Người còn ướt sũng, Trịnh Thán vớt một hòn đá lên xua đi con vẹt ồn ào kia. Cậu ta đeo lại chùm chìa khóa cùng thẻ ra vào đã giấu trên gốc cây vào cổ, rồi trượt xuống cây, nhẹ nhàng chạy về phía căn nhà của Tiêu gia.

Vượt qua cổng kiểm soát an ninh, cậu ta một mạch chạy lên tầng lầu.

Vì là khu chung cư cũ, nhiều hộ gia đình đều lắp đặt cửa lưới sắt chống trộm. Nhà Tiêu gia cũng vậy, chỉ là khóa của cánh cửa lưới sắt đó bị hỏng. Nhưng vì khu này tương đối an toàn, lại là khu chung cư cũ ít người lui tới, nên cánh cửa vẫn chưa được sửa, chỉ cần cánh cửa gỗ bên trong là đủ.

Cánh cửa lưới sắt được mở rộng dựa sát tường, để không cản trở lối đi. Do đã lâu năm, cánh cửa bị gỉ sét khá nhiều.

Trịnh Thán nhảy lên cánh cửa lưới sắt, bám chặt vào phần lưới phía trên gần ổ khóa, rồi dùng chân đạp mạnh vào tường. Cánh cửa lưới sắt theo đà Trịnh Thán đẩy, từ từ mở ra, trục cửa gỉ sét phát ra tiếng cọt kẹt chói tai.

Vừa lúc Trịnh Thán định cắm chìa khóa khi cánh cửa gần khép lại, thì nó lại bất ngờ mở ra từ bên trong.

Dịch Tân đêm qua mượn máy tính của phó giáo sư Tiêu để viết luận văn đến gần sáng mới chợp mắt trên ghế sofa. Anh ta ngủ cho đến khi bị mắc tiểu làm cho tỉnh giấc, đi vệ sinh xong, vừa ngái ngủ nằm xuống sofa thì nghe thấy tiếng động ở cửa, lập tức bật dậy. Chân không kịp xỏ giày đã chạy ra mở cửa. Ông chủ Tiêu từng nói, khi con mèo nhà ông ấy về, cánh cửa lưới sắt sẽ kêu lên.

Dịch Tân vẫn không hiểu mối liên hệ giữa việc mèo nhà ông chủ Tiêu về và tiếng động của cánh cửa lưới sắt. Nhưng khi mở cửa, anh ta đã hiểu ra, và đứng sững người ở đó. Trước mặt anh ta, một con mèo đen đang dùng chân và móng vuốt móc vào thanh lưới sắt, miệng ngậm một chiếc chìa khóa. Kèm theo tiếng cọt kẹt của trục cửa lưới, nó đang từ từ tiến sát về phía ổ khóa.

Trịnh Thán hiển nhiên cũng không nghĩ trong nhà lại có người, hơn nữa trông còn có vẻ quen mặt.

Trịnh Thán đang cố nhớ xem người trước mặt rốt cuộc là ai, còn Dịch Tân thì vẫn trong trạng thái ngây người. Trong khoảnh khắc, một người một mèo nhìn chằm chằm vào nhau.

Cuối cùng vẫn là Trịnh Thán nhớ ra thân phận của người trước mặt trước. Trước đây, khi lén lút theo Tiêu Viễn và bạn bè đến văn phòng của Tiêu ba, Tiêu ba đã từng kể cho cậu ta nghe về Dịch Tân. Lúc đó Dịch Tân đang cùng một số sinh viên chưa tốt nghiệp làm thí nghiệm, và cùng vài nghiên cứu sinh khác mang mẫu vật đến phòng thí nghiệm chung. Tiêu ba đã đứng ở cửa sổ chỉ cho Trịnh Thán xem.

Sau khi đã xác nhận thân phận của người này, Trịnh Thán cũng không bận tâm nữa. Người có thể vào được đây chắc chắn phải có sự đồng ý của Tiêu ba, mà người được Tiêu ba gật đầu đồng ý thì hiển nhiên là người đáng tin.

Trịnh Thán nhảy xuống khỏi cánh cửa lưới sắt và chạy thẳng đến ghế sofa.

Để tiện ngủ, Dịch Tân đã dọn hết đống đồ ăn vặt chất đống trên sofa sang chiếc ghế bên cạnh.

Trịnh Thán nhìn đống đồ ăn vặt được dời đi, đếm đi đếm lại, không thấy thiếu món nào, nhất thời cảm thấy khá hài lòng.

Dịch Tân vẫn đứng sững sờ tại chỗ. Mặc dù đã hoàn hồn sau cảnh tượng ở cửa, anh ta lại bị tình hình bên chiếc ghế khiến cho kinh ngạc. Ngày hôm qua khi gọi điện thoại cho ông chủ Tiêu, ông ấy còn dặn anh ta đừng động vào đồ ăn vặt trên sofa. Nếu muốn ăn thì lấy ở ngăn thứ hai của tủ lạnh, còn những thứ ban đầu để trên sofa thì tuyệt đối không được đụng tới.

Lúc ông chủ Tiêu dặn dò qua điện thoại, Dịch Tân không hiểu. Nhưng bây giờ, anh ta đã rõ. Con mèo vừa rồi chăm chú nhìn đống đồ ăn vặt trên ghế, gật gật đầu, thực ra là đang kiểm kê đó sao?!

Trịnh Thán chẳng bận tâm đến Dịch Tân đang sững sờ. Lúc này cậu ta đang rất đói, cắn rách lớp bao bì nhựa của gói pudding rồi ăn.

Dịch Tân nhìn con mèo đen đang nằm ườn trên sofa, ôm gói pudding ăn ngon lành, mặt khẽ co rút. Sau đó anh ta bước sang phòng ngủ, gọi điện thoại cho ông chủ Tiêu.

Trịnh Thán vểnh tai lắng nghe động tĩnh cuộc điện thoại bên phòng ngủ.

Dịch Tân "à, à" hai tiếng qua điện thoại, rồi bật loa ngoài. Tiếng của Tiêu ba vọng ra từ điện thoại: "Than Đen, trả lời một tiếng nào."

Trịnh Thán ngửa đầu: "Oa ô ——"

Dịch Tân: "..." Tiếng kêu nghe cũng có vẻ... đặc biệt thật.

"Nghe có vẻ vẫn tinh thần lắm," Tiêu ba nói, sau đó bảo Dịch Tân tắt loa ngoài, vì còn có vài điều muốn dặn dò riêng.

Dịch Tân cầm điện thoại cung kính đáp lời, nhưng vẻ mặt lại đầy vẻ cam chịu. Xong việc, anh ta cúp điện thoại, đi vào bếp đun nước, kéo chiếc chậu nhựa màu trắng trên kệ xuống rồi rửa qua.

Trước khi học nghiên cứu sinh, Dịch Tân từng nghe người ta nói rằng, tốt nhất nên chọn những vị đạo sư có con cái đã trưởng thành và không nuôi thú cưng trong nhà, để đỡ phải đến lúc đó phải giúp chăm sóc con cái hay thú cưng. Khi đó Dịch Tân chỉ nghĩ mọi người nói đùa, không ngờ bây giờ lại đúng vào trường hợp của mình. Con cái thì không cần chăm sóc, nhưng còn thú cưng này thì...

Vừa điều chỉnh nhiệt độ nước, Dịch Tân vừa nghĩ: Liệu sau này có thường xuyên bị điều động đến chăm sóc thú cưng thế này không? Nhất định phải xin ông chủ Tiêu tăng lương khi ông ấy trở về mới được!

Khi Trịnh Thán đi vào phòng tắm, cậu ta nhìn vào chậu nước, rồi giơ chân lên chạm nhẹ vào thành chậu nhựa để kiểm tra nhiệt độ. Không nóng không lạnh, vừa vặn. Quả không hổ danh là người làm nghiên cứu, kiểm soát nhiệt độ chính xác đến từng li. Trịnh Thán lại nhìn sữa tắm chuyên dụng, khăn bông xếp gọn trên ghế thấp cùng máy sấy tóc đặt sẵn ở đó, hài lòng nhảy vào chậu nhựa, tự làm ướt lông đầu, sau đó gác cằm lên thành chậu, rồi nheo mắt bắt đầu tắm.

Đứng ngoài cửa, trong lòng Dịch Tân như có vạn con lạc đà Alpaca gào thét chạy qua. Anh ta từng chứng kiến người thân nuôi mèo bị chúng cào cho hai tay máu chảy đầm đìa khi tắm. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy cảnh mèo nheo mắt hưởng thụ khi tắm như thế này.

Quả nhiên không hổ là... mèo của ông chủ Tiêu.

Khi Trịnh Thán cảm thấy nước bắt đầu hơi lạnh, định đứng dậy để lau khô lông, thì vừa nghiêng đầu, cậu ta phát hiện trên mặt nước một con sâu bay nhỏ bằng hạt vừng, chân vẫn còn đang ngọ nguậy.

Nền chậu nhựa trắng càng làm con côn trùng nhỏ này nổi bật, dễ nhìn thấy.

Ngoài cửa, Dịch Tân ước chừng thời gian, không cần nhiệt kế cũng có thể đoán được nhiệt độ nước trong chậu hiện tại. Anh ta thắc mắc vì sao con mèo kia vẫn chưa chịu ra. Ghé đầu nhìn trộm, anh ta vừa lúc thấy con mèo đen đang trợn tròn mắt như kim cương, nhìn chằm chằm vào chiếc chậu tắm nhựa.

Lại có chuyện gì thế này? Dịch Tân hồi tưởng lại lời của ông chủ Tiêu, cảm thấy không bỏ sót điều gì. Nhưng vẫn không yên tâm, anh ta cẩn thận từng bước chân đi đến. Rất nhanh, ánh mắt liền rơi vào con sâu trên mặt nước. Với Dịch Tân, một cao thủ trong việc chọn lựa khuẩn lạc vi khuẩn, thì một con côn trùng nhỏ như thế đương nhiên không thể thoát khỏi mắt anh ta.

Mẹ kiếp, bọ chét!

Có bọ chét thì phải làm sao?

Giết!

Rồi sao nữa?

Không biết.

Dịch Tân chưa biết tính sao, chạy đến phòng ngủ gọi một cú điện thoại cho ông chủ Tiêu. Năm phút sau, Dịch Tân đi đến một cái tủ, mở cửa tủ ra. Bên trong đặt một ít vật phẩm hóa học gia dụng, có hai bình thuốc sát trùng. Một chai là thuốc sát trùng loại Pyrethrin khá nổi tiếng, còn một lọ khác thì không có tên nhãn. Dịch Tân muốn tìm chính là lọ không tên này. Nó có lẽ là một trong những thành quả của dự án nghiên cứu thuốc sát trùng mà Khoa Sinh học và Viện Công nghiệp Hóa chất đã hợp tác trước đây. Hiện tại, chỉ có một số ít người nội bộ mới có quyền sử dụng.

Theo lời ông chủ Tiêu, Dịch Tân đã phun thuốc vào vài chỗ trong phòng. Còn về Trịnh Thán, anh ta thay nước và cho cậu ta ngâm lại lần nữa.

Điều phiền toái nhất chính là sinh bọ chét. Những bụi cỏ xung quanh khu dân cư cũng có thể có bọ chét. Nhưng Trịnh Thán thường xuyên chơi ở đó mà không bị dính bọ chét bao giờ. Không ngờ lần này đi xa lại dính đầy người, chắc chắn là từ bụi cỏ rậm rạp ở ngoại ô.

Trong nước, mỗi khi tìm thấy một con bọ chét, Trịnh Thán lại dùng móng vuốt diệt nó ngay lập tức. Ngay cả khi những con khác có vẻ như đã c·hết đuối, Trịnh Thán cũng không bỏ qua. Cứ thế, Trịnh Thán ngâm đi ngâm lại đến hai tiếng đồng hồ mới chịu ra, rồi lăn lộn trên chiếc khăn bông.

Dịch Tân cầm máy sấy giúp thổi khô lông: "Than Đen, thầy Tiêu nói thuốc sát trùng kia sắp hết rồi, bảo cậu... tự đi tìm người để lấy thêm, tiện thể xin ít thuốc bôi lên người."

Dịch Tân không hiểu vì sao ông chủ Tiêu lại nói vậy, chỉ bảo anh ta cứ theo con mèo là được.

Trong lòng Dịch Tân tự khóc thầm, chăm sóc thú cưng còn tốn công sức hơn viết luận văn.

Sau khi lông trên người đã cơ bản khô ráo, Trịnh Thán rũ rũ lông, đi đến trước cửa rồi quay đầu nhìn Dịch Tân.

Dịch Tân nhớ lại lời ông chủ Tiêu, vội vàng đặt máy sấy xuống, đuổi theo, mang theo chìa khóa rồi mở cửa.

Trịnh Thán dẫn đường phía trước, Dịch Tân theo sát phía sau.

Dịch Tân lòng đầy hoài nghi, nhưng hiển nhiên hỏi một con mèo cũng chỉ là công cốc. Giấu những thắc mắc ấy trong lòng cũng khó chịu không kém.

Trịnh Thán đi xuống hai tầng lầu, rồi dừng lại tr��ớc cửa một căn hộ ở tầng ba.

"Ở đây sao? Để tôi hỏi thử..."

Vừa mới tự trấn an tinh thần xong, Dịch Tân còn chưa dứt lời, Trịnh Thán đã nhảy phốc lên, rồi dùng một cú đập bóng chuyền đầy uy lực vỗ mạnh vào cánh cửa lưới sắt chống trộm của căn hộ.

"Rầm!"

Tóc Dịch Tân suýt nữa dựng ngược lên. Mặc dù anh ta không biết rốt cuộc ai ở đây, nhưng cũng rõ ràng đa số người sống trong khu dân cư phía Đông đều là những người lão làng, có địa vị, anh ta không thể đắc tội được. Trong đầu Dịch Tân hiện ra một danh sách dài, lúc này anh ta chỉ cầu mong người bên trong đừng là bất kỳ ai trong số đó!

Trịnh Thán mặc kệ Dịch Tân đang lo lắng, đề phòng nghĩ gì, cậu ta lại vỗ thêm hai lần liên tiếp, lần sau lớn tiếng hơn lần trước.

Vỗ xong lần thứ ba, bên trong rốt cuộc có người đáp lời.

"Đến đây! Còn gõ ba cái nữa, bộ tưởng tôi điếc sao?"

Nghe giọng là một ông lão, hình như... giọng này còn có chút quen? Dịch Tân căng thẳng.

Cửa bên trong mở ra, khóa cửa lưới sắt cũng được đẩy ra, lộ ra một khuôn mặt già nua đang băng bó.

Nhìn thấy người này, Dịch Tân cảm thấy lòng mình lạnh toát.

"Lan... Giáo sư Lan!"

Nhìn khuôn mặt già nua nghiêm nghị trước mặt, Dịch Tân có cảm giác muốn quay người bỏ chạy.

Đáng tiếc, Trịnh Thán căn bản không để ý Dịch Tân, nhấc chân bước vào. Cậu ta vốn dĩ chẳng sợ ông lão này, vì ông ta còn nợ cậu ta một ân tình.

Bên trong nhà bài trí rất giản dị, trên sàn nhà còn vương vãi vệt nước.

Mặc dù Trịnh Thán vừa tắm xong, lông đã được thổi khô, nhưng lông ở chân thực ra vẫn chưa khô hoàn toàn. Khi xuống tầng đã dính một ít bụi tro, giờ đây đang đạp lên sàn nhà, để lại từng vết chân bùn rõ mồn một.

"Thằng nhóc ranh! Ta vừa mới lau sàn xong đó!" Giáo sư Lan mắng.

Trịnh Thán giật giật tai, chẳng bận tâm, cứ thế đi thẳng vào trong.

Giáo sư Lan trừng mắt nhìn cái bóng lưng nghênh ngang đi vào, rồi lại nhìn những dấu chân mèo trên sàn nhà, nghiêng đầu nói với Dịch Tân: "Lát nữa cậu nhớ lau sạch sàn đấy!"

Dịch Tân: "..."

Thật bó tay, ghét nhất là phải chăm sóc thú cưng, nhất là mèo!

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.