2024-02-26 tác giả: Thần Tinh LL

Một mặt đồng xu khắc chữ sung túc, mặt kia hiển nhiên là nghèo khó.

Thành Lý Tưởng rốt cuộc cũng chỉ có một.

Mà trên diện tích hơn trăm triệu cây số vuông đất đai ấy, tuyệt đại đa số vẫn là hoang vu.

Các cuộc hỗn chiến đường phố ở Tự Do Bang vẫn tiếp diễn, trong khi nội chiến tại tỉnh Brahma đã kết thúc.

Dưới sự hòa giải của Liên Minh, lục quân Brahma Quốc cuối cùng đã từ bỏ ý định tiến về phía bắc, rút về vùng núi phía sau bình nguyên bờ Nam sông Tasan, từ Châu Dê và Châu Điểu.

Đương nhiên.

Nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là, họ thực sự không thể tiến công thêm được nữa.

Từ phía thượng nguồn sông đi về phía nam, vùng đất màu mỡ nhất tỉnh Brahma bùng phát nạn đói trăm năm chưa từng có, thêm vào đó là nhiều thiết bị sản xuất bị cố tình phá hủy. Dù tuyến đầu vẫn có thể duy trì tiếp tế, nhưng dây lưng đã phải siết chặt đến mức dính vào xương sườn.

Một lý do khác, Đông Đế Quốc không muốn tiếp tục chiến tranh, viện trợ quân sự cho Brahma Quốc cũng được chuyển đổi thành cải cách tiền tệ.

Nói cách khác, muốn súng ống đạn dược, cứ dùng tiền mua tại cảng Buồm Tây Mới.

Thực ra, đây gần như đã là "chỉ thị ngầm" của bệ hạ.

Sau khi tận mắt chứng kiến Thang Máy Vũ Trụ và nền tảng phòng thủ quỹ đạo cận địa của Liên Minh, Salen đã hoàn toàn từ bỏ ý định tranh giành quyền bá chủ trên lục địa, thay vào đó chuyển tâm tư hướng ra ngoài Hệ Mặt Trời.

Đây cũng là kiến nghị mà Tướng quân Maclen đã đưa ra cho ông sau khi trở về từ Thang Máy Vũ Trụ.

Ông ta đang nắm giữ số lượng lớn lõi của "Tàu bảo vệ", những thứ này có thể gắn lên phi thuyền thì tự nhiên cũng có thể gắn lên tinh hạm.

Thậm chí, chỉ cần lắp thêm động cơ siêu không gian và động cơ plasma, đồng thời gia cố cấu trúc và khả năng chịu áp của phi thuyền, thì có thể trực tiếp dùng làm tinh hạm chính quy.

Liên Minh vẫn luôn rất quan tâm đến những món đồ tốt trong tay ông ta, và ông ta cũng đúng lúc cảm thấy hứng thú với những ngôi sao bên ngoài Hệ Mặt Trời, thậm chí xem đây là cơ hội vàng để vượt lên.

Thực ra, ban đầu mọi người cũng không nhất thiết phải chết chóc trên mảnh đất bé tí này.

Một cuộc khai phá tương lai cũng rất tốt.

Cứ như vậy, một hệ phái hoàn toàn mới, lấy "Chủ nghĩa viễn kiến" làm cốt lõi, đang dần hình thành trong Đông Đế Quốc đang tìm kiếm một cuộc sống mới, và một cuộc chạy đua vũ trụ cũng chính thức bắt đầu.

Và bởi vì Đông Đế Quốc cùng Liên Minh đã đạt được sự đồng thuận, việc Brahma Quốc tiến lên phía bắc cũng đành phải dừng lại.

Hai bên riêng rẽ tuyên bố chiến thắng của mình, sau đó riêng rẽ rút về tuyến biên giới ban đầu.

Mãnh Tượng Quốc chiếm giữ góc đông bắc tỉnh Brahma, lấy vùng bình nguyên hai bên lưu vực sông Tasan làm ranh giới, chia sông trị quốc.

Brahma Quốc giữ nguyên biên giới cũ, bao gồm cả Hổ Châu, Báo Châu và các khu vực của Châu Lowell (trừ cảng Kim Gallon) đã sáp nhập vào Brahma Quốc thông qua liên minh với Bangka trong cuộc chiến với Quân Đoàn Phương Nam.

Hai bên riêng rẽ kiểm kê thương vong. Phía Brahma Quốc tuyên bố tử trận 3 vạn người, tiêu diệt một triệu quân lính Mãnh Tượng Quốc. Còn Mãnh Tượng Quốc thì tuyên bố tử trận 5 vạn người, tiêu diệt một triệu rưỡi quân lính Brahma Quốc.

Tuy nhiên, đây hiển nhiên là khoác lác.

Hai bên có lẽ đã tính cả dân thường, thậm chí là gia súc chết trong chiến tranh, và còn đổ lỗi cho đối phương.

"Nhật báo Người Sống Sót" của Thành Thự Quang đã tổng hợp số liệu của cả hai bên và, thông qua điều tra thực địa, đưa ra kết luận rằng, phía Brahma Quốc tử trận hẳn là khoảng 27 vạn người, bị thương gần 40 vạn, đồng thời gần ba phần mười tổn thất quân số là do sốt rét và bệnh truyền nhiễm.

Phía Mãnh Tượng Quốc tử trận hẳn là 12 vạn người, bị thương 17 vạn, nhờ điều kiện chữa bệnh tốt nên tổn thất ngoài chiến đấu khá thấp, nhưng so với số lượng dân số vốn đã yếu thế của họ, đây vẫn là một đòn giáng nặng nề.

Vì Shawa đã triệu hồi số lượng lớn lao động hải ngoại về nước tham chiến, dư âm cuộc chiến này thậm chí đã tác động mạnh đến thị trường lao động ở khu vực biển phía nam.

Ngoài ra, "Nhật báo Người Sống Sót" của Thành Thự Quang còn điều tra về số liệu thương vong dân thường mà cả hai bên đều mô tả qua loa, và đã phát hiện một điều kinh người là tỷ lệ thương vong dân thường trong cuộc chiến này lại cao hơn nhiều so với cuộc chiến trước đó với Quân Đoàn Phương Nam, đạt đến con số 2,5 triệu người khiến người ta kinh ngạc!

Trong cuộc chiến này, những mưu kế quỷ quyệt liên tục xuất hiện, hết lần này đến lần khác phá vỡ giới hạn đạo đức nhân loại.

Gopal đã bắt chước "Chiến Thần" Arayan đã chết, và trên cơ sở đó, đã cải tiến và phát triển "chiến thuật bầy cừu", dồn những người tị nạn về phía các thành trấn dọc theo Châu Dê, Châu Điểu, sau đó dùng hỏa lực và súng máy ép họ xung phong vào chiến hào của Mãnh Tượng Quốc.

Không thể không nói, y quả không hổ danh là trợ thủ đắc lực của Arayan, và thực sự đã kế thừa uy danh "Chiến Thần".

Ngay cả "Thiết Tướng" Grove cũng phải chịu thua trước những thủ đoạn tàn nhẫn của y, chỉ vì còn chút nhân nghĩa không nỡ ra tay.

Bởi vì Grove không nỡ ra tay, Gopal đã tập hợp những người Willante và nô lệ miền Trung được sáp nhập từ Quân Đoàn Phương Nam thành đội "Chó chăn cừu" để lùa bầy người tị nạn Bà La.

Chiêu này thực sự đã mang lại hiệu quả bất ngờ.

Những kẻ đã từng giết người không chớp mắt trong trận chiến trước, nay nghe nói lập công có thể giảm án, lại càng điên cuồng xả súng máy vào người tị nạn Bà La.

Lần này không còn tồn tại vấn đề không nỡ ra tay nữa.

Thậm chí không chỉ vậy, đợi trận chiến này kết thúc, Gopal còn có thể đổ trách nhiệm lên người Willante, bản thân y thì đứng ngoài cuộc.

Có thể nói là cả hai cùng có lợi.

Tuy nhiên, điều Gopal không ngờ tới là, đối diện y cũng là một đồ tể.

Với tư cách là đội trưởng đội tiên phong và là con nuôi của Lassi, uy danh "Đồ tể" của Shawa đã sớm được thể hiện trong loạn Mãnh Tượng Thành, khi tham gia nội chiến thì đương nhiên cũng sẽ không chùn tay.

Ngay khi Gopal thúc giục "Thiết Tướng" Grove tiến công, Shawa đã trực tiếp điều động Gurion, cựu Tổng chỉ huy chiến khu tỉnh Brahma của Quân Đoàn Phương Nam, ra tuyến đầu.

Chiêu này vừa ra, binh lính tuyến đầu của cả hai bên giao chiến đều bị làm cho bối rối, bao gồm cả Grove, người chỉ huy tác chiến.

Trước đó, mặc dù ông ta đã khiến Gurion chịu chút thiệt thòi trong "Chiến dịch Gió Bắc", nhưng đó là lúc Gurion đang dốc toàn lực đối phó Liên Minh và quân chủ lực của Brahma Quốc, nên việc tấn công chỉ như đâm lén sau lưng. Gurion dù căm hận nghiến răng nhưng không có cơ hội đáp trả.

Lần này hai bên đối đầu trực diện, giao chiến cận kề, không còn ai có thể kéo chân hay cản trở ai nữa.

Mặc dù Grove có lợi thế tuyệt đối về binh lực và hỏa lực tương đối mạnh, nhưng đối phương lại là chuyên gia về phòng thủ rùa, hơn nữa còn được rèn luyện từ những đợt ném bom của Liên Minh.

Và điều quan trọng nhất là, tên này cũng sẽ không chùn tay khi giết người Bà La.

Chiến thuật bầy cừu của Gopal coi như đụng phải tấm thép, chưa kịp xung phong vào trận địa của Mãnh Tượng Quốc đã bị bắn hạ la liệt giữa đường.

Tình cảnh của Grove cũng tương tự, hơn nữa, tình cảnh của ông ta còn đau đầu hơn, khi mà quân lính cũ của Quân Đoàn Phương Nam, vốn được ông ta bố trí ở tiền tuyến, bắt đầu đào ngũ hàng loạt.

Và đặc biệt hơn, sĩ quan cấp cao còn dẫn đầu đào ngũ.

Điều khiến ông ta không thể chịu đựng nổi nhất là Gibson, tên vạn phu trưởng tù binh mà ông ta thu phục ở phía nam!

Trước đó, ông ta còn từng viết thư cho người Đông Đế Quốc, muốn họ thăng quân hàm cho tên này... Mặc dù người Đông Đế Quốc đã từ chối.

Không ngờ tên khốn kiếp này lại bỏ trốn!

Gibson về cơ bản là sĩ quan Willante cấp cao nhất trong tay ông ta.

Để ngăn chặn những chuyện tương tự xảy ra, ông ta đành phải rút quân Willante từ tuyến đầu về hậu phương, đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên tân binh, và một lần nữa điều đ���ng quân của mình ra tuyến đầu.

Bao gồm cả đội quân vạn người của phó chỉ huy Jokal.

Sau khi phản bội quân dã chiến phương bắc, đơn vị này đã từng có một khoảng thời gian huy hoàng, thậm chí còn được ca ngợi trên "Nhật báo Người Sống Sót" của Thiên Đô.

Nhưng ngày nay, những người lính khác ở phương bắc đã chết sạch, ngay cả đàn trâu tiếp tế hậu cần cũng bị giết hết. Đám "thiên chi kiêu tử" này dường như lại trở thành cái đuôi của thời đại trước, không thể không ra tuyến đầu để chứng minh lòng trung thành của bản thân.

Người duy nhất thoát được một kiếp chỉ có Jokal.

Tuy nhiên, hiện giờ ông ta đã trở thành một tư lệnh không còn lính, không còn một binh sĩ nào trong tay.

Dù sao cũng là người nhà, nhưng cũng chỉ có những người có huyết thống đậm đặc hơn mới được coi là người nhà...

...

Bên bờ sông Tasan.

Một con đập bê tông sừng sững giữa dòng sông chảy xiết.

Trong trận chiến cuối cùng, Brahma Quốc từng có ý đồ phá hủy nơi đây, để lũ lụt một lần nữa nhấn chìm thành Mãnh Tượng.

Tuy nhiên, may m���n thay, dưới sự chống cự liều chết của quân đội tại chỗ, họ cuối cùng vẫn giữ được con đập lớn.

Bây giờ chiến tranh cuối cùng đã kết thúc.

Những kỹ sư từ vùng biển phía nam trở về quê hương đang nghiên cứu tại đập lớn, tìm cách cải tiến nó và lắp đặt tổ máy phát điện trên nền đập cũ.

Điều đó không chỉ có thể mang lại lợi ích cho nông dân hai bên bờ sông, mà còn có thể mang lại lợi ích cho nhiều người hơn nữa.

Mặc dù nhiều người sẽ không còn sống để nhìn thấy ngày đó...

Nhìn con đập sừng sững, Shawa trong quân phục không nói lời nào, nheo mắt như đang suy tư điều gì.

Hoặc là đang nghiền ngẫm điều gì đó trong lòng.

Một nhóm sĩ quan Mãnh Tượng Quốc đứng sau lưng ông ta, tất cả đều nín thở tập trung, không ai dám quấy rầy.

Trừ một người Willante nào đó không hiểu không khí.

"... Dòng sông cuồn cuộn sóng cả này không biết đã chôn vùi bao nhiêu nhân tài, bao nhiêu anh hùng."

"Khó nói."

Nhìn Gurion vẻ đau buồn, Shawa nhếch môi cười, giọng nói mang theo chút tự giễu.

"Khó nói lắm, không chừng không quá mấy năm nữa, người sống lẫn người chết đều thành gấu chó hết."

Ông ta đã sớm nhìn thấu.

Trên vùng đất này, anh hùng hoặc là bị hủy diệt cả thể xác lẫn tinh thần, như thể chưa từng tồn tại, hoặc bị bôi nhọ thành ác ôn hay tên hề. Còn những tên hề và ác ôn thực sự thì luôn có thể một bước lên mây, bay lên như diều gặp gió, trở thành thần linh trên mặt đất.

Và ông ta đã cầm lấy lá bài của kẻ ác ôn.

Gurion liếc nhìn ông ta, vừa hay bắt gặp đôi mắt tro tàn ấy, chẳng biết tại sao trong lòng bỗng nhiên trỗi dậy một nỗi bi thương.

Cổ họng của ông ta khẽ động đậy, rồi lại nhìn về phía con đập lớn.

"Tôi nghĩ đó đại khái chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa chúng ta."

Shawa liếc nhìn ông ta một cái.

"Ồ?"

Gurion trầm mặc một lát, tiếp tục nói.

"Tại Thành Khải Hoàn, anh hùng chính là anh hùng, và Thánh nhân là hai khái niệm khác nhau. Chúng tôi có thể chấp nhận những mặt không hoàn hảo của anh hùng, thậm chí cùng lúc kỷ niệm cả sai lầm lẫn vinh quang của họ. Điều trước sẽ không khiến điều sau hổ thẹn, ngược lại sẽ khiến điều sau càng thêm sống động... Giống như tượng cẩm thạch, phần nổi bật vốn là nhờ bóng tối làm nền."

Shawa cười trêu chọc một câu.

"Ngay cả Nguyên soái cũng vậy?"

Gurion chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy, ông ấy đã làm nhiều việc không tốt, ví dụ như vụ thảm sát Thành Yavent... Chúng tôi từng trong một khoảng thời gian dài coi đó là vinh quang, chôn vùi câu chuyện ám muội đó, rồi sau đó tất cả mọi người phải trả một cái giá đắt."

Shawa nhếch môi cười một tiếng.

"Ngươi muốn nói ngươi chính là cái giá đó à."

"Tôi chỉ là một trong số đó, một người không đáng được thương hại." Gurion thở dài, quay người đối diện Shawa, dừng một chút rồi tiếp tục, "Chiến tranh của tôi đã kết thúc, ngươi định xử lý tôi thế nào?"

Shawa mặt không cảm xúc nói.

"Lời ta nói là tính, ngươi tự do, có thể mang theo tiền hưu của mình đi bất kỳ nơi nào ngươi muốn."

Gurion nói.

"Nếu tôi muốn ở lại đây thì sao?"

Shawa kinh ngạc nhìn ông ta một cái, trên mặt mang biểu cảm khó tin.

"Ngươi chắc chứ?"

Tên này mặc dù có phần cô độc, nhưng năng lực vẫn còn đó.

Bất kể là về Liên Minh Batoa, hay Liên Minh Willante, chắc chắn đều sẽ có người cần ông ta.

"Tôi nghĩ... chuộc tội," Gurion chăm chú nhìn ông ta, "Mặc dù nói vậy có chút nói khoác không biết ngượng, nhưng tôi muốn thử giúp các người một tay, cố gắng hết sức mình."

Shawa ha ha cười một tiếng.

"Đây đại khái là lời nói ngạo mạn nhất mà ta nghe được trong năm nay."

Dừng một chút, ông ta như thể chán ghét, quay người bước đi ngay sau khi câu nói vừa dứt.

"Tùy ngươi vậy, đó là tự do của ngươi."

...

Không lâu sau đó, Gurion từ chức chỉ huy lục quân Mãnh Tượng Quốc, với tư cách là một người Willante, ông ta đã khởi xướng công cuộc khôi phục sau khi giải trừ binh quyền ở tỉnh Brahma.

Mặc dù việc ông ta có thực sự nắm binh quyền hay không vẫn còn phải bàn cãi, dù sao phía sau ông ta là "Đại Nguyệt Vương" Shawa, kẻ tàn nhẫn số một của Mãnh Tượng Quốc. Nhưng ông ta thực sự đã mở ra một khởi đầu mới.

Sau khi nghỉ hưu, ông ta cũng không hề nhàn rỗi, mà dùng tiền hưu ��ể thành lập Học viện Lục quân Mãnh Tượng Quốc, nhằm đào tạo những nhân tài chính trị và quân sự thực sự trung thành với quốc gia, chứ không phải trung thành với quân vương.

Dựa vào số tiền hưu trong tay, hiển nhiên là không đủ để xây dựng một ngôi trường đại học lớn như vậy.

Ông ta dù sao cũng không phải Ngài Chuột, một người có sức hút cá nhân và tài năng xuất chúng, đồng thời lại nắm bắt được thời cơ lịch sử.

Tuy nhiên, ngay khi ông ta đang gặp khó khăn tài chính, bỗng nhiên nhận được một khoản quyên góp khổng lồ, và ngôi trường đại học này cứ thế được xây dựng một cách khó tin.

Có người nói khoản quyên góp đó thực ra là tiền ông ta vơ vét được từ tỉnh Brahma, cũng có người nói số tiền đó là do những người Willante khác cảm thấy áy náy với người Bà La quyên tặng, thậm chí có người nói là tiền của các băng nhóm cảng Kim Gallon quá nhiều không biết tiêu vào đâu, hay là "Đại Nguyệt Vương" Shawa nhiều tiền muốn tự mình chuốc lấy phiền phức.

Nhưng dù nói thế nào đi nữa, ngọn lửa tưởng chừng đã tắt ấy dư��ng như lại một lần nữa bùng cháy dữ dội.

Lần này, có lẽ họ có thể tự đốt cháy chính mình.

Không cần phải dựa dẫm vào Liên Minh hay bất kỳ thế lực nào khác nữa...

...

Một bên khác, Thành Thiên Đô.

Ngoài thành, người chết đói nằm la liệt khắp nơi, ngay cả đất đỏ cũng bị cào sạch. Thế nhưng trong rạp hát lớn ở trong thành lại ngựa xe tấp nập, vui mừng hớn hở.

Để ăn mừng chiến thắng bắc phạt, một màn trình diễn xiếc thú đang diễn ra trong rạp hát lớn.

Đoàn xiếc này nghe nói đến từ Vịnh Ngân Nguyệt, từng biểu diễn trong ngày lễ kỷ niệm chiến thắng của Liên Minh. Nay được mời đến Thiên Đô, cũng coi như Liên Minh chúc thọ cho Thiên Đô.

Zaid ngồi trên ghế xem kịch, miệng ngậm điếu Rick 5, nheo mắt hút từng hơi, trông thật khoái hoạt biết bao.

Sava gần đây không biết mắc bệnh gì, bị dị ứng nicotin, ít nhất là anh ta tự nhận vậy.

Bình thường cách xa thì không sao, nhưng cứ vai kề vai ngồi thế này, dù thân hình mềm mại, anh ta cũng bị khói hun đến không mở mắt nổi, ho sù sụ liên hồi.

Nhìn vẻ ốm yếu của anh ta, Zaid bỗng nhiên càng hứng thú, dưới sự tung hô của đám đông, ông ta thậm chí còn rút ra điếu thuốc có hoa văn, nhả từng vòng khói.

Nhìn vẻ mặt uể oải, suy sụp của Sava, ông ta cười trêu chọc một tiếng nói.

"Sava à, ngươi thấy tên hề kia thế nào?"

Trên sân khấu, tên hề đang vật lộn với hổ, đương nhiên không phải vật lộn thật mà là màn trình diễn nhào lộn.

Sava sững sờ, khó định được ý đồ của cha nuôi, nhưng vẫn nịnh nọt cười nói.

"Con thấy... tên hề này quả thực rất xấu."

Đây là một câu nói hết sức sáo rỗng, và cũng là câu trả lời an toàn nhất mà anh ta có thể nghĩ ra.

Tuy nhiên, anh ta không ngờ rằng, chỉ một câu nói tùy tiện như vậy, vẫn bị cha nuôi nắm được thóp.

Chỉ thấy Zaid nhướng mày, bỏ điếu Rick 5 xuống, mở miệng nói.

"Sao ngươi có thể nói như vậy? Tên hề này, ta thấy không hề xấu. Tô vẽ bản thân để mang lại niềm vui cho người khác, sao có thể coi là xấu? Điều này không những không xấu, mà còn là đại thiện! Cực hạn thiện!"

Sava lập tức trợn tròn mắt.

Cái này cũng được sao?!

Còn những người xung quanh thì phấn khích vỗ tay, vỗ đến mức hai cánh tay đỏ bừng.

"Gia trưởng minh giám!"

"Là đạo lý này ạ!"

"Bởi vì cái gọi là... Thân tự hổ mang bụi làm phấn, chỉ vì mỉm cười giữa cõi phàm trần!"

"Hay quá!!!"

"Đại nghĩa!!!"

Những tiếng khen ngợi và xu nịnh ồn ào ấy cứ thế dâng lên từng đợt, tên hề trên sân khấu còn tưởng là vỗ tay cho mình nên biểu diễn càng hăng say, nào ngờ mọi người phía dưới mới là diễn viên chính.

Tổng biên tập "Nhật báo Người Sống Sót" đã nghĩ ra tiêu đề bài báo ngày mai, đó là "Tên hề không xấu". Còn Pickley, một người thô lỗ ít học, chỉ cảm thấy rất hay, hưng phấn vỗ tay, như thể vừa bị tên hề kia trêu chọc như một con khỉ, cười không ngừng.

Duy chỉ có Ủy viên Giáo dục Kabah không mấy hứng thú, ông ta khoanh tay, khác hẳn với những người xung quanh, đôi mắt lạnh lùng nhìn mọi thứ, thậm chí còn tự mình cười khẩy.

"Ta cười Absek nịnh nọt mèo, vênh váo tự đắc với người, nay xem ra lại là cười quá sớm."

Thôi vậy.

Là ông ta đã nhìn lầm.

Sava, người vừa nếm trái đắng, mặt vẫn bình tĩnh nhưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm, bị phê bình một trận dù sao vẫn tốt hơn mất mạng, nhiều lắm thì sau này về viết bản tự kiểm điểm sâu sắc.

Lúc này bỗng nhiên có người hỏi.

"Mà Gopal sao không đến?"

Ngay sau đó có người trả lời.

"Ông ta bị bệnh, sẽ không đến."

"Bị bệnh? Tôi thấy cũng là lười biếng về tinh thần, đã chán nản với sự nghiệp của chúng ta. Không muốn xem xiếc thú của kỷ nguyên mới, chỉ muốn đóng cửa xem đấu thú thời Lowell thôi, hả."

Zaid gõ gõ tàn thuốc Rick 5.

Âm "A" cuối cùng ấy chỉ là một tiếng khẽ, nhưng lại khiến đám tùy tùng xung quanh khiếp sợ tột độ.

Họ cũng là những kẻ giết người không chớp mắt, nhưng sao vẫn không sánh bằng vị này.

Trong lòng mọi người đều tính toán trọng lượng câu nói này, duy chỉ có kẻ đầu têu lại vui vẻ nói sang chuyện khác, như thể vừa rồi chỉ là dừng lại đúng lúc.

Đó cũng không phải là dừng lại đúng lúc.

Màn xiếc thú vừa mới kết thúc.

Đám đông quần áo bảnh bao cùng nhau tiến lên, xông lên sân khấu, tôn diễn viên đóng hề thành anh hùng, ngay sau đó lại vung côn bổng và đao thương xông về phía con hổ đang giương nanh múa vuốt.

Các tín đồ Vịnh Ngân Nguyệt chưa từng chứng kiến cảnh tượng điên rồ như vậy, lập tức bị dọa đến choáng váng. Họ cầu xin mọi người tha cho bạn mình, hòng thức tỉnh mọi người, nói rằng đây chỉ là một màn trình diễn, nhưng không một ai chịu dừng tay.

Con hổ kia từ trước đến giờ chưa từng ăn thịt người, thực sự đã bị một đám vượn đứng thẳng đánh chết tại chỗ, lột da.

Đám đông ca hát vang trời chúc mừng chiến thắng, hò reo Thánh Hùng anh minh.

Sau này nhà hát đương nhiên đã bồi thường cho đoàn xiếc một khoản tiền lớn, và đó là tiền ngân tệ, còn khách sáo tiễn họ ra khỏi Thiên Đô, dù sao họ cũng không phải người Bà La, mà là khách của vùng đất hoang.

Tuy nhiên, câu chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Đám đông tụ tập lại không hề tan đi, mà còn la hét muốn đến dinh thự của Gopal để hỏi rõ tình hình.

Một người đàn ông trông rất khỏe mạnh dẫn đầu, hô lớn với đám đông đang phẫn nộ kích đ���ng.

"Gopal nói ông ta bị bệnh, Thánh Hùng nói ông ta không bệnh. Vậy thì chúng ta hãy đi xem ông ta bệnh thật hay là bệnh giả thì sao nào!"

"Được!"

"Nếu thật là bị bệnh thì sợ gì!"

"Đúng vậy! Chúng ta là đến thăm bệnh!"

Làn sóng người ùn ùn đổ về dinh thự của Gopal, đồng thời thanh thế ngày càng lớn, quy mô ít nhất cũng phải vài vạn người.

Sava, người vừa bị đạp mấy cú vào mông, sợ hãi run rẩy, ngồi một mình ở cửa nhà hát không dám nói lời nào.

Anh ta đã sớm nghĩ rằng cha nuôi có thể ra tay trước với Gopal, nhưng không ngờ mọi chuyện lại đến nhanh và đột ngột như vậy.

Grove đang trên đường từ tuyến đầu trở về, lẽ nào Đại nhân cũng không quan tâm đến suy nghĩ của Grove sao?

Chờ chút –

Bỗng nhiên anh ta nhìn thấy Tướng quân Pickley mặt đỏ tía tai, hưng phấn reo hò.

Kẻ đó là cựu thần của Absek, theo lý mà nói đáng lẽ phải bị kiêng dè, tuyệt đối sẽ không được cất nhắc.

Nhưng nếu thay đổi góc nhìn, hắn đối với Zaid chưa chắc không phải là người an toàn nhất...

Bởi vì muốn giết lúc nào cũng có thể giết, bất kể tên này có ngồi ở vị trí cao đến đâu.

Liên tưởng đến lần này xem kịch, khi hắn ngồi gần Zaid, chỉ cách một chiếc ghế, đầu óc Sava "ù" lên, mọi thứ bỗng chốc sáng tỏ, mặt anh ta cũng theo đó tái mét.

"Thiết Tướng" Grove nguy rồi!

Mồ hôi lạnh bò dọc khắp cơ thể anh ta.

Anh ta vốn định nhân lúc Gopal suy yếu, dùng Grove làm quân bài tẩy cuối cùng của mình, nhưng không ngờ người này lại rời cuộc chơi sớm đến thế, sớm đến mức không kịp phát huy tác dụng.

Bố cục của anh ta vừa mới bắt đầu, kết quả quân cờ trên bàn cờ đã bị phá vỡ hoàn toàn!

Cho đến lúc này anh ta mới nhận ra sự đáng sợ của vị Thánh Hùng kia, nhưng tất cả đã quá muộn...

...

Mây đen đặc bao phủ trên bầu trời tỉnh Brahma, cơn mưa sấm chớp dữ dội dường như không bao giờ dứt.

Người lính Liên Minh ngồi dưới gốc cây khô, vứt mạnh bao thuốc lá ra, có lẽ vĩnh viễn không nghĩ rằng sẽ có người nhặt lại bao thuốc đó, hết lần này đến lần khác nhặt lên, đồng thời còn biến nó thành một trò tiêu khiển mới mà trước đây chưa từng ai thấy.

Thuốc lá này, có lẽ là không thể bỏ được.

Tỉnh Brahma chao đảo, cảng Kim Gallon cũng hiếm hoi lắm mới lo được cho bản thân.

Quân đội đóng bên ngoài thành có thể giữ cho quân Mãnh Hổ và quân Báo Đen giữ được sự bình tĩnh, nhưng lại không thể kìm hãm được cảm xúc xao động và thần kinh căng thẳng của đám đông tụ cư trong đất liền.

Mọi thứ dường như lại trở về những năm tháng trước khi Vu Đà chết.

Nhiệt huyết sôi sục của đám đông phấn chấn dần nguội lạnh, không còn mải miết tưởng tượng về một tương lai tươi sáng.

Những thứ đó đều quá viển vông.

Vẫn là kiếm tiền thực tế nhất, có tiền thì đi đâu mà chẳng được? Việc gì mà chẳng làm được? Thứ gì mà chẳng mua được?

Đám người thực dụng ở thành phố cảng này cuối cùng đã bước ra bước cuối cùng, hai chân bước vào một khoảng hư vô.

Tuy nhiên, điều này đối với họ mà nói chưa chắc là một kết cục tồi, ít nhất không phải chết nhiều người như vậy nữa.

Khi họ không còn ảo tưởng về hình dáng của một xã hội không tưởng, không còn tài trợ cho những sự nghiệp không thực tế, mà thay vào đó là thi đua xem ai có nhiều tiền ngân tệ hơn trong túi, cảng Kim Gallon mọc lên những tòa nhà cao tầng gấp đôi trước kia, những khu phố chật hẹp cũng thoáng đãng hơn nhiều. Xe đạp lao vùn vụt trên đường nay đã được thay thế bằng những phương tiện có thêm hai bánh xe, phóng đi với tốc độ nhanh hơn nữa!

Những người giàu có nhất đã đi ô tô, còn những người nghèo khổ thì, sau tàu điện ngầm, lại có thêm hàng trăm phương tiện giao thông công cộng, giống như những gì người sống sót ở Thành Thự Quang đã từng trải qua.

Không chỉ là phương tiện giao thông.

Những nghĩa thể từ vùng đất hoang cũng lần lượt đổ về đây, và dần dần xuất hiện trên khắp các con phố lớn, ngõ nhỏ.

Còn có những người di cư đến từ Tự Do Bang.

Họ chán ghét những cuộc hỗn chiến đường phố không ngừng nghỉ, nhưng lại không chịu nổi sự nhàn hạ đơn điệu của Thành Thự Quang. Thế là, họ mang theo tài sản tích cóp, vượt trùng dương đến đây, với ý đồ tìm thấy một phần thuộc về mình từ những mảnh vỡ tinh thần vụn vỡ của người bản địa.

Những ánh đèn neon lấp lánh bỗng nhiên giăng khắp các ngóc ngách, con hẻm chật chội như chuồng bồ câu, khiến thành phố cổ kính dãi dầu sương gió này bất ngờ mang theo vài phần hương vị Cyberpunk.

Điều đó có lẽ là Lowell cũng không ngờ tới.

Từ phòng nghiên cứu sinh vật dưới nền băng tuyết đến đô thị Cyber với những tòa nhà chọc trời mọc san sát.

Khoảng cách này thực sự quá lớn...

"Phụ trương! Phụ trương! Theo nhân viên nghiên cứu giấu tên cho biết, Long Tích của tỉnh Bách Việt có tác dụng tráng dương!"

"Trời ạ?!"

"Thật hay giả?"

Khu cảng nhộn nhịp tiếng người huyên náo, quầy bán báo chật ních người ngay gần khu chợ.

Trên bến tàu, một chiếc tàu ngầm vận chuyển hàng hóa chậm rãi cập bến. Một cô gái da xanh biếc, mắt đầy tò mò, nhảy lên cầu cảng và thốt lên.

"Nhiều người quá! Ở đây!"

Nhìn đám đông rộn ràng và những tòa nhà không xa, Hàn Minh Nguyệt không khỏi mang theo vài phần hoài niệm.

"Nơi này thay đổi vẫn còn lớn."

"Đúng vậy."

Đêm Mười cũng không khỏi cảm thán một tiếng, suy nghĩ trôi về rất lâu trước kia, nhớ lại dáng vẻ lúc ban sơ đặt chân lên bến tàu này...

Lúc này, tiếng chuông từ xa vọng tới kéo suy nghĩ của ông ta trở lại hiện tại.

Và cũng ngay lúc đó, Dorra bỗng nhiên tò mò vươn cổ, nhìn về bầu trời xa xăm.

"Đó là cái gì?"

Chỉ thấy những quả khinh khí cầu bay lượn trên trời, in hình vào nắng chiều như những bông bồ công anh.

Đêm Mười cũng là lần đầu nhìn thấy cảnh tượng tương tự, nhưng ông ta không cho đó là vấn đề, dù sao thứ này dù ở Liên Minh hay trong thực tế cũng không phải là hiếm lạ.

"Chắc là khinh khí cầu ngắm cảnh, hình như ở bờ sông Vĩnh Lưu... Một lát nữa cùng đi xem sao." Nhìn vẻ mặt mong đợi của Dorra, ông ta biết điều mà nói.

Lúc này, Hàn Minh Nguyệt bỗng nhiên cắt ngang lời.

"Trước đó, liệu có thể chiếm dụng một chút thời gian của hai vị không? Tôi muốn đưa quý cô Dorra đến doanh trại Lowell... Mặc dù là một lời thỉnh cầu mạo muội, nhưng tôi muốn nhờ cô ấy dùng linh năng giúp tôi xem một số thứ."

Liên Minh vẫn luôn khai quật di tích đó, và đã phát hiện không ít điều thú vị.

Tuy nhiên, do những người đến sau đã nhiều lần trùng tu di tích, dẫn đến di vật của Tướng quân Lowell gần như đã bị mất mát hoàn toàn.

Nàng muốn xem liệu dùng linh năng có thể tìm thấy thứ gì không.

Đêm Mười ném ánh mắt thăm dò về phía Dorra, cô bé lập tức nhẹ nhàng gật đầu, nghiêm túc nói.

"Cháu có thể giúp ngài."

Hàn Minh Nguyệt nở một nụ cười rạng rỡ trên mặt.

"Tuyệt vời quá, nếu có thể tìm thấy bút ký của Tướng quân Lowell, chúng ta sẽ hoàn thành mảnh ghép cuối cùng... Cảm ơn!"

Dorra mang trên mặt nụ cười ngượng ngùng, khẽ gật đầu.

"Không có gì, chúng ta là bạn bè, đây là điều cháu nên làm."

Khả năng học hỏi của cô bé quả thực không tầm thường.

Những điều mới học được vài ngày trước, cô bé đã có thể vận dụng một cách thành thạo.

Ngay khi cả nhóm đang cười nói vui vẻ, mấy chiếc xe con màu đen dừng lại trước bến tàu.

Cửa xe mở rộng, Thị trưởng cảng Kim Gallon, Jodu, bước xuống xe, và dưới sự ủng hộ của mấy quan chức tòa thị chính cùng đội bảo tiêu, ông ta tiến đến trước mặt mọi người.

Khác với khi ở cảng Khoai Tây Chiên.

Tại địa bàn của đối tác Liên Minh, phái đoàn thăm viếng mang tính bán chính thức, nửa dân gian này đã được tiếp đón vượt mức quy định.

"Chào mừng quý vị đến với cảng Kim Gallon!"

Nhìn những vị khách đến từ Liên Minh và Alpha Centauri trước mắt, Jodu mang trên mặt nụ cười rạng rỡ.

"Tôi đại diện cho cư dân cảng Kim Gallon cùng toàn thể tòa thị chính, chào mừng quý vị đến!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ mang theo tinh hoa của câu chuyện.