Mười đang đi dọc theo bức bích họa ở rễ Thần điện của Thánh thụ thì bất chợt hắt hơi một cái.

Nghe tiếng hắt hơi ấy, Dorra đang đi phía trước dưới sự dẫn lối của những đốm đom đóm quay đầu lại nhìn hắn đầy lo lắng, dịu dàng hỏi.

"Ngài sao thế?"

"Không có gì... Ngươi tiếp tục kể chuyện Thánh thụ đi."

Đêm Mười lầm bầm một tiếng.

Không biết có phải ảo giác không.

Hắn luôn có cảm giác bị ai đó "nhớ thương"...

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin hãy trân trọng.