Tại thời điểm Suni chưa đến Cảng Kim Gallen, anh vẫn luôn nghĩ rằng cư dân nơi đây bảo thủ, phong kiến đến mức có chút cố chấp.

Giống như những tín đồ sùng bái Linh Cát ở hành tỉnh Lạc Hà, họ sẽ luôn thò tay vào túi lục tìm nắm cát gỉ sét.

Bọn trộm cướp xưa nay chẳng dám động đến ví tiền của đám người này, vì dù sao nếu rớt tiền thì họ cũng chỉ báo cảnh sát. Nhưng nếu làm hết số cát trong túi của họ, đám người đó thực sự có thể giết người.

Để không mạo phạm dân bản xứ, và cũng để không bị người nhà của cô gái đánh chết bằng gậy gộc khi tán tỉnh, khi còn ở hải vực phía nam, anh đã nghiêm túc hỏi thăm cô gái tộc Nguyệt làm việc ở quán bar tại Cảng Khoai Tây Chiên, tìm hiểu tỉ mỉ về tôn giáo, những điều kiêng kỵ và phong tục của hành tỉnh Brahma. Anh thậm chí còn ghi chép lại vào cuốn sổ nhỏ mang theo người, có thể nói là đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi "công lược".

Thế nhưng, khi anh thực sự đặt chân đến Cảng Kim Gallen, những gì tai nghe và mắt thấy hoàn toàn khác xa nhau.

Nơi đây căn bản không có quá nhiều rắc rối và kiêng kỵ phức tạp đến vậy.

Sự bảo thủ của người dân bản xứ chỉ nhắm vào chính họ, còn đối với những kẻ ngoại lai như anh, họ không những không bảo thủ mà còn cởi mở đến mức vượt quá sức tưởng tượng của anh ta.

Cảng Khoai Tây Chiên cũng có quán bar, trên đảo vành khuyên cũng có, nhưng từ trước đến nay chưa từng có ai tửu lượng kém đến mức chỉ cần uống một ngụm bia là say mèm, ngả vào lòng anh ta và thổi hơi vào tai.

Nói thật, người ở đây tửu lượng đều kém đến vậy sao?!

Nếu không phải anh có mang theo một chiếc gương, anh thậm chí còn tự hỏi liệu mình có phải quá đẹp trai chăng, chỉ là vì đảo vành khuyên quá nhỏ nên không ai chú ý, còn đám bạn thân của anh thì cố tình dìm hàng anh ta.

Mặc dù ban đầu anh còn khá hưởng thụ, nhưng nhiều lần rồi cũng cảm thấy chán ngán.

So với sự cám dỗ nguyên thủy nhất, anh thực ra khao khát hơn những tia lửa tạo nên từ sự va chạm giữa hai tâm hồn khác biệt. Nhưng đa số người ở đây chỉ muốn lên giường với anh, xong việc lại lẩm bẩm về cuộc đời và giấc mơ, kể về kế hoạch tương lai, về xe đạp và con cái... Đầu anh muốn nổ tung, anh mới hai mươi tuổi, nghĩ mấy chuyện đó làm gì?

Hơn nữa, xe đạp thì có ích gì, muốn chạy nhanh thì lái ca nô chẳng phải sướng hơn sao?

Điều khiến anh bực bội nhất là anh đến đây với mục đích không trong sáng là "săn mồi", nhưng đến nơi lại phát hiện bản thân mình biến thành "con mồi". Các cô gái ngồi trước quầy bar thậm chí còn sành sỏi hơn cả anh.

Cảm giác này chẳng tốt chút nào, thậm chí có thể nói là tệ hại cùng cực, đến mức tâm trạng anh bực bội và bỏ rượu luôn.

Không chỉ ở quán bar.

Trong công việc cũng vậy.

Ví dụ như công việc đầu tiên của anh, làm gia sư cho con gái của một phú thương địa phương.

Công việc này do một môi giới người Willante giới thiệu. Nghe nói vị phú thương kia từng là quý tộc Cảng Kim Gallen, giàu có từ thời Nihak.

Tiền lương công việc này cũng khá cao, một tháng 1 vạn ngân tệ.

Chủ nhà chỉ có một yêu cầu: nhất định phải là người Liên minh. Liên minh Nam Hải cũng được coi là Liên minh, dù sao gã môi giới người Willante đó nói không vấn đề, nên anh đã nhận công việc này.

Anh vốn nghĩ rằng các quý nhân sống trong tòa nhà lớn sẽ thận trọng một chút, nào ngờ không chỉ cô tiểu thư kia thường xuyên vô tình động chạm thân thể anh, mà ngay cả phu nhân phú thương kia cũng cố ý hay vô ý đưa tình với anh ta.

Suni cảm thấy mình sắp phát điên rồi.

Nhất là khi anh nghe nói vị phú thương kia có giao dịch làm ăn với bang hội nổi tiếng "Bang Assassin" ở đó.

Trước mức lương hậu hĩnh và mạng sống của mình, cuối cùng anh vẫn chọn cái sau, đành ngậm ngùi xin nghỉ công việc đầy rủi ro này.

Đương nhiên, phải nói rằng, những điều bất thường đó chỉ là số ít người đặc biệt.

Khi một đám người đói meo xông vào nhà ăn, khó tránh khỏi sẽ có vài kẻ như quỷ đói đầu thai, hận không thể ăn bù hết những gì kiếp trước chưa được nếm, cuối cùng bị người ta khiêng ra ngoài trong tình trạng nằm ngang.

So với những tình huống cực đoan như không nỡ ăn hoặc ăn một lần đến no căng bụng, đại đa số người vẫn rất bình thường, chăm chỉ làm việc và học tập tử tế mới là trạng thái bình thường của phần lớn mọi người.

Mất một tuần để điều chỉnh lại trạng thái, qua sự giới thiệu của phòng việc làm tại tòa thị chính, anh đến trường công do công ty Bách Việt thành lập tại địa phương, trở thành một giáo viên ngữ văn.

Học sinh ở đây phần lớn là con em cư dân các xã khu lân cận, có cả nhà nghèo lẫn thị dân. Vì chính quyền Cảng Kim Gallen hứa hẹn cung cấp bữa trưa và bữa sáng miễn phí cho học sinh, và biết chữ mới kiếm được việc làm tốt hơn, nên đại đa số người dân địa phương đều rất hợp tác với chính sách giáo dục bắt buộc mà chính quyền đưa ra.

Và dù là con cái của tầng lớp nào, chúng đều rất chăm chỉ, thậm chí sự chăm chỉ của chúng khiến chính Suni cũng cảm thấy có chút hổ thẹn.

Chúng khát khao thay đổi vận mệnh.

Đảo vành khuyên cũng có giáo dục miễn phí, nhưng anh thì lại lờ đờ học hết đại học, sau khi tốt nghiệp thì vào nhà máy đóng hộp, sau đó lang thang đến bến tàu, rồi sau này dứt khoát lãnh tiền thất nghiệp và sống lay lắt...

So với đám tiểu tử, tiểu cô nương này, hai mươi năm quá khứ của anh quả thực như trôi qua một cách ngây ngô, vô định.

Bị cổ vũ bởi những ánh mắt chăm chỉ, ham học đó, anh cũng dốc hết một trăm hai mươi phần trăm tinh thần, toàn tâm toàn ý dấn thân vào sự nghiệp giáo dục, thậm chí còn gửi điện tín cho bạn bè trên đảo vành khuyên, nhờ họ gửi sách vở đến, bù đắp lại những kiến thức đã quên.

Dù lương trường công không nhiều, mỗi tháng chỉ 12.000 Gallon, nhưng vẫn cao hơn đáng kể so với mức lương của cư dân ở đó.

Hơn nữa, chi phí sinh hoạt ở đây rất thấp, ăn uống, đi lại, cắt tóc đều rất rẻ. Chỉ có hàng nhập khẩu, xa xỉ phẩm và tài sản là hơi đắt, rất thích hợp với kiểu người "nghiện nằm" như anh, chẳng có mục tiêu gì trong cuộc sống.

Tuy nhiên, công bằng mà nói, cuộc sống hiện tại của anh không thể xem là sống lay lắt nữa, thậm chí có thể dùng từ "thoát ly khỏi những thú vui tầm thường và trở nên vô cùng phong phú" để hình dung. Anh đã tìm thấy một "sự nghiệp" đúng nghĩa, thứ để anh ta suy nghĩ cho cả tương lai sau này.

Đương nhiên, dù vậy, vẫn thỉnh thoảng sẽ có những kẻ nổi loạn, muốn tạo ra chút "sóng gió" hoặc "bất ngờ" cho cuộc đời giáo sư bình lặng của anh ta.

Đó là một buổi chiều trời trong gió nhẹ.

Anh vừa giảng xong hình học cho lớp cao cấp, liền bị một cô gái dáng người cao gầy chặn lại trong văn phòng để hỏi bài toán.

Ban đầu họ thảo luận đúng là toán học, nhưng chẳng bao lâu cô gái đó liền chuyển hướng đề tài, ánh mắt lúng liếng nhìn anh.

"Thưa thầy, xin hỏi thầy họ gì?"

Suni nghi hoặc nhìn cô một cái.

"Tô... Sao vậy?"

Cô gái kia kinh ngạc nhìn anh.

"Thì ra là vậy, em cứ nghĩ Suni là tên của thầy, họ có gì khác biệt."

Thấy cô tò mò về quê hương mình, Suni vừa cười vừa nói.

"Ở chỗ chúng tôi có nhiều cách đặt tên khác nhau, chủ yếu do cha mẹ quyết định. Ba tôi kể, cụ kỵ tôi có thể là cư dân khu tị nạn, nhưng cụ kỵ bà lại là người quần đảo. Ngoài ra, cũng có những người hoàn toàn không có họ, giống như ở đây các bạn chỉ có tên."

Loại sau thường thấy ở những khách lãng du trên đất hoang, và cũng có một số cư dân khu tị nạn đặc biệt dùng từ địa phương khó hiểu làm tên, như khu tị nạn 404.

Trong mắt cô gái ánh lên sự tò mò về thế giới bên ngoài, cùng với một tia ước mơ nhàn nhạt.

"... Chúng em cũng không phải chỉ có tên, thực ra cũng có họ. Ví dụ, tộc Chuột có đến 13 cách phát âm khác nhau, phổ biến nhất là Skaven, nhưng tộc Xà cũng có Skaven, vì vậy chúng em rất ít khi dùng họ."

"Thì ra là vậy, tôi cứ nghĩ các cô đơn thuần là không có họ... À, xin lỗi, tôi không có ý mạo phạm." Suni kinh ngạc nhìn cô, nhưng rất nhanh nhận ra cách nói của mình có lẽ hơi lỗ mãng, bèn vội vàng nói thêm một câu phía sau.

Cô gái kia cười một tiếng, cũng chẳng để ý, nói.

"Không sao đâu, thầy mới đến đây chưa biết là chuyện bình thường mà. Tiện thể nhắc luôn, em tên là Anu Thư Thẻ."

Suni tán thưởng một câu.

"Cái tên rất hay."

"Thật sao... Nhưng em lại thấy không hay, quá nhiều âm tiết. Em vẫn muốn đổi cho mình một cái tên," Anu Thư Thẻ trong mắt lộ ra chút u buồn, rồi bất chợt ánh mắt lúng liếng nhìn anh, "Thầy thấy Tô An hay Tô Thẻ thế nào?"

Lời đề nghị thẳng thắn bất ngờ khiến Suni không kịp trở tay, nhất là gương mặt bất chợt áp sát và lọn tóc khẽ lay động bên má.

Một làn hương thơm nhẹ lướt qua chóp mũi, anh ho khan một tiếng, không tự chủ lùi lại nửa bước.

"Chuyện này... tôi nghĩ cô nên hỏi ý kiến cha mẹ thì hơn."

"Nhưng thầy có chủ kiến hơn họ nhiều," cô gái kia tiến lên một bước, đôi mắt lấp lánh nhìn anh, "Thầy đến từ Liên minh đúng không?"

"Tôi đến từ Liên minh Nam Hải... Thật ra rất khác biệt." Suni dở khóc dở cười giải thích.

"Thật ra cũng chẳng còn bao xa, dù sao từ nơi ấy đến thầy lại uyên bác đến thế... Ước gì em có thể đến đó thử một lần."

Trong mắt cô gái ánh lên vẻ mong đợi, còn mơ hồ mang theo một tia khát vọng.

Suni rất muốn nói nơi đó thực ra chẳng có gì tốt, phố xá chật hẹp, anh cũng vì không thể chịu đựng hơn nữa mới chạy đến đây tìm vận may...

Nhưng nhìn vẻ mặt của cô gái, anh biết mình có nói gì cũng vô ích.

Ngay lúc anh không biết phải làm sao thì tiếng bước chân vọng đến từ ngoài văn phòng cuối cùng đã phá tan bầu không khí bất thường ấy.

Được cứu Suni nhẹ nhàng thở phào, cô gái không đợi được câu "Tôi sẽ đưa cô đi" nên lộ vẻ thất vọng, nhưng vẫn cảm ơn anh đã dạy bảo, rồi cúi đầu, cầm kịch bản chạy vội ra cửa.

Nhìn lướt qua cô gái đang vội vã rời khỏi cửa, người đồng nghiệp ngồi bàn kế bên, người mà ngay cả dùng đầu ngón chân cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra, nhìn anh và trêu chọc một câu.

"Đau đầu lắm phải không? Các cô gái ở đây nhiệt tình quá thể."

Vị đồng nghiệp này là nhân viên làm việc lâu nhất ở đây, lại đến từ thành phố Thự Quang, trên người có thể nói là đầy 'buff' (ưu thế).

Nữ đồng nghiệp ngồi bàn đối diện không mấy hài lòng với cách nói này, bĩu môi đáp.

"Không chỉ các cô gái, mấy cậu trai trẻ cũng vậy. Tôi ăn một bữa cơm mà gặp đến ba người địa phương hỏi đường. Không biết ai đã cho họ ảo giác rằng cư dân tự do lúc nào cũng thoải mái, hưởng thụ... Thật là đủ rồi."

Nhìn cô ấy trợn mắt, người đồng nghiệp thành Thự Quang cười tựa vào ghế.

"Ha ha ha... Đừng nói, hồi ở thành Thự Quang tôi cũng từng nghe nói vậy thật!"

Bị ánh mắt đằng đằng sát khí đối diện nhìn chằm chằm, hắn không tự chủ run rẩy, dẹp ngay trò đùa chẳng buồn cười đó.

Suni tự rót cho mình một chén trà, lại ngồi về ghế, nhìn hơi sương mờ mịt trên chén trà, thở dài nói.

"Nói thật, tôi rất lo lắng. Bầu không khí thế này xuất hiện ở quán bar thì không sao, nhưng không nên có trong lớp học... Nhiều cô gái ở Cảng Khoai Tây Chiên rõ ràng cũng là người ở đây, nhưng họ lại hoàn toàn khác biệt. Có lúc tôi không khỏi tự hỏi liệu phương pháp giáo dục của chúng ta có vấn đề không, chúng ta đáng lẽ phải dạy cho họ không chỉ kiến thức, mà còn cả tự tôn và tự ái. Nếu không, họ không làm nô lệ cho Vu Còng thì cũng sẽ làm nô lệ cho người khác... Vậy thì khác nhau ở chỗ nào."

Người giáo viên đến từ thành Thự Quang vỗ vai anh.

"Thoải mái lên một chút đi, đừng cứ mãi tự trách mình. Có lẽ... Các cô gái ở Cảng Khoai Tây Chiên chỉ là lạnh nhạt hơn với anh, dù sao trước đây các anh cũng đã 'đóng cửa' với họ rồi."

Suni lắc đầu.

"Được thôi, anh là người thành Thự Quang, đối với anh có lẽ là một chuyện khác, nhưng anh không thể không thừa nhận rằng dù đều là cùng một nhóm người, nhưng người ở đó thực sự có phần bình thường hơn nơi này... Chết tiệt, tôi chỉ muốn dạy học tử tế thôi! Khoan đã, chết tiệt, mình lại chỉ muốn dạy học tử tế ư?"

Anh rõ ràng nhớ, trước khi đến đây, anh đã đến vì mục đích tán gái.

Kết quả mới chỉ một hai tháng, anh phát hiện mình đã thay đổi thành một người hoàn toàn khác, vậy mà lại trở nên thanh tâm quả dục rồi.

Có lẽ câu nói đó không sai, người tự trọng mới được tôn trọng, người tự yêu mình mới được yêu.

Đi trên mảnh đất này, những người tụ tập ở đây cứ như những cái xác không hồn. Trước khi những người đó tìm thấy linh hồn của mình, anh thực sự rất khó yêu tất cả mọi người ở đây, và cũng rất khó tìm được loại tình yêu mà sâu thẳm trong lòng anh ta khao khát... chứ không chỉ là một giấc ngủ.

Lúc này, Suni bất chợt chú ý đến tờ báo đặt trên bàn của đồng nghiệp bàn bên cạnh, tò mò đưa tay lấy nó.

"Mà này, ở đây cũng có Nhật báo Người Sống Sót rồi sao?"

Anh tùy ý lật xem, rồi nhận ra tờ báo này hoàn toàn khác với báo chí ở Cảng Khoai Tây Chiên. Nó chủ yếu nói về những chuyện mới mẻ ở Cảng Kim Gallen, cùng với đăng tải một số tác phẩm văn học do người dân địa phương gửi đến.

"Mới có gần đây thôi, nghe nói do một vài người tộc Nguyệt và tộc Chuột điều hành, tôi cũng không hiểu lắm, nhưng những gì viết trên đó cũng không tệ," người giáo sư đến từ thành Thự Quang uống cà phê, tiện miệng nói, "Tôi cầm về cho học sinh học chữ, hiệu quả xóa mù chữ tốt hơn sách giáo khoa ở thành Thự Quang một chút. Gần đây một số trường học đang đề xuất biên soạn sách giáo khoa riêng cho Cảng Kim Gallen, bảo chúng tôi chọn một vài bài viết từ Nhật báo Người Sống Sót đưa vào sách giáo khoa, nên tôi đã thu thập mấy số gần đây lại."

Vẻ mặt Suni hiện lên sự hứng thú.

"Cho tôi mượn xem một chút được không?"

"Cứ tự nhiên," vị giáo sư thành Thự Quang nhún vai, vừa cười vừa nói, "Miễn đừng làm mất là được."

"Cảm ơn."

Dù sao vẫn còn chút thời gian trước tiết học tiếp theo, Suni bèn tò mò lật tờ báo mượn được ra, rồi rất nhanh bị tiêu đề nổi bật thu hút sự chú ý.

« Đất Đỏ »

Tác giả là Chuột tiên sinh.

Kể về nguồn gốc của đất đỏ ư?

Ban đầu anh nghĩ là vậy, nhưng rồi nhận ra mọi chuyện không đơn giản như anh nghĩ.

"... Rất sớm trước đây, tôi đã muốn viết truyện về Tướng quân Lowell."

"Năm ấy băng tuyết mịt mù, nhật nguyệt vô quang, nhưng ông đã lập được công lao vĩ đại, để hậu thế của ông tìm được con đường sống sót – ăn đất để sống qua ngày. Trớ trêu thay, người lập nên công lao vĩ đại đó lại chẳng có kết cục tốt đẹp, bị một đám người ngu muội chôn vùi trong đất, thậm chí còn bị khạc nhổ mấy bãi nước bọt... Giống như người ôm củi cho mọi người nhưng lại bị chôn vùi trong tuyết như một liệt sĩ."

"Ban đầu tôi cho rằng những người đó chưa đủ thông minh, cho đến khi sau này tôi tiếp xúc với hậu duệ của những 'kẻ vung xẻng', giật mình nhận ra tổ tiên của những người đó lại là những học giả, chuyên gia, kỹ sư vĩ đại thời bấy giờ, thậm chí có cả những binh sĩ từng ủng hộ Tướng quân Lowell. Những người này không hề ngu xuẩn, giải thích từ góc độ trí lực rõ ràng là không hợp lý, chế giễu họ ngược lại cho thấy sự tự phụ và vụng về của bản thân tôi. Vậy thì chỉ có một lời giải thích duy nhất... Tất cả họ đều đã mất trí rồi, chôn vùi một Lowell đại nhân bình thường duy nhất."

"Tôi không thể nào hiểu được vì sao nhiều người như vậy lại phát điên, muốn hãm hại một người đã che chở, yêu thương thậm chí cứu vớt họ, chỉ vì ông ấy có phần độc đoán và chuyên quyền... Cho đến sau này tôi biết được, một thằng bé tộc Chuột sống ở thành Bạch Tượng."

"Hắn mặc bộ quần áo rách nát, thứ đó thậm chí không thể gọi là y phục, chỉ có thể nói là mảnh giẻ rách che thân. Trên đầu hắn có một vết sẹo, nghe nói là khi làm công nhật bị tiểu thiếu gia đi dạo ném tàn thuốc lá nóng vào người. Đáng lẽ đó là điều đáng phẫn nộ, nhưng mỗi khi nhắc đến 'khoảnh khắc vinh quang' đó, hắn lại có chút tự hào, gặp ai cũng khoe vết sẹo ấy là do quý nhân khai quang điểm hóa, kiếp sau nhất định sẽ đầu thai vào nhà quý nhân. May mắn là người ngoài cũng thấy lời này nghe có vẻ 'đại nghịch bất đạo', không dám truyền đến tai tiểu thiếu gia, nếu không tiểu thiếu gia nhất định sẽ cắt đầu hắn, khiến hắn ngay cả 'đất đỏ' cũng không được vào."

"Lần đầu tôi thấy hắn là ở trang trại của chủ nhà, thấy hắn đang kể về việc tiểu thiếu gia thông minh thế nào, giống như ông chủ ra sao, nhưng không ngờ chẳng những không được lợi lộc gì mà còn bị đám hạ bộc đánh cho một trận. Tôi nghe hắn cũng là người tộc Chuột, thấy đầu hắn be bét máu me thảm thương, bèn định lên tiếng can thiệp, nhưng lại bị người ngoài ngăn lại. Sau một hồi trò chuyện, tôi mới biết được những người đó là ai."

"Tôi hận hắn không biết phấn đấu, nhưng phải dựa vào sự thưởng thức của lão gia mới có miếng ăn, quả thật tôi không có tư cách chỉ trích hắn. Tôi làm sao mà chưa từng ca ngợi tiểu thiếu gia đâu? Dần dà tôi tự an ủi mình, rồi lại quên bẵng chuyện này. Cho đến khi thành Bạch Tượng xảy ra một vụ án lớn, nói rằng người tộc Nguyệt lại mưu phản, khiến cả thành hoảng sợ, rồi lại muốn bắt một vài người tộc Nguyệt. Tôi lại tự an ủi rằng điều này chẳng liên quan gì đến người tộc Chuột, càng không liên quan gì đến gia bộc của chủ nhà. Nào ngờ tôi lại thấy hắn trên pháp trường."

"Số phận sao mà tương đồng, kẻ gieo đất đỏ và kẻ ăn đất đỏ đều bị chôn vùi trong đất đỏ. Vậy nên, trước khi ca ngợi sự vĩ đại của Tướng quân Lowell, tôi muốn dùng câu chuyện đó làm 'Lời tựa', bởi đó cũng là một câu chuyện xúc động lòng người..."

Suni ban đầu chỉ là để giết thời gian nên mới lật báo, không ngờ vừa liếc đã mê mẩn, trong chốc lát quên cả thời gian, cho đến khi tiếng chuông vào học vang lên mới giật mình hoàn toàn.

"Khá lắm."

Đây là... những thứ do chính họ viết ra sao?

Phần mở đầu tuy có phần buồn tẻ, nhưng càng đọc xuống, càng thấy máu me đầm đìa dưới lớp da, cùng những tiếng kêu khóc không lời của u linh.

Suni lẩm nhẩm đọc, chỉ cảm thấy tiếng sấm cuồn cuộn vang vọng bên tai, như tiếng gào thét đinh tai nhức óc.

Anh không phải người sống sót của hành tỉnh Brahma, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu gọi ấy qua từng câu chữ – người ở đây ăn đâu phải là đất, rõ ràng là đời đời kiếp kiếp những con người bị chôn vùi dưới đất!

Anh từ trên ghế đứng dậy, nắm chặt tờ báo trong tay lao ra ngoài cửa.

Ánh mắt anh kích động, tinh thần phấn chấn, bước chân như gió, thậm chí không mang theo tập giáo án chưa từng rời tay... bởi vì lúc này anh ta căn bản không cần thứ đó.

Nhiệm vụ của một giáo sư mách bảo anh, nhất định phải đọc những dòng văn này cho lũ trẻ.

Chúng cặm cụi với sách vở không phải vì một tấm vé tàu, càng không nên vì lời hứa việc làm ở Cảng Khoai Tây Chiên hay một tấm hộ chiếu, hoặc là để đến những vùng đất hoang hoang vắng rồi tự bán mình.

Chúng nên học tập vì chính bản thân mình! Học tập những kiến thức chân chính, tìm hiểu cấu trúc quan hệ giữa người với người, tìm hiểu quy luật vận hành của vạn vật tự nhiên, suy nghĩ vị trí của mình giữa núi non sông ngòi...

Chúng cần một linh hồn!

...

Phòng bao khách sạn Khải Hoàn.

Không chỉ vị giáo sư gà mờ nào đó đang say sưa đọc chậm trong lớp học trang nghiêm, một thiếu niên có chút già dặn cũng đọc được bài « Đất Đỏ » được đăng trên Nhật báo Người Sống Sót.

Hay nói đúng hơn, đó là lời tựa cho trường thiên tiểu thuyết dài kỳ « Đất Đỏ ».

Cái gã tự xưng "Chuột tiên sinh" đó, có thể nói là đã lột sạch sành sênh những bí mật của người tộc Chuột rồi.

Thế nhưng, khi nghe xong toàn bộ bài văn, A Tân đang ngồi trong phòng bao lại phá lên cười lớn, tay phải liên tục đập hai lần vào tay vịn ghế.

"Tuyệt vời! Tuyệt vời chết tiệt!"

Một đám thuộc hạ mặc vest, đi giày da đứng nghiêm trang phía sau hắn, trong mắt ánh lên vẻ liều lĩnh.

Họ đều là những thành viên cốt cán của Bang Assassin, trước đó cùng lão đại đều ở trên con đường trước phủ tổng đốc. Trong số đó đương nhiên cũng không thiếu người tộc Chuột.

Cô gái vừa đọc bài văn cho hắn nghe trong mắt viết đầy vẻ sợ hãi, lo lắng nhìn người đàn ông ngồi trước bàn.

Nàng là người tộc Ngưu, trước đó là tiểu quý tộc ở Cảng Kim Gallen. Bởi gánh nặng mưu sinh mới buộc phải ra ngoài dạy người đọc sách, biết chữ.

Rất rõ ràng, thân phận người tộc Ngưu ở đây đã không còn nhiều tác dụng. Ai có thể dẫn dắt mọi người ăn no, làm đầy túi tiền, kẻ đó mới là quý tộc thực sự.

Cũng như vị người tộc Chuột trước mắt này, hoàn toàn chẳng hề để tâm đến huyết thống của cô.

Tuy nhiên, thái độ của hắn đối với kiến thức vẫn rất tôn kính, nên đối với nàng cũng rất khách khí, dường như không vì bài văn cô vừa đọc mà trút giận lên cô.

Nhìn thoáng qua thời gian không còn sớm, A Tân ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh, lấy tới một tờ séc, viết vài con số lên đó rồi đưa cho vị "gia sư" đang ngồi đối diện.

"Đây là tiền công tháng trước, mấy ngày tới tôi có lẽ sẽ bận rộn một chút, nên trả cô trước."

Cô gái vội vàng gật đầu, nhanh chóng nhận lấy tờ séc xem xét, theo bản năng nín thở.

10 vạn Gallon!!

Cô nhìn anh bằng ánh mắt khó tin, nhưng anh chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

"Số còn lại là tiền thưởng... Khách của tôi sắp đến rồi, trời cũng không còn sớm, cô về nhà đi."

Cô gái cảm ơn rối rít, rồi cúi đầu, mắt đỏ hoe vội vã rời đi.

Đưa mắt nhìn cô tiểu thư quý tộc rời đi, Kunal vẻ mặt hoang mang nhìn về phía ông chủ đang giả vờ hiểu báo, khàn giọng nói.

"Lão bản... Ngài không thấy mình bị đắc tội sao?"

A Tân vừa cố gắng so khớp những từ và câu vừa học được, vừa kiên nhẫn nói.

"Kunal, bạn của tôi, chỉ có bệnh nhân mắc bệnh nan y mới trút giận lên bác sĩ. Nếu một người đã không còn thuốc chữa, để hắn ăn ngon uống ngon, được mai táng vẻ vang mới thực sự là thiện lương. Còn khuyên hắn bớt hút vài điếu thuốc lại là hại hắn, và làm khổ cả những người trong gia đình hắn... Còn anh và tôi rõ ràng vẫn chưa đến mức đó. Anh có ăn đất bao giờ chưa?"

Kunal lắc đầu như trống bỏi.

"Giờ thì ai còn ăn cái thứ đó nữa chứ."

"Đúng không," A Tân cười nhạt, "Ít nhất cư dân Cảng Kim Gallen đã không còn ăn nữa rồi. Cùng lắm thì những người trôi sông mới lên ăn một lần, nhưng cũng chỉ là lúc ban đầu thôi... Sớm muộn gì cũng có một ngày, thứ đó sẽ giống như nghìn cây kim trong thành Ngàn Trụ, bị đánh đổ hoàn toàn không còn một mống."

Hắn vẫn còn rất trẻ, toàn bộ người sống sót của hành tỉnh Brahma đều rất trẻ trung. Kẻ hoàng hôn tây sơn chính là những lãnh chúa và quý tộc cũ kia.

Hắn rất vui khi có những người trẻ tuổi cũng giống hắn lòng đầy căm phẫn, cùng bước trên con đại lộ ngập tràn ánh mặt trời, dù cho họ có những suy nghĩ khác biệt.

Đang khi nói chuyện, có tiếng bước chân vọng đến từ cửa, một người đàn ông cao lớn vạm vỡ từ cổng bước vào.

Hắn đeo súng bên hông, phía sau chỉ có hai tùy tùng, vác súng trường tấn công LD-47 trên lưng, vậy mà khí thế đã áp đảo cả đám bang hội xung quanh.

Hai người này đều là những kẻ gan lì từng xông pha trận mạc, lại là loại bất chấp mưa bom bão đạn mà xung phong.

Người đi trước vẻ mặt lười biếng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ kiệt ngạo, đường hoàng bước vào, hoàn toàn không coi ai ra gì.

Tuy nhiên, bao gồm cả A Tân, không một ai cảm thấy hắn kiêu ngạo hay vô lễ.

Dù sao người này quả thực có đủ tư bản để kiêu ngạo.

Khi tất cả mọi người đều bị trói chân, chỉ có hắn là người duy nhất nhận lấy khẩu súng mà vị đại nhân kia ném cho.

Nếu nói việc nhận được khẩu súng chỉ là may mắn, thì sau đó hắn lại dựa vào sự liều lĩnh của bản thân, xung phong đi đầu đẩy đại pháo đến phá cổng, vậy mà lại đánh hạ được doanh trại Lowell.

So với loại "chuột" như tôi chuyên trốn trong bóng tối, A Tân rất rõ ràng vị này mới thực sự là đại nhân vật.

Người này chính là Lassi, Trưởng phòng phụ trách khu dân phòng Cảng Kim Gallen, phụ trách điều hành chiến lược và hậu cần của đoàn dân binh, về cơ bản tương đương với người đứng đầu quân đội Cảng Kim Gallen.

Để mời được vị đại nhân vật này, hắn cũng đã tốn không ít tiền để thông suốt các mối quan hệ và chuẩn bị mọi thứ.

Mà đã như thế, vị đại nhân vật này cũng chỉ đồng ý gặp hắn một lần, ngoài ra không hứa hẹn điều gì cả.

A Tân cấp tốc đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười ấm áp, đồng thời ra hiệu mời.

"Tướng quân, xin mời ngồi."

Ngồi thẳng đối diện hắn, Lassi cũng nể mặt anh ta một chút, đi thẳng vào vấn đề.

"Ngươi mời ta đến đây, có ý gì?"

Ra hiệu cho người hầu mang thức ăn lên, A Tân mỉm cười ấm áp nhìn anh.

"Nghe nói tướng quân gần đây phiền muộn, tiểu nhân chỉ nghĩ tướng quân vì dân mà vất vả, muốn giúp tướng quân giải sầu."

"À."

Lassi hừ mũi một tiếng, gạt tay người phục vụ đang định rót rượu, tự mình cầm bầu rượu rót một ly, rồi đặt bình rượu xuống bàn.

"Giúp ta giải sầu... Ngươi thì hiểu cái quái gì. Muốn ta nói, người làm ăn thì cứ thành thật buôn bán, bớt làm những chuyện trái pháp luật, đừng cứ vươn tay khắp nơi, kẻo đến ngày chết không biết chết thế nào. Hôm nay rượu này ta uống, nhưng đến khi tiễn ngươi ra đi ta cũng sẽ không nương tay."

Kunal khóe miệng khẽ giật, nhưng bị hai tên binh sĩ nhìn chằm chằm, vai cũng không dám nhúc nhích.

A Tân vẫn bình thản, dù sao đây cũng không phải lần đầu hắn bị súng chĩa vào.

"Tướng quân nói đùa, tôi 'ở Cảng Kim Gallen' làm ăn đều hợp pháp. Tôi thậm chí còn giúp Liên minh phá hủy vài vụ buôn lậu dầu mỏ và buôn người. Nếu thuộc hạ của tôi đụng vào những thứ không nên đụng, không cần vị đại nhân kia nhắc nhở, tự tôi sẽ thanh lý môn hộ."

"Chuyện đó không liên quan đến tôi." Lassi vung đũa chặn lời anh ta, chỉ lo ăn đồ ăn, "Nói chuyện của ngươi đi."

A Tân hơi cúi đầu, cung kính nói.

"Phía bắc có một chi quân kháng chiến người tộc Nguyệt, không biết tướng quân phải chăng đã nghe qua?"

"Nghe rồi... Ờ, nghe rồi thì sao." Lassi cười lạnh một tiếng, bĩu môi nói, "Một đám đồ bỏ đi chẳng làm nên trò trống gì, một cái thôn nhỏ cũng có thể dựng lên bảy tám trăm cái 'ngọn núi', ồn ào chẳng ra thể thống, làm việc thì không trôi chảy, làm chuyện lớn thì lại bó tay bó chân, cầm trang bị tốt nhất mà đánh những trận ngô nghê nhất, bị quân đội hạng hai đuổi chạy, còn chẳng bằng giặc cỏ."

Lòng A Tân khẽ động, nói.

"Vậy theo cao kiến của tướng quân, họ nên làm thế nào?"

Lassi không chút nghĩ ngợi nói.

"Cao kiến của ta ư? À, theo ta nói, cần gì nói nhiều lời vớ vẩn như vậy, hô chúng hướng đông thì hướng đông, hướng tây thì hướng tây, bảo đi mấy bước thì đi mấy bước, xem ai dám đi thừa hay thiếu một bước, đứa nào không nghe lời thì giết là xong. Muốn đánh trận giỏi, trước hết phải ra tay với chính người của mình, đứa nào không dám làm thì sớm về mà trồng ruộng nhân tạo đi."

Lassi càng nói càng hăng, có vẻ như đã nói cho hả dạ, bèn quăng đũa, lắc đầu lia lịa.

Trong bụng hắn thực sự chẳng có mấy kiến thức, nên cũng chẳng nói ra được bao nhiêu lý luận quân sự, nhưng nhìn đám người kia đánh trận vẫn cứ sốt ruột, đánh lâu như vậy mà một khu dân cư cũng không chiếm nổi.

Hắn rất thương cảm cho những đồng bào đó, bao gồm cả người tộc Nguyệt ở Cảng Khoai Tây Chiên, thậm chí cả người Liên minh cũng rất thương cảm cho họ, và đặt nhiều kỳ vọng vào họ. Ít nhất trong mắt vị Phương Trường kia, đám người này từng nếm trải cay đắng bị hãm hại, sau này nếu lật đổ đế quốc chắc chắn sẽ không đi vào vết xe đổ của đế quốc nữa.

Vì thế công ty Bách Việt không chỉ một lần liên lạc với những người tộc Nguyệt đánh du kích kia, cho tiền lại cho trang bị. Nhưng kết quả cuối cùng lại là, đám người này ngay cả một quân phiệt địa phương chuyên buôn bán cũng không đánh thắng nổi, ngược lại bị đối phương lợi dụng, nuôi dưỡng giặc cướp để tự đề cao mình.

Hắn không chỉ một lần đi tìm Phương Trường, cũng đi tìm những người khác trong Liên minh, nhưng ai cũng chê hắn sát khí quá nặng, lo rằng hắn sẽ không quản lý nổi hành tỉnh Brahma.

Mỗi khi nhớ đến chuyện này, lòng Lassi lại không thể kiềm nổi tức giận. Dựa vào đâu mà hắn không quản được?

Biện pháp của Liên minh cố nhiên là tốt, nhưng khi lên bờ cũng chỉ có vài trăm người. Cảng Kim Gallen có thể cải tạo thuận lợi như vậy, chẳng lẽ không có chút công lao nào của hắn sao?

Để trấn áp những kẻ ngoan cố và bọn ác ôn thừa nước đục thả câu, hắn cũng đã giết không ít người, giết đến mức những "ngưu quỷ xà thần" kia ngay cả thở cũng không dám thở một hơi, nói đi về phía đông thì tuyệt đối không dám chạy về phía tây.

Kết quả là, khi Cảng Kim Gallen cải tạo kết thúc, hắn lại thành cái "bô", bị vị tiên sinh kia một chiêu "minh thăng ám giáng" tước bỏ binh quyền, đặt trong văn phòng làm vật trang trí, coi như là đã giao phó cho người dân địa phương rồi.

A Tân thực ra lại hiểu được oán khí trong lòng người này, dù sao việc làm ăn của hắn cũng coi là một kiểu "cái bô".

Việc xây dựng Cảng Kim Gallen cần lực lượng lao động khổng lồ, đồng thời còn phải tiếp nhận những người di dân từ sông Vĩnh Lưu chảy về.

Lực lượng lao động khổng lồ không được quản thúc tất nhiên sẽ sinh ra bạo lực, mà chỉ dựa vào pháp luật hoặc niệm kinh thì không thể hoàn toàn trấn áp bạo lực trên một vùng đất không có truyền thống về mặt nào đó. Cần phải dùng một cái rọ để gói gọn những sức mạnh vô chủ đó lại, tránh cho chúng trút giận lên người bình thường.

Bang Assassin đã mượn gió đông này mà vươn lên.

Còn Vịnh Tiêu Đầu thì là nơi hắn tìm đường lui cho mình, bao gồm việc đầu tư vào các quân phiệt kia và nhiều thứ khác.

Chờ đến khi Cảng Kim Gallen xây dựng xong, Liên minh định vứt bỏ cái "bô" là hắn, thì hắn cũng có thể dựa vào việc đầu tư tại Vịnh Tiêu Đầu và trên lãnh thổ đế quốc, tìm một đường lui cho bản thân và gia đình.

Tuy nhiên hắn may mắn hơn Lassi nhiều, Cảng Kim Gallen không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Hắn chỉ cần kiềm chế một chút dưới tầm mắt Liên minh, thật ra sẽ không dẫn đến Liên minh "thu thập" hắn, cùng lắm thì bị chính quyền Cảng Kim Gallen gõ một cái mà thôi.

"... Tôi rất lý giải nỗi khổ tâm của ngài, một đại tài như tướng quân nên được thi triển khát vọng trên chiến trường, chứ không phải trên bàn rượu."

Lassi cười khà khà, không để ý đến lời nịnh nọt của hắn.

"Ít vòng vo đi, nói thẳng rốt cuộc ngươi muốn làm gì."

"Quân kháng chiến người tộc Nguyệt mềm yếu vô năng, ở phía bắc bị Mãnh Hổ quân coi như trò hề mà đùa nghịch. Tôi cho rằng cuối cùng là họ thiếu một vị mãnh tướng dũng mãnh, có thể đoàn kết họ lại, có thể dẫn dắt họ chiến đấu!"

Ánh mắt A Tân lấp lánh nhìn chằm chằm Lassi, tay phải đặt trên mặt bàn.

"Với tài năng của tướng quân không nghi ngờ gì là người thích hợp nhất, chỉ có ngài mới có thể biến những kẻ từng là nô lệ thành một sợi dây thừng vững chắc! Lại thêm ngài vừa học được lý niệm quân sự kiểu mới của Liên minh, nhất định có thể đánh cho đám quý tộc phong kiến kia răng rụng đầy đất!"

Hắn vô cùng tán đồng quan điểm này. Bang Assassin của hắn chính vì đoàn kết mà đánh bại được các bang hội khác, có được chỗ đứng vững chắc tại Cảng Kim Gallen.

Lassi nghe vậy cười ha ha một tiếng, đương nhiên sẽ không bị mấy câu nói đó mà kích động, ngược lại nhìn hắn trêu chọc một câu.

"Thằng nhóc ngươi cũng có ý tứ đấy, biến đủ trò để nịnh bợ ta, ta không vạch trần ngươi, ngươi vẫn còn nghiện rồi. Ngươi và ta ngồi đây nói nhẹ nhõm, chứ đạn pháo và viên đạn ngươi có biến ra được không?"

Hắn là kẻ thô lỗ không sai, nhưng hắn cũng không ngốc, đánh trận đâu phải trò đùa.

Lassi hắn dù có bản lĩnh đến mấy, rời Liên minh thì cũng chẳng là gì.

Nhưng mà điều hắn không ngờ tới là, thằng nhóc trước mắt này lại dứt khoát gật đầu, một lời đáp ứng.

"Tôi cho! Đạn dược cho mười vạn người tôi cũng cho, đạn dược cho một triệu người tôi cũng cho! Chỉ cần ngài chịu xuất núi, kéo cái lão hoàng đế kia xuống ngựa, tôi A Tân dù có tán gia bại sản cũng sẽ ủng hộ ngài đánh! Nếu ngài không tin, tôi sẽ đi ngân hàng lấy tiền ngay bây giờ!"

Lassi híp mắt lại, thu hồi nụ cười trên mặt, nhìn không chớp mắt hắn.

"... Không duyên cớ mà ân cần, phi gian thì tất trộm, ta muốn hỏi rốt cuộc ngươi muốn gì."

A Tân không nói gì, chỉ đem tờ Nhật báo Người Sống Sót đó đặt lên bàn, nhẹ nhàng đẩy về phía trước mặt hắn.

"Tôi A Tân là người làm ăn, buôn bán chỉ cầu tài, nhưng riêng chuyện này thì không vì gì khác, chỉ vì tranh một hơi... Người tộc Chuột chúng tôi không phải trời sinh có mệnh ăn đất."

Nhìn tiêu đề trên tờ báo, Lassi cười khà khà, cầm lấy tờ báo, buông chân đang gác lên đầu gối xuống, rồi đứng dậy với góc áo khẽ lay động.

"Đúng dịp, người tộc Nguyệt chúng tôi cũng không phải. Tuy nhiên, chuyện lớn như vậy tôi không thể cho ngài câu trả lời chắc chắn, cho tôi ba ngày thời gian."

Nói xong, hắn còn lại đồ ăn cũng không ăn, kể cả rượu như sinh mệnh cũng không uống, vung tay áo cầm tờ báo rồi dẫn người đi.

Nhìn bàn đầy thức ăn chẳng mấy ai động vào, Kunal có chút đau lòng, nhìn về phía A Tân.

"Lão đại... Ngài thấy hắn đáng tin cậy không?"

A Tân nhẹ nhàng ngồi về ghế, cầm lấy đôi đũa chưa động, hờ hững nói.

"Kunal, anh nghĩ điều gì mới thực sự đáng tin cậy, và sự đáng tin cậy thực sự thì phải chờ đến bao giờ? Hay nói cách khác, việc anh ta làm có cần phải cân nhắc ai xứng đáng hay không xứng đáng làm sao?"

"Tôi... không biết." Kunal gãi gãi gáy, vẻ mặt đau khổ nói.

"Việc tướng quân của chúng ta có thành công hay không không quan trọng. Điều này cũng giống như quân phiệt Mãnh Hổ quân rõ ràng có giao dịch với chúng ta, nhưng chúng ta lại phải vừa đầu tư hắn, vừa đầu tư kẻ thù của họ."

Tự rót cho mình một chén rượu, A Tân nói khẽ.

"Đất hoang đang xảy ra kịch biến mà hai trăm năm nay chưa từng có. Hành tỉnh Lũng Sông tái sinh trong ngọn lửa rực cháy, hành tỉnh Cẩm Xuyên cũng tìm thấy hy vọng giữa biển lửa, hành tỉnh Hải Nhai cũng vậy... Chúng ta yên ắng hai trăm năm, cũng cần một mồi lửa. Bây giờ là thời cơ tốt nhất, các đế quốc thực sự đều đang giải quyết vấn đề cũ, tiếp tục cuộc chiến chưa kết thúc triệt để của hai trăm năm trước, ai cũng chẳng rảnh bận tâm đến chúng ta. Nhân cơ hội này, nhất định phải có người nổ phát súng, để những kẻ khác đang rục rịch thấy được cái thứ cưỡi trên đầu chúng là cái quái gì."

Người ngoài chỉ có thể thấy sự thuận theo và ẩn nhẫn trong bản chất của họ, nhưng là người tộc Chuột, hắn hiểu rõ hơn người ngoài r���ng sau hai từ đó còn ẩn chứa một từ khác.

Đó chính là sự phản nghịch. Hay nói đúng hơn, là "phản cốt".

Giống như loài chuột, bình thường bị mèo đuổi chạy, bị mèo vờn, nhưng khi bị dồn vào đường cùng thì ngay cả người cũng dám cắn.

Nói rồi, hắn liếc nhìn những người anh em xung quanh, ôn hòa nói.

"... Cứ ngồi xuống ăn đi, các anh biết tôi không thích lãng phí mà, cả bàn thức ăn lớn thế này vốn là cho cả nhóm, một mình tôi ăn sao hết."

"Chẳng phải ngài gọi món này cho Lassi sao?" Kunal vừa kêu gọi các anh em ngồi xuống, vừa nghi hoặc hỏi nhỏ bên tai hắn.

A Tân cười nhạt, động đũa trước cho mọi người, dù hắn dùng vẫn chưa thật thuần thục.

"Vị đại nhân kia sẽ không ăn cơm cùng những người như chúng ta, tin đồn truyền ra thì không hay cho cả tôi và ông ấy. Uống một chén rồi rời đi đã là rất nể mặt chúng ta rồi."

"Dã tâm của ông ấy còn lớn hơn nhiều so với một kẻ tiểu nhân vật như tôi."

Tất cả nội dung trên được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.