Theo sự thất thủ của cảng Vĩnh Dạ, liên minh và các doanh nghiệp đã chính thức thành lập liên quân, mở ra mặt trận thứ hai tại các thuộc địa phía Nam và cả trên đất bản thổ.

Dựa theo kế hoạch, liên minh không chỉ điều động một vài binh đoàn chủ chốt của người chơi từ tỉnh Brahma mà còn tiếp tục bổ sung thêm ít nhất hai mươi vạn binh lực ra tiền tuyến. Trong số hai mươi vạn người này, một nửa là công dân liên minh, nửa còn lại là những người thuộc diện bị giám sát và những người Willante tình nguyện đến từ các khu vực khác nhau.

Cách đây không lâu, hội nghị đại biểu liên minh đã thông qua đề án "nâng cao ngưỡng cấp thẻ căn cước", siết chặt việc cấp quyền công dân liên minh. Tuy nhiên, tương ứng với việc đóng lại một cánh cửa, hội nghị đại biểu liên minh cũng mở ra một cánh cửa hy vọng cho những người sống sót khao khát gia nhập liên minh. Bất kỳ ai sẵn sàng chiến đấu vì một kỷ nguyên không còn hoang tàn, chỉ cần phục vụ trong quân đội liên minh và trong thời gian phục vụ không vi phạm quy tắc lớn nào, đều có thể trở thành công dân liên minh vinh quang.

Mặc dù đây không phải con đường duy nhất để nhanh chóng được phê duyệt thân phận, nhưng so với việc có được thân phận công dân của Lý Tưởng Thành, Liên minh Nam Hải, Học viện, Ủy ban Khoa học hoặc hoàn thành quá trình đào tạo tại các cơ sở nghiên cứu và học viện chỉ định, thì việc ra chiến trường không nghi ngờ gì là lựa chọn đáng tin cậy nhất trong mắt những người lang thang. Họ vốn đã quen với việc này ngay từ khi sinh ra trên vùng đất hoang, thậm chí vì thế mà cải tạo cơ thể mình, cấy ghép gân cơ máy móc, lưỡi dao bọ ngựa và những thứ tương tự.

Đối với liên minh, doanh trại quân đội cũng là một khu vực đệm không tồi. Thông qua quản lý quân sự hóa trong thời gian phục vụ, cùng với việc phổ cập kiến thức và huấn luyện kỹ năng chuyên nghiệp, liên minh có thể giúp những người lang thang này hòa nhập vào xã hội văn minh sau khi giải ngũ với chi phí thấp hơn, ít nhất là giúp họ hiểu về kỷ luật và nắm vững một nghề để sinh tồn trong xã hội.

Tuy nhiên, dù tuyệt đại đa số những người lang thang tham gia quân đội đều nhắm đến thân phận công dân liên minh, nhưng không phải ai cũng như vậy. Ví dụ như phần lớn người trong quân viễn chinh Willante, họ chỉ muốn thay đổi vận mệnh của vùng đất hoang và người Willante.

Sự thay đổi của cảng Kim Gallon không chỉ giúp người Brahmin sống trên vùng đất đỏ nhìn thấy một khả năng khác của thế giới, mà còn ảnh hưởng không ít đến Quân đoàn phương Đông và Quân đoàn phương Nam, thậm chí là những người Willante ở Tân Đại Lục. Họ từng buôn bán nô lệ tại đó. Nhưng giờ đây, cảng Kim Gallon, nơi buôn bán nô lệ bị cấm, chẳng những không hề suy sụp mà ngược lại còn trở thành viên minh châu sáng nhất trên biển Brahma.

Thậm chí không chỉ có cảng Kim Gallon. Có quá nhiều ví dụ thực tế đã cho họ thấy hy vọng kết thúc kỷ nguyên hoang tàn. Bởi vậy, họ đã chọn cầm súng chiến đấu để giải phóng đồng bào mình!

Ngoài hơn hai mươi vạn đại quân do liên minh điều động, các doanh nghiệp cũng điều thêm ít nhất tám sư đoàn quân ra tiền tuyến. Mặc dù số lượng nhân lực phía sau ít hơn nhiều so với phía trước, nhưng các doanh nghiệp sẵn sàng gánh vác nhiều nghĩa vụ hơn về kinh tế và hậu cần. Ví dụ như các vật tư do ban quản trị cấp phép, nhà máy liên minh phụ trách sản xuất, rồi được vận chuyển ra tiền tuyến thông qua hạm đội và tàu vận tải của Liên minh Nam Hải.

Hiện giờ, nhà máy liên minh không còn là xưởng nhỏ ngày xưa nữa. Dù phần lớn các nhà máy không thể sánh bằng các dây chuyền sản xuất đã phát triển ở Lý Tưởng Thành về hiệu quả kinh tế quy mô, nhưng sau khi tích hợp các kỹ thuật và phương pháp sản xuất từ nhiều nguồn, một số khu công nghiệp của liên minh ở một vài lĩnh vực không chỉ đã bắt kịp mà thậm chí còn vượt qua các tập đoàn lớn của doanh nghiệp. Đặc biệt là trong lĩnh vực máy bay không người lái và dược phẩm sinh học.

Đối với chiến sự ở tiền tuyến, Sở Quang không mấy lo lắng. Hiện tại, Quân đoàn phương Nam như một con giun bị cắt làm đôi, đã mất đi sự hỗ trợ từ bên ngoài, lại mất đi lòng người quan trọng nhất, thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian. Với tư cách là người quản lý, anh ta chỉ cần yên lặng chờ tin chiến thắng từ tiền tuyến và đề phòng những kẻ thua cuộc đường cùng tung ra "chiêu hiểm" là đủ.

So với đó, thứ anh ta cảm thấy hứng thú hơn vẫn là cái giếng trọng lực ở vùng biển phía nam. Thứ đó mới thực sự là cánh cửa mở ra một kỷ nguyên mới cho hành tinh này. Sở Quang thậm chí đã nghĩ kỹ về phiên bản cập nhật tiếp theo.

Thế nhưng, cuối cùng khi tháng gần hết, anh ta lại nghe được một tin xấu từ người bạn cũ ở phía bắc.

"... Việc bố trí giếng trọng lực bị trì hoãn."

Ngoài doanh trại ở khu định cư số mười. Dương Khải, người vừa xuống từ tàu nghiên cứu khoa học không lâu, sau vài câu xã giao, vẻ mặt hơi lúng túng nói với Sở Quang.

Sở Quang nghe xong rõ ràng ngây người hai giây, không hề trách cứ mà chỉ lo lắng hỏi: "Có vấn đề gì về kỹ thuật sao?"

Dương Khải lắc đầu: "Không hẳn là vậy."

Sở Quang: "Vậy tại sao..."

Dương Khải tiếp tục nói: "Hệ thống tình báo của chúng tôi nhận được tin tức, các cấp cao của Quân đoàn phương Nam đã đặt cược hy vọng xoay chuyển cục diện vào một vũ khí quyết chiến mang tên 'Thuốc Chết'... Tôi đoán anh hẳn đã nghe nói đến rồi."

Sở Quang khẽ nhíu mày, gật đầu. Nào chỉ là nghe nói, binh đoàn cận vệ của anh ta vẫn luôn điều tra chuyện này, chỉ có điều công tác phản tình báo của Quân đoàn phương Nam làm khá tốt, vùng hoang mạc lớn lại quá xa phạm vi thế lực cốt lõi của liên minh, bởi vậy tiến triển vẫn luôn khá chậm chạp. Hơn nữa, nói thật, về việc "Thuốc Chết" có thực sự tạo ra hiệu quả sát thương như mong đợi hay không, anh ta trong lòng vẫn còn hoài nghi.

Thế giới hoang tàn khác với thực tại. Trên hành tinh này không chỉ người Willante là sản phẩm của công nghệ biến đổi gen; về lý thuyết thì gần như tất cả con người sống trên hành tinh này ít nhiều đều mang một phần gen được chỉnh sửa. Kỹ thuật gen được ứng dụng rộng rãi vẫn luôn vô tri vô giác cải tạo ngân hàng gen của loài người. Đây là một công việc lâu dài và bền bỉ, gần như xuyên suốt hơn nửa kỷ nguyên thịnh vượng, mãi đến kỷ nguyên hoang tàn mới bị gián đoạn. Chỉ có điều, quá trình cải tạo gen của người bình thường không triệt để như người Willante mà thôi. Cũng chính bởi vậy, rất nhiều virus có thể tàn phá trên Trái Đất, khi đến vùng hoang tàn này, cao lắm cũng chỉ là một trận cảm cúm thông thường.

Đặt cược vào virus, Sở Quang cảm thấy tên Trier kia chắc là đã điên rồi.

Từ biểu cảm trên mặt Sở Quang, Dương Khải đoán được điều gì đó, anh ta tiếp tục nói: "... Tôi biết anh đang nghĩ gì. Đúng vậy, phần lớn virus trên vùng hoang tàn sớm đã không còn gây chết người đối với những người di cư từ Kỷ nguyên Thịnh vượng, nhưng virus được thiết kế nhân tạo lại là chuyện khác."

"Chúng có thể sử dụng công nghệ từ thời Kỷ nguyên Thịnh vượng để thiết kế một loại virus đặc biệt nhắm vào những người di cư từ Kỷ nguyên Thịnh vượng — hay nói cách khác, loại virus này chỉ hữu ích đối với loài người cũ, còn đối với người Willante, những người đột biến, tức những con người mới được tạo ra hoàn toàn bằng kỹ thuật chỉnh sửa gen, sẽ không bị ảnh hưởng, hoặc hiệu quả rất hạn chế!"

"Trong trường hợp này, chúng chỉ cần để người Willante nhiễm loại virus này, sau đó lại để người Willante lây lan ra toàn thế giới, tiếp đó chẳng cần làm gì nữa, chỉ cần nhìn thấy hộp Pandora của quỷ dữ mở ra và không ngừng gây hậu quả là đủ rồi."

Lo lắng Sở Quang vẫn chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Dương Khải kiên nhẫn tiếp tục nói: "Hãy nghĩ xem thổ dân ở Tân Thế Giới đã chết như thế nào... Tôi nói là những thổ dân thời kỳ trước. Số người chết vì thuốc nổ không đến một phần nghìn, tuyệt đại đa số người đều chết vì virus mà quân thực dân mang từ Cựu Thế giới sang Tân Thế giới. Và bây giờ, chúng dự định làm chuyện tương tự."

Nhưng điều này nghe quá hoang đường. Sở Quang trầm tư một lát rồi nói: "Về mặt kỹ thuật có thể làm được chuyện này sao? Chỉ hữu ích đối với những người khác, còn đối với người Willante thì vô hiệu?"

"Chỉ cần có được mã gen gốc của người Willante là được," Dương Khải nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt anh ta, tiếp tục nói, "Hơn nữa, căn cứ tình báo của chúng tôi... trong vài ngày qua, mã gen gốc đã được chuyển đến thành Yavent, công tác chuẩn bị cho vũ khí quyết chiến này đã tiến vào giai đoạn cuối cùng."

"Vậy nên... anh cho rằng phòng thí nghiệm virus 'Thuốc Chết' này ở thành Yavent?" Sở Quang day trán, tiếp tục nói, "Điều này có chút sai lệch so với tình báo của chúng ta. Chúng ta cho rằng các phòng thí nghiệm phân bố ở vùng duyên hải phía tây tỉnh Brahma và các thuộc địa của quân đoàn phương Nam tại vùng hoang mạc lớn phía nam."

Dương Khải tiếp tục nói: "Điều này không mâu thuẫn. Chúng có thể có nhiều phòng thí nghiệm phụ trợ, một phần trong số đó ở tiền tuyến thu thập dữ liệu, một phần khác ở hậu phương tiến hành tổng hợp phân tích, giống như việc s��n xuất một chiếc máy bay, các bạn cũng sẽ hợp tác qua nhiều dây chuyền sản xuất khác nhau, cuối cùng mới tiến hành lắp ráp."

"Tôi hiểu, nhưng điều đó liên quan gì đến dự án giếng trọng lực của chúng ta?" Sở Quang đáp lại Dương Khải bằng ánh mắt nghi vấn, nhưng Dương Khải không trực tiếp trả lời mà chỉ nhìn chằm chằm anh ta không chớp mắt.

Mãi đến khoảng mười giây sau, Sở Quang bỗng nhiên đọc được câu trả lời mà anh ta chưa nói ra từ ánh mắt của Dương Khải, mắt anh ta cũng theo đó hơi nheo lại.

"Tôi hiểu rồi... Các anh muốn xóa sổ thành Yavent khỏi bản đồ?"

Việc khởi động giếng trọng lực sẽ thay đổi các tham số lực hút ở khu vực xung quanh Trái Đất, từ đó ảnh hưởng đến việc bố trí vũ khí quỹ đạo ngoài không gian. Chỉ có cách giải thích này. Học viện đang ám chỉ – hay đúng hơn là xúi giục anh ta, hy vọng anh ta sẽ lôi ra món vũ khí được kế thừa từ thành Cự Thạch trong cuộc chiến gần như chắc thắng này.

Dương Khải lập tức tựa lưng vào ghế, ra vẻ như mình không hề nói như vậy, nhưng rất nhanh lại bổ sung một câu: "Chúng ta phải thừa nhận, phá hủy bằng neutron là biện pháp hiệu quả nhất trong số các phương thức đã biết... Nếu 'vũ khí quyết chiến' này một khi hoàn tất khâu đóng gói cuối cùng, và được vô số người Willante rời khỏi thành Yavent mang đi khắp thế giới, hàng trăm triệu người sống sót sẽ phải chết."

Sở Quang không chớp mắt nhìn chằm chằm anh ta: "Thành Yavent có hơn một triệu cư dân, nếu tính cả cư dân ở các khu vực xung quanh thì ít nhất cũng phải có hàng chục triệu người, và trong số đó không chỉ có người Willante."

"Đúng, tôi biết, đó không phải là một giải pháp tốt, nhưng chúng ta có thể bị trách móc được sao? Chúng ta đã cố gắng hết sức để khôi phục những công nghệ đã mất... Nếu không phải chuyện như vậy xảy ra, chúng tôi tuyệt đối sẽ không ủng hộ các bạn sử dụng thứ đó trong chiến tranh."

Dương Khải thở dài, ngồi thẳng dậy khỏi ghế. Mười ngón tay anh ta đan vào nhau trên đầu gối, ánh mắt thành khẩn nhìn Sở Quang, tiếp tục nói: "Tôi hy vọng ngài hiểu rõ, con đường này không phải do chúng tôi chọn cho họ, mà chính họ đã từ bỏ quyền được sống như một con người trên hành tinh này, vì vậy ngài cũng không cần phải cảm thấy quá nhiều tội lỗi."

"Tôi biết làm ra lựa chọn này không hề dễ dàng, muốn để một nhóm người sống sót thì phải để một nhóm người khác chết... Vì vậy chúng tôi hy vọng ngài có thể cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới quyết định."

Để lại câu nói đó, Dương Khải đứng dậy khỏi ghế dựa, khẽ gật đầu chào rồi rời khỏi doanh trại, quay về tàu nghiên cứu khoa học.

Sở Quang nheo mắt nhìn theo bóng lưng anh ta hồi lâu mà không nói lời nào. Giống hệt như lần "khủng hoảng ngọn đuốc" trước. Những lúc không thể đưa ra quyết định, không nỡ ra tay, đám "lão già" này lại một lần nữa đặt vào tay anh ta một quyết định khó khăn. Nếu có bằng chứng rõ ràng chứng nhận thành Yavent thực sự cất giữ vũ khí siêu cấp này thì cũng không nói làm gì, lịch sử cao lắm cũng chỉ cho anh ta đánh giá nửa khen nửa chê. Nhưng bây giờ đừng nói manh mối gì, chỉ có duy nhất một câu ám chỉ lập lờ nước đôi từ một nhà nghiên cứu cấp B nào ��ó của Học viện, đám người kia ngay cả cơ hội đổ trách nhiệm cũng không cho anh ta.

Nếu thực sự ấn nút này, cho dù liên minh cuối cùng giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, e rằng cũng sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng khác. Sở Quang chưa từng thấy uy lực của thứ vũ khí kia, nhưng căn cứ vào mô tả anh ta nghe được từ nhiều người khác nhau, thứ đó mạnh mẽ hơn vũ khí hạt nhân rất nhiều, nghe nói khu vực trung tâm bị tấn công sẽ không còn sót lại dù chỉ một tế bào, và chiều sâu hủy diệt có thể xuyên thẳng xuống lòng đất.

Thế nhưng, nói đi thì cũng phải nói lại, nếu Học viện thực sự nắm giữ manh mối cụ thể nào đó, chứ không phải một câu "có khả năng" mơ hồ, thì còn cần đến anh ta phải dùng vũ khí hủy diệt diện rộng sao? Trực tiếp cử một đội lính dù đến sẽ hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, không ai có thể đảm bảo rằng sau khi liên minh sử dụng vũ khí chiến lược, quân đoàn sẽ không có biện pháp phản công tương ứng. Quân đoàn chỉ là giải thể, chứ không phải biến mất.

Sở Quang lúc này chỉ may mắn một điều. May mắn là trong tay anh ta còn nắm giữ một quân bài tẩy. Nếu không thì chuyện này thật sự không dễ giải quyết chút nào...

Ngón trỏ anh ta nhẹ nhàng gõ trên tay vịn ghế, nhắm mắt sắp xếp lại suy nghĩ một lát, rồi rất nhanh lại mở mắt ra. "Tiểu Thất."

"Có mặt, chủ nhân."

Giọng nói nhiệt tình nhanh chóng vang lên bên tai anh ta. Sở Quang có thể cảm nhận được, Tiểu Thất đang cố gắng cổ vũ anh ta theo cách riêng của mình. Nhưng chuyện này vẫn chưa đến mức làm khó được anh ta.

Khẽ mỉm cười, Sở Quang nói tiếp: "Gửi tin nhắn cá nhân (PM) cho [Tổ Trưởng Chiến Trường]."

"Nói cho anh ta biết, đã đến lúc 'Chấp chính quan' của chúng ta ra sân rồi."

...

Thế giới hiện thực, một căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách bình thường.

Chiến Trường Lão, người vừa mới thoát game, đang ngồi trước máy tính, vừa lướt diễn đàn, vừa xem những "tay mơ" thao tác hài hước để giải trí. Đang lúc vui vẻ, anh ta bỗng nhiên nhìn thấy trên cột tin nhắn cá nhân (PM) có nhiều chấm đỏ.

Chiến Trường Lão không nghĩ nhiều, trực tiếp mở tin nhắn. Và khi mở ra thì... đọc xong nội dung tin nhắn, anh ta giật mình đến nhảy dựng cả người. "Đệt?! Cái này cũng được sao?!"

[ Nhiệm vụ: ] [ Nội dung nhiệm vụ: Quân đoàn phương Nam cùng đường mạt lộ đã đánh cắp mã gen gốc của người Willante đang được lưu giữ trong thành Khải Hoàn, và dự định phát triển một loại virus mang tên "Thuốc Chết", nhằm xóa sổ tất cả những người sống sót không phải người Willante khỏi bề mặt trái đất, làm vũ khí quyết chiến chống lại thế giới văn minh. Kế hoạch của Quân đoàn phương Nam một khi thành công, dự kiến hàng trăm triệu người sống sót sẽ chết dưới âm mưu của chúng. Để ngăn chặn kết quả tồi tệ nhất xảy ra, hạm đội Liên minh Nam Hải đang hướng về thành Yavent, vũ khí quỹ đạo của Liên minh cũng đang trên đường triển khai, sẵn sàng thực hiện cuộc thanh trừng cuối cùng bất cứ lúc nào. ] [ Mục tiêu nhiệm vụ: Bằng mọi giá, trước khi sự việc diễn biến đến mức không thể cứu vãn, hãy ngăn chặn kế hoạch của Quân đoàn phương Nam! ]

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.