Mặt trời đã lên cao, chắc là cũng không còn sớm, giờ mà quay về thì chắc chắn không kịp.

Sở Quang thà rằng nán lại một đêm ở phố Bethe, chứ không muốn ban đêm phải đi đường. Với vài lần trải nghiệm không mấy dễ chịu trước đây, hắn quá rõ những hiểm nguy đó. Có thể sống sót đều là nhờ ông trời phù hộ.

Sở Quang quấn khẩu súng trường ống sắt vừa mua được vào túi nhựa, buộc chung với cây ống nước đã vót nhọn sau lưng. Từ vẻ bề ngoài, không ai có thể nhận ra đây là một khẩu súng.

Mặc dù phố Bethe không cấm những người sống sót mang vũ khí, nhưng Sở Quang không muốn để tai mắt của trưởng trấn phát hiện chuyện hắn lén lút giao dịch với các thương đội bên ngoài.

Năm mươi gram nấm ô xanh mà chỉ đổi được 1 điểm Chip đồng. Đúng là cái lũ đỉa hút máu này mới nghĩ ra được!

Vừa bước qua cổng chính của phố Bethe.

Sở Quang trông thấy, ở cổng bãi phế liệu, một đám người đen nghịt đang vây kín, có nam có nữ, có già có trẻ. Bọn họ quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt, ai nấy đều vác trên lưng túi dệt hoặc khung, tay cầm thùng nhựa hoặc các vật chứa khác.

Cuộc sống thường ngày của họ rất đơn giản. Nhặt được rác rưởi thì đem đổi thành Chip đồng, rồi lại dùng Chip đồng đó để đổi lấy nhu yếu phẩm sinh hoạt.

"Hàng xà phòng mới về! Sản phẩm của nhà máy hóa chất thành phố Cự Thạch, chỉ với 3 điểm Chip đồng là có thể rửa sạch cái mùi hôi thối kinh tởm trên người các người. Nhanh tay mua một bánh về cho vợ các ông dùng đi, chỉ có 30 bánh thôi, ai đến trước thì được trước!"

"Dầu ăn đây! Bất kể được tinh luyện từ thứ gì, cũng đều là hàng tươi mới chất lượng tốt, vận chuyển từ nông trường Brown tới, mỗi lít chỉ 10 điểm Chip đồng... Có hơi đắt một chút, nhưng đắt có lý do của nó, các ông tốt nhất nên rủ người khác hùn chung đi."

"Để tôi xem nào, đúng rồi, còn có muối thô! Một khối to bằng ngón cái chỉ cần 5 điểm Chip đồng... Kệ nó từ đâu ra đi, các người còn muốn ăn ngon đến mức nào nữa hả? Mau đến mua đi."

"Còn có lá thuốc lá, dù là để hút hay để ướp thịt muối cũng đều không tệ, cũng từ nông trường Brown cả... Thôi được rồi, tự các người chọn đi, tôi nghỉ một lát."

Lão Charles lười nhác rao to ở lối vào, thái độ của ông ta chẳng giống một người đang buôn bán chút nào. Trên thực tế, đây quả thật không phải buôn bán, mà giống một kiểu ban ơn từ chủ nhân ban phát cho người làm hơn.

Không chỉ ở phố Bethe. Trong vòng năm dặm quanh đây, rất nhiều thứ đều chỉ có thể mua được ở đây, những người sinh sống ở đây đều không có quyền lựa chọn. Với lại, đ���ng cảm thấy năm dặm là quá ngắn. Mặc dù thành phố Thanh Tuyền tọa lạc ở đại bình nguyên phía nam, nhưng nơi đây đã sớm biến thành một nghĩa địa bê tông cốt thép nguy hiểm hơn cả rừng rậm...

Lão Charles lau mồ hôi, đem số tiền thu được giao cho người làm công trong tiệm, còn mình thì ngồi sang một bên, lim dim mắt nghỉ ngơi.

Lúc này, một thanh niên dáng người gầy còm, mặc áo khoác xám, cầm tấm bảng gỗ trên tay, đi đến trước đám người.

"Lệnh động viên! Lệnh động viên của trưởng trấn đại nhân!"

"Trước cuối tháng, mỗi hộ cần nộp lên 100 kilôgam củi, và 2 mét vuông da lông."

"Thông báo cho nhau biết!"

Đám người xôn xao hẳn lên. Tiếng oán thán vang lên từng hồi, nhưng không một ai ra mặt phản kháng. Dù sao thì những năm qua cũng đều trôi qua như vậy.

Phố Bethe không thu thuế, nhưng điều đó không có nghĩa là sinh hoạt ở đây là miễn phí. Ngoài việc bóc lột một cách mềm mỏng thông qua quyền giao dịch, trưởng trấn vẫn sẽ thông qua những cách thức tương tự để trưng thu một lượng vật tư nhất định. Và lệnh động viên chính là một trong số đó, hàng năm cứ vào tháng tám, tháng chín là lại có.

Còn việc từ chối nộp vật tư thì sao? Hình phạt khá gọn gàng dứt khoát.

Trong khu dân cư, tất cả nam nữ tròn 16 tuổi, bất kể đã ra riêng sống một mình hay chưa, chỉ cần chưa kết hôn, đều được tính là một hộ độc lập; sau khi kết hôn thì hai người nhập chung thành một hộ. Nếu không nộp đủ vật tư, người quản gia phụ trách hộ tịch sẽ gạch tên chủ hộ đó khỏi danh sách, đồng thời tịch thu túp lều của người đó ở phố Bethe, và trục xuất họ khỏi cứ điểm của những người sống sót.

Ở cái thế giới mà mạng người mỏng như tờ giấy này, mất đi nơi trú ẩn thì chẳng khác nào cái chết. Nhất là vào mùa đông giá rét.

Phố Bethe mặc dù không giàu có, nhưng so với nông trường Brown sát vách thì đã rất khá. Ít nhất thì những người sống sót sinh hoạt ở đây vẫn còn chút tự do đáng thương.

Sở Quang thầm nghĩ, xem ra trưởng trấn định tranh thủ kiếm thêm một món hời trước khi nhóm thương đội cuối cùng của năm nay tới, dùng số vật tư đó để đổi lấy tiền và đón một năm sung túc, nhưng hắn cũng không coi cái gọi là lệnh động viên này là vấn đề. Trước mùa đông, hắn sẽ rời khỏi đây rồi. Đến lúc đó, không cần ai đuổi, hắn cũng sẽ tự mình đi.

Đi vòng qua bãi phế liệu.

Sở Quang trực tiếp đi thẳng về túp lều của mình, nhưng chưa đến cửa đã thấy Dư Tiểu Ngư cùng một người đàn ông đang đứng ở cửa, tranh cãi điều gì đó. Người đàn ông kia khoảng mười bảy, mười sáu tuổi, dáng người không cao, là một thiếu niên. Sở Quang không quen hắn, chỉ nhớ loáng thoáng đây là con trai thứ ba nhà họ Vương, tên là Vương Đức Phúc. Túp lều của hắn nằm ở góc khuất nhất trong khu dân cư, chếch đối diện là nhà họ Dư, rồi sau đó mới đến nhà họ Vương, bình thường cũng không ai qua lại lối đó.

Không biết có chuyện gì mà thằng ba nhà họ Vương này lại tìm đến đây.

"Tránh ra."

Vương Đức Phúc vẻ mặt không kiên nhẫn, đưa tay đẩy mạnh Dư Tiểu Ngư đang đứng chắn trước mặt. Cô bé lảo đảo lùi về sau một bước, nhưng vẫn giang tay ra như chim mẹ che chở con non, nhất quyết không nhường.

"Không nhường! Đây không phải nhà ngươi!"

"Cũng không phải nhà ngươi."

"Nhưng hắn có nhờ tôi trông nh�� hộ!"

"Nhà của người chết thì có gì mà trông."

"Hắn không có chết." Dư Tiểu Ngư nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt như cá vàng.

"Đừng lừa ng��ời nữa, cái thằng người xứ khác kia đã bốn năm ngày không trở về rồi."

Vương Đức Phúc không kiên nhẫn nói tiếp: "Các người nhà họ Dư chẳng phải cũng muốn chia chác một phần sao, ta đâu có định độc chiếm một mình. Thế này đi, khung lều và cánh cửa này thuộc về ta, còn lại các người cứ lấy."

Nhà của người chết nếu không có ai ở, thường sẽ bị hàng xóm chia nhau. Không có ai, không một ai dám tin chắc rằng người mấy ngày không trở lại là đã chết rồi, nhưng thông thường, nếu vài ngày mà không thấy ai quay về, tất cả mọi người đều ngầm hiểu rằng hắn hoặc là bị bọn buôn nô lệ hay kẻ cướp bắt đi, hoặc là bị dị chủng tha về làm mồi cho con của chúng. Không ai có thể sống sót liên tục mấy đêm ở bên ngoài. Cho dù là thợ săn kinh nghiệm phong phú cũng rất khó làm được điều đó.

Dư Tiểu Ngư môi dưới cắn chặt đến tái xanh, đôi mắt như cá vàng nhỏ mở trừng trừng, nhất quyết không chịu tránh ra, nhưng cũng không có động tác gì khác.

Vương Đức Phúc không muốn chờ, nếu chờ thêm nữa thì đám đàn ông nhà họ Dư sẽ về mất, một mình hắn sẽ chẳng chiếm được lợi lộc gì, thế là hắn định cưỡng ép đẩy cô bé ra.

Nhưng đúng vào lúc này, một bàn tay đặt lên vai hắn.

"Ai nói ta chết?"

Vương Đức Phúc toàn thân lông tơ dựng đứng cả lên, bỗng nhiên nhảy phắt sang một bên, ánh mắt hoảng sợ như dã thú nhìn Sở Quang. Dư Tiểu Ngư thì nhanh chóng chạy tới nấp sau lưng Sở Quang, nhỏ giọng mách lẻo.

"Hắn hôm qua đã tới rồi, muốn phá nhà ngươi đi đó."

"Cảm ơn."

Sở Quang cười như không cười nhìn Vương Đức Phúc, rồi nói.

"Ngươi tự đi, hay là để ta tiễn ngươi một đoạn?"

Vương Đức Phúc tự biết mình đuối lý, không thể tranh cãi được nữa, ngay sau đó nhìn sang cây ống thép vót nhọn dính vết máu trên lưng Sở Quang, cuối cùng đành im lặng bỏ đi. Hắn cũng không sợ nhà họ Dư, cũng không sợ cái người xứ khác này, nhưng không ai muốn đắc tội một người đàn ông có thể trạng cường tráng. Nhất là gã này cô độc một mình, căn bản không có điểm yếu.

Nhìn bóng lưng người này, Sở Quang đột nhiên cảm thấy có chút đáng buồn. Có những người dù vẫn còn sống, nhưng chẳng khác gì lũ linh cẩu, kền kền ngoài kia. Hắn từng thấy tận mắt một con linh cẩu biến dị cắn đứt cổ của đồng loại bị thương, rồi chia nhau thịt nó ăn. Khi đó hắn vẫn chưa nghĩ nhiều, chỉ coi đó là quy luật tự nhiên, bây giờ lại có chút đồng cảm với cảnh ngộ này.

Mới chỉ cách nhau vài ngày thôi, mà những người này đã rục rịch ý đồ xấu rồi.

Dư Tiểu Ngư trốn sau lưng Sở Quang không chịu đi, cô bé nghĩ nếu đợi thêm một chút, có lẽ sẽ được ăn loại bánh kẹo đã ăn hôm nọ. Từ trước tới giờ cô bé chưa từng ăn thứ gì ngọt đến thế, suýt chút nữa là nhai luôn cả vỏ nhựa.

Chú ý tới đôi mắt to đang nhìn mình. Sở Quang đầu tiên là sững sờ, sau đó mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, cười rồi từ trong túi lấy ra một cây kẹo que vẫn chưa ăn, nhét vào tay cô bé.

"Mấy ngày nay làm phiền cháu rồi."

"Không phiền phức ạ!"

Tiểu Ngư vui vẻ xé giấy bọc kẹo, đem kẹo que nhét trong miệng, miệng ngậm kẹo, nói luyên thuyên: "Dù sao cháu cũng không có chuyện gì làm, chú ra ngoài, cháu đều có thể giúp chú trông nhà."

Lúc này, đám đàn ông nhà họ Dư đang khiêng chiến lợi phẩm từ hướng bãi phế liệu trở về. Nhìn những bao tải căng phồng thì có thể thấy, thu hoạch của họ không hề ít.

Nhìn thấy đại ca, nhị ca cùng phụ thân mình, Tiểu Ngư như một làn khói vụt chạy vào trong phòng.

Kiếm thức ăn chỉ là nghề phụ, nhìn chằm chằm người xứ khác mới là công việc mà người lớn giao phó cho mình, Tiểu Ngư cũng không quên lời dặn dò của người lớn dành cho mình. Bất quá, động tác của cô bé có nhanh đến mấy, cũng không thể nhanh hơn con mắt của thợ săn được.

Trưởng bối nhà họ Dư – người đàn ông già cả có thể trạng khỏe mạnh, gương mặt đầy nếp nhăn – nhìn Sở Quang một cái, không nói gì, cùng người con trai cả đang cõng hai bao mạch xanh bước vào nhà.

Người con trai thứ hai nhà họ Dư, Dư Hổ, lại dừng bước trước mặt Sở Quang.

Sở Quang nhận ra hắn. Người ở đây không mấy ai để ý đến hắn, nhưng thiếu niên mười tám mười chín tuổi này là một trong số ít những người chủ động bắt chuyện với hắn. Chỉ bất quá, người này lời lẽ luôn thẳng thắn, không vòng vo, giống như cái tên, khỏe mạnh kháu khỉnh.

"Mấy ngày nay ngươi không có ở đây, ta còn tưởng ngươi chết rồi."

Sở Quang đáp. "Xem ra trực giác của ngươi không được chuẩn lắm."

Dư Hổ sửng sốt một chút, ngớ người một lát, rồi nhếch miệng gãi đầu. Cái người xứ khác này thật có ý tứ, kiểu nói chuyện đều khác với người khác, luôn thích nói vòng vo.

Cũng không để tâm lắm, hắn nói tiếp.

"Ta cần báo cho ngươi một tiếng, trưởng trấn vừa ban bố lệnh động viên, trước cuối tháng, mỗi hộ phải nộp lên 100 kilôgam củi và 2 mét vuông da thuộc."

Nhà họ Dư có ba người đàn ông trưởng thành, cần nộp 300 kilôgam củi và 6 mét vuông da lông, ở phố Bethe xem như "hộ giàu đóng thuế". Củi thì còn dễ nói, trong thành khắp nơi đều là cây cỏ, đi về phía bắc ngoại thành còn có thể thấy những cánh rừng lớn, dù không có lệnh động viên của trưởng trấn, họ cũng muốn chặt một ít về để dành qua mùa đông. Nhưng da lông thì không dễ đối phó như vậy, 6 mét vuông da lông ít nhất cũng phải giết bốn, thậm chí năm con linh cẩu biến dị.

"Lúc ta về đã nghe nói rồi."

"Vậy thì tốt rồi."

Dư Hổ cũng không quanh co lòng vòng, nói thẳng: "Chúng ta vừa rồi bàn bạc với nhà họ Lý, định đi rừng phía bắc thử vận may, nghe nói ở đó có dấu vết di chuyển của đàn hươu. Nếu có thể bắt được hai con, không chỉ có da mà còn có thịt, ngươi muốn đi cùng một chuyến không?"

"Thôi, ta vẫn không đi đâu. Ta tự mình nghĩ cách."

Sở Quang uyển chuyển từ chối, nhưng trong lòng lại thầm ghi nhớ. Người nhặt rác phố Bethe định đi săn ở phía bắc, công viên vùng đất ngập nước Lăng Hồ lại nằm chếch về phía tây bắc một chút, hy vọng đến lúc đó đừng đụng mặt.

Dư Hổ tự nhiên không biết Sở Quang đang suy nghĩ gì, chỉ cho rằng hắn ngại ngùng, liền tiếp tục khuyên nhủ.

"Ta nhìn ra ngươi là người có bản lĩnh, nhưng một người dù có bản lĩnh đến mấy cũng có giới hạn. Thằng nhóc nhà họ Vương dám ức hiếp ngươi, chính là vì ỷ vào số đông."

"Thế này đi, em gái ta sang năm là đến tuổi lấy chồng rồi, hay là ngươi cưới nó đi, như vậy chúng ta chính là người một nhà."

"Nếu như ngươi gấp, tối nay làm rượu cũng chẳng ngại."

Sở Quang suýt chút nữa thì sặc vì câu nói này, vừa ho vừa nói. "Không cần."

"Cái gì thế này?" Sao chủ đề lại nhảy sang chuyện này được chứ. Huống hồ những người sống sót này có thể chấp nhận tuổi tác lập gia đình như vậy, thì Sở Quang, người đến từ xã hội văn minh, lại không thể nào chấp nhận được. Hắn vẫn còn nhỏ, kết hôn gì thì vẫn còn sớm.

"Aizz, vậy thì thôi vậy."

Dư Hổ không tiếp tục khuyên nhủ, chỉ là trong lòng có chút tiếc nuối. Những người từ khu trú ẩn ra, đầu óc đều rất thông minh, tựa như lão già Charles kia vậy, từ khi hắn còn biết ghi chép đã giúp trưởng trấn làm việc rồi, là nhân vật lớn trong mắt hàng xóm. Lão Charles nói Sở Quang cũng từ khu trú ẩn ra, thì chắc chắn không sai rồi, nghĩ bụng đầu óc hắn chắc chắn cũng rất thông minh. Nếu hắn có thể cùng em gái mình sinh được con trai, về sau nhà họ Dư nói không chừng cũng có thể có một nhân vật lớn giống lão già Charles. Hắn thậm chí đã chuẩn bị xong kế hoạch thuyết phục cha mình. Nhưng hiện tại xem ra, là do bản thân hắn tự mình đa tình mà thôi.

Khiêng đồ vật về nhà.

Dư Hổ giữ chặt em gái mình.

"Tiểu Ngư, anh hỏi em, gả em cho anh Sở Quang nhà bên, em có muốn không?"

Tiểu Ngư miệng vẫn còn ngậm kẹo que, ụ ụt nói. "Có thể ạ."

Dù sao cũng ngay cửa nhà, chẳng xa xôi gì. Trong mắt nàng, cái gọi là lấy chồng, bất quá là chuyển sang chỗ khác để ngủ, cũng chẳng có gì khác biệt, biết đâu còn được ăn thêm hai viên kẹo.

Dư Hổ vốn định bỏ cuộc, lại vui mừng nói.

"Vậy anh sẽ giúp em khuyên hắn một chút."

"Vâng."

Tiểu Ngư đáp bừa một tiếng, chỉ lo ăn kẹo, chẳng mảy may quan tâm. Ngược lại là Dư Hổ, thì lại đầy phấn khởi tính toán.

"Được, chuyện đại ca cùng cha bên đó anh sẽ nói, nhưng em cũng đừng chỉ ngồi chờ ở đó, có thời gian thì đi tìm mẹ học cách làm bánh nướng đi... Em đang ăn cái gì đấy, cho anh nếm hai miếng nào."

"Không cho!"

Thấy nhị ca định cướp kẹo của mình, Tiểu Ngư lập tức không vui, cúi người né tránh, rồi nhanh như chớp chạy biến.

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, mọi hành vi sao chép và phân phối lại mà không được phép đều bị cấm.