"Dĩ nhiên, dù sao cũng đã hơn hai mươi năm trôi qua. Con mèo trước đây không biết còn sống hay không, mà con mèo này bây giờ trông mới chừng hai ba tuổi thôi," Tiêu ba nói.

Ai ngờ bà cụ lại lắc đầu: "Con mèo này là mèo đực, còn con mèo trước kia là mèo cái."

Tiêu ba: ". . ." Sao bà không nói từ trước là mèo cái?! Hơn nữa, năm đó bà cũng có nói gì đâu!

Không để ý sắc mặt Tiêu ba, Trịnh Thán chỉ thấy lời bà cụ đang nằm trên ghế thật khó hiểu.

Ngọa tào! Bà cụ này làm sao mà biết được đực cái?!

Trịnh Thán nhớ rõ lúc nó đến, vẫn luôn quay mặt về phía này. Hơn nữa, từ góc độ của người, chẳng phải phải nhìn "phía sau" mới xác định được đực cái sao? Vả lại, Trịnh Thán chưa bao giờ có hành động để lộ những thứ riêng tư như những con mèo khác.

Trong chốc lát, tâm trí Trịnh Thán quay cuồng. Không ngờ bà cụ này lại tinh tường đến vậy.

"Nó có phải đang mắng ta không?" Bà cụ nằm trên ghế nhìn Trịnh Thán rồi nói với Tiêu ba.

Trịnh Thán: ". . ."

Tiêu ba mặt co giật, có chút không biết nên trả lời thế nào.

Bà cụ dường như cũng không định chờ Tiêu ba trả lời, bất chợt lại hỏi: "Mua xe chưa?"

Tiêu ba gật đầu: "Dạ, mới mua được vài tháng thôi ạ."

"Vậy thì tốt." Bà cụ nghiêng người mở chiếc tủ nhỏ cạnh ghế nằm, từ trong ngăn kéo lấy ra một vật trang trí rồi đưa cho Tiêu ba: "Tặng cháu."

Trịnh Thán liếc nhìn món đồ trông khá bình thường đó. Những sạp hàng lề đường xung quanh Đại học Sở Hoa bày bán rất nhiều đồ trang sức tương tự, chỉ vài đồng bạc lẻ, giá sỉ còn rẻ hơn. Dù bà cụ nói là "tặng", nhưng Trịnh Thán nghĩ nếu Tiêu ba không mang quà đến, có lẽ bà cụ còn chẳng lấy ra món đồ vài xu này.

Sau khi Tiêu ba nhận đồ và cảm ơn, bà cụ cười móm mém, để lộ hàm răng giả, rồi làm điệu với Trịnh Thán: "Con mèo này cháu hãy nuôi thật tốt nhé. Gặp được nó cũng là duyên phận, hơn nữa nó có thể mang đến phúc lộc đấy."

Câu sau Trịnh Thán rất thích nghe. Việc "mang đến phúc lộc" đã được Viên Chi Nghi nhắc đến, nghĩ đến đây, Trịnh Thán không khỏi cảm thấy đắc ý.

Tiêu ba dù không quá tin những thứ huyền ảo, mơ hồ, nhưng không thể phủ nhận, cho đến nay, con mèo nhà mình quả thực đã mang đến rất nhiều may mắn cho gia đình.

"Bà ơi, bà cứ nghỉ ngơi đi ạ, cháu không dám làm phiền bà nữa." Tiêu ba chuẩn bị cáo từ. Anh biết vị lão nhân này luôn nói ít, nói một lát là phải nghỉ ngơi. Thế nên anh không định ở lại đây nữa.

"Trước khi rời làng, cháu hãy mang con mèo này ghé qua đây một chuyến nữa nhé." Bà cụ nằm trên ghế nói.

Dù không rõ bà cụ định làm gì, Tiêu ba vẫn gật đầu đ���ng ý.

Trịnh Thán nhìn một người già và một con mèo trên ghế, rồi xoay người theo Tiêu ba rời đi.

Chờ Tiêu ba và Trịnh Thán đi khuất, bà cụ đang lim dim mắt chợt ngồi dậy, vuốt ve con mèo trên đùi và tiếp tục tìm bọ chét cho nó: "Ai nha, lại là một con to đùng. Lần sau con tìm bọ chét ít thôi, ăn chuột đi."

Con mèo đồi mồi ba chân khẽ giật tai, cũng không biết có nghe hiểu không.

Bên kia, Trịnh Thán theo Tiêu ba rời khỏi sân nhà bà cụ, đi về phía một con đường khác so với lúc đến.

Nhìn làng càng ngày càng xa, Trịnh Thán rất tò mò không biết Tiêu ba rốt cuộc định làm gì. Nó có thể nhìn ra Tiêu ba đang che giấu điều gì đó.

Gần làng có một ngọn núi, không lớn lắm, dù sao khu vực xung quanh đây cũng không thuộc vùng hoang sơn dã lĩnh. Bây giờ, nhiều chỗ trên núi đã được khai thác sử dụng, không còn hoang sơ như mấy chục năm trước nữa.

Trịnh Thán theo Tiêu ba đi đến một khu vườn cây ăn trái. Tiêu ba đứng đó nhìn ngó một lúc, rồi đi đến cạnh một gốc cây cổ thụ ngồi xuống, sau đó châm một điếu thuốc. Khi điếu thuốc cháy được gần một nửa, Tiêu ba nói với Trịnh Thán đang ngồi xổm cạnh anh và thất thần: "Than đen à, ta nói cho mi một bí mật này." Nói rồi Tiêu ba ngừng một lát, mỉm cười: "Thực ra cũng chẳng phải bí mật, ta từng kể cho một vài người rồi, nhưng họ không tin mà thôi."

Đúng cái mình chờ đây rồi!

Trịnh Thán hoàn hồn, vểnh tai chuẩn bị nghe lời kế tiếp của Tiêu ba.

"Hồi xưa, lúc ta còn là một đứa trẻ con, ừm, hồi đó còn nhỏ hơn Tiểu Bưởi một chút. Lúc ấy ta nghịch ngợm. Lũ trẻ chúng tôi đồn nhau trong núi có kho báu, thế là ta cùng mấy đứa trẻ trong làng lên núi tìm. Nhưng mấy ngày liền chẳng thu hoạch được gì. Một vài đứa bỏ cuộc, nhưng ta thì không. Thế rồi, một hôm, ta nhân lúc bố mẹ không để ý, một mình lên núi. Nửa ngày chẳng có gì, vừa mệt vừa đói, ta ăn chiếc bánh mì mang theo rồi nằm vật ra bãi cỏ ngủ một giấc. Chẳng có chút ý thức nguy hiểm nào. Giờ nghĩ lại, hồi ấy đúng là tự chuốc họa vào thân.

Đến khi ta tỉnh dậy, thấy trời đã nhập nhoạng tối, lỡ bữa cơm tối rồi. Ta sốt ruột, vội vã chạy về nhà, nhưng không cẩn thận trượt xuống một con dốc, trật chân. Họa vô đơn chí, đang lê bước chân đau thì lại sa xuống một cái hố.

Cái hố rất sâu, ít nhất lúc ấy, ta thấy rất khó để leo ra ngoài. Có lẽ chỗ đó trước đây có người chôn rồi đào đồ lên nhưng không lấp hố. Lúc ấy, ta cũng không còn bao nhiêu sức lực, không thể nào leo lên được, dù đã gào thét rất lâu nhưng chẳng có ai đến giúp. Ta cào những cục đá và đất bùn trên vách hố, mong tìm được chỗ bám để bò lên. Khi ngón tay đã rướm máu, ta nghe thấy tiếng mèo kêu vọng xuống từ phía trên hố. Chẳng mấy chốc, một cái đầu mèo thò xuống. Nó nhìn ta một cái rồi bỏ đi. Cũng không lâu sau, một sợi dây cỏ bện thô ráp dùng để buộc củi được ném xuống. Ta nắm lấy sợi dây, gắng sức leo lên, đồng thời ta còn cảm giác được có ai đó đang kéo sợi dây từ phía trên. Lực không lớn nhưng cũng coi như giúp ta. Khi ta đã leo lên khỏi hố, ta phát hiện con vật đang kéo sợi dây chính là một con mèo. Đầu dây còn lại bị kẹt vào khe đá cạnh một tảng đá lớn gần miệng hố. Một con mèo rất thông minh. Nó bỏ chạy ngay sau khi ta leo lên. Chẳng mấy chốc, bà cụ xuất hiện. Bà nói với tôi, bà phát hiện một con mèo đen đang lén lấy trộm sợi dây buộc củi của bà nên mới đi theo đến đây."

Trong thời kỳ đen tối ấy, bà cụ bị dân làng xa lánh, chẳng ai muốn tiếp xúc với bà. Tiêu ba nhớ rõ chính anh còn cùng lũ trẻ trong làng ném đá và bùn vào sân nhà bà.

Sau này, bà cụ vạn bất đắc dĩ, đành phải tạm lên núi, dựng một túp lều nhỏ để sống một mình cho đến khi thời kỳ đen tối qua đi.

Đến tận bây giờ Tiêu ba vẫn nhớ như in khoảng thời gian mắc kẹt dưới hố: cái đói, nỗi sợ hãi, cùng với sự lạnh lẽo của gió núi.

"Sau này, bà cụ đã tìm thấy một chiếc răng mèo trên sợi dây cỏ, là do con mèo ấy cắn kéo mà bị gãy." Tiêu ba búng tàn thuốc, nhìn về phương xa, tiếp tục hồi ức.

Sợi dây cỏ bện thô ráp mà dân làng làm rất chắc chắn. Nếu chỉ cắn không thôi thì sẽ không bị gãy răng. Nhưng vừa cắn vừa dùng sức kéo thì khó nói trước được. Răng mèo có thể bị gãy lúc rút dây cỏ từ đống củi ra, cũng có thể là lúc sau này kéo dây mà gãy. Dù thế nào đi nữa, Tiêu ba rất cảm kích nó. Chỉ là kể từ đó, Tiêu ba chưa từng gặp lại con mèo đen ấy nữa.

"Bà cụ đun chảy nhựa thông, ép chiếc răng mèo vào trong, làm thành một món trang sức như hổ phách cho tôi... Món đồ đó đến bây giờ tôi vẫn còn giữ. Khi nào về nhà, tôi sẽ đưa cậu xem." Tiêu ba nói với Trịnh Thán.

Gần ba mươi năm trôi qua, Tiêu ba biết, con mèo trong ký ức có lẽ đã không còn. Thế nhưng lần đầu tiên nhìn thấy con mèo đen mà vợ mình nhặt về, anh bỗng nhớ ngay đến con mèo năm xưa.

Như một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện trong đêm, con mèo đen ấy dù đứng trên mặt đất và phải ngẩng đầu nhìn người, nhưng ánh mắt thì không chút kiêng dè, thậm chí còn mang khí thế như thể khinh thường vạn vật, nhìn mọi vật từ trên cao xuống, giống một con báo nhỏ.

Cũng chính vì vậy, kể từ khi sống ở thành phố lớn, Tiêu ba vốn không đồng ý nuôi thú cưng, vậy mà sau khi mẹ anh mang Trịnh Thán về nhà, anh lại chấp nhận. Khi đó, dịch bệnh vừa mới lắng xuống không lâu, trong nhà còn có hai đứa con nít, mẹ Tiêu thật không ngờ Tiêu ba sẽ đồng ý. Những người khác trong nhà họ Tiêu cũng không rõ nguyên nhân.

"Bà cụ dẫn tôi về phía làng, bảo tôi đừng nói cho ai, có những chuyện cứ giữ trong lòng là tốt nhất. Nói ra người khác chưa chắc đã tin, ngược lại còn chuốc thêm phiền phức."

Tiêu ba lúc ấy không hiểu rõ lắm. Mãi đến khi trưởng thành và hiểu chuyện, anh mới biết, thời đại đó, mọi thứ đều dễ dàng bị liên hệ với yêu ma quỷ quái. Nếu không cẩn thận, sẽ rước họa vào thân. Sau này, thời kỳ đen tối qua đi, tư tưởng mọi người dần cởi mở hơn. Dù không phải hiện tượng nào cũng có thể giải thích bằng khoa học, nhưng cách hành xử nhìn chung không còn quá cực đoan. Dù vậy, Tiêu ba vẫn không mấy khi kể lại chuyện năm đó. Anh từng kể như một câu chuyện cho người khác nghe, đáng tiếc là chẳng ai tin. Và miếng hổ phách có răng mèo kia cũng luôn nhắc nhở Tiêu ba rằng chuyện năm đó không phải là mơ.

Tiêu ba còn dẫn Trịnh Thán đến xem nơi cái hố năm xưa. Mỗi lần về nhà cũ, Tiêu ba đều đến thăm nơi đó, dù khu vực này đã thay đổi rất nhiều, cái hố đã bị san bằng, vùng đất hoang vu đã trở thành vườn cây ăn trái, vườn rau.

Từ trên núi về nhà cũ, Tiêu ba đi giúp chuẩn bị đồ Tết. Trịnh Thán rảnh rỗi, không cùng hai đứa trẻ đi bắt thỏ mà lén chạy đến gần chỗ bà cụ ở, lắng nghe những chuyện liên quan đến bà. Gần đây, nhiều người đi làm ăn xa trong làng đã về. Hằng ngày đều có người đến thăm bà. Tư tưởng của những người trẻ tuổi này cởi mở hơn một chút. Họ biết những chuyện kiểu này bây giờ không bị quản lý gắt gao như trước. Ở thành phố lớn, có những kẻ còn táo tợn hơn, nói liều vài câu đã kiếm được bộn tiền. So ra thì bà cụ này vẫn còn rất khiêm tốn.

Bà không có tiếng tăm gì ở Ngật Dương, chỉ có chút ảnh hưởng nhất định trong chính ngôi làng này. Nghe nói năm nay đã gần chín mươi, xưa kia bà không phải người của làng này. Dân làng bây giờ đối với bà vừa kính trọng vừa kiêng dè. Nhiều người trong làng trước khi đi làm ăn xa đều đến tìm cụ để cầu bình an.

Tất nhiên, cũng có nhiều người không tin những chuyện này. Bây giờ khoa học phổ cập, vả lại, chuyện này còn liên quan đến chính thống hay phi chính thống. Phi chính thống thì bị coi là mê tín dị đoan, thậm chí là vi phạm pháp luật. Nhưng tâm lý con người vẫn thế, dù sao cũng phải cầu một cái "phòng ngừa vạn nhất" mới yên tâm.

Thế nên, đừng nhìn ngoài mặt mọi người nói không tin những thứ đó, bảo là trò lừa tiền, không qua lại với bà cụ. Nhưng lén lút thì vẫn đưa tiền, tặng quà rất nhiều. Lâu dần, mọi người ngầm hiểu mà không nói. Giống như lời một số người, có những thứ, tin thì có, không tin thì không.

Dù Trịnh Thán không hiểu rõ lắm về bà cụ này, nhưng qua những lời đồn thổi, nó cũng phần nào nắm được tình hình. Không nghe nói có chuyện gì không hay xảy ra, nhưng âm thầm khen ngợi thì ngày càng nhiều, chứng tỏ bà quả thực có chút tài năng. Hơn nữa, bà đã từng cứu Tiêu ba. Chỉ riêng điểm này, ấn tượng của Trịnh Thán về bà cụ đã tốt hơn một chút. Chuyện lừa đảo hay không, đối với Trịnh Thán mà nói, đều là thứ yếu. Huống chi, chính vì chuyện năm đó, và có lẽ bà cũng đã chỉ điểm Tiêu ba vài câu, nên anh mới có thể nhanh chóng chấp nhận một con mèo khác thường như mình.

Nghĩ đến việc bà cụ bảo Tiêu ba khi nào rời làng sau Tết hãy mang mình qua đó một chuyến nữa, Trịnh Thán không hiểu nổi lý do. Nhưng theo những gì Tiêu ba kể, bà cụ... chắc cũng chẳng có ý xấu gì đâu nhỉ? Hơn nữa, con mèo đồi mồi ba chân kia là do bị người ta đụng gãy một chân rồi được bà cụ nhặt về nuôi. Nhìn vậy thì, bà cụ này chắc cũng là người tốt.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.