Tại vùng đất ngập nước Lăng Hồ trong công viên, bên ngoài trại an dưỡng hoang phế, những cọc gỗ đủ mọi kích cỡ và chất lượng khác nhau đứng sừng sững.

"Tôi nghe nói gỗ mới đốn nếu không được xử lý sẽ nứt toác và biến dạng." Lão Bạch cau mày nói, nhìn đống gỗ thô chất lộn xộn bên tường, tay vẫn cầm búa.

Phương Trường hỏi.

"Bình thường thì xử lý thế nào?"

Lão Bạch nói.

"Sấy khô hơi nước bên trong thớ gỗ, hoặc sơn hai đầu và chờ gỗ khô tự nhiên. Cũng có thể ngâm trong nước, nhưng khi vớt lên sẽ khá khó xử lý... Hy vọng mấy ngày tới trời đừng mưa."

Lão Bạch ước tính sơ qua một chút, cộng với thành quả lao động từ hôm qua, anh đã cưa tất cả số gỗ đó thành những khúc gỗ thô dài 3-4 mét, vót nhọn hai đầu rồi cắm xuống đất, đủ để gia cố tường phía bắc và phía tây của trại an dưỡng.

Tuy nhiên, những khúc gỗ này đều là gỗ thô chưa qua xử lý nên độ bền khó mà đảm bảo, chỉ cần vài trận mưa là có thể mục nát.

Thế là anh thảo luận với Phương Trường, quyết định thay đổi cách suy nghĩ và dùng xi măng làm vật liệu xây dựng.

Trên đất hoang có rất nhiều bê tông phế liệu, thậm chí ngay trong trại an dưỡng cũng có không ít.

Trải qua phong hóa thời gian, nóng nở lạnh co, dãi dầu mưa nắng, những khối bê tông bong ra từ cốt thép này phần lớn đã vỡ vụn thành bã.

Chẳng thể trông mong gì vào độ bền của những vật liệu n��y.

Nhưng nếu trộn lẫn những vật liệu này với xi măng, sau đó dùng thêm những thanh thép tháo dỡ từ phế tích để gia cố, thì việc dựng lên một công sự bê tông đơn giản vẫn là không thành vấn đề.

Mặc dù chỉ là công trình tạm bợ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với gỗ.

Dù sao cũng không còn dự định đóng nhà chọc trời.

Bất quá, muốn tận dụng những bê tông phế liệu này thì trước tiên phải có xi măng.

Mà muốn luyện chế xi măng, họ cần đủ than đá và một lò nung có thể chịu được nhiệt độ cao đến 1450 độ.

Vừa lúc đó, Cuồng Phong và Đêm Mười đã trở về.

Phương Trường chú ý tới, Cuồng Phong tay cầm một thùng nhựa, bên trong chứa đầy một thùng bùn nhão có tính chất đồng đều.

"Phía đông Lăng Hồ có một con sông, trên bản đồ không có, chắc hẳn mới hình thành trong khoảng hai trăm năm trở lại đây. Toàn bộ bờ hồ từ phía đông kéo dài đến phía nam, chúng tôi đều đã thăm dò một vòng, những khu vực dị chủng hoạt động mạnh và những vị trí nghi là sào huyệt đều được đánh dấu trên bản đồ."

Nói đoạn, Cuồng Phong bảo Đêm Mười lấy bản đồ ra, trên đó có vẽ vài ký hiệu bằng than.

Có tấm bản đồ này, họ đi lấy nước ven hồ sẽ an toàn hơn nhiều.

Bất quá, sự chú ý của Phương Trường lại dồn vào cái thùng trên tay Cuồng Phong.

"Cái trong thùng này là..."

"Tôi phát hiện nó ở bờ sông," đặt thùng xuống đất, Cuồng Phong nói tiếp, "Tôi chợt nghĩ, có thể dùng thứ này làm vật liệu xây dựng nên đã mang về."

"Thứ này không làm được vật liệu xây dựng đâu, nước xối vào là sẽ trôi mất," Lão Bạch ngồi xổm xuống đất, đưa tay lấy một ít bùn nhão, dùng ngón cái và ngón trỏ xoa thử, trên mặt bỗng nhiên hiện lên vẻ hưng phấn, "Tuy nhiên, đây lại là một thứ tốt, lò nung của chúng ta có chỗ dựa rồi!"

"Lò nung?" Đêm Mười sửng sốt một chút.

"Tôi đã bàn bạc với Lão Bạch, dự định luyện xi măng." Phương Trường nói.

Cuồng Phong kinh ngạc nhìn anh.

"Cái này... Làm sao có thể chứ?"

"Có gì mà không được? Đây đâu phải trò Sandbox!" Lão Bạch đứng dậy, hưng phấn nói, "Chỉ cần đổ bùn vào đây là được, các cậu đi lấy thêm vài thùng nữa đi, Phương Trường giúp tôi nhặt một ít cành cây, nhanh lên nào."

"Được rồi." Phương Trường hăm hở đi ngay.

Cuồng Phong và Đêm Mười nhìn nhau, cũng đờ người ra, rồi đi theo.

...

Con sông nhỏ không sâu, nhưng ven sông có không ít bùn nước, mà khoảng cách đến trại an dưỡng cũng không xa, chẳng tốn bao nhiêu công sức đã lấy được một đống về.

Lão Bạch dùng bùn nước đắp thành một vòng tròn, bên cạnh đào hai cái lỗ làm cửa đón gió, sau đó đặt than củi và lá cây khô còn sót lại từ lúc thổi lửa nấu cơm vào bên trong vòng bùn, dùng diêm mà người quản lý để lại để nhóm lửa.

Lửa rất nhanh bùng lên.

Lớp bùn nhão xung quanh từ từ khô lại.

Lão Bạch dùng tay múc thêm bùn mới, vừa sấy khô vừa đắp lên thành lò. Đến khi lò cao ngang đùi, anh mới bắt đầu nhét tiếp những khúc gỗ to bằng ngón tay cái vào bên trong.

"Anh đang làm gì vậy?" Phương Trường hiếu kỳ hỏi, mặc dù cậu đã chơi qua nhiều game sinh tồn, nhưng chưa bao giờ làm những việc tỉ mỉ như vậy trong game.

"Đốt than! Không có than đá, tôi chỉ có thể dùng củi để thay thế. Muốn luyện xi măng, đốt thẳng gỗ thì không được, chúng ta phải bắt đầu từ những việc cơ bản nhất."

"Anh còn hiểu cái này sao."

"Khi còn bé ở quê từng chơi qua."

"..."

Từng chơi qua hả.

Ai rảnh mà làm mấy cái này chứ.

Đứng dậy, Lão Bạch phủi tay, nhân lúc lửa trong lò chưa bén vào hết củi, anh bắt đầu đắp nắp lò.

Một bước này rất mấu chốt.

Trước khi củi bắt đầu cháy, anh cần chừa một lỗ hổng trên đỉnh, đợi đến khi nhiệt độ trong lò đủ cao, rồi sau đó dùng bùn nhão bịt kín tất cả lỗ hổng, để gỗ bên trong ủ kín một ngày, đợi đến mai là có thể thu hoạch được một lò than củi đầy ắp.

"Anh bịt kín tất cả các lỗ như vậy, thì lửa bên trong chẳng phải sẽ tắt sao?"

"Sẽ không tắt ngay đâu, hơn nữa, tôi muốn chính là hiệu quả này."

Lão Bạch lau vệt mồ hôi, vỗ vai Phương Trường.

"Cậu cũng đừng rảnh rỗi nữa, tôi sẽ làm thêm vài cái lò nữa, tiện thể làm luôn cái lò nung xi măng cho ngày mai."

"Tốt..."

Không chỉ Phương Trường gia nhập "đội thi công" của Lão Bạch, ngay cả Cuồng Phong và Đêm Mười, sau khi chuyển đủ bùn nhão, cũng bị kéo vào.

Bốn người chơi cùng nhau hợp lực, xây bốn lò gạch luyện than, rồi dùng đất sét chứa Aluminosilicat đào được từ bờ sông để xây thêm một lò nữa to hơn một chút.

Theo lời Lão Bạch, thì ngày mai họ có thể thử luyện xi măng.

Anh dự định luyện là xi măng tro.

Phương pháp luyện xi măng thủ công này không có hàm lượng khoa học kỹ thuật cao, cũng không quá kiên cố, nhưng chắc chắn tốt hơn nhiều so với gỗ.

Hơn nữa, có xi măng tro, anh liền có thể thử xây một lò xi măng chịu được nhiệt độ cao hơn.

Lão Bạch đã hạ quyết tâm, chờ đến khi offline sẽ lên mạng tìm kiếm thêm tài liệu.

"Mẹ nó... Giờ thì tôi hiểu tại sao người quản lý lại muốn chúng ta nghĩ cách làm cái nhà tắm rồi." Ngửi thấy mùi mồ hôi bốc ra từ người, Đêm Mười, vốn có chút bệnh sạch sẽ, cảm thấy mình sắp ngạt thở vì mùi hôi.

Trò chơi này cũng quá khắc nghiệt.

"Hay là tôi ra hồ tắm rửa rồi offline nhé?" Lão Bạch đề nghị.

"Tôi đồng ý... Bất quá, nói đến người quản lý đâu? Sắp đến giờ offline rồi, sao anh ấy còn chưa về?" Cuồng Phong hỏi.

"Có lẽ là có chuyện gì đi."

"Vậy chúng ta làm sao để anh ấy biết được thành quả lao động buổi trưa nay của chúng ta?" Đêm Mười liền vội vàng hỏi.

Phương Trường nhìn thoáng qua sau lưng trại an dưỡng.

"Chuyện đó không cần lo lắng, tôi đã nói chuyện với người máy tên Tiểu Thất, nó bảo đã thống kê thành quả của chúng ta và sẽ báo cáo chi tiết cho người quản lý."

Nghe được câu này, Đêm Mười cuối cùng cũng yên tâm.

...

Khi các người chơi lần lượt offline, tháo mũ bảo hiểm rồi rời giường, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới, thì Sở Quang, vẫn còn ở đường Bethe, đang cẩn thận tháo chiếc thùng nhựa hứng nước sạch.

Đường Bethe có giếng nước công cộng, mỗi nhà còn có hệ thống hứng nước riêng, Sở Quang cũng không ngoại lệ.

Trừ những trận "mưa phát sáng" mang theo bụi phóng xạ hoặc những khi mây trời có vẻ bất thường rõ rệt, thì nước mưa trên đất hoang vẫn khá an toàn, thậm chí còn an toàn hơn cả thời kỳ trước chiến tranh.

Dù sao, đây đã là hai trăm năm sau khi nền văn minh suy tàn, những "đặc sản" của xã hội công nghiệp như mưa axit, sương mù dày đặc rất khó mà thấy được ở đây.

Đương nhiên, dù vậy, trực tiếp uống nước mưa cũng không phải là một điều sáng suốt.

Bằng cách cắt đôi một chai nhựa đựng nước, Sở Quang lót một lớp lá tùng khô và rêu sợi dưới miệng bình, rồi th��m than củi tro nghiền nát lên trên.

Như vậy, một thiết bị lọc nước đơn giản đã hoàn thành.

Sở Quang không biết than củi có hấp thụ phóng xạ được không, nhưng ở khu vực ngoại thành xa hố bom hạt nhân, phóng xạ không phải là mối đe dọa sinh tồn chính, mà tiêu chảy và mất nước mới là.

Anh vẫn nhớ rõ, cái tháng đầu tiên anh sống ở đây, hầu như ngày nào cũng bị tiêu chảy, không chết bởi dị chủng mà suýt chết vì cái bụng của mình.

"Chưa đến 10 lít... Như hạt cát giữa sa mạc thôi."

Nhìn những chai lọ trong phòng, Sở Quang thở dài.

Số vật tư sinh hoạt tích lũy được mà những người chơi mới đến mấy ngày đã dùng gần hết.

Được nghĩ cách mới được.

Lúc này, cổng truyền đến tiếng đập cửa.

Sở Quang đứng dậy, rút chốt cửa, mở cửa.

Chỉ thấy Tiểu Ngư đứng ở cổng, hai tay chắp sau lưng, đôi mắt to đen láy không chớp nhìn chằm chằm anh, cũng chẳng nói lời nào.

Sở Quang vừa định chào cô bé, thì chợt nhớ ra Nhị ca nhà họ Dư từng nhắc với anh về chuyện hôn sự, không khỏi thấy ngượng.

Nói lùi một vạn bước. Nếu như không có Hầm trú ẩn số 404, không có hệ thống, không có người chơi, thân cô thế cô, anh chỉ còn cách cố gắng hòa nhập vào xã hội nơi đây... thì anh cũng không thể nào ra tay được!

Quá gầy.

Ít nhất cũng phải nuôi thêm hai năm nữa chứ.

"Có chuyện gì sao?" Sở Quang bình thản nói.

Dư Tiểu Ngư duỗi cánh tay đang giấu sau lưng ra.

Lúc này Sở Quang mới nhìn rõ, trong tay cô bé là một mẩu bánh đen sì nhỏ, rất có thể là bánh nặn từ cháo lúa mạch xanh.

"Nhị ca em bảo em đưa cho anh, anh ấy nói dặn em là phải bảo đây là do em làm cho anh." Cô bé nói từng chữ một, rành mạch.

Cái cách dùng đại từ nhân xưng "anh, em, tôi" lộn xộn đó khiến Sở Quang loay hoay mãi một hồi lâu mới hiểu rõ, hóa ra là Dư Hổ bảo cô bé đưa cái bánh này cho anh.

"Cảm ơn?"

"Không có gì."

Nhét cái bánh vào tay Sở Quang, Tiểu Ngư liền quay người chạy nhanh như làn khói, chỉ còn lại mình Sở Quang đứng ngơ ngẩn giữa gió.

...

Hiện thế.

Kim Lăng.

Tháo mũ bảo hiểm ra, Nham Phong xoa xoa mũi, đưa tay mò mẫm trên tủ đầu giường một lúc, tìm thấy kính r���i đeo vào.

Ngồi bên giường ngẩn người một lúc lâu, anh mới đứng dậy đi vệ sinh, rửa mặt sạch sẽ rồi khoác áo, xuống lầu, đạp xe thong thả đến nhà ăn.

Thời gian bây giờ là năm giờ rưỡi.

Trừ sinh viên nghiên cứu, rất ít người đến nhà ăn vào giờ này, cả đại sảnh trống rỗng, chỉ có vài quầy hàng gần cửa còn đang bán.

Người phụ nữ đang bận rộn sau quầy hàng, liếc mắt một cái đã nhận ra vị khách quen này, tươi cười nói.

"Nham giáo sư, hôm nay sao sớm thế ạ."

"Ừm, hôm qua ngủ sớm quá... Cho tôi hai cái bánh bao."

"Bánh bao vừa mới chưng xong, ngài phải đợi một lát."

"Không nóng nảy."

Nham Phong lấy phiếu ăn ra, quẹt vào máy quẹt thẻ.

Lồng hấp bên trong bay ra sương mù rất thơm.

Nham Phong rất thích mùi hương này, khiến người ta cảm thấy dễ chịu, nhưng thật đáng tiếc chính là, thứ này lại không mấy dễ chịu với người đeo kính như anh.

Tháo kính xuống lau đi hơi nước bám trên đó, Nham Phong không khỏi nghĩ đến nhân vật của mình trong game Đất Hoang OL.

Bản thân trong thế giới ảo, mặc dù sức lực ban đầu hơi kém một chút, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với bản thân anh ngoài đời thực.

Mà quan trọng nhất là, cái tôi trong thế giới ảo không bị cận thị.

Lúc này, có người vỗ vai anh.

Nham Phong đeo kính vào, quay đầu lại, thấy là giáo sư Uông Hải Dương.

"Buổi sáng có khóa?"

"Không có lớp, ngủ không được nên đã thức dậy."

"Tôi còn tưởng các ông làm vật lý sẽ thức khuya lắm chứ."

"Đó là ảo giác, tôi rất ít khi mang việc về nhà," đẩy gọng kính, Nham Phong chợt nhớ ra điều gì đó, nhìn anh ấy nói, "Đúng rồi, tôi có chuyện muốn hỏi ý anh một chút."

Giáo sư Uông Hải Dương nhướng mày.

"Là đề tài hôm qua à?"

Nham Phong gật đầu.

"Ừm."

"Chờ một chút, trước tiên tôi hỏi một câu, cái cuốn tiểu thuyết anh nói, chẳng lẽ không phải do chính anh viết đấy chứ?" Giáo sư Uông Hải Dương cười nói, "Tiểu thuyết thì cứ giống thật mà giả là được rồi, nếu thật sự giống hệt ngoài đời thực, ngược lại sẽ không hay."

"Thật ra không phải tiểu thuyết, thẳng thắn mà nói, là... một trò chơi."

"Trò chơi?"

"Ừm," tiếp nhận bánh bao từ tay người phụ nữ ở nhà ăn, Nham Phong mở túi nhựa ra, cắn một miếng, "Một trò chơi lấy đề tài tận thế."

Giáo sư Uông Hải Dương tỏ ra hứng thú, hỏi.

"Cụ thể hơn một chút được không?"

"Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm, hiện tại game đang trong giai đoạn thử nghiệm kín, những gì tôi biết cũng không nhiều." Nham Phong dừng lại một lát, "Anh nói một xã hội phát triển đến mức nào, thì mới có thể khiến ô tô không cần nguồn điện nữa?"

"Không có nguồn điện?" Giáo sư Uông Hải Dương sửng sốt một chút, vừa cười vừa nói, "Anh muốn nói đến việc dùng kỹ thuật cung cấp điện từ xa để thay thế nguồn điện cố định sao?"

"Rất khó khăn sao?" Nham Phong hỏi.

"Khó hay không thì tôi không rõ, chỉ riêng từ góc độ chuyên môn của tôi mà nói... Kỹ thuật cung cấp điện không dây cũng không khó, cái khó là làm sao để chúng ta thu được nguồn năng lượng sạch và rẻ, đến mức cho dù hao tổn năng lượng đạt đến 90% hoặc hơn, chi phí vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được."

Nói đến đây, Giáo sư Uông Hải Dương dừng lại, tiếp lời với giọng đùa cợt.

"Trừ những loại phản ứng tổng hợp hạt nhân có thể kiểm soát được như trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng miêu tả, tôi không thể nghĩ ra phương án giải quyết nào tốt hơn."

Phản ứng tổng hợp hạt nhân sao?

Nham Phong vẻ mặt như có điều suy nghĩ.

"Dạng này à..."

Xem ra bối cảnh câu chuyện được thiết lập trong game «Đất Hoang OL» còn hùng vĩ hơn anh tưởng tượng.

Trong đó hẳn là còn có nhiều điều đáng để đào sâu tìm hiểu.

"Cuốn tiểu thuyết của anh định khi nào phát hành? Có thể cho tôi xem một chút không?" Giáo sư Uông Hải Dương nói đùa, "Biết đâu tôi còn có thể tham mưu cho anh đó."

Nham Phong nhìn anh một cái.

"Tôi nói không phải tiểu thuyết."

"Được được được, anh nói không phải thì không phải vậy."

Nhận lấy bữa sáng từ tay người phụ nữ ở nhà ăn, Uông Hải Dương cười vỗ vai vị đồng nghiệp này, "Tôi còn có khóa, tôi đi trước đây. Chúc anh may mắn!"

Bản quyền của phần biên tập này thuộc về truyen.free.